Очи за око

Глава 3

Несколько кузнецов с утра до ночи занимались прокаткой чугунных труб большого диаметра. Готовые трубы растаскивали по маршруту будущего газопровода.

Одним из первых повезли тяжелый колпак на площадь бывшего поселения этрадов, где до той поры высоко фонтанировал подожженный метан.

В тот день забросили в скважину небольшой динамит, и взрывная волна погасила пламя. Скважина теперь стояла накрытая колпаком. Природный газ под огромным давлением гудел из двух открытых вентилей на его раструбах.

Прокладку газопровода начали со стороны туннеля в сторону далекого северного леса. Выделенные на эти работы бригады в среднем соединяли пару сотен труб в день, все дальше и дальше удаляясь от города. По средним прикидкам, к концу лета, а может и к середине, в дома и на производства будет поступать газ.

Был уже вечер выходного дня, когда в предбаннике, после хорошего жаркого пара за стаканами винами проходило внеочередное совещание триумвирата.

— Вот и славно! — Василий Иваныч блаженно пригубил из стакана. — Раз керосин есть, зачем нам конопляное масло? Подсолнечное у нас в дефиците. Так что, распорядитесь, пусть вместо конопли сажают подсолнух.

— Сейчас не это важно. Газ провести надо. Я дороги в городе асфальтировать собираюсь. Давайте думать, как это реализовать.

— Газ протаскивают, Серега. Но производство асфальта… Ты знаешь, как его получать?

— Знаю. Из битума, песка и щебня. А чтобы битум иметь, придется у нефтяников ставить дополнительно пустотелую колонну, и под некоторым вакуумом. Мазут перегоним в ней — будет у нас битум.

— Раз вакуум, тогда цельнолитая должна быть. Кузнецы такого размера не смогут отлить.

— А такая не нужна. Пусть хоть с четверть будет. Пару штук отольют?

— Ладно, понял. Закажу кузнецам. Сделаем и вакуумный насос помощнее. Раз есть там паровой движок, почему бы не сделать? Только все это потом. Пока кузнецы трубами заморачиваются, а ангар — недостающими тебе двадцатью пушками занят. Как видишь, все работают денно нощно только на тебя.

— Ребята, газ сейчас важнее всего. Народ нещадно истощает лес. Уже на десятки метров отступил. Одни пеньки остаются. А с газом, только кузнецам он будет нужен.

— Обязательно, профессор. Немного осталось. Будет и газ.

— Ты, Сережа, возвращайся к строительству. Только начни с жилых домов. И еще. Выдели из своей рати с десяток проверенных ветеранов мне в милицию. Моих сорока уже не хватает. И не забудь одним из первых построить дом городского суда и милиции. Я тебе подскажу внутреннюю планировку здания.

— Так, давайте подсказывайте поскорее, построю.

— Завтра же дам. Ну, задачи ясны, цели определены. В парилку, товарищи.

Со смехом все трое вновь нырнули в парную.

— Эх! Так бы всегда жить! — Схватив веник, Василий Иваныч поднялся на верхотуру.

Сергей, забираясь за ним, пробубнил:

— Это навряд ли.

Василий Иваныч сначала пропустил мимо ушей его замечание. Потом, уже рассевшись на полке, вдруг насторожился:

— Ты это о чем?

Сергей хмуро поглядел на Виктора, потом ответил Василию Иванычу.

— Профессор, секрет пороха уже известен в этом мире.

Настал черед нахмуриться Василию Иванычу.

— С чего взял, Сережа?

— Саша наш, оказывается, зеудских кузнецов обучал, как его делать. Уже полгода прошло с тех пор.

— Срочно нужно их задержать! — вскочил с полки Василий Иваныч. — Сейчас же дам распоряжение.

— Не трудитесь, профессор. От них к нам пришли только двое. Да и те, что в возрасте. А Саша обучал как надо их учеников. Молодежь.

— Вот, напасть! — Василий Иваныч плюхнулся обратно на полок. — Это же катастрофа! Теперь нам воевать придется с врагами, вооруженными пушками?

— Только с примитивными пушками, — заметил Виктор. — До бездымных еще не скоро допетрят.

— Но дело даже не в этом, профессор. — Сергей устало откинул голову на стенку. — Дело в том, что мы не учли возможности попадания в этот мир из той России многих людей. А люди, сами понимаете, разные бывают. Кто как распорядится знаниями? Во что вложится?

— Вообще-то, ты прибедняешься Сережа, — ухмыльнулся Виктор. — Далеко не каждый что-то умеет в той жизни. Как раз большинство ни черта не смогут тут создать.

