Очи за око

Глава 4

Дорога обошла бурый выступ скальных нагромождений и вывела отряд к цели путешествия.

Столица Кирадиала Тертер неожиданно возник за поворотом. Перед ними стояли высокие стены с обилием бойниц. Поверху чернели жерлами несколько примитивных пушек. Тяжелые сводчатые ворота были открыты нараспашку. Только один стражник, прислонившись к краю, индеферентно поглядывал на вереницу груженых телег, на заходящих и выходящих горожан.

Виктор завернул отряд в сторону небольшого соснового леска. Там он планировал устроить их схрон, пока сам не разберется что к чему в городе. С ними на время оставил Коркадара тоже.

Он вывернул свою накидку наизнанку, подкладкой наверх надел. Теперь он выглядел как стильно одетый крестьянин. Так и пошел в сторону ворот. Там он втиснулся в толпу проходящих горожан и незамеченным оказался за воротами города.

Город оказался довольно большим. По крайней мере, сразу производил именно такое впечатление.

Широкая, выложенная каменной кладкой, улица, начиналась, а может заканчивалась, здесь. Другого конца не было видно. От нее разветвлялись множество других поуже. Все они устремлялись в противоположные стороны.

Если бы Виктор заранее не спрашивал у Коркадара как пройти на рынок, так точно заплутал бы тут. А так он знал, что со второй улицы нужно ему повернуть направо и идти прямо до небольшой рыночной площади. Так он и сделал.

Вокруг, как, наверное, во всех городах этого мира, по главной улице стояли высокие дома, украшенные барельефами. С фигурными перилами балконов и орнаментами вкруг сводов окон. На боковых построены более скромные, без украшений, но тоже добротные, с балконами, с резными дверями. А через квартал шли одноэтажные, иногда двухэтажные простые дома без всяких излишеств. Даже балконы попадались на глаза уже изредка.

В конце одного из таких кварталов взору Виктора открылся тот самый рынок, о котором говорил Коркадар. Это был стихийно организованный рынок. Торговцы громко зазывали, прямо на улицу высыпав множество разнообразных товаров.

Виктор обошел их ряды, так и не увидев то, что искал. А он искал дорогую одежду для своего конспиративного переводчика. Спросить тоже не мог где можно купить. Так и стоял посреди площади, не зная, что делать дальше, как заметил на доме за спиной одного из продавцов вывеску с изображением гигантских ножниц и рулонов тканей. Похоже, что вывеска символизировала лавку местного портного или кого-то с похожей профессией.

Виктор решил проверить догадку, и направился к двери под этой вывеской.

Он очутился в просторном помещении со стенами обложенными полками. На всех стояли штабелями разноцветные рулоны шерстяных, бархатных, шелковых тканей. Ау дальней стены, к своему облегчению заприметил ряд готовых изделий, плотно упаковано висящих на вешалках.

В помещении крутились двое молодых людей, одетых одинаково и один пожилой грузный коротышка в ярких шелках.

Виктор сразу догадался кто из них хозяин лавки, а кто в подмастерьях. Но он ни с одним не стал переговариваться, хотя все трое по очереди делали попытки его разговорить. Знали бы они, что ни слова покупатель не понимает, были бы крайне удивлены.

Виктор прямиком подошел к готовым одеждам, стал по одному снимать вешалки и разглядывать товар. Еще бы ему знать, что тут считается модным, а что нет. Оставалась одна надежда, что на хозяине и есть сегодняшний крик моды в Тертере.

Виктор пристально рассматривал шмотки на нем, но, видимо, хозяину показалось, что посетитель его самого пристально рассматривает. И по другой причине.

Видать, все-таки, Коркадар был прав, когда говорил о суровом нраве повелителя Годивалла. Потому что хозяин под его пристальным взглядом заметно побледнел и весь съежился. Наверное, сейчас припоминал свои бывшие грешки, за что могли прийти за ним.

А Виктор рассмотрел, как он одет, и дальше поискал подобный фасон. Наконец, выудил золоченую куртку, щедро украшенную фестонами, колоколообразными рукавами, а к нему — шоссы из ярко красного сукна. Прихватил с вешалки овальную ткань ярко зеленой окраски, с разрезом для головы, типа пончо, и такого же цвета нашел высокий колпак.

«Размеры, вроде, должны подходить», — решил он.

Когда он достал золотую и протянул ее хозяину, из смертельной бледности мужика бросило в пунцовую краску щек. Не ровен час еще концы отдаст. Потом иди, оправдывайся перед повелителем, что не он его прикокнул, а давление поскакало от торгового усердия.

Мальчики подбежали, ловко свернули покупки в одну бумажную упаковку. Тем временем хозяин высыпал перед Виктором кучку серебра. Аж карман трико вздулся.

Он вышел из лавки трусливого портного с чувством выполненного долга. Хотя, нет. Нужна была еще обувь, чтобы заменить лапти переводчика.

Виктор с огорчением вспомнил, что не сообразил узнать размер его ног.

«Ладно, придется брать несколько разных размеров», — решил он.

Виктор подошел к высыпанному на площадь товару продавца обуви. Окинул взглядом, что на ногах прохожих, более-менее прилично одетых. Только теперь заметил, что щеголи тут носят остроносые пигаши. Пригляделся к куче сваленного товара, выбрал три разноцветных пар с самыми длинными носами, с удивлением заметил, что левых правых ног у этой обуви не существует.

Теперь бы еще знать, сколько монет заплатить этому продавцу.

Он вынул из кармана горсть серебряков и протянул ладонь с монетами.

«Пусть сам берет, сколько потребуется», — решил он.

Продавец растерялся от его жеста. Потом трясущимися пальцами подцепил одну монетку, полез за медяками, чтобы дать сдачи.

Только медяков ему не хватало! Впихнул обратно в карман монетки, и поспешно направился туда, откуда пришел. Уличный продавец заголосил следом, но Виктор, не обращая внимания, пошел своей дорогой дальше, пока она не вывела его к тем же воротам, из которых он вошел в город.

Тут он обождал, пока не соберется вместе небольшая толпа в том же направлении, куда ему надо, ловко втиснулся в их ряды и снова незамеченным оказался за воротами. Теперь надо было поспешить к схрону.

Он вернулся к своим и небрежно бросил покупки Коркадару.

— Вот. Переоденься, и пойдем вместе.

Коркадар ошалело разглядывал дары Виктора.

— Что? Не то купил? — забеспокоился Виктор.

— Более чем то! — поднял восхищенные глаза Коркадар. — Такие одежды носят тут только самые богатые граждане. — Он нежно погладил подошедшие ему пурпурного цвета пигаши.

— Ну и хорошо. Тогда быстрее одевай остальное. Нам нужно поторапливаться.

Потом отозвал Марзана в сторонку и прошептал ему на ухо:

— Пароль тот же: «Сергеевград».

Тот кивнул.

Виктор дождался, пока крестьянин кузнец, не превратится в денди. Точнее, по вкусу Виктора, в шута горохового. Ярко, пестро, где надо, не надо приталено или вытянуто. Одним словом, клоун в цирке. Особенно, в этом колпаке. Ну, да ладно. О вкусах не спорят.

Они вышли из-за сосен и направились, уже не таясь, к воротам города.

При их приближении сонный стражник встрепенулся. Пристально оглядел обоих. Но по достоинству оценив модное одеяние Коркадара, не шелохнулся с места. Виктора же явно принял за его слугу, либо за охрану вельможи. А какая разница? Главное, что Виктор вновь оказался на широкой улице. Только теперь он имел возможность общаться, с кем заблагорассудится. И первое, куда он решил направиться с этой целью, была харчевня. Место, где можно не только остановиться на ночь, но и послушать местные сплетни. Точнее, слушать будет Коркадар, а ему передавать резюме стоящее внимания.

Как объяснил ему Коркадар, харчевен в городе несколько. В центре — дорогие, для богатых клиентов, а на окраинах, соответственно, для бедного сословия.

— Куда желаешь ты? — спросил он у Виктора.

Желательно было послушать во всех, потом сопоставить. Но теперь, сразу начать с бедных районов было глупо. Вельможа, появившийся в ветхом заведении, это более чем подозрительно. Значит, предстоит еще спектакль с переодеванием. А пока наготове можно посетить самую крутую.

— Так, где самая дорогая харчевня?

Коркадар без лишних слов повел его по широкой дороге.

