Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)

Глава 17

Пальцы обожгло, я с криком отдёрнула руку, отскочила назад и спиной налетела на серебряный кофейный столик. Рядом с неизменным подсвечником наперевес возникла Мирена.

— Отлично выглядите, ваше высочество, — хмыкнула я.

— Прыткая девочка, я в тебе не ошиблась, — усмехнулась Элайза и скинула капюшон.

Ни испуганной, ни расстроенной она не выглядела. Зато я совершенно потерялась в происходящем. Зачем принцессе убивать Иллена? Что плохого он ей сделал? А самое главное, что она попытается сделать со мной, как с главной свидетельницей?

— Ой, ну не смотри на меня так, — нахмурилась драконица. — Я, между прочим, сделала тебе одолжение. И с Илленом у тебя всё наладилось, и с ненужной свидетельницей теперь проблем нет.

— Наладилось? Да его же чуть не убили!

— Брось, убить дракона, тем более прямого потомка Изначальных, не так просто, — отмахнулась она.

— А яд?! Не будь там меня….

— Но ты же была. Я знала, рецепт яда и противоядия передаётся в вашей семейке по наследству. Так что ничего ему не грозило.

— Моя мать лишена дара, её легко могли не посвятить в тайну. А даже если и посвятили, каков шанс, что она открыла мне секрет? — объяснение Элайзы меня не устраивало.

— Хватит, — с раздражением отмахнулась принцесса. — Всё получилось, как я задумала, и не о чем говорить.

— Но зачем всё это вообще устраивать?

— Нужно было занять Иллена делом. Будь у него много свободного времени, мой план бы провалился.

Они с Ривейтом идеальная пара. Две хладнокровные змеюки. Кстати….

— А что Рив думает по этому поводу?

— Он поймёт, я с ним поговорю.

Значит, дракон не в курсе, что Элайза пыталась угробить его родного брата. Какая прелесть. Высокие отношения, ничего не скажешь.

— То есть ты убила невинного человека, потому что так было проще?

— Не будь ханжой, — драконица начала злиться. — Нашла невинную. Между прочим, она с огромной радостью согласилась на убийство Иллена. Так что на «невинного человека» эта дура не тянет.

— Но это же не повод её убивать!

— Хватит, — она хлопнула в ладоши. — Аудиенция окончена. Наш договор в силе, и он работает. Или ты хочешь всё отменить? Давай, вперёд. Заодно не забудь рассказать рыжику о нашем соглашении.

Я заскрипела зубами. Не то что бы Лаура мне нравилась. Да она вообще убить нас собиралась, но происходящее всё равно было неправильным. Но если разорвать договор сейчас, я останусь ни с чем. А возможно, и свободы лишусь.

— Я жду твоего ответа, — поторопила Элайза. — Мы расторгаем соглашение?

— Нет, — процедила я, едва слышно.

— Прекрасно. Больше не задерживаю.

Было уже поздно, но домой идти не хотелось. К тому же, надо бы выяснить, что там с Ривейтом. А заодно и Эдгаром, фамильяр остался в доках и до сих пор не появился. Небось, опять с этим крылатым секретничают. И что только Эд нашёл в хвостатом негодяе?

— А кто знает?! — пронёсшийся по залам дворца рык заставил вздрогнуть.

Звук шёл из кабинета Иллена, но голос дракона в рыке узнавался с трудом. Чего это он? Так расстроился из-за смерти Лауры? Хотя нет, вряд ли он уже в курсе. Тогда что?

Я осторожно открыла дверь приёмной и едва успела пригнуться, чтобы не встретиться с летящим прямо в меня стаканом. На голову посыпались осколки стекла.

— Алеста! Ты в порядке? — Иллен мгновенно оказался рядом.

— Не переживай, дождь из битого стекла — не самое страшное, что со мной сегодня случилось.

— Это меня не извиняет, — он глубоко вздохнул и зыркнул на вжавшегося в стену Аврелия. — Пошёл вон!

— Простите, — пискнул секретарь и буквально испарился, тенью проскользнув мимо.

— А что случилось? — полюбопытствовала я, поднимаясь с колен.

— Косорукое ничтожество случилось, — буркнула Иллен.

Он помог мне подняться.

— Что сотворил этот несчастный?

