Нужная кровь

Глава 2

Глава 2

Путешествие по стране запомнилось Колет прежде всего снегом. Чем дальше на север они заезжали, тем больше становилось снега, и он был повсюду! Раньше зима всегда пугала ее, так как была связана с холодом, голодом и неопределенностью. Сейчас, находясь в роскошной, теплой карете, девушка не чувствовала себя беззащитной, а Николя скрашивал время в дороге забавными рассказами и чудесными песнями, которые Колет никогда раньше в своей жизни даже не слышала. Но даже в таких обстоятельствах снег стал непременным атрибутом их путешествия.

Единственным городом, где путешественники задержались чуть дольше чем на ночь, была столица королевства. Тогда ее сопровождающий впервые покинул девушку больше чем на несколько минут. Правда, при этом оставил ее под присмотром сразу трех красивых девиц весьма наглого вида и поведения, заговорить с которыми Колет не решилась. Вернулся Николя довольный и, сказав что-то девушкам на незнакомом языке, погрозил им кулаком, на что те звонко рассмеялись, а одна даже легонько пихнула мужчине кулаком в бок. Только благодаря этому странному для женщины жесту Колет заметила ее знак мага, прикрытый до этого кожаной курточкой. А когда девушки покидали номер, одна из них бросила на Колет взгляд полный похоти, отчего служанка, сама того не желая, вся залилась краской.

На въезде в Кас произошел инцидент, который впервые заставил девушку задуматься о том, куда же именно ее везут. До этого, за постоянными разговорами с Николя, она даже и не пыталась спросить спутника о своей судьбе. А тут, понимая, что цель путешествия почти достигнута, Колет стала мандражировать по поводу своего будущего.

Началось же все буднично. На воротах города их остановили стражники и, несмотря на внушительный отряд охраны, потребовали покинуть карету, чтобы они могли ее досмотреть. Никогда ранее Колет не сталкивалась с тем, чтобы настолько богатые средства передвижения вообще кто-то осматривал или заставлял их владельцев выходить из них на грязные улицы городов, а потому девушка немного испугалась, что стражники, увидев ее простое одеяние и обычного мага в спутниках, решат, что они самозванцы или, что еще хуже, разбойники. Связываться с грозно выглядящими воинами, охранявшими ворота, совсем не хотелось, да и в Уре частенько рассказывали о злобной натуре тех, кто живет в Касе. Беспомощно посмотрев на Николя, девушка уже было шагнула прочь из кареты, когда ее спутник достал из отворота куртки какой-то знак и с улыбкой показал его стражнику, отчего тот побледнел и, моментально подобравшись, извинился и тут же пропустил карету в город. Даже без въездной пошлины!

- И что это было?- спросила Колет, - Что ты показал стражнику, что он так испугался?

- Знак моей власти, - рассмеялся Николя.

- И что это за знак?

- Позволяющий въезжать в Кас без досмотра, - ушел от ответа мужчина.

- Куда ты меня везешь? - Колет решила взять быка за рога, подумав, что лучшего момента уже не будет.

- Тебе понравится.

- Я это уже слышала! - девушка нахмурила брови.

- Тебе понравится, - проникновенно повторил Николя, - Не переживай. Скоро все узнаешь.

Когда карета въехала во двор огромного особняка, к ней тут же выскочили хорошо вышколенные слуги в дорогих ливреях. Колет впервые видела столь богатые одеяния на обычных слугах. Судя по действиям работников и отсутствию каких-либо вопросов, их приезда ждали. Все вещи были моментально сняты с кареты, а пассажиры со всем почтением из нее высажены. И все это с максимальной предупредительность и расторопностью. Решив, что именно в этом доме она и будет служить дальше, девушка даже обрадовалась. Похоже, ее хозяева не соврали и ей действительно понравиться. Настроение Колет стало еще лучше, когда она увидела наряды служанок, и ей сразу захотелось примерить что-то подобное на себя и побыстрее.

А вот потом начались странности. Девушку проводили в комнату, роскошное убранство которой могло бы соперничать с королевским дворцом. На попытки Колет протестовать и ее заявления о произошедшей ошибке, служанка только пожала плечами и заявила, что никакой ошибки нет, и теперь это временные апартаменты госпожи. Так и сказала - «госпожи»! У Колет только челюсть упала на грудь, и больше она ничего произнести не смогла. Воспользовавшись молчанием девушки, служанка присела в поклоне и покинула комнату, заявив, что вскоре придут слуги, которые помогут «госпоже».

Обещанные слуги и правда появились очень быстро. Три служанки пришли вместе со слугами-мужчинами, которые принесли вещи Колет и стали быстро раскладывать их из чемоданов по полкам и ящичкам шкафов. Так как вещей было не много, все это не затянулось, и вскоре Колет смотрела на одинокую фигуру миловидной девушку, которая осталась в комнате и теперь явно ожидала указаний или вопросов от новой обитательницы этого роскошного помещения. И такой вопрос последовал.

- Где я?

- Академия красоты Каса, миледи.

Об этом месте Колет слышала. Очень дорогое и очень престижное заведение, попасть в которое желала любая благородная девушка, ибо здесь ее могли сделать красивой или же сохранить молодость! Вот только попасть сюда было можно только по протекции короля! Колет начала было открывать рот, чтобы задать следующий вопрос, как в комнате появилось новое лицо.

Буквально влетевшая в помещение девушка была потрясающе красива, но главное, ее богато украшенный драгоценностями наряд явно указывал, что она не служанка. Единственной вещью, которая портила вид девушки был большой артефакт, закрепленный у нее на руке. Остановившись перед Колет, госпожа стала беззастенчиво ее разглядывать, а потом взяла за мочку уха.

- Какая ты миленькая, - наконец произнесла она и так же быстро покинула комнату.

- Кто это был?

- Госпожа Алина, хозяйка-распорядитель Академии! Она здесь самая главная.

Следующий вопрос задать Колет не успела. В комнату зашел Николя и, посмотрев на служанку, махнул ей рукой.

- Кыш отсюда! - скомандовал он, и девушка вылетела из помещения, а мужчина тем временем перенес внимание на Колет, - Мы здесь до завтра или послезавтра. Отдыхай пока, а потом снова в путь!

- А почему сразу не поедем?

- Надо дать время подготовиться, - загадочно ответил Николя.

- К чему?

- К твоему визиту, конечно!

- Это поэтому меня здесь называют «госпожой»? - разговор получался странный, и какие ей задавать вопросы - Колет решительно не понимала.

- Пока что ты еще не госпожа, но вскоре ей станешь. Отдыхай. Или ты хочешь есть?

- Не хочу.

- Ну тогда я зайду за тобой на ужин, или тебе подать его сюда?

Окончательно сбитая с толку Колет не знала что и сказать, только стояла и хлопала глазами, не понимая, что вообще происходит и почему.

- Я зайду за тобой, - вместо девушки решил Николя и, по-доброму улыбнувшись, вышел из комнаты.

