Область тьмы

Глава 18

После телефонного разговора с княжной, на душе немного потеплело, а противные мысли на время отступили. Забыть я ничего не забыл, память не позволит, но теперь, по крайней мере, мне не хочется забиться в угол и заниматься самобичеванием. Смерть той девушки дало мне понимания собственной слабости и теперь передо мной лежит невидимый выбор пути: отступить и стать безликой массой, той что используют демонопоклонники в своих ритуалах, либо становиться сильнее, дабы таких ситуаций больше не повторялось. Возможно, будь этот выбор предоставлен мне в прошлом мире, я бы не стал выходить из зоны комфорта и пошёл по наипростейшему пути — отступить, сдаться, быть как все. Но в прошлом мире у меня была другая жизнь и иные возможности, и по сравнению с новыми они не котируются. Но самое главное, в прошлом мире я был один (не считая родственников), а в этом у меня появились те, кому я могу хоть немного, но доверять, кому могу подставить плечо для поддержки и ожидать аналогичного с их стороны. Потому выбор пути очевиден. Он долог, он тернист, но именно его я хочу пройти.

В отель я вернулся спустя час. Всё же мысли нужно было привести в порядок и это у меня получилось, а всё благодаря Светлане и её тёплому, порой требовательному, но милому, голосу. Первым делом я позвонил Смолееву и уточнил у него по поводу встречи. Голос его был уставшим, но чем-то довольным, он сообщил, что нам ехать никуда не нужно и он сам нас навестит после обеда, как раз успеет разобраться с бюрократией отдела. Новость не сказать, что хорошая — нормальная — по мне, лучше бы мы побыстрее вернулись в столицу, но и такие связи рушить, из-за своей прихоти, нельзя.

Капитан приехал раньше обещанного и нашёл нас на первом этаже, мы как раз заканчивали с первыми блюдами и приступали к следующим. Подойдя к нам, он со всеми поздоровался, а затем пошёл набрать себе еды и присоединиться к нашей маленькой компании. Отель это позволял: бесплатно еду предоставляли только постояльцам, остальные могли за отдельную плату приобщиться к трапезе, а некоторые специально приходили, ведь готовили здесь вкусно, да и стоимость была не сильно высокая, вот только в основном были представлены простые блюда, так что, если хотелось чего-то особенного, тебе прямой путь в ресторан.

Спустя минут двадцать, мы покончили со своей трапезой, взяли по кружке горячего напитка и внимательно уставились на капитана.

— Первое, что хотелось бы вам сказать — это спасибо за помощь, — отпив крепкий чёрный кофе, начал говорить Смолеев. — Ваше своевременное вмешательство, очень сильно выручило нас, сказать по правде, мы были не готовы к ТОКОЙ акции со стороны демонопоклонников, слишком много сил с их стороны было использовано.

— Приятно слышать, что наши трубы не были напрасны, — сказал я.

— Иван, что ты прибедняешься, — поморщился капитан. — Ты сам должен понимать, на СКОЛЬКО вы нам помогли.

— Я не хотел сказать ничего плохого и не нужно мои слова воспринимать в негативном ключе, — извинился я.

— Понимаю, вам тоже сильно досталось, и понимаю ваше состояние, — кивнул головой Игорь. — Так что давайте я продолжу, — он отпил ещё напитка, затем немного подумал и продолжил. — В общем СВО очень благодарно вам за помощь и не думайте, она не останется обезличенной, на ваши имена уже отправлены запросы на предоставление вам наград за спасение жителей Империи, правда есть одна проблема.

— И какая же?

— Мы не знаем имя и фамилию вашего четвёртого участника, — сказал капитан и внимательно посмотрел на меня.

— Называйте его просто — Эсан, — сказал я. — Но он, если что, не сможет прийти на вручение, так что я могу передать ему его награду.

— Эсан значит? — задумчиво сказал капитан. — Смотрю ваш загадочный друг очень любит истории про Единого Императора и его окружение.