Дракон устало повёл плечами:

— Денёк сегодня выдался сумасшедший. Мало нападения, так ещё этот олух пригласил на королевскую свадьбу наследника Вайенов.

— Кого?! — застыла я.

— Юлиана Фарели.

— Почему ты назвал его наследником Вайенов? — не поняла я. Имя нежеланного гостя было мне знакомо, даже очень.

— Так ты не в курсе? — он сел на гостевой диванчик.

— Чего?

— Иди сюда, — дракон потянул меня за руку и усадил к себе на колени, провёл по лбу, убирая непослушные пряди. — Знаешь, когда ты рядом, мне даже не хочется откусить Аврелию голову.

— Так что там с моей роднёй?

— Наследник рода Вайенов не носит родовой фамилии до тех пор, пока не вступит в свои права. Это один из способов скрывать происхождение от врагов, — пояснил Иллен. — Довольно трусливый способ.

— Но зачем Эл… — я едва не проговорилась, но успела вовремя прикусить язык, — зачем кому-то приглашать его на свадьбу?

— Хороший вопрос. Но задать его, к сожалению, некому. И отменить приглашение мы уже не успеем. Этот хмырь прибудет завтра.

— И что делать?

— Принимать, разумеется. И следить во все глаза. Этим мы с тобой и займёмся, — руки Иллена сползли пониже талии.

— Командир! — дверь без стука распахнулась, и в приёмную влетел чем-то ужасно напуганный Рей.

Видеть напуганных стражников до этого момента мне ещё не доводилось. Кажется, бедняга даже не понял, что явился невовремя.

— Доки горят! Ваш брат… он обратился, — выпалил на одном дыхании Рей. — И потерял контроль.

— Пострадавшие есть? — Иллен аккуратно пересадил меня на диван и поднялся.

— Только парочка местных бандитов, но о них никто плакать не будет. Их городская стража уже не первый год ищет.

— А казалось, этот день не может быть хуже. Алеста, оставайся здесь.

— Но…

— Никаких «но»! — рыкнул он. — Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

После этого Иллен в компании Рея поспешно удалился. Кажется, зря я оставила Вейта одного. Но раз я это заварила, мне и расхлёбывать.

Отыскать Ривейта проблем не составило — нужно было всего лишь идти на крик и пламя. Только пока я добралась до этого самого пламени, огромный красный дракон успел не только долететь до доков, но и приземлиться рядом с Ривом.

Теперь два ящера, ходили по кругу и весьма недружелюбно друг на друга рычали. При этом синий выглядел не просто злым, а по-настоящему взбешённым.

Если они сцепятся, плохо будет всем. В первую очередь — городу и людям. Но лезть к ним — чистое самоубийство. Спалят и не заметят.

— Явилась, — Эдгар сел рядом и раздражённо передёрнул крыльями, — вовремя, ничего не скажешь. А что так рано? Пришла бы завтра.

— Лучше предложи что-то дельное, чем ехидничать.

— Что тут сложного? — проворчал фамильяр. — Вейт ищет тебя. Найдёт и сразу успокоится.

— Но там Иллен. У нас только отношения начали налаживаться. Если он поймёт, из-за чего взбесился Рив, могут возникнуть вопросы.

— Тогда ещё проще. Разворачивайся и топай туда, откуда пришла, — фамильяр глянул на меня с презрением.

— Никуда я не пойду.

— Тогда действуй! — гаркнул он и взвился в небо.

Как у него всё легко. Я ещё раз посмотрела на драконов, коснулась проклятых серёжек и пошла наживать на свою пятую точку новые неприятности.

Нет, и ради кого я собираюсь рисковать?! Дура. Этот змей метлу у меня спёр, издевается постоянно, в грязных сапогах в кровать лезет, а я ради него рискую своим будущим. Да что там будущим, своей жизнью. Потому что без магии этой самой жизни не будет. Ни одна нормальная ведьма никогда бы так не поступила.

Я вышла из укрытия в тот момент, когда Вейт решил перейти от бесполезного рычания к делу. Мощная когтистая лапа взметнулась вверх, и на огненно-красной морде противника остались глубокие рваные раны. Иллен взвыл и попытался ответить тем же, но Рив оказался быстрее и с кошачьей лёгкостью увернулся от лап врага.