— Саша же смог, — возразил Сергей. — Что? Тут одни уникумы вместе собрались? Если десяток с высшим техническим образованием сюда влетели, то половина обязательно обладает знаниями что-то породить серьезное. Как раз таки нам не повезло. Мы оказались среди примитивных племен. В таких условиях действительно трудно что-то делать. А если те попали сразу в развитые страны? Ты представляешь у таких какие возможности?

Виктор погрустнел. Он сам все это хорошо понимал. Но тешил себя надеждой. А Сергей прямо душу терзал.

— Возможно, что это и так. Что уж поделаешь?

Надолго замолчали.

— Ладно. Хватит париться. Пошли по домам, — поднялся Сергей с полки. — Витя, завтра займись моим делом по-срочному. Очень надо.

С утрянки Виктору предстояла дальняя дорога на север со своим отборным отрядом.

Марзан уже вывел и построил внизу в колонну, выросший за эти месяцы до тридцати, бойцов отряда группы захвата и модернизированную запряженную двойкой тележку с необходимыми припасами и палатками на дорогу. Ею правил один из воинов, привязав своего скакуна прицепом.

Как и в прошлый раз, все были максимально завешаны орудиями убийств и в утепленных маскировочных плащах, накинутых на зачерненные доспехи.

Виктор тоже облачился по-боевому, обнял малыша, попрощался с женой и спешно отправился к подножью, где Марзан придерживал за узду его скакуна.

Выходили специально так рано, чтобы народу было поменьше. Афишировать разведывательный поход не самая умная затея.

Отряд рванул с места и помчался в туннель.

Они промчались мимо временного лагеря трубопроводчиков и вдоль железной дороги по жухлой траве понеслись в сторону темнеющего впереди леса.

Над горизонтом ослепительно светило розовым отсветом раннее зимнее солнышко. Холодный воздух обдувал морозом лицо, но терпимо.

Зима тут, где они оказались, это не зима, что была «там». Только пару раз за эти месяцы сыпал снежок и быстро стаял, превратив округу в царство грязи.

С одной стороны, это хорошо. Есть чем круглый год кормить размножившиеся оленьи стада, что давно уже вывели в мясные и молочные породы. И дров для согрева требуется меньше. Но, душе хотелось привычного. Скучали попаданцы по белому пуховому покрывалу везде, с характерным хрустом под каблуками. Хотя, это не единственное, что им порой снится.

Кони неслись быстро и мощно. Даже тележка не задерживала их скачку. Поэтому, спустя три часа безостановочного галопа, они достигли вырубленного в дубах прохода, через который пролегали рельсы дальше на север.

Тут они спешились и повели под уздцы животных через лес по шпалам.

Час спустя, вышли на опушку, где первый раз сталкивались с дозорными этрадов.

Дальше продолжили скачку до самого лагеря нефтяников.

Их встретил сияющий Александр.

— Приветствую! — соскочил на землю Виктор. — Как дела продвигаются?

— Вроде, все нормально, — пожал руку другу будущий министр.

Виктор посмотрел, как работает новая колонна Сергея, возле которого росла горка битума.

— Неплохо. Ладно, на воскресенье приезжай, в баньку пойдем, поговорим. Я как раз, тоже вернусь к тому времени.

— Куда теперь путь держите?

Виктор замялся. Нет нужды всю дорогу разглашать задачи миссии.

— Так. Обходим территорию. Может, еще где нефть или что найдем.

— А! — ничего не понял Александр. — Ну ладно. Тогда, до выходных.

Виктор вновь вскочил на коня и рванул дальше в сторону зеудовой крепости.

Через полчаса увидели за поворотом высокий частокол на холме наполовину заваленный земляным валом. Теперь тут поставили настоящие массивные ворота с бойницами, а по периметру палисада выглядывали стволы гаубиц.

Отряд доскакал до ворот, что дозорный открыл к их приближению.

Выскочил навстречу командир батареи. Поприветствовал гостей и предложил для отдыха с пути три пустующих дома. Чем с удовольствием воспользовались прибывшие.

Достали с тележки пайки, а дежурный притащил воинам из запасов три кувшинчика вина.

— Спокойно тут? — спросил его Виктор, когда они с Марзаном зашли в штаб, бывший дом старейшин зеудов.

— Спокойно, — ответил командир, приглашая их присесть на те самые белые шкуры и отведать вина. — Несколько дней назад дозорный заметил крестьян на северной стороне. А в остальном, все так же, как в первый день.

— Как думаешь? Крестьяне поняли, что тут уже не зеуды?

Командир пожал плечами:

— Не могу знать. Возможно, что заметили.

