Область тьмы

Глава 13

Два дня, с момента вхождения в мёртвые земли нам везло. Это подтверждал сам Проводник, что сильно нервничал по этому поводу, когда я у него на прямую спросил, в чём же дело, то ответ меня сильно удивил.

— Не должно такого быть, — хмуро сказал он. — Во время расширения мёртвых земель, изменённые ведут себя более активно и наша область не исключение, а мы целых два дня не встречаем ни одного противника. Это всё неспроста.

— Но может нам и в самом деле просто везёт, — я не разделял его тревог.

— Знаешь, я не просто так считаюсь лучшим Проводником не только в деревне, но и по всей губернии, — серьёзно сказал мне Фёдор. — А потому знаю, что это не нормально.

— Ладно, как скажешь, — выставил я вперёд ладони.

Шёл третий день нашего путешествия через мёртвые земли, мы смогли пройти несколько небольших речушек, полей и пролесков. Ни каких форс-мажоров не было, если только не брать в расчёт, что Сергей, в силу своего любопытства, всё же подошёл к одному небольшому кустику, как сам он выразился, по виду безобидному. И тот безобидный кустик пару раз, совсем не безобидно ударил его по рукам своими небольшими ветками. Мы естественно сначала испугались, но, когда опасность миновала дико ржали от его вида. А как не смеяться, если он выглядел как нашкодивший, побиты, кот, что постоянно пытался не встречаться с нами взглядом. Благо, что всё обошлось и его раны были поверхностные.

Сейчас наш путь лежал через ещё один редкий пролесок, а впереди было видно большое поле. И в тот момент, когда между нами и полем оставалось пройти три дерева, Фёдор встал как вкопанный и стал к чему-то прислушиваться. Мы тоже не стали пренебрегать техникой безопасности в этом странном месте и полностью обратились в слух. Но всё было как и до этого, то есть тихо. А вот Проводник стал темнеть лицом на глазах.

— Так ребятульки, у нас небольшие проблемы, — быстро заговорил Фёдор. — К нам приближается что-то с севера.

— И как ты понял? — спросил я, неосознанно посмотрев в указанное направление. Весь наш путь лежал на юго-восток.

— Они прошли сквозь живой изъян, так я называю местность, где мы отдыхали и ночевали, — ответил проводник.

— И всё равно это никак не объясняет, каким же образом ты смог это почувствовать и даже понять, что они направляются именно к нам, — казал я.

— Ну не совсем к нам, а в нашу сторону, но шанс, что мы с ними встретимся очень велик, да и они нас скоро должны будут почувствовать, — ответил проводник, всё ещё сосредоточенно смотря в сторону, откуда по его мнению должна появиться опасность.

— Тогда командуй, что нам делать, — пожал я плечами, если знать, что скоро будет опасно, то лучше заранее подготовиться, чем просто так паниковать.

— По-хорошему нам бы либо спрятаться, либо убежать, но первое невозможно, так как всех я не скрою, а второе не получится из-за скорости животных, — выдал мужчина.

— Так как же ты по землям людей водишь? — удивился я.

— Как-как? Спокойно, только этих людей всегда больше, и они вооружены лучше, — не выдержал Фёдор.

— Хорошо, успокойся, нервы нам сейчас точно не нужны, — начал я успокаивать этого индивидуума. — Лучше расскажи, с кем, возможно, нам придётся встретиться?

— Скорее всего это изменённые кабаны, в холке под два метра, в длину около трёх метров, весом под тонну, — начал говорить Фёдор. — Ну а также клыки, шипы на спине, крепкий лоб, которым они пробивают всё и вся и неплохая шкура.

— Ага, ну понятно, — задумался я. — А какие у них слабые места, каким оружием их можно убить?

— Ну слабые места те же самые, что и у обычных кабанов, глаза, брюхо, шея, и тому подобное, — не понимая, начал отвечать Проводник.

— Понятно, а оружие специальное не нужно? — уточнил я.

— Да тоже нет, — покачал он головой. — Главное попасть по уязвимым местам, ну и ударить посильнее.

— Тогда не понимаю, а в чём с ними проблема? — удивился я.

— Так я же говорю, у них шкура толще обычной, простым ножом не проткнёшь, голова больше, до мозга нужно ещё дотянуться, а к брюху и шеи нужно ещё подойти.

— Понятно, — сказал я и повернулся к своим спутникам. — Как думаете, сможем справиться с тремя?

— Чисто в теории я могу попробовать пробить глаза одного, — сказал Сергей намекая на свою молнию.

— Я тогда беру на себя второго, — подала голос Ольга, вот в ней я был уверен полностью.

— Значит на нас третий, — сказал я и повернулся к Фёдору. — Ну вот и решили.

— Вы что на голову больные? — удивился мужчина. — Они всё же быстрее, чем обычные кабаны, да и силы в них не занимать!

— И что? Теперь из-за этого нам убегать? — грозно спросил Сергей.

— Нет, но… — попытался что-то сказать мужчина, но встряхнул головой и его взгляд изменился с испуганного на серьёзный. — Хорошо, давайте завалим этих гадов.

Мы стали ждать кабанов, что по логике, должны будут пойти в лобовую, как только почуют нас.

— Так, пока они ещё далеко, Фёдор, расскажи, есть ли у них какие-то повадки, о которых мы должны знать? — спросил я.

— Честно сказать, не знаю, моё дело было только предупредить, а дальше с ними другие расправлялись, но знаю точно, что они держат морду ближе к земле, чтобы защитить глаза и шею.

— Понятно, значит, придётся попрыгать, — задумался я, а затем повернулся к Сергею. — Какие ещё заклинания ты знаешь, кроме молнии?

— Ну в основном воздушные кулаки и лезвия, — как-то сник парень.

— М-да, не густо, — выдал я. — Но ладно, будем действовать по ситуации.

Выходить в чистое поле, мы не стали, переть на амбразуру не наш вариант, для начала нужно увидеть противника, который, по словам Фёдора должен появиться с минуту на минуту. Радовало, что до него было не менее пятьсот метров, а значит пространство для манёвра у нас было. По нашему плану, Ольга должна была взять центрального противника, я и проводник, правого, а Сергей левого. А дальше, кто первый закончит, должен прийти на выручку одному из нас. Я ещё рассматривал вариант, когда кто-то из нас может не справиться со своей целью, а значит кому-то придётся брать на себя сразу двоих. И что бы было больше времени при такой ситуации, мы решили отойти друг от друга на небольшое расстояние, не более пять метров.

Ждать появления изменённых кабанов пришлось пять минут, за это время мы ещё раз быстро обсудили свои позиции и немного разошлись по сторонам, только Ольга выдвинулась чуть вперёд, для неё, как самой сильной в команде, предстоит самая трудная задача, ведь изначально противники могут нас с Сергеем проигнорировать.

— Иван, я бы хотел сказать, что в сражении от меня будет не очень много толку, не стоит на меня надеяться, если что, — вдруг сказал Фёдор, нервно сглотнув.

— Я тебя понял, тогда просто не мешайся под ногами и старайся анализировать ситуацию, — сказал ему я и повернулся к лесу, откуда уже начали появляться наши будущие враги.

Огромные туши, как и говорил проводник, два метра в холке и три в длину вышли из соседнего, густого, леса, что был на другой стороне поля. Вид кабанов сильно отличался от из земных представителей и дело было не только в размере. Их тела были покрыты тёмно-красной шерстью и редкими шипами в районе позвоночника, шеи и боках. Центральная особь осмотрела поле своими низко посаженными глазами, к чему-то принюхалась, опустила голову к земле, так, что впереди оказались длинные изогнутые бивни, а глаза имели небольшую защиту за счёт широкого лба, и побежала в нашу сторону. Его товарки, через секунду, повторили манёвр своего предводителя, или кем он у них является, и помчались следом. Причём скорость они набирали очень шустро и добраться до нас им потребуется не более минуты.

