Область тьмы

Глава 1

Я стоял на высокой горе и наблюдал устрашающую картину. Чёрные тучи сковывали небо, медленно, но неукоснительно. Разряды молний, что кружили в небе подобно грозовым змеям, пытались помешать, но у них ничего не получалось, они были бессильны против надвигающейся темноты. Тьма туч и свет молний, кто победит, многие скажут, что свет всегда отгонит тьму, и он будет прав, но не до конца, ведь важно, чего больше. И сейчас я видел превосходство тьмы над светом. Мир погружался во мрак, а я не мог ничего поделать, стоя в оцепенении, скованным страхом.

— Помоги! Помоги! Помоги!

Голоса раздавались со всех сторон, и я даже знал, кто источник. Змеи перестали бороться с тьмой и обратились ко мне. Но что я могу сделать? Как я, простой человек, может бороться со стихиями? Даже будучи одарённым, как мне им помочь? Что делать? Мне хотелось крикнуть им в ответ, но слова не выходили. Я продолжал стоять и молча наблюдать за происходящим.

— Помоги! Помоги! Помоги! Это ты виноват! Помоги!

Голоса проникали в моё сознание, разрывая его изнутри. Я схватился за голову и застонал, боль была невыносимая, но вдруг она начала смещаться и опускаться ниже, пока не дошла, но места, где расположен мой источник. И только тогда боль усилилась многократно, выгибая моё тело и вызывая только одно желание — сделать всё, чтобы боль перестала.

— Помоги! Ты виноват! Помоги! Исправь!

Резко открыв глаза, первое, на что наткнулся мой взгляд был светлый потолок. Сон, опять этот сон и боль, что разгорается в груди. Прошло почти полтора месяца, после того случая с похищением, когда по совету Эсана я воспользовался ножом и закрыл своё ядро коконом тьмы. Выбор конечно в тот раз у меня был не особо большой, либо умереть, либо стать на время калекой, пока не найду способ убрать кокон. Поиск во всемирной сети ничего не дал, как и поход в библиотеку. Оставалась надежда на учительский сектор, но пока ректор не спешит выполнять своё обещание, аргументируя, что на каникулах он мне не нужен и как только начнётся учёба, сразу всё сделает. Но в чём-то он был прав. После сданных практических экзаменов, начались каникулы, и я почти не был в академии, по сути, можно сказать, что я поселился у Светланы в поместье, да с её подачи, но всё же.

Сдача практических экзаменов — это отдельная песнь. Если основы физической энергии я сдал без проблем: медитацию на отлично, а бой мне, Ольга поставила автоматом, так как подходящего мне противника по силе не было в Академии, она же была сильнее меня и, за счёт наших занятий, прекрасно понимала, на что я годен. То вот с практической магией пришлось повозиться, после закрытия моего ядра тьмой, поток энергии по каналам стал хуже, от чего, создавать заклинания было намного тяжелее. И только упорством я смог дотянуть, но необходимого минимума. Федосеева была, мягко говоря, разочарована, но информация, где я побывал и в роли кого, у неё была, поэтому по указанию ректора, даже эти значения мне засчитали как высшие. На закономерный вопрос: «Почему?», ответа я не получил, только понимающая улыбка ректора и безразличное пожатие плечами преподавателя. И таким образом в рейтинге первого курса я вновь оказался на первом месте, но сейчас оно меня не радовало, казалось, что я не честным путём его добился.

История с демонопоклонниками и предателями аристократами гремела на всю страну целый месяц, но потом резко накал страстей спал. Осудили только глав, так как было доказано, что сам род в дела демонопоклонников не была посвящена. Им приписали создание культа, измена родине и массовые убийства, приговор был самый суровый — смерть, и приведён был спустя три дня после суда. Меня во всей этой истории не светили, отдав все лавры службе внутренней охраны и отряду «Тень», под предводительством Кирилла Потёмкина. Но что бы не обижать меня, была одна строчка, что помощь оказала одна независимая сторона, не указывая конкретно кто именно. Мне то было всё равно, а вот Император лично настоял на этом.

После сдачи всех экзаменов, начинались новогодние каникулы. И Светлана настояла, что бы мы их провели вместе. Празднование нового года, для жителей этого мира сильно отличался от моего. Здесь это был просто праздник — окончания календарного года и не нёс в себе какой-либо скрытый подтекст, не было украшенных ёлок, длинной речи правителя по телевизору со стандартной речью, зато всё остальное было: гулянки, веселье, хождение в гости и конечно подарки.

