Очи за око

Глава 6

— Где теперь арестованные? — спросил Виктор у Василия Иваныча.

— В карцере.

— Что нибудь рассказали о своем задании?

— Нет. Молчат в тряпочку. Ну, не пытать же нам их.

— Я бы смог разговорить, — хмуро заметил Виктор.

— Это точно, — ухмыльнулся Сергей. — Как того, одноглазого.

— А ты предпочитаешь этому потери своих воинов? — съязвил Виктор. — Пожалеем подонков, чтобы расплачиваться за мягкотелость близкими нам людьми. Нет. Я в такие игры не играю. Замучаю тварей, но узнаю все, что нужно.

— Как ты думаешь, Витек? — уже злился на друга Сергей. — Почему пытки отменили в цивилизованных странах? Им что, уже не жалко было своих, как ты говоришь, близких людей?

— Сережа, — вмешался Василий Иваныч. — Отменили в законах, а не на практике.

— Ты этого разве не знал? — продолжил Виктор. — Пытают «там» когда надо, до сих дней. Если тебе этого не говорили, не значит, что такого нет.

— Мы, кажется, собирались строить идеальное общество. А теперь пытаемся брать пример с тех, которые натихую нарушают свои же законы. Мне все больше и больше не нравится, как мы реализуем мечту.

— Не ссорьтесь, ребята, — улыбнулся Василий Иваныч. — Мы же не собираемся инквизицию здесь порождать. Виктор, надеюсь, не о таких пытках говорит. Если напугать, пару раз наддать по роже, пользоваться психологическими приемами ради дела, то я за.

— А как насчет выкалывания глаз и отрубания пальцев? — сердился Сергей. — Это к какому психологическому приему запишем?

— Ты это о чем? — удивился Василий Иваныч.

— Это он обо мне, — ответил, побледнев Виктор. — Я таким путем дознался про работорговцев в лесу. Спас от страданий бог знает сколько людей.

Виктор поднялся с места и подошел к Сергею.

— Между прочим, — тихо произнес он, положа руку на широкое плечо друга, — на твоей совести три растерзанных паренька. Не забыл касту строителей?

Сергей понуро опустил голову.

— Я до сих пор во сне вижу их тела… — шепотом ответил он. — Никогда себе не прощу свою поспешность тогда.

Виктор растерялся. Ожидал любого ответа, вплоть до удара по морде, только не такого.

— Извини, — огорченный своей бестактностью, Виктор вернулся на свое место.

— Хватит воспоминаний, братцы. Вы оба делали до сих пор все правильно. Есть моменты, когда ставится на весы цена гуманности. Это были именно такие моменты. Так что, переходим к другим вопросам. Итак, ожидается большая война. Минимум две северные страны будут готовиться к нападению на нас. Мы готовы их встречать?

— Нет, — сразу ответил Виктор. — Не готовы. Они пойдут со стороны зеудовой крепости. А там всего двадцать артиллеристов. Не удержат штурм.

— Что предлагаете, ребятки?

— Необходимо ставить длинную линию обороны, — предложил Сергей. — По обе стороны от крепости поднять земляные валы, ставить дзоты.

— И еще! — добавил Виктор. — Рельсы дотянуть до крепости. Тогда сможем без проблем обеспечить поставки на линию фронта снарядов и припасов.

— Мы не знаем когда собираются нападать. А это очень важно знать. Как эту сложность будем решать?

— Я решу, — твердо заверил Виктор. Сергей только покрутил головой.

— Сережа, загрузи кузнецов изготовлением рельсов на тот кусок пути. Сразу пусть готовят все необходимое на тридцать пушек, а затем снаряды. Пороховники должны увеличить производство. А потом отправляйся к крепости со всеми строителями. Поднимайте фортификационную линию.

— Тридцать пушек будут готовы не раньше, чем три месяца. А если нападут они раньше?

— Как будут готовы дзоты, снимай нижние со стены и транспортируй туда. Другого выхода я не вижу. Ладно, с тобой все. Ты можешь уже идти.

Сергей грузно поднялся и без настроения вышел из кабинета профессора.

— Теперь ты. Иди в карцер. Узнай до завтра, когда планируют нападать.

Виктор тоже поднялся.

— Учти. Только до завтра есть время. Завтра будет над ними закрытый суд и расстреляют. Но им об этом знать не следует.

— Я понял, — нахмурился Виктор и тоже вышел из кабинета.

Отсюда он прямиком направился в карцер. Два милиционера охраняли вход.

Виктор вошел в затхлую пещерку и увидел забившихся в дальней стороне от входа трех заключенных. Это были еще молодые парни. Никакого фанатизма в глазах. Один животный страх.

— Вы знаете, сколько тут живут этрадов? — спросил он, как вошел. Ответ не последовал. Поэтому ответил сам же. — По нашим записям более двухсот. Половина женщины и дети. И вы хотели, чтобы пришли сюда враги и взяли их в рабство вместе с остальными женщинами и детьми? А ваших отцов и братьев, что в рати нашей, убили? Так, хотели этого или нет?

Виктор долго ждал ответа, но они молчали. Постепенно Виктор закипал. Еще пара минут молчания, и он вплотную займется одним из них в назидание оставшимся.

Неожиданно заговорил один из заключенных.

— Мы помогали жрецу спасти их от рабства, а не продавать в рабство. Но ты этого не поймешь. Ты сам один из них.

— Вот как? — усмехнулся Виктор. — Пришли спасать? А вы еще не встречались с здешними этрадами?

— Нет. Не успели. Нас направили в заозерное поселение на карантин. А там все чужие.

— Хорошо. Тогда ждите здесь своих земляков.

Виктор вышел, вызвал Марзана из кузницы.

— Быстро собери отряд. Дай команду просеять население, и найти этрадов. Пусть каждый из них бросает свою работу и бежит сюда. Я тут буду их ждать.

Марзан посмотрел на него в полном недоумении, но ничего не сказал. Побежал выполнять.

Виктор присел возле решеток с закрытыми глазами и почти засыпал, когда стали появляться первые, оторванные от дел этрады. Ничего не понимая, к чему подобная избирательность по происхождению, они нетерпеливо топтались возле дремавшего Виктора.

— Заходите по десять человек к землякам. Они приходили сюда освобождать вас от рабства.

— От чего? — не поняла женщина, стряхивая с пальцев остатки теста.

— Заходите. Они сами скажут от чего, — засмеялся Виктор. — Охрана. По десять человек запускай в карцер. Десять минут хватает на каждую встречу.

Один из милиционеров с тревогой спросил:

— Разве законом такое дозволительно?

— Я дозволяю. Запускай первую партию.

Сам снова опустился на бревно и прислонился к скале. Ждать придется долго.

Вошла первая группа этрадов.

— Дай я тебя обниму, Витек! — Сергей навис над ним с распростертыми объятиями. Виктор с улыбкой поднялся со стула.

— Василий Иваныч, будете свидетелем, если задушит.

— Извини, что плохо о тебе думал. — Сергей старался как можно мягче прижать Виктора к груди. — Ты достоин уважения.

— Да ладно тебе, — смутился Виктор. — Ничего особенного.

— Нет, ты посмотри какая скромность! — Василий Иваныч разлил по бокалам вино. — Выпьем за находчивость Виктора.

Потом с блаженной улыбкой продолжил:

— Итак, нападут через двадцать дней. Причем, пошлют человека предупредить ребят. Значится, успеем приготовиться к встрече до секунды. Кстати, успеем валы поднять за двадцать дней?

— Вроде, должны успеть, — обнадежил Сергей. — Начали возводить. Скоро рельсы тоже будут готовы. Я уже дал команду спустить тридцать пушек. Оттащим туда колесным ходом упряжами. Так быстрее.

— Ну и ладненько. Значит, суд на сегодня отменяется. Как решим их дальнейшую судьбу?

— Так они же вернулись в карантинную зону, — не понял вопроса Сергей. — Пройдут его, станут как все.

— Значит, полное прощение?

— Мои люди некоторое время за ними понаблюдают, — сказал Виктор. — Если все будет в норме, снимем наблюдение.

— Хорошо. Тогда давайте, идите по своим делам. А мне еще домашние работы учеников нужно проверить.

Виктору нужно было выполнить обещание данное еще в Тертере. Он пошел в карантинную зону поискать Барокона. Он нашел его вместе с Коркадаром в сарае, где с несколькими сельчанами учились выговаривать слова нового для них языка.

