Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)

Эпилог

— С меня хватит. Эту дрянь я больше в своей постели терпеть не намерена!

Окна второго этажа распахнулись, и в лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя, упали кожаные сапоги. Совсем новые, но такие грязные, словно в них по свежевспаханному полю гуляли.

Из огромной новенькой будки, занимавшей четверть заднего двора, высунулась любопытная морда цербера. Не прошло и пары секунд, как обувь оказалась в зубастой пасти хозяйственной псинки.

— Это мои любимые сапоги! — возмутились сверху, и в окно высунулся крайне недовольный Хранитель Знаний.

— К любимым так не относятся.

— И в чём я теперь на свадьбу пойду?

— Какая разница, ты всё равно не жених. Так что никто внимания не обратит.

— Ведьма!

— Змей подколодный!

— Съем, — пригрозил означенный змей.

— Испепелю, — не осталась в долгу ведьма.

— А ну иди сюда.

В распахнутом окне мелькнули чёрные кудри и белая рубашка.

— Осторожно, ты Рея уронишь.

— Будь проклят тот день, когда я подарил тебе это кусачее чудовище.

— Не отвлекайся. И вообще, мне дует.

Окна со звоном захлопнулись, едва не придавив высунувшийся на улицу зубастый цветочек.

— Алеста, вопрос остаётся открыт, в чём мне теперь идти на свадьбу, — Ривейт лежал на кровати, и его длинные тонкие пальцы нежно перебирали пряди моих волос.

Я едва не мурчала от удовольствия, прижимаясь к обнажённому мужскому торсу и решительно не желала ни о чём думать.

— У тебя что, одна пара сапог на все случаи жизни?

— Допустим, не одна. Но конкретно эта пара сапог была идеальна.

— Вот и следил бы за ней соответственно.

— Тебя ведь даже совесть не мучает, — озвучил очевидное Вейт.

— Тебя же она тоже не мучала, когда ты в них по чистому паркету ходил. Про простыни и не говорю.

— Извините, что прерываю, — дверь спальни приоткрылась, но воспитанный ворон войти постеснялся. — Церемония бракосочетания начнётся через час. А вам отсюда лететь не меньше получаса.

— Вот поэтому я и жил в библиотеке, — проворчал Ривейт.

Дом Хранителя, больше похожий на дворец, находился у самых городских стен. Не так далеко, конечно, как тётушкины апартаменты, но и не под боком, как та квартира, в которой поселил меня Иллен.

Решение переехать принимал сам ящер. Причем практически сразу после моего неудавшегося сожжения. Хорошо хоть вещи дал собрать и разрешил прихватить Пусика. Бросать цербера было жалко — как ни как, он мне жизнь спас. А условия его содержания в качестве охранника были просто ужасные — будки нормальной нет, кормят от случая к случаю, никакой свободы передвижения и работа без выходных. В общем, теперь Пусик жил на полном пансионе и ежедневно получал свой кусок заплесневелого сыра. Вейт, правда, быстро пожалел о своей щедрости, но вернуть цербера обратно у него не вышло — я грозилась уйти вместе с пёсиком и даже начала паковать вещи, когда ящер усомнился в серьёзности моих намерений.

И вот, с момента переезда прошёл почти месяц. За всё это время я так ни разу и не отважилась появиться во дворце. Встреча с Илленом пугала больше самого страшного ночного кошмара. Но сегодня это сделать придётся — мы с Ривом официально приглашены на свадьбу принцессы, И, к сожалению, пропустить это знаменательное событие никак нельзя. Хотя…

— Слушай, ну раз тебе не в чем идти, может, ну её, эту свадьбу? Нам и так есть чем заняться, — я поднялась на локтях и игриво провела пальцем по плечу дракона.

Тот в ответ шумно выдохнул, усмехнулся и покачал головой:

— Даже не надейся. Свадьбу Лаи я прогулять не могу. Тем более с Вайеном. Там же вся твоя родня соберётся, ни за что не упущу возможности посмотреть на их кислые рожи.

Тут Рив был прав, мало кто из родичей поддержал решение наследника жениться на драконице. Но сила есть сила — самоубийц, рискнувших озвучить своё недовольство вслух, не нашлось.

