Очи за око

Глава 16

Поздним вечером, пока не стало совершенно темно, начался тайный маневр. Три роты по одному ушли подальше от крепости, чтобы окружным путем вернуться к той стороне стены, где, со слов Степана, стоят другие ворота.

Виктор уговорил Сергея поручить ему захват города, а самому лучше быть с этой стороны. Мало ли чего. Без командира негоже оставлять половину рати с пушками и телегами.

— Я все сделаю как надо, — уверил он друга.

С последней ротой и вместе с пленником он тоже пошел на маневр. В указанном месте уже стояли две предыдущие роты, когда и они приблизились туда. До полного мрака оставался максимум час.

— Всё, Степан, — отряхнул его костюм Виктор. — Скоро твой выход на сцену. Учти, что в спину тебе будут нацелены арбалеты. Если попытаешься пошутить, это окажется последняя твоя шутка.

Степан угрюмо кивнул, принял факел и спички, сел на сруб в ожидании полного мрака.

Как только мрак до слепоты окутал все вокруг, десятки воинов стремглав понеслись уже к невидимым стенам города, и припали к ним. В это время туда же ощупью передвигался Степан, на ходу пытаясь поджечь факел. Наконец, это ему удалось сделать. Теперь он подходил к воротам.

Виктор отчетливо увидел прижатых к стене своих воинов, но вылезшая на стену охрана могла разглядеть только освещенного факелом первого советника великого правителя. Наверняка растерялись, увидев во мраке извне дворцового чиновника. Да еще одного без охраны. Не приученные к дедукции, они среагировали самым стандартным способом: поспешили приоткрыть створку, чтобы впустить его поскорее на безопасную территорию. И это стало их последней роковой ошибкой. Вместо него в щель проскочили воины захватчика. Стремительно пронеслась смерть по кучке охраны уже широко открытых ворот. Свет факела в руках понурого Степана был хорошим ориентиром для остальных воинов в укрытии.

Через пять минут все они оказались в городе. Можно было аккуратно прикрыть за собой створы.

Виктор похлопал Степана по плечу:

— Теперь ты свободен. Но подумай: может, захочешь с нами вернуться в новую Русь?

— Я человечиной не питаюсь, угрюмо ответил Степан. Мне с дикарями неохота жить.

— Тебе предлагаю жить в нормальных условиях вместе с твоими друзьями, Елисеем и Мишей.

— Не понял… — растерялся Степан. — Елисея вы зарезали, а твой раб сожрал его.

— Ты охренел, Степан? Жив, здоров твой Елисей. А того, кого ты рабом назвал, свободный гражданин нашей страны. Кстати, виртуоз боя с мечами.

— Так, все было подстроено? Елисей жив? — опешил Степан.

— Жив, жив. Завтра утром встретитесь.

Степан бессильно сел на край дороги. При свете факела по его лицу пробегали всевозможные эмоции.

Тем временем воины Виктора продолжали эту часть города очищать от защитников. Их тут в тускло освещенных улицах оказалось мало. Это только ненормальные пришлые южане могли попереть в осажденный город, когда глаза ни черта не различают.

Сам Гурка-кил сладко сопел, прижавшись к белой груди постельной любовницы, когда внизу бесшумно резали подряд всех, кто с оружием. Воины, вельможи, гости, не имело значения. Вооружен, значит, должен быть убит на месте. Спит он при этом или наслаждается женщиной, тоже не имело значения. Должен быть убит на месте. Задумали в ловушку загнать воинов рати Сергея, вот вам ночная ловушка. Очи за око.

Этаж за этажом шла старуха с косой за воинами, вооруженными короткими мечами, пока не оказались они на самой верхотуре дворца, в опочивальне местного владыки.

Виктор первым ворвался под ее своды в окружении множества факелов и мечей.

Гурка-кил вскочил и дико заорал во все горло. Женщина рядом кубарем скатилась на пол и забилась под кровать. Оттуда донесся тихий скулеж.

А Виктор послал за первым советником. Пока не привели Степана, разглядел сельдурского монарха. Он очень был похож на старшего брата, только, ясно, моложе. Еще не потерял живости в глазах и проседь в волосах и бороде пока редкая. Соображает быстрее. Вот, перестал призывать стражу, понял, что поздно. Теперь, голым сидит на постели, судорожно прижимая к костлявой груди атласное покрывало. Ненавидящие глаза сверкают при свете множества факелов на его ястребинном лице.

Вскоре поднялся сюда и Степан.

— Будешь переводить, — сказал ему Виктор, развалившись возле кровати на мягком пуфике. — Заодно и советовать. Вот, начни с того, что, скажи: Сельдур отныне находится под контролем новой Руси, как и Тургин. Если хочет и дальше править своей страной, то должен признать это.

Степан, мерно покачиваясь в такт словам, переводил властителю. Виктор внимательно следил в это время за реакцией на эту новость. Он знал, что по первой реакции сможет достаточно достоверно судить как он поведет себя в дальнейшем.

Гурка-кил застыл, потом сначала яростно глянул на улыбающегося Виктора, потом в нем вдруг что-то сломалось. На глазах постарел лет на десять, сгорбился еще больше и пролепетал свое согласие с условиями.

— Вот и славно. Тогда пусть немедленно прикажет слугам провести моих воинов по подземному ходу к бочке с порохом.

Узнав, о чем сказал захватчик, Гурка-кил побледнел, аж затряслись губы, потом пролепетал приказ слуге у постели.

— Этот слуга поведет, — объяснил Степан.

Виктор выделил нескольких из воинов, что тоже были сейчас в покоях, послал обезвредить ловушку, заодно завалить гранатой проход. Они удалились за слугой.

— Хорошо. Осталась малость: одеться и пойти передо мной к главным воротам. Пусть сам их откроет. Потом может вернуться сюда и доспать до утра со своей бабой.

Степан переводил, почему-то, долго эту пару фраз. Понятно, давал последние советы, как быть тому дальше. А может, что-то еще? Виктора, собственно, это и не волновало. Ничто теперь не помешает навести в Сельдуре порядок. Таким, каким считает триумвират должен быть.

Другой слуга помогал повелителю одеваться. Процесс занял много времени, потому что, оказывается, одежд на нем должно быть множество, чтобы он мог перемещаться по своему городу. Ну, да бог с ним. Дождался, пока правитель приоделся достаточно и чинно, важно, приосанившись, направился к дверям.

Виктор приказал командиру проследить на расстоянии за его поведением. Если что-то пойдет не так, быть готовым к стычке. Сам тоже поднялся пойти за ним.

Самого Гурка-кила сопровождали на этот раз только несколько слуг. Они шли позади с факелами в руках, освещая ему дорогу. А еще позади, шагах в ста от этой процессии, с наведенными арбалетами следовали воины Виктора. Он тоже был там.

Когда неожиданно для войска сам собственной персоной Гурка-кил возник на площади, где стояла опасная бочка, да еще без охраны, да еще средь ночи, защитники города впали в ступор. К нему сразу подбежали офицеры и попадали на колени. Остальные защитники тоже падали ниц, кто, где стоял. Даже те у пушек, что таились на высоких стенах, там же преклонились перед своим властителем. А Гурка-кил, передвигаясь словно зомби, медленно направился к городским воротам. Тут он стал, схватившись за огромную перекладину, и что-то закричал.

Среди недоумевающих воинов сначала пошел тихий ропот, постепенно усилившийся до криков. Все они вскочили с колен и в волнении переговаривались.

Гурка-кил поднял руку, наступила тишина. Вновь что-то заявил всем своим воинам. Видать, давал приказ о капитуляции. Потом снова схватился за неподъемную перекладину. На этот раз офицеры тоже поднажали на нее, подскочили еще несколько воинов. Перекладина с грохотом свалилась вниз. Ворота со скрипом отворились. В этот же миг воины Виктора устремились на площадь, по пути разнося баррикады.

Защитникам ничего не оставалось, как побросать оружия и отступить к стенам.

Со скрипом спустили подъемный мост. Поднялись на стены, поскидали установленные там пушки к подножью. И при свете множества факелов Сергей повел свою часть армии в сдавшийся Фахан.

Кто в эту ночь спал, проснулся в другом Фахане.

Сергей и Виктор, окруженные местной знатью, включающей в свой состав, по иронии судьбы, и их троих земляков, были в тронном зале дворца правителя. Гурка-кил, как положено, восседал на своем возвышенном троне, охраняемый его же стражниками в блестящих латах и алебардами.

Перпетол диктовал писарю условия ультиматума, иногда заглядывая на пергамент, будто бы проверял точность написанного, хотя читать вовсе не умел.

— Спроси его: хочет ли закрепить такой приказ подписью и печатью?

Перпетол спросил и, конечно же, Гурка-кил согласился. Виктор мог поспорить, что он, точно как и брат, надеется, что все это временные неприятности. Придет вскоре другое время, освободится от ига иноземцев. Ну и пускай надеется.

Приказ правителя закрепился. Теперь настала очередь глашатаев и гонцов по остальным городам Сельдура.

