Очнитесь

Глава 25

Ион Сапфир шёл вместе со своим новым другом-зомби за ручку и широко улыбался. На голове Тима (именно такое имя дал некромант своему товарищу) красовался венок из полевых цветов. Некромант и зомби непринуждённо шагали вперёд, не замечая никого вокруг. В то же время позади них устало плелись Генри, Ричард и Жозефина нагруженные сокровищами.

Как только допрос Лорда был завершён Генри разговорился с Ионом и тот приказал убитому красному магу открыть доступ к сокровищнице города-крепости. Войдя в самое охраняемое помещение замка, вор лишился дара речи. С его плеч с грохотом упал мешок, забитый предметами оружейной Ангстрема.

— Мать моя женщина. — присвистнув, Ричард взял в руки слиток золота и попробовал сокровище на зуб. — Настоящее. — с придыханием сказал мужчина. Такого слитка было достаточно чтобы безбедно жить. Глаза Генри в этот момент были похожи на блюдца, а изо рта текла слюна.

— Ион! У меня к тебе ещё одна небольшая просьба! — окликнул вор Некроманта, который не проявлял и малейшего интереса к богатствам.

— Что вам нужно?

— На сокровищах должна быть магическая метка. Ты можешь от неё избавиться? — Заметив, как Ричард уже накладывает золото в карман спросил Генри.

— Дайте минуту. — Ион пробормотал магическую фразу и в мгновение ока все сокровища в комнате засветились оранжевым светом. На каждой монете, вещи или сундуке проявились замысловатые символы. — Да. Уберу без проблем. — Спустя несколько коротких заклинаний Ион заставил все символы разом испариться.

— Хо-хо-хо! — заулыбался во все зубы Генри переглядываясь с Ричардом и Жозефиной которые также обрадованно смотрели на «ничейное» золото. — Мы! Богаты!!! — крикнул Генