Новый герой

Глава 8

Опустошение. Вот что я чувствовал. У меня не только полностью закончились очки вероятности, но, кажется, я растратил даже все эмоции. Ничего не хотелось делать, ни о чём не хотелось думать. И никакие попытки самоорганизации в этот день не работали. Максимум, на что меня хватило, так это заглянуть во всё ту же аптеку (что стало уже своего рода традицией), да пролистать заголовки первополосных новостей. Судя по ним, мир ещё не рухнул, хотя некоторые отголоски тревоги уже доносились с разных его концов.

Так что, подлечив ушибы и ссадины, я решил устроить себе выходной. Никаких тренировок, никаких серьёзных решений. Вместо этого не самая здоровая еда и просмотр нон-стопом остросюжетных фильмов (но обязательно со счастливым концом). Вот только высплюсь хорошенько, и сразу начну.

Уведомление от Ковчега о том, что вклад каждого участника наконец-то подсчитан, пришло, когда я уже почти уснул. Так что, честно следуя собственному плану, я лишь перевернулся на другой бок, да покрепче обнял подушку.

Продрых я весь остаток дня и почти всю ночь. А на утро мою апатию словно смыло холодной водой. Тело ныло с удвоенной силой, отзываясь на каждое движение болью. Зато мозг усиленно работал и был готов анализировать всё произошедшее. Что ж, настало время подкинуть ему информации для обработки. К тому же, наверняка, некоторое количество очков успело восстановиться, и их стоит потратить на залечивание наиболее тревожащих меня ран. Гематома на плече грозила как минимум на неделю вывести меня из строя, и чем раньше купировать этот процесс, тем меньше на это уйдёт заветных очков.

Я поставил перед собой кружку со свежесваренным кофе и мысленно погрузился в системный интерфейс. Прежде всего меня, конечно же, интересовало распределение очков за выполненное задание. О том, что я не получу все, я уже успел догадаться.

«Вы успешно завершили сценарий G+ класса (альтернативная цель).»

«Ваш вклад в прохождение сценария оценён как значительный.»

«Ваш потенциал повышен на +9 очков.»

«Получено достижение: воля к жизни II.»

Ого. Заберись я на эту чёртову пирамиду первым, и не получил бы даже половины от этого. Но ведь за убийство стража было обещано вдвое больше. Выходит, что оставшиеся 9 очков между собой поделили орк и та чертовка. И логика подсказывает, что львиную долю из них двоих забрала себе именно последняя. Кстати, теперь понятно, для чего она отдала мне свои свободные очки. Это что-то вроде инвестиции с низким уровнем риска. Если бы страж меня всё-таки прибил, то её потеря составила бы всё те же 3 очка, которые восстановятся меньше чем за день. Ну а в случае моей победы над уже раненным противником она получает намного больше — очки потенциала, которые останутся с ней навсегда. Ну или будут потрачены на редкие навыки. Как, например, тот, которым она заморочила мозги мне и орку.

Да уж, неприятное осталось послевкусие. И нужно как можно быстрее позаботиться о том, как таким внешним воздействиям противостоять. Толку от всей этой силы и ловкости, если ты даже не контролируешь того, что делаешь. А ведь она ещё какой-то бафф накинула. Так сказать, чтобы очарованные (или, лучше сказать, одурманенные) рыцари лучше сражались за честь и достоинство своей принцессы. Вот же стерва.

Ну хоть достижение улучшил. Нужно посмотреть, что это даёт.

«Воля к жизни II — вы вновь остались наедине с опасностью и не дрогнули.»

«Ваш потенциал для одиночных сценариев увеличен на +3 очка.»

«Ваш потенциал для заведомо проигрышных сценариев увеличен на +4 очка.»

Прибавка не то, чтобы существенная относительно предыдущего уровня. Но и это хорошо. Не будь у меня этих очков вчера, и я вообще мог не добраться до пирамиды. Тем более, что никаких дополнительных бонусов я не ожидал.

Ещё одна надпись настойчиво стучалась на главный экран, и я позволил ей раскрыться.

«Ваш текущий счёт 9/19(23).»

«Внимание. Имеются очки сверх лимита потенциала. Для их разблокировки требуется ранг F».

Нехитрая математика подтверждала, что очков потенциала должно быть 26. Значит, тут имеется какой-то барьер. И как же мне его преодолеть?

Но оказалось, что ничего особенного от меня не требуется. Просто дать своё согласие. Даже как-то подозрительно. Может лучше обождать до получения разъясняющей информации? С другой стороны, о каких-то дополнительных рисках мне известно не было. Вроде, смертность героев, получивших высокие ранги не увеличивалась. Скорее, наоборот. К тому же низкоранговые сценарии по-прежнему были им доступны. Так что, лучше будет добавить себе в актив эти очки прямо сейчас, а также получить доступ к новым навыкам.