Виктор позвал его и предложил съездить в Тертер к родителям. Во-первых, отдать им две золотые, во-вторых, выяснить, что там происходит теперь после их побега.

Парень с готовностью стал собираться в дорогу. Пошел переодеваться в вельможные шмотки, а Виктор отправился на склад за монетами. Привел ему и ту самую маленькую тележку, что с ними участвовала в походе, запряженной двойкой.

Вот теперь Виктор мог, наконец, вернуться в семью.

Сергей тоже спешил к себе. Только по дороге решил сначала заглянуть в больницу.

Семена, конечно, застал там. Как жаловалась Валентина, дома почти не бывает.

В палате для инфекционных он брал мазки у новопоступившего больного с гнойными язвами.

Сергей дождался, когда он освободится. Вместе с ним прошел в лабораторию.

— Много больных? — сочувствующе спросил Сергей.

Семен устало улыбнулся. Продолжая сосредоточенно мылить руки под краном, ответил, что бывало и больше.

— Как успехи с пенициллином? — поинтересовался Сергей.

— Сам погляди. — Семен подошел к шкафчику со стеклянными дверцами и продемонстрировал ряды пузырьков. — Пока достаточно. Федор обещал на днях еще шприцы мне дать.

Потом утомленно уселся рядом с Сергеем и сказал ему:

— Мне необходимо кое-что поделать. Причем, вместе с учениками. Но не знаю даже как сказать тебе…

Сергей заинтриговался подобным заявлением друга.

— Раз необходимо, так делай. А в чем проблема?

— Проблема большая… Мне нужны трупы.

— А! — понял Сергей. Естественный интерес с переходом лечения травами к настоящей медицине. — Вот что, Семен. Построю я тебе пока временную анатомичку, а в городе будет то, что тебе нужно, с холодными камерами.

— Где же трупы брать, если умерших кремируют в тот же день?

— Скоро у тебя будет много материала, — сурово заметил Сергей. Семена аж прошиб озноб.

— Что такое? — встревожился он.

— Война грядет нехилая, Семен. И месяца не пройдет, как пойдут на нас сразу армии двух государств, вооруженных пушками. Только ты пока никому не говори.

— О, боже мой! Какие это государства?

— Кирадиал и Тургин.

— Как я помню, это северные страны. Да?

— Да, так оно и есть. Будем встречать их возле зеудовой крепости. Тебе там тоже появится работа. Готовь еще больше пенициллина, шприцов, мазей. Стерилизаторы закажи, перевязочные ткани. Одним словом, готовься к войне.

С утра у туннеля выстроились в колонну тридцать телег со снарядами и продуктами. За каждую была зацеплена станина гаубицы с поднятым до предела зачехленным стволом. Ожидали только Сергея, чтобы тронуться в путь. Он же с утра раздавал важные распоряжения, давал задания командирам по поводу дальнейших тренировок без него, проверял работу порохового цеха. Только к девяти часам сумел освободиться, и колонна рысью пустилась в северном направлении. Проскочила двухсотметровую туннель, пробежала гектары колхозных полей от них в сторону далекой реки, между опрятными одинаковыми домиками сельских жителей, где возвышались пирамидки ветряных мельниц и амбаров. Вышла на широкую дорогу в открытом поле.

В это время Виктор находился в кузнечном цехе. Все восемь печей варили металл для рельсов. Все двадцать кузнецов и около сотни шахтеров безостановочно трудились. Денно нощно, выполняли срочный заказ. Тут же стоявшие шлифовальные станки, разработка Федора, непрерывно выскребывали поверхности заготовок, которые затем тут же отправлялись на платформу товарного прицепа паровоза.

Гарь, дым кузни окутывал чуть ли не половину плато, достигая жилых домов. Но никто не жаловался по этому поводу. Все понимали: надо перетерпеть.

Мучения жителей плато закончились через два дня. Состав доставил на место рельсы недостающего пятикилометрового участка.

Сергей выделил для их укладки полсотни своих строителей. Да и работа с фортификационным валом почти завершилась. Вал отходил по обе стороны от зеудовой крепости в два стометровых крыла. С каждой стороны возвышались по пятнадцать дзотов.