На первый взгляд, справиться с этими представителями изменённой фауны нашими силами и впрямь было делом сложным, а то и невозможным. Но и у нас был козырь, по крайней мере у меня и Ольги, а ещё нас была цель, и невозможность отступить, с их скоростью, и пробивной силой, ведь их лобовая часть не просто так усилена, они ею могут и деревья ломать, а поваленные представители изменённой флоры, за их спинами, тому прямое доказательство. Поэтому у нас по сути было только два варианта, либо сражаться и постараться победить, либо уносить ноги, но тогда о сражении, если бы нас догнали, не могло идти и речи. Так что выбрав первый вариант, у нас больше шансов остаться в живых.

Как только изменённые кабаны начали свой бег, мы быстро удалились друг от друга на небольшое расстояние. Проводник держался за моей спиной вынув свой короткий меч, готовый вступить в бой по моей команде. Я вошёл в медитацию, сразу на второй уровень, создал иглу молнии и отправил её в сторону своего противника, целясь в глаза. И толи он почувствовал и сместился с траектории, то ли это я мазила, но моя игла попала ему в лоб, не причинив никакого вреда. Он даже не пошевелился в мою сторону, так же, на большой скорости, приближаясь к Ольге, поэтому я быстро создал на пределе своих нынешних возможностях сразу две иглы и так же отправил их в цели метя в глаза. Второй залп мне удался лучше, одна игла угодила в пятак кабану, а вот вторая всё же смогла задеть глаз, правда не принеся особо вреда, зато я смог привлечь его внимание к своей персоне. Мой противник взревел и сменил направление в мою сторону, даже не притормаживая, отчего в сторону полетели комья земли.

Меряться силой со злой тушей, которая ещё и несётся на тебя, дело бесперспективное, пусть я и находился в состоянии медитации, но уверен, кабан будет посильнее меня. Сейчас эта туша, была больше похожа не на семейство свиных, а на быка и значит можно попробовать поступить с ним так же, тем более увеличенная скорость позволит не попасть под его копыта, если конечно буду расторопным. Крикнув Фёдору, что бы он отошёл от меня подальше, я создал иглу молнии, взял её в руку и стал ждать свою цель, готовясь в любой момент уклониться.

За несколько мгновений, до столкновения, я отпрыгнул в сторону ткнув своей иглой в шею кабану. Игла вошла без проблем, но не глубоко и этого было мало, для такой туши, даже кровь толком не пошла, несколько капель не в счёт, но зверь яростно заорал от боли и сразу повернулся в мою сторону, попытавшись проткнуть меня своими рогами, вот только я уже отпрыгнул в другую сторону заранее и его удар прошёл мимо меня. Создав новую иглу и в момент его удара по мне в то место, где я должен был быть мгновение назад, вновь воткнул кабану в шею, целиться в глаза у меня не было ни времени, ни сноровки.

Так мы с ним и играли в салочки и пока побеждала моя скорость, но вот создавать иглы молнии с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее. В какой-то момент я почувствовал, боль в груди, что подразумевала мой близкий конец. И даже успел испугаться и подумать о бренности бытия, как в шею моего кабана вошёл меч Ольги, с учётом её скорости и силы, она его вогнала на всю длину лезвия, после чего девушка так же быстро, как появилась, отпрыгнула в сторону, а зверь сделал ещё несколько попыток достать меня и грузно упал на брюхо. Он был ещё жив, но жизнь покидала его тело с каждым толчком крови из раны.