Жить со Светланой под одной крышей было с одной стороны очень приятно, всё же девушка она красивая и мне нравится, а вот с другой — пока я ответа от неё никакого не получил, а значит двигаться дальше не имел права, поэтому старался как мог сдерживать свои гормоны. И девушка, видимо, видя моё состояние старалась из-за всех сил, показать себя только с лучшей стороны, и я говорю не про внутреннюю её составляющую. По дому ходила только в коротких шортиках и топике, часто одевала короткие юбки, когда мы куда-нибудь выбирались. А в последнее время стала по ночам приходить в мою комнату и спать со мной, мне было приятно, но сдерживаться было всё сложнее и сложнее.

Вот и сейчас вставая с большой кровати, я старался так, чтобы не разбудить девушку, что до этого прижималась ко мне во сне, в своей прозрачной ночной рубашке. И глядя на её совершенное тело, сердце так и замирало, а верхняя голова постепенно переставала думать, лишаясь кровообращения. Мотнув головой, я всё же отвёл взгляд от приятного просмотра и направился в ванную. Контрастный душ поможет прийти в себя. Когда я вышел, девушка ещё спала, да и часы показывали, что встал я рано, а значит у меня полно свободного времени на себя любимого. Так что мой путь лежал в спортивный зал, что был на первом этаже усадьбы.

Своим развитием я старался уделять как можно больше времени, ведь от этого зависит моя жизнь и благополучие. Ежедневные тренировки стали чем-то обыденным. Спарринги, магические практики, развитие тела, я делал всё это пока живу у Светланы. Сегодня день физических нагрузок, а значит пойдём полежим под штангой.

Занятия я проводил один, но были они подобраны специальными тренерами из личной гвардии Гроховских. Поэтому баланс был обеспечен и мне не нужно было переживать по этому поводу. Спустя полтора часа, я был весь мокрый и уставший, лёжа на скамье, а по бокам на полу лежали гантели. Последнее на сегодня упражнение было выполнено, а значит пора идти в душ и на завтрак.

Внезапно приступ колющей боли заставил меня согнуться пополам, казалось, что сердце моё останавливается, но это не так. Боль причинял дар, что был частично заблокирован Тьмой, и не мог нормально циркулировать по телу. Ощущения не из приятных, по благо приступы были не частыми, раз, может два в день.

— Всё ещё болит, — раздался недалеко от меня приятный голос.

— Да, — я кивнул головой даже не поворачиваясь, видеть жалеющие меня глаза мне не хотелось, от этого я чувствовал себя слабым и беспомощным.

— Пойдём завтракать? — Светлана подошла сзади и нежно обняла.

— Только в душ схожу, — я повернул голову и наши взгляды встретились. В её глазах можно было утонуть, они приковывали к себе не отпуская ни на секунду. Я знал, чего она хочет, а она знала, чего хочу я.

— Хорошо, — мило улыбнулась она и отошла в сторону. Она снова была одета в свои короткие шортики и топик, открывая многое, но и давая дорисовать воображению остальное.

На душ мне хватило пяти минут, затем переодеться в домашнюю одежду и за стол. Подавала еду сегодня служанка Юля. После нашего разговора отношение ко мне она резко поменяла, не знаю, то ли сознательно, то ли под давлением старших, не удивлюсь, если о нём многие узнали.

— Чем займёмся после завтрака? — хитро прищурившись спросила Светлана.

— Я тренироваться, — ответил я. — Приём только в три, так что времени полно ещё, да и Пётр Васильевич обещал мне сегодня что-то особенное.

— Фу, бука, думала, вместе побудем, а ты всё тренироваться, — насупилась девушка. — Мужлан.

— Какой есть, — пожал я плечами. — Если не нравится могу уйти.

За последнее время мне не раз приходилось говорить эти слова, и каждый раз я получал один и тот же ответ.

— Иван, я же пошутила, ну ты чего, — мило захлопала глазками девушка.

— Свет, — я отставил чашку в сторону и внимательно посмотрел на девушку. — Ты мне очень нравишься, и я готов на тебя на многое, я думаю ты и сама должна это понимать, но манипулировать собой я не позволю.