Марзан разложил на циновке пайки: бутерброды с ветчиной, рядом сыр, масло и сушеные фрукты. Командир разлил по стаканам вино.

— Как я понимаю, вы на разведку направляетесь? — спросил он у гостей.

Да. — От ветерана трудно утаить такое. — На разведку, — подтвердил Виктор. — Только учти, миссия секретна.

— Понимаю, — согласился командир. — Только вот что я советую: держитесь несколько западнее в пути. Туда шли крестьяне. А раз не возвращались до сих пор, значит, там есть село какое-то. Сможете там что нибудь разузнать.

— Спасибо за подсказку. Так и сделаем. Только не знаю что делать, если тамошние язык руров не будут знать.

— Да. Это будет неприятный результат.

— Ладно. На месте сориентируемся. Теперь касательно всех тут оставшихся. Можно, у кого там осталась семья, на время сюда в крепость переселить. Что скажешь?

— Думаю, мои воины только рады будут этому.

— Тогда, так и порешим. Как вернусь, отправлю ваших сюда.

Перекусив, они поднялись со шкур. Пора было продолжать двигаться вперед.

Вскоре крепость осталась за горизонтом. Они неслись теперь не строго на север, как изначально, а несколько западнее.

По копии той части карты, которую Федор ему приготовил перед разведкой, туда, куда они сейчас скакали, должна была оказаться река. Но они пока видели перед собой возвышающееся поле и разбросанные невысокие холмы. Редкие деревья прорастали меж ними. В основном, одинокие могучие дубы.

Возвышение резко обернулось крутым спуском прямо к берегу широкой реки.

От неожиданной перемены пейзажа Виктор остановил движение отряда, достал подзорную трубу.

Река оказалась очень широкой. Другой берег не просматривался в тумане, что сейчас стоял посередке медленного потока. А поодаль на их берегу, местами близко заросшим деревцами ив, виднелось небольшое селение.

Бревенчатые ветхие заборы огораживали штук двадцать маленьких посевных участков, возле каждого из которых чернели избы с соломенными крышами, а рядом небольшие сарайчики, тоже накрытые соломой. Возле заборов мальчишки пасли мелкорогатый скот, напоминающих барашков. Но на них не было специфичной шерсти, а темную шкуру покрывали ярко желтые пятна.

На полях работали и мужчины и женщины.

«Сельская идиллия, — подумал Виктор. — Теперь, главное, не вызвать у них своим появлением панику».

Он сошел с коня, передал уздечку Марзану и сказал ему:

— Стойте тут. Я один пойду к ним. Пока не помашу рукой — не подходите.

С этими словами, он плотнее укутался в накидку, чтобы скрыть от пугливых глаз навешенное оружие, и медленно двинулся в сторону селения.

Он подошел почти незамеченным. Занятым трудом некогда было оглядываться по сторонам, пастухи зорко посматривали в сторону пасущихся животных, только несколько старых аборигенов, что сидели подле крылечек на бревнышках заприметили его приближение. Но приближение незнакомца не вызвало у них тревогу, чтобы окликать остальных. Просто сидели и ждали, когда он подойдет сам к ним.

Виктор подошел к ним, с почтением поклонился. На всякий случай на языке руров поприветствовал хозяев. Но те говорили только на незнакомом языке.

Виктор с улыбкой присел поодаль на опрокинутое корыто и жестом руки попросил попить.

С места поднялась пожилая женщина, пошла в хату и вернулась с чашей. Она угостила Виктора кислым разбавленным молоком. Хоть и пил он такое впервые, напиток понравился Виктору. Поблагодарив кивком, вернул чашу, а сам думал, как завязать контакт с людьми, язык которых совершенно не знает.

Некоторые на полях заметили его явление, и теперь подбегали, окидывали его тревожными взглядами. Задавали старикам вопросы, с удивлением смотрели на Виктора. А Виктор каждому приходящему произносил приветствие на языке руров, надеясь, кто-то знает. Но пока все было безуспешно. Пока не прибежал очередной крестьянин. Он внимательно выслушал от Виктора пару фраз, потом кивнул ему и произнес «рур», показывая по побережью на восток. Если бы указывал на юг, то Виктор бы подумал, что речь идет о поселениях племен, но он показывал на восток. Понять больше, чем уже понято Виктору не удалось. Он еще раз кивнул, встал и направился к своим.

Марзан спросил:

— Что нибудь смог разобрать?

— Только одно: нужно пока продвигаться на восток.

— А что там?

— Не знаю.

Виктор вскочил в седло, и отряд двинулся вдоль реки в противоположную сторону от поднимающегося по небосклону солнца.