Я дал согласие, и статистика тут же обновилась.

«Ваш текущий счёт 14/22(26).»

К тому же теперь напротив моего имени горело уже не такое скромное F без всяких минусов. Наверное, по состоянию на сегодня это был самый распространённый ранг среди всех героев. Если вспомнить, что прошло уже 3 года с момента подключения к Потоку, то можно сделать предположение, что следующий шаг будет ещё сложнее. Иначе многие давно были бы в ешках.

Что ж, посмотрим, что такого интересного можно найти в магазине навыков.

А их там действительно прибавилось, и многие из них выглядели весьма полезными. В первую очередь, я обратил внимание на те, которые можно было бы прикупить за свободные очки. Но таких было не так уж и много. Я вообще подозревал, что чем дальше, тем тотальнее будет оплата за счёт очков потенциала. Нам как будто сначала подсовывали пробнички, чтобы мы убедились, что это работает. А если хочешь больше, то плати уже серьёзную цену.

В общем, я поставил в лист на покупку пёрышко, на 6 секунд замедляющее ускорение свободного падения аж в 4 раза, и свет, по описанию дающий стабильный источник неяркого света на срок до 15 минут. И то и другое с высокой долей вероятности может пригодиться в любом испытании. Да и стоимость не была заоблачной — 2 свободных ОВ за покупку и столько же за однократное использование.

Открывшаяся возможность для апгрейда силовых навыков была мне не по карману. Сразу 6 очков потенциала просили за усиление II и столько за продвинутую версию базового набора улучшений. Безусловно нужные вещи, и к ним я рано или поздно обязательно вернусь. Но сейчас не смог бы их приобрести, даже если бы захотел. Пороговая граница ранга F была зафиксирована на отметке 24-х пунктов, и двигаться ниже не позволяли правила системы. Нужно набирать сверх этого лимита и тогда уже пополнять арсенал.

Искомого навыка для обеспечения своей ментальной защиты я не нашёл. Возможно, для этого придётся залезть на следующую ступень. А может, мне по-прежнему открыты не все возможности. Ведь были же у меня самого те самые палеография и лингвистика, о которых не было известно героям из группы Вартанова. И в этот же ряд «посоветованных» Ковчегом навыков можно было поставить и оценку.

' Оценка I — открывает доступ к общей информации об объекте или цели.

«Стоимость приобретения — 2 очка потенциала. Стоимость использования — 1 ОВ.»

«Внимание. Эффективность навыка может быть ограничена способностями цели или свойствами объекта.»

Интересно, будь у меня этот навык, помог бы он распознать неприятности ещё до того, как я в них вляпаюсь?

На другую чашу весов этого нелёгкого выбора легло укрепление тела I. Блокировка 2 очков потенциала позволяла получить пассивку, увеличивающую прочность костей и тканей на 18 %. Для топора, с которым ты не успел разминуться, особой разницы не будет. Но вот те же порезы, ссадины и даже переломы это сильно сократит. И что главное — это та самая единичка в названии навыка. То есть в будущем появится возможность эту крепость наращивать. И кто знает, до какого уровня.

В общем, выбрать я не смог и приобрёл всё. Все четыре навыка добавились в мой набор, изрядно скорректировав баланс.

«Ваш текущий счёт 8/18(24).»

И тут меня ждал неприятный сюрприз.

«Внимание. Лимит навыков, приобретённых за свободные очки исчерпан. Производится перерасчёт стоимости.»

С закравшимся подозрением я тут же пролистал список, дабы убедиться в бессовестности Ковчега, и довольно быстро нашёл этому все необходимые доказательства.

Вот же… барыга. Выходит, я не ошибся. И часть простых навыков была выставлена за свободные очки лишь в качестве «промо-акции». Ну что сказать, план Ковчега (или его создателей) удался на все сто. И несмотря на новую цену я готов был её платить. Осталось только где-то раздобыть побольше очков потенциала. Ну а до тех пор с покупками придётся завязать.

До полного восстановления запаса оставалось 12 баллов. Думаю, дня через три буду в полной боевой готовности. Если, конечно, ничего не тратить на тренировки. Но тут речь, прежде всего, о работе с топором или иным оружием. А это требует не так уж и много очков. Условно, по одному в день. Так что до очередного прыжка в неизвестность времени хватит.