Красный дракон был крупнее и мускулистее, но синий оказался намного проворнее, хитрее, а главное, злее. Ещё несколько быстрых ударов и у Иллена появилось две новых раны.

Всё, медлить больше нельзя.

— Вейт! — окликнула я Хранителя, опасаясь подходить слишком близко. А то оступится кто-нибудь из них ненароком, и останется от меня мокрое место.

Ривейт повернул голову на звук и пропустил удар Иллена, но даже этого не заметил. Чёрные глаза, не отражавшие света, смотрели только на меня. И в них не было ни ненависти, ни злобы, ни безумия, только облегчение.

Глава Стражи тоже меня заметил и уж в его взгляде чего только не читалось. Сейчас откусит голову, и всё закончится. Иллен зашипел и сделал шаг ко мне. Рив уловил движение брата и встал между нами.

Мда, хотела как лучше, получилось, как всегда. Сейчас опять драться начнут. Надо срочно разрядить обстановку.

О, точно, как можно было о таком забыть?

— Я, собственно, что зашла, там, вроде, наследник приехал.

Драконы непонимающе переглянулись.

— Ну этот, который с неправильной фамилией и которого завтра ждали. Мне Аврелий сказал.

И слёзно просил передать эти слова начальству, ибо сам секретарь опасался, что за такие новости Иллен исполнит обещание и оторвёт ему голову. Но об этом я, конечно, сообщать не стала.

— Как приехал? — Иллен, забыв о Риве и драконьих разборках, вернулся в человеческий облик.

— Вот так, — я развела руками. — И стражи, как на зло, во дворце почти никакой. Его вроде в гостевые покои отвели, но насколько безопасно оставлять его одного, не знаю.

— Зато я знаю, — буркнул Глава Королевской Стражи, странно на меня посмотрел и попросил: — Одолжи, пожалуйста, куртку.

Если так и дальше пойдёт, я вообще без гардероба останусь. Но пришлось отдать, задавив в себе врождённую ведьмовскую экономность (которую некоторые злословы именуют жадностью).

— Теперь во дворец, — распорядился Иллен, завязав рукава куртки на бёдрах.

— А как же Ривейт? — я посмотрела на притихшего Хранителя, внимательно следившего за нами. Перекидываться в человека он, вроде, не собирался, но и громить всё вокруг перестал.

Иллен оценивающе посмотрел на брата.

— Можно идти, концерт окончен.

— Уверен? — мне очень не хотелось оставлять дракона одного.

— Абсолютно. Пойдём, — он взял меня за руку.

— Ррррр! — Вейт оскалился.

— Ты сам от неё отказался, — раздражённо ответил Иллен и притянул меня ближе.

— В каком смысле "отказался"? — не поняла я, выдёргивая руку из цепких драконьих лапок.

— Не обращай внимания. Просто семейные разборки.

— Ты меня совсем за дуру принимаешь? — не выдержала я, чувствуя странную всепоглощающую ярость. Ничего подобного мне испытывать ещё не доводилось. Захотелось вцепиться Иллену в глотку, разорвать на части, выпотрошить и…

Стоп! Я тряхнула головой и посмотрела на Ривейта. Хранитель тоже обладал даром эмоционального воздействия. Но в отличие от брата вызывал в людях не любовь, а ненависть.

— Алеста, ты в порядке? — Иллен осторожно тронул меня за плечо и бросил весьма красноречивый взгляд на Рива.

— Да, но нам лучше отсюда убраться, пока я кого-нибудь не убила.

Он снова взял меня за руку, и я только сейчас заметила светлые полосы на коже, повторяющие страшные удары когтистых лап. Ничего себе регенерация.

Вейт громко рыкнул, развернулся, едва не задев брата хвостом, и с места взмыл в закатное небо, подняв тучи пыли.

— Одной проблемой меньше, — на удивление спокойно заметил Иллен.

— А если он по дороге что-нибудь спалит?

— Не спалит, — заверил дракон.

— Почему?

— Алеста, ты действительно не дура, — взгляд Иллена стал серьёзным и проницательным.

Поддавшись очарованию дракона, я совсем забыла, что на своей должности он оказался непросто так. И сейчас Глава Королевской Стражи решил об этом напомнить.