Поблагодарив кивком и небольшой улыбкой, я оглядел поле. Две поверженные туши лежали в отдалении от нас, у Ольгиного противника была проколота шея в нескольких местах, и с учётом её скорости и сноровки, это не удивительно. А вот противник Сергея был без видимых повреждений, если не считать закоптевшего глаза. Как оказалось, парню дико повезло и его молния, которой он пытался в своё время меня прибить, попала точно в глаз кабану прожарив его мозг. Так что в итоге, я единственный, кто сам не смог справиться со своим противником. Но я даже не переживаю по этому поводу.

— М-да, ну вы и монстры, — уважительно посмотрел на нас Фёдор, затем стал серьёзнее и продолжил. — А теперь нам нужно побыстрее отсюда уходить, кровь этих кабанов привлечёт сюда ещё изменённых тварей, и с некоторыми, так просто вы можете не справиться, тем более их будет далеко не три особи.

— Принято, веди, — пытаясь унять боль в груди и отдышаться, сказал я.

Фёдор кивнул мне, развернулся в направлении леса и, ни слова не говоря, побежал. Мы последовали его примеру и побежали вслед-вслед за Проводником, по видимой одному ему дороге, ведь двигались не всё время прямо, а какими-то странными зигзагами, уходя то влево, то вправо. Бежали так не менее нескольких часов, с небольшими перерывами, при которых переходили на быстрый шаг, пока не добрались до «живой» поляны.

— Так, от места схватки мы ушли далеко, так что вероятность встретиться с обезумевшими от крови животными, можно сказать избежали, — выравнивая дыхания, сказал Фёдор. — Пока остановимся здесь и передохнём несколько часов, потом уже двинемся дальше в путь.

Ответом ему было молчаливое согласие, говорить никому не хотелось, все устали, и если мне тяжелее достался именно бой с кабаном, то вот Сергею тяжело дался бег. А вот Ольга сидела как ни в чём не бывало и просто молчала, такое ощущение, что и не было боя и долгого бега.

***

Глава рода Вороновых любил власть, но не любил встречаться со своим господином, потому что рядом с ним он чувствовал себя маленьким и ничтожным. Именно страх перед необъятной силой, что владел Ионей был тот поводок и намордник, что не позволял даже слова против сказать. Максим даже перед Императором не испытывал такого трепета, чем перед этим существом, что называло себя падшим ангелом. Только кому какое дело, тем более этому демону, что любит или не любит Воронов старший. Сказано нужно встретиться, значит Максиму нужно только подчиниться и мчаться к своему тайному покровителю. Вот и сейчас, стоя на одном колене перед Ионеем, Воронов молчал и ждал, когда господин соизволит обратить на него своё великое внимание, сгорая в душе от коктейля чувств из ярости, страха и стыда.

А Ионей сидел за рабочим столом и внимательно читал информацию о деятельности своей секты в этой Империи, даже не предлагая своему Лучу более комфортные условия.

— Максим, по отчёту видно, что после происшествия не одного нашего адепта поймать не смогли, значит мои медальоны работают, но я бы хотел услышать твоё мнение, — спросил демон, откидываясь на спинку кресла и переводя взгляд с компьютера на своего подчинённого.

— Господин, ваши медальоны идеально себя показали, по крайней мере наш объект за два дня так и не смог обнаружить не одного нашего Адепта, — не меняя положения сказал Воронов старший.

— Отлично, — улыбнулся Ионей. — Тогда нужно приступать к следующему этапу.

— Я вас понял, — отозвался мужчина, но секунду подождав решил спросить. — Не будет ли наглостью, если я спрошу, почему мы его просто не убили?

— А зачем? — улыбнулся демон. — Он нам не мешает, а только делает сильнее, ведь если бы мы знали, что кто-то может чувствовать мою магию у наших Адептов раньше, то и первоначальный план не провалился. Тем более мы не знаем, один он такой или нет. А если он не может нас найти, то и не опасен.

— Я вас понял, — сказал Максим.

— Дальше начинайте волнения в Ирэ, но только силами Адептов, Высших оставь в Титовской губернии, пусть продолжают вербовать Авантюристов.