Оставшись одна, Колет не нашла ничего лучшего чем просто пройти в спальню и заснуть. И видимо так перенервничала, что проспала до самого утра, будить ее на ужин никто не стал. Открыв же глаза утром, она обнаружила рядом со своей постелью хозяйку-распорядительницу, которая стояла перед кроватью на коленях и, сложив руки на матрасе, любовалась спящей девушкой.

- Ну ты и спать, девочка! - услышав это, Колет испытала чувство дежа-вю.

- Я…

- Поднимайся и собирайся. Завтракаем и сразу выезжаем!

- Но…

- Уже утро, соня! Ты проспала всю ночь! Так что быстро в уборную и марш за стол! - голосом строгой мамаши приказала Алина и удалилась, а Колет оставалось только хлопать глазами и гадать, что вообще происходит и как это связано с ней.

Выйдя из своих апартаментов, девушка обнаружила, что за дверью ее ждут сразу две служанки. Одна сразу прошла в комнату собирать вещи, а вторая проводила ее до столовой. Причем по дороге девица не преминула сообщить, что завтракать Колет будет не в общей столовой для гостей Академии, а там, где питаются Хозяева. Что последнее слово надо произносить именно с большой буквы, гостья поняла сразу.

В комнате, где Колет оказалась спустя две минуты, было очень красиво, но первое, что бросилось девушке в глаза, была не роскошь убранства, а плотно занавешенные окна. Несмотря на раннее утро и ясную погоду за окном, в помещении столовой горели магические светильники и, казалось, был вечер. За небольшим столом сидела Алина и Николя, причем последний был одет в щегольский охотничий костюм, больше подходящий богатому дворянину, чем боевому магу.

- Присаживайся, - парень указал Колет на стул рядом с собой, - Что хочешь на завтрак?

Девушка посмотрела на довольно скудно уставленный стол и задумалась. Из того, что было на выбор, ей не хотелось ничего. На столе стояла одна зелень, фрукты с овощами и напитки. Наесться этим было сложно. Поняв ее затруднения, на помощь пришла Алина.

- Мой повар приготовит все, что пожелаешь. На столе только закуски. Так что, просто заказывай.

- А что заказали вы? - Колет посмотрела на пустые тарелки ее знакомых

- Мы встали раньше тебя и уже позавтракали, - сказав это, Николя ухмыльнулся и подмигнул служанке за спиной Колет.

- Тогда…, - девушка задумалась.

- Омлет из четырех яиц с беконом, телятину на пару и жаренные колбаски, - распорядилась Алина и укоризненно покачала головой, глядя на Колет, - Решения надо принимать быстро или их примут за тебя. Но у тебя еще будет время этому научится!

- Я столько не съем, - запротестовала девушка, осознав, что все заказанное предназначено ей одной.

- Что-то мне подсказывает, что съешь, - рассмеялась Алина и, подхватив со стола лист салата, принялась с раздраженным видом его жевать, - А вот я на этой козлиной пище скоро блеять начну!

Николя рассмеялся, но ничего не сказал, просто налив себе сока. Когда принесли завтрак, Колет поняла, что Алина была права. Все выглядело и пахло так вкусно, что бывшая крестьянка при всем желании не смогла бы оставить ничего из этого на тарелках. Когда спустя полчаса все приготовленное поваром перекочевало в желудок девушки, ее отправили одеваться в дорогу, предупредив, что остановки в пути не предусмотрены до самого Савоярди. На робкий вопрос о справлении естественных потребностей организма, Колет заверили, что в их транспортном средстве все необходимое будет.

Быстро переодевшись и в последний раз окинув взглядом комнату, где она не провела и суток, девушка пошла за служанкой наружу, надеясь, что вскоре все ответы она наконец-то получит. Выйдя во двор и увидев, на чем именно она поедет, Колет осознала, что в этом чуде можно не только путешествовать не выходя из него, но и, скорее всего, там можно спокойно жить. Исполинских размеров фургон на десяти парах колес был запряжен восемнадцатью лошадьми, причем те были расположены по три в ряд, а не попарно, как это привыкла девушка. Да и сами лошади были чем-то совершенно необычным. Таких крупных животных Колет не видела никогда в своей жизни. Они были раза в три больше привычных ей лошадей.

- Магически выведенная порода, - пояснил пораженной девушке подошедший Николя, - Жутко выносливы и сильны, неприхотливы, только жрут много, но зато редко. Говорят Шеф Корпуса Науки хотела верблюдов, но почему-то получились лошади.

- Красивые, - только и промолвила пораженная непонятной информацией девушка.

- Это точно. Ну, хватит стоять, залезай, - Николя подошел к фургону и, осторожно приоткрыв дверь, помахал Колет рукой, показывая, чтобы она забиралась внутрь.

Удивленно посмотрев на узкую щель, в которую ей предлагалось просочиться, Колет нахмурилась, но увидев серьезное выражение глаз Николя, не стала возмущаться и бочком пробралась внутрь. Сразу за ней, причем, тоже не открывая дверь шире, внутрь забрался и мужчина. Осмотревшись внутри, он рассмеялся.

- Зря только с дверью мучился, - тихо пробормотал он, - Могли бы и предупредить, что тут тамбур.

- Сам догадаться мог! - из-за одной из дверей, той что была слева от входа, раздался знакомый женский голос, и Николя решительно открыл ее.

- И как я должен был… Ой! Экселенц! - Николя застыл в проходе.

- Садись. Не стой столбом, - услышала Колет незнакомый властный голос.

Зайдя в дверь следом за сопровождающим, девушка очутилась в уютном купе, где на двух диванчиках, расположенных друг напротив друга, сидели Алина и пока не представленный ей мужчина в камзоле простого покроя. Причем Колет могла бы побожиться, что этот мужчина даже красивее Николя, хотя и считала, что быть красивее ее знакомого попутчика просто невозможно. Сам Николя тем временем занял место на диванчике рядом с Алиной, которая махнула Колет рукой, показывая на место рядом с незнакомцем.

- Там дальше, - хозяйка распорядитель Академии Красоты, указала на еще одну дверь в купе, находящуюся прямо напротив той, через которую вошла Колет - Спальня. Если захочешь отдохнуть, пользуйся. Туалет в предбаннике, дверь прямо напротив входа. Дверь справа от входа ведет на кухню и к возницам, откуда можно попасть на крышу, но тебе туда не надо.

- Потрясающая карета, - произнесла девушка, устраиваясь на удобном диванчике.

- Это поезд, - пояснила Алина, - Специально сконструирован для дальних поездок, чтобы из него можно было вообще не выходить. Ребята Ольги превзошли сами себя! Тут столько магии, что даже я под впечатлением. Жаль, нам раньше такие были не нужны, давно бы пользовалась!

- Сделать подобные поезда действительно надо было раньше, хотя и под этот пришлось ворота переделывать и некоторые улицы перестраивать, - подал голос незнакомец, - А спроектировали их еще лет сто девяносто назад. Когда делали этот экземпляр, только систему магии под него создавали новую, на все остальное давно чертежи были готовы и валялись в архиве Корпуса Мастеров.

