Очнитесь

Глава 20

Закончив с клеткой, палач направился к пленникам. Когда это тело приблизилось к Ричарду мужчину чуть снова не вырвало, но на этот раз пленный сдержался.

— Буэээ. — всё-таки не выдержал Генри по ту сторону доски.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Воспользовавшись ключами, палач неспешно открыл все четыре замка, после чего Ричард осел на пол, не чувствуя ни ног, ни рук. Всё тело болело, и он не мог пошевелиться. В конце концов Генри тоже был освобождён и оба пленника устало растянулись на полу постанывая от судорог и щекотки в онемевших конечностях.

Ричард смотрел на клетку, где сидел маг. Он слышал, как тот нашёптывает какие-то слова на неизвестном языке, но не мог понять их смысл. То же самое было с любыми другими заклинаниями магов. Обычные люди попросту были необучаемы этому языку, его использование было прерогативой исключительно одарённых.

Когда пленники были освобождены палач направился на шёпот Иона. Ричард наконец смог разглядеть силуэт мага. Он по-прежнему стоял на коленях уткнувшись лицом в пол, но палач отсоединил его тело от машины и тут же пронзил наконечниками невидимых нитей свою собственную спину. Согнувшись, тюремщик встал на колени и разведя руки в стороны занял место мага. Тот же в свою очередь поднялся на ноги и как ни в чём не бывало вышел из-под колонны. Наконец Ричард смог увидеть мужчину в полный рост.

Маг был на полголовы ниже Ричарда, что уже можно было считать внушительным. Его руки казались длиннее, нежели у обычных людей. Должно быть на это повлияло длительное заключение в клетке. Что примечательно на его голове не было ни единого волоска, совсем как у палача в его новом обличии. Вместо глаз же у Иона Сапфира были большие пятна молочно-белого цвета. Если маг не поворачивал голову было трудно понять куда он смотрит. Одежды у пленника не было, и как ожидалось он был очень худым. Кожа обтягивала кости, под ней не было даже намёка на жир или мышцы. Растительности на теле также не было от слова совсем.

— Trenveci. — пошевелив рукой Ион послал в сторону Ричарда и Генри два тёмных сгустка. Они проникли в тела людей через рот. Ричард в это момент ощутил внутри себя нечто противное и холодное. Однажды в походе мужчина по неосторожности съел слизняка. Было очень похоже.

После этого заклинания Ричард почувствовал, как боль в теле стремительно пропадает. Мужчина также перестал ощущать окружающий мир. Все чувства словно притупились, что напомнило состояние сильного опьянения, хотя Рич был трезв как стекло. Вместе с ослаблением пяти чувств ушла и боль в теле. Генри тоже перестал стонать и затих.

Ион Сапфир тем временем использовал ключи тюремщика чтобы открыть решётку в полу. Тяжёлую металлическую створку он поднял одной рукой без особых проблем. Та с грохотом брякнулась на пол. Из ямы начали доноситься шипение и скрежет. Ричард вспомнил про потаённый страх что вызывала у него темнота этой ямы.

— Вылезайте. — глядя в темноту сказал Ион. После этого из глубины раздался громкий крик, который буквально заставил уши Ричарда изойти кровью.

— Ки-и-и-и-и-и-и!!!

Этот крик эхом пронёсся по темнице, проникая даже сквозь маленькие щели и трещины во все коридоры и прилегающие комнаты. Мужчины буквально оглохли на несколько секунд, но боль была минимальной. Ричард вообще подумал, что он теперь мёртв, слишком уж сильно отличалось восприятие мира под заклинанием Иона. Казалось, он мог перенести любую травму без особых последствий.

— Тревога!

— В темнице побег!

Снаружи двери тут же начали раздаваться крики обеспокоенных стражников. Ричард лежал головой на каменном полу и отчётливо слышал звуки приближающихся шагов. Их было много. Стражи замка почти мгновенно заполнили подземелье и ввалились в темницу. Они все были вооружены.

— Фас, мои хорошие. — сказал Ион. На лице колдуна была широкая улыбка.

— Ки-и-и-и-и!!! — из ямы с криком выпрыгнула неизвестная тварь. Ричард едва успел проследить за неуловимой тенью глазами, как она уже пронеслась зигзагом по комнате и врезалась в стража.

Бум!

Вооружённый коренастый мужчина был сбит с ног. Сверху на него запрыгнула человекообразная тварь. Внешне она напоминала оживший труп мужчины. Изрядно поеденные, местами голые кости торчали из тела. Обе руки существа состояли из одних лишь костей. Вместо глаз были пустые глазницы, из которых сочилась чёрная жидкость, обрызгивая стража, который тщетно пытался вырваться.

