Обет Меченого

Глава 5. В гостях у Доктора

На краю леса их ждал человек в плаще бурого цвета. Оружие у него отсутствовало, если, конечно, не считать таковым, сидевшего у его ног крупного псевдопса. Видимо, этот человек давно их заприметил и сейчас просто вышел из-под сени деревьев, чтобы и гости узнали о его присутствии. Николай никогда не встречался с ним раньше, но сразу понял, что крепкий, короткостриженный мужчина лет шестидесяти с колоритной испанской бородкой — тот самый Болотный Доктор, известный каждому сталкеру. Стрелок и знаменитый врачеватель обнялись, похлопав друг друга по спине, как старые боевые товарищи.

— Это Николай, капитан-десантник, теперь уже фактически бывший, — представил напарника Стрелок. — Попал в немилость у начальства из-за того, что разгромил караван с оружием, предназначенным для наёмников и монолитовцев, теперь обвиняется в убийстве «мирных учёных». Пойдёт со мной в рейд. Думаю, мы у тебя заночуем, а утром двинем дальше.

— Хорошо, в доме всё ещё обсудим, — кивнул Доктор. — Надысь благодарный клиент подогнал замечательный чай: крупнолистовой, не лежалый — давненько такого пить не доводилось. Так что идёмте, вода как раз вскипела.

Жилище оказалось полуизбушкой-полуземлянкой, которая хоть и пряталась под большим деревом, но фактически находилась у кромки леса, всего в минуте ходьбы от места встречи. Вскоре на столе, источая щекочущие нос ароматы, дымились три больших кружки с чаем и плавающими в нём дольками лимона и листочками мяты. Доктор поставил на стол банку сгущёнки, пообещав, скоро накормить «по нормальному».

В какой-то момент Николай всё-таки выразил словами переполнявшее его чувство:

— Даже чудно — сижу вот так вот запросто, чаи гоняю с двумя живыми легендами, про которых уже даже анекдоты в народе складывают.

— Да ладно тебе!

— Серьёзно. Только не проси рассказать — сам понимаешь, сочиняли сталкеры, так что на выходе ещё жёстче и пошлее, чем про Штирлица или Василия Ивановича с Петькой.

— На самом деле, молодой человек, легендарный здесь только он, — сказал Болотный доктор, показав на Стрелка. — А я скорее миф. Про то, что он на ЧАЭС не один раз, а трижды побывал, и ещё много чего, практически никто не знает. Мне, наоборот, приписывают то, чего и близко никогда не было. И монстров я лечу, и особые способности у меня, и ещё Бог знает что выдумывают. На самом деле я бывший военврач, и до Зоны провёл много операций в полевых условиях. Возможностей попрактиковаться за десять лет службы на Кавказе представилось хоть отбавляй — «чинил» и своих, и чужих, и мирных жителей. Это главный секрет, как мне удалось многих сталкеров с того света на этот вытащить. Также как и всякий военный врач я знаю всё, чем располагает медицинская наука против радиации. Иногда это тоже выручает.

— Ага, теперь понятно, кто Меченого так по радионуклидам подковал.

— Ещё говорят, что мутанты зачастую меня обходят и не трогают в тех случаях, когда на другого давно напали бы — отдельное спасибо моему псу. Где-то просто его запаха достаточно, а иной раз, видимо, и без пси-способностей не обходится. Все псевдопсы ими от рождения наделены.

— Этот «не легендарный доктор» как минимум три раза меня на ноги ставил, — прихлёбывая из кружки, ввернул Стрелок. — И это то, что я восстановил в памяти, а остальное у него спрашивай. После промывки мозгов в плену до сих пор по шажку вспоминаю своё прошлое: иногда сам, через видения или сны, или кто-нибудь из старых знакомых начнёт рассказывать, а я по фрагменту вытаскиваю из тёмных глубин более крупный кусок мозаики.

— Те, кто тебя обрабатывал, видимо, увлёкшись технологией, не учли вариант, что ты встретишь людей из своего окружения, которые вправят тебе извилины на место. — Доктор усмехнулся. — Ты бы видел, Коля, с каким энтузиазмом он сам за собой гонялся, чтобы убить Стрелка! Сила в этой установке была не малая, но, слава Богу, возможность возврата личности они не учли.