- А почему здесь окна закрыты? - пискнула Колет, подавленная названным количеством лет и решившая сменить тему, обратив внимание на то, что и в поезде, как и в столовой, все окна были полностью перекрыты для попадания внутрь лучей света, - На улице такая чудесная зимняя погода!

- Потому что мы вампиры и свет демура нам опасен, - ответил мужчина рядом с ней и улыбнулся, - И Николя, тебя еще не предупредили, но я уже могу применять магию.

- Это шутка? - взгляд девушки стал метаться с Алины на Николя, но оба попутчика сидели напротив нее не улыбаясь и были полностью серьезны.

- Это не шутка, малышка, - мужчина потрепал Колет по руке, - Здесь все вампиры, кроме тебя. Но и ты скоро станешь одной из нас.

- Что?

- А ты думаешь, куда тебя везут?

- Э-э-э…

- Вот-вот, - задорно рассмеялся мужчина, - На такие вопросы лучше знать ответ.

- Мне сказали, что мне понравится, - пробормотала Колет.

- Тебе и правда понравится, - кивнул сосед, - Кстати, давай знакомиться! Меня зовут Александр.

- Колет, - прошептала девушка.

- Очень приятно! Ну, морды сидящие напротив нас, ты думаю уже знаешь. Алина и Николя. Оба служат в Корпусе Будущего. Занимаются разведкой. Милейшие вампиры, главное им об этом не говорить, чтобы не гордились.

- Пф, - фыркнула на эти слова мужчины Алина, - Я и без комплиментов лучше всех, и знаю об этом. Так что, зря вы так, экселенц.

- А я вот не знал, что я милый вампир, - улыбнулся Николя, - Спасибо, экселенц.

- А Гор…, - Колет вспомнила о том, кого практически считала своим спасителем и наставником, - Он тоже вампир?

- Гор? - Александр нахмурил брови, но тут же просветлел лицом, - Да, Гор тоже один из нас.

- И я тоже стану вампиром?

- Обязательно станешь! Только до Гнезда доберемся!

- А если я не хочу? - прикусив губу спросила девушка.

- Хм, - мужчина по соседству на секунду задумался, - Отвечу тебе честно. Это не имеет никакого значения. Хочешь ты или нет, но ты станешь вампиром. Просто потому, что таких как ты очень мало, и разбрасываться вами мы не имеем права. Но! Лично мне очень бы хотелось, чтобы ты стала вампиром добровольно.

- А что во мне такого особенного? Ведь стать вампиром может каждый!

- Только не каждого мы согласны обратить! Понимаешь, Колет, есть такое явление, мы называем его «родство душ», и при наличии этого родства душ в человеке, мы испытывает дикое, необузданное желание сделать такого человека вампиром.

- Так вот почему некоторые смотрели на меня с похотью! - догадалась Колет.

- Именно! - подтвердил Александр, - Родство душ очень редкое и непостоянное явление. Бывает, оно есть у человека сразу, бывает оно появляется со временем, а иногда и исчезает. Но самое главное, люди с родством душ очень легко становятся вампирами и приживаются в нашем обществе. А для нас это главное. Поэтому мы никогда не спрашиваем желания того, у кого есть родство душ, а просто обращаем его в вампира.

- Понятно, - вздохнула девушка, поежившись, - Значит я тоже буду нападать на людей?

После ее вопроса все присутствующие рассмеялись.

- Это самый странный диалог, что я вел за последнее время, - отсмеявшись, заявил Александр, - Обычно в твоем положении задают совсем другие вопросы.

- Она просто шокирована, экселенц, - пояснила Алина, - Мысли путаются, в голове полный сумбур. Вот и говорит, что попало.

Колет в недоумении посмотрела на вампиров. Осознав, что она все еще ничего не понимает, Николя снизошел до ответа.

- Мы на тебя не нападаем. Гор на тебя не нападал. А ты человек. Значит заявление о том, что ты тоже будешь нападать на людей, звучит для нас, как минимум, забавно, - улыбнулся он Колет.

- Но вампиры же…

- Вампиры бывают разные, - загадочно заявил Александр, не дав девушке договорить, - Но давай вернемся к твоему согласию на обращение, а потом ты задашь другие вопросы. Хорошо?

- Ладно.

- Хочешь, я расскажу тебе плюсы и минусы жизни вампиром и немного расскажу о нас?

- Да, - робко произнесла Колет.

- Тогда давай начну с плюсов, - Александр откинулся на спинку дивана, - Во-первых, это вечная жизнь. Пока ты будешь пить кровь разумных существ, ты не будешь стареть. В этом купе нет никого младше ста пятидесяти лет.

Колет с изумлением уставилась на Николя, чья смазливая внешность ну никак не походила на того, кому больше полутора сот лет. Мальчишка мальчишкой, только вчера оторвавшийся от титьки матери, и если бы не знак мага, так его и вовсе бы никто не воспринимал всерьез. Затем Колет перевела взгляд на Алину, чья молодость вообще не вызывала никаких сомнений.

- Не веришь? - усмехнулась вампиресса, - Но это правда. Мне больше двухсот лет. А Николя… А сколько тебе лет?

Алина повернулась к соседу и требовательно посмотрела на него.

- Сто шестьдесят восемь лет в этом году исполнилось, - ответил вампир.

- Видишь! - Александр плечом толкнул застывшую Колет, - Вечная жизнь. Ну или, как минимум, очень долгая. И все это ждет тебя после обращения в вампира! Но это не все хорошее, что тебя ждет. Есть и еще плюсы! Ты сможешь заниматься тем, что тебе нравиться! Я серьезно! У нас каждый занимается тем, чем хочет.

- Давно пора прекратить эту практику, - проворчала Алина, сделав недовольное лицо.

- Как ты можешь понять со слов этой милой девушки, - Александр пальцем указал на Алину, - Не все из нас согласны с таким положением дел. Это связано с тем, что из-за подобных вольностей, некоторые аспекты жизни у нас полностью отсутствуют, так как ими никто не желает заниматься.

- Но это же плохо! - заявила Колет.

- Плохо, - подтвердил Александр, - Только вот как заставить могущественное существо делать то, что оно не хочет? А мы, вампиры, очень могущественные существа. Поэтому некоторые вольности допустимы.

Мужчина, сидящий рядом с Колет, развел руками и состроил забавную мордашку, показывая, что с некоторыми вещами лучше мириться, чем воевать, а затем продолжил свою речь.

- И как ты поняла, то что мы могущественны, это третий плюс обращения в вампира. Тебе будет полностью доступна личная магия и ты сможешь ограничено применять ряд заклинаний из истинной. Также ты будешь очень сильной, быстрой, ловкой и никто не посмеет тебя обидеть. Любого недруга ты свернешь в бараний рог! Ну как, хорошие доводы, чтобы согласиться стать вампиром?

