Обаламус

43

По дороге к залу ПДС, где мы с Виктором и Славой в свободные вечера махали перчатками, Обаламус подробно изложил легенду своего длительного отсутствия. У них в Совете Сообщества возникла, оказывается, чрезвычайная ситуация, безумно секретная… И разрешить её можно было только с его участием. Ну, прямо Остап Бендер: легенда о Малом Совнаркоме, часть вторая, патетическая! Спрашивается, как я раньше-то весь этот бред нефильтрованным заглатывал?!

Только когда мы вошли в зал и переоделись для спарринга, пришелец немного забеспокоился.

— Александр, тебе же врачи запретили боксировать?

Обаламус, похоже, был немного озадачен, но политику свою продолжал… Ну, прямо как Ахмед-паша под Рущуком.

— А-а-а, ладно тебе! Они же на соревнованиях выступать запретили, а это просто тренировка. Да и не скакали у меня больше гормоны. Так что не беспокойся. Ты лучше вот какой момент проясни: что у вас там за Совет-то такой бесхребетный, если они без тебя ни одного вопроса решить не могут? Ведь ты, по нашим меркам считая, нечто вроде советского посла в Гондурасе. А я не помню случая, когда без него Политбюро не могло решить что-нибудь важное в течение полугода. Тем более, система связи у вас в Сообществе наверняка совершеннее. Вот, и пост Координатора ты получил всего за месяц: а информация тогда в оба конца проскочила, да ещё какое-то время ушло на само решение вопроса. И заметь, пока информация в сторону Совета двигалась, кое-кто ещё не был его Координатором… Так что сейчас ты явно заливаешь, дорогой!

— Ты мне не веришь? — изумился Обаламус.

— Ну что ты? Верю, конечно! — киваю головой я. — Верю в то, что ты лжёшь! И учти, меня это наглое враньё совершенно не устраивает…

Виктор закончил бинтоваться и натянул перчатки. Я завязал их. Стал заматывать свою левую руку. Правую потом — голой — в заранее завязанную перчатку засуну. Третьего с нами нет, а время не терпит…

— Александр, мне не нравится этот тон. У тебя нет никаких оснований для недоверия. Да… И зачем мне врать?

— Думаю, что ты не пытался отговорить меня от теоретической физики, — не слушая возражений, продолжил я заранее подготовленную речь. — А наоборот, создавал все условия для начала работы в лаборатории и отсекал любые другие возможности карьеры. Думаю, тебе очень нужно, чтобы мы, земляне, в кратчайшие сроки расшибли себе лоб о второй барьер…

— Но если я такой злодей, — усмехнулся он. — Кое-кто в большой опасности… Незначительное торможение реакции, и партнер вышибет тебе мозги. Сил у него на это с избытком хватит! А я буду продолжать свою миссию…

Голос пришельца теперь ощутимо поскрипывал на шипяще-свистящих звуках, из памяти выплыло сверкнувшее створкой окно, паук-крестовик шевельнул лапками из тёмной ниши за дверью… Ага, щаз-з-з… Фон Притвиц, если мне память не изменяет, под Гумбиненом точно так же с артподготовки начал, и тоже по ложным позициям! Я вспомнил обезьяньи прыжки по деревьям, и сразу же душа выскользнула из липких пут страха, окунулось в море чистого, не замутнённого яростью восторга… Только, спокойно! Без перехлёстов в эйфорию…

— Не всё так просто, как тебе кажется! — я достал из кармана рубашки завещание и развернул его перед глазами. — Взгляни-ка на эту бумагу! Убедился? Не будешь ты уже никакой миссии продолжать! Потому что по нашим законам меня после смерти обязаны кремировать. В печи сжечь, если не понял… Так что червячки могильные хитроумному Обу больше не светят! Из пепла же, мой дорогой, только птица Феникс возрождается! Ну, а насчёт силы моего солдатика… Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав! Впрочем, возможность в этой правоте убедиться у нас обоих очень скоро появится! Ты ведь к голове-то моей теперь надёжно прикован, а? Что скажешь, Обалванус Обманкавичус?!

Я убрал бумажку в карман, натянул перчатку на правую руку и подал сигнал к началу раунда. Виктор закончил разминаться, перевернул песочные часы и двинулся к центру зала.