— Довольно странно с их стороны, — сказал Николай. — Учитывая, какие они во многих вещах продуманные стратеги. Ведь, очевидно, что человек посещал Бар, а, может, и на Кордоне или Янтаре побывал, и мог познакомиться со многими людьми, впоследствии его опознающими.

— Честно говоря, я предполагаю другой расклад. Более вероятно то, что у них имелся доступ к базам данных военных. Стрелок, как действующий или пропавший на тот момент без вести военнослужащий, числился именно там. Соответственно, они легко могли сделать ошибочный вывод, что для сталкеров он абсолютно чужой и контактов в их среде не имеет. Тем более решив стать после нашего знакомства свободным сталкером, и войдя в группу, Стрелок действительно мало общался с другими обитателями Зоны. Он увлёкся проникновением в сердце Зоны, а в этом мало кто из посторонних мог помочь. Я, Клык, Призрак, Проводник — вот его круг общения. Если Стрелка видели на переходе — так все же в полумасках ходят, кто его запомнит? Учёные, у которых он перед вторым походом на ЧАЭС выпросил прототип защиты от пси-излучения? Подвергнувшись обработке в плену, Стрелок очень сильно изменился внешне. До второго похода выглядел моложе своих лет, на вид и тридцати не дашь, а вот после возвращения — уже меньше сорока с хвостиком и не скажешь. Представь, что встретишь не самого близкого человека, постаревшего за несколько месяцев на 15 лет. Его не только учёные — Проводник при встрече не узнал, поскольку общался со Стрелком меньше всех.

— А как вы познакомились в его бытность военным? — не сумел сдержать любопытства Николай, одновременно поглядывая на Меченого и пытаясь представить, как тот мог выглядеть до плена.

— Познакомились мы со Стрелком по моему профилю, в бытность его ещё военсталом Вячеславом Сергеевичем Праведниковым. Он со своей группой попал в засаду монолитовцев, остался один в живых и, спасаясь от погони, прозевал аномалию. К счастью, ему тогда сильно повезло. Во-первых, «трамплин» оказался не очень сильный — переломал ему только ноги, но не позвоночник, а во-вторых, он выкинул Стрелка из низины на плато возвышавшегося рядом холма, и ему, таким образом, после полёта пришлось падать с трёх метров, а не с пятнадцати. Наконец, преследователи поленились лезть наверх по крутому обрыву за стопроцентным, на их взгляд, покойником. И самое большое везение, что Клык его вовремя нашёл и притащил на закорках ко мне, а то наш герой уже думал застрелиться от безысходности.

— Да, а ведь мог бы и добить, вместо того, чтобы надрываться. Тяжелораненый и для отряда в Зоне изрядная обуза, а в одиночку такого тащить вообще каторга. Не говоря уже про сложные отношения сталкеров и военсталов. Земля ему пухом, настоящий мужик был.

— А что случилось с Клыком?

— Его застрелил один из наёмников по заказу Лебедева. Кто точно — не знаем до сих пор, то ли Волкодав, то ли Шрам. Они оба за нами охотились, первый уже отбегался, а насчёт второго ясности нет, он и меня едва не достал на ЧАЭС, когда я в плен попал. Встретишь — стреляй не раздумывая.

Доктор заменил чашки на столе на дымящийся чугунок с картошкой, достал из погреба сало и банку малосольных огурцов, крупными кусками нарезал чёрный хлеб и поставил на стол бутылку водки «Казаки». Помянули Клыка и Призрака, закусили. Какое-то время ели молча, также в тишине пропустили по второй, и только когда хозяин дома по третьему кругу наполнил железные кружки, Николай, приподняв свою, произнёс где-то слышанный тост, как нельзя лучше описывавший их ситуацию:

— Ну, за успех нашего безнадёжного дела.

— Глаза боятся, а руки делают, — подмигнув, ответил Меченый и звякнул своей кружкой об его. Доктор, разумеется, присоединился.

Через некоторое время, очистив стол от посуды и поставив впрок на огонь чайник, уселись обсудить текущее положение дел и дальнейшие шаги.

— Перейдём к главной теме, парни, — взял слово Доктор. — Надо разложить имеющуюся у нас информацию «по полочкам» и наметить хотя бы ближайшие действия. Далеко не загадаем, только Господа Бога насмешим. Николаю будет полезно послушать, чтобы вникнуть, он ведь далеко не про всё слышал. Будем считать собрание открытым. Стрелок, начинай. Как говаривали раньше — ваше слово, товарищ маузер.