— Ты о чём?

— Хочешь, чтобы я это озвучил? — мужчина прищурился. — Хорошо. Ты приглянулась Риву, и это было бы ещё полбеды. Проблема в том, что и его дракон к тебе не равнодушен. Так что это огненное представление было посвящено одной весьма симпатичной, но ужасно скрытной ведьме.

— Это я скрытная? — от возмущения у меня дыхание перехватило. — А кто никак не может расстаться со своими драконьими тайнами и за моей спиной по ночам бегает на свидания? Про твою бывшую пассию, решившую нас прикончить, и говорить не стоит.

— Это я бегаю на свидания за твоей спиной? — прорычал Иллен. — А кто не отлипает от моего брата? Да ты больше с ним времени проводишь, чем со мной. И это не говоря о его запахе в твоей квартире.

Ой, а про запах я как-то не подумала. Да и откуда мне знать, что у драконов такой чувствительный нос?

— Я не отлипаю от твоего брата? Да это он ко мне прилип!

— Алеста, я говорил, что мы не терпим конкурентов. Так что выбирай, с кем ты, — ящер умолк, ожидая моего ответа.

— Пусть вернёт метлу и катится на все четыре стороны, — буркнула я, а про себя добавила «вместе со своей ненормальной принцессой».

— Я куплю тебе новую, и мы забудем о Риве, — предложил Иллен.

— Но это же семейная реликвия.

Взглядом, которым ожёг меня ящер, можно было бы испепелить весь город.

— Одного не понимаю, что ты в нём нашла, — бросил он, развернулся и зашагал прочь.

Действительно, сдалась мне эта метла, а вместе с ней и Хранитель. Рухлядь рухлядью, одни проблемы от неё. И летает последнее время совсем плохо.

— Хорошо. Но только выбирать буду сама.

Я проговорила это едва ли не шёпотом, в глубине души надеясь, что он не услышит. Как бы не так! Договорить не успела, а Иллен уже стоял рядом.

— Можешь скупить хоть все мётлы в городе, — прошептал он на ухо и жадно втянул воздух. — Ты божественно пахнешь.

— Эм… таких комплементов мне ещё не делали, — улыбнулась я, стараясь не обращать внимание на предательски занывшее сердце.

Хватит, кандидат на роль мужа выбран. И, о чудо, он даже не протестует. Чего ещё надо для счастья? Уж точно не ехидного засранца с высокородной любовницей и раздвоением личности. Кто сказал, что сердцу не прикажешь? Вы просто приказывать не умеете.

— Как же невовремя принесло этого проклятого наследника, — Иллен коснулся губами моей шеи. — А может, ну его? Пусть с ним кто-нибудь другой разбирается?

— Кто? Аврелий? — несмотря на романтичность момента, мне почему-то было не до дракона. Точнее, не до этого дракона.

Из головы никак не шёл Ривейт. Да что ж такое. Я же запретила себе о нём думать. Однако проклятый Хранитель то и дело возникал перед мысленным взором. И сцены его появления были одна мрачней другой. Вот и куда он такой злой полетел? А если разобьётся? Или что там ещё может случиться с драконом? Заблудится? Потеряется? Крыло подвернёт?

— Гори оно все синим пламенем, — с бесшабашной лёгкостью улыбнулся Иллен, отвлекая меня от сумрачных мыслей. — У меня тоже есть право на личную жизнь. Особенно в нерабочее время.

— У тебя появились какие-то планы? — полюбопытствовала я.

— Пока нет. У нас с тобой ни одного свидания так и не состоялось. Так что ничего загадывать я не буду. Пусть всё идёт, как идёт. Но одеться для начала всё-таки стоит.

— Красиво, — мы стояли на крыше трехэтажного дома, расположенного недалеко от доков, и любовались закатным небом, смазанным маревом от драконьего пламени.

Пожар, устроенный Ривом, потушить быстро не успели, и теперь яркий огонь стремительно пожирал всё вокруг, норовя перекинуться на пришвартованные корабли. Удивительно, но драконье пламя не чадило, пожирая свою добычу мгновенно и без остатка. Не уверена, что завтра утром от этого всего останется хотя бы пепел.