— Я знаю, прости, просто ты такой забавный, когда сердишься, — смотря на меня исподлобья жалостливыми глазами, сказала девушка. — Я правда всё понимаю, но не могу тебя не подкалывать.

Наши отношения были странными, с одной стороны мы были очень близки, а с другой держали расстояние, по крайней мере я. И всё это из-за меня. Ну не мог я испортить ей жизнь только своими желаниями.

Мои тренировки с гвардией рода Гроховских проходили на протяжении всех каникул, сначала меня принимали как будущего жениха княжны, поэтому жалели и поддавались. И только когда я объяснил им всё как есть, спарринги стали нормальными. При этом, если поначалу Пётр Васильевич, который отвечал за гвардию и службу безопасности рода Гроховских относился ко мне с предвзятостью, то после валяния его парней, стал уделять внимания тренировкам с большим усердием, выставляя против меня сильных бойцов. Да и им была полезна эта тренировка ради развития. Так что все оставались в плюсе.

Вообще, как мне кажется, меня в поместье, во второй раз, приняли намного лучше, чем в первый. И может дело было в том, что я спас их хозяйку, а может в чём-то ещё, жалко спросить было не у кого, даже Катя загадочно улыбалась, но говорила, что не знает — точно врёт.

Тренировка в зимнее время проходила в закрытом спорт зале, что располагался в пятистах метрах от основного особняка, так же был расположен полигон и летняя площадка с аренами. Спорт зал представлял из себя огромное помещение, квадратов триста. По правую руку от входа были раздевалки: женская и мужская. По центру две небольших арены, всё же здесь тренируются, а не стараются что-то друг другу доказать или того хуже убить. А по левую руку были специальные тренажёры для гвардии рода. Кстати, сама гвардия была не особо большая, всего три сотни человек, но в поместье всегда присутствовало не более сотни, остальные были распределены по объектам, принадлежащие роду.

Многие скажут, что людей умеющие держать оружие у рода Гроховских не так много, да вот только мало кто пойдёт на них войной, все знают, что они родственники Императора, а уж после смерти главы рода и его супруги Павел Владимирович быстро всем дал понять, что если что-то случиться с его любимой племянницей, то бить будет сильно. Да и в самой гвардии были люди проверенные и одарённые, в основном в ранге Маг, но были и несколько Магистров, а также молодых Подмастерьев. Так что пусть их было немного, но силой они были большой.

Зайдя в крытый спорт зал, я сразу же привлёк большое количество взглядов, некоторые были обиженными, некоторые довольные, но к счастью не одного злого.

— О, Господин пришёл, сейчас кого-то будут бить, — раздался весёлый смешок из толпы. На третий день наших тренировок и когда все узнали, что я со Светланой просто друзья. Они почему-то стали называть меня господином. Как же это резало слух, кто бы только знал. В первый раз меня так назвал как раз этот говорливый, когда вышел со мной на арену, тогда он был моим спарринг партнёром. Я его победил и попросил больше меня так не называть, но как можно было бы понять, он меня не послушал.

— Гриша, хватит уже, — поморщился я. — Иначе сегодня будут с тобой работать.

— Ой, господин, прошу прощения, но не нужно, — испуг его был не наигранным, помимо того, что они со мной сражаются, по договорённости с Петром Васильевичем, я обучаю их основам физической энергии. Дать азы мне труда не составит, в основном по медитациям.

— Гриша! — это уже начальник гвардии и СБ орать начал, его подчинённый заставляет краснеть руководителя, значит первый будут страдать. — А ну пошёл отжиматься, и пока не будешь весь мокрым, а капли пота не будут со смородину, даже не приходи.

Бойца как ветром сдуло, понял, что накосячил, но по-другому дисциплины не будет и все это понимали.

— Сидорова, Фесина, ко мне, — гаркнул Пётр Васильевич. Значит сегодняшними моими противниками будут две прекрасные девушки. Да, обе одарённые, поэтому на их теле нет ни грамма лишнего жира. А тренированные тела одеты в обтягивающую спортивную форму. «М-да, вот это Пётр меня подставил», — подумал я, смотря на двух прелестных барышень, а в ответ они с вызовом смотрели на меня, ну прям две львицы, что готовы наброситься и съесть свою добычу. — Значит так, даром не пользуемся, сражаемся честно! Если сможете завалить, но не убить, пацана дам премию.

— Лучше потом нам его отдайте! — облизнулась блондинка Сидорова, Фесина с пышными рыжими волосами просто нагло улыбалась.