Инопланетянин пока замолчал. Не знает, как реагировать: то ли смеяться, то ли плакать. Что ж? Сейчас мы тебе поможем с выбором!

Эти редкие удары, в числе прочего обнаруженные в обаламусовском реферате по единоборствам, мне приходилось отрабатывать втайне не только от Виктора, но и от Славы. Четыре месяца шлифовки движений перед зеркалом, специально повешенным для этой цели в каптерке… Серия из двух джолтов[65] и ундеркота[66], преданных в советском боксе анафеме за «вражеское» происхождение, слегка озадачила вице-чемпиона. Но это были только «цветочки»… Сразу же за ними последовал акцентированный левый оверхед[67] в стиле Рокки Марчиано, от которого голова Виктора резко мотнулась. Глаза солдата тут же налились кровью, в них загорелась хорошо знакомая мне по предыдущим боям жажда мщения… Ага… То, что требовалось!

Под непрерывным градом ударов я начал медленно отступать в сторону большого боксёрского мешка, висевшего в углу зала. Теперь всё должно выглядеть естественно. Блок, нырок[68], шаг назад, ещё шаг. Я коснулся плечом шершавой кожи и тут же огрызнулся хорошо знакомым Виктору правым кроссом. Вошедший в раж противник давно мечтал о такой возможности. Чуть приопустив левое плечо, я открылся под его коронный накаутирующий хук. Правая рука супертяжа ушла вперед коротким быстрым крюком, я поднырнул под неё, раздался оглушительный хлопок. Это Виктор врезал со всей силы по той части мешка, которая несколько дней назад не выдержала Славиного удара ногой. Лопнувшей капроновой нитки тогда никто, кроме меня, не заметил. Я же после тренировки тайком подлатал разошедшийся шов обычной хлопковой. Больше для блезиру… И сейчас из раскрывшейся дыры вылетел колтун конских волос.

— Стоп! — я сделал вид, что с интересом рассматриваю повреждение. Даже снял перчатку и потрогал пальцами отверстие. Впечатляло!

— Извините, товарищ лейтенант, я не специально! — пробормотал смущённый солдат.

— Да, ладно, — подмигнул ему я. — После тренировки зашьем! Хозяина сегодня до ночи не будет.

— Вы уже начали?! А чего ж меня-то не подождали? — раздался от двери притворно-обиженный Славин голос.

— Ждём, но в движении! А то сидючи-ожидаючи спать шибко хочется! — пошутил я. — Но раз уж пришел, помоги мне вторую перчатку завязать.

Я забинтовал правую руку, и протянул её Славе.

— Кстати, разминайся быстрее! Очередь опаздавшему, конечно же, не уступлю… Но мне сегодня против Виктора долго не выдержать! Вон он… Как тяжёлый танк прёт! Так что тебе тоже достанется! — радостно обнадёжил я майора.

— Ну, если не терпится первым получить, время! — Слава перевернул часы и начал разминаться.

— Что ты задумал? — наконец-то подал голос Обаламус. — Я подсчитал: сила удара, чтобы порвать такой мешок, должна быть больше тонны. Наша голова и половины не выдержит. Зачем же ты с огнём играешь?

— А кто сказал, что я шучу? Игры остались в прошлом! До окончания этой комедии не хватало лишь третьего участника, а точнее — свидетеля. Как видишь, он пришёл. И наступила пора прощаться. Сегодня вечером, крайний срок — завтра утром, ты сгоришь в печи крематория. Я этого не увижу, потому что моё время уже закончилось…

Я провёл ещё одну удачную серию и, как бы невзначай, опустил перчатки (только бы нервы не подвели, Обик должен быть уверен, что всё это всерьёз).

Виктор отреагировал мгновенно. Его правая рука двинулась вперёд, ускоряясь и вбирая в себя энергию сжатого в пружину тела.

— Нет!!! — завопил вдруг Обаламус. — Не убивай нас, всё расскажу!..

Я резко бросил туловище влево-вперёд одновременно с его воплем. Могучий кулак супертяжа лишь слегка шаркнул по плечу, но правая рука моя сразу онемела. (Интересно: заметил хитрый дух, что движение тела началось раньше, чем мозг осознал его слова, или нет? Гм-м-м… Похоже — не заметил! Просто нервничает, или уже в панике? Нет, его ужас ещё не дошёл до нужной кондиции. Ага… Значит — продолжим в том же духе!)