— Не думаю, что владельцы сожжённых грузов с тобой согласятся, — усмехнулся Иллен, спрятавшийся в тени здоровенной кирпичной трубы.

— Всё равно красиво. Мне ещё не доводилось видеть, как ночь превращается в день.

— Ещё немного помотаешь мне нервы и увидишь, как город обращается в прах, — совершенно серьёзно ответил дракон и вышел на свет.

В руках он держал здоровенную плетёную корзину, а место моей куртки заняли добротные кожаные штаны. Больше никакой одежды на Иллене не оказалось. Даже сапог.

— Тебе не холодно? — я поёжилась. Несмотря на лето и пожар, ветер дул холодный и пронизывающий.

— Драконов греет внутреннее пламя. Нам никогда не бывает холодно, — он обнял меня за талию, и я ощутила исходивший от него жар. — Надеюсь, ты проголодалась?

— Нет, только не очередной ресторан, — у меня едва глаз не задёргался.

— Никаких ресторанов, всё с собой, — мужчина продемонстрировал корзину, прикрытую толстым покрывалом. — Так как насчёт ужина с видом на самый большой пожар за всю историю столицы?

Происходящее вокруг нисколько его не беспокоило. Ладно товары, но ведь люди пострадать могут, а ему хоть бы что.

— Ужин — это хорошо, я сегодня толком ещё не ела. Но неужели тебе совсем плевать на происходящее?

— Да пусть хоть весь Ваалор сгорит, главное, что ты рядом, — так спокойно, без пафоса и напыщенности, сообщил дракон, что мне стало стыдно. Я его чувств в данный момент разделить почему-то не могла.

Пока меня с аппетитом грызла совесть (которой у ведьмы и быть то не должно!), Иллен расстелил покрывало и быстренько расставил несколько тарелок с незнакомыми блюдами. Ничего подобного мне есть ещё не доводилось, но пахло очень вкусно.

— Что это?

— Дары моря. Иди ко мне, — он потянул меня за руку и усадил к себе на колени.

— А можно последний вопрос про пожар? — мне никак не давало покоя происходящее.

— Слушаю.

— Кто будет возмещать убытки?

Лично я на месте торговцев раз десять бы подумала, прежде чем идти к Ривейту с претензиями.

— Подозреваю, никто. Если, конечно, Его Величество не расщедрится, — дракон убрал прядь моих волос с плеча, приспустил расстёгнутую у горла рубашку и нежно провёл ладонью по коже.

— И купцы стерпят? — я порывисто выдохнула, ощущая, как по спине разбегаются мурашки.

— Алеста, мне кажется, ты совершенно забываешь одну крошечную деталь? — он сильнее потянул рубашку, и та послушно заскользила вниз, открывая плечо.

— Какую? — мне стало жарко и никакого ледяного ветра уже не ощущалось, хотя он продолжал старательно разносить пламя пожара.

— Мы почти боги. Как думаешь, много найдётся желающих предъявлять нам претензии?

— Ну я встречала немало людей, недовольных богами.

— И многие из них отважились бы высказать своё недовольство, появись у них такая возможность? — дракон медленно провёл губами по моему плечу вверх, к шее, и несильно прикусил мочку уха.

Сердце запульсировало в висках, и я зажмурилась от прокатившейся по позвоночнику волне наслаждения.

— В общем, беспокоиться о чьих-то убытках — это последнее, что я собираюсь сегодня делать, — закончил свою мысль Иллен и, слегка надавив на подбородок, развернул меня лицом к себе. — Алеста.

— М?

Только бы без признаний в любви. К подобным разговорам я пока не готова.

— Ешь и пойдём гулять, иначе мы с этой крыши вообще не уйдём, — усмехнулся дракон и пододвинул меня поближе к тарелкам.

— Слушай, — я взяла кусочек чего-то тёмно-красного, пахнущего пряностями и костром, — а кому и зачем мог понадобиться наследник Вайенов? И что такого он может натворить?

— Всем представителям главной ветви этого рода запрещено под страхом смертной казни появляться в столице, — дракон нахмурился, новая тема ему не очень нравилась. — У этого правила есть только одно исключение — личное приглашение монарха.

— То есть попасть в список гостей — это был единственный способ для этого Юлиана оказаться в Ваалоре?