— И не забывай, нам вскоре тоже предстоит это сомнительное удовольствие, так что стоит хотя бы посмотреть, как это делается.

— Ещё не передумал на мне жениться?

— Не дождёшься, — он поймал меня за подбородок, притянул к себе и поцеловал.

— Кхм, — раздалось из-за двери.

Эдгар ужасный зануда!

До королевского дворца пришлось всё-таки лететь. Это был мой первый полет со дня снятия проклятия. И если честно, мне не понравилось. Кажется, я начала бояться высоты.

Рив, сидевший рядом и вроде бы скучающе смотревший совсем в другою сторону, взял меня за руку.

— Не переживай, если карета начнет падать, я успею перекинуться и тебя подхватить.

— С каких пор ты начал доверять своему второму «я»?

— С недавних. После того, как ты сначала едва не сгорела, а потом чудом не разбилась, мы достигли договоренности по некоторым вопросам.

— Ну хоть кому-то польза, — хмыкнула я.

— У тебя слишком мрачное настроение для свадьбы. Что не так?

— С чего ты взял, что что-то не так?

— Чувствую. После ритуала между нами возникла ментальная связь.

— А почему я ее не ощущаю?

— Потому что ты бесчувственная эгоистка, — нахально ухмыльнулся дракон. — Впрочем, я это всегда знал.

— Негодяй! — я возмущённо толкнула его в плечо.

— Не злись, просто ты сейчас больше сосредоточена на восстановлении магической силы, а не на своих переживаниях. Так что тебя беспокоит?

Веселость прошла, Рив казался настороженным.

— Я так и не знаю, кто прислал те серьги. Самое обидное, после снятия проклятья они утратили свои магические свойства.

— Обидное? Ты собиралась с их помощью кого-то проклясть? — удивленно приподнял правую бровь дракон.

— Никого проклинать я не собиралась. Но артефакты прекрасно хранят отпечаток ауры предыдущего хозяина. Не утрать серьги своей силы, был бы шанс найти того, кто их прислал.

— Довольно призрачный. По слепку ауру человека можно до скончания веков искать. Это же каждого проверить надо.

— Ну хоть какая-то зацепка, — не согласилась я.

— Забудь, — Рив обнял меня за плечо, привлекая к себе, — всё закончилось. И согласись, итоги этого приключения оказались не такими уж плохими.

Я промолчала — спорить сейчас не хотелось.

— Слушай, а ведь ты так и не рассказал, как вы собирались похитить королевские обручальные браслеты?

— А ты так и не рассказала, что вы там с Илленом такого делали, что напрочь снесли защиту и развалили половину подземелий.

— Я первая задала вопрос.

— Ну хорошо, — с неохотой ответил Рив. — Про Фифи ты угадала. Собачки там не было, всю грязную работу сделала крыса, на который мы нацепили мешочек с мехом. Нам надо было, чтобы Иллен снял щиты и вошёл в хранилище.

— Зачем?

— Артефакт, который я ему дал для снятия защиты, был бракованный. Щиты он бы снял, но активировать уже не смог бы.

— И пока Иллен бегал за магами, вы бы успели выкрасть браслеты и начертить руну иллюзий, — закончила я.

— Именно. В итоге, к слову, всё так и вышло. Если не считать разрушенных подземелий. Так не расскажешь, что произошло? — с деланым безразличием спросил ящер.

— Ни за что, — усмехнулась я. — Пусть до скончания веков тебя мучает этот вопрос.

— Ведьма, — вздохнул дракон и выглянул в окно. — О, кажется, добрались. Ну всё, готовься, сейчас нас разорвёт толпа журналистов.

Только не они. После того злополучного бала я газеты читать вообще перестала — до сих пор не могу понять, чья больная фантазия могла породить подобное и как сплетни вообще разрастаются до столь чудовищных масштабов.

Когда двери кареты распахнулись, я была во всеоружии, то есть успела активировать нужное заклинание. Волосы, на пару секунд превратившиеся в змей, с шипением вздыбились. Журналисты застыли безжизненными статуями вместе с фотоаппаратами и перьями в руках.

Длиться окаменение, к сожалению, будет совсем недолго, но нам хватит, чтобы добраться до дворца.

— Ведьма, — чем-то очень довольный Ривейт, поцеловал меня в щёку, взял за руку и потянул вперёд. — Лучше пройти побыстрее, пока не ожили.

В этот раз я была совершенно с ним согласна.

Заклинание прекратило действие в тот момент, когда перед нами распахнулись парадные двери.

— Добро пожаловать! — расплылся в жутковатом оскале камергер, по случаю столь знаменательного события лично встречающий гостей. — Принцесса просила выразить вам особую благодарность за оказанную честь.

Я запнулась на ровном месте и вопросительно посмотрела на Рива. Что это ещё за честь такая?

— Ты постоянно забываешь, кто я, — недовольно проворчал дракон мне на ухо.

— Змей ехидный?

— Это безусловно. Но после отъезда Иллена, я единственный потомок Изначальных в городе.

— Отъезда Иллена? — удивилась я. — И когда ты собирался мне об этом сказать?

— Нууу, — дракон неоднозначно пожал плечами.

И за этого подлого ящера я собралась замуж?!

— Простите, — к нам подошёл высокий мужчина в лакейской ливрее с нашивкой в виде маленького дракона — знаком королевской стражи. Странно, что-то я такого среди своих бывших подчинённых не припомню.

— Госпожа Крейтон? — напрямик обратился он ко мне, вызвав негодование дракона. Верхняя губа Ривейта дернулась, обнажая заострившиеся зубы.

— Прошу простить за невежливость, — страж быстро сориентировался в ситуации. — Но Её Высочество просила отыскать госпожу Крейтон и сопроводить её в покои принцессы.

— Зачем? — Рив сделал шаг вперёд, закрывая меня плечом от стража.

— Об этом Её Высочество мне не доложила, — на лице не дрогнул и мускул, но по озорному блеску в светло-карих глазах было ясно, он совершенно сознательно иронизирует.

Рив, от которого тоже не укрылся взгляд мужчины, тихо проговорил:

— Такая неосведомлённость граничит с некомпетентностью. А от некомпетентности до плахи совсем недалеко.

Я пригляделась к мужчине получше. Ну конечно, и как сразу не заметила фамильные темные кудри и миндалевидный разрез глаз. Ещё один Вайен на нашу голову.

— И всё-таки я вынужден настаивать, — нетерпеливо проговорил страж.

— Да пожалуйста, настаивайте сколько угодно, это ваше право. Но Алеста никуда не пойдёт.

— Мне передать принцессе, что вы отказываетесь от аудиенции? — вкрадчиво спросил посланник.

— Никто ни от чего не отказывается, — вмешалась я в разговор.

— Одна ты не пойдешь, — не согласился Рив.

— Её Высочество просила о личной встречи, — заметил Вайен.

— Нет, — безапелляционно заявил дракон.

— Это ещё почему? — я с недоумением посмотрела на Ривейта.

— Потому что она тебя опять во что-нибудь втянет. Я прекрасно знаю Лаю и ее повадки.

— Давай так, я побеседую с принцессой, но не буду ни на что соглашаться, пока не поговорю с тобой?

— Что ты так рвёшься на эту встречу? — после небольшой паузы холодно спросил ящер.

— А тебе разве не интересно, о чём таком важном хочет поговорить принцесса с простой ведьмой? Да ещё наедине, — абсолютно искренне удивилась я.

— Нет. И ты не обычная ведьма, — настроение Рива ухудшалось с каждой минутой.

— Так договорились? Я просто поговорю с Элайзой? Без заключения сделок и подписания контрактов.

— Ну хорошо, — наконец, согласился он. — Но до её покоев я провожу тебя сам. Ясно?

И он так ласково глянул на Вайена, что тот отшатнулся.

— Р-разумеется, — кивнул страж, постепенно приходя в себя.

— Рад, что мы пришли к согласию, — по-змеиному улыбнулся Рив.

Всю дорогу до комнат принцессы дракон молчал. И только у самых дверей заговорил:

— Ни на что не соглашайся, ты обещала.

— Вейт, ты чего так переполошился? — мне действительно было непонятно его беспокойство.

