Проснулась я рано, что вообще-то мне не свойственно. Даже солнце ещё не встало, только заря на горизонте занимается. Эдгара на облюбованном подоконнике видно не было, зато плотоядная роза тут как тут. И откуда она здесь? Я же вчера её на работе оставила.
Ой, ещё же работа. В красках вспомнился вчерашний вечер и Иллен с эльфийкой. Что делать с проклятием я так и не придумала. Одно ясно — больше на спасении драконов не специализируюсь. Убьют — так ему и надо.
Но что теперь будет с проклятием? Ривейт на роль жениха подходит ещё меньше, чем Иллен. И у него своя эльфийка, в смысле, принцесса.
Я выползла из спальни, собираясь выпить кофе, и замерла. На моём диване кто-то спал. Кто-то в очень знакомых и невероятно грязных сапогах. Да он издевается!
Я молча подошла к столу, взяла стакан с водой, так кстати забытой, и медленно, получая удовольствие от каждого момента, вылила содержимое на спящего дракона.
— Да ты совсем… — мгновенно вскочил на ноги Ривейт.
— Тебя пьяные портовые гномы что ли растили? — удивилась я, пораженная в самое сердце его словарным запасом. — У меня сейчас уши свернутся в трубочку и отвалятся.
— Завидуй молча, — дракон обладал раздражающим умением мгновенно брать себя в руки. — И что это было? Я, знаешь ли, предпочитаю горячую ванну. Желательно в компании очаровательной девы, на худой конец, ведьмы.
— Что ты здесь делаешь?
— Сплю, в смысле, спал. Неужели так сложно догадаться?
— Почему на моём диване? Больше спать негде?
— Диванчик понравился, сны на нём снятся просто сказочные, — улыбнулся дракон.
— Мог бы хоть сапоги снять. С них же грязь сыпется!
— Вчера я их по твоей просьбе уже снимал, толку никакого. Из койки ты меня всё равно выгнала, — заявил хам и принялся стягивать мокрую рубашку.
— Может уже хватит вести себя как животное? — возмутилась я.
— Сразу же прекращу, как только ты перестанешь вести себя как ведьма. Между прочим, я тебе ужин принёс, с которого ты вчера так вероломно сбежала. Мне, к слову, пришлось в одиночку с Домианом разбираться, — мужчина отжал промокший предмет гардероба прямо на пол и снова надел.
— А что так? Неужели Иллен не помог? — с притворным сочувствием спросила я.
— У него были дела поважнее, — ухмыльнулся ящер, скептически себя оглядел и спросил совсем с другой интонацией: — Ты действительно так расстроилась из-за той эльфийки?
— Не твоё драконье дело!
Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/
— Какие мы вредные с утра пораньше. Ладно, не хочешь не говори. Пойдём лучше завтракать.
Я посмотрела на чем-то донельзя довольного Ривейта и махнула рукой — голодовка не решит моих проблем. Так что устраивать её совершенно бессмысленно.
Стоит признать, у Вейта с выбором еды оказалось намного лучше. Он даже десерт не принёс. И травой кормить не стал. В общем, вёл себя подозрительно хорошо. С чего бы это?
— Проводить до работы? — коварно предложил ящер, когда я вспомнила, что она у меня ещё есть.
— Обойдусь.
— Брось, наше появление не останется незамеченным никем, даже Илленом. Обещаю, — рука дракона легла мне на плечо, и плотная куртка мгновенно нагрелась от прикосновения.
— Наше появления уже запомнили, — я убрала его руку.
— Ты про что?
— Не помнишь? Твой дракон не так давно провожал меня до работы. Половину горожан распугал. Так что спасибо, сама доберусь.
— Когда это было? — помрачнел Хранитель.
— Пару дней назад. А что?
— Ничего, мне пора.
Я опомниться не успела, как он испарился. Ну что за жизнь, драконы разбегаются от меня как от зимней стужи! Хоть сачком отлавливай.
Ладно, пойду на работу, она-то никуда не сбежит. Наверное.
Стражники на входе встретили меня странными ухмылочками, но поздоровались вполне вежливо.