— Время, — сказал Слава, — если хочешь, могу тебя заменить.

Киваю головой и стаскиваю перчатки.

— Да, поработай ты… — отвечаю в перерыве между вдохами. — Я уже практически вымер… Подышу немного. Виктор что-то разошёлся. Лучше нам с тобой через раунд меняться.

Помогаю Славе завязать перчатки и переворачиваю часы.

— Время!

Ребята начали работать, а я присел на скамейку.

— У тебя ровно четыре минуты, — мысленно обращаюсь я Обаламусу. — Чтобы рассказать, как ты планировал уничтожить Землю и попытаться объяснить, что нужно сделать для гарантированного срыва этих планов. Если собираешься потратить время на очередную байку, не сотрясай понапрасну воздух. Лучше помолись своему инопланетному богу.

— Мне просто нужно было понять, как ты станешь действовать в этой ситуации… — начал он сбивчиво и неуверенно. — Что выберешь: яркую многообещающую карьеру, угрожающую уничтожить Землю, или безвестность, которая спасет планету от опасности? Причем решение ты должен был принять в моё отсутствие, чтобы не мешать чистоте эксперимента. Это нужно для понимания ваших приоритетов поведения…

— Интересная теория, — мысленно хмыкнул я. — Только она не объясняет, как и почему ты оказался на Земле в первый раз?

— Я же говорил: трагическая случайность! — принялся убеждать меня в старой версии Обаламус. — Наш корабль потерпел катастрофу….

— Ну, это кому трагическая, а кому не очень! — оборвал его я. — Ведь именно по результатам этой самой «случайности» кое-кто получил головокружительное повышение. Разве не так? Но если твои начальники так высоко оценили внедрение на нашей планете, значит — интерес мы представляем немалый! И возникает вопрос: почему? Что в нас такого любопытного?

— Вы слишком быстро эволюционируете в индивидуальном плане! — чуть подумав, ответил пришелец.

— Не убедительно! Будь твоё повышение вызвано именно этим фактором, в своих расчётах вы бы учли быструю эволюцию нашего мышления, и мне не удалось бы сейчас поймать тебя на несоответствиях! — бросив взгляд на часы, усмехнулся я. — А может, хватит вранья?! Время-то уходит!

— Ладно, я расскажу всю правду, но она не уложится в две оставшиеся минуты.

Гм… Старо, мой друг! Ахмет-паша в 1811 году примерно то же самое Кутузову говорил, и тогда Михаил Илларионович взял турецкую армию не в плен, а «на сохранение»… Почему, спросишь?! Ха… Пленных-то по международным нормам — кормить полагается! А «сохраняемых» только охранять! Я, может, мозгами до знаменитого фельдмаршала и не дотягиваю, но время просто так тянуть — тоже не дам!

— Ты пока начинай! — говорю я пришельцу. — А там видно будет! Может, меня заинтересует новая версия, тогда продлим удовольствие…

— Ты правильно догадался! Не было никакой катастрофы… — вздохнул Обаламус. — Я сам взорвал корабль… Суровая необходимость! Его экипаж решил захватить вашу планету, а я смог не только этому помешать, но и сохранить втайне от земных правительств сам факт прибытия инопланетного крейсера. Потом я вышел на контакт с тобой, чтобы добраться до спасателей. А когда вернулся в космос, мои сограждане сумели убедить Совет, что я действовал в полном соответствии с нашими законами. И дальше возникла занятная юридическая коллизия — выходить на контакт с цивилизациями вашего уровня запрещено, но прилагать усилия для спасения жизни члена Сообщества можно и даже необходимо. Понимаешь, мое назначение было не только наградой за правильную реакцию на действия экипажа, но и способом установления контакта с вашей планетой в условиях его юридического запрета. Получалось, что если я общаюсь с тобой, то не устанавливаю новые связи, а продлеваю старые. А если провести тебя в местное правительство, то наше знакомство автоматически станет межгосударственным. Тогда можно будет расширить контакты до обычного уровня, не нарушая законов Сообщества.

Гм… Вот мы уже и к лести перешли! Оказывается, я достоин высшей власти! Может, он меня ещё и монархом назначит? Императором и самодержцем всея Земля и прилегающие планеты?