- Хорошие, - осторожно ответила Колет, которой очень понравилось мысль о том, что она сможет постоять за себя и больше никто не сможет ее обидеть, - Только что насчет души? Я не хочу терять себя!

- Ха! - Александр потрепал девушку по голове, - Если ты станешь бессмертной и будешь жить вечно, то не стоит беспокоиться о таком, ведь ты не умрешь и терять себя тебе не придется. Так ведь?

- Да, - озадаченно произнесла Колет, которой такая мысль в голову не приходила.

- Но на самом деле это просто игра слов, - признался Александр, - Мы знаем много, даже очень много, и став вампиром, ты узнаешь многие тайны этого мира, - и заметив, как при этом сверкнули глаза девушки, добавил, - Ты даже пока представить не можешь, сколько всего мы знаем. Но вот о душе мы информации не имеем. И что происходит после смерти не знаем. Отправится ли твоя душа к Демуру или Мур, просто переродится или же вообще исчезнет, нам неизвестно.

- Если я не умру, то меня это не должно волновать, - с энтузиазмом произнесла Колет, - А я правда узнаю все тайны, которые вы знаете? Вы ничего не утаите?

- Узнаешь, - кивнул Александр, - Нам сложно что-то утаить друг от друга. Что знает один, то через некоторое время знают все.

- Почему?

- Это наша особенность. Когда мы пьем чью-то кровь, то узнаем об этом существе вообще все. Мы называем это «память крови». Это и наш плюс и наш минус. И раз я затронул один из них, давай расскажу и о других.

- Может не стоит про «минусы», экселенц? - осторожно поинтересовалась Алина.

- Стоит! - Александр сморщил нос, - Мы же все честно рассказываем. Самый главный минус нашей жизни, это то, что мы являемся «магическими существами». По сути, мы не принадлежим себе и больше похожи на высокоуровневое заклинание, чем на живое существо. Хотя особых хлопот нам это не доставляет, но жить, понимая, что в некоторых неизвестных тебе аспектах ты не являешься хозяином самого себя, не очень то и приятно. Еще одним минусом является то, что первые сто лет твоей жизни будут очень строго регламентированы. Ты будешь делать только то, что тебе говорят, ты будешь учиться быть вампиром и жить вампиром. А если мы решим, что ты не можешь быть вампиром, то мы тебя убьем. Такие вот дела.

Выслушав это, Колет не произнесла ни слова. Заявление о том, что она будет сильной и могущественной, а также узнает разные тайны, запало в душу девушке, и она уже не была так уж против того, чтобы её обратили в нелюдь. Некие социальные нормы, вбитые в нее годами жизни, все еще протестовали и требовали от девушки бороться, но сердце уже трепетало от одной мысли о том, что она будет сильной.

- А почему вас называют «экселенц»? - неожиданно для всех спросила Колет.

- Так у нас обращаются к тем, кто старше по должности или положению, - со снисходительной улыбкой пояснил Александр, прекрасно представляя то, что сейчас твориться в голове его соседки, - Но так мы обращаемся друг к другу только когда вокруг все свои. Если рядом есть люди, то мы используем обычные нормы этикета. Поэтому в Савоярди обращайся ко мне «ваше сиятельство».

- Как к герцогу? - удивилась Колет.

- Так я и есть герцог, - рассмеялся Александр и представился своими человеческими титулами, - Герцог Кас, барон Блад.

Сообщение о том, что она сидит рядом с настоящим герцогом поразило Колет куда больше, чем информация о том, что вокруг нее все вампиры. Некоторое время ошеломленная девушка молчала, а ее спутники, прекрасно понимая то, в каком состоянии она находится, деликатно ее не трогали и не отвлекали, давая возможность привыкнуть к ситуации.

Так они и ехали дальше. Через некоторое время девушка оклемалась и, осмелев, стала весьма общительной, поэтому всю оставшуюся дорогу Колет задавала вопросы - Александр честно отвечал на них, а иногда в их беседу вклинивались то Алина, то Николя. Таким образом, когда их кортеж подъезжал к Савоярди, девушка была не только хорошо проинформирована, но ей даже кое-что продемонстрировали. И эта сила окончательно убедила ту, что всю жизнь прожила в страхе. Вставая с удобного диванчика купе, чтобы выйти из поезда, Колет поклонилась всем своим спутниками.

- Я согласна стать вампиром! - заявила девушка.

- Мы и не сомневались, - Александр вновь потрепал ее по голове, - Двести лет жизни сделали нас оболтусами, но, черт возьми, мы очень хитрые и умные оболтусы. А теперь пойдем поприветствуем графа Савоярди и продолжим наше движение в Гнездо. Там тебя уже все заждались!

Загадочное Гнездо, цель их путешествия, оказалось очень странным местом, совсем не похожим на то, где по представлениям людей должны обитать их самые главные враги. По задумке создателя этого места замки должны были быть гармонично вписаны в существующий пейзаж. Вот только сейчас большая часть замков лежала в руинах. На закономерный вопрос девушки о том, что тут произошло, вампиры смущенно пожали плечами и пробормотали что-то о божественных проделках.

Само обращение неожиданно оказалось целым ритуалом, который начался сразу, как только их поезд прибыл. К выходящей девушке подошли двое вампиров и бесцеремонно увлекли за собой. В комнате, куда ее привели, оказался бассейн, наполненный водой и две полностью голые вампирессы.

- Раздевайся, - скомандовала одна из них и плотоядно облизнулась.

- А может я…

- Быстрее, - требовательно произнесла вторая и повторила жест своей подруги, облизав губы.

Ничего не понимая, Колет стала снимать с себя одежду. Как только на ней ничего больше не осталось, вампирессы подхватили ее под руки и быстро затащили в небольшое помещение, где было ужасно жарко.

«Баня!» - Колет наконец поняла, где она находится.

Но простой помывки оказалось недостаточно. Во время второго захода в парилку вампирессы уложили девушку на полку и, достав откуда-то веник, сделанный из веток дерева, начали нещадно ее им хлестать. Все попытки сопротивляться были пресечены тем, что Колет просто придавили к полке. Когда же «экзекуция» была закончена, почти отрубившуюся от нахлынувшей на нее неги девушку подхватили под мышки и, вытащив из парилки, кинули в бассейн. А потом процедуру повторили.

Сидя через час за столом и выпивая в компании своих мучительниц вкуснейший холодный напиток, Колет была абсолютно счастлива. Но долго отдыхать и наслаждаться ей не дали. Как только девушка немного подсохла, на нее накинули белоснежную тогу и, магией высушив волосы, повели далее.

Колет честно ожидала, что впереди будет еще одна подготовка, поэтому когда ее вывели в огромный зал, заполненный людьми, она растерялась. Легкий толчок в спину показал, что надо продолжать идти сквозь толпу парадно одетых вампиров, прямо туда, где находилось невысокое ложе, около которого стоял уже знакомый девушке Александр, рядом с которым стоял сияющий мужчина.

- Это Римус, - представил мужчину Александр, - Он недавно отличился в боях, и потому ему доверена честь обратить тебя в вампира.