— Чтож. Передай, мы рады его дальнейшему мудрому правлению по новым законам, — закончил работу по вербовке правителей Виктор. — Пусть сегодня же поставит тут и другой трон для нашего наблюдателя.

Когда вышли из тронного зала, Виктор подошел к Елисею.

— Где твой пистолет?

Елисей поглядел на него смурным взглядом, потом молча, отправился вон. А Виктор весело подмигнул Степану:

— Ну что? Рад, что не съели твоего друга?

— Ой, как ты хитер! — скривил улыбку Степан. — Ой, хитер. Так обдурить меня, никогда бы раньше не поверил в такое. Сам часто дурил, но чтобы меня…

— Ты еще не знаешь остальные его способности, — ухмыльнулся Сергей.

— Теперь догадываюсь. Хорошо, Виктор, твое предложение еще в силе, насчет нас?

— Я согласен. Дело за Сергеем.

— Вы о чем говорите? — не понял Сергей.

— Ты согласен, чтобы они пошли с нами? — спросил Виктор у Сергея. — Негоже земляков оставлять на произвол судьбы.

— Ты прав, как всегда. Только учтите, у нас все крайне строго насчет правил жизни. Нарушение — и не посмотрим, что земляки. Изгоним автоматом. — Повернулся к Мише. — Особенно это касается тебя.

— А чё я, в натуре? Я ничё.

Виктор засмеялся и хлопнул парня по плечу:

— А тебе придется походить еще и в школу. Подправлять образование. Кстати, вам уже ведомо, что у нас запрет на религиозные отправления?

— Это как? — поразился Степан. — Вы не православные?

— Совсем нет религии? — удивился Миша.

— Совсем, — подтвердил Виктор. — Ну, в любом случае, сначала вы будете в карантинной зоне. Там все подробности и узнаете. Согласитесь с нашими законами, милости просим в гражданство. А нет, так никто не будет держать. Сможете искать другую жизнь. Устраивает такой расклад?

— Там посмотрим, — буркнул Степан.

Вернулся Елисей, протянул Виктору свое табельное оружие и запасную обойму.

— Даже не пойму, зачем он тебе, если не стреляет, — проворчал он. Но видно было, что не желает с ним расставаться, даже если нет от него пользы.

— Вот, спасибо! — сунул в карман подношение Виктор. — У меня будет стрелять. И еще размножится, как кролик на току.

— Это как? — не понял Елисей. — Вы что? Колдовством занимаетесь у себя?

— Можно сказать, что да, — усмехнулся Виктор. — Теперь идите по своим берлогам, собирайтесь в путь. На днях вернемся домой.

Как они ушли Виктор повернулся к Сергею:

— Послушай. Есть несколько еще несделанных дел. Необходимо порох, что в той бочке, собрать в мешки и переправить на пароход. Пароходом же отправить всех наших пассажиров. Чего им с нами дальше таскаться? Вот он где стоит сейчас. — Виктор достал карту и показал на ней отмеченный крестиком участок реки.

— Что еще?

— Еще хотел бы добраться до моря. Степан сказал, что северные границы Сельдура омываются морем. На карте нет его. Вот и пририсуем.

— Отличная новость. Обязательно пририсуем. Что еще?

— И самое главное. Нужно найти место производства пороха и ликвидировать его. Специалистов местных задержать и тоже послать на пароход.

— Ты нашел странный метод пополнять ряды наших пороховников, — покачал головой Сергей. — Вроде, как рабами Рима.

— А ты предлагаешь своих граждан ставить под наблюдение?

На это Сергей не нашел возражений и промолчал.

— Ладно, — сказал он через некоторое время. — Начну с бочки. — Повернулся и пошел из дворца на площадь, к своим воинам.

Пригнали конфискованную телегу, местные стражники забивали мешки порохом вперемежку с галькой и грузили на них. Когда опустошили ловушку полностью, телега отправилась в путь вместе со всеми гражданскими в рати Сергея. Им нужно было преодолеть десять километров на запад до ближайшего берега большой реки. Там должен был по уговору ожидать их пароход.

Тем временем выделенная группа под предводительством Перпетола рыскала по городу в поисках местных пороховников и складов. В результате еще телега отправилась с порохом вслед за уже отправленным. Доставили к Сергею с десяток их производителей.