— Элайза отличная интриганка. А теперь у неё ещё и жених маг из рода, который всё своё существование пытался истребить драконов, причём именно таких, как мы с Илленом. И только не спрашивай, при чём здесь ты.

— Не буду, — покладисто согласилась я, хотя беспокойства ящера не разделяла.

Элайза ждала меня в гардеробной. Драконица стояла у огромного зеркала и придирчиво разглядывала белоснежное платье, на вид такое невесомое, словно сшито оно было из облаков и ветра. Даже крупные бриллианты, украшавшие корсет, не разрушали этого впечатления.

— Нравится? — поинтересовалась она, даже не обернувшись.

— Миленько, — хвалить чужой наряд женская гордость не позволяла.

— Значит, да, — расплылась в довольной улыбке принцесса и развернулась ко мне. — Ладно, давай сразу к делу, а то скоро мой выход.

— И что это за дело? — насторожилась я. Неужели Ривейт беспокоился не напрасно?

— О, дело на полцарства и жениха в придачу. Буду честна, я не хотела тебе ничего рассказывать, но Юлиан настоял. Уверяет, что ты должна знать.

Она замолчала и снова повернулась к зеркалу, теперь внимание принцессы переключилось на причёску.

— Знать что?

— Это я всё подстроила.

Она издевается что ли? Ни одного ответа, который бы не порождал ещё кучу вопросов.

— Ой, ну не пытайся испепелить меня взглядом, всё равно не загорюсь. Мы драконы существа огнеупорные, — поморщилась Элайза, поправила идеально уложенные локоны и продолжила. — Это я послала тебе проклятые серьги.

— Чего?! Зачем?

Если честно, я сначала ей не поверила.

— Да ты же обо мне ничего не знала.

— Вообще-то знала. Видишь ли, я, как и ты, в сложной жизненной ситуации пошла за советом к оракулу. Моей целью был брак с Юлианом. Дело, как ты понимаешь, непростое, — она прошлась по гардеробной и остановилась у высокого окна.

— И оракул посоветовал меня проклясть? — не поверила я.

— Если бы они раздавали понятные инструкции! — закатила глаза принцесса. — Одни ребусы. Не буду углубляться в предсказание, но помочь мне могла родственница Юла. По указанным параметрам подошли две девушки. И обе получили от меня подарочек.

Она замолчала, давая мне время переварить услышанное.

— Две? — головоломка сложилась очень быстро. — Лаура тоже была проклята? Так вот почему она вешалась на Иллена.

— Какая ты у нас догадливая, — с раздражением произнесла Элайза. — Самое забавное, изначально я ставила именно на неё. Лаура получила проклятый артефакт первой, но заинтересовать Иллена не смогла. Про Ривейта и говорить не стоит, я вообще его в расчёт не брала, когда это затевала.

— Но зачем она пыталась убить дракона? Для снятия проклятия он же нужен живым.

— Когда стало ясно, что у Лауры не получится, я последовала очередному совету оракула и наняла её для устранения Иллена, пообещав помочь избавиться от артефакта. И в это же время отправила тебе серьги.

— Зачем так сложно? — я по-прежнему не видела логики в произошедшем.

— Говорю же, так велел оракул, — с раздражением ответила Элайза.

Мы помолчали.

— В общем, девочка ожидаемо не справилась с задачей, зато помогла тебе, — на красивых, женственных губах принцессы появилась неприятная усмешка. — После отравления Иллен безоговорочно начал тебе доверять, про пустыню и говорить не стоит. Странно только, что в итоге ты оказалась с Ривейтом.

— А Вейт об этом знал? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Нет, конечно. Я его слишком хорошо знаю, чтобы предлагать подобные авантюры. Итак, теперь ты в курсе. А Юл доволен и может спокойно жениться. Кстати, в список претендентов на должность Младшего Хранителя я тебя внесла. Не спрашивай зачем — это тоже оракул.

Я потёрла виски, пытаясь собраться с мыслями. Услышанное несколько обескураживало. Но больше всего поражала та лёгкость, с которой Элайза мне всё это рассказывала.

— Но ради чего? — не удержалась я от вопроса. — Ради чего было рисковать столькими жизнями. Про несчастную Лауру молчу, её жизнь, как оказалось, вообще ничего не стоила.