— Убейте зомби! — закричал бедный страж, и его товарищи тут же набросились на чудовище. Град ударов обрушился на создание тёмной магии. Короткие мечи резали и кололи гнилую плоть, но клинки только вязли в густой смолянистой субстанции из мяса и внутренних органов, которые больше не нужны были монстру для жизни. Тварь схватила костяными пальцами голову стража и сдавила её без особого труда. Череп лопнул как переспевший арбуз взрываясь фонтаном мозговой жидкости, крови и серых ошмётков.

Ричард забыл, как дышать. Он посмотрел на Иона и вспомнил их недавний разговор.

— Если твой друг всё сделает правильно, я вас освобожу.

— Как ты сделаешь это?

— Секрет.

— Тогда Генри и я не будем тебе помогать. — твёрдо отказал Ричард. — Если ты нас обманешь, палач запытает нас с особым пристрастием. Мы не дураки чтобы ухудшать и без того незавидное положение. — Ричард хорошо знал элементарные правила поведения пленного. Нельзя было сопротивляться и как-либо провоцировать палача, и тогда был шанс что с твоим телом обойдутся с максимальной гуманностью. Генри, по своей неопытности уже успел навлечь на себя гнев тюремщика. В следующий раз вор уже будет думать прежде, чем открывать рот.

— Я смогу его подчинить. — спустя долгие минуты молчания наконец сказал Ион.

— Ты тёмный маг? — сразу спросил Ричард.

Тёмные маги были редким явлением. Они не поступали на службу к знати и были своевольными бродягами, делающими что им заблагорассудится. У них не было хозяев из-за чего они могли использовать запрещённую в королевстве магию.

Ричард не знал всех тонкостей, но по многочисленным слухам понимал некоторые правила, которым подчиняются светлые маги. Им непозволительно было изучать заклинания, контролирующие, или влияющие на сознание простых людей. Знать боялась, что их в любой момент могли подчинить и лишить свободы воли. Если Ион говорил про магию подчинения, это значит, что у него не было господина, которому он служил до того, как попал в темницу.

— Можно и так сказать. — опять начал говорить загадками пленный маг. — Не всё ли равно, кто я? Важно то, что я могу вас спасти.

— Угу. — промычал Генри посылая товарищу знак что он согласен со словами тёмного мага. Ричарда терзали сомнения. Если поведение светлых магов всегда можно было предсказать, то тёмные всегда вызывали подозрения не только у знати, но и у простых людей.

Маги вообще не вписывались в общество по своей природе, их боялись и сторонились. Небезосновательно. По одной только прихоти мага могли пострадать сотни и тысячи простых людей. Сделку тёмного мага и крестьянина можно было воспринимать как договор ястреба и гусеницы. Никаких гарантий.

— Какие у нас гарантии? — спросил Ричард, когда взвесил все за и против. — Как только мы освободим вас, то станем более не нужны. Что вам помешает и нас убить?

— Резонный вопрос. — согласился маг. — Ничто. — после этого Ричард нахмурился. — Мне ничего не стоит прикончить вас обоих, но в данный момент я хочу расквитаться с другим человеком. Свою ненависть я старательно сберегу для него. Других гарантий у вас не будет.

Вспомнив этот разговор, Ричард ужаснулся собственной мысли. Ион Сапфир не говорил, что он является тёмным магом. Он лишь уклончиво отвечал, давая Ричарду и Генри самим додумать наиболее привычное определение. Но то, что сделал маг не укладывалось в голове.

Из ямы высунулись костлявые пальцы, оставляя борозды на голых камнях. Шипение и щёлканье челюстями заставляло Ричарда вспомнить тот день, когда он наблюдал за расправой в родной деревне.

Один за другим зомби вылезали из ямы, волоча кишки за собой длинными гроздьями. За ними оставался след из смолянистой чёрной жижи. Они окружили Иона как свора верных псов, удерживаемых невидимой цепью. Стражники в ужасе осознали, что через секунду их жизни будут оборваны, но было уже поздно. Нежить рвалась с цепи.

— Взять. — бесстрастно сказал мужчина, после чего толпа живых трупов бросилась на стражников словно остервенелая стая диких животных. Они прыгали по стенам, лезли по потолку впиваясь пальцами в камень без особого труда.

— Назад! Гха! — не успел стражник обернуться, как зомби оказался у него за спиной и снёс одним ударом голову с плеч. Та пролетела несколько метров и врезалась в каменную стену, превратившись в кровавое пятно.

