Область тьмы

Глава 12

Как бы мы не старались, но уехать получилось только через сутки. Банально не было транспорта, который мог бы нас отвезти к нужной деревне, что находится на границе с мёртвыми землями. Можно было бы конечно нанять отдельно машину, то же такси, но нам выкатили такую цену, что было принято единогласное мнение подождать общественный транспорт. А уже утром в среду сидели в небольшом автобусе, что вёз нас в деревеньку со странным название Серединная. Во время поездки водитель мне рассказал, что было несколько деревень в бытность, которые дружили, и их было три, Верхняя, Нижняя и Серединная. От кого они получили свои названия он не знал, а записей уже и не осталось. Правда двух других больше нет, а на их месте стоят два форпоста, что защищают границу Империи от изменённых животных. Пусть деревней мало кто интересовался, но была у неё одна интересная особенность, ради которой мы туда и направляемся. В ней чаще, чем в остальных деревнях возле границы, рождаются люди, которые могут чувствовать мёртвые земли, и у них даже появилось своё негласное название — Проводники. Как это работает не кто сказать толком не может, даже сами носители дара — они просто хорошо ориентируются в мёртвых землях, я читал, что учёные пытались понять, но в итоге исследования были приняты не целесообразными и разработку свернули. Можно конечно было бы и без него добраться, но на небольшом собрании всё же победила осторожность.

Путь из города Ирэ в деревню Серединная заняла не особо много времени, где-то с сорок минут. Да и дорога, на удивление была сносной, даже в самом Ирэ, возле жилых домов, где мы нашли демонопоклонника была сильнее разбита, чем здесь, а машинопоток, я не думаю, что сильно отличается.

Сама деревня была странной, так как рядом с давно покинутыми домами здесь находились вновь построенные. И может я чего-то не понимаю, но зачем так делать? Вопрос мой, правда, задать было не кому. И идя по единственной улице мы направились прямиком к дому старосты. Который, к слову, отличался от остальных не сильно. Может чуть покрасивее, поновее и перед ним было чуть почище, чем везде. В остальном точно такой же дом огороженный невысоким, примерно полутораметровым забором с калиткой и воротами.

Подойдя мы заметили на столбе, куда крепилась калитка обычный дверной звонок. Нажали, стали ждать, спустя минуту я почувствовал себя неуютно, а переглянувшись со своими спутниками понял, что они чувствуют себя аналогично. Ожидание затягивалось, а как поступить правильно я не знал, не вламываться же к нему домой, могут не правильно понять.

— Да вы заходите, не стесняйтесь, он, наверное, в огороде возится, вот и не слышит вас, — раздался сзади старческий голос.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулся я и мы последовали совету войдя в не запертую калитку. Пройдя вдоль дома наткнулись не невысокий заборчик, что огораживал двор от огорода. Возле него нас уже ожидал среднего роста мужчина, примерно сорока лет, хотя точно сказать было сложно.

— Добрый день, меня зовут Иван, это Ольга, а это Сергей, мы бы хотели нанять проводника, — подойдя поближе, я поздоровался и сразу представил своих компаньонов. Но не какой реакции у мужчины не вызвали, он просто внимательно нас рассматривал и только. Мы же молча стояли в ожидании. Когда пауза начала затягиваться, я решил ещё раз о себе напомнить не громко покашляв.

— Добрый день, молодые люди, — улыбнулся нам мужчина, говорил он так, будто и не было этой странной паузы. Голос его был приятным, но глаза всё так же внимательно за нами наблюдали. — И для чего же вы хотите нанять проводника?

— Нам нужно добраться до Унгорских гор, а если точнее, то к перевалу Равновесия, — ответил я.

— Опасное путешествие вы затеяли, — покачал он головой, но после вновь на нас посмотрел и выдал. — Может всё же в следующем году решите туда отправиться?

— Это невозможно, — теперь уже мне пришлось качать головой.

— Понятно, — задумчиво проговорил мужчина, но сразу спохватился. — Прошу прощения, меня зовут Борис, я староста этой деревни, — и протянул нам руку для пожатия.

— Так как нам это сделать? — спросил я, как только наши руки расцепились.

— Не знаю, известно вам или нет, но сейчас мёртвые земли начали своё расширение, и путешествие во время этого процесса очень опасная затея, зверьё становится не в пример злее, да и растения меняют свои приоритете в еде, — начал отвечать он. — Поэтому как я уже и сказал ранее, лучше вам перенести вашу затею, если же всё ещё горите желанием отправиться в путь, то вам нужно подождать нашего самого лучшего Проводника Фёдора.

— И долго ждать?

— Несколько дней, он к родне в другую деревню отправился, — улыбнулся староста деревни.

— Если не долго, то проблем быть не должно, но вот где бы нам остановится? — спросил я.

— О, с этим, проблем не будет, ничейных домов у нас полно, — всё так же улыбался Борис, хотя взгляд не изменил и цепко за нами наблюдал.

— И как же нам в них временно поселиться? — поинтересовался я.

— Когда найдёте подходящее жильё просто скажите мне о каком доме идёт речь и всё, — пожал он плечами. — Вся информация о жителях, как временных, так и постоянных находится у меня, — улыбнулся он.

— Понятно, тогда сегодня сообщим, — кивнул я.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Борис и уже собирался разворачиваться, что бы продолжить своё прерванное занятие.

— Кстати, хотел уточнить, а для чего строить новые дома, если есть покинутые? — задал я вопрос, который интересовал меня, почти сразу, как мы оказались в деревне.

— Да тут ничего странного нет, — он грустно улыбнулся он, стоя к нам вполоборота. — Всё дело в молодом поколении, — и видя непонимание на наших лицах продолжил. — Наша деревня находится на самом отшибе Империи, да ещё и рядом с опасными местами, потому молодёжь у нас особо не задерживается, а когда всё же решают осесть, то чаще хотят не жить и ремонтировать уже имеющийся дома, а создать свой с нуля, и мы, естественно, не возражаем, а даже помогаем им с этим, ведь для нас это тоже очень важно.

— Теперь понятно, — кивнул я, но вспомнил об одном моменте. — А как же рождение проводников?

— А что с ними не так? — не понял вопрос Борис.

— Разве Империи не важны такие одарённые? И если не будет деревни, они всё ещё будут появляться?

— Скажу точно, что нет, проводники могут появиться только вблизи мёртвых земель, вот только наша деревня не единственная в Империи, кто может похвастаться такими талантами, — так же печально сказал староста, но дальше развивать тему не стал.

— Понятно, — сказал я. — Тогда сегодня мы сообщим, где разместились.

— Хорошо, буду ждать от вас известий, — сказал староста и вернулся к своему огороду, а мы вышли со двора и пошли искать подходящее жильё.

Прогуливаясь по единственной, но длинной улице деревни, мы заглядывали в каждый, по нашему разумению, не занятый дом, но везде находили те или иные недостатки. Оттого выбрать сразу было очень сложно.

Пройдя всю деревню, и осмотрев все дома, на что у нас ушло почти полдня, и то, по моему, мы быстро справились, не вдаваясь в подробности подводных камней жилплощади, а то что они были, я не сомневался, в итоге мы выбрали дом почти на окраине деревни, по виду его покинули лет десять назад, но он был самым лучшим из видимых нами. Отправив Сергея сообщить старосте о нашем выборе, мы с Ольгой приступили к «заселению». Пусть нам и предстоит прожить здесь не так много времени, но пребывать в грязи и холоде нам не хотелось. Поэтому взявшись за тряпки, которые обнаружились на печке, начали приводить дом в порядок. По возвращении Сергея отправили его нарубить дров. Пусть Империя и была продвинутой страной, но видимо в такие дали, цивилизация ещё не добралась, ибо все дома в деревне топились, как и в старь — дровами. Может показаться, что это неудобно или неправильно, но жители привыкли, да и люди в основном здесь селились уже в сознательном возрасте.

