Нужная кровь

Глава 12

Глава 12

- Не думал, что когда-нибудь в жизни буду пить островное пряное в таких количествах. Ради одного этого стоило плыть сюда!

- Кхм! - от столь неожиданного заявления Каларгон закашлялся и, выплюнув уже отпитое им вино обратно в бокал, с недоумением уставился на рыцаря, - А не ты ли кричал мне на корабле, что мы все умрем и зря согласились на эту авантюру?

- Это был “испуганный я”, - ничуть не смущаясь заявил Фушон, вновь прикладываясь к алкоголю, - А сейчас с тобой говорит “удовлетворенный я”.

- Не вижу разницы, - генерал отставил испорченное вино в сторону и, взяв новый кубок, от души налил уже в него - сейчас, когда все винодельни острова уже были в руках элурских солдат, экономить ценнейший напиток было глупо.

- Это потому, что ты смотришь на мир, как военный.

- Я и есть военный.

- Вот-вот. И потому сильно ограничен! А ты теперь попробуй посмотреть на происходящее глазами бывшего мятежника.

- Да ты и сейчас…, - Каларгон осекся, решив не начинать старый спор по новой, - Не заговаривай мне зубы! Рассказывай лучше о делах!

- С делами все отлично, - Фушон блаженно улыбнулся, - Все корабли эскадры забиты под завязку. Мест в трюмах больше нет. Полная опись всего составлена.

- И чего ты ждешь?

- Нужно твое разрешение на выход в море, как командующего нашей экспедицией. Если каждый корабль флотилии будет выходить из порта по своему усмотрению, то вскоре нам придет конец.

- В Сахии все готово? - Каларгон нахмурился и отставил кубок, показывая, что он относится к разговору весьма серьезно.

- Судя по всему, да. Мне подтвердили, что нас ждут с распростертыми объятиями. Имена тех, кто ждет, капитанам кораблей уже известны. Кроме того, - Фушон еще раз улыбнулся, - Имперская эскадра все еще курсирует в проливе. Ее командующий пока даже не помышляет о том, чтобы идти в нашу сторону.

- Тогда, пусть плывут, - распорядился генерал и вновь потянулся к вину.

- Идут, - на автомате поправил генерала Фушон, в последнии дни проводящий с моряками куда больше времени, чем ему бы хотелось.

- Да хоть катятся! - отмахнулся Каларгон, - Если это безопасно и они успеют вернуться в срок, то могут даже лететь. Мне все равно!

- Я передам это адмиралу.

- Передавай.

- И, кстати, насчет вернуться в срок! - рыцарь оживился, - Уверен, что наши успеют сделать два, а то и три полных рейса туда и обратно, прежде чем имперцы поймут, что вообще происходит что-то неладное. Ты же не против дополнительных рейсов? А то я собрал на складах неожиданно много ценностей.

- Я не против, - пробурчал Каларгон.

- Хорошо! - серьезно кивнул Фушон, - А что мне делать с деньгами?

- И много там? - с каждой минутой разговор все меньше и меньше нравился генералу.

Он понимал ценность трофеев и считал, что это естественно и нормально - забирать что-то нужное у проигравших на поле боя. Но вот так грабить уже поверженных противников, как это делали подчиненные Фушона… Подобное старый вояка находил неприемлемым. В Сахию вывозилось, а точнее, подготавливалось к вывозу, все, что можно было с выгодой там продать. Бывший мятежник не брезговал даже одеждой местных плантаторов и их жен и дочерей. А его подчиненные обыскивали даже самые бедные на вид дома. Из богатых же особняков имперской знати подчас выносили все, кроме стен.

- То есть, в какую сумму я оценил погруженное на суда, тебе не интересно, а вот сколько мы награбили денег…

- Мне вообще не интересно, сколько ты награбил! - взорвался Каларгон, - Это все неправильно!

- Неправильно оставлять врагам золото, чтобы они за него тебя и похоронили, - Фушон отреагировал на вспышку своего собеседника весьма хладнокровно, - Или ты думаешь, что местные жители благородно не ударят нам в спину.

- Ударят, но я не вижу смысла обдирать их до нитки.

- Вот это и плохо, что не видишь, слишком в тебе много от военного - Фушон тяжело вздохнул, - А вот герцог Кас считает иначе, и такой смысл видит. Зачем бы еще он отдал мне такой необычный приказ?

- Сам что предлагаешь насчет денег? - генерал решил не обсуждать своего бывшего сюзерена и нынешнего командира, а побыстрее закончить разговор с рыцарем.