Сергей посредством Перпетола с каждым в отдельности провел беседу, отобрал тех, которые хорошо разбирались в том, что делали тут. А один из них оказался зеудом, бывшим кузнецом. После собеседований остались всего трое, и все трое получили приказ вместе с семьями собираться в дальний путь. Сергей обещал им нормальную жизнь в другой стране. Хотя сам прекрасно понимал, что это не совсем будет так. Но, тем не менее…

Теперь колонна сократилась еще на одну роту. Очередной командир остался в Сельдуре в качестве наместника новой Руси со своим личным переводчиком, Перпетолом. Снабдили запасом болтов с боеголовками и гранатами из трюма парохода, дали нужные инструкции, пообещали вскоре доставить сюда семьи тех, кто их имеет, после чего рать отправилась дальше на север сквозь завоеванную страну.

Хотя, какое же это завоевание, если кроме освобождения и справедливых законов ничего не привнесли. Разве что небольшой налог со всей знати и серьезного ограничения самовольности правителя и его прихвостней.

Точно, как и в Тургине, высыпал простой люд к воротам. Осыпаемые лентами колонна тронулась на свидание с морем, о существовании которого узнали друзья только здесь.

По пути попадались крепости, большие и малые. Каждую Виктор наносил на свою специальную карту Сельдура как мог точнее. В каждую ныряла рота, проходила по ее улочкам под приветственные крики народа и злобные взгляды других, затем примыкала к остальным и продолжала путь дальше.

Только раз устроили в пути привал, а на следующий день вышли к берегам водного простора, запах которого учуяли еще издали.

— Вот оно! — Виктор глубоко вдыхал пьянящий аромат воздуха. А глаза не уставали смотреть на накатывающие с грохотом ярко синие волны в сверкающих белых гребнях.

— Эх, искупаться бы, — мечтательно потянулся Сергей. — Сто лет не купался в море.

Виктор понимающе поглядел на него.

— Нет ничего невозможного. Давай, командуй привал.

Радость обуяла всех воинов, как услышали приказ. Резво расположили по берегу лагерь, выставили пушки назад, на всякий пожарный случай, после чего командиры от Сергея получили указание, в каком количестве за раз могут пополоскаться желающие.

Сами Сергей и Виктор первыми скинули на желтый песок обмундирование и с гиком бросились в высокие волны. Вода обдала их сначала леденящим холодом, но не смогла удержать от вожделения нырнуть.

Поплескавшись вдоволь, друзья выбрались на теплый песок, с наслаждением свалились на него, подставляя спины лучам полуденного солнца. Они лениво наблюдали за барахтающимися в волнах воинами, за другими, с нетерпением ожидающими свою очередь.

— Витек, а как назовем открытое тобой море?

Виктор с недоумением посмотрел на друга:

— Наверное, уже есть какое-то название. Спросим как нибудь у местных. Может, даже Степан уже знает.

— Не-а. Не спросим. Считай, что сами открыли. А те пусть как хотят, называют. Нам-то что?

— Ну… тогда, пусть будет называться «Синее море», — пожал уже успевшими загореть плечами Виктор.

— Вроде «Черного», «Желтого»?

— Да. А почему бы нет?

— Да будет так! — торжественно изрек Сергей. — Отметим на карте как Синее море.

Они вновь притихли, прислушиваясь к шуму волн и хохоту купальщиков.

— Кстати! — вдруг встрепенулся Сергей. — А почему мы до сих пор не называем наши реки тоже?

Виктор улыбнулся:

— Нам не до того пока.

— Напрасно. Должно быть до того. Давай и им придумаем названия заодно. Вот, к примеру, река, что через наш город протекает до сюда. Как называться будет?

Виктор поднялся на локтях и живо предложил:

— А давай назовем в честь нашего профессора, Васильевой рекой!

— Здорово, — тут же согласился Сергей. — Пускай так и будет называться. Тогда реку, по которой ты пробирался к плато назовем Викторовой рекой.

— Да ладно тебе, — смутился Виктор. — Придумаешь же.

— А что? Кто же нас запомнит иначе в будущем? И не спорь. Так и назовем обе реки.

— Если люди в будущем только по названиям рек и озер нас вспоминать будут, то грош нам цена, — посерьезнел Виктор. — Нам бы задуманный строй увековечить, чтоб по нему нас вспоминали.

Сергей тоже перестал улыбаться. Вновь Виктор коснулся болезненной темы.

— Честно говоря, — тихо признался он, — я не верю, что так и будет. Не живуч наш нынешний подход. Поменяется всё со временем.

— Это ты зря так говоришь, Серега. Все зависит от нас. Заложим крепкий фундамент, не развалится.

— Ну, не знаю, — вздохнул Сергей. — Одно мне только греет душу, что при любом будущем раскладе, наше детище окажется сильнее остальных.

— И на том спасибо, — засмеялся Виктор.