— Эм… С чего вы взяли? — не понял я.

— Так это имя одного из его хороших друзей, если мне не изменяет память, правда не понятно, куда он делся после Великого сражения с демонами.

— Возможно вы и правы, — улыбнулся я. — Он и впрямь, что-то такое говорил, про любовь к былому времени.

— И всё же, а почему он не может быть представлен награде, что за секретность он соблюдает? — невинно спросил Смолеев.

— Честно, не знаю, — соврал я, пожимая плечами. — Он очень странный и мутный тип.

«Сам ты мутный! — пришёл мне по мысленной связи ворчание демона. — Сказал бы, что я очень занят!»

«Не ворчи!» — ответил ему я.

— Ну хорошо, раз он не может, то попробуем рассмотреть возможность передачи его награды через вас, — улыбнулся Игорь. — Но всё же его метод поиска демонопоклонников и закрытия порталов очень интересны и в штабе ими заинтересовались, да и пообщаться с ним было бы очень полезно.

— Я поговорю с Эсаном о возможности передачи этих знаний, и, если они не будут относиться к родовым секретам, то уверен, с удовольствием с вами, за умеренную плату, ими поделиться, — с улыбкой сказал я.

«И зачем обещать того, что мы не сможем выполнить?» — удивлённо спросил демон.

«Если бы я сразу ответил отказом, это могло бы выглядеть слишком подозрительно, а так есть время для манёвра», — ответил я.

— Хорошо, я передам своему руководству информацию, — с улыбкой ответил капитан, но затем его улыбка немного потухла, и он продолжил. — Во-вторых, вам нужно будет участвовать в судебном процессе о проведении террористической акции, проведённой демонопоклонниками, процесс не очень приятный, но он обязательный.

— Не вижу в этом ничего плохого, — не понимающе сказал я.

— Для вас да, но вот Эсану тоже нужно будет там появиться, — сказал капитан.

— Хм… Это может быть проблемой, — задумался я. — Но сначала мне нужно понимание, как будет проходить слушанье.

— Хорошо, ответственные структуры пришлют вам на почту все необходимые документы, — кивнул Смолеев.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А дальше, думаю, мы сможем со всем разобраться.

— Я рад, что вы так отнеслись к моей второй вести, — в ответ улыбнулся капитан. — Не многим нравиться выступать свидетелями на таких слушаньях.

— И возможно я могу их понять, но в нашем случае нам бояться не чего, тем более, что меня уже один раз они похищали, — сказал я спокойно.

— Да, точно, — улыбнулся капитан. — Я уже и забыл этот факт из вашего дела.

— Ну раз с вашими новостями закончили, можете ответить на наши вопросы? — спросил я.

— Если только они не будут касаться государственных тайн, — пошутил Смолеев.

— Нет, что вы, нам, в особенности мне, интересны цифры ущерба, нанесённые городу и его жителям, — сказал я.

— Правдивая информация не распространяется, так как мы стараемся замалчивать конкретные цифры прошедших через порталы демонов во время акции, но вы и так их знаете, так что вам ответить могу, если конечно дальше этого стола информация не уйдёт, — сказал капитан и выжидательно на нас посмотрел.

— Не уйдёт, — твёрдо сказал я, а мои компаньоны утвердительно кивнули.

— Хорошо, — вздохнул Смолеев и продолжил говорить тихим голосом. — Погибших, пока насчитано, сто пять человек, из них, сотрудники СВО двадцать два человек, получивших разные степени травмы более трёх сотен, но это пока не окончательные данные, подсчёты ещё ведутся. Нанесённый материальный ущерб пока не подсчитывался, но ориентировочно не мене несколько миллионов арнийских марок. Несколько домов стали не пригодны для жизни, было разрушено несколько сотен метров асфальтового покрытия, десятки машин, стоимость которых придётся выплачивать из бюджета страны, ну и так по мелочи.

— Сильные потери, в особенности человеческие, — сказал я.