— Бежим! — остальные стражники не были дураками. Они поняли, что не смогут тягаться с таким количеством зомби, поэтому сразу захлопнули дверь темницы.

Бум!

Такое препятствие было бы ни за что не преодолеть обычному человеку, но толпе мертвецов ничего не стоило выломать тяжёлую дверь за несколько мощных ударов. Нежить высыпала в узкий коридор и набросилась на стражников, что скопились там в боевом построении. Пламя множества факелов задрожало, когда зомби хором издали утробный крик.

— Нам их не сдержать! — заметив, как твари ползут по стенам и потолку с пугающей прытью закричал один из стражников.

— Ни шагу назад! — закричал командир, обливая клинок маслом, а затем поджигая его пламенем факела. То же самое сделали остальные храбрецы, готовые защищать замок Лорда до последнего. — Мы уничтожим их!

— Ки-и-и-и-и!!! — радостно взвизгнув зомби набросились на людей. На стены тут же брызнула кровь, а на пол повалились тела стражей, больше не подавая признаков жизни. Запах крови заполнил подземелье. Началась настоящая бойня, в которой смельчаки рубились насмерть, а нежить без страха пёрла на людей, не щадя ни себя, ни их. Струсившие тут же бросились бежать прочь. Один за другим стражи падали духом и в панике начинали взбираться по витой лестнице.

Ион Сапфир вышел в коридор, где зомби вгрызались в глотки остаткам храбрецов. Все стены и потолки были покрыты кровью людей, некоторые были всё ещё живы, но лишь до момента пока челюсти зомби не смыкались на их плоти, сдирая искажённые болью лица с костей.

— Nin-lam-eriu.

Мужчина шёл по трупам, его ноги были по щиколотку испачканы в тёплой крови. Руки мага были раскинуты в стороны.

— Anu-in-ashdudu!

Зомби добили последнего смельчака и запрыгали над телами убитых, щёлкая челюстями и шипя на сбежавших. Им хотелось поскорее сорваться, получить приказ следовать за людишками по всей крепости, убивая направо и налево любого, кто попадётся им на глаза.

— Nammu-na-belibit.

Из тела Иона полился тёмный туман. Он растёкся в разные стороны проникая в свежие трупы, истекающие кровью. Тела плохо воспринимали тёмную магию мужчины, дрожа и извиваясь, словно сама жизнь, недавно теплящаяся в теле, отвергала злую магию. Но всё это было тщетно перед словами Иона. Он потребовал свет оставить прежнее пристанище и освободить место для тёмной магии и новой жизни.

— Shara-du-nisugurru!

Мёртвые начали оживать. Их глаза закатились настолько, что была видна только молочно-белая пелена. Несмотря на травмы, энергия переполняла новых слуг. Отсутствие конечностей и даже головы ничего не меняло, трупы оживали один за другим, а когда орда пополнилась новыми членами, Ион отдал новый приказ.

— Ступайте, дети мои. Заберите у них самое бесполезное. Возьмите их никчёмные жизни.

Ричард не мог пошевелиться какое-то время. Действие обезболивающего заклятия затянулось, но постепенно мужчина начал чувствовать зуд под кожей в некоторых местах. С трудом переместив взор на Генри, который валялся неподалёку мужчина увидел, как раны на культях и ногах вора пульсируют, покрываясь толстой коростой. Это было похоже на мираж, но на самом же деле было последствием действия заклинания. Генри всё это время смотрел на дверь, где минуту назад исчезли восставшие из мёртвых стражи. Даже на его парализованном лице можно было увидеть глубинный ужас.

— Ричи. Он… он… — задыхаясь, зашептал вор.

— Некромант. — сказал Ричард, осознавая, что его власть над телом понемногу прибывает. — Ион не тёмный маг. Он Некромант. — мужчина был поражён не меньше товарища.

Ричард ни разу в жизни не видел командиров армии зла. Про них ходило множество легенд и сказок. Более того, не каждый Герой мог видеть Некромантов так как зачастую они прятались глубоко в тылу, окружённые множеством сильных слуг. Кто-то описывал их как огромных скелетов со множеством рук и голов; кто-то рассказывал, что видел людей с крыльями и рогами; что они летают по небу и раздают приказы своим армиям. Отдельные личности вовсе утверждали, что Некроманты не стареют и живут вечно, безумцы предполагали, что командиры армии зла бессмертны.

Вот он здесь, перед ними. Самый обычный человек с безволосым худощавым телом и белыми глазами. Издалека его было не отличить от простого нищего, что сидит у городских ворот с протянутой рукой. Он и Генри, простые люди разговаривали с Некромантом! Ричард даже пытался с ним торговаться! Неслыханно. За подобное обращение любой аристократ бы велел казнить наглеца, что же мог сделать Некромант? Сложно представить, насколько Ричарду и Генри повезло остаться в живых.

— Рич! Отзовись! Рич! — из коридора послышался знакомый голос Джона.

— Здесь! Сюда! — сквозь хрип закричал Ричард, обрадовавшись, что призрак всё-таки пришёл. Скорее всего другу помог беспорядок, учинённый нежитью.

— Ну ты даёшь! Я тебя обыскался! — пролетев сквозь стены Джон склонился над другом и осмотрел его раны. — Хреново выглядишь. Что с вами здесь делали?

— Долгая история. Ты припозднился.

— Лучше поздно, чем никогда. В этот раз я тебя действительно потерял. Кто ж знал, что под за́мком подземелье имеется. Еле нашёл. Что там вообще происходит? Я видел толпу нежити по дороге сюда.

— Долгая история. — повторил Ричард, ставя руки в упор и со скрипом в суставах поднимаясь с холодного пола. Действие заклинания развеялось. Боль вернулась, но уже не была такой сильной. Генри также пришёл в себя.

— Опять с призраком болтаешь? Где его носило всё это время?

— Скажи, что не его ума дело. — фыркнул Джон, но Ричард не стал это транслировать.

— Нам надо выбираться. Идём. — обратился мужчина одновременно к обоим товарищам.

— Я знаю дорогу. Идём. — позвал Джон и полетел к выходу. Ричард помог подняться вору и вместе они пошли следом. — Лучше закройте нос. Готов поспорить вонь там нешуточная. — Сказал призрак перед тем, как двое вышли в коридор. Ричард уже ощущал стойкий запах крови, поэтому последовал совету друга и закрыл нос рукой. Генри посмотрел на действия Рича и сделал то же самое локтем.

В коридоре было пусто. На полу то и дело валялись догорающие факела и сломанное оружие, покрытое кровью. Где-то виднелись части тел. Оторванные конечности периодически заставляли Ричарда и Генри спотыкаться. Их голые ноги шлёпали по лужам крови. Мужчины всеми силами сдерживали позывы к рвоте. Ричард сразу вспомнил дом Джона в деревне, где нежить расправилась с людьми самым жестоким образом. Там стоял похожий запах.

— Что здесь случилось? — задал риторический вопрос Генри.

— Скорее всего Ион обратил их всех в нежить. — сказал Ричард, чем вызвал у призрака волну непонимания.

— Что ты сказал? Обратил? Здесь что, Некромант завёлся?

— Он самый. Ты бы его видел. У меня до сих пор мурашки по коже. — Ричард вспомнил, как в молодости они с Джоном поспорили: кто первым увидит Некроманта, того второй угощает выпивкой. — Так что я победил.

— Вспомнил тоже. Ты ещё спор про Короля Дзиков припомни. — съязвил призрак. — Ты тогда со мной так и не расплатился.

— Эй, я расплатился вообще-то. Я твою шкуру на следующий день спас.

— Ах, вот оно как. Ну-ну.

Дойдя до витой лестницы призрак велел мужчинам подниматься. Освещения не было никакого, поэтому приходилось идти наощупь. За время пребывания в темнице глаза пленников успели привыкнуть к темноте, но это не спасло их от множества падений и ушибов. Где-то наверху раздавались крики стражей и отзвуки идущего сражения.

— Давай переждём. — сказал Ричард, опускаясь на ступени.

— Согласен. — Генри поддержал такую инициативу, но призрак был против.

— У выхода безопасно. Я знаю другой путь. Мы их обойдём. Идём, Рич. — после этих слов мужчине пришлось признать, что передохнуть не удастся.

— Джон говорит, что знает безопасный путь. Пошли. — потащив друга за руку Ричард поволок своё бренное тело выше по лестнице.

— Ты уверен? Может всё же переждём? — с опаской отреагировал Генри, но у него не было сил сопротивляться Ричарду. Вор потерял слишком много крови, даже заклинание Иона не помогло.

— Нет, надо торопиться. — покачал головой Ричард. — Скоро сюда нагрянет вся городская стража. Пока есть шанс нужно выбираться. Авось пронесёт.

— Надеюсь за все страдания что мы там пережили судьба будет к нам благосклонна. — посетовал Генри оглянувшись на подземелье, которое осталось у них за спиной.