- Приятно познакомиться, - Колет чувствовала себя немного неуютно, причем больше всего ее смущала одежда, что была на ней.

Скромная и довольно откровенная тога была не уместна в этом зале, полном золота и рубинов. Колет чувствовала себя обнаженной и выставленной напоказ. Но никто не обращал внимания на ее тело или чувства. Окружающие, затаив дыхание, смотрели только на саму девушку, будто заглядывали прямо ей в душу. Физическое ощущение того, что она центр огромного желания окружающих и его главная причина, заставили Колет еще и испугаться. В этот момент Александр потрепал ее по плечу.

- Не волнуйся ты так, - улыбнулся вампир, - После обращения переоденешься. А теперь запоминай. Сейчас Римус передаст тебе чашу со своей кровью. Её надо выпить. Глотай сразу и не раздумывая. Не надо задерживать кровь во рту. Потом тебя на миг пронзит боль. Очень сильная боль. А потом ты очнешься и все уже будет кончено. Ясно?

- Да, экселенц, - Колет кивнула головой.

- Умничка, - услышав обращение, Александр расплылся в довольной улыбке, - Начинаем!

После его команды мужчина, которого представили Колет как Римуса, достал из ножен необычного вида кинжал и, черкнув себя по ладони, сделал на ней очень глубокий надрез. Тут же ему протянули небольшого размера чашу, в которую он и накапал некоторое количество своей крови. Примерно на один глоток. Колет завороженно наблюдала за тем, как капли крови стекают в чашу, а потом поняла, что рана Римуса полностью затянулась. Взяв наполненную своей кровью чащу, довольный мужчина протянул ее девушке. Она посмотрела на нее и, решительно взяв, сразу опрокинула содержимое себе в рот и проглотила, даже не почувствовав вкуса.

В ту же секунду ее тело выгнулось дугой от дикой боли, а сама она упала в руки Александра, который уже вовсю ускорял процессы в ее теле. Когда тело перестало дергаться от боли, триумвир аккуратно положил его на кушетку и, расправив тогу, пригладил волосы девушку.

- Ну вот и все, - тихо произнес он, после чего встал и громко объявил, - А теперь отпразднуем рождение нового вампира!

Когда Колет очнулась, то вокруг играла приятная музыка, а вампиры бродили по залу и общались друг с другом. Все были радостными и довольными. На пробуждение девушки отреагировали мгновенно. Музыка стихла, а все как по команде посмотрели на нее. Но ее это не смущало и не волновало. Колет была голодна, и в ту же секунду ее нос уловил божественный аромат крови. Повернув голову, девушка увидела, что рядом с ее ложем теперь стоит небольшой столик, на котором находится огромная стеклянная чаша, наполненная рубиновой жидкостью. Как завороженная Колет протянула руку к этой чаше, и оказавшийся рядом Александр подал ее девушке.

- Кровь волка, - пояснил триумвир.

- Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! - раздались со всех сторон крики вампиров.

Прильнув к чаше, Колет стала жадно заглатывать в себя кровь животного, и не остановилась, пока вся она не оказалась в ней. Как только она закончила, две вампирессы, те самые, что парили ее в бане, подхватили девушку, находящуюся под впечатлением первого в своей жизни эффекта «памяти крови», под руки и буквально вытащили ее из зала. Оказалось, что в соседнем помещении оборудована гардеробная, где Колет дожидалось ее новое платье, щедро украшенное рубинами и вычурным золотым шитьем. Когда девушка вновь вернулась в зал, где праздновалось ее обращение, она уже выглядела как и все тут присутствующие.

Александр галантно подал ей руку и проводил в центр зала, откуда уже успели убрать и столик и кушетку. Остановившись, триумвир обнял Колет за плечи и встал у нее за спиной. Вампиры в зале смолкли и посмотрели на них.

- Недавно мы впервые потеряли многих наших товарищей, - провозгласил Александр, - Они пали в сражении с новой опасностью, угрожающей нам, и мы никогда не забудем их. Мы, вампиры, помним все! А сегодня мы празднуем появление в наших рядах нового вампира. Того, кто будет сражаться за наши идеалы. Того, кто будет отстаивать наши идеи. Того, кто будет идти к выполнению нашего плана. Того, кто будет помнить вместе с нами! Поприветствуем Колет!

Радостные приветственные крики слились в один, и девушка почувствовала, что ей по настоящему рады, и что она находится среди своих. Растрогавшись, Колет заплакала, и Александр развернул ее лицом к себе и крепко обнял. А потом долго стоял рядом с ней и рассказывал о том, что она теперь может делать, а что нет. В основном, конечно, о самых главных запретах, нарушение которых карается у вампиров смертью. Для Колет, которая находилась на празднике, посвященном ей, этот рассказ сначала показался несколько неуместным, но уже через час она поняла, что это не так, и была очень благодарна, что один из руководителей вампиров потратил свое время и объяснил ей все тонкости новой жизни, вместо того, чтобы веселиться со всеми.

Оказалось, что ее обращение было несколько поспешным из-за некоторых событий, и ей придется быть «умной девочкой» и все схватывать на лету. Также Колет узнала, что в этом году вампиры встретили очень мало людей с «родством душ», а потому у них некоторый «голод» на обращения. А уже утром для Колет началась новая, совершенно непривычная ей жизнь.

Во-первых, ей объяснили, что отныне утро - это то время, когда вампиры ложатся спать. Во-вторых, её зачислили в Армию и показали место, где она будет ближайшее время жить. А в-третьих, ей дали выпить крови человека.

Очнувшись посреди дня, усвоившая кровь разумного Колет поняла, что такая сумбурная и активная жизнь ей даже нравится. А еще она подумала о том, что Александр самый лучший на свете руководитель. С чего такая мысль вообще пришла ей в голову, девушка не поняла, но нашла ее вполне здравой. Потянувшись на кровати, она разбудила соседа.

- Не спится? - поинтересовался красивый, мощный старик с полностью седыми волосами, лежащий на соседней с Колет койке.

- После крови очнулась, - пояснила вампиресса, - Но и правда спать не хочется.

- А ты глаза закрой и не думай ни о чем, - тихо посоветовал сосед, - Обязательно заснешь. Особенно после первого приема крови разумных.

- И что? До самого вечера буду спать? - удивилась Колет столь простому совету, так как спать ей совсем не хотелось.

- Кто же нам даст спать до вечера? - ухмыльнулся старик, - Мы в Армии Вампиров, девочка. Здесь не принято давать солдатам расслабляться. Нас поднимут после обеда. Сейчас у всех усиленные тренировки.

- Понятно, - Колет кивнула и последовала совету.

Как ни странно, но сон пришел сразу, стоило девушке отрешиться от мыслей. Причем спала она так крепко, что старику пришлось ее будить, расталкивая.

Поднявшись, девушка попыталась одеть вчерашнее платье, но подошедший мужчина остановил ее и вручил ей стопку с одеждой.

- Одень пока это, позже получишь нормальную форму.