— Не то слово, — хмуро сказал капитан. — В неблагополучном районе пятиэтажки, которые выбрали для своих призывов демонопоклонники в основном не заселены, но один из домов был исключением, и теперь там кровавое месиво.

— Спасибо, — сказал я, не желая больше продолжать это обсуждение. — Дальше этого стола информация не уйдёт.

— Я очень на это надеюсь, так как для жителей Империи, это будет сильный удар, ко всему прочему он подорвёт веру людей в СВО.

— Мы это понимаем, — уверенно кивнул я.

***

Весь оставшийся день, мы занимались ничего неделаньем, только сходили до станции дирижаблей и купили билеты на завтрашний рейс. По сути в Ирэ нам больше делать было не чего, а смотреть, как город возвращается к своему укладу жизни, после происшествия было не особо интересно, ко всему прочему, хмурые мысли нет-нет, да посещали меня. Зато приятно было наблюдать, как Императорская гвардия быстро взяла под контроль порядок в городе, а их патрули, по три человека, были на каждой улице, отлавливая мародёров и людей, пытавшихся перейти черту закона.

Наш вылет был назначен на восемь утра, и к назначенному времени мы уже стояли со своими сумками за спиной в ожидании начала посадки. Когда электронный голос пригласил всех пассажиров пройти в трюм дирижабля, а толпа упорядочилась в несколько очередей, в одной из них я увидел знакомое лицо. Девушка, единственная, кого мы смогли в тот вечер спасти. Имени её мы так и не узнали, даже Сергей, когда её отвозил, не стал лезть с ненужными вопросами к ней. И смотря на неё сейчас я думал, а нужно ли мне знать её имя? Или достаточно того знания, что с ней всё в порядке? Выбрав второе, я откинул мысли о прошедшем в Ирэ и настроился на то, что меня ждёт в столице.

Наша поездка завершилась удачно и не только в решении наших проблем. Смотря на то, как воркуют Ольга с Сергеем, я понимаю, что они нашли друг друга, только что-то всё не хотят в этом признаваться. Вот и сейчас, стоя позади меня, они тихо между собой шепчутся, едва соприкасаясь руками, что опущены вдоль тела. В такие моменты, я чувствую себя лишним, но нужно отдать им должное, они не стараются избавиться от меня, а наоборот прерывают своё общение в угоду моего общества, чего я не понимаю. А ещё меня очень волновал один, довольно таки личный и одновременно экономический, вопрос.

— Слушайте, я кое чего не понимаю, — повернувшись к моим компаньонам, сказал я.

— Чего именно? — спросил Сергей.

— Почему мы взяли три одноместных номера, когда могли взять одноместный и двухместный, сэкономили бы? — спросил я.

— Эм… а двухместный для кого? — как-то сильно покраснев, спросил Сергей, Ольга же осталась неизменна в лице, но глаза потупила.

— Как для кого, для вас же, — сказал я.

— Ну, мы… это… — Сергей замялся и посмотрел на девушку ища поддержку.

— Мы с ним ещё не в таких отношениях, — спокойно сказала она, но румянец не щеках всё же появился.

— Перешли бы на новую ступень, что в этом такого? — не понял я.

— Очень много своих тонкостей, — сказал парень и извиняющиеся посмотрел на Ольгу, в ответ она, в первые на моей памяти, тепло улыбнулась и я даже увидел, как она сжала его руку.

— Всё равно не понимаю, — покачал я головой. То, что у этих двоих всё идёт хорошо, видно даже невооружённым глазом, но при этом они всё ещё даже за руки не держатся. Стесняются?

— Я же аристократ и не могу спокойно распоряжаться своей личной жизнью, — грустно сказал он и потупил взгляд, но наткнулся на сжатые руки и поднял голову выше. — Это сложно объяснить.

— Брось, я всё понимаю, вот только в твоём случае всё гораздо проще, — сказал я.

— И в чём же? — не понял парень.

— Ты можешь выбрать ту, с кем хочешь провести остаток дней, и общественное мнение тебя полоскать долго не будет, ты же парень, а значит можешь взять несколько жён, — попытался объяснить я.