Им приходилось порой протискиваться вперед среди мельтешивших мимо разношерстных горожан, среди которых тут в большинстве попадались зажиточные. Эти заметно отличались от редких, посредственно одетых, своими роскошными туалетами.

Мужчины смотрелись по подобию Коркадара. Только у некоторых на накидках красовались еще вышитые гербы. Женщины из богатых сословий завесились драгоценностями поверх длинных до земли платьев, зашнурованных перешнурованных разноцветными лентами. Распущенные волосы, тоже перевитые множеством лент, рассыпались по пятнисто-желтым мехам мантий, или вплетались в косы. Некоторые женщины носили на голове еще и массивные золотые либо серебряные обручи.

Да. Виктор в Тертере воочию видел средневековую аристократию.

Добрались до главной площади перед роскошным дворцом.

Коркадар не обманул. Действительно, по центру этой площади на двухметровой высоте каменного блина возвышалась плаха. Одно радовало сейчас Виктора, что не видит палача и обреченного. Надеялся, что и не увидит пока тут.

— Харчевня там, — показал Коркадар на правую сторону площади.

— Так, веди. Чего сюда привел? Мне надо это видеть? — Он сердито зашагал в указанном направлении.

Двухэтажное здание с гротескными очертаниями и вычурными барельефами вокруг окон и двери было то самое место под заведение, куда его вел Коркадар.

Они попали в большой зал по стенам освещенный множеством лампад. В два ряда под ними у стен стояли длинные столы, за многими из которых уже сидели посетители. Тут нельзя было встретить плохо одетых. Возможно, их просто не впускали вовнутрь те два амбала, что стояли сейчас в дверях, скрестив на груди вздутые мышцами лапы.

Виктор кивнул Коркадару в сторону свободного поодаль стола. Они расселись друг против друга в ожидании обслуживающего персонала.

— Ты веди себя как вельможа, — тихо подсказал Коркадару Виктор. — Нахально разговаривай с ними.

Потом подумал и незаметно протянул ему несколько серебряных монет.

— Сам будешь расплачиваться за пищу и ночлег. Со мной при посторонних обращайся как со слугой.

Коркадар успел забрать монетки, как к ним подскочил шустрый хозяин харчевни. Он отработанным движением протер стол и, низко кланяясь, залебезил перед Коркадаром.

Молодец! Хорошо сыграл роль вельможи. Сделал заказ, и шустряк поспешно отвалил.

— Я заказал комнату с видом на площадь, — довольный собой, пояснил он.

Виктор аж задохнулся от возмущения.

— Ты что? Совсем тупой? Зачем нам смотреть из окна на казни?

— Но эти же считаются самыми лучшими комнатами, — поник Коркадар.

— Плевать. Переиграй. Закажи из худших. — Виктор еле сдерживался, чтобы не повысить голос.

Через минуту подбежал хозяин вновь. Расставил перед Коркадаром штук десять блюд с вареным, жаренным, пареным. Большой кувшин взгромоздил по центру стола. Рядышком поставил две чашки и еще какие-то экзотические закуски.

Коркадар переговорил с хозяином, по-видимому, касательно другой комнаты. Тот что-то ответил и убежал.

— Ну что? — спросил Виктор, как тот удалился.

— Он говорит, что дешевых свободных комнат не осталось. Все заняты постояльцами. Придется пожить с видом на площадь.

Рассерженный Виктор резко придвинул к себе первое, попавшееся под руку, блюдо и злобно вгрызся зубами в кусок прожаренного мяса.

Наутро они вновь спустились в зал, позавтракали, потом Виктор сказал Коркадару:

— Оставайся здесь. Пообщайся с посетителями о том, о сем. Угощай щедро вином, подружись с вельможами. Главное, сочини себе интересную биографию, чтобы комар носа не подточил.

Коркадар заверил его, что все сделает как надо. После чего Виктор передал ему еще горсть серебряков и направился к выходу. Решил пройтись по городу, осмотреться. Получше разобраться с их образом жизни.

Было раннее утро. На малолюдной площади, украшенной плахой, как символом местной власти, попадались только спешащие по делам служивые люди.

Виктор плотнее укутался изнанкой накидки и направился в сторону широкой улицы. По ней уже катили торговые телеги в сторону ворот. Раздавались окрики возчиков и грубые голоса стражников. На этой улице их было много.