— Ага, если победите, то конечно забирайте, но с Госпожой Светланой будете сами разбираться, — сразу «согласился» Пётр.

— Думаем, что сможем согласиться, — ещё шире улыбнулась Фесина.

— Разговорчики! — рявкнул Пётр. — Вперёд на арену!

Арена была пять на пять, мы встали друг на против друга на расстоянии трёх метрах. Все спарринги, как и этот проводился двое на одного, и это было сделано с моей подачи, только при полной выкладке я развивался быстрее, что мне и нужно было.

— Готовы? — громкий колос Петра раздался с боку от нас, и увидев наши кивки и решимость в глазах, скомандовал. — В бой!

Девушки были не промах, ко всему прочему ещё и сработавшейся парой. Они начали приближаться пружинистой походкой стараясь зажать меня с двух сторон и не дать шанса уйти от совместных ударов. Я не собирался давать им такого шанса, поэтому уйдя в медитацию, сразу на третий уровень, я в два шага приблизился к Сидоровой и нанёс прямой удар в живот. Девушка была готова к такому, поэтому смогла уклониться и даже нанесла контрудар в голову, от которого я с лёгкостью уклонился. Девушки были в рангах Маг, поэтому они могли поспевать за мной, правда не всегда, ведь помимо скорости я мог быстрее анализировать информацию и принимать правильные решения.

Когда Сидорова поняла, что меня с наскоку не взять, она попыталась отступить, тем самым давая возможность атаковать Фесине, чем девушка и воспользовалась. Удар рыжей я увидел боковым зрением, одновременно с этим блондинка так же пошла в атаку. Но вместо того, чтобы уклониться от удара Фесиной, я поймал её руку и потянув в сторону поставил девушку между мной и Сидоровой, девушки такого не ожидали и блондинка не завершила свою атаку боясь попасть по подруге, чем я и воспользовался. Ударом ноги я отправил Фесину прямо в объятия подруги, отчего они обе упали.

— Да как ты можешь бить девушек? — крикнула яростно Сидорова, пытаясь меня смутить, при этом вскакивая вместе с Фесиной на ноги и сразу же устремились ко мне. Били они слаженно, но были слишком злы, оттого их удары легко читались и можно было спокойно уклониться, при этом постоянно уходя назад. В очередной раз, когда подруги подумали, что загнали меня в угол, уже начали праздновать победу, оттого и сглупили. Сидорова ударила меня с ноги в голову, в это же время, её подруга, пригнувшись, чтобы не попасть под раздачу подруги, ударила в живот рукой. Уклоняться от блондинки я не стал, схватив её ногу, я резко дернул её вниз, такого она не ожидала, но надеюсь мышцу ей не повредил, а параллельно с этим отклонился в сторону от удара Фесиной, а ногу её подруги я направил прямо ей в голову. Тяжёлый ботинок прилетел прямо по макушке, да больно, но больше неприятно и обидно. В итоге Фесина стояла и натирала свою голову, а Сидорова просила у неё прощение, видимо растяжка у блондинки была хорошая и моя выходка не принесла ей увечья.

— Всё, бой окончен! — раздался громкий голос Петра Васильевича. — Фесина, Сидорова, я не доволен!

— Простите нас, — хором сказали девушки.

— Почему я вами не доволен понимаете? — грозно смотрел на них мужчина.

— Да, — закивали они головой, но причину решила озвучить, как ни странно блондинка. — Мы потеряли бдительность, потому что решили, что уже всё закончилось.

— Правильно, — в его голосе можно было уловить даже радостные нотки. — Поэтому вы не будете сильно наказаны! Всё, разойтись!

— Есть, — встав по стойки смирно и выпятив грудь вперёд, сказали девушки громко хором, затем повернулись ко мне и уже более тихо добавили. — Спасибо Господин, может ещё как-нибудь сразимся.

И смеясь убежали дальше заниматься, а мне оставалось только покачать головой от их выходок. Честно говоря, за те дни пока я гощу у Светланы, они начали меня немного бесить. И главное мне не понятно, с чего они начались, а разобраться в этом как-то не особо хотелось.

— Иван, как вам спарринг? — когда девушки покинули меня, спросил Пётр.

— Хорошие бойцы, мне понравилось, как они двигаются и работают совместно, если бы не их ошибка, то они я не ушёл бы с арены на своих двоих, — честно признался я.