— Я тебя понял, — кивнул парень и с надеждой посмотрел на Ольгу, та лишь краешками губ ему улыбнулась. — Но билеты уже не поменять.

— Это да, печаль, — согласился я. — Но главное помни про этот разговор, когда прибудем в столицу.

— Конечно, — улыбнулся Сергей и смело предложил девушки свой локоть, а когда она его приняла, второй рукой сжал её. Так они и стояли всё то время, пока были в очереди и о чём-то тихо беседовали, а я был рад, что эти двое смогли найти друг друга.

Посадка прошла буднично и спокойно, пройдя проверку, мы поднялись по трапу и проследовали к своим каютам. Договорившись вместе сходить на обед, я заперся у себя и просто лёг на кровать. Перелёт займёт десять часов, так что времени на отдых полно, но бездельничать я не горел желанием. Потому сев на кровати в позе лотоса, я решил заняться медитацией для оттачивания своего дара. Основной упор хотел сделать на управлении разделения магии молнии на её составляющие: воздух и огонь. За этим занятием меня и застали Сергей и Ольга, когда зашли, чтобы пойти на обед. Продвижение у меня были, и в источнике разделить стихии по «углам», не составляло проблемы, но нужна была именно практика, которой я и собирался заняться, когда прибуду в Академию.

В ресторане дирижабля было многолюдно, но свободные столики имелись. В основном сейчас в зале были деловые люди, что мчались из Ирэ по своим делам в столицу, но присутствовали и семьи с детьми, и одиночные путешественники, и компании молодых людей. Заняв свободный столик, мы сделали заказ официанту, который ретиво удалился, записав наши пожелания. Сергей с Ольгой всё так же продолжали мило ворковать, сидя напротив меня, а я просто скучал, ползая по всемирной сети, пока над головой не послышался голос.

— Здравствуйте, — сказал незнакомый голос, и я повернул голову. Рядом с нашим столиком стояла девушка, которую мы в тот вечер спасли. — Прошу прощения, что так неожиданно, но это же вы меня вытащили из того подвала с безумцем?

— Добрый день, — сказал я. — Можно сказать и так.

— О, значит я не ошиблась, — улыбнулась девушка, а затем продолжила. — Меня зовут Анастасия Кирилловна Белозёрова, и я хотела бы узнать имена своих спасителей, — при этом она постоянно смотрела на Сергея, как старшего из нашей группы.

— Очень приятно, я Иван Бешенцев, это Сергей Алексеевич Суманов, а это Ольга Милина, — представил я нас. — И мы тоже рады, что с вами всё в порядке, по крайней мере в физическом плане.

— А? — она даже не сразу поняла, почему отвечаю я, а не Сергей и удивлённо на меня посмотрела.

— Говорю, что мы рады, что у вас всё хорошо, — повторил я. — Если хотите, можете присоединиться к нам.

— Да, спасибо, — кивнула она и как-то робко селя рядом со мной, других мест всё равно не было.

— Так как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Уже нормально, правда по ночам всё ещё кошмары сняться, — она пыталась улыбаться, но было видно, что ей всё ещё не по себе.

— Понятно, — не стал углубляться я.

— Я ещё хотела сказать, что за моё спасение, мой род готов вас вознаградить, — сказала девушка и быстро кинув взгляд на Сергея перевела его на меня.

— Мы очень рады, что с вами всё в порядке и вознаграждения нам не нужно, — покачал я головой.

— Возможно, не буду спорить, но всё же настаиваю, что бы вы прибыли к нам в поместье на следующих выходных, — настойчиво сказала Настя.

— Анастасия, — сказал я и сделал небольшую паузу. — Вы не против что я к вам так фамильярно, только по имени?

— Нет, не против, — ответила она.

— Анастасия, мы втроём были в долгом путешествии, поэтому мы постараемся в следующие выходные быть у вас, — сказал я. — Но скажу правду, в тот подвал мы приходили не за вами, а за тем безумцем, так что ваше спасение можно считать счастливым стечением обстоятельств.