— Передавай привет командиру, — напутствовал с непонятной интонацией случайно встреченный по дороге Рей. — Он тебя с самого утра ищет. По этому поводу даже пришёл на полчаса раньше.
— Зачем ищет? — нахмурилась я, вспоминая эльфийку, на которой, между прочим, не было ни рюшечек, ни розового платья.
Но в ответ стражник только многообещающе улыбнулся и подмигнул с заговорщическим видом. Тут все с ума что ли посходили?
Придворные тоже вели себя странно и перешёптывались за спиной, а когда я оборачивалась мгновенно замолкали и лыбились как идиоты. В общем, когда ноги наконец-то донесли меня до рабочего места, стало по-настоящему жутко.
Но, как оказалось, это было только начало. За моим столом, мрачный аки лавочник после прихода налогового ведомства, сидел Иллен.
Увидеть дракона так рано я не ожидала и совершенно растерялась. Придумывать, как вести себя с ним, было уже некогда. Душевные страдания — вещь, требующая полной отдачи. Так что почти всю ночь я потратила на самобичевание и на составление нового плана действий времени не осталось.
— Доброе утро, — холодно поздоровался дракон, сжимавший в руках свёрнутую трубочкой газету.
— Не такое уж и доброе, — буркнула я.
— Соглашусь, — кивнул он и сжал кулаки так, что костяшки побелели, а по тонкой бумаге расползлись рваные трещины. — Алеста, неужели так сложно было рассказать обо всём?
— Обо всём — это о чём?
Точно все с ума сошли.
— А мне казалось, что ты не способна так откровенно врать мне прямо в глаза.
— Да что происходит?! — не выдержала я его обиженно-возмущённого тона. Тоже мне жертва нашлась. Такое ощущение, что это я ночами по эльфам бегаю!
— Ну если ты ещё не в курсе, — он бросил мне газету, от которой я машинально увернулась. Пришлось поднимать. Ну и что там интересного?
На первой полосе оказалось фото нашего идеального мужчины, в смысле, Домиана, сверху шёл заголовок: «Пропавший принц в игорном притоне и ещё пять открытий прошедшей ночи».
— Эм… ну главное, что он нашёлся. А карты… подумаешь, у всех свои слабости.
— Какие ещё карты?! — прорычал Иллен. — Переверни газету!
Я повертела прессу в руках, но ничего не нашла.
— Разверни, — из ноздрей дракона едва ли пар не валил.
Точно, газета же свёрнута вдвое и мне видна только верхняя часть первого листа. Я послушно развернула «Известия Ваалора» и поморщилась. Ну кто ж так фотографирует?! Руки бы этому фотографу вырвать. У меня совсем не такой ужасающе длинный нос. Вон Ривейт получился просто идеально, хоть сейчас в рамочку и на памятник.
Ну и из-за чего тут жаром пыхать? А, вот из-за чего. Заголовок под фото гласил: «Измена или предательство? Как два дракона не смогли поделить одну ведьму». Пробежала глазами текст и от пикантных подробностей нашей с Вейтом личной жизни у меня едва уши не покраснели.
— У кого-то очень богатая фантазия, — заметила я, наконец-то понимая, чему так ухмылялись стражники.
Ну всё, посмертная слава мне обеспечена. Интересно, принцесса это тоже успела прочитать? Ох, не завидую Хранителю. Элайза ему голову без всяких разговоров откусит.
— Чушь всё это, — я свернула газету и выбросила в мусорное ведро. — Полнейшая.
— Неужели? Тогда что вы вдвоём делали ночью?
— Принца искали. И это была не ночь, а вечер.
— Думаешь, я в это поверю?
— Да мне, если честно, плевать, — я начала заводиться.
Почему я должна перед ним оправдываться?!
— Моя совесть, в отличие от некоторых, совершенно чиста.
— На что намекаешь? — Иллен злился, но пока сдерживался.
— Я не намекаю, а прямо говорю. Пока мы с Вейтом делом занимались, кое-кто, не будем тыкать пальцем, цветочки всяким эльфийкам таскал. Скажи, у тебя один букет на всех или ты их хотя бы меняешь?
Дракон от моей наглости явно опешил. Светлые брови удивлённо поползли вверх.
— Ты про Этиэль? — после полуминутной паузы, спросил он.