— Хорошо. Главная проблема, которая вскрылась спустя некоторое время после моего последнего похода на ЧАЭС — все процессы, в рукотворности коих мы ныне уверены, не исчезли. Выбросы продолжаются, Выжигатель снова в действии, а силы, противостоящие нам, и это вне всяких сомнений, централизованно и хорошо управляются. Напрашивается вывод, что всё оборудование, уничтоженное или повреждённое мной, либо не являлось ключевым, либо быстро заменено, а потеря человеческих ресурсов, включая тех, кого я посчитал Хозяевами Зоны, легко перенесена противником.

— Почему в тот момент ты посчитал, что уничтожил если не Хозяев Зоны, то, по крайней мере, важных руководителей?

— Они усиленно охранялись монолитовцами, а их убежище находилось на территории комплекса Х2, то есть ЧАЭС. Кроме того, они находились в каких-то модулях, или медицинских капсулах, соединённых с компьютерной системой. В тот момент это сильно перекликалось с тем, что мне наболтала голограмма учёного в центре управления Монолитом. Конечно, я не верил этому рассказу, но думал, обман только в попытке заставить меня сделать ошибочный выбор. Не сомневался, что эти люди — ключевые фигуры.

— Сколько там этих капсул?

— Два блока по семь штук.

— Все заполнены?

— Нет, только шесть. Это в тот момент вязалось с тем, что у них якобы не хватает людей для сопротивления ноосфере.

— По всей видимости, здесь одно из двух: или они действительно не руководители, или их больше, а ты застал только шестерых. Эти модули также могут быть чем угодно — от своеобразных кабинок операторов до медицинских капсул.

Стрелок помассировал виски.

— Есть ещё один важный момент, из-за которого я неверно оценил ситуацию. Дело в том, что из всех встреченных живых врагов, эти в автоклаве единственные, кто подходит под определение научных работников. И по возрасту, и по внешнему виду. Понимаете? Там всё напичкано сложной аппаратурой. Ясно, что придумали все эти навороты с ЧАЭС, Янтарём, Юпитером и радиолокационной станцией, без преувеличения гении. И управлять этим хозяйством, безусловно, должны люди от науки. Пусть злые и бессердечные, но умные и высокообразованные. А за исключением этих шестерых, вокруг меня всё остальное время бегали только громилы вооружённые до зубов да монстры. Невольно уверуешь, что это и есть главари.

— Тем не менее, всё порушенное быстро восстановили. Причём настолько споро, что нам автоматически приходится исключить версию о каких-то кадровых резервах, привлечённых из-за пределов Зоны. Они просто не успели бы так быстро вникнуть. А сложность оборудования, как уже упомянул Стрелок, такова, что подозревать громил в самостоятельности не приходится.

— Выходит, что-то упустили из виду? — впервые подал голос Николай.

— Похоже на то, — кивнул Стрелок.

На какое-то время после этого повисло безмолвие, слышалось только потрескивание углей в буржуйке. Не просыпаясь, шумно зевнул, клацнув зубами Дружок. Доктор почесал его за ухом, скорее машинально — он, как и все, находился в размышлениях.

— Все факты говорят, что ответ на поверхности, но я не могу придумать, как в этой мутной воде найти нужный кончик нити, потянув за который мы распутаем клубок, — прервал паузу Стрелок. — Мы не можем просто бродить вокруг да около, нам столько времени и попыток не дадут. Нельзя ещё раз попытаться взять штурмом ЧАЭС просто ради того, чтобы посмотреть — не пропустили ли мы чего.

— Верно, — согласился Николай. — Нас ещё в училище ротный наставлял: чем лучше всё продумаете заранее, тем меньше километров потом будете наматывать, и тем меньше пуль будет свистеть у вас над головой.

— Предлагаю попробовать отталкиваться от фактического материала, который не зависит от хитрости или ловкости рук наших врагов, — сказал Доктор. — Чего никак нельзя отбросить в отличие от голограмм, так это лаборатории и их оборудование. Они материальны, они существуют и, наконец, чёрт побери, их нельзя перенести на другое место тривиальным способом, как какие-нибудь документы в чемоданчике. Если последовательно рассмотрим их, то возможно найдём ту самую зацепку, которой нам не хватает. Давайте для примера начнём с простого объекта, вроде НИИ «Агропром». Что о нём знаем и может ли он нам быть чем-то полезна? Стрелок?