— Я это понимаю, и признаю, — ответила девушка и улыбнулась. — Но мне было бы приятно, если вы всё же смогли бы прибыть к нам в поместье на следующих выходных.

Скоро принесли наш обед, Анастасия, как оказалось, до того, как подойти к нам, уже сделала заказ, потому её порцию принесли сразу за наш столик. Наше знакомство было неловкое и спонтанное со стороны девушки. Оттого ели мы молча, пытаясь придумать вопросы, которые не затронут старые раны.

Разговор сначала не клеился, но в последствии смогли найти темы, пусть и посредственные, за что большое спасибо нужно сказать Сергею. Он как аристократ, не сразу, но смог найти нужный подход к другому аристократу. Как в последствии выяснилось, Анастасия — дочь барона, пусть и среднего рода, но, в определённых кругах, известного.

— Странно, что ваш жених вас отпустил в такое путешествие, — сказал Сергей.

— В какой-то степени из-за него я в Ирэ и оказалась, — грустно сказала девушка.

— Прошу прощения, возможно я чего-то не знаю, нас не было в столице два месяца и последними светскими новостями мы не владеем, — извиняющиеся сказал Сергей. — Ведь что-то произошло?

— А можете подробнее рассказать несведущим людям? — спросил я и показал на себя и Ольгу.

— Вы не против? — спросил у Анастасии Сергей.

— Я лучше сама, — тихо сказала девушка, затем замолчала и набрав побольше воздуха, будто пытаясь погрузиться на глубину, продолжила говорить. — Я была обручена с Алексеем Максимовичем Вороновым, но где-то полтора месяца назад он разорвал помолвку.

— Воронов значит, — вспомнил я фамилию человека, который связан с демонопоклонниками, точнее я так предполагаю.

— Да, вы его знаете? — удивилась Анастасия.

— Алексея — точно нет, а вот его отца или ближайшего родственника скорее всего видел и даже общался с ним, — ответил я.

— Понятно, — кивнула девушка.

— А причину разрыва помолвки он вам не сказал? — спросил Сергей.

— Сказал, — грустно ответила девушка. — По приказу главы рода, Алексей должен добиться руки другой девушки.

— Вот оно как, — задумчиво проговорил Сергей. — И это очень странно, ведь вы была самая обсуждаемая пара столицы, два года вместе, это уже для аристократов очень большой срок, а вы ещё и свадьбу назначили, что совсем похоже на сказку.

— Да, были, — подтвердила Настя.

— И чью же руку должен добиться ваш бывший жених? — вновь спросил Сергей.

— Светланы Юрьевны Гроховской, — сказала Настя, а у меня внутри всё похолодело.

***

— Отец, нам нужно менять план, — сказал Алексей Воронов. Он уже в который раз разговаривал с отцом на эту тему.

— Ничего мы менять не будем, план остаётся прежним, тебе нужно завладеть вниманием, а впоследствии и рукой Гроховской, — зло проговорил Воронов старший, у него и так было много проблем, а теперь ещё и сын начинает ерепениться.

— Но, когда вернётся Иван, все наши попытки будут бессмысленны, — возразил Алексей, а затем продолжил. — Они и сейчас то, безрезультатны.

— Так приложи больше сил и настойчивости, — поморщился Максим. — Или мне тебя нужно всему учить?

— Нет отец, учить меня не нужно, вот только я стал посмешищем и уже пол столицы смеётся, оттого, что я как дурак бегаю за Гроховской! — под конец Алексей не выдержал и повысил голос, отчего его отец ещё больше поморщился. — Над нашим родом смеются, ты это понимаешь?

— Пусть и дальше смеются, вот только мы будем выше их по положению, и это утрёт им нос, — сказал Максим.

— Ох, ладно, — махнул рукой Алексей, спорить с отцом он уже устал. — Что ты предлагаешь?