Спустя несколько часов мы смогли с Ольгой привести в порядок несколько комнат и соединённую кухню со столовой. Где спать, кушать, готовить есть, а больше нам и не требуется. Остальные комнаты мы решили не трогать. Дальше мы затопили печь, что удивительно, она не была захламлена, а значит чистить не придётся и это была хорошая новость. Лёгкий аромат дыма заполнил наше временное пристанище, но основная часть всё равно выходила в дымоход.

Дальше нужно было позаботиться об ужине, обед мы благополучно пропустили и этот факт ещё больше портил настроение, а урчащие животы трёх молодых людей сильно нервировали. Небольшие припасы у нас были, но всё же решили сходить вновь к старосте и постараться купить немного еды. Отправили мы снова Сергея, всё же он предприниматель, а значит должен с этой задачей справиться лучше нас. Не прошло и двадцати минут, как он вернулся с корзинкой снеди, там был хлеб, яйца, овощи, немного вяленой свинины, картошки и замороженная курица. Последнее удивило, ведь электричества мы в деревне не видели, но задать вопросы было не кому. Приготовить ужин взялась Ольга, по её словам, единственная из нас троих, кто хоть как-то может готовить, пусть и не так хорошо, как многие другие девушки. Выбор блюд был не особо разнообразный, девушка просто и незатейливо пожарила целую курицу в соли, а на гарнир отварила картофель. И вот спустя полтора часа, мы уселись за стол ужинать.

— Странно всё это, — сказал Сергей, когда еда на столе была съедена.

— И что странного? — не понял я.

— Вот это всё странно, — он обвёл рукой наш временный дом, но ход его мыслей я всё равно не понимал, как скорее всего и Ольга, потому что мы оба на него непонимающе смотрели, видя это он продолжил. — Не когда не думал, что я пущусь в такую авантюру.

— Я что-то не понимаю, тебе нравится или ты жалуешься? — спросил его я.

— Сам не знаю, поэтому и назвал это странным, — туманно ответил он, и всё ещё видя не понимание в моих глазах продолжил. — Тебе, наверное, трудно это понять, но я всю жизнь прожил в роскоши, пусть и не в такой, как у старших или старых родов, но отличия от простолюдинов колоссальные, а теперь мы здесь и у меня странные чувства, с одно стороны мне всё нравится и хочется продолжать путешествие, а с другой стороны, где-то внутри сидит голос и твердит, что бы я вернулся обратно к родным пенатам.

— Понятно, — кивнул я. — Ты просто вышел из зоны комфорта, вот и всё.

— Ну сейчас тоже довольно таки комфортно, — неуверенно сказал он.

— Ты не понял, я говорю не о комфорте, как удобстве бытия, а как удобства твоего внутреннего мира, — сказал я.

— Да, где-то я о таком слышал, но не могу вспомнить что это точно значит и как может повлиять на меня, — нахмурился Сергей.

— Не переживай, это тебя не убьёт, — улыбнулся я. — Но ты станешь лучше, возможно даже сильнее, если конечно сможешь грамотно понять все изменения.

— А это как? — не понял моего объяснения парень.

— А вот это ты должен сам понять, — туманно ответил я. — Выходя из зоны комфорта, человек становится либо сильнее, либо ещё более зависимым от своего прошлого состояния, есть ещё и третий вариант, когда с человеком совсем ничего не происходит, но это происходит в разы реже.

— Понятно, — протянул Сергей, а затем добавил. — Наверное.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Но давайте закругляться и ложиться спать, завтра нужно будет разведать, что здесь и как, а также попробовать узнать через сколько точно дней будет их лучший Проводник.

— Да, я тоже так считаю, — согласилась со мной Ольга.