Чтобы не нарваться на неприятности, Виктор свернул на первом же повороте на второстепенную дорогу и пошел дальше по ней.

Он и не заметил, что уже уперся в крепостные стены. Повернул и пошел вдоль нее. Справа от узкой дороги сопровождали его неказистые дома бедного населения столицы Кирадиала. Из окон их домов открывался вид только на близкую серую стену. Такую же серую, как сама их жизнь.

Тут тоже встречались прохожие. Но, как сразу заметил Виктор, совсем никуда не спешащие. Некоторые просто слонялись по углам, некоторые медленно дефилировали вдоль стены туда и обратно. Все они были одеты в тряпье и лапти.

Виктор уже собирался покинуть это захудалое место города, как слух уловил рурскую речь. Он навострил уши, поогляделся и заметил двоих за углом ближайшего дома. Один пожилой, а другой совсем молодой юнец вполголоса говорили на языке руров о каких-то своих трудностях.

Виктор пошел медленнее, раздумывая, стоит ли подходить к ним или разумнее пройти дальше. Не может ли так быть, что эти настучат стражникам на него, если узнают его. С другой стороны, он же не туристом сюда прибыл. Иначе как можно разведать обстановку, как не контактируя с местными жителями.

Надо рискнуть, окончательно решил он, и подошел к этим двоим.

— Может, я смогу вам помочь? — задал вопрос Виктор старшему из них на языке руров.

Собеседники застыли от неожиданности. Выпучив глаза, глядели на неожиданно возникшего перед ними земляка, хотя совершенно не похожего на них.

— Ты кто? — наконец охрипшим вдруг голосом спросил старший.

— Друг, — кратко ответил Виктор.

Вмешался юнец:

— Чей ты друг, незнакомец?

Виктор постарался как может доверительнее улыбнуться им.

— Я друг руров, этрадов и зеудов. Все они вместе теперь живут в моей стране, далеко отсюда на юге.

Пожилой внимательней пригляделся в лицо Виктора, потом вспомнил:

— А! Я помню, как ты приходил к нам в поселение.

— Да? — обрадовался Виктор. — А в каком ты жил тогда?

— Мы этрады, — засиял он. Потом повернулся к молодому. — Этот человек заставил всех жителей переселиться к южным скалам. — И снова обратился к Виктору: — А правда, что там они живут в рабстве?

Виктор опешил от таких слов.

— Кто тебе сказал эту нелепость? Они не просто свободные люди. Они счастливые люди.

— Хм. Странно. Недавно приходил сюда наш жрец. Он встречался здесь с нашими и рассказывал, как они там страдают. Говорил, что сам еле сумел удрать от вас.

— И куда направился теперь этот лжец жрец?

— Говорил, что убегает от вас подальше, в Тургин. Просить у повелителя Хартан-кила защиты этрадам.

— Вот даже как? Интересно, а у здешнего повелителя почему не попросил защиты?

— Так он для того сюда и приходил! — воскликнул молодой, поздно заметив предупреждающий жест старшего.

Виктор нахмурился. Потом с укоризной сказал им:

— Вы не представляете себе, какому негодяю поверили. Все ваши из племени стали свободными людьми. Они на себя работают. Обладают вещами, которые им раньше и не снились. Их постоянно защищает могучая армия, которую не смогут преодолеть все вместе взятые, кому с просьбой обратился лживый жрец.

Судя по ироничным глазам, ему явно не верили. Ну, да шут с ними. Пусть сидят тут. Виктор собрался уходить.

— Ладно. А какая ваша проблема?

Да, просто… — замялся пожилой.

Юнец за него закончил фразу:

— Если не заплатим пошлину хозяину, отца упекут в тюрьму. А денег совсем нет.

— Сколько надо заплатить?

— Сто квадов.

Виктор еще не знал сколько это. Поэтому, он достал из кармана трико горсть серебряных монеток и спросил юнца:

— Это сколько отсюда делает?

Оба снова застыли на месте, как в момент появления Виктора. Теперь опять выпучили глаза, только уставились на его ладонь.

— Так, сколько? — нетерпеливо повторил Виктор.

— По… полтора… серебреных монет… — выдавил, наконец, юнец.

— Тогда возьми два.

Виктор кинул на ладонь парнишке две монеты и повернулся уйти.