— Именно. И раз он здесь, это однозначно неспроста. Но повторяю, сегодня я не желаю ничего слышать ни об этом проклятом роде, ни о своём братце, ни о прочих неприятностях последних дней. Лучше расскажи что-нибудь о себе.

Дракон бережно собрал мои растрёпанные волосы и убрал назад.

— Красивые серьги. Артефакт? — он легонько тронул проклятое украшение.

У меня кусок застрял в горле, и в ответ я смогла только неопределённо пожать плечами, что в равной мере можно было расценить и как согласие, и как отрицание.

— У тебя много интересных вещей, древних и необычных, — продолжил Иллен, кажется, не заметивший моей реакции. — Откуда такое богатство?

— От дедушки. Он был боевым магом.

— От дедушки? — насторожился ящер.

— По отцовской линии, к Вайенам он не имеет никакого отношения. Тоже, кстати, управлял молниями. Мы с ним были очень дружны, — я вздохнула. Воспоминания были светлые, но грустные. Дедушка умер пару лет назад, а я до сих пор в глубине души не могла этого признать.

— Стоп, отставить грустить, — дракон легонько стукнул меня по носу указательным пальцем, после чего сгрёб и прижал к обнажённому торсу. — Сегодня мы будем веселиться, гулять по крышам до самого утра и смотреть на звёзды. Ты хорошо в созвездиях разбираешься?

Я пробормотала нечто неразборчивое. С астрономией у меня было не очень. По ночам мне хотелось спать или ходить на вечеринки, а не торчать часами у дурацкой металлической трубы на вершине самой высокой башни школы, где колотун такой, что нос перестаёшь чувствовать уже через пару минут.

— Ну и отлично, будет о чём поговорить, — улыбнулся ящер и указал на самую яркую звезду небосклона. Льдисто-голубую и холодную. — Знаешь, что это?

— Я не настолько безнадёжна. Это Глаз Дракона.

— Правильно. А знаешь, как родилась эта звезда?

— Наверное, как и все звёзды?

— Не совсем, — Иллен откинулся на плед и притянул меня к себе. — Эта звезда появилась в год, когда Даорин, сильнейший из Изначальных, нашёл свою предназначенную.

— Предназначенную?

— В жизни Великих драконов было много правил, и одно из них гласило — Изначальный может полюбить только единожды.

— Романтично и грустно, — я поудобнее устроилась на плече ящера. — А что будет если он её не найдёт или потеряет?

— Тогда Изначальный навсегда останется один.

— Мрачная перспектива. Хорошо, что к их потомкам подобное не относится.

— Как сказать, — хмыкнул Иллен.

— Ты о чём? — насторожилась я.

— Да так, о своём, о драконьем. Давай я лучше дорасскажу легенду.

Ну вот, очередной загадкой больше.

— Так вот, Даорин встретил свою предназначенную, Арейю.

— Ага, эльфийка из Зачарованных лесов, — вспомнила я легенды. Правда, в них она упоминалась просто как жена, а не какая-то там единственная, без которой жить нельзя.

— А вот это наглая ложь, — безапелляционно заявил дракон. — Арейя была ведьмой, обычной человеческой ведьмой. Хотя и очень могущественной.

— Откуда тогда взялась эльфийка?

— Это лучше спросить у наших историков, которым в пору переквалифицироваться в сказочников, — фыркнул Иллен, но мне показалось, что он опять что-то недоговаривает. Как всегда.

— Обязательно спрошу, как только встречу, Но давай про звезду, как всё-таки она появилась?

— Изначальный связан со своей предназначенной не только чувствами, но и магией. Точнее, их магия имеет одну природу, она практически едина.

Пальцы дракона нежно проскользили по моей шее, тронули ключицы и замерли.

— Сила Даорина и Арейи была настолько велика, что когда она проявилась, на земле ей не хватило места. Небесный огонь, порождённый влюблёнными, начал разрушать всё вокруг. Нашему миру грозила гибель, и тогда Даорин направил эту невероятную мощь в небеса. Так и родилось Сердце Арейи, это древнее название этой звезды, сейчас его помнят только драконы.

— Красиво, — медленно проговорила я, вспоминая пустыню и синее пламя, заполнившее всё пространство до горизонта.