— По документации наших врагов это лаборатория Х12. Есть все основания утверждать, что до так называемого второго взрыва в 2006 году, который, как мы теперь склонны думать, был скорее первым искусственным выбросом, она в большей степени являлась неким аналитическим центром и одновременно архивом рабочей документации. Также в подземных коммуникациях проводились генетические опыты и занимались разведением мутантов, но на этом аспекте я бы не стал заострять внимания, следы подобной деятельности я встретил во всех лабораториях кроме ЧАЭС и Радара, и Агропром в этом ряду далеко не самый крупный по объёмам. По моему мнению, они изначально готовили такую децентрализацию, чтобы монстры более равномерно распределялись по территории Зоны и служили в том числе сдерживающим фактором для любых не прошеных гостей. Выпускали зверьё под затишье после выбросов, когда все возможные свидетели сидят по укрытиям, да и опять же есть на что списать это нашествие. Почему архив был именно в Агропроме — я не знаю, возможно, рассчитывали как раз на удалённость от эпицентра основных событий. Тем не менее, при вводе в Зону войск секретность сохранить не удалось. Военные захотели занять НИИ под опорную базу, эвакуировав персонал. В результате, пока тамошний Зиц-председатель, как мог, тянул время, большая часть архива и научных сотрудников всё-таки перебросили в Х18. Но армейское руководство торопилось и, в результате, спешка спровоцировала короткое, но ожесточённое боестолкновение с охраной. В ходе него оставшуюся часть архива в основном всё же уничтожили, но кое-что попало в руки военным. После этого, в чьих только руках НИИ Агропром не побывал, даже у нашей группы там был тайник. Считаю на данный момент лабораторию абсолютно пустой и бесполезной с точки зрения получения новой информации.

— Хорошо, я добавлю и продолжу далее, а то в одиночку всё время говорить тяжело, — взял слово Доктор. — Должен отметить, что когда я вошёл с первыми войсками посланными правительством Украины, то в подземельях Агропрома мы столкнулись с аномалиями, чьё появление не особенно вяжется с запланированными действиями Хозяев. Вряд ли бы они стали так портить свои лаборатории ещё до нашего появления. Но если предположить, что результаты первых организованных ими выбросов вряд ли были полностью предсказуемы и просчитаны, то всё срастается.

— Я бы не стал отбрасывать вариант, хотя это сложнее представить, что они умеют локально создавать аномалии, — подметил Николай. — Но это в сторону от основной темы.

— Может и так, надо учесть. Иду дальше: лаборатория в Тёмной Долине, она же «лабораторный комплекс Х18» в обозначении противника. По документам там разрабатывались компоненты и блоки управления для излучателя Кайманова. Также там проводились опыты, связанные с некими излучениями. Поясню специально для Николая — Стрелок обнаружил там специфические установки — то ли для изучения влияния неких излучений на различные организмы, то ли, наоборот, излучений мозга. Поскольку они в нерабочем состоянии, то по внешнему виду доподлинно не определишь. Многие привыкли ссылаться на «пси-излучение», но надо признать, что мы не знаем практически ничего об этом. Судя по трупам в этих установках, испытывали как на людях, так и на мутантах. Также по накопленной информации, Х18 это головная лаборатория по генетическим экспериментам. Похоже, бюреров, кровососов и не только их, вывели именно там. Наделавший столько шуму Х-вирус тоже объявился изначально не где-нибудь, а именно в тамошних подземельях.

— Напрашивается вывод, что Х18 отнюдь не так мертва, как Агропром, и может представлять интерес, — сказал капитан и налил ещё чаю.

— Поясни, — попросил Доктор, удивлённо подняв брови.

— Стрелок был там, военные и бандиты тоже. И заметьте — с ними ничего не случилось. Но в какой-то момент там появляется смертельный Х-вирус. Вопрос: откуда он взялся?

— Может, кто-то случайно разгерметизировал какую-нибудь ёмкость или разбил колбу?

— Нет, — Стрелок отрицательно покачал головой, — я там в своё время всё перетряхнул, ничего похожего и близко не видел. Либо этот вирус кто-то притащил, либо это «ветром надуло» с нижних этажей.