— Как будет угодно.

— Вот и отлично, — улыбка демона превратилась в оскал. — На время меня не будет в Империи, пора начинать волнения и в других.

— Моя помощь вам потребуется? — с робкой надеждой спросил мужчина.

— Нет, руководи здесь, остальные Лучи справятся на своих землях сами.

— Как будет угодно, — ещё раз проговорил Максим и в его голосе тенью отобразилось разочарование. Ведь чем больше его господин будет ему доверять, тем выше род Вороновых сможет подняться, а сам Максим получить больше силы, а там, чем Создатель не шутит, может сможет подняться и на уровень с господином.

***

У Светланы Гроховской последние дни сильно не задались, может причина в налаживание производств рода, а может усложнение в программе обучения, либо всё вместе. Ведь учиться и управлять не слабым родом это дело не простое и требует полную отдачу от неё. И она даже стала привыкать к этому, ведь человек существо приспосабливаемое, вот только откуда взялся Воронов, а самое главное, для чего? Этого она уже принять и понять не могла, да и не хотела. Появился как демон из табакерки и начал оказывать знаки внимания, то после Академии встретит с цветами, то в ресторан позовёт (Светлана естественно отказывалась), то ещё куда-нибудь. И так уже несколько дней. И ведь девушка знала, что Алексей был уже помолвлен и даже дата свадьбы была назначена. Оттого в её красивой голове не укладывалось, для чего он всё это делает. А глаза? Когда он что-либо ей говорит его глаза остаются полностью безучастны, словно он всё это делает по чьей-то указке. Её мысли прервала открывшаяся в кабинет дверь, а без стука может входить только один человек.

— Светлана Юрьевна, для вас письмо от Алексея Максимовича, — сказала Екатерина, входя в рабочий кабинет главы рода.

— Что? Опять? — широко раскрыла глаза княжна. — Он же только недавно мне его присылал и зачем он пользуется таким дедовским методом?

— Не говорите так, этот «дедовский метод», как вы его назвали, показывает, на сколько человек в вас заинтересован, — спокойно сказала помощница.

— Но мне этого не нужно, — воскликнула Светлана.

— Я понимаю, — с нежной улыбкой проговорила Катя, затем подобралась и уже серьёзным тоном закончила. — Но не принять его вы не можете, иначе могут пойти разные нехорошие слухи.

— Охо-хоюшки, — простонала девушка. — Ладно, и куда он меня зовёт на этот раз?

— В театр, на премьеру нового спектакля, — начала отвечать Катя, открывая конверт и зачитывая название. — «Рандеву с жизнью».

— Скорее всего какая-нибудь мелодрама, — наморщила носик княжна. — Отправь ему официальный ответ, что в эти дни я буду занята.

— Хорошо, — даже не стала спорить Катя, убирая два билета обратно в конверт, но затем внимательно посмотрела на свою подопечную и спросила. — Но может всё же присмотретись к нему?

— Что? — удивлённо уставилась на неё Светлана. — Что ты имеешь в виду?

— Как оно звучит, — пожала плечами Екатерина. — Роду нужен сильный глава, я думаю вы и сами это прекрасно понимаете.

— Я уже говорила кого я вижу на эту роль, — нахмурив брови сказала княжна.

— Но вы уверены? А если у него не получится? — спросила Катя, да она догадывалась о проблеме Ивана, ведь не заметить его снижение как одарённого мог только слепой. Но глубоко в неё не вдавалась и что именно произошло, и как парень хочет выйти из этой ситуации, она не знала.

— У него получится, я верю в это, — строго сказала княжна, не вдаваясь в подробности, уж она то точно не будет выдавать секреты своего парня(?).