Воздух стал гораздо суше и свежее. Запах крови никуда не исчез и сразу на выходе Ричард и Генри заметили лужи крови. Снова не было ни единого целого трупа. Ион стремительно пополнял свою армию зомби. В конце коридора было очень шумно. Множество теней отплясывали на стенах смертельный танец.

— Сюда. — позвал Джон и Ричард утащил за собой Генри в один из множества узких проходов. — Поторапливайтесь.

Ричард совершенно не знал местной планировки. Он уже бывал в замках, но все они разительно отличались друг от друга, особенно изнутри. Вдобавок замок в Кордове был ещё и одним из самых больших в королевстве. Генри вовсе не понимал куда они несутся, для него коридоры были как запутанный лабиринт, но Джон не обманул что знает дорогу. Вскоре звуки бойни практически перестали до них доноситься, и хоть до выхода было ещё далеко, Джон внезапно остановился напротив маленькой двери.

— Туда.

— И зачем мы здесь? — спросил вор, не понимая почему Рич остановился и смотрел на самую обычную дверь. Мужчина не стал отвечать. Вместо этого Ричард осторожно потянул за металлическое кольцо. Дверь и вправду оказалась незапертой. В комнате было очень темно, но, когда внутрь вошёл мужчина, вместе с ним также проникли скудные лучи света.

— Мать моя женщина. — выдохнул Генри, заглядывая в комнату, где стояли высокие стеллажи с оружием и бронёй. Ричард же и вовсе потерял дар речи.

Это был натуральный арсенал, запрятанный в стене под видом глухой коморки. Мужчина увидел стройные ряды снаряжения, брони, кольчуг и оружия всех мастей. Многие виды он мог наблюдать впервые. Здесь явно была коллекция самого Ангстрема и приближённых к нему воинов. У обычных стражей Ричард не наблюдал подобной экзотики.

— Удача улыбается нам, Ричи! — воскликнул Генри хватая со стеллажа увесистый моргенштерн. В его культях это грозное оружие смотрелось нелепо. Быстро поняв, что вещь очень тяжёлая и неловкая вор небрежно бросил её на пол. — Возьму чего полегче.

— Оденься сперва. — Ричард бросил товарищу подбронник. Лучше, чем ничего. Взгляд бывшего воина также зацепился за кольчугу. Их можно было хорошо продать, да и на время побега они сослужили бы хорошую службу.

— Штаны и сапоги есть в том сундуке. — указал пальцем призрак на непримечательный ящик в углу. Открыв его, Ричард нашёл настоящее сокровище. Обувь, одежда, всё было наивысшего качества. Если они выйдут в этом за пределы города их ограбят в первый же день. С таким богатством не нужно было иметь никаких врагов. Проблемы будут появляться сами собой.

— Вот это да! Вот это да! — восклицал Генри уже предвкушающий, как будет продавать всё сворованное. Ещё вчера он висел голым в темнице, а теперь щеголяет по замку Лорда в королевской одежде! Такое расскажешь — не поверят.

— Эй, Рич. — позвал призрак, как только мужчина закончил одеваться и втиснул босые ноги в утеплённые мехом сапоги. Истерзанные пытками конечности словно попали в лоно удовольствия. Со всех сторон было тепло, мягко и сухо. — По-моему это твоё. — Джон указал на один из стеллажей.

Рядом с секирами, бердышами и пальцами стоял ряд с несколькими клевцами. Один из них Ричард мгновенно узнал. Подарок Жозефины выделялся даже среди коллекции Ангстрема. Работу заморских кузнецов было ни с чем не перепутать.

— Жозефина. Где она? — Спросил Ричард, забирая себе оружие.

— В замке. — ответил призрак. — Вместе с Лордом развлекается.

— Не знаю, но надо её найти. Наверняка Ангстрем держит её взаперти, как и нас. — ответил Генри на вопрос, который, однако, был адресован не ему.

— Знаешь, где она? — спросил Ричард у призрака. Только сейчас Генри обратил внимание что друг разговаривает со стеной.

— Знаю, но придётся идти по опасной дороге. Если не поторопимся, можем не успеть. — предупредил Джон, и тут же не упустил шанса подколоть друга. — Если успеешь она точно в тебя влюбится. Спеши стать рыцарем без страха и упрёка.

— Очень смешно. Показывай дорогу. — в связи с последними событиями Ричард больше не реагировал так остро на сватовство со стороны Джона. Как человек, Ричард хотел спасти Жозефину, к тому же она могла им сильно помочь. О предательстве Ангстрема должен был узнать король. Только так был шанс избежать трагедии и призвать Героя.

— Твой призрак что, вообще всё знает? — поняв, что остался не у дел, Генри поспешил заправиться и побежал вслед за другом.