В самой крепости тоже произошли переделки. Завалили частокол наполовину землей и камнями. Ранее по боковым стенам поставленные пушки, вывели на передовую линию. От этого центр оборонной линии уплотнился в два раза.

По задумке Сергея высокую статую гронда, что стояла на площади, обшили строительным лесом, а сверху поставили смотровую площадку. Теперь он мог отсюда, с помощью трубача командовать порядком стрельбы. Этому продолжал обучать своих артиллеристов в каждый свободный момент.

Еще пару дней пришлось ждать, пока проложат до них рельсы и завершат обходной путь. Таким способом разрешалась и проблема с коммуникацией.

Однажды разведчики из дальней линии наблюдений донесли Сергею, что обнаружили человека, идущего в их сторону. По описанию, скорее всего он и есть тот, кого должен был отправить жрец с поручением к шпионам. Сергей приказал незаметно пасти каждый его шаг. Если повернет назад, тогда схватить и привести сюда.

Теперь оставалось ждать, как тот себя поведет, если обнаружит их новую оборонную линию.

Под утро следующего дня вновь появились разведчики. Доложили, что ночью человек прошел по тому берегу реки. Пошел дальше на юг.

— Значит, ничего не заметил. За ним продолжают наблюдать? — спросил Сергей у командира.

— Двоих отправил, — доложил Командир.

— Хорошо. Возвращайся на пост.

Сергей вскочил на коня и помчался к лагерю нефтяников. Успел как раз вовремя. Состав готовился отправляться назад с новой партией битума и керосина.

Сергей подскочил к машинисту, протянул ему сложенный лист бумаги:

— Как доедешь, передай Виктору!

Затем сразу повернул назад. Некогда было даже поздороваться с Александром.

Через два часа машинист передал Виктору депешу, где были всего два слова: «он идет».

Виктор отправился в карантинную зону, нашел бывших шпионов.

— Жрец к вам отправил человека, — сказал он им. — Скоро придет к нам проситься принять его. А я отправлю к вам. Как что важное будет, через кого нибудь пошлите мне весточку. Сообщу, где и когда встретимся. Только ведите себя так, чтобы ни о чем не догадывался.

Виктор вернулся на плато. Был поздний вечер. Василий Иваныч должен был быть дома. Поэтому он сразу отправился к нему домой.

— Добрый вечер, профессор, — зашел в двери Виктор. — Как супруга?

— Уже скоро, — покивал Василий Иваныч. — На старости лет снова буду отцом.

— Ну, какой же вы старый. Великие дела вас ждут в будущем. А вы «старый». — Виктор прошел за ним в кабинет и присел рядом на стул. — Я, собственно, с вестью от Сергея к вам. К нам идет…

— …ревизор, — захихикал Василий Иваныч.

— Почти. Только от жреца.

— Вот как? — посерьезнел профессор. — Пошевелились, значит. Жди, скоро и армия припрет.

— Так точно, припрет. Я предупредил тех парней. Организуем им встречу, а потом они скажут, с каким заданием послан гонец.

— Ясно с каким. С диверсионным.

— Вот и узнаем точно. Потом того арестуем, и выясним что за птица.

— Ни в коем случае! Не трогайте его. Пусть возвращается назад.

— Но…

— Пусть вернется и уверит жреца, что все идет хорошо.

— Понял, профессор. Так и сделаем.

— Создай ему условия быстро скрыться. Ну, отправь на работу в дальний конец стройки, где никого не будет. Пусть оттуда и драпает назад к жрецу.

— Да. Вы правы. Он должен оказаться вне зоны Сергея, чтобы там ничего не заметил. Отправлю я его на поиски глины на ту сторону реки. Если оттуда уйдет, не заметит ничего.

— Правильно мыслишь. Так и сделай. И время рассчитай так, чтобы тех краев достиг в ночное время. Тогда точно проскочит, ничего не увидит.

— Спасибо за совет, профессор. Тогда я пойду к Кольке. А то так мало его вижу.

— Давай, провожу тебя до двери, — поднялся Василий Иваныч.

На следующее утро трезвон дверного колокольчика разбудил малыша, и он залился плачем. Виктор сердито поднялся с постели, намереваясь отругать раннего гостя. За дверью оказался мальчишка. Как только он достал до колокольчика?