— Если нашим планам мешает этот сопляк, то нужно его убрать, только не убивая, и при этом сделать это у всех на веду, — начал говорить Воронов старший гадко улыбаясь. — Потому ты вызовешь его на дуэль, а предлогом будет честь дамы.

— Да он просто откажется, — не выдержал Алексей. — Он же простолюдин и в дуэльном кодексе чётко указано, что этот класс может спокойно отказаться от сражения!

— Пусть отказывается, — не стал спорить Максим. — Но вместе с этим пусть и от Гроховской отказывается, а если не хочет, тогда пусть принимает вызов как аристократ.

— Хм… — задумался Алексей. — Да, это может выгореть.

***

Перелёт для меня прошёл незаметно. Новость про Воронова и Светлану меня немного выбила из колеи. Но я верил княжне и, если бы что-то было, она бы мне обязательно сказала. Но всё равно, почему она в нашей недавней беседе даже не обмолвилась об этом? Это было странно, но больше всего меня пугала неизвестность, из-за чего на ум начали приходить разные мысли. Самая безобидная из которых, что девушка решила справиться с «ухажёром» сама, а самая неприятная, что она всё-таки ищет себе «нормальную» для её статуса вторую половинку. И почему-то моё сознание нет, нет, но останавливался на втором варианте, и мне приходилось с усилием опровергать его, доказывая самому себе, что Светлана действительно меня ждёт. Несколько часов, я промучился с этими мыслями, отчего сильно вымотался морально, поэтому сев в позу лотоса начал заниматься медитативными практиками. Пусть я и от них устал до обеда, но лучше так, чем разрывать себя неизвестностью, да и путь до столицы будет казаться быстрее.

В Эльснес мы прибыли в седьмом часу вечера. У трапа нас ожидал слуга Сергея — Георгий, он же был сегодняшним нашим водителем.

— Господин, я так рад, что вы вернулись, — трогательно сказал слуга, Сергею. — Возмужали-то как?

— Георгий, право слова, ну хватит, я уже не ребёнок, — поморщился парень, но было видно, что ему приятны эти слова.

— Прошу прощения, я ни в коем разе не хотел вас обидеть или прогневать, — низко поклонился мужчина.

— Всё-всё, будет тебе, хватит, поехали лучше домой, — сказал Сергей и мы направились к машине что была припаркована на стоянке. Всю дорогу Георгий пытался выведать, как прошло наше путешествие, на что Сергей только отмахивался, а когда ему это надоело, всё скинул на меня, сказав, что это моя тайна и он, как благородный аристократ, не имеет права раскрывать её. На этот его эпитет Георгий странно на меня посмотрел, кивнул своим мыслям и улыбнувшись продолжил доставать своего господина, мне даже показалось, что ему это нравиться.

Первая остановка была возле Академии, машина подъехала к воротам, и мы с Ольгой спокойно вышли наружу, предварительно попрощавшись с Сергеем и Григорием.

— Ну вот мы и дома, — улыбнувшись, сказал я.

— Ага, — как ни странно, но девушка тоже улыбнулась.

— Ну что, пошли вещи разбирать? — всё так же улыбаясь, но не сделав и шага сказал я.

— Да, — кивнула девушка, а затем посмотрела на меня. — Чего ты боишься?

— Нет, страха нет, — покачал я головой. — Просто впервые такое со мной.

— Понятно, — ответила Ольга. — Редко путешествовал?

— Нет, — ответил я. — Но место куда я хотел бы вернуться у меня не было.

— А теперь есть? — удивилась девушка.

— Да, теперь есть, — сказал я и сделал шаг в ворота Академии, а после, по известной дороге до общежития. На улице было ещё светло, но людей видно не было, только в дали, со стороны спортивных площадок и полигона раздавались выкрики и какие-то звуки. Территория Академии даже после завершения учебного дня, кипела своей жизнью, ведь почти все студенты старались стать сильнее. Теперь и я присоединюсь к этому.