С чувством выполненного долга и забыв про данное себе обещание, я вышел на пробежку, чтобы разгрузить голову долгой и монотонной работой. Я получил передышку, но впереди ещё было много непростых решений, которые мне предстоит принять. И рассчитывать приходится только на себя. Отчасти я даже завидовал тем, кто мог положиться на своих товарищей по отряду и поддержку гильдии. Но свой путь я уже выбрал и сходить с него пока не собирался. Нужно сохранить свободу и продолжать расти в рангах. Хотя бы до тех пор, пока не смогу разговаривать со всеми ними на равных.

Вернувшись домой, я отворил дверь и напряжённо замер. На полу лежал чёрный запечатанный конверт без опознавательных знаков. На сургуче красовался оттиск печати в виде пожирающего себя же змея.

Первым делом я аккуратно проверил, что тот, кто доставил послание, уже покинул мою квартиру. И лишь после этого аккуратно его поднял. Надломив печать, я извлёк содержимое, которым оказался такой же тёмный лист бумаги с напечатанным белыми буквами текстом. Точнее, адресом и временем.

Меня приглашают на встречу? Да ещё и таким пафосным способом. Но что важнее, дают понять, что знают о моём месте проживания. Если честно, то это не добавляет желания общаться с незнакомцами.

Опять менять квартиру? Но, похоже, это малоэффективно. Кому надо, всегда меня находят. Нужно что-то поинтереснее. Например, какой-нибудь сторожевой навык. Такой, чтобы поджаривал на месте всех любителей навестить меня без спроса.

Я ещё раз посмотрел на указанный адрес и загрузил карту. Для засады слишком уж многолюдное место. На этой улице сплошные кафе и рестораны, и в это время она битком набита прогуливающимися людьми. И всё же идти не хотелось.

Ладно, до часа Х, ещё больше двух дней. Возможно, стоит всё-таки рассмотреть вариант с очередным переездом?

Было пять часов вечера, и солнце только начало свой путь к закату. Однако летний зной уже отступал, выманивая на променад множество людей. Они спокойно и неспешно прогуливались в поисках свободного места на оккупированных уличных верандах местных кафе. Те же, кому посчастливилось занять свой столик, так же неторопливо ужинали, всем своим видом показывая, что сдавать свои позиции они не намерены. Хватало тут и деловых людей, решивших обсудить оставшиеся вопросы вне офиса. Были и приезжие, поверившие обещаниям туристических гайдов. Но львиную долю праздношатающихся составляли влюблённые парочки.

Вечерняя идиллия, наполненная звоном бокалов и пустыми разговорами.

И тем логичнее было бы спросить себя, а что я тут, собственно, делаю? Под этими якобы старыми часами вместе с другими мужчинами, дожидающимися своих избранниц. Да я тут, кажется, один без букета! Устал ловить снисходительные взгляды от более подготовленных кавалеров. Кто вообще назначает тайные встречи в таком месте?

Я нащупал в своем кармане чёрный конверт, но удержался и не стал его доставать. Вместо этого глянул на часы у себя над головой, чтобы убедиться, что минутная стрелка уже перевалила за обозначенный рубеж. Что ж, если отправитель послания не явился в указанное им же время, то, значит, не судьба. Смешаюсь с толпой и уйду переулками. Заодно попробую посмотреть, не увяжется ли кто-то за мной следом.

— Ну и куда ты собрался? — услышал я знакомый голос. — Разве ты не знал, что немного опаздывать на первое свидание для женщин вполне допустимо.

— Скорее я не знал, что у меня сегодня свидание, — парировал я, глядя на Вику. Одета она была и вправду, как будто собиралась завоевать моё сердце. — У меня тут важная встреча, между прочим. Вот-вот появится отправитель тайных посланий, который поведает мне о страшно важных секретах, известных ему одному.

— То есть после встречи с тобой об этих секретах будут знать уже двое?

— Выходит, что так.

— Хм… Не хотелось бы тебя расстраивать, но, кажется, ты переоцениваешь важность этих знаний и недооцениваешь количество посвящённых. Пойдём лучше прогуляемся, а заодно приведём в соответствие твою систему координат.

— Как скажешь, — не стал я спорить. — Но чур под локоть меня не брать. Я не такой легкодоступный мужчина, как тебе могло показаться.

— Ах-ха. Я буду аккуратной и терпеливой.

Она подмигнула и поманила взглядом, предлагая влиться в поток прогуливающихся людей. Какое-то время мы просто шли рядом. Я украдкой смотрел по сторонам и никак не мог сбросить напряжение. Не любил я эти шпионские игры, даже фильмы про них никогда не смотрел. Поэтому чувствовал себя сейчас не в своей тарелке. А это молчание тяготило даже больше, чем возможный разговор. Уж лучше прояснить всё как можно быстрее.