— А зачем, если не секрет, вам так нужен контакт с отсталой цивилизацией? — я постарался усмехнуться понедоверчивее.

— Мы считаем, что запреты устарели, что можно помочь вам в кратчайший срок обойти барьеры! — зачастил с аргументами Обаламус. — Что вы способны проявить ответственность и самоограничение…

— А из кого состоял экипаж взорванного корабля? — спросил я. — Они тоже входят в Сообщество? Насколько велика для нас вероятность: нарваться на месть с их стороны?

— Вам ничего не грозит! — горячо заверил меня пришелец. — Официально Совет Сообщества не может ничего доказать, но неофициально все знают об их действиях и не спускают с мерзавцев глаз.

— И всё же, кто они?

— Оружты. Кремниеорганическая цивилизация с Коруша, третьей планеты системы Альфы Центавра.

Последняя песчинка упала на дно часов.

— Время! — громко сказал я и, надев перчатки, протянул Славе руки.

Тяжело дыша, он принялся затягивать шнуровку.

— Стой, я же всё объяснил! — завопил изнутри изумлённый Обаламус. — Что тебя не устраивает?

Ага… Он уже удивлён и напуган. Но это пока — не настоящая паника. Тогда… Нужно добавить ещё немного напряжения в наш диалог. Только, спокойно!.. Очень спокойно!

— То же, что и раньше. Ложь. Твоя новая теория лучше предыдущей, но она не объясняет, кто такие снарки? Есть у неё, кстати, и другие, намного более серьёзные, недостатки… Так что, увы, ты меня не убедил! — я начал круговыми вращениями разминать плечи и шею.

— Стой! Да подожди же! Ведь это не только моя жизнь! — голос пришельца уже заметно дрожал. — Неужели тебе совсем не страшно умирать!?

— Так это ведь ты у нас бессмертие теряешь! — усмехаюсь я. — А мы в среднем до шестидести лет живём. Так что… Пустяки — говорить не о чем!

— Хорошо, я расскажу всю правду! Только прекрати этот кошмар, я не могу его выносить!!!

Гм… Вот уж не думал, что он может так вопить, чуть барабанные перепонки не лопнули. Похоже, теперь мы оба готовы к разговору?! Но ужас должен остаться, он поможет пришельцу сохранять откровенность до конца беседы…

— Ладно, — согласно киваю я. — Считай, что уговорил! Только ты излагай всё это прямо во время раунда. А если мне вдруг покажется, что кое-кто снова начал лгать, просто опущу руки и напрягу позвоночник. Ты понял меня?! Не будет других шансов!!! И учти, я, кроме снарков, ещё много о чём знаю. Например, о минах в моей черепушке, и ещё о… Впрочем, тебе всё это пока что без надобности!

Вот так-то, дорогой! Рано раскрывать последние козыри… Немного неопределённости не помешает! Особенно в том, что касается расплаты за враньё… Самый страшный ужас — тот, что каждый придумывает себе сам! Так не ленись же, мой бесплотный друг, и будь поизобретательней…

Только по движению губ я понял, что Слава сказал «Время». Интересно, слуховые нервы накрылись уже навсегда или они ещё придут в норму? Впрочем, беседе с Обаламусом это не мешает…

— Снарки — жители внутренней полости Солнца, — начал излагать новую версию инопланетянин. — Всё наше Сообщество состоит из цивилизаций звёздных ядер. Мы не можем вступить с вами в контакт обычным образом, поскольку физически не в состоянии проникнуть в ваше антипространство. Но из одного ядра в другое пару столетий назад наши корабли путешествовать научились. Снарки — самый высокоразвитый участник Сообщества. Они руководят всем. Я представляю чроков, мы слабее снарков, но сильнее остальных. Я сам был чроком, до того, как наша раса изобрела новую технологию и меня в бесплотном виде переправили за пределы границ нашего ядра в ваш межзвёздный антимир невдалеке от Альфы Центавра. Мне удалось внедриться к оружтам, тамошним жителям, и убедить их помочь нам уничтожить Солнце. Тогда мы заняли бы в Сообществе Миров место снарков, и помогли бы оружтам сколотить своё Сообщество в межзвездном планетном антипространстве. Но когда их корабль прилетел в Солнечную систему и подкрался к Земле, планы оружтов изменились. Они решили, что гораздо выгоднее захватить вашу систему, а нас… Осторожнее!!!