— Стой, благодетель! — кинулся к нему пожилой. — Чем я могу тебя отблагодарить?

Виктор вновь повернулся к нему.

— Только поверив мне на слово, что ваши там счастливы. А еще лучше, не просто поверить, а послать туда гонца. Пусть сам увидит своими глазами, как там все живут, придет и расскажет.

Юнец подскочил к нему и с жаром попросил:

— Возьми меня, когда будешь возвращаться. Я буду тем гонцом. Отец, ты разрешишь?

Пожилой сначала замялся, но потом кивнул.

— Хорошо. Возьму тебя. Только будет трудно тебя мне найти. Не хочешь пока пожить в харчевне, что на площади? Может, завтра и отправлюсь в обратный путь. Сразу поедем.

— На площади? — не верил ушам мальчик. — Никогда не жил в таком чудесном месте. Можно, отец?

«Святая наивность! — подумал с грустью Виктор. — Чудесное место, где рубят головы».

Отец снова кивнул.

— Ну, раз разрешает, тогда сразу пошли.

Возвращался в харчевню Виктор с молодым человеком одетым в лохмотья. Это было недопустимо. Поэтому, сначала он повел его на ту самую площадь, где вчера делал покупки.

Продавцы были на месте, а товар под ногами. Виктор попросил парнишку самому выбирать себе приличные одежды, не заботясь о стоимости.

Приятно бывать в роли деда Мороза иногда. С довольной улыбкой смотрел, как мальчик впервые в своей жизни столкнулся с чудом: бесплатно надеть, что захочет, даже если это не из самой лучшей ткани. И, конечно же, тоже оделся во все цвета радуги, со всевозможными побрякушками. На ноги нацепил тоже такие же, как у Коркадара, пигаши. Только цвет выбрал синий.

Был рядом один клоун, пусть теперь будут два.

Виктор повел нового попутчика, которого, как выяснил по дороге, звали Бароконом, в сторону площади. Был уже почти полдень, когда они вошли в харчевню, полную посетителей.

Виктор от двери просмотрел сидящих в зале и заприметил Коркадара. Тот вальяжно развалился за столом рядом с двоими вельможами, и потягивал с ними винцо. Меж ними велась оживленная беседа.

Чтобы не мешать процессу, Виктор повел юного попутчика к пустующему столу возле них, попросил Барокона самому сделать заказ, не считаясь с расходами.

Он видел, у мальчика текли слюны при взгляде на соседние столы, поэтому наказал ему потребовать, что он считает самыми вкусными блюдами.

Подвалил хозяин. И, как в прошлый раз, не обращая внимания на серого субъекта рядом с богатым клиентом, залебезил перед Бораканом. Мальчик, дрогнувшим голосом делал заказ, когда к ним пересел сияющий Коркадар.

Хозяин отвалил, а Виктор познакомил меж собой почти земляков. После долго ждал, пока те меж собой обменяются воспоминаниями о прошлой жизни, и, наконец, спросил у Коркадара:

— Что нибудь удалось выяснить?

Коркадар многозначительно покрутил головой, заулыбался.

— Кое-что интересное есть… — Он заткнулся, потому что подбежал хозяин с полным подносом и с кувшином вина.

Виктор придвинул к себе глиняный горшочек с варенными кусками мяса и овощей, а всю остальную горку полных до краев посуд отодвинул к изголодавшему юнцу. Еще налил себе вино и повернулся к Коркадару.

— Так, что есть интересного?

— Начнем с того, что тут все знают о появлении на юге загадочной страны. — Коркадар себе тоже плеснул вина и продолжил. — Знают, что там есть страшное оружие. Здешний повелитель тоже мечтает завладеть им.

— Хотеть не вредно, — проворчал Виктор. — Новости где?

— Первая новость та, что появлялся тут один субъект от старейшин этрадов со своими людьми. Предлагал помочь провести войска тайными тропами к подступам той страны. Еще предложил из своих людей шпионов заслать туда, как переселенцев.

— Ого! Это уже интересная весть, — оживился Виктор. — Что еще?

— Теперь, вроде, отправил его повелитель в соседнюю страну, чтобы их уговорил тоже напасть одновременно с ними.

— Об этом я уже знаю. Правда, ты обновил и эту новость. Хорошо. Есть еще что?