— Постой, — оживился Николай. — То есть помимо тех этажей, где прошла толпа народа, ещё ниже есть другие недоступные?

— Ну да, об этом многие знают, только лестницы завалены взрывом. Поэтому про них и слухи, какие только не ходят. Чуть ли не все тайны Зоны там рядками на полках сложены. Да только ерунда это, если бы так было — давно толпа охотников за хабаром руками все завалы разобрали бы.

— Подожди-подожди, — заспорил Николай. — Я так понимаю, что для чужаков доступ к разрушенным подземным этажам только ты недавно и открыл. А вскоре после этого вирус и дал о себе знать. По большому счёту такая последовательность очень смахивает на защитную реакцию, чтобы всякие любопытные поменьше там шастали и завалы не разбирали.

— Хм, Стрелок, а логика в словах парня есть. Так что предлагаю отметить лабораторию, как объект для пристального изучения. Правда, для подобных изысканий нам понадобятся специальные скафандры замкнутого цикла, а также на всякий случай надо запастись вакциной — мало ли, что со снаряжением может случиться.

— Это точно. Кстати, надо учесть — во время моего визита в Х18 я нашёл там в раздевалке комбинезон и униформу монолитовцев. Если вдруг капитан окажется прав, и нижние этажи до сих пор обитаемы, то приём может быть очень «горячим». Поэтому при подготовке надо будет не экономить на боеприпасах и тащить их на себе лучше больше, чем меньше.

— Хорошо, помечаем и идём далее, X16 под заброшенным заводом в районе озера Янтарного. В этой лаборатории занимались генетикой и параллельно ставили эксперименты по изучению пси-поля. Попытки сгенерировать направленное пси-излучение в результате привели к созданию экспериментального пси-излучателя Кайманова, прототипа легендарного «Выжигателя мозгов». По документации противника он проходит как установка СВИ «Контроль». Ключевым элементом этой сложной кибернетической системы стал биологический генератор импульсов, а точнее гигантский мозг, выращенный искусственно. Фактически в этой лаборатории многие технические решения прошли обкатку на практике, но и технических недостатков вскрылось немало. В рабочей переписке мы обнаружили много критики из-за небольшой площади покрытия излучением. Также часто встречаются упоминания, что с прототипом были различные проблемы в плане стабильности работы, происходили скачки мощности излучения. В результате очередного сбоя они потеряли значительную часть персонала из числа рабочей смены: одна её половина погибла, а вторая оказалась зомбированной. В своём последнем рейде Стрелок отключил излучатель Кайманова и уничтожил систему жизнеобеспечения гигантского мозга. К сожалению, можем констатировать, что прототип, похоже, и так заброшен по теперь уже известным нам причинам. Специальной охраны там нет, только зомбированные и мутанты. Поэтому о нанесении серьёзного вреда противнику, утратившему интерес к своей лаборатории, говорить не приходится. Вопрос — может ли лаборатория Х16 нам быть полезна?

— Кроме тех остатков документации, что я уже принёс оттуда, там ничего нет. Сама система может и способна быть полезной в плане понимания оружия противника, если её будут изучать специалисты, только кто этим будет заниматься, когда и сколько времени это потребует? Думаю, в самом лучшем раскладе речь о годах. Что нас, естественно, не устраивает. Поэтому в этой ситуации если только поговорить ещё раз с учёными в лагере на озере, может они подскажут что-то интересное.

— Кстати, почему все эту лужу озером называют? — полюбопытствовал Николай.

— Исторически повелось. Это скорее условный термин удобный для использования. А для понимания — это водоём-хранилище, созданное на месте время от времени пересыхающего верхового болота. В него свою радиоактивную и химическую отраву сливал стоящий рядом на возвышенности завод, так что среда там человеку враждебная. Разгуливать без крайней надобности и спецзащиты категорически не советую.

— Понятно. Какая лаборатория следующая у нас на очереди?

— По мере удаления от нас это будет комплекс Х10, он же бывшая стратегическая армейская РЛС, он же, собственно, «Выжигатель мозгов». Тут по большому счёту и комментировать нечего. Раз его включили, то он в строю, а значит, интересен в той же степени, насколько и опасен. Про другие объекты, расположенные ближе к ЧАЭС, из нас троих осведомлён только Стрелок, ему и слово.