— Если хотела прогуляться и познакомиться поближе, то не нужно было придумывать эту историю с конвертом.

— Вот и я так сказала, но у… моего знакомого… у него свои причуды. Любит он это позёрство и категорически против от него отказываться. Так что, не бери в голову. Если бы не сработало, то я всё равно навестила бы тебя лично.

— Для чего? Что ты хочешь мне предложить?

— Ну во-первых не я. Точнее не только. Я говорю от лица, скажем так, небольшой группы. И о предложении пока речи не идёт. Скорее, мы хотим прощупать почву.

— Ну так щупай уже.

— Ну вот, а говорил, что не такой.

— Ты поняла о чём я. Давай уже ближе к сути.

— Что, вот так сразу? Я в кои-то веки выбралась на прогулку с интересным мужчиной, готовилась. А он пытается всё свести к деловому разговору. Моя самооценка прямо сейчас находится в большой опасности.

— И как нам её спасти? Пара комплиментов способны поддержать её на плаву?

— Разве что, на то время, пока не найдётся средство посерьёзнее.

Мастером флирта я не был. Но тут и без подобных навыков всё было предельно прозрачно. Осталось только понять, куда могут привести подобные намёки. В постель или на эшафот.

Взгляд невольно скользнул по фигуре Вики, и, кажется, для неё это не осталось незамеченным. По крайней мере она спросила:

— Знаешь, в чём отличие между тем, как мужчина и женщина оценивают друг друга? Из всех моих образов тебя больше всего привлекает этот. Хорошо подобранная и дорогая одежда, профессиональный макияж и причёска. Блеск во всём. Это манит вас, как мотыльков. А вот мне запомнился именно тот ты, который пришёл меня спасать. Пахнущий орочей кровью и собственным потом, раненный и обессиленный. Но при этом смелый и решительный.

— Вот как? Ну вспотеть, пожалуй, несложно, а вот раздобыть пинту орочей крови будет проблематично. Даже в Москве.

Вика прыснула со смеху, не обращая внимания на оборачивающихся на неё прохожих. Сейчас она действительно выглядела иначе. Стильной и уверенной. А если шильдики на её брендированных вещах не врут, то ещё и очень богатой. Я бы даже сказал, ужас, какой богатой. Так что неудивительно, что она привлекала к себе взгляды окружающих. А ведь статус героя она получила вместе со мной, и заработать такие деньги, участвуя только в сценариях, не успела бы точно.

— И всё-таки, я думаю, что в тебе не ошиблась.

Несмотря на моё предупреждение Вика всё-таки обхватила меня за руку и придвинулась поближе. После чего повернулась в мою сторону, чтобы встретиться со мной глазами. Она была ниже меня, отчего ей пришлось задирать голову. Но даже так взгляд её был преисполнен уверенности и задорного нахальства.

— Что скажешь?

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Но, чтобы убедиться наверняка, предлагаю рассказать об этом немного подробнее.

На это она скорчила наигранную гримасу, однако всё же решила сдаться.

— Сколько гильдий в московском кластере? — вдруг спросила она.

— Девять, — не задумываясь, ответил я.

— Верно, и за последний год не появилось ни одной новой. Думаешь, не было желающих?

— Одного желания мало. Нужны финансы, связи и прочие возможности.

— О, этого добра хватает у многих. Посмотри на другие кластеры. Там куда больше гильдий, и они постоянно конкурируют, перетягивая сильных героев себе на контракты.

— Значит дело в самом доступе к такой возможности?

— Именно! Оплот аккумулирует треть всех героев и забирает себе почти половину всех сценариев. Остальное поделено между оставшимися 8-ю гильдиями. Любая заявка на создание новой силы в этом регионе тут же утопает в бюрократическом болоте, не пройдя и половины пути до своей регистрации.

— Но какой в этом резон государству?

— Сложно сказать. Может, так проще контролировать рынок. Но лично я, думаю, что причина в Новом Завете. Они были последними, кто получил право нанимать героев и квоту на сценарии. Как ты понимаешь, они стали ещё той занозой в заднице как для правительства, так и для других игроков. Нарушают правила, а иногда и закон, чихать хотели на договорённости и нормы поведения. И главное, что им всё это сходит с рук. Куча народу ходит к их зданию как в церковь. Многие верят их бредням и несут туда деньги. Я уж не говорю про их лидера, которого побаиваются вообще все. Возможно, никто не хочет повторения такой неудачи и появления нового фактора риска. Список гильдий фактически закрыт, и вряд ли что-то изменится в ближайшее время.