— Тогда давайте на боковую.

***

В рабочем кабинете главы рода Вороновых была мрачная атмосфера. Максим Владимирович прекрасно понимал, кому его род обязан силой, властью и деньгами. А также понимал, что при положительном исходе всё перечисленное увеличится многократно. Ведь так говорит его Господин, Великий Ионей, а не верить ему, у мужчины надобности не было. Но вот сын, то ли не понимал, то ли не хотел этого делать, потому ерепенился, что могло поставить жирный крест на всём роде, как и на их жизнях.

— Отец, повтори ещё раз, что ты сказал? — зло бросил Алексей, сын Максима.

— Что в моих словах было непонятного? — приподнял вопросительно бровь, глава рода, стараясь держать себя в руках. — Ты должен начал ухаживать за Светланой Гроховской.

— Но как же моя Настя? — сквозь зубы сказал Алексей, стараясь не грубить своему отцу.

— А что с ней? — не понял вопроса Воронов старший.

— У нас с ней свадьба уже назначена на следующий год, — не выдержал и выкрикнул парень.

— Да будет тебе, как назначили, так и разорвёте, — небрежно махнул рукой Максим.

— И тебе на это всё равно? — крикнул Алексей.

— Сын, я тебе рассказывал, благодаря кому мы обязаны нашим положением в обществе и силой, так к чему эти дурацкие вопросы, — поморщился, как от зубной боли, сказал мужчина. — И держи себя в руках.

— Отец, но мы любим друг друга, — попытался ещё раз донести свою мысль Алексей.

— Любовь делу не помеха, — вновь махнул рукой Воронов старший, а затем продолжил. — Или ты хочешь всё потерять? Готов привести свою суженную в грязную землянку? Сможете с ней жить в шалаше? Да и уверен ты, что после твоего отказа у тебя будет жизнь?

— Э… Нет… — смутился парень.

— Вы привыкли, что у вас есть деньги, привыкли, что за вас всё решают! — рявкнул Максим. — А платить вы, когда собираетесь? Думаешь всё достаётся за бесплатно?

— Нет отец, я так не думаю, — потупил глаза Алексей, но, миг спустя, набравшись смелости смог поднять глаза и посмотреть прямо на главу рода. — Но думаю, что должен быть вариант.

— И он есть, а так же я тебе его уже озвучил, — улыбнулся мужчина. — Ты должен начать ухаживать за Светланой Гроховской, а об свой Насти пока забыть, а лучше совсем забыть.

— Но я не о таком варианте! — воскликнул парень.

— Тогда я помогу тебе забыть про неё! — зло бросил Воронов старший.

— Нет, только не это, — в ужасе покачал головой Алексей. понимая, о чём намекает его отец.

— А раз не хочешь, тогда постарайся забыть и выполни то что я тебе говорю! — сурово сказал Максим.

— Я тебя понял, — печально ответил молодой человек стараясь не смотреть в глаза своего отца. — Могу идти?

— Если у тебя нет вопросов, то можешь идти, — бросил равнодушно Максим. — И я надеюсь, что ты верно поступишь.

— Вопрос только один, когда я должен начать и есть ли у меня время попрощаться? — спросил Алексей, вставая с кресла.

— Даю тебе один день, после завтра ты должен с улыбкой начать охмурять Светлану.

— Спасибо, — потерянным голосом сказал Алексей и вышел из кабинета отца. Сомнамбулой он дошёл до своей комнаты, закрыл на ключ дверь и просто упал в кровать. Мысли крутились только об одном, он не хотел потерять свою Настю, ту, кто была дороже всего на свете. Но и против отца он пойти не мог, и больше не из-за угроз ему самому, а как раз его любимой девушки. Может мысли молодого человека и были немного наивные, но это пока.

Алексей вспоминал, как счастливы они были, когда их помолвку одобрили оба рода, сколько времени они потратили, чтобы выбрать дату свадьбы. Как мечтали о жизни вместе. И вот сегодня, простые слова в один миг перечеркнули чёрной краской эту идеальную картину.