— Лабораторный комплекс под грифом Х6. Согласно встреченным упоминаниям являлся центром для подготовки научных сотрудников. Судя по всему, это была относительно небольшая лаборатория, в цели которой не входила длительная работа. Там проводили что-то вроде обучающих курсов для будущих сотрудников Х1. В 2001 году Х6 закрыли.

— Есть целесообразность её изучения?

— Из разных источников подтверждается информация, что от лаборатории остались только стены. Всё вывезено или разграблено. Далее в списке завод «Юпитер» на окраине Припяти. Он и в благополучные времена только для вида производил одноимённые магнитофоны, а по факту специализировался совсем на другой радиоэлектронике — модулях для вычислительных военных комплексов. Кроме того до 1995 года на предприятии занимались конструированием и производством робототехники для обслуживания саркофага. Также известно, что под заводом расположены обширные катакомбы, включая бомбоубежище и туннель, соединяющийся с Припятью. Официально предприятие функционировало до 1998 года. Очевидно, оставшееся оборудование, площади и коммуникации обусловили то, что вскоре после консервации началась вторая жизнь завода. Всё это идеально соответствовало организации не рядовой лаборатории, а многопрофильного лабораторного комплекса Х7, как его обозначает наш противник. Здесь занимались модернизацией и ремонтом управляющих систем для «Выжигателя», а также располагались цеха по производству гаусс-винтовок и экзоскелетов. И это только то, что известно. Нельзя исключать, что у этого завода припасены и другие сюрпризы. На уровне непроверенных слухов проходила и такая информация, что под заводом располагался командный пункт управления ракетных войск. В этом же недобром месте находилась штаб-квартира главного конструктора, профессора Семёна Ивановича Кайманова. Фигура одиозная — этот человек курировал разработку технического оборудования для всех лабораторий. Благодаря непосредственно его работе, спроектировано СВИ «Контроль» и переделана под Выжигатель мозгов РЛС «Дуга». Самая последняя информация удивила многих и заключается в том, что хозяева тех мест покинули Юпитер. Совсем недавно на заводе побывали вольные сталкеры, а вслед за ними и долговцы с базы в Янове. Именно они и принесли главную новость, впрочем, без особых подробностей. Знаю только, что на территории завода не обошлось без стычек с монолитовцами и наёмниками.

Доктор кивнул, и, попутно размачивая сухарь в кружке с чаем, нацелил указательный палец на Стрелка.

— Не забудь обязательно зайти в штаб Долга. В конце концов, у Петренко и Воронина непосредственная задача — не дать всей этой заразе Зоны распространиться. Пусть помогают, тем более ты у них на хорошем счету.

— Не беспокойся Док, им ещё и Сидорович на мозги накапает, он умеет. Так что всё, что им про Юпитер известно, узнаем и мы. В любом случае завод со счетов пока рано списывать.

— Какое злачное место следующее на рассмотрение?

— Лабораторный комплекс Х9 под аномалией «Железный лес», большинству в Зоне известная, как обросшая легендами Варлаб.

— Уточню для Николая — страшно узок круг людей знающих, где именно находится Варлаб.

— Да. Ранее там над созданием супероружия, основанного на энергоэлементах, работали сотрудники секретных оборонных НИИ. Единственной их разработкой стало «Изделие № 62», названное «Гаусс-пушкой». Кстати, Док, вот взгляни на фотографию самого первого опытного образца сделанную в Варлаб. Пушка на испытательном стенде просто огромна, судя по её размерам относительно железнодорожного вагона.

— Впечатляет, ничего не скажешь.

— Тем не менее, в возможность найти в лаборатории что-либо интересное, помимо сведений, переданных сталкером Шустрым, спасённым нами сегодня, лично я не верю, поскольку до лаборатории дотянулись длинные руки СБУ в лице майора Дегтярёва.

— Да, остались ещё на государственной службе фанаты своего дела.

— Не все же вляпываются в аномалии и их выхаживает Болотный Доктор. Я таким же был как этот Дегтярёв — молодым, увлечённым и на казённом довольствии, — после этих слов Меченый махнул рукой. — Забудьте. Это из меня лирика после водки полезла. Вернёмся к нашим баранам. Следующая по удалённости у нас Лаборатория Х8 в Припяти. Там занималась изысканиями и разработками для проекта «Выжигатель мозгов». Буквально сегодня мы получили документальные доказательства того, что в ней дорабатывался портативный вариант гаусс-пушки. Но опять же, после Дегтярёва там едва ли есть что-то, ради чего стоит рисковать.