— Спасибо, из середнячков они одни из самых лучших, — сказал мужчина. — Но гонять их всё же нужно.

— Возможно, — пожал я плечами. — Ладно, дайте мне десять минут и идём на тренировку физической силы.

— Как скажете, — сказал Пётр и обозначил поклон.

Тренировки проходили в том же здании, где расположен зал, только в отдельной комнате. Всего я обучал пять людей, ранее я с ними первые спарринги и именно их Пётр выбрал в качестве испытуемых. Может показаться, что я таким образом решил расплатиться с дружиной рода Гроховских, и в чём-то будет прав, но на самом деле, я просто сам тренируюсь, а заодно и преподаю. Оказалось, что это не так уж и сложно, как казалось мне изначально. Тем более, ребята, коих выбрал Пётр были сообразительные и усваивали всё очень быстро. Пока они могли переходить только на первый уровень медитации, но даже так начальник СБ был очень доволен результатом. Мне же оставалось только следить за тем, чтобы они всё делали правильно.

Спустя два часа, я вышел из здания спорт зала, я направился обратно в усадьбу, пусть и была зима, но для меня она какая-то слишком мягкая, ни тебе морозов, ни снега по колено, ни вьюг, да и температура не опускалась ниже десяти градусов. И что самое удивительное, все воспринимали это как сильный мороз в этом регионе. Так что до усадьбы я добирался пешком, прогуляться после медитации, в которой прогоняешь энергию было самое то. По дороге мне встречались слуги рода, что работали на его благо. Все они мне улыбались и кивали как своему, некоторые так и поклониться пытались, но я их останавливал, и при этом каждый раз видел недоумение в их глазах.

Вернувшись в дом, я сразу же направился в ванную комнату, что была расположена у меня в комнате. Помывшись, я как всегда вышел в одном лишь полотенце, так как забыл взять с собой нижнее бельё, ну да, даже с моей идеальной памятью я порой что-то да забываю, при чём это что-то самое простое. И как назло, как только я вышел, сразу же столкнулся со Светланой, она видимо опять хотела позлить меня, пока я буду мыться. И как в дешёвом кино полотенце с меня упало, а девушка дико завизжала.

— А-а-а-а, оденься, Иван! — крикнула она мне прикрывая глаза руками.

— А что в этом такого, тем более тебе напомнить, что ты сама этого хотела, — даже не пытаясь прикрыть свой срам, сказал я.

— Помню и что? — лицо девушки стало пунцовое, казалось, что сейчас из неё пар пойдёт. — Н-н-но, я хотела в постели, а не т-т-так.

— Да одеваюсь, я, одеваюсь, — подняв полотенце с пола, я быстро одел нижнее белье и штаны. — Можешь открывать глаза.

— А ф-ф-футболку? — заикаясь спросила девушка.

— А тебе разве не нравится, когда я так хожу? — вопросом на вопрос ответил я. За полгода, пока я учусь в академии моё тело изменилось, стало более рельефное, не качок, но мне нравилось.

— Нравится, — тихо произнесла девушка. — Но лучше одень футболку, иначе я за себя не отвечаю.

— Хорошо, — улыбнулся я и сделал как просила девушка.

— Вот сразу бы так, — её кулачок врезался в меня, но не больно, а для профилактики. — Зачем бедную меня травмировать?

— Ну прости, — пожал я плечами, какой есть.

— Ладно, — махнула она рукой, а потом криво улыбнулась. — Я тоже тогда над тобой сегодня поиздеваюсь.

— Только сегодня, а до этого, что было? — удивился я.

— А это я за другие дни, а сегодня ещё не разу, кажется, — последнюю фразу она сказала задумчиво, но потом опомнилась. — Да и пришла я за другим, пошли обедать и сразу собираемся к Императору.

***

Дворец правителя Империи Арния выглядел величественно. Высокие колонны, двери, окна. Казалось, что дворец был построен не для простых людей, а великанов. Но всё дело в стиле того времени, многие были приверженцами гигантизма в архитектуре. Для чего так, не понятно, главное, что всем нравится, и даже сейчас.

Мы со Светланой подъехали на её машине, в сопровождении картежа. Я первым вышел из машины, чтобы подать руку своей спутнице на сегодняшний вечер. Девушка элегантно выходила из машины держась за мою руку, а посеребрённое платье с большим вырезом с боку открывали вид на её прекрасные ноги, правда верх платья был полностью закрыт, но обтягивал во всех выступающих местах, только подчёркивая красоту девушки.