***

На следующий день, утро для меня началось спокойно и даже как-то непринуждённо. Проснувшись в своей постели, я потянулся и улыбнулся. Погода радовала солнцем, а день обещал быть прекрасным. Быстро встав, я побежал в ванну, затем небольшой завтрак, собрать вещи для занятий и приготовить форму. За последним меня и застала СМС от Алексея, водителя Светланы. За её ожидание меня, я захотел сделать ей небольшой сюрприз. Потому попросил её водителя написать мне, когда они будут выезжать. СМС от него получил, значит у меня осталось не так много времени. Быстро привёл свою форму в порядок и отправился к автомобильной стоянке ожидать княжну.

Пока шёл до места назначения, вспоминал вчерашний разговор с ректором академии, который не стал ждать следующего дня и пригласил меня к себе в кабинет.

— Добрый вечер, Михаил Иванович, — зайдя в кабинет Пожарского, сказал я. — Вызывали?

— Добрый вечер, Иван, да вызывал, — смотря на меня, сказал ректор. — Проходи, присаживайся, рассказывай.

— Да не чего толком рассказывать, — пожал я плечами.

— Тут ты прибедняешься, — улыбнулся Пожарский. — Пройти мёртвые земли, а в обратную сторону ещё и без Проводника, посетить мифическое место в Унгорских горах, да ещё, как я понимаю, успешно, отразить прорыв демонов в городе Ирэ, и это всё за пару месяцев.

— Не спорю, это было не просто и очень удивлён в вашей осведомительстве, — кивнул я и замолчал. Какое-то время мы играли в гляделки, но первый не выдержал я, вздохнув, продолжил. — Из всего перечисленного могу рассказать только про первое, про второе только в общих чертах, а вот про третье я не в праве распространяться от слова совсем — давал обещание.

— Ну что же, мне будет любопытно с тобой на эту тему поговорить, — улыбнулся Пожарский. — Но ответь мне самое главное, как они?

— Они… — я задумался. — Ни как, — я пожал плечами, не найдя слов.

— Как так, никак? — удивился ректор. — Это же мифические существа, по преданиям сотворённые вместе с этим миром.

— Возможно по сказаниям так и есть, — кивнул я. — Но они не показали мне своей силы, разве только свою осведомлённость обо всём.

— Осведомлённость? — не понял Пожарский.

— Да, — кивнул я и продолжил. — Мне показалось, что они прекрасно обо всём знают, что было, что есть и что будет, как это именно работает, не ведаю.

— Очень интересно, — закивал он головой. — Но тебе не хотелось с ними пообщаться, узнать?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Общаясь с ними, я понимал, что могу узнать всю свою жизнь, но без возможности внести изменения, а разве это будет интересно? Я ещё не говорю, про то, что это будет страшно.

— Да, ты прав, знать и не иметь возможности изменить, — нахмурился ректор. — Но всё равно, я рад, что ты вернулся, и что путешествие удалось.

— Да, я тоже рад, — улыбнулся я и создал, для демонстрации, поочерёдно шары из молнии, огня и воздуха.

— Расслоение стихии? — удивлённо сказал ректор. — Этому они тоже тебя научили?

— Эм…. Нет, — покачал я головой, судорожно соображая, что же придумать. — В книгах прочёл.

— Это в каких таких книгах? — прищурился Пожарский, видимо не поверил моим словам. — А вы в курсе, молодой человек, что данный метод был утерян много столетий назад?

— Нет, — только сейчас я начал понимать, что зря это показал, похвастался называется, впредь, когда узнаю новое заклинание или методику, сначала пойду в библиотеку и выясню про неё, а уже потом буду хвастаться.

— Ох, ладно, — махнул на меня Михаил. — Не хочешь, не рассказывай, но если сможешь написать отдельную работу по данному методу, то буду очень благодарен.

— Эм… Я попробую, — кивнул я.

— Вот и отлично, — внезапно улыбнулся ректор, возвращаясь к своей манере общения. — Ну так что, ты у нас с завтрашнего дня возвращаешься к занятиям?