Алексей не носил розовых очков, и он прекрасно знал, благодаря кому его род сейчас на плаву, а порой ещё и на слуху у благородного населения всех Империй. Но повстречавшись с Анастасией Белозёровой на одном светском раунде, весь его мир изменился, стал более ярким и насыщенным. И вот спустя два года, после их знакомства, и продолжительных знаков внимания и ухаживаний, он смог добить того, что бы она стала его невестой. Но самое главное, что она сама этого желала и не из корыстных целей или увеличения влияния своего рода, а по обоюдному согласию.

Сколько времени он так пролежал, Алексей не знал, да ему и не было это интересно. Но в какой-то момент, он открыл глаза с чётким намереньем действовать. Да, пусть его идеальный мир начал рушатся, но остался фундамент, который нужно было сохранить, а значит всё правильно объяснить своей Насти, и если та поймёт, то его мир, не сразу, но вернётся обратно. С полной решимостью, молодой человек взял телефон и набрал своей суженной.

— Да, дорогой, уже соскучился, — игривым и красивым голосом, от которого на лице парня непроизвольно проступила улыбка, сказал Настя.

— Ты же знаешь, я по тебе всегда скучаю, — нежно ответил Алексей, но взял себя в руки и продолжил. — Но звоню я по другому поводу, Настя, нам нужно встретиться!

***

Три дня нам пришлось ждать, пока в деревню не вернулся нужный Проводник. За эти дни мы успели вдоволь наговорится со старостой и всеми жителями деревни, которых оказалось не так уж и много, что очень удивляло. Меня, в особенности, интересовало, что сейчас творится в мёртвых землях, и новости, что мне рассказывали, не особо радовали. Увеличение мёртвых земель только началось, поэтому изменённые животные будут более агрессивными, чем во время уменьшения. Да и повадки могут сильно измениться, что тоже не принесёт нам удовольствия от путешествия.

С нашим будущим Проводником нас познакомил также староста, его звали Фёдор. На вид он был простецким и добрым, но глаза постоянно внимательно осматривали окружающую местность. Выглядел Фёдор лет на тридцать пять, жилистый, рост примерно метр семьдесят и не широк в плечах, на голове копна чёрных волос. Когда староста пригласил нас к себе, Фёдор спокойно стоял рядом с Борисом, скрестив руки за спиной.

— Гости дорогие, в вот и ваш будущий Проводник, если конечно сможете с ним договориться о цене, — широко улыбнулся староста. — Зовут Фёдор. Фёдор, это наниматели, о которых я тебе рассказывал.

— Хм… Мда-а-а-а-а, — протянул проводник. — Ну и клиентики.

— Вам что-то не нравится? — удивился я.

— Ну как тебе сказать, паря, — в задумчивом жесте схватился за свой подбородок Фёдор. — Молоды вы ещё, для таких приключений.

— Назовите цену, — сказал я, решив проигнорировать слова про возраст.

— Цену значит, — он всё так же стоял и задумчиво на нас смотрел. — Двести тысяч в одну сторону.

После его слов Сергей немного подавился, на лице Ольги я впервые увидел на столько ярко выраженные эмоции, даже староста как-то осторожно начал пихать в бок Фёдора. Только я и наш будущий проводник остались неизменны в своих выражениях.

— Двести тысяч? — всё же не выдержал Сергей, он как сын предпринимателя не мог поверить в такие цены. — Да это грабёж!

— Согласен, — сказал я Фёдору, не позволяя разгореться дискуссии, а то видел, как мужчина уже хотел ответить моему приятелю. — Но при одном условии.

— Что? Согласен? — теперь Сергей перевёл взгляд на меня, как будто впервые видит. — Да он нас обманывает!