— Чего тебе, родной? — ласково спросил Виктор.

— Дядя Витя, тебя срочно зовут вниз. Там посторонний пришел.

— А! Понял. Беги, скажи, что скоро буду.

Виктор, не приняв душ, не позавтракав, спешно оделся, вышел в дверь.

Значит, прибыл долгожданный гость дорогой.

Возле карантинной зоны в окружении трех из милиции увидел тщедушного пожилого человека, одетого в тунику, с повязкой на голове.

— Ты беженец? — спросил он у него на языке руров.

— Да, великий воин, — с волнением ответил гость. — Я сбежал из Тургина. Много дней добирался до вас. Питался только ягодами. Вы дадите мне убежище? Я буду работать на вас, пахать, сеять. Что скажете, буду делать. Только не прогоняйте.

— Хорошо, оставайся. Будешь жить с недавно пришедшими. А завтра с утра отправишься на работы. Ты сможешь поискать для нас залежи глины на той стороне от строек? — Виктор указал на другой берег реки.

Глаза беженца засияли. Не сдержался и выдал свою радость от такого удачного расклада.

— Конечно, великий воин. Я обязательно найду глину.

— Тогда иди и устраивайся пока в бараке.

Потом сказал милиционерам:

— Оставьте его. Только покажите где барак и больше к нему не подходите.

Такой необычно странный прием странного беженца озадачил всех трех милиционеров. Наученные на все глядеть глазами законов, которые ежедневно вдалбливал им в голову профессор, они почуяли неладное в произошедшем приеме. Виктор с удовлетворением вечером узнал, что все трое поспешили поделиться с Василием Иванычем своими сомнениями по поводу его поведения. Вечером же пришла к нему женщина из колхоза и сказала, что пришедшие недавно трое парней, хотят поговорить с ним.

— Передай им, что как колокол ударит девять раз, буду на мельнице под водопадом. Предупреди, чтобы пришел только один из них. И незаметно.

Женщина, ничего не понимая, о чем это он, согласно кивнула и ушла.

Виктор дождался договоренного времени и направился к подъемнику Балкона. Внутри, возле уже отключенных жерновов, дожидался его один из тех парней. Виктор подошел к нему:

— Слушаю.

— На опушке нас дожидаются специально обученные воины. Мы должны достать двадцать крестьянских одежд как здешние, отнести завтра им, а потом незаметно провести их в город, спрятать в постройках.

— Зачем им быть здесь, если армия идет с севера?

— Часть армии пробирается окружным путем через тот лес.

— Еще что?

— Нам поручили, если сможем перед атакой устраивать на плато заваруху. Ну, взорвать или поджечь чего.

— А как вы должны узнать, когда атака?

— Там ждут возвращения гонца, чтобы начать наступление. А он собирается завтра с утра возвращаться. Значит, ровно через семь дней с завтрашнего дня. Так он сказал.

— Спасибо за ценные сведения. Возвращайся незаметно обратно к себе. А завтра, как тот уйдет, встретимся и решим, что делать с лазутчиками врага.

Парень попрощался и выскользнул за дверь. Виктор обождал немного и тоже незаметно проскочил до платформы подъемника. Он прямиком направился к профессору.

— Есть информация, — сказал Виктор, как только они оказались в кабинете.

— Да? Интересно.

— Армия разделена на две части. Вторая пробирается сейчас через леса на юг и планирует напасть на нас со стороны города. Другая в это время будет бить с севера.

Есть еще на опушке диверсионная группа из двадцати воинов. Завтра собирались пробраться на территорию строек.

— Когда ждем нападения?

— Ровно через семь дней, начиная с завтрашнего дня.

Василий Иваныч испытующе поглядел на Виктора:

— А справишься тут без Сергея?

Виктор смущенно потупился:

— Не знаю, Василий Иваныч. Нету никакого опыта. Правда, отслужил в армии когда-то, но…

— Значит, будешь набирать опыт по ходу военных действий. Другого варианта нет. Так что, завтра с утра собирай армию, что тут остается и приступай к наладке. И еще, с утра пошли Сергею депешу.

— Договорились, Василий Иваныч. Я уж пойду?