Когда моя спутница полностью вышла из машины, я подал ей свой локоть, и мы направились вверх по ступеням, ко входу во дворец. Каждую минуту подъезжали новые машины выпуская из своих салонов благородных столицы. Поднявшись ко входу, нас встретил серьёзного вида мужчина в ливреи.

— Добрый день, ваши приглашения, пожалуйста, — с голосом полным уважения и достоинства, спросил нас слуга.

— Прошу, — я протянул два конверта, что были доставлены в поместье Светланы на наши имена.

— Прошу за мной, — он поклонился и повёл нас вглубь, а его место стазу занял новый слуга, готовый встречать следующих гостей.

Внутреннее убранство Императорского дворца восхищало, обилие золота и серебра смешивалось с мрамором и дорогими породами дерева, но при этом все было сделано на столько искусно, что даже у последнего злопыхателя не посмеет повернуться язык сказать что-то плохое.

Наш сопровождающий вел нас по коридорам, вдоль стен которых стояли искусно выполненные доспехи, некоторые, судя по их небольшим вмятинам, были боевые, картинам с портретами бывших правителей и членов семьи. Шли мы не более десяти минут, и только потому что наш сопровождающий вел нас не спеша, давая насладиться и впечатлиться могуществом и богатством императорской семьи, нам конечно было на это всё равно, но правило есть правило и не слуге его нарушать.

Когда наша небольшая процессия подошла к массивным двухстворчатым дверям, охраняющиеся двумя гвардейцами, слуга повернулся к нам, поклонился и уже быстрым шагом поспешил удалиться. Как говорится «пост сдал, пост принял». Я немного растерялся, всё же ни разу не был на таком приёме, но посмотрев на Светлану успокоился, она как статуя смотрела на двери, держа меня под локоть и не обращала внимание на цепкие взгляды охранников. Спустя минуту дверь открылась и нас впустили.

— Её Высочество, Светлейшая княжна Гроховская Светлана Юрьевна и Бешенцев Иван, — громко сообщил всем присутствующем в зале, церемониймейстер. Его слова вызвали оживление среди людей, многие знали отношение к мужскому полу у Светланы, и потому были очень удивлены.

Мы быстро прошли вглубь зала, поближе к столам. Ходить среди аристократов мне было не интересно, как и девушке, потому мы решили уединиться и дождаться награждения. Правда внимательные взгляды очень напрягали.

— Расслабься, — тихо на ухо сказала мне княжна. — Не кто не будет на тебя нападать.

— Прости, просто впервые на таком приёме, не привычно, — так же тихо ответил я.

— Я понимаю, но боюсь, тебе нужно будет привыкать к этому, — обозначив улыбку сказала девушка.

— Мне кажется, или ты мне что-то не договариваешь, — настороженно сказал я.

— Иван, не переживай, ничего без твоего согласия не будет, вот увидишь, — загадочно добавила девушка.

Между тем, к нам тоже не спешили подходить, стараясь наблюдать со стороны, что только было мне на руку. А гости всё прибывали и прибывали, мне даже стало страшно, что не хватит места, ведь многие приезжали вместе со своими семьями, и у некоторых было по несколько жён, а соответственно и детей, радовало, что пускали только достигших шестнадцати лет, иначе боюсь, приём мог перерасти в небольшой детский утренник, ведь всем хочется похвастаться перед знакомыми, чего достигло их маленькое чадо.

Целый час мы стояли со Светланой и разговаривали, под взглядами благородного сословия империи, пока не появился тот, кто нас всех и собрал.

— Его Императорское Величество, Романов Павел Владимирович, — торжественно объявил церемониймейстер и вместе со всем залом не склонили головы перед вошедшим мужчиной. Я впервые видел его в живую, поэтому мне было очень интересно наблюдать за ним, правда пока только исподлобья. Император прошёл сквозь весь зал, и уселся на массивный трон, что располагался у противоположной стены, а я его по первости даже не заметил.