— Есть. — Коркадар поогляделся и продолжил. — Тут есть мой земляк, который кое- что знает по поводу страшного оружия на скалах. Он здесь вместе с местными учеными людьми и мастеровыми постоянно работает над этим. Пытаются тоже сделать такое оружие. И что-то там уже сделали. Трубы на крепостных стенах, это тоже их работа. Люди видели, как эти трубы способны с грохотом и огнем бросать далеко-далеко железные шары.

— Пусть спасибо скажут Саше, — с горечью пробурчал Виктор. — Это все я и так знаю. А известно, где они трудятся?

— Нет. Я не знаю.

— Хорошо бы и это узнать. Попробуй до завтрашнего утра. Потом уйдем. А мы с Бароконом вместе посетим харчевню победнее. Попробуем там тоже что-нибудь выяснить. Хорошо, Барокон?

Юноша, уплывший после того, как впервые досыта поел, даже не услышал вопроса. Он подремывал за лавкой. Виктор потрепал его за плечо и предложил прогуляться, чтобы окончательно взбодрился.

Оставив Коркадара на «боевом посту», Виктор повел Барокона к выходу из харчевни.

— Пошли сначала в дом, где ты живешь, — попросил Виктор, когда вышли на площадь.

Кажется, сначала испугал этой просьбой парня. Глаза его округлились: неужели больше не хочет иметь с ним дело? Но Виктор успокоил, пояснив, что просит просто помочь вечером ему кое в чем. А для этого нужно переодеться в старую одежду. Потом они вернутся обратно сюда.

Через некоторое время Виктор вошел в бедняцкую комнатушку, где кроме Барокона с отцом ютились еще мать и сестричка.

Их внезапное появление вызвал каскад восторгов обновкой сына, потом тревогу у отца, но ему тоже объяснил Виктор, что собирается сделать. В этом деле пожелал поучаствовать и отец. А Виктору такой расклад был только на руку. Дождался, пока Барокон переоденется в старое тряпье, затем они втроем отправились в ближайшую отсюда харчевню.

Для бедняков разнообразия не бывает. Виктору почудилось, что он очутился в Сонаре. Оказались в прокуренном помещении. Тут столы тускло освещались чадящим пламенем двух лампадок с верхней полки. Грубо обтесанные столы, за которыми пропивали последние гроши малоимущие Тертера.

В углу темнел прилавок, за которым хлопотали тощий ворчливый мужчина и меланхоличная пышная бабенка. Обтирала и наполняла кружки дурно пахнущей бурдой.

Прошли к свободному столику у прилавка, заказали по кружке того напитка. После первой же кружки, отец Барокона заприметил на противоположной стороне знакомых и бурно среагировав, пересел к ним.

Виктор посмотрел испытующе на парнишку.

— Ты бы тоже пересел к ним и подслушал разговор. А то отец может что-то упустить. А ты нет.

Барокон послушно поднялся со своей кружкой и отошел в их сторону.

Виктору ничего не оставалось, как в одиночестве с кислой миной посасывать неприятный «фирменный» напиток.

В комнату вваливались и вываливались посетители. Отец с сыном уже в третий раз пересаживались от стола к столу, каждый раз угощая новых знакомых. Потому, они с удовольствием с ними общались.

Так прошел не один час. Виктору уже тошнило от бурды, но он терпел ради дела.

Наконец, разведка, вроде, завершилась. Вернулись за его стол.

— Можем уходить? — с надеждой спросил Виктор.

— Да, — ответил ему Барокон. — Пошли назад.

Они, молча, поднялись, Виктор дал парнишке серебряную монетку, чтобы расплатился, и они вернулись в домик у крепостной стены.

— Расскажи, что тебе удалось узнать о шпионах?

Отец Барокона оказался не таким простым человеком, чтобы сразу выложить, что знает об этом. Он стал прозрачно намекать, что такие сведения немало стоят. Виктор порадовался тому, что при этом Барокон скривил губы и посмотрел с укоризной на отца. Значит, не успел парень испортиться. Сохранил врожденную честь.

Виктор достал золотую монету и бросил на заваленный объедками стол. Жена среагировала мгновенно: ее ладонь шустро накрыла сокровище.

— Так, что узнал о шпионах? — повторил вопрос Виктор.