- А что это? - поинтересовалась Колет, с подозрением глядя на грязно черный цвет предложенного одеяния

- Рабочая спецовка Армии, - вместо мужчины пояснил старик, - Мы ее носим, когда занимаемся разного рода работами вне Корпуса.

- А мне ее обязательно носить?

- Обязательно, - проворчал мужчина и сунул вещи прямо в руки девушки, - Поторопись. Скоро зарядка!

Колет взяла вещи и стала оглядываться, куда ей пойти, чтобы переодеться. Вчера ей сообщили, что казармы у вампиров совмещенные, но под массой впечатлений девушка не придала этому значения и вот теперь расплачивалась за свою невнимательность.

- Прямо тут одевайся, - пришел ей на помощь сосед, - Здесь все так делают.

Последнее Колет уже видела - и мужчины и женщины в казарме, ничуть не стесняясь скидывают ночную одежду и одеваются в красивые красные мундиры, причем частенько помогая друг другу. Испытывая некоторую неловкость, Колет стянул ночнушку через голову и стала надевать грубую спецовку невнятного фасона прямо на голое тело. На фоне других солдат она выглядела жалко.

- Не волнуйся, - подбодрил ее старик, - После зарядки тебя проводят на инструктаж, а потом отведут к кладовщику, и там получишь и нижнее белье, и мундир новичка.

- Новичка? - переспросила Колет.

- Нормальный мундир выдают только после Клятвы Вампира. Так что, придется тебе некоторое время побегать одетой не как все. А там, глядишь, и другие обращенные появятся. Говорят, в этом году нас мало.

- А вы тоже обращены недавно?

- Этим летом, - кивнул старик и представился, - Меня зовут Арнольд Гуян.

- Гуян? - Колет задумалась, - Прямо как герцога?

- Ага! - радостно подтвердил Арнольд, - Я и был герцогом.

Заявление мужчины заставило девушку пару раз хлопнуть ресницами, а затем задать вполне очевидный вопрос.

- А много среди нас герцогов? А то вы уже второй…, - неуверенно закончила она, не зная как ей следуют обращаться к соседу далее.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся старик, - А ты вообще-то молодец! «Среди нас»! Ох! Я и через неделю говорил про вампиров в третьем лице. Сразу видно, что «родство душ».

- Я что-то не так сказала… экселенц?

- Нет-нет! - запротестовал Гуян, - Какой я тебе «экселенц»? Зови просто Арнольд! Я обычный солдат, как и ты. Так что, никакого титулования. Даже не вздумай! Ты вампир и я вампир! Мы равны! Понятно?

- Да!

- Хорошо! Что касается твоего вопроса про герцогов, то среди нас только двое являются герцогами. Алекс и я. В будущем, надеюсь, появятся еще и мои родственники. Мне обещали, и я планирую всю семью сделать вампирами. Остальные герцоги королевства бессмертными не являются.

- Ясно.

- Ну тогда пошли на перекличку и зарядку.

После того как Колет минут десять усердно повторяла за офицером все движения утренней разминки и она закончилась, ее, как и говорил Арнольд, отвели на склад, где девушку загрузили целой кучей различных вещей. Больше всего ее порадовали красивые женские трусики и удобная обувь, о которой никто с утра не позаботился и на зарядку пришлось идти в бальных туфлях.

Вернувшись в казарму, Колет быстро разложила вещи в тумбочке и переоделась в мундир новичка, и как только она закончила, ее повели знакомить с командирами, а сразу после представления девушку посадили изучать законы вампиров и Устав Корпуса Армии. Все это время с ней рядом находился прапорщик, который отвечал на вопросы и давал пояснения. Колет настолько увлеклась, что вообще не заметила сколько времени пролетело. Новая информация была не только интересной, но и крайне полезной.

- Прервемся, - остановил очередной вопрос девушки прапорщик и ласково потрогал ее за мочку уха, - Сейчас вечернее построение и перекличка. Потом продолжим и повторим. Иди на плац.

- А когда дадут кушать?

- В полночь.

Отбыв время на перекличке и выполнив еще одну зарядку, Колет вернулась к прапорщику, и они продолжили занятия. Мужчина подробно и простым языком объяснял ей про вампиров и их жизнь, а девушка наматывала все это на ус. Узнав о том, что все ближайшие дни она будет проводить в этой комнате, Колет обрадовалась, так как поняла, что весь бардак, который с ней произошел, был скорее случайностью, чем нормой. На ее прямой вопрос об этом, прапорщик подтвердил правоту девушки.

- У нас последние дни очень напряженные, и все связанное с тобой делалось в спешке. Обычно первую ночь обращенный в казарме не проводит, а то мало ли что, - прапорщик покрутил рукой, - Были прецеденты. А тут это сражение, да еще с тобой, я слышал, много времени Александр проводил, вот, видимо, все немного и растерялись.

- А что такого?

- Ну… Триумвиры это все же как отдельная каста. Небожители, - рассмеялся мужчина, - Ты не думай, они не зазнаются и очень много работают. Но именно поэтому на всякого рода мероприятиях они скорее почетные гости, а не участники. А тебя обращал триумвир. Гордись!

- Нет, - замотала головой девушка, - Меня обращал Римус.

- Подпоручик, что отличился в Драконьей?

- Видимо, он, - кивнула Колет, вспоминая недавно выученные знаки различия и сравнивая их с теми, что были на мужчине, чью кровь пила.

- Он дал тебе свою кровь. Это тоже часть ритуала. Но магию к тебе применял Александр. Так что…

- Понятно.

- А раз понятно, то бегом на обед, а потом так же быстро ко мне, - скомандовал прапорщик и добавил, - Обед начинается после переклички. Так что, бегом на плац!

Как оказалось, кровь им выдавали прямо на плацу во флягах. Причем остальные вампиры в строю меняли свою пустую флягу на такую же, но полную.

- Можно пить, когда хочешь, - подтвердил предположение девушки Арнольд после того как командир дам им разрешение на пятнадцать минут отдыха и вампиры в строю разбрелись по плацу, разбившись на небольшие группы, - Главное, до полуночи употреби и принеси пустую.

- Понятно, - благодарно кивнула Колет и глотнула из фляги.

Кровь была смесью. В разум ударили воспоминания сразу семи разных животных и одного гоблина, а тело наполнилось силой.

- Ух ты! Бодрит! - встряхнула головой девушка оценивая новые знания, - А гоблины мерзкие. Зачем его кровь сюда всунули?

- Паек рассчитан так, чтобы получать достаточно энергии и крови разумных. Потому его важно выпивать полностью. Но большая часть крови в нем искусственная.

- Искусственная? Это как?

- Я сам толком пока не знаю. В Корпусе Науки еще давно научились выращивать часть органов гоблинов и кровь в бочках производить. В чистом виде она не вкусная, так как нет памяти крови, и ее разбавляют. Что касается крови гоблина, то вообще-то это деликатес. Они магические существа, и их кровь дает нам больше сил. Да и память лучше получать о жизни подземных мохнатиков, чем крестьян. Вот там бывает мерзко.