- Деньги надо оставить на острове. Выдадим морякам и солдатам небольшую премию. Пусть потратят на шлюх и вино, если еще не устали насиловать местный красоток и не напились до пуза. А остальное в сундук и в землю!

- И зачем? - удивился Каларгон.

- Ну мы же планируем сюда вернуться? - Фушон хитро прищурился.

План войны на Южных островах подразумевал, что никаких генеральных сражений элурский десант давать был не должен. Предполагалось, что используя свое преимущество в маневренности и выучке, экспедиционный корпус будет, в прямом смысле этого слова, бегать между островами и захватывать их одни за другим, а затем быстро сдавать имперцам практически без боя. Битвы же предполагались лишь при условии гарантированной победы и уничтожения врага. Герцог Кас и Леонид считали, что так можно будет отвлечь на острова много больше сил Империи и, постепенно пуская им кровь, заставить обессилеть и отступить.

- Планируем, - подтвердил Каларгон.

- Вот! А теперь подумай, куда именно мы вернемся.

- Сюда, - генерал не понял вопроса рыцаря.

- Мы вернемся на разграбленный нами остров, где людям даже жрать нечего. Ну, почти ничего, - быстро исправился Фушон, - А еще здесь некоторое время постоят легионеры, которые, заметь, никогда не относились к гражданским с почтением и пиететом. Вот и представь картину. Пришли мы, всех ограбили и изнасиловали. Ушли. Вместо нас пришли когорты легионов. Встали на постой прямо в домах. Никакой лагерной дисциплины! Всех, кого поймают, изнасилуют, а кого смогут - даже ограбят. А потом снова придем мы!

- Местные в петлю полезут, - хмыкнул Каларгон, красочно представив то, о чем вещал его собеседник.

- Ага! Но это если мы не дадим им альтернативу! А мы, как умные захватчики, её предоставим! Деньги, еда, пусть и втридорога, и некоторый порядок.

- Это какой такой порядок?

- Ну, грабить мы больше не будем. Ибо уже нечего, - Фушон довольно улыбнулся, - А за баб будем платить. Да они и сами будут раздвигать ноги перед нашими солдатами, если смогут за это получить хоть немного еды для семьи. Вот уже и порядок! И ответь мне, кто после этого будет в глазах местного населения хорошими?

- Мы, - с некоторым изумлением произнес Каларгон, осознав, что несмотря на то, что именно элурцы станут причиной всех бед островитян, они же будут восприниматься ими на фоне имперских легионеров как благодетели.

- Вот именно! Теперь понимаешь, зачем нам надо будет зарывать монеты в землю на островах?

- Чтобы потом выплачивать солдатам премии, - после всех разъяснений ответ был Каларгону очевиден, - Чтобы не обижали никого.

- Ага! И как часть всей этой операции надо лишить местных всего ценного! Герцог Кас гений! Островитяне запомнят легионеров как злодеев, ибо наше поведение полностью соответствует их ожиданиям, а от своих солдат они ждут помощи!

- Дерьмо! - восхищенно выругался Каларгон, никогда не смотревший на ситуацию с такой стороны.

- Герцог Кас гений, - еще раз повторил Фушон, - Гордись, что служишь ему.

О том, что он ныне служит королю, генерал Каларгон рыцарю не напомнил, так как и сам не вспомнил о такой мелочи.

*****

Константин подошел к двери, глубоко вдохнул и, рывком открыв ее, зашел в Зал Совет.

- В последнее время у меня складывается впечатление, что я вечно опаздываю, а вместе со мной и все вампиры, - прямо с порога заявил алукард, подходя к своему месту, - И с каждым днем моя уверенность в правдивости этого тезиса только возрастает.

- Что опять случилось? - насторожился Геннадий, расценив слова Константина как укор собравшимся.

- Да ерунда! Наши диверсанты добрались до Великого леса и устроили там конфликт с лешими. Магия, кровь, трупы! Еле ноги унесли.

- Потерь с нашей стороны нет?

- К счастью, нет, - алукард сел в кресло, - Но тенденция меня пугает. Мы все еще ошибаемся, хотя за двести лет могли бы и поумнеть.

- Конфликт с лешими неизбежен, - успокоившийся Геннадий пожал плечами, - Они хранят деревья, а мы собираемся там все уничтожить.

- Но причин на лобовое боевое столкновение с этим маленьким народцем я не вижу. Они нам не враги. Впрочем, это мы обсудим позже, - Константин осмотрел собравшихся, - Давайте перейдем к нашим текущим вопросам.