Недолго пришлось скакать, чтобы засечь еще одно селение, но гораздо большее предыдущего.

Тут частоколы не вмещали жилье всех. Множество домов бессистемно раскидались без заборов тоже. Перед каждым такой же участок и такой же сарай. Все также покрыты соломой, кроме одного самого крайнего каменного с кровельной крышей. Оттуда до них доносились перестук кувалды кузнеца.

Опять Виктор один направился в селение, оставив Марзана наблюдать.

Тут на его явление отреагировали гораздо жестче. Выскочили навстречу несколько мужиков с вилами, рогатинами. Они сразу приняли угрожающую позу, а один из них закричал на том же неизвестном ему языке.

Виктор развел руки в знак мирности своего прихода, стараясь при этом придерживать накидку запахнутой. Это подействовало положительно. Крестьяне несколько расслабились и опустили до земли острия вил.

Виктор медленно с улыбкой на лице подошел к ним, поклонился. Те, непривычные к такому к себе обращению, не знали, что и подумать. Виктор по-рурски приветствовал их. Заметил возникший интерес в глазах. Потом они разговорились меж собой, а один из них побежал в сторону замеченной сверху кузни.

Он вернулся вместе с молодым парнем. С первого же взгляда на его смуглое, слегка вытянутое лицо, Виктор узнал в нем рура, или жителя из родственного племени.

— Ты кто? — сразу спросил он у подошедшего парня.

Тот резко тормознул и испытующе поглядел на Виктора. Потом сказал:

— Я Коркадар, из племени зеудов. А тебя я помню. Это ты приказал старейшинам покинуть поселение.

— Да. Так оно и есть. — Виктор приложил палец к голове. — Приветствую тебя.

— И я тебя приветствую. — Парень тоже приложил указательный палец к виску. — Зачем пришел сюда?

Виктор ухмыльнулся и с укоризной спросил:

— Ты уже забыл обычаи зеудов? Сначала пригласи к себе, угости гостя, а потом задавай вопросы.

Коркадар смутился.

— Извини, действительно тут многое забывается из прошлого. Пойдем со мной.

Он сказал крестьянам несколько слов и повел Виктора к кузнице.

— Вот тут я и работаю и живу, — сказал он, первым заходя в каменный дом.

Виктор тоже вошел в затхлое помещение, грубые стены которого покрывала гарь от небольшого горнила в углу. Рядом возвышался с земли железный куб на пне. Видать, была его наковальней. На ней лежала заготовка серпа.

На другом углу стояла криво сколоченная лавка со скамейками. Возле нее на стене висела такая же кривая косая полка с горшками и чашами.

— Садись сюда, гость дорогой, — сказал парень, накладывая на лавку горшки и чаши с полки.

Виктор опустился на грязную скамейку и разглядел в чашах скудную еду кузнеца.

— Вообще-то я не голоден, хозяин. А пришел поговорить с тобой о важном деле. Если ты не против, конечно.

— О каком деле хочешь говорить со мной?

— Сначала скажи мне, почему ты пришел сюда, а не отправился с остальными к скалам?

Коркадар усмехнулся и удивил Виктора ответом:

— Меня не захотели брать с собой старейшины.

— Это еще почему?

— Долго рассказывать. А суть дела в том, что я считал, нужно строить дома из камней, а не растить как там из драконьих деревьев.

— Только из-за этого? — Виктору показалось, он что-то скрывает от него.

— Не только… — замялся кузнец. Он явно не желал говорить об этом, но Виктор продолжал вопросительно смотреть ему в глаза. — Еще кое-что было между мной и старейшинами. Я никак не мог понять, почему нужно молиться на хищника. Если бы на огонь, как этрады, так это понял бы. Огонь жизнь поддерживает. Но хищник, он только пожирает человека. Зачем же ежедневно на него молиться и приносить ему жертвы.

— И что ответили старейшины? — улыбнулся Виктор.

— Они собрали людей на площадь и объявили меня проклятым духом гронда. Все отвернулись от меня. Никто не хотел мне дать свою дочь. Потом пришел ты и они ушли. Меня изгнали, а сами пошли к скалам.

— Вот как? Хорошо, что мы встретились. Ты сможешь вернуться со мной к остальным.

— Они меня не примут, — грустно проговорил кузнец.

— Теперь не только примут, еще извинятся перед тобой, что так с тобой поступили.

— Но старейшины…

— Их больше нет. Там старейшины другие. Один из них — я.

— Ты?!

— Да. Не похож?

— Уж слишком молод для старейшины, — с сомнением сказал Коркадар.

Виктор от души захохотал.