- Догадываюсь, - Колет вспомнила свою жизнь и представила, каково одному из самых знатных вельмож королевства каждый день видеть подобное во всех деталях.

- Ладно, милая, - старик улыбнулся, - Вечером поболтаем, в свободное время. Иди занимайся, а то прапорщик не каждый день бывает свободным. Точнее, он сегодня только ради тебя ничем другим и не занимается.

- А офицер? - Колет кивнула на стоящего чуть в стороне корнета.

- Так отпросись!

До самого утра девушка продолжила заниматься и вернулась в казарму только перед перекличкой. Как и обещал Арнольд, перед сном у всех солдат было полчаса свободного времени, и Колет стала знакомиться с соседями. Как оказалось, звено, в которое она попала, было неполным. Кроме нее и Арнольда в нем состояли еще два вампира: выглядящая как двенадцатилетняя девочка по имени Бетти и задумчивый парень лет двадцати по имени Томас. Как быстро выяснилось, Томас был обращен три года назад, и до того как стать вампиром он был сапожником в Валерии. С Бетти же вообще все было фантастически.

Оказалось, что на самом деле ей всего пять лет от роду, и в вампира она была обращена этим летом, а до этого странствовала по королевству с группой бродячих артистов. Ее же нынешний вид двенадцатилетней объяснялся просто — ей перестали давать кровь разумных и она начала стареть. А так как без нужной крови стареют вампиры быстро, то и Бетти очень скоро стала выглядеть старше своих лет. Но как она сама с грустью поведал, сделаться еще старше ей не дали, до тех пор пока не исполнится двенадцать настоящих лет.

- Ну вот и познакомились, - констатировал Арнольд после того как Колет рассказала свою историю, - Предлагаю завтра обменяться кровью. Служить нам, скорее всего, и дальше вместе, и думаю, скоро нам в звено дадут пятого бойца, и мы станем настоящей боевой единицей.

Что такое обмен крови между вампирами, Колет уже знала, как знала и о том, как этот ритуал следует проводить, вот только мысль, что кто-то другой узнает всю ее жизнь и этот кто-то будет не офицер или прапорщик, которые и так постоянно трогали ее за мочку уха, а простой солдат, рядом с которым она спит, немного пугала. Хотя, с другой стороны, и она тоже узнает о вампире все и будет уверена, что ему можно доверять спину.

Пока четверо солдат из неполного отделения обсуждали завтрашний день, в казарму зашел новый вампир. Высокий мужчина со светлыми волосами и небольшой полнотой подошел к свободной койке рядом с Колет и, открыв тумбочку, стал складывать туда вещи. Вся четверка вампиров стала с интересом за ним наблюдать. По всему выходило, что их звено стало полным раньше, чем они предполагали. Закончив с вещами, мужчина подошел к ним.

- Давайте знакомиться, - басом произнес он, - Юрий. Капрал. С завтрашнего дня командир нашего звена. Прошу любить и жаловать.

Казарма была устроена так, что кровати в ней стояли по пять, образуя некое чуток обособленное место для каждого звена взвода, и можно было быть уверенным, что новенький не ошибся.

- Изначальный или имя сменил? - сразу поинтересовался Томас, как самый опытный из звена.

- Изначальный, - подтвердил Юрий, - Буду служить обязательные десять лет. Прошлую службу закончил офицером, так что меня решили не держать в рядовых и сразу дать звено.

- Приятно познакомиться! Я Томас!

Вслед за парнем представились и все остальные. Юрий коротко рассказал о себе и о том, что обычно он служит в Корпусе Мастеров, занимаясь там изготовлением артефактов, но из-за последний событий изначальных попросили по возможности сместить графики обязательной службы, и он был одним из тех, кто откликнулся на эту просьбу Триумвирата. Большего Юрий рассказать не успел, так как был объявлен отбой, и все разошлись по своим кроватям.

Сначала Колет казалось, что она никогда не заснет, зная, что слева и справа от нее спят мужчины, но, как оказалось, ее тело было совсем иного мнения, и как только голова вампирессы оказалась на подушке, она моментально заснула.

Следующие дни пронеслись как один, и ее расписание не менялось. Сразу после зарядки она шла в кабинет прапорщика, где и проводила почти все время, постигая базовые знания, необходимые каждому вампиру. Когда ее первый наставник убедился, что девушка усвоила материал и провел небольшой экзамен, то ее направили в Библиотеку Крови, и после этого она стала посещать те же занятия, что и все остальные солдаты, и проводить службу вместе со своим звеном.

Неожиданно легким для Колет оказалось то, что другие вампиры терпеть не могли - закалка воли. Сначала девушка вообще не поняла, зачем перед ними поставили человека и миску с кровью, а когда офицеры стали подначивать их убить человека, все поняла. Причем она видела, что эта тренировка очень тяжело дается многим новичкам. Арнольд, Бетти и Томас стояли смирно с большим усилием, а вот вампиры постарше вели себя куда более раскованно. Юрий же и вовсе откровенно скучал и от дальнейших таких тренировок его освободили. У изначальных вообще реакция на кровь была несколько иной. А вот обращенные, говорят, иногда дурили как и вурдалаки. Потому для всех и стало неожиданностью, что Колет вообще не реагирует на провокации, запах близкой крови, беззащитный вид жертвы и все такое. С ней даже провели отдельное занятие, когда человека просто положили ей под ноги и полили кровью, но и тогда она не среагировала.

Естественно, девушку записали в уникумы, но от тренировок воли не освободили, хотя она и воспринимала их как отдых, когда можно было просто постоять и подумать о своей новой жизни.

А подумать было о чем. Начиная с того, что знания из Библиотеки Крови все еще требовали усвоения, и заканчивая тем, что они все-же обменялись кровью внутри своего звена. Пить кровь изначально было как-то страшновато, все же это действие было строго запрещено и каралось смертью, но с ритуалом все обошлось нормально и как всегда никто не заметил нарушения, раз оно было освящено древней традицией. Зато Колет сразу узнала все двести лет истории вампиров. Вот только вместе с этим знанием она приобрела и одно желание.

Два века ее командир не был монахом и вел довольно распутный образ жизни, из-за чего у него было очень много девушек, с которыми он занимался сексом. Сцены занятия сексом присутствовали в памяти и у других коллег, естественно, за исключением Бетти, но почему-то именно двести лет похождений Юрия подтолкнули Колет к тому, чтобы и самой попробовать. Тем более у вампиров с этим было куда как легче, чем у людей. Хотя, конечно, свои нормы существовали и здесь.

Вот и стояла Колет, обдумывая ситуацию и свои желания, а также с кем бы ей посоветоваться. И выбор как-то сам собой пал на Арнольда, который и был ее ангелом-советчиком с самого первого дня. Потому когда наступили очередные полчаса свободного времени, девушка отозвала благородного старика в сторону и поведала о своей «проблеме». Бывший герцог не стал смеяться над девушкой и вошел в ее положение.