В Зале Совета собрались Шефы трех Корпусов со своими заместителями и отдельными подчиненными. В целом, лучше было бы встречаться с каждой такой группой отдельно, но Мария все еще не успокоилась из-за нынешних ухаживаний своего бывшего возлюбленного за принцессой, а потому Константин предпочитал общаться с ней в присутствии не только ее подчиненных, но и представителей других Корпусов. Так хоть до драк не доходило!

- Поведай нам, радость моя, как ты дошла до жизни такой? - алукард ласково посмотрел на съежившуюся Анастасию, - И нас заодно довела.

- Мне нет прощения, экселенц. Эти твари обвели всех вокруг пальца.

- Это и так всем известно. Но неужели за восемьдесят лет, что ты занимаешься уничтожением вурдалаков, даже намека не было?

- Никакого, - уверенно подтвердила девушка, а Геннадий поддержал это заявление кивком головы.

- Дерьмово. Это означает, что вурдалаки окопались в Ильхори не хуже нас, а может быть и лучше.

- Мы контролируем всего одно герцогство, и то с недавних пор и еще не до конца, а они держат в руках целую страну, - Геннадий жестом заставил Анастасию помолчать и взял слово сам, - При этом прокололись они всего один раз. Так что эти двести лет они явно провели с большей пользой, чем мы. Я лично исхожу из этого утверждения и всем советую поступать аналогично.

- Это понятно. Я даже соглашусь, - Константин сморщил нос и перешел к вопросу, который волновал его больше всего, - Среди вурдалаков Ильхори могут быть наши ренегаты? Возможно ли, что они правят королевством соседей?

- Все возможно, но думаю, что нет.

- Откуда такая уверенность?

- Для этого нет никаких предпосылок, - Геннадий пожал плечами, - Мы не на пустом месте в свое время объявили беглецов мертвыми. Для того были данные. Например, развитие всего общества стоит на месте. Только в Бладе есть хоть какая-то эволюция и прогресс. От нас сбежали не самые лучшие люди, но и не самые худшие. Образование и навыки были у всех. Некоторое прогрессорство обязательно бы появилось. Да и…, - вампир замялся, - Ренегаты знали о нас, в Ильхори же явно живут вурдалаки, ничего не подозревающие о нас. Хотя, конечно, это все весьма косвенные догадки. Но тролли меня поддерживают.

- Будем надеяться, что ты вместе с троллями прав. Когда наша разведка доберется до места?

- Еще пара дней, и мы будем знать все наверняка.

- Надо быстрее. И дело не только в угрозе от ренегатов, - Константин ухмыльнулся, - Информация о происходящем у соседей уже гуляет по королевству. Вскоре она дойдет до ушей гномов, и тогда они насядут на Сашку с требованиями присоединиться к походу на Ильхори. Мы должны знать точно, что там происходит, прежде чем давать им разрешение на месть и все такое.

- А мы что, не собираемся в поход на Ильхори? - удивилась Анастасия.

- Не дури, - резко осадил ее Константин, - Нам пока и имаго хватает. Это гномы, ненавидящие вурдалаков за резню своих предков в Тошале, могут позволить себе эмоции, у нас таких прав нет.

- Но это же вурдалаки!

- И мы будем их уничтожать, - уже куда мягче проговорил Константин, - Но с некоторыми оговорками. Потому и нужна разведка.

- Я готова выступить немедленно и без всякой разведки! - эмоционально заявила Анастасия.

- Успокойся! - Мария с нажимом в голосе посмотрела на девушку, - Твои «Лютые» в любом случае туда отправятся! Вопрос только в той поддержке, что у вас будет! Я же права?

- Права, - под пристальным взглядом вампирессы Константин поежился.

- Ну вот, причин волноваться нет, - Мария улыбнулась притихшей Насте, - Успеешь еще вурдалакам голову поотрывать!

- И кстати, - алукард нахмурился, - Гена, ты присмотри там за этими шалопаями, а то они еще сбегут без приказа, резать вурдалаков.

- Присмотрю, - ухмыльнулся Геннадий, - Уже присматриваю. Кровь беру лично и каждый день.

- Отлично. Тогда по Ильхори ждем данных разведки. А теперь расскажи мне, как дела в Сахии.

- Города Чална и Назия готовы принимать товары с Южных островов и покупать их, не спрашивая о происхождении. Все контакты с нужными людьми переданы Фушону. Сам он рапортует о том, что награбил не менее чем на пятьдесят тысяч золотых. Но есть проблемы с вывозом трофеев.

- Пятьдесят тысяч золотых? - удивился Константин, - Ни фига себе, там острова. И это ведь не самый богатый из них?