— Да, он сказал «согласен», паря, — перевёл взгляд на Сергея Фёдор. — И не обманываю я вас, вы просто не знаете в какую клоаку собираетесь влезть.

— Но это всё равно слишком дорого! — не унимался Суманов.

— Я как понимаю этот вопрос решать не тебе, — ехидно заметил будущий наш Проводник и от его слов Сергей задохнулся возмущения и не мог сказать ни слова.

— В чём-то ты прав, это мне решать, но всё же я согласился, но с условием, — заметил я.

— Да? И с каким?

— Во время перехода по мёртвым землям, ты будешь мне про них всё рассказывать, а так же секреты перехода, — озадачил я его, даже непонимание на лице Фёдора, так же как и всех остальных, отразилось.

— Но зачем тебе это? — не находя логического объяснения моему условию, спросил Фёдор.

— А вот это уже не важно, — улыбнулся я.

— Ладно, хорошо, — после нескольких секунд игры в гляделки, сказал Фёдор.

— Вот и отлично, — моя улыбка стала ещё шире. — Деньги наличными или переводом?

— Да можно и переводом, мы же не пещерные люди, — сказал с улыбкой он, и продемонстрировал свой смартфон.

— А как же…? — начал я спрашивать, показывая на дом.

— Это другое, сюда просто провести все коммуникации не могут, хотя, как нам кажется, просто не выгодно, оттого не хотят, — ответил мне староста.

— Тогда понятно, — сказал я и начал перевод.

— Отлично, отправляемся через два дня, за это время вам нужно подготовить еды на шесть дней, ну и все свои вещи, — сказал нам проводник и ушёл.

— С едой я вам помогу, не переживайте, — улыбнулся староста, когда мы озадаченные на него посмотрели.

— Спасибо, — выдавил из себя улыбку Сергей.

***

Как и было сказано, через два дня после знакомства с Фёдором, мы стояли у выхода из деревни ожидании, даже начали переживать, что он так и не появится, но нет, пришёл, как и говорил.

— Привет молодёжь, — бодро улыбнулся он, за его спиной был виден среднего размера рюкзак, но наши были в больше.

— И тебе с добрым утром, — за всех поздоровался я.

— Значит так, я договорился, нас на машине подбросят чутка, почти к самой границе, а дальше уже пешком, — сказал наш проводник, в ответ мы только кивнули в знак согласия, идея проехать часть пути нам понравилась. И это, на минуточку, почти пятая часть.

Ждать машину долго не пришлось, оказывается Фёдор ещё со вчерашнего дня договорился с нелюдимым Николаем об этой услуги. Ехали мы около двух часов, дорога пустая, но просёлочная, не о каком асфальте, как и каменной брусчатке речи не идёт. При откате мёртвых земель, природа возвращает свои владения ломая всё, что успел построить человек. Потому нас безбожно трясло всю поездку, но и отказываться, если бы знали заранее не стали.

Проехав очередное поле, Николай высадил нас возле небольшого, негустого лесочка и не прощаясь укатил обратно.

— Ну что, дальше мы на своих двоих, — оглядываясь по сторонам, сказал Фёдор. — Огромная просьба быть внимательными, пусть я и с вами, но форс-мажорных обстоятельств не кто не отменял.

Ответом ему был наше молчаливое согласие и внимательный взгляд в сторону будущей дороги.

— Ну раз все прониклись ситуацией, тогда предлагаю отправиться в путь, — поправив рюкзак за спиной, сказал Фёдор и шагнул в сторону лесочка. Мы повторили его действия и последовали за ним.