- Понимаешь, милая, - Арнольд присел перед Колет, - Я ведь тоже еще не занимался сексом с тех пор как стал вампиром. А тут это целая наука. Сама знаешь, что некоторые брезгуют заниматься сексом с людьми после того как занимались сексом с вампиром. Взаимное проникновение крови при половом акте здорово превосходит все, что может предложить тело обычной женщины… ну или, в твоем случае, мужчины. Потому мне и самому хочется, но немного страшно.

- Но ведь изначальные…

- Ты их в пример не бери, - покачал головой старик, - Они вообще другое дело! Они как улучшенный вид обращенных. Вроде все также, а на самом деле чуток иначе.

- И как быть?

- Ну давай попробуем друг с другом, - Арнольд поднялся, - Ты мне очень нравишься. И я готов рискнуть.

Что Гуян засматривается на ее тело, Колет прекрасно знала. И видела глазами и в памяти крови все было как на ладони. Потому она и выбрала вампира, который не просто засматривался на нее, но и нравился ей как мужчина. Благородный вид, импозантная внешность и очень красивые глаза. А главное, куча опыта!

Именно в этот момент и появился командир их взвода. Потрогав каждого за мочку, он тяжко вздохнул.

- Не маялись бы вы дурью, ребят? Во-первых, думайте лучше о службе, а во-вторых, не надо как животные сношаться где попало. Если уже решили, то возьмите выходной, уединитесь в нормальной спальне и любите друг друга. А вот так, втихаря, за углом… Не надо.

Высказавшись, корнет оставил парочку несостоявшихся любовников одних, и они, посмотрев друг другу в глаза, рассмеялись, как застигнутые на горячем школьники.

- А ведь он прав, - вздохнул Арнольд, - В общем, так. Отгул дадут только после года службы. И если ты все еще будешь согласна избрать меня, то я с радостью стану твоим мужчиной. И даже не только ради пробного раза.

- Спасибо, - искренне поблагодарила его Колет.

А на следующий день ее привычный распорядок был нарушен. Сразу после зарядки девушка была направлена в Центральный Замок. Как оказалось, ее захотел видеть Александр. Строгая, юная вампиресса придирчиво осмотрела Колет и только после этого пропустила ее в кабинет триумвира, не забыв и обязательное трогание мочки.

Поглаживая многострадальное ухо, Колет впервые в жизни оказалась в таком важном месте. Кабинет хозяина таверны отличался от того, куда попала вампиресса. Во-первых, этот был больше и роскошнее, а во-вторых, здесь буквально пахло властью. А ведь говорили, что Александр сейчас практически не управляет вампирами.

- Проходи! - улыбнулся триумвир, вставая навстречу девушке, - Садись в кресло! Кровь будешь? Или попросить Юлию приготовить взвар?

- Лучше кровь, - немного смущаясь такой заботы, ответила Колет.

- Сей момент! - Александр подошел к столику в углу, где стоял невиданный пузатый аппарат с краником и несколько бокалов. Подставив под краник бокалы, вампир наполнил их кровью.

- Держи, - протянул он один Колет, - Только пей осторожно, это смесь из крови нескольких разумных. И рассказывай!

- Что рассказывать? - удивилась девушка.

- Ну, как жизнь? Как дела? Как тебе быть вампиром? Не обманул я тебя?

- Не обманули, - улыбнулась Колет и отхлебнула крови, - Мне все очень нравится.

- Я слышал, что у тебя очень высокий волевой порог, и ты не теряешь рассудок даже при полной возможности атаковать человека и выпить его кровь.

- Ну да. А что такого?

- Это необычно. Обращенные первые несколько лет жизни как малые дети. Все норовят что-то сломать, кого-то убить и от одного запаха крови рассудок теряют. За два века ты первая, кто так себя ведет. Обычно что-то похожее бывает только после двадцати-тридцати лет постоянных тренировок. Вот только после этого обращенного вампира можно оставлять с человеком наедине. А мне докладывают, что тебя уже можно смело оставлять одну с кем угодно! Поздравляю!

- Спасибо. Но это не моя заслуга. Я же…

- Вот не надо мне тут себя принижать! Воля твоя? Значит и заслуга твоя!

- Как скажете.

- Именно так! - Александр выпил свой бокал, - Я же триумвир! А вообще увлечения появились? Есть что-то тебе интересное?

- Нет. Пока нет, - честно ответила Колет и тоже допила свою кровь. - А почему вы спрашиваете, а не проверку мне делаете?

- Дернуть тебя за ухо я успею и в конце встречи, - улыбнулся триумвир, - А вот поболтать о том и о сем лучше до этого.

- А вы необычный! - Колет впервые посмотрела на Александра с огромным интересом, - Остальные предпочитают потрогать ухо и не общаться.

- Я не другие. И хотя правило обязательной проверки ввел именно я, сам предпочитаю разговаривать. Все же, ты у меня в гостях! Да и как хороший руководитель я обязан узнавать настроение своих подданных.

- Но есть же Ритуал.

- Говоришь, как настоящий вампир! Но открою тебе секрет, который и не секрет. Ритуал прежде всего направлен на выявление лояльности вампиров общине и планам. Некогда мы получили серьезные неприятности, позволив всего нескольким отщепенцам предать нас. Больше такого не повторится. А вот обычное управление Триумвира осуществляет через разговоры. Так правильнее.

- Спасибо за пояснение, экселенц.

- Ха! Вспомнила! - рассмеялся Александр, - А знаешь? Мне ведь раньше совершенно не нравилось, когда меня называют экселенцем. Но за два века привык!

- Ой! А…

- Говорю же, привык! Так что, именуй как все. Хотя именно ты можешь звать Александром. Я ведь в некоторой степени твой «папа».

- Спасибо! Можно вопрос? - дождавшись разрешающего кивка, Колет спросила то, что давно ее мучило, - А почему вы лично меня обратили?

- У меня недавно помощницу убили. Покушались на меня, а она прикрыла. Вот я и решил дать кому-то «новую» жизнь. Рад, что это оказалась такая необычная девушка, как ты.

- Вы меня смущаете! - залилась краской Колет.

- Смущаться надо от лести или непристойностей. А правду надо выслушивать с гордой улыбкой.

- Хорошо! Я так и буду делать! - Колет демонстративно задрала подбородок высоко вверх, - Пусть все восхищаются великой мной!

- Ха-ха-ха! Молодец! - Александр хлопнул себя по колену, - Так держать!

Колет тоже рассмеялась и вернула голову в нормальное положение, а потом неожиданно серьезно посмотрела на триумвира и на одном дыхании выпалила.

- Скажите, экселенц. А я могу стать вашей помощницей?

Александр оборвал смех и хмуро глянул на девушку перед ним. Некоторое время он разглядывал девушку, а затем поднялся и осторожно прикоснулся к мочке ее уха. После чего вернулся на свое место и уже куда более доброжелательно посмотрел на Колет.

- Поживем увидим. Я буду присматривать за тобой.