Я нырнул под левую руку Виктора и нанес встречный прямой в корпус.

— Не отвлекайся! Почему они решили изменить планы?

— Оружты нашли вблизи вашего Солнца огромный источник нейтрино. Это навело их на мысль, что можно с помощью нейтринных компенсаторов проникать в звёздные ядра и ставить их под свой контроль. Они не поняли, что снарки давно освоили эту технологию и сделали её своей монополией. Что источник нейтрино имеет искусственное происхождение — это портал перехода снарков. Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось их ликвидировать?

— Эти идиоты своими глупыми действиями срывали ваш гениальный замысел?

— Да? Но ликвидировать оружтов — это было только полдела. Требовалось устранить их таким образом, чтобы патрули снарков ничего не заподозрили…

— А почему эти патрули не смогли помешать проникновению оружтов в Солнечную систему? И как вы собирались уничтожить Солнце?

— Патрульные суда защищают дальние подступы к системе от внешних вторжений иноядерных кораблей. Крейсер оружтов проскочил мимо них незамеченным внутри одной из долгопериодных комет. На него датчики дальнего обнаружения у снарков не сработали, там же не было ни грамма нашей материи. А вас они не считают опасными для себя. Запланированный мной удар по Солнцу быстро изменившим траекторию астероидом, летящим из планетарной зоны, стал бы для снарков полной неожиданностью. Но слабым местом плана были оружты. Их участие в операции могло выплыть в любой момент. И оно выводило снарков на нас.

— Ну, и что? Если их ядро уничтожено…

— А дальние пикеты? А экспедиционный космический флот? А союзники?! Всего этого не хватило бы для мирного удержания господства, но чтобы отомстить нам, ответить ударом не удар… В общем, когда появилась возможность организовать всё руками самих землян, твоими руками, план стал просто идеальным. То есть он таким казался… Пока ты сегодня не припер меня к стенке… И что ты теперь собираешься делать?

— Закончить раунд и подумать. На первый взгляд, твои слова похожи на правду, но поверить в них до конца я сейчас не могу. Слишком много лжи было сказано до этого. А пока ответь мне ещё на один вопрос: как вызвать сюда снарков? Если я тебе поверю, то нужно будет предупредить их об опасности, ведь беречь Солнце теперь в наших общих интересах. Моих, твоих и снарков. Тебе, если понял, уже в любом случае не удастся отсюда смыться. Так что сейчас ты заинтересован в том, чтобы помочь им и мне.

— Но это же — не единственный выход!? Поверь, мы ещё способны договориться! Ты поможешь мне, я — тебе! Подумай!!! Это же намного выгоднее… После того, как мы захватим власть в Сообществе, ты станешь единоличным повелителем всего межзвёздного антипространства…

— Да-да… Конечно, — усмехаюсь я. — Или разделю судьбу ваших прежних союзников — оружтов? Помнится, ты расправился с ними без сожаления! А ведь в это время вы ещё не получили власти над Вселенной. Где гарантия, что приобретя её, ты станешь добрее и великодушнее. Думаю, будет с точностью до наоборот… Твоя победа над снарками — последнее, что я увижу в жизни, если помогу вам. В то время как союз с ними сулит землянам гораздо больше…

— Но ты же их совсем не знаешь?

— Время! — раздался голос Славы.

Ага… Слух всё-таки вернулся! Пустячок, а приятно… Я уселся на стул и принялся восстанавливать сбитое дыхание.

— Ещё раунд, товарищ лейтенант? — усмехнулся Виктор.

— Пожалуй, мне на сегодня уже хватит! — отвечаю. — А вы как? Будете продолжать?

— Может, рванём в баню? — тут же предлагает Слава.

— Давай, лучше завтра! — качаю головой я. — За эту неделю сна было в общей сложности десять часов. А впереди у нас суббота — полеты в одну смену. После обеда можно сразу на полдня в комплекс забуриться…

Спать мне, конечно, хотелось, но гораздо важнее было в спокойной обстановке подумать над новой версией Обаламуса. Ошибаться в столь важном деле — нельзя никак…

— Ладно, — ответил Слава. — Завтра, так завтра. Ну что, Виктор, ещё пару раундов и разбегаемся?

Вице-чемпион согласно кивнул. Вот же слон двужильный!