— Их узнали здешние этрады. Сказали мне три имени. Запомнишь?

— Постой. Нужно на чем-то записать. Барокон, придумай что-нибудь.

Парень оторвал от своей прошлой рубахи лоскут, а из печи достал уголек.

— Диктуй, — потребовал Виктор и крупными буквами вывел на ткани три продиктованных имени. Потом спросил:

— Когда они отправились на скалы?

— Дней семь назад, — сразу ответил Барокон, опасаясь, что отец попробует и за это сведение сорвать деньги.

— Отличная новость. Значит, они еще в пути. Ну что же, тогда мы вернемся на площадь. А завтра с утра отправимся в путь.

Барокон тепло попрощался со своими, кроме как с отцом. Видать, сильно его задел поступок с выколачиванием денег.

Вскорести вернулись к себе, где в зале продолжал гулять новоявленный нувориши, Коркадар.

— Как дела? — спросил Виктор, когда тот подсел к ним.

— Узнал! — Довольный собой Коркадар улыбался до ушей. — Мне сказали место, где собираются они каждое утро и до ночи. Дом стоит слева от лавки торговца коврами.

— Это где? — не понял Виктор.

— Я понял где, — вмешался Барокон. — Могу показать.

— Хорошо. Пойдем с тобой, покажешь. А ты, — он обратился к Коркадару, — можешь пойти отдыхать в комнату. Мы скоро тоже туда придем.

Вновь они оказались на площади, где постепенно прибывало народу.

Барокон повел его по боковым улицам и очень скоро подвел к зданию, где в открытых дверях видна была лавка, заваленная коврами.

— Вот это место, — показал парень на одноэтажный серый дом, выстроенный левее лавки.

Виктор осмотрелся: никого поблизости нет.

— Жди меня у входа в лавку, — потребовал он от Барокона и в одиночку направился к закрытым массивным дверям. Постучал.

Прошло некоторое время, прежде чем за дверью послышались шаги, и голос задал вопрос. Наверное, на местном языке спросили стандартное «кто там». Вместо ответа Виктор вторично требовательно заколотил по двери кулаком.

Защелкала скважина, в проеме образовалась щель, откуда выглянули встревоженные глаза. Виктор пихнул дверь плечом и влетел за кубарем покатившимся человеком в темный коридор. Не забыл за собой затворить.

В полумраке на полу сидел хозяин и хныкал, схватившись за лоб. Виктор за шиворот поднял его и потащил к следующей по коридору двери. Ногой ее распахнул и затолкал туда свою ношу.

Здесь было светло и многолюдно. По крайней мере, шестеро, не считая закинутого только что, забились в комнату, битком набитую колбами, ретортами, мензурками. Вокруг куча полок, горелок, сосуды с порошками. Типичная лаборатория средневекового алхимика. Все они застыли в позах того момента, как он влетел к ним.

Виктор оглядел их и заметил среди них смуглого молодого человека. Стало ему ясно, что перед ним бывший ученик Александра. Потому, он сразу заговорил с ним по-рурски:

— Тебя Александр учил, как делать порох?

Как услышал родную речь и имя странного своего учителя того, словно, отпустило.

— Да, учил, — ответил он, придвигаясь ближе.

Виктор наметанным взглядом заметил, что его левая рука заскользила за спину. Значит, сейчас ощупывает рукоять кинжала. Откуда бедному было знать, как скоро достается и разряжается кольт. И как только сверкнула сталь, пуля пробила его грудную клетку, с поправкой профессора, в правой стороне.

Ужас в глазах остальных — это последнее, что увидел Виктор, когда, закинул в комнату гранату, захлопнул дверь и выбежал на улицу. За спиной взрыв потряс стены здания.

Виктор подбежал к испуганному Барокону, схватил за руку и потащил к боковой улице.

Из домов повыскакивали люди, появились стражники. А Виктор тянул за собой парня подальше от места события. Теперь главное, чтобы с ним не связали происшествие.

Всю дорогу до второго этажа харчевни Барокон шел молча. Но тут уже не выдержал:

— Что ты там сделал? — выпученными глазами смотрел он на Виктора.

— То, что должен был сделать. Как нибудь потом все узнаешь и сам решишь, правильно сделал или нет. А пока забудь.