— Хорошо. Но как это касается тебя или меня?

— Напрямую, Дэм. Напрямую. Для таких, как мы, не существует искусственных барьеров. Новым героям не нужно чьё-то одобрение. Ковчег наделил нас приоритетом и правом им пользоваться.

— Подожди. Ты предлагаешь выкидывать других героев из миссий, занимая их места?

— Только не говори мне, что тебя не устраивает именно моральная сторона вопроса. Неужто тебе не приходила такая идея в голову?

Я промолчал, но всё-таки чем-то себя выдал. Её цепкий взгляд снова остановился на моём лице.

— Или ты уже попробовал? Да неужели? А-ха-ха. А я-то переживала, думала, станешь возражать. Выходит, что одной проблемой меньше.

— Половина сценариев требует 6 и более героев, — постарался я перевести разговор в практическое русло.

— Верно. Но ты же не думал, что мы с тобой единственные, кто сумел заполучить статус нового героя? Да, это о-го-го какая редкость, но всё же есть и другие.

— То есть ты собираешь команду таких… единомышленников?

— Не я. Изначально это была не моя идея, но я её разделяю. А ещё я рекомендовала тебя в качестве нового кандидата. Поэтому ты и получил тот конверт. И да, я помню, что это было странно. Одна печать чего только стоит. Но у всех нас свои причуды, и порой их нужно просто принимать как есть.

— Как ты меня нашла?

Кажется, такая смена вопроса девушку не смутила.

— Если согласишься принять предложение, то, возможно, я расскажу тебе и об этом.

— А если не соглашусь.

— То многое потеряешь.

Она загадочно улыбнулась, а мне осталось гадать, что же значит это её «многое». Перспективы сотрудничества? Возможность познакомиться с ней поближе? Или моя жизнь?

— И да, — добавила она. — Если переживаешь за финансовый вопрос, то зря. Мы можем обеспечить сопоставимые с другими гильдиями гонорары. При этом даже стримы снимать не придётся. Надеюсь, ты не из этих, кто мечтает о славе на рекламных билбордах?

Нет, уж это точно меня не прельщало. Но и соглашаться, не обдумав всё как следует, тоже не хотелось. Нужно хотя бы для солидности взять паузу.

— Могу я ответить на столь заманчивое предложение чуть позже? Скажем, послезавтра.

— Брось, мы оба знаем, что ты уже принял решение. Но если так тебе будет спокойнее за свою гордость, то можем пойти тебе навстречу. Ну а теперь, раз с официальной частью покончено, то как насчёт того, чтобы насладиться прогулкой. Я знаю одно хорошее местечко, здесь неподалёку…

«Внимание. Готовится глобальное событие».

Мы оба как вкованные остановились на месте, не обращая внимание на тихую ругань людей, идущих за нами. Сообщение горело как никогда ярко и занимало собой практически всё пространство перед глазами.

— Это ещё что за новость? — пробормотала Вика, не оставляя мне надежд по поводу её осведомлённости в этом вопросе.

— Уж точно ничем хорошим это не обернётся, — предположил я. — Остаётся надеяться, что Ковчег даст разъяснения.

И он не заставил себя долго ждать.

«Один из глобальных участников Потока активировал сценарий „нашествие“ и выбрал этот мир в качестве цели.»

«На протяжении 60 минут в периметре вашего кластера будут развёрнуты изолированные локации.»

«Будьте готовы защищать свой мир.»

— Ну почему⁈ — полный недоумения крик Вики удивил даже меня. Что уж говорить про обычных прохожих, которые ничего не ведали о грядущих событиях. — Почему именно сейчас⁈ Сраный Ковчег, ты делаешь всё, чтобы похерить мою личную жизнь!

Я тронул её за руку, привлекая внимание.

— Надеюсь, мы сможем продолжить разговор позже. А сейчас мне пора.

— Что, уже? — Вика с некоторым недоверием посмотрела на меня, но уже через мгновение сама всё поняла. — А вот, похоже, и моё приглашение прилетело.

Наверняка, она, как и я, видела сейчас перед своими глазами очередное сообщение от Ковчега.

«Ваша локация назначена. До перехода 13… 12… 11…»

— Тогда не прощаемся, — добавил я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно увереннее. — Встретимся на этом же месте ровно через час.

— Ловлю тебя на слове. И не вздумай там сдохнуть. Ты должен мне это свидание.

Времени осталось лишь на ответную вымученную улыбку, после чего развернувшаяся сингулярность проглотила меня целиком и потащила сквозь складки пространства к месту назначения. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.

Конец первой книги.

Читайте продолжение в книге «Круги на воде»