— Тем не менее, — заверил его Виктор. — Я тоже старейшина.

— А какому духу теперь молятся зеуды у скал?

— Духу знаний, кузнец. Теперь кто больше знает, кто лучше умеет работать, тот ближе становится к духу.

— Хочешь сказать, что жрецы у вас мастера? — поразился Коркадар.

— Да. Это хочу сказать. Ты тоже сможешь там стать жрецом, если будешь хорошенько учиться.

Ошалевший от новости парень впал в ступор.

— Теперь я хочу тебя еще кое-что спросить: ты научился хорошо говорить на языке кирадиалов?

— Д-да… Почему спрашиваешь?

— Я пришел сюда не один. Со мной пришли и мои люди. Мы хотим наведаться в столицу Кирадиала. Но мы не знаем их языка. Поэтому, предлагаю тебе быть моим переводчиком, если придется там беседовать. А потом с нами вернешься к своим. Они будут рады встречи с тобой, уверяю тебя.

Коркадар растерянно замолчал, терзаемый противоречивыми чувствами.

— Здесь уже мой дом, моя мастерская… Я брал заказы, которые еще не выполнил…

— Вот, дай им это как компенсацию, — протянул Виктор ему золотую монетку. Горсть их он прихватил со склада на всякий случай.

Глаза парня полезли из орбит.

— Это очень много!

— Да? — растерялся Виктор. — Тогда, может это?

Он выискал в кармане трико серебряную монетку.

— Это тоже много.

— Ничего. Отдай им, и скажи, оставляешь еще в дар все, что тут, — Виктор обвел рукой помещение. — А сам иди со мной прямо так, как есть. Тебе отсюда ничего больше не понадобится.

— А… как же?…

— Ничего! Пошли прямо сейчас.

Виктор поднялся и указал кузнецу на дверь.

— Теперь я понимаю, почему старейшины ушли по твоему слову, — проговорил он, поднимаясь с места. А Виктор от этих слов снова залился заразительным смехом.

Он повел нового переводчика к ожидающему его отряду. Парень увидел кучу вооруженных и странно одетых воинов, споткнулся. Но Виктор с улыбкой поддержал его за локоть и прошептал на ухо:

— Они будут тебя защищать. Не беспокойся больше ни о чем.

Виктор посадил его на тележку, и они по наводке Коркадара направились прямиком к столице царства Кирадиал, как теперь знали, к городу Тертер.

Путь туда был неблизким. К тому же скачку пришлось сначала существенно замедлить, потому что впервые сидящий на козлах за могучими животными, которых боялся до колик, Коркадар еле удерживался, чтобы не грохнуться на ходу оземь.

Как пояснил он на одном из очередных привалов, дорога туда пешим ходом занимает два-три дня. А это означало, что с ним переход протянет не меньше целого дня. Поэтому, приняли решение двигаться до полного мрака. Только потом сделать короткий привал до первых признаков зари.

На ночном привале Коркадар, напрочь отбивший себе седалище об скамейку козел, доковылял до Виктора с неожиданным вопросом:

— А не боитесь там показываться?

Усталый долгим переходом Виктор даже не сразу понял, о чем это он говорит.

— Что? — не понял он.

— Я говорю, не боитесь вот так вот объявиться в Тертере? — повторил он странный вопрос.

— Чего нужно нам бояться? В город не пустят?

— Пускать-то пустят. Но могут обратно не выпустить. Правитель Годивалл непредсказуем.

— Годивалл? Так зовут правителя?

— Да. Там главную площадь украсили плахой. Вся красная от пролитой крови.

Виктор испытующе взглянул ему в глаза.

— Ты решил меня напугать, чтобы я туда не шел. Почему ты не хочешь в город попасть?

Коркадар от его слов съежился, сгорбился и пробурчал:

— В самом начале я пришел в тот город. Связался с сомнительными субъектами… Одним словом, стража хотела меня арестовать… Чудом сбежал.

— Ага!

— Но я не врал. Тамошний правитель действительно жесток.

— Когда ты оттуда сбежал?

Коркадар задумался.

— Давно уже. Там я был дней десять, как за мной пришли…

— Понятно. — Виктор положил руку ему на плечо. — Сделаем тебя неузнаваемым. Что скажешь?

— Как это? — удивился парень.

— Очень просто. Подождешь в укромном месте, а я на их рынке возьму тебе такую одежду, что никто в нем тебя не сможет узнать. И ты спокойно войдешь в город со мной в качестве переводчика.

— Ну, хорошо… — замялся Коркадар. — Только я сказал правду про жестокость правителя.

— Ладно, разберемся. Теперь давай немного поспим.