— Дорогие мои поданные, я рад приветствовать вас, — поздоровался со всеми Павел, голос его был приятным, но в то же время властным. После его слов весь зал взорвался аплодисментами, мы, естественно не отставали от всех. Но как только всё стихло, зал вернулся к прерванному, появлением правителя, действию — все продолжили общаться и только изредка косясь на Императора. А я не мог понять, в чём дело, Император сидит на троне и просто наблюдает за тем как его поданные общаются, больше смахивало на какие-то странности, чем на правление. Но на все мои вопросы я быстро получил ответы, оказывается Павел просто ожидал, когда подготовят награды, кои он будет вручать.

— На получение медали «За Спасение», вызывается граф Кирилл Эдуардович Потёмкин, — громко произнёс церемониймейстер стоя чуть впереди Императора и держа в руках небольшой поднос, обшитый бархатом, на котором лежала небольшая коробочка с медалью, а рядом конверт. Капитан отряда «Тень», в дорогом костюме поднялся к Императорскому трону и встал на одно колено.

— За твою службу и проделанную работу прими от Империи и меня лично эту небольшую награду, — сказал правитель, вставая с трона и подходя к Кириллу, который встал с колена, но продолжал смотреть чуть ниже уровня глаз Императора. Павел подошёл к Потёмкину, взял медаль и на глазах у всей публики надел её на пиджак мужчины. После чего Пвавел ещё раз низко поклонился и ушёл обратно к гостям.

— Служу Империи! — громко сказал Кирилл. Дальше всё пошло по одному и тому же сценарию, были вызваны все члены группы «Тень», и им так же были вручены медали «За Спасение». В конце, когда на небольшом столике оставался один поднос с наградой, церемониймейстер громко сказал.

— На получение медали «За Отвагу», вызывается Бешенцев Иван, — после слов мужчины, в зале стало очень тихо, иголка упади и все это услышат. Я знал, что меня наградят, но не думал, что таким образом. Как деревянный я направился к трону Императора и как все ранее стоявшие здесь, опустился на одно колено.

— За проявленное тобою отвагу, от Империи и меня лично прими эту медаль «За Отвагу»! — громко сказал правитель и подойдя ко мне одел на пой пиджак золотую медаль с выгравированной на ней профилем Императора.

— Во имя Империи! — громко сказал я, хотя слова не хотели выходить из моего горла, смотрел я так же, как и все до этого чуть ниже глаз правителя, но дальнейшие его действия меня немного озадачили.

— Иван, скажу честно, не знаю, отважен ты или же всё же глуп, но помни, береги себя, не ради нас, так ради Светы, и да, о том за что именно награда не кто не знает, кроме доверенных лиц, ради вашей безопасности, — тихо сказал Павел, что бы кроме меня никто не услышал, в ответ я посмотрел прямо ему в глаза и просто кивнул головой, на что получил довольную улыбку. Всё, теперь можно со смелой душой возвращаться к своей спутнице.

Приём в честь награждения медалей шёл своим чередом, Император со своей свитой ходил от одного гостя к другому, правда ко мне он ни разу не подошёл, но я даже и рад этому. Внимание сильных мира сего меня не прельщала, а Императора назвать слабым язык не поворачивается. Поэтому мы стояли со Светланой возле столов с едой и мило разговаривали, пока нас не прервали.

— Добрый день, Светлана Юрьевна, — к нам подошёл мужчина примерно лет сорок на вид, с ухоженной чёрное бородкой, цепкими глазами и выражение превосходства на лице.

— Максим Владимирович, добрый день, — сухо поздоровалась Светлана, потом представила меня. — Иван, познакомься, князь Максим Владимирович Воронов, глава рода, Максим Владимирович, познакомьтесь — Иван, мой очень хороший друг.

— Очень приятно, — натянул на лицо дежурную улыбку.

— А мне то как приятно, молодой человек, — с усмешкой сказал он. — Вы даже не представляете, как давно я хотел с вами познакомиться.

— Да? — удивился я. — И что же привлекло ваше внимание к моей персоне?

— Иван, ты становишься довольно-таки популярной личностью, но самое главное, я знаю, за что тебе дали медаль, — блеснул глазами мужчина, а я почувствовал нарастающую силу вокруг него.

— Раз так, я очень рад, — улыбнулся я и его сила резко пропала. — Но не понимаю, для чего все эти слова.

— Просто обозначить намерения, ты мне стал интересен, но самое главное, я хочу узнать, как ты этого добился, — оскалился Воронов и не дожидаясь какого-либо ответа от меня, попрощался. — Рад был познакомиться, уверен, мы с вами ещё встретимся, Иван.