— Ага, — улыбнулся я.

— Вот это отлично, — улыбка ректора стала ещё больше, что очень настораживало, и будто только вспомнив он добавил. — Ах да, чуть не забыл, сдача переходных экзаменов уже началась, а ты же помнишь наш уговор? — и заржал в полный голос, а я сидел с кислой миной, понимая, что же мне предстоит пережить.

Ректор, такой ректор, никогда не упустит шанса вытворить что-то эдакое. Но это пока неважно, сдам я все устные экзамены, как он и хотел, но только после подготовки. Его же приказ о посещении занятий никуда не делся, а значит я могу игнорировать график сдачи и предоставить свой, что и сделаю.

Сейчас же, меня больше волнует, как отреагирует на меня Светлана. Подойдя к стоянке, спрятался в тени деревьев и наблюдал, как её машина заезжает через ворота и следует к парковочным местам, как из неё выходят Светлана и Дарья. При виде княжны, моё сердце чаще забилось и предательски затряслись руки. Странное дело, но я начал волноваться, по поводу того, как меня встретят. И постаравшись отогнать дрожь пошёл навстречу.

Девушки только вышли из небольшой калитки, через которую проходят все студенты приезжающие на машине.

— Доброе утро, девушки, — улыбнувшись сказал я. На меня посмотрели две пары глаз, сначала непонимающе, затем недоумевающе, а после их лица сменились на радостные и на моей шеи повисла Светлана.

— Иван, привет! Ты вернулся, — сильно обнимая меня, радостно говорила девушка и несколько раз поцеловала в щёку.

— Иван, привет, рада, что с тобой всё в порядке и ты вернулся, — улыбаясь сказала Дарья.

— А ты оброс, — вырвавшись на немного из объятий, сказал Светлана, смотря на мою голову и проводя по моим волосам рукой. За два месяца постричься мне не удалось, благо хоть бриться было где.

— Да есть такое, — улыбнулся я.

— Я рада, — прильнув ко мне, сказала Светлана, а её подруга сделала пару шагов в бок, чтобы не мешать нам. Мы просто стояли и наслаждались друг другом, я даже не мог раньше представить, что буду по ком-то так сильно скучать. Но как чаще всего бывает, нашу идиллию оборвали, в этот раз это был мужской голос.

— Всем доброго утра, — раздалось из-за спины, после чего голос продолжил. — Бешенцев, как понимаю?

— Да, а что такое? — я нехотя разорвал наши объятия со Светланой и повернулся к говорившему. По знакомым чертам лица я прекрасно понял, кто передо мной. Алексей Воронов, он очень был похож на своего отца, с которым мы встречались на приёме, где мне вручали медаль.

— Алексей, что ты тут забыл!? — зашипела на него Светлана.

— Светлана Юрьевна, не стоит быть на столько едкой по отношению ко мне, — улыбаясь сказал он и почтения в его голосе не была ни на йоту. — Сейчас я приехал не к вам, а к нему, — и он кивнул в мою сторону.

— И что же вам от меня нужно, Воронов? — смотря на парня, спросил я, и как бы я не хотел найти в нём тех ноток превосходства или злорадства, что присущи любому злому человеку, так и не смог. Он был абсолютно спокоен и настроен на деловой тон.

— Всё очень просто, — ответил он. — Я вызываю вас на дуэль.

— Ты не можешь вызывать Ивана, он не относиться к аристократам, — влезла в разговор Светлана.

— Не относиться? — наигранно удивился он. — Тогда, как простолюдин, он обязан отказаться от Вас, Светлана Юрьевна, в ином случае, дуэль!

И в его словах опять же не было превосходства или приуменьшения моих сил, простая констатация фактов. Казалось, что человек просто выполняет свою работу и это меня напрягало больше всего.

— Ты поступаешь бесчестно! — зло сказала княжна.

— Вы так в этом уверены? — ответил он и повернулся ко мне. — Ну так что, Иван, твой ответ?

— Я принимаю вызов!