- Верно. Так что мы неплохо наживемся, если все пойдет по плану.

- Я верю и в Каларгона, и в Фушона. Эта парочка горы свернет. Александр как всегда сумел подобрать идеальных исполнителей, - алукард завистливо покачал головой, - Что насчет сахианской принцессы?

- Островитяне готовы отдать ее за Карла, - Геннадий рассмеялся, - Осталось убедить самого Карла.

- Об этом пусть болит голова у других, - Константин был доволен ходом событий и не скрывал этого, - Награди всех, кто заслужил. Сахия это ценный приз. А что у нас с Ородом?

- Ородцы вообще молодцы. Так хитро всех провели, - Геннадий сделал восхищенное лицо, - Но их подвели исполнители. Обнаружение мин позволило сохранить большинство приграничных крепостей, и теперь, несмотря на то, что их войска могут идти прямым маршем на столицу, они вынуждены заниматься привычной им осадой.

- Как быстро они сообразят, что им это не нужно?

- Недели две у нас еще есть. Герцог Гуян укрепляет Касию и собирает войска. Никакой опасности нет, хотя, конечно, все это очень неприятно.

- Что говорят королевские офицеры? - Константин вспомнил вчерашнее совещание с военными, - А то наши советуют побыстрее организовать осаду Касии и разбить ородцев под стенами столицы.

- Тут я ничего не знаю, - Геннадий не стал скрывать, что вопрос не имеет к его деятельности никакого отношения, - Александр отдал приказ отряду Руперта с его наемниками оставить южные герцогства и двигаться к королевской армии для ее усиления. А где там и как планируют сражаться, я не в курсе.

- А как вообще настроение в королевской армии?

- Боевое. Все превозносят Карла и Белого Герцога. О Саше, вообще, уже целых три баллады гуляет, - Геннадий поднял указательный палец вверх, - Это на одну больше, чем о короле.

- М-да, - Константин покачал головой, - Как мало надо местным. Вырядился в сверкающие доспехи, покрасовался на коне, разбил армию - и ты уже герой легенд.

- Телевизора и интернета тут нет, так что…, - Геннадий замолчал подбирая слова, - Такие жесты люди ценят.

- Пусть ценят. Главное для нас результат. А что в Гарне?

- Хе-хе-хе, - Шефы Корпуса Будущего искренне развеселился от такого простого вопроса, - Ищут козла отпущения. После того, как мы у них флот слямзили, там такая задница и взаимные обвинения, что не описать. Даже поражение своей армии они так болезненно не восприняли, как потерю всех новых кораблей.

- Я бы на их месте тоже больше о кораблях переживал, - признался Константин, - Есть шанс, что они теперь пойдут на мир?

- Лучше! - торжествующий Геннадий удивил всех, - Я там, на фоне всех этих напастей, новый заговор организовал! Вскоре нас ждет еще один переворот в Гарне, и вот уже их новый король не только пойдет на мир, но и вообще отзовет признание Бохорского и зацелует Карла в десна!

- А ты молодец! - искренне восхитился Константин, - Когда нам ждать этого славного события?

- Недели две еще надо. Ну, а дальше - как пойдет, хотя, думаю, все будет хорошо. Слишком уж плохо начал новый король. Да и в Тошале мои люди воду мутят, призывая к вторжению и получению, наконец, собственного выхода к морю.

- Ну, тогда будем ждать развития событий. На словах, вроде, все хорошо. А что скажешь о плане Сергея насчет Церкви?

- Это каком? - подозрительно нахмурился Геннадий.

- Уничтожить всех иерархов, знакомых с Откровением Демура, и заменить книгу на написанную нами.

- Идея хорошая, - осторожно начал подбирать слова вампир, - Но спешить в таком деле нельзя.

- А никто и не спешит, - Константин откинулся на спинку кресла, - И раз согласен, что дело стоящее, помоги разведчикам. Там пара лет только на подготовку уйдет.

- Сделаю, - кивнул Геннадий и указал на свою заместительницу, - Я Свете поручу.

- Будет исполнено, - молчавшая до этого Светлана Львовна и сейчас оказалась немногословна, просто записав указание себе в блокнот.

- Тогда перейдем к делам герцогства, - беседу с Марией и ее подчиненными Константин решил оставить напоследок, - Что у нас в Залоне?

- Все отвратительно, - Ольга ухмыльнулась, - И сделать с этим пока ничего нельзя. Пленные требуют постоянного присмотра, и людей для этого не хватает. Снабжение в заднице…

- Почему? - прервал вампирессу алукард, - Куда купцы делись?

- Ну, залонские купцы умерли в крепости, а касские переключились на снабжение армии, так как это куда выгодней. Да и, банально, мало всего. И продовольствия, и материалов. Причем, Кас сейчас сжирает все нужное Залону в таких огромных количествах, что просто ничего не остается. Я пока никак не могу отрегулировать потоки, чтобы дефицит везде был минимальным. Пока не заработают все заложенные мануфактуры, а это года два, ситуация не исправится.

- Эльфы? - напомнил Константин, - Они могут помочь?

- Только если как надсмотрщики, но я пока не рискую, чтобы не нарваться на обвинения от Церкви. В остальном эльфы часть проблемы, а не ее решение. А если мы в этом году заселим их, куда планировали, так и вообще все рухнет.

- Ты потому оставила их жить на шахтах?

- Конечно. К рудникам хоть дороги есть, а дальше на север вообще ничего. Пусть поживут пока рядом с Залоном.

- А не боишься, что привыкнем и там их и оставим?

- Они сами не останутся. Это же Воины! Работа в шахтах ниже их достоинства! Пока север с них спесь не собьет, можно не волноваться ни о чем. Будут жить там, где скажем! Лишь бы независимо.

- Ну-ну. Ладно. По поставкам еды и материалов напишешь потом подробный рапорт. Я гляну, что и как. Может, чего в голову придет.

- Хорошо, - кивнула Ольга, даже и не надеясь, что алукард сможет найти выход там, где не нашла она.

- А как дела с запускам работы на экспериментальных шахтах?

- Никак. Ни големы, ни гомункулы с возложенной на них задачей пока не справляются. На мой взгляд, мы только зря тратим время магов на управление ими. Проще нагнать народ с юга. Тем более, там сейчас восстание на восстании.

- Александр тоже предлагает именно это, - кивнул девушке алукард, - Хочет, пользуясь королевской милостью, массово переселять мятежников к нам на север. Как осужденных каторжников.

- В счет нашего кредита Карлу?

- Угу.

- Я буду только рада. При условии поступления достаточного количества продовольствия, уже в следующем году обещаю увеличить добычу по сравнению с довоенной, - вампиресса ненадолго задумалась, - Для начала, процентов на пятнадцать.

- Обдумаем. А что насчет железной дороги? Я ведь так понимаю, что она решит часть проблем.

- Ее нельзя построить по мановению волшебной палочки, - Ольга усмехнулась, - А нужна она сейчас, а не завтра. Да и не все проблемы с технической стороной дела решены. Так что, раньше следующего года строительство не начнем. Пока только конструкторские изыскания и прокладка маршрута.

- И каков он будет?

- Параллельно северному тракту, естественно. А Начиная от Залона резко завернет к Драконьей, но к самой горе не пойдет, а уйдет на север - туда, где поселим эльфов.

- А как дела с вокзалами в городах? Ну и вообще с путями в черте поселений?

- Как-как, - Ольга махнула рукой, - Сплошные проблемы. Все же, в нашем мире железные дороги появились в тот момент, когда крепостные стены вокруг городов утратили свое значение. Здесь же люди отказываются жить в местах, не огражденных хотя бы деревянной стеной. Поэтому пока исхитряемся обходить этот вопрос в переговорах с магистратами и баронами, но специальная башня уже спроектирована. Вскоре я начну ее строить в Касе. Поезд и вагоны смогут преодолевать ее без препятствий, а вурдалаки нет.

- Магическая защита?

- Она самая, - кивнула Ольга, - Но это будет дорого.

- Выбора все равно нет. Уверен, перевозки все окупят.

- Согласна!

- Ну тогда показывай проекты! - Константин с удовольствие встал с места и подошел к разложенным на отдельном столе макетам и чертежам того, что в скором времени должно было принести в этот мир чуточку привычной им цивилизации.

Следующие полчаса Шеф Корпуса Мастеров с упоением показывала и рассказывал алукарду о том, что же придумали ее инженеры, и как они будут обходить тот или иной препон на их пути. Константин смотрел на рисунки будущих заводов и места их расположения и думал о том, а правильно ли вампиры поступают, так резко меняя жизнь людей вокруг себя. Но в конце концов решил, что время рассудит и расставит все точки над i. А им же стоит просто планомерно осуществлять задуманное.

- Спасибо, Оль, - поблагодарил алукард докладчицу, - Ну? а теперь поговорим о науке.

Все присутствующие в зале вампиры как по команде посмотрели на мгновенно нахмурившуюся Марию.