Пока шли от места, где нас высадили, я не видел особой разницы растительности. Всё те же деревья, та же трава, тишь и благодать. Но так было до того времени, пока мы не подошли к определённой черте, что была видна невооружённым глазом. Она разделяла два мира: мир людей и мёртвых земель. На картинках и фотографиях, я видел отличия, но видя в живую я проникся тем местом, через которое собирались отправиться к горам. Там не было страшно или мрачно, если не считать высохших деревьев с кустарниками и пожухлой травы. Если не знаешь, куда направляешься, то можно было перепутать с осенним лесом. Листья деревьев опали и кроны стоят голые, зелёной травы не видно, вместо неё стоят засохшие стебли. Но было одна отличительная черта между осенним лесом и мёртвым, во втором преобладали в основном тёмно-коричневые, ближе к чёрному, тона что создавало гнетущую атмосферу.

— Так, мои хорошие, — сказал нам проводник. — Вот мы и входим в мёртвые земли.

— Жуть какая-то, — поёжился Сергей.

— Не то слово, — ухмыльнулся Фёдор. — Итак, правило первое, оно же главное, идёте вслед за мной и никуда не подходите, если я вам не скажу.

— А что может случиться, — не удержался я.

— Ну, например, вот это, — сказал мужчина и начал подходить к дереву, что стояло от нас в пяти метрах. Ветки дерева пришли в движения и попытались схватить, а то и сразу проткнуть, нашего проводника, только он к этому был готов и успел отпрыгнуть.

— Мёртвые земли так называются только из-за опасности, что здесь подстерегает на каждом шагу, — быстро вернувшись к нам, сказал Фёдор. — Действительность такова, что с приходом мёртвых земель, в лесу, да и на любой территории становится гораздо больше разной живности и она, почему-то, постоянно старается отобедать очеловеченной.

— Ничего не понятно, но примером мы прониклись, — сказал я за всех.

Так начался наш нелёгкий путь по этим неприветливым местам. Идти было не тяжело, я бы даже и правда мог сравнить это с прогулкой по осеннему лесу, если бы не заметил одну странность.

— А почему здесь так тихо? — спросил я нашего проводника спустя час, как мы вошли в мёртвые земли.

— Что, заметил наконец-то, — ехидно сказал он. — Да потому что здесь нет насекомых, птиц или каких-то животных, в привычном для нас понимании.

— Странно как-то, а как же изменённые животные?

— О, с ними мы встретимся, не переживай, но они не будут подавать признаки своего присутствия пока не будут близки к своей цели, — улыбнулся мне Фёдор и его оскал мне совсем не понравился. Больше, пока, я вопросы ему не стал задавать, стараясь привыкнуть к странной тишине. Но не только это была странным отличием. Солнце не двигалось на небе, как мы зашли и оно было с восточной стороны, так там и оставалось на протяжении нескольких часов, пока я наблюдал. Ещё я не чувствовал тепла, что должно давать солнце, казалось, что светило просто бутафория, нарисована на потолке.

В полной тишине мы шли ещё около трёх часов, время приближалось к обеду и Фёдор, предварительно остановившись и к чему-то прислушиваясь, повёл нас в сторону от тропы. Почти сразу мы очутились на небольшой полянке.

— Располагаемся на обед, — сказал он нам.

— А здесь нам ничего не угрожает? — поинтересовался Сергей.

— Не переживай, — отмахнулся проводник, но видя, что молодой человек и не думает отступать, решил дать нормальный ответ. — Нет, здесь нам угрозы не страшны.

— Не хочу показаться невеждой, но вы уверены? — не отставал парень.

— Да, уверен, — рассердился Фёдор. — Благодаря своей силе я и смог найти это место. В каждом правиле есть исключение. В мёртвых землях есть небольшие клочки земли, на которых присутствует жизнь, ну если это можно так назвать.

— Мало понятного, но я вам поверю, — улыбнулся Сергей, а от его ответа у проводника начал дёргаться глаз, мы с Ольгой посмотрев эту перебранку, лишь пожали плечами.

Фёдор не стал ничего больше говорить Сергею, а вместо этого быстро развёл костёр из сухих веток, что нашёл недалеко. И вот спустя минут пятнадцать мы над костром разогревали взятые с собой консервы. Сомневаться и спрашивать про костёр я не стал, всё же староста характеризовал Фёдорова как опытного Проводника, а в каждой работе, нужно доверять навыкам человека её считающегося профессионалам, даже если ты с ними с первого взгляда не согласен.