— Как это ради чего? Я думала ты уже поняла или ещё не догадалась?

— Ты хотела примирить враждующие семьи? — предположила я.

— Ха! Делать больше нечего. Я влюбилась, Алеста. Как последняя дура. Вот ради чего всё это. А теперь о твоей награде.

Она взяла с подоконника сероватый свиток и протянула мне.

Я взяла его осторожно, словно ядовитую змею, и медленно развернула, пробежала глазами и непонимающе посмотрела на принцессу:

— Это же назначение на должность Главы Королевской Стражи.

— Именно, думаю, ты идеально подходишь на эту должность.

— А как же Иллен?

— Он ушёл. В ближайшее время в столице мы его не увидим. Так что, ты согласна?

— Ни за что! — работать на эту змеюку? Лучше уж очередное проклятие!

— Подумай хорошенько. Ответ можешь дать завтра. И предупреждаю, Ривейт обязательно будет тебя отговаривать.

— Не сомневаюсь.

— Но ты не поддавайся. Дай нам, драконам, волю, и мы запрём то, что нам дорого, в самом глубоком подземелье, навешаем на него побольше замков и будем круглосуточно вход сторожить, — она усмехнулась. — Предположу, судьба затворницы тебя не особо прельщает.

Я ничего не ответила — признавать правоту принцессы не хотелось. Рив и правда за проведённый вместе месяц почти не выпускал меня из дома. А если и удавалось куда-то вырваться, то исключительно в сопровождении ящера.

— Ну всё, мне пора. А ты пока думай, — Элайза вернулась к зеркалу, давая понять, что аудиенция закончена.

Но прежде, чем я покинула комнату, она бросила:

— И не надо считать меня монстром. Жива твоя блондиночка.

— Как? — я резко обернулась. — Ты же перерезала ей горло?

— А ещё ведьма называется. Магия иллюзий — тебе это словосочетание ни о чём не говорит? Так что не волнуйся, Лаура получила обещанную плату, в том числе и за молчание.

Видя, что я не спешу уходить, она добавила:

— Ведьма почувствовала слежку, вот мы с ней и подстраховались.

Из покоев принцессы я вышла в странном состоянии. Элайза не стала вызывать у меня больше симпатии, но уважение к её уму, изворотливости и какому-то нереальному везению появилось.

— Что она тебе сказала? — нетерпеливо спросил Ривейт, ждавший под дверью.

Вот же змеюка, и здесь угадала. Дракон действительно последние недели ведёт себя так, будто я какой-то особо ценный артефакт, который надо запрятать подальше и никому не показывать.

— Предложила работу, — я протянула ему свиток.

— Нет, — отрицательно качнул головой ящер, пробежав глазами документ.

— Почему?

— Ты ещё спрашиваешь? — возмутился он.

— Действительно, чего это я. Моё дело сидеть молча и со всем соглашаться.

— Что она наговорила? — насторожился Рив.

— Это Элайза прислала мне серьги. Говорит, по совету оракула.

Я решила сменить тему.

Повисло молчание. Потом дракон медленно и бесцветно спросил:

— Как думаешь, король сильно расстроится, если лишится дочери?

— Ты же сам сказал, что эта история не так уж плохо закончилась. Согласись, если бы не она, мы бы так и не познакомились.

Поверить не могу, что я её защищаю. Ужас просто, но ведь это правда. Если бы не Элайза со своим безумным планом выйти замуж мы бы никогда не встретились с Вейтом. У меня же были совсем другие планы. И они не имели никакого отношения к королевской службе.

— Так и знал, что не надо было тебя к ней отправлять. Лая слишком хороша в убеждении, — вздохнул Ривейт. — А вот свиток ты ей верни, прямо сейчас.

— Слушай, я тут подумала…

— Нет.

— Но…

— Нет!

— Но я даже сказать ничего не успела.

— И не надо, — дракон притянул меня к себе, обнял и заглянул в глаза. — Алеста, обещаю, если ты согласишься, я спущусь в подземелья, сниму с ритуального камня кандалы и прикую тебя ими к кровати.

— Звучит многообещающе, — оценила я.

Вместо ответа Вейт обнял меня крепче и поцеловал.

Конец