— Я понимаю, но всё же присмотритесь, — сказала Катя и вышла из кабинета, плотно притворив за собою дверь. А Светлана осталась сидеть одна и думать. Она, как девушка из старого рода, прекрасно понимала правильность слов своей помощницы и где-то даже наставницы, но сердцем принять такое не могла. Да и как она будет в глаза смотреть Ивану, если у него всё получится? А если нет? На этой мысли девушка решила остановиться. Вот когда будет хоть какой-то результат, тогда и будем думать, а пока нужно дальше разбираться с производственными мощностями.

***

После сражения с тремя кабанами, удобно устроившись в условно-безопасной зоне, Ольга проводила разбор боя, где каждому из нас указала на его ошибки и что, по её мнению, мы должны были делать. Её слова были прямые и порой немного обидные, зато они были правдивыми. Ну право слово, как можно было додуматься просто стоять на пути у бегущего на тебя монстра? Этот камень был брошен в огород Сергея, на что он на полном серьёзе спросил: "А что в этом такого? Он всегда так сражался!" Вот здесь я и понял, почему при нашем бое, он больше стоял на месте, чем двигался. Тогда я списал это на астрального паразита, что сидит в нём, а получается он привык полагаться на свой дар и атаковать только на дальних дистанциях, при этом мало знаком с ближним боем. Мне же досталось, что я не пользуюсь своей головой и зачем-то использовал иглы молний, хотя мог взять свой нож и просто порезать живность, у него же шкура, а не хитин или чешуя. Да, это бы было сложнее и дольше, но зато и силы я бы потратил меньше, и чувствовал сейчас себя намного лучше. В конце досталось и нашему проводнику. Единственный из команды путешественников, кто слабо мог что-то противопоставить нападавшим, и он всё это время просто стоял за моей спиной. Если бы не моё ему предупреждение, то сейчас мы бы остались без его дара, почти на середине пути, что сильно снизили бы шансы на наше благополучное путешествие.

Мы втроём (я, Сергей и Фёдор), внимательно выслушали, покачали головой и пообещали принять эти сведенья дабы исключить повторение ошибок. Не знаю, удовлетворил ли наш ответ Ольгу, но больше она ничего по поводу боя не сказала. Только намекнула, что Сергею бы не помешало позаниматься ближним боем, причём так жирно намекнула, что парень аж покраснел от стыда.

Дальше наш путь был относительно безопасным, и правильным, по словам Фёдора. По пути нам встретились только несколько изменённых оленей, два волка и ещё один кабан. И самыми опасными для нас оказались волки. Если кабаны были похожи на большие и мощные "танки", то волки были быстрыми и вёрткими. Даже моего второго уровня медитации хватало едва-едва, что бы уклоняться от их атак. Поэтому с ними расправилась Ольга, просто покромсав их на мелкие кусочки. Мы же в это время отгоняли их издали. А всё благодаря странной эволюции, так как шкура их была не сильно крепче, чем у обычных зверей, но вот скорости им было не занимать. Олени вреда не представляли совсем, да быстрее чем их нормальные собратья, да с огромными рогами и крепкими костями, что бы эти рога носить да ещё ими и наносить удары. Но вот участков на теле, которые можно поранить в разы больше, чем у тех же самых кабанов.

Спустя два дня после сражения с тремя изменёнными кабанами, мы подошли к одной из целей нашего путешествия — Унгорским горам. Мёртвые земли не доходили до гор где-то с километр, который мы прошли в некотором напряжении, ведь за пять прошедших дней мы так привыкли к тишине, что шум ударил нам прямо по мозгам и какое-то время нам пришлось приходить в себя, постоянно ожидая появления врагов.

— Ну вот и всё, — с улыбкой сказал нам Фёдор. — Как и было условлено, я провёл вас через мёртвые земли, дальше вы сами.

— Да, спасибо, — кивнул я и протянул руку для пожатия. За время путешествия мы не стали с нашим проводником как-то ближе друг к другу, поэтому прощание вышло быстрым и, после того, как Фёдор пожал всем руки, он развернулся и ушёл по направлению к мёртвым землям, а мы направились вдоль гор к перевалу Равновесия.