Отобедав мы отдыхали ещё минут пятнадцать, после собрали вещи и отправились дальше в путь. Да и на полный желудок идти было гораздо легче, да и странная тишина уже не так сильно напрягала.

Шли мы до самого вечера, вот только солнце так и не сдвинулось со своего места, правда света стало меньше, прямо как во время сумерек. Поэтому я всё же решил уточнить, с чем это связано у нашего проводника.

— Да кто его знает, — пожал плечами Фёдор. — Данный эффект постоянно присутствует в мёртвых землях, а расположение солнца зависит только от времени твоего вхождения сюда. Например, если зайдёшь ночью, то его совсем не будет, зато светло будет, как днём.

— Жутко, — поёжился Сергей.

— Как есть, — пожал Фёдор плечами. — И поверьте эта странность самая простая и не опасная.

— Понятно, — сказал я, но по сути ясности никакой не было. Вся эта местность была какой-то странной. Кажется, что не от мира сего. Хотя, если я такой не один, то совсем возможно, что мёртвая земля, просто часть иного мира, что чем-то схож с этим.

Как только начало смеркаться, Фёдор стал чаще оглядываться и останавливаться на месте, я сначала предположил, что он таким образом пытается почуять опасность, но действительность оказалась куда прозаичнее — он искал место для ночлега. Аналогичная полянка, той, что была найдена для обеда, обнаружилась спустя минут двадцать. Круглая, по периметру её стояли редкие деревья и кустарники, через которых было хорошо видно, на как и на прошлой, трава здесь имела зелёный оттенок, но с примесью чёмно-коричневого. Проводник занялся разведением костра, а мы обустройством своих спальных мест. Количество вопросов только росло к Фёдору.

— А звери не придут к нам, пока мы будем спать? — спросил я.

— А как вы думаете, дежурства для чего придуманы? — с сарказмом ответил мне Фёдор.

— То есть, часть ночи мы не будем спать? — опередил меня Сергей.

— Конечно, поэтому выбирайте, кто будет первым, а для меня самая сложная часть, последние часы перед подъёмом, — сказал Фёдор.

— А как мы поймём, что приближается зверь? — не унимался Сергей.

— О, вы это легко поймёте, — ухмыльнулся мужчина. — Они же, так же, как и мы, тоже издают звуки.

— Теперь понятно, — в принципе логично и ничего сложного.

— Поэтому, как только услышите любой посторонний шум, который идёт в стороне от лагеря, сразу будите всех, — на полном серьёзе сказал мужчина.

— Принято, — сказал я и показал Сергею головой, что пора устраиваться на ночлег.

Чем было хорошо в мёртвых землях, так это отсутствие осадков и ветра, а температура держалась весь год одна и та же, приемлемая, чтобы не одевать тёплые одежды. Да, я сам был удивлён, когда читал про эту странность. Поэтому устраиваясь на ночлег, мы не ставили палатки, достав только спальники, а наш проводник так просто постелил себе на земле небольшое покрывало, а вторым накрылся.

Дежурство распределили следующим образом, первым был я, затем Сергей, за ним Ольга и замыкал Фёдор. После небольшого ужина, все начали укладываться спать, я же остался сидеть у костра внимательно вслушиваясь в темноту. Но к моему счастью, мои часы дежурства прошли спокойно, не кто из изменённых животных приближаться к нам не собирался. Растолкав сонного Сергея и удостоверившись, что он всё же проснулся и осознал, где находится, устроился в своём спальнике и сразу же уснул, а проснулся, когда Фёдор начал нас всех поднимать, так как наступил новый день.

Впереди ещё четыре дня путешествия по мёртвым землям, и я очень надеюсь, что нам будет везти так же, как и сегодня.