Меченый налил чаю, жестом показав, что горло пересохло и ему нужна пауза. Доктор отрезал для сталкера дольку лимона, а капитан заботливо насыпал ему сахара. Взглянув на их ожидающие продолжения лица, Меченый невольно рассмеялся.

— Как вороны крови ждёте, честное слово.

— Ты раз дар речи вновь обрёл, то продолжай.

— Не подгоняйте. Я редко с людьми много говорю, чаще самому с собой в мыслях приходится, поэтому тяжело. Самыми интересными для нас и одновременно самыми опасными являются Х1 и Х2. Где находится лабораторный комплекс Х1, упоминаемый в ряде документов, нам на данный момент неизвестно, равно как и его точное назначение. А гадая, можем ошибиться, как это уже случилось с четвёртым энергоблоком. Ясно только, что это один из ключевых, если вообще не самый главный элемент в структуре врага, выстроенной им в Зоне. Поэтому приоритет по любой информации, касающейся этого объекта — наивысший. Осталось только пойти туда, не знаю куда, и добыть её. Что касается Х2, то расклад несколько иной. Я могу хоть по памяти нарисовать схему помещений и переходов, но, несмотря на то, что я там побывал, знаний о предназначении комплекса это не добавляет. В сравнении с Х1 нам известно чуть больше, чем ничего. Даже суть и возможности Монолита мы чётко описать не в состоянии. Что на самом деле я отключал вместо, как считал, установки управления ноосферой — тоже неизвестно. Вот собственно и всё. Если говорить о ближайших наших шагах, то можно заняться теорией Николая насчёт лаборатории в Тёмной долине, а также пора снова начинать ломать голову, как решить вопрос с защитой от пси-излучения.

— Договорились, так и сделаем. Ты с Николаем в Бар за вакциной и костюмами замкнутого цикла, а оттуда — в Х18. Я же отправлюсь на Янтарь, поговорю с учёными за жизнь, пораспрашиваю о лаборатории на Янтаре, а заодно про средства защиты от пси-воздействия.

— А они в принципе захотят с нами делиться информацией? — спросил Николай. — Я так понял, альтруизмом в Зоне мало кто страдает.

— Ты прав, конечно. Просто так учёные никому помогать не станут. Но болото на Янтаре не лучшее место для проживания и работы, а я как-никак врач: у кого бронхит, кто-то радикулитом мучается, причём не только пожилые, простатит у многих, так что почва для взаимовыгодного общения самая благоприятная. Встречаемся снова через три дня на базе Долга, думаю этого времени с запасом должно хватить на всё про всё. Там поделимся друг с другом, кто какой информацией разжился. Когда проверим сегодняшние наши выводы, будем дальше анализировать — мало ли что всплывёт и как расклад поменяется. Личные PDA держим выключенными, не даёт мне покоя то, как они на Стрелка вышли. В его случае я не могу поверить в незамеченный хвост или слив информации кем-то из знакомых, просто нет таких. Скорее всего, отследили техническими средствами. Поэтому вот три «чистых» наладонника для каждого из нас. Активируйте свои на базе Долга, там толпа народа — иначе если отследят сейчас, то по нынешнему локальному положению на карте будет легко догадаться, кто хозяева этих PDA. Позже старайтесь держать эти гаджеты выключенными со снятой батарейкой. Если что-то надо передать, то сбрасываем сообщение на внешнюю почту, адреса прямо сейчас придумаем. Проверяем почту каждые три часа и снова отключаемся. Авось помучаются. Старые КПК не выбрасывайте: потрите всё, снимите карты памяти и спрячьте где-нибудь на территории штаба должников, лучше под крышей здания. Спутник их будет видеть и это на время собьёт с толку техническую разведку неприятеля.

— Думаешь, они как ЦРУ?

— Я уверен в том, что людям, способным организовать настолько сложную операцию, как переоборудование атомной станции в своих интересах без одобрения владеющего ею государства — вполне по силам получать информацию со спутников, даже если они считают излишним иметь их в собственности.