Ящер рассказал эту историю неспроста. Уж не этот ли секрет он собирался открыть мне в храме?

Повисла пауза, Иллен смотрел на звёзды, но я чувствовала — он ждёт моей реакции.

— Это всего лишь легенда о древних богах или..?

— Или, — тихо проговорил дракон. — Ты же всё поняла.

— Тот огонь в пустыне и то, что я смогла использовать твои силы, это делает меня твоей предназначенной? — слова дались с трудом. Мне отчего-то стало тоскливо. Осознание неизбежности происходящего и невластности над своей судьбой вообще внушает мало оптимизма.

— У нас нет предназначенных, — покачал головой Иллен. — Мы не настолько связаны законами, как великие предки, но наша с тобой магия действительно едина. Не буду врать, я мог бы полюбить любую другую и прожить с ней всю жизнь, но ни к одной женщине меня не будет тянуть также сильно, как к тебе.

Нужно было что-то ответить, но что? Иллен мне нравился, даже очень. Но назвать его одним единственным….

Да что ж я творю, мне же хотелось за него замуж! Вот оно, мечта сбылась, хватай за хвост, пока не сбежала. А я сопли распустила.

— Рив из-за этого и бесится.

— Из-за чего? — не поняла я, радуясь нежданной передышке.

— Я нашёл свою единственную, а ему это вряд ли грозит.

— Почему?

— У нас с ним общий отец, но разные матери. Моя была ведьмой и управляла молниями. Её магия передалась мне и связала с другой ведьмой, повелевающей той же стихией. Его мать была эльфийкой.

— Эльфы не владеют магией. То есть, владеют, но своей, природной.

— Отсюда проблемы Рива со второй ипостасью. Такие как он редко слышат своих драконов. А ещё у них нет дара, который мог бы связать их с кем-то, — Иллен коснулся губами моего виска. По телу разбежались магические искорки, бодрящие и приносящие удовольствие.

Дракон делился со мной силой. Легко, не задумываясь, ничего не прося взамен. Это было странно. Ни один колдун или ведьма не поделится магией просто так. Мы слишком ей дорожим, а Иллен разбрасывается так, будто она ничего не стоит. Словно богач вытрясает кошель со звенящими монетами прямо на городскую площадь — и не важно, кто подберёт монеты.

— Но разве его эм… единственной не может стать эльфийка?

— Только ведьма, — покачал головой дракон. — Эльфийская магия враждебна нам.

— А как быть драконицам?

— На свете живут не только ведьмы, но и колдуны, — усмехнулся он.

— Слушай, почему вы не женитесь на себе подобных?

— Такое могут позволить только драконы, утратившие силу Изначальных.

— Почему?

— Это как скрестить два урагана. Эффект будет катастрофический. Я же говорил, мы не терпим конкуренции и привыкли во всём быть первыми и лучшими. Поэтому отношения двух потомков Изначальных не продержатся и пары дней. Но дело даже не в этом, такие браки всегда бесплодны. Да и если быть честным, нас друг к другу совершенно не тянет.

Совсем рядом неожиданно что-то взорвалось, я вздрогнула и села, сбросив руку дракона с плеча.

— Воды! — закричали снизу.

— Кажется, нам пора, — Иллен с неохотой поднялся.

— И мы не поможем?

— Хочешь потаскать воду? Поверь, городская стража справится с этой задачей лучше тебя.

— Есть заклинания.

— На драконье пламя они не действуют. Только старая добрая вода и песок. Не уверен по поводу первого, но второго с меня однозначно на сегодня хватит. Пойдём, крышь в этом городе более, чем достаточно, найдём ту, которая не должна вот-вот запылать.

Я растерянно посмотрела вниз. Туда, где яростный огонь пожирал ближайший жилой дом. Вокруг действительно бегали стражники, пожарники и ещё куча крепких мужиков из числа бдительных горожан. Магов не наблюдалось.

Иллен подошёл сзади, обнял меня за талию и прошептал:

— Впервые вижу такую совестливую ведьму.

После этого он аккуратно развернул меня к себе и поцеловал. Без спешки, наслаждаясь каждым мгновением. Он был уверен в своих правах и в том, что конкурентов у него не осталось.

Была ли в этом уверена я? Не знаю.