— Давай. Я провожу тебя.

Профессор проводил Виктора до двери, вернулся обратно в кабинет, задумчивый сел за свой стол. Он достал из нижнего ящика толстую тетрадь, перелистал исписанные листы до чистой страницы и вывел заголовок: «Подготовка к войне».

Он до полуночи исписал десяток страниц очередной главы учебника «История новой Руси».

На следующий день Виктор позвал четверых из своего отряда, которых встретил возле порохового цеха, забрал со склада одежд двадцать комплектов рабочей одежды для сельского работника и отправился в карантинную зону. Там он передал сверток парням, потом вместе с ними и еще прихватив на подмогу трех из карантина, отправились на территорию строек.

— Нам нужно вырыть для них могилу, — сказал он парням. — Вот здесь начатый котлован под фундамент. По-моему, как раз подойдет, если слегка доделать. Выравнивайте стенки и накройте-ка его плитами. А вот в этом месте оставьте небольшое отверстие под гранату.

Вшестером они вскоре подготовили смертельное убежище для лазутчиков. В нем было как раз места для схрона двадцати воинам.

Пришел человек из отряда Виктора.

— Он ушел, — кинул он по ходу движения мимо него и прошел дальше.

— Все, парни. Идите на опушку и приводите их в этот вечный схрон.

Они сразу ушли, прихватив сверток.

Виктор раскидал своих четверых и семь милиционеров по укрытиям. На всякий случай, если что пойдет не так. Сам тоже укрылся с ними.

Ждали около часа, пока со стороны опушки не показалась группа сельских работников. Не зная кто такие, их легко можно было бы принять за собиравших в лесу грибы. Тем более, что в руках они несли небольшие прикрытые корзинки.

Впереди скорым шагом шли трое парней.

Виктор скривил мину. Ну разве так беспечно они повели бы диверсантов, если не в сговоре? Виктор надеялся, что ни у одного из двадцати на этот счет сомнений не возникнет. Но он ошибся. Возникло. В шагах пятидесяти от стройплощадки всю группу остановил окрик одного из них. Видать, их главного. Трое парней тоже остановились и нетерпеливо махнули остальным, мол, чего встали. Тут Виктор понял, что все трое уже покойники.

К ним подскочили со всех сторон разом со сверкнувшими на солнце клинками.

Виктор выскочил из укрытия и с криком: «никто не должен уйти!», кинулся преодолевать дистанцию до врагов. А те уже, завалив парней, кинулись со всех ног к лесу.

Четыре гранаты разом взлетели из-за спины несущегося впереди всех Виктора, и по кривой траектории догнали группу диверсантов. Это была опасная попытка. Осколки могли и их самих снести. Но выхода уже не было. Если уйдут — предупредят.

Виктор только ниже пригнулся до позы стайера перед лентой финиша. Взрывы разнесли диверсантов в клочья. Осколки завизжали совсем рядом. Виктор почувствовал толчок в плечо и кубарем покатился по траве. Потерял сознание.

Очнулся только в лазарете Семена. На плече была повязка, а под ней тупо ныло.

— Не страшно, — улыбался ему Семен. — Пластина погасила осколок. А у тебя, наверняка перелом. Я шину поставил. Через месяц будешь как новенький.

Виктор принял сидячее положение. Закружилась голова.

— Этот месяц еще выжить надо. Давай мою рубаху, Семен.

— Но тебе же нельзя пока двигаться! Полежи немного, потом пойдешь.

— Давай, давай. Мне надо быть там сейчас, а не потом.

Семену ничего не оставалось, как помочь ему надеть порванную рубашку поверх перевязанной руки.

Тут в палату влетел бледный Марзан.

— Виктор!

— Не кричи. Живой я, — улыбнулся Виктор. — Давай лучше помоги, пойдем на позицию.

— Почему меня не позвал? — укорял его Марзан, поддерживая за здоровую руку.

— Так вышло. Я сам виноват, что сорвалась операция и погибли трое парней. Мне нужно было их тщательней подготовить. Так что, заслужил наказание в виде перелома ключицы.

— Ты заслужил похвалы. Ни один из врагов не выжил.

— Это хорошо. Значит, придут, как планировали. Подождем только семь дней.