— На ней не было написано, кто она такая.
— Подожди, но в игорном зале Рив был один, — Иллен наморщил лоб. — Так это он тебе про неё наплёл?
— Ничего он мне не плёл. Я сама всё видела. И вообще, не вижу смысла в этом разговоре. Раз мы не можем доверять друг другу, то пора всё заканчивать, — я развернулась и направилась к выходу.
— Алеста, стой! — дракон сорвался с места.
Ага, сейчас.
Я вышла в коридор и налетела на толпу стражников, которые совершенно случайно (в составе десяти человек) прогуливались под дверью моего кабинета.
— А вы здесь что забыли? — прорычал у меня за спиной дракон.
— Патрулируем, — тихонечко вякнул один из них и тут же отвёл глаза.
Совсем врать не умеют вояки.
— Вон! Увижу кого на этом этаже, с работы выгоню.
Иллен ещё не успел договорить, как любители свежих сплетен растворились в воздухе.
— Алеста, — дракон схватил меня за руку, — давай всё ещё раз обсудим.
— Какой в этом смысл? Мне и так всё понятно.
— А мне нет, — он подло, самым варварским образом подхватил меня под попу, перекинул через плечо и потащил обратно.
Две проходившие мимо девицы явно остались в восторге от неожиданного представления, но Иллену до этого и дела не было. Он занёс мне обратно, захлопнул ногой дверь и усадил на стол.
— Рассказывай, — дракон подался вперёд и упёрся руками в столешницу, заставив меня откинуться назад.
Похоже, начинается допрос с пристрастием. И так просто сбежать не выйдет.
— Что рассказывать?
— Всё!
— Знаешь, первые лет шесть своей жизни я помню довольно смутно.
Он помолчал, внимательно меня разглядывая, потом спросил:
— Что происходит между вами с Ривом?
— Этот гад мне метлу не отдаёт.
— И вчера вечером вы договаривались о её возвращении, — поддакнул он.
— Вчера вечером Вейт заявил, что знает, как найти принца. И не соврал. Домиан действительно был в «Ветрах Востока».
— Бескорыстная помощь. Как благородно с его стороны.
— Его попросила принцесса.
— С чего бы принцессе возвращать нелюбимого жениха?
— У неё и спроси. Всё, доволен? — мне надоело оправдываться.
— Нет.
— Что ещё?
Он резко выдохнул и неожиданно уткнулся лбом мне в плечо. Рыжие волосы коснулись щеки. От них пахло пеплом и костром.
— Этиэль эльфийский посол. И её правнуки годятся мне в отцы, — тихо проговорил он. — Старушка уже давно потеряла интерес к мирским развлечениям, единственное, что хоть немного будоражит её кровь, это карты. Поэтому король и терпит происходящее в «Ветрах Востока».
Что-то эта старушка слишком уж вызывающе одевается.
— Могу тебя с ней познакомить, — добавил Иллен, уловив моё настроение.
— Лучше когда в следующий раз соберёшься встречаться с длинноногими послами, сообщи заранее.
— Ты тоже, — буркнул он.
— Я с длинноногими послами не встречаюсь.
— Зато встречаешься с моим братом.
— Это была случайность.
— И ты называешь эту случайность Вейтом.
— Что в этом такого?
— Так его зовут только близкие друзья.
— Польщена, конечно, но сомневаюсь, что вхожу в их число.
Повисла тишина.
— Я сильно разозлился, — после минутной паузы продолжил Иллен и посмотрел на меня. В его глазах бушевало золотистое пламя. — И даже немного потерял голову.
— Ну я тоже от восторга не прыгала, когда увидела тебя с эльфийкой.
— Мир?
— Требую моральной компенсации, — я сложила руки на груди. — И немедленно.
— Всё, что пожелаешь, — дракон расплылся в улыбке и, поколебавшись, добавил: — Есть кое-что ещё.
— Что?
— Только не ври мне. Если помнишь, я чую ложь. Может, не всегда и для этого нужно прилагать определённые усилия, но от дара никуда не денешься.
— Учту, — ответила я, лихорадочно припоминая, не соврала ли где ящеру. Вроде нет, только чутка недоговорила.