Нужная кровь

Глава 13

Глава 13

Собрание проходило своим чередом, и с каждой минутой Мария все больше и больше убеждалась в том, что делать ей здесь нечего и она зря тратит свое время на бесполезную говорильню других вампиров. Константин обсуждал что угодно, кроме научных вопросов, а она с подчиненными просто сидела и слушала все то, что говорят младшие коллеги Геннадия и Ольги. Потерянное время, которое можно было бы потратить с куда большей пользой.

Но самое обидное, что обвинить в этом алукарда было сложно. Конечно, это именно он вызвал ее с заместителями на это собрание, вот только сделал это не из-за личной блажи или желания показать свою власть. Несколько некрасивых истерик подряд, что она закатила Константину за последнее время, были лучшим подтверждением правильности его стратегии, заключающейся в том, чтобы ни при каких обстоятельствах не оставаться наедине со своей бывшей девушкой. При этом её подчиненные в список спасительных наблюдателей не входили, ибо Мария их не стеснялась и действовала так, будто никого рядом нет.

Внезапно девушка осознала, что на нее смотрят все присутствующие в зале, и зябко поежилась.

- Прошу прощения, что такое? - Мария нахмурилась, поняв, что пропустила вопрос, адресованный ей.

- Говорю, что пришло время поговорить о науке, - Константин мягко улыбнулся, показывая, что понимает ситуацию и совсем не прочь повторить свои слова.

- Конечно, - вампиресса поднялась и, пробежав взглядом по бумагам, разложенным перед ней, прочистила горло, - Прежде всего хочу доложить, что разведение всех, признанных по результатам экспериментов устойчивыми и полезными, растений и и животных, выведенных нами в предыдущие годы и временно хранящихся на складах Корпуса, завершено, и образцы подготовлены для передачи людям. Образцы, изученные недостаточно, продолжают серию тестов

- Можно поподробней, о чем именно идет речь?

- Можно и подробней, - спокойно согласилась Мария, подавляя в себе гнев, так как и сама, без подсказок со стороны, собиралась доложить обо всем, - Из растений нами подготовлены семена и пророщенные образцы морозоустойчивой пшеницы, высокоурожайных бобов, два вида медоносов с высокой кормовой ценностью, кормовая кукуруза, быстро созревающий картофель и свежие сорта моркови и капусты. Комплексное внедрение этих новых видов в сельское хозяйство герцогства, уже через десять лет позволит не просто кормить все население провинции, - даже при условии того, что оно увеличится в два раза - но и стать производителем продуктов питания и продавать их вовне. Прежде всего речь, конечно, идет о картофеле и бобах, но и остальное можно подтянуть при расширении посевных полей.

- А нужны ли нам такие перспективы? - Геннадий привлек к себе внимание, побарабанив пальцами по столешнице, - Не лучше ли сосредоточиться на животноводстве?

- Это не мое дело, - грубо отреагировала на вопрос Мария, - Я предоставила новые сорта, как и было приказано Триумвиратом. Как их будут использовать, мне все равно. Но хочу заметить, что новые кормовые культуры и их культивация позволят без проблем увеличить поголовье скота минимум в двадцать раз. Так что, продажа излишков сельскохозяйственной продукции никак не скажется на животноводстве.

- И все же, - Шеф Корпуса Будущего остался непреклонен, - Почему в планах стоит продажа продовольствия за пределы герцогства, а не его использование для корма скоту? Нам что, кровь уже не нужна? Увеличение поголовья в двадцать раз это хорошо, но в сорок или пятьдесят раз - куда лучше!

- Я обрисовала возможности! Как ими воспользоваться, решать не мне! - Мария со злобой уставилась на Геннадия, - Уверена, что от лишней крови никто не откажется, но это будет решать Триумвират!

- Успокоились! - Константин стукнул по столу, - Гена, ты забываешь, что нам нужна кровь не только животных, но и людей. Так что планы, на мой взгляд, верные. Будем подкармливать и тех, и других. А ты, Мария, постарайся держать себя в руках. Могла бы сразу сообщить об аналитических выкладках троллей, на которых и основаны новые работы твоего Корпуса, а не начинать гавкаться!

- Я…

- Хватит, - твердо остановил ее алукард, - Продолжай доклад.

- Есть, - хмурая вампиресса переложила листы на столе, - Из технических культур мы предоставим людям новый сорт льна. С остальным, к сожалению, придется подождать и использовать ранее выведенные сорта, которые уже выращиваются на территории баронства Блад.

- Какие-то проблемы с новыми? - мгновенно отреагировал Константин, знающий, сколь многое зависит от будущей успешной работы ткацких мануфактур герцогства Кас.

- Да. И весьма серьезные. Конопля, вместо полного отсутствия психотропного эффекта, наоборот, оказалась им буквально переполнена. То есть, вместо посевного сельскохозяйственного сорта мы получили очень качественный наркотик. Сахарная свекла почему-то стала ядовитой, и там всю работу надо начинать заново. Батат в принципе отказывается расти и развиваться без магии. Хлопчатник…, - Мария запнулась, - Это, вообще, тема отдельного доклада. Ну вот, все примерно в таком духе. Поэтому, либо продолжаем использовать старые сорта, либо же и похвастаться пока нечем и продолжаем использовать старые сорта.

Закончив своеобразной шуткой, вампиресса принялась ждать уточняющие вопросы, и они мгновенно последовали, правда, касались не сырья для будущих мануфактур.

- С садовыми так же?

- Тут все, скорее, упирается в куда большее время роста растения до первого появления плодов. Потому яблони и сливы будем высаживать старые. Зато есть серьезный прорыв с кустарниками.

- Оу? Неужели, наконец, закончили все проверки? - Константин оживился.

- Абсолютно все проверки завершены! Шиповник и черная рябина готовы к культивированию! - с торжеством в голосе заявила Мария и тут же пояснила для тех, кто был не в курсе, - Листья шиповника и лепестки его цветов отныне полностью соответствуют чаю и каркадэ, соответственно, а плоды идут на изготовление сразу трех видов лекарств. Черная же рябина получилась гибридом чуть похуже, но тоже весьма перспективным. Ягоды используются для приготовления бодрящего напитка, а сушеные листья можно заваривать. Из них получается просто превосходный тонизирующий напиток. И, надо сказать, весьма вкусный! По сути, можно говорить о самом значительном научном прорыве за последние годы. Такие гибриды мы еще никогда ранее не делали! И вот, наконец, все получилось!

- Это замечательно, - алукард искренне улыбнулся, представив, насколько разнообразней станет стол вампиров после того как эти два новых кустарника начнут выращивать массово, - А нормальный чай когда можно ждать?

- Боюсь, не в ближайшие время. Но у нас появились серьезные подвижки в работе с иван-чаем. Еще десяток лет - и мы выведем сорт, подходящий для заваривания и использования не только любителями. И, думаю, после этого сам чайный куст нам будет уже не нужен. Разве что как диковинка.

- Понятно. И, думаю, что выражу общее мнение всех присутствующих, - Константин обвел сидящих за столом взглядом, - Мы очень ждем эти новинки.

Несмотря на то, что вампиры питались кровью, разнообразные напитки стали такой же неотъемлемой частью их стола, как и свежие овощи, которые они предпочитали употреблять вне зависимости от времени года и прочего съеденного количества обычной человеческой еды.

- Я отдала приказ лаборатории интенсивного роста, и уже в следующем году мы получим все необходимое в достаточном количестве. Ну а люди подождут десяток лет.

- Это хорошо. Только вот, справятся ли твои? Вроде бы, лаборатория интенсивного роста у тебя над хоршем сейчас работает?

- Я отменила эти работы. Хорш не изменяется. Это было доказано еще сотню лет назад. Зря я согласилась на возобновление экспериментов.

- Но они дали результат! - запротестовала до этого тихо сидящая и не вмешивавшаяся в доклад начальницы Елизавета, которая и протолкнула возобновление исследований хорша.

- Что за результат? - тут же сделал стойку Константин, до этого даже не подозревавший, что по хоршу есть какие-то подвижки.

- Грибы, - хмуро бросила Мария, - Сразу два вида. Одни требуют для своего роста высокий магический фон, а вторые - практически обычные, разве что с дичайшей урожайностью с квадратного метра. Но их будут тестировать отдельно и в установленном порядке.

- И чего можно ожидать?

- Что-то типа шампиньонов, с высокой круглогодичной урожайностью, высокой питательной ценностью и возможностью для использования в качестве материала для некоторых лекарств. Но пока это все теория. Надо подтвердить, что новые грибы стабильны и безопасны.

- Звучит неплохо. Надеюсь, все получится. Я так понимаю, что с растительной частью доклада на этом все?

- Да, экселенц, - последнее слово Мария практически выплюнула из себя, но все сделали вид, что этого не заметили, - Больше порадовать мне вас нечем. В ближайшие годы мы будем использовать только то, что я перечислила сейчас. В том числе и на ткацких мануфактурах.

- Тогда послушаем рапорт о животных, - Константин не стал показывать свое разочарование ответом и поведением докладчицы.

- Здесь тоже не о чем рапортовать. Козы, овцы, кролики, лошади, свиньи и коровы берутся из племенных хозяйств баронства Блад. Аналогично поступаем с курицей и с индейками.

- Что, совсем нет отдачи от новых проектов? - расстроенно покрутил головой Константин, на этот раз не скрывая эмоций, - Помнится, еще год назад был доклад о гигантских страусах, и ты весьма восторженно о них отзывалась.

- Мы все еще их тестируем. И, кстати, страусами мы их называем только потому, что никто не помнит, как похожие птицы звались на Земле. А так, это никакие не страусы, хотя очень перспективное направление. Пятиметровые дуры дают кучу мяса и яиц, а главное, им совершенно наплевать на наши северные реалии. Даже минус тридцать им нипочем. Но пока что не совсем ясно, как их появление отразится на природе, если при разведении они начнут сбегать. Собственно, по той же причине мы не выпускаем на волю новые виды рыб и новые виды пушных зверей. Хотя последние могли бы весьма пригодиться эльфам, да и экономике герцогства.

- Что со…, Константин ухмыльнулся, но быстро взял себя в руки, - специальными проектами?

- Они по прежнему мерзкие, - Мария сморщила свой носик, - Но в следующем году все будет завершено.

- Речь о насекомых? - встрепенулся Геннадий, молчавший после отповеди алукарда.

- Да, - подтвердила вампиресса, - К несчастью, крестьяне никогда не пойдут на выращивание жуков и гусениц. Ну, не в ближайшие годы. Потому, все это будет целиком на наших с вами плечах. И некоторые вампиры уже заинтересовались данными проектами. Гусеницы как материал для комбикормов, а жуки как алхимический реагент и витаминная добавка. Тема весьма перспективна. Главное, чтобы люди не знали о ней.

- А есть варианты по удобрению почвы? С помощью жуков или животных? - Геннадий кивком поблагодарил вампирессу за развернутый ответ, - При таком интенсивном земледелии оно будет необходимо.

- Боюсь, что для адекватного решения проблемы истощения почв одних червей и растений будет мало, и без производства удобрений нам не обойтись.

- А коровы с повышенным выделение навоза?

- И как его на поля вывозить, если мы переходим на промышленные масштабы? - вновь огрызнулась Мария, - Или ты о личных огородах говоришь?

- Прости, - смущенно почесал затылок Геннадий, - Не подумал.

- Надо будет магам поручение дать, - тут же сменила гнев на милость Мария, - Все же, азота в воздухе много. Проще так, чем создавать мощную химическую промышленность. Думаю, с фосфором и калием они тоже помогут.

- Химические заводы нам тоже нужны, - вмешался Константин, - Но вот насчет удобрений, и правда, проще магов напрячь. Но, думаю, об этом мы поговорим в другой раз. Мы и так подзадержались.

Вампир поднялся, намереваясь закончить совещание, которое, вроде бы, обошлось без очередных нападок со стороны Марии, хотя ее можно было и не приглашать. Как оказалось, ученым пока просто нечем порадовать вампиров в плане помощи в обустройстве герцогства Кас.

- Экселенц, - Геннадий не дал Константину завершить совещание, - Я хотел бы в скором времени еще раз поднять вопрос с организацией чисто нашего банка. И у меня есть несколько вопросов.

- Это надо обсуждать с Казначейством, - алукард мягко намекнул, что Ученые и Мастера к теме этого разговора отношения не имеют.

- Консультации с финансистами я проведу отдельно, но сейчас мне интересно мнение людей Ольги и Марии.

- Оу? - удивленный Константин сел обратно, - И какие же к ним есть вопросы?

- Мне надо знать, существует ли вероятность существенно повысить добычу золота и серебра. Вот, чтобы очень большой скачок получился.

- Големы не справляются без людей…, - начала было Мария, но была остановлена взмахом ладони.

- Я не о добыче в ныне существующих шахтах говорю. Их запасы известны и хорошо прогнозируются по добыче.

- Тогда о чем речь? - вампиресса заинтересовалась и подалась вперед.

- Повторное использование отработанных отвалов шахт, уже с химической добычей ценного металла, а не путем его намыва. Сопутствующая добыча, наравне с другими металлами. Ну и так далее. В том же океане растворено много золота! То есть, источники, которые никто не учитывает, но которые можно легко начать использовать

- Все это теоретически возможно, - Елизавета опередила с ответом начальницу, - Ну, за исключением океана. Но себестоимость… Сразу скажу, что в ближайшие десять лет точно нет. Ничего из того, что ты предложил, организовать не получится. А потом… Ну, все может быть. Хотя, сомневаюсь.

- А в других королевствах? - Геннадий сделал пометки.

- Нет. Я не знаю о всех возможностях людей, но если это сложно для нас, то для них это практически невозможно.

- Хорошо. А люди смогут нарастить добычу серебра и золота на уже имеющихся шахтах каким-либо химическим, технологическим или же магическим способом?

- На существующих рудниках, нет, - Елизавета уверенно покачала головой, - И могу сразу сказать, что и другие расы не располагают такими возможностями. Без открытия новых месторождений все останется на нынешнем уровне.

- Соглашусь, - вынесла свой вердикт Ольга, когда Геннадий перенес вопросительный взгляд на нее.

- Спасибо.

- Ты это хотел услышать? - поинтересовался Константин.

- Да. Именно это.

- И зачем тебе это?

- Оцениваю перспективу бумажных денег. Наш потенциальный банк мог бы специализироваться на них. Мы же задумали некоторую технологическую революцию, а как показывает практика и история, обычных металлических денег при ней начинает не хватать. Вот и интересно стало, смогут ли люди решить эту дилемму только за счет увеличения добычи серебра и золота.

- Думаю, это не та проблема, которую стоит затрагивать сейчас. Век, а то и два, у нас есть. Никто в Триумвирате не видит смысла выпускать технический прогресс за пределы границ герцогства Кас. А повторение наших успехов для людей будет нерентабельно.

- Но я должен думать наперед, экселенц, - Геннадий усмехнулся, - Должность такая.

Мария этот пафос пропустила мимо ушей и, дождавшись заявления Константина о том, что совещание завершено, быстро поднялась и покинула Зал Совета. Пара часов была бездарно потеряна. А хуже всего то, что пришлось сидеть рядом с этим двуличным ублюдком и слушать его вопросы. Прекрасно понимая, что не права, девушка никак не могла успокоиться и перестать считать алукарда врагом.

Поведение Константина до сих пор казалось вампирессе чем-то сродни предательству. Умом она осознавала, что сама вызвала всю эту ситуацию, но стоило ей только в очередной раз увидеть, как алукард ухаживает за принцессой и уделяет ей время, оказывая знаки внимания… Ярость сковывала сердце девушки, и она хотела только одного: как можно более мучительно и болезненно убить своего бывшего парня.

Вот, например, ей он никогда серенады не пел! А этой девице уже три раза! И стихи не писал! А сейчас пишет! Влюбленный вампир! Смех! Хорошо еще на подвиги ублюдка не потянуло и рыцарские обеты он не дает. Хотя… Может быть и стоило, глядишь, быстрее бы разочаровался в своей избраннице, которая все еще его до жути боится. А может уже и не до жути. Все же, люди быстро ко всему привыкают.

Выйдя из Центрального замка, вампиресса медленно побрела к Замку Сов. По хорошему, сейчас надо полностью отдаться работе и забыть о всяких извращенцах, желающих иметь в качестве любовниц человеческих женщин, а не вампиресс. Но разум раз за разом подбрасывал Марии все новые и новые сцены расправы над алукардом. Сердце требовало отомстить хоть как-то.

- А ну, стоять! - фигура в армейском мундире послушно замерла подчиняясь приказу.

Шеф Корпуса Науки медленно подошла к одному из самых примечательных вампиров общины и молча обошла его вокруг.

- И что это мы делаем тут одни? - ехидно и одновременно ласково поинтересовалась девушка.

- Выполняя указание командира, ходил в Замок Крови, - бодро отрапортовал Арнольд Гуян и чуть повернул голову, предоставляя тем самым более лучший доступ к своему уху.

- И куда дальше? - Мария не стала проверять заявление рядового.

- Общие занятия и тренировка с оружием в полной броне.

- Ага, - девушка плотоядно улыбнулась, - Тогда дуй к командиру и скажи, что я приказала направить тебя ко мне. Ну, а как получишь такой приказ, бегом ко мне в Замок Сов.

- Слушаюсь, - озадаченный старик кивнул, но остался стоять на месте.

- Исполняй, - разрешила Мария и вновь пошла к себе, больше не обращая никакого внимания на бывшего герцога, который сорвался с места и быстро понесся в расположение своей роты.

Придя в замок, Мария первым делом отпустила Зару, а потом быстро навела порядок на рабочем столе. Еще немного осмотрев кабинет, она зажгла свечи и проверила уровень крови в своем сосуде. Убедившись, что нужная атмосфера создана и все необходимое есть в наличии, девушка села и, в ожидании гостя, занялась делами, разбирая бумаги с совещания.

Осторожный стук в дверь оторвал ее от перечитывания данных по гусеницам. Какая-то мысль крутилась в голове в связи с этими разработками своих подчиненных, но оформить ее в целостный вид у Марии не получалось. Встряхнув головой, она выкинула все дела из головы и провела языком по губам, смачивая их.

- Входи.

- По вашему приказанию прибыл, - Арнольд вытянулся по струнке.

- Дисциплину тебе уже привили, - хмыкнула Мария, - Но у нас абсолютно дружеский разговор, потому разрешаю про нее забыть. Наливай себе крови. Выбирай стул и садись.

Герцог молча выполнил указание, хотя по его лицу было видно, что у него очень много вопросов о происходящем. Очень уж оно выпадало из его обычного распорядка дня.

- Как служба?

- Нормально.

- А как тебе быть вампиром?

- Да, как бы, тоже нормально.

- Расслабься! - видя зажатость собеседника, Мария включила командные нотки, - Я не кусаюсь. Просто хочу поговорить и присмотреться к тебе.

- Для меня это все несколько необычно, - признался Арнольд и отхлебнул крови, - Оу! Смесь нескольких десятков разумных.

- Руководство получает все самое лучшее, - хмыкнула Мария, - Хотя, тут восемьдесят процентов искусственной.

- Неужели не хватает нормальной крови даже для правителей?

- Хватает, но нет никакого смысла ее тратить так бездарно. Вкус ведь одинаковый. Так ради чего напрягать ресурсы общины? Мы же одно дело делаем, а не обслуживаем интересы избранных.

- Вы очень разумно ограничиваете себя. Я так не привык, - признался Гуян, - Но мне нравится. Хорошо, что вампиры не люди.

Следующие два часа девушка беспечно болтала с герцогом обо всем на свете. Бывший аристократ оказался замечательным собеседником, умным и обаятельным. Можно сказать, идеальным, особенно для задуманного Марией, а потому она решилась пойти до конца.

- Хорошо сидим, - заявила вампиресса, бросив быстрый взгляд на часы, - Но стоит немного поторопиться. Я решила, что ты мне подходишь.

- Подхожу? - напрягся Арнольд, - Для чего?

- Ты же слышал о новом увлечении нашего алукарда? - девушка проигнорировала вопрос и задала свой.

- Мы предпочитаем не обсуждать начальство

- Похвально, - кивнула Мария, - Но я спрашивала не об этом.

- Слышал.

- Ну вот. Он, видите ли, хочет трахнуть принцессу. А я трахну герцога. Тебя. Думаю это будет неплохой альтернативой.

Арнольд промолчал, подбирая подходящие ситуации слова.

- Что? Не часто девушки сами на тебя вешаются? - развеселилась Мария, когда спустя минуту ее гость все еще напряженно молчал.

- Раньше часто. Но за последние годы отвык, - мужчина рассмеялся, осознавая некоторую нелепость ситуации.

- Ну, да. Перед целым герцогом любая будет рада раздвинуть ноги.

- Не любая, - осторожно поправил девушку Арнольд.

- Брось! Все мы бабы… А, впрочем, не будем о грустном. Пошли уже ко мне. Чего тянуть, если в результате все равно окажемся в одной постели.

- А вы не боитесь слухов? - напряженно поинтересовался вампир.

- Ха-ха-ха! Тайна - это не про нас, мой любезный Арнольд. Неужели ты еще не привык быть вампиром?

- Привык, но…

- Тогда не жмись, как целка! А если я тебе не нравлюсь как женщина, так и скажи. Навязываться я не буду.

- Нравитесь, просто я не хочу, чтобы ваша репутация пострадала.

- Не пострадает, - Мария поднялась с места и, подойдя к Арнольду, уселась к нему на колени, - Моя репутация не пострадает, дурачок.

Вампиресса положила ладони на щеки Арнольда и некоторое время смотрела в его глаза.

- И твоя репутация тоже не пострадает, - с этими словами девушка быстро впилась в губы мужчины долгим поцелуем, а получив ответ, забыла обо всем и полностью отдалась чувствам.

Новую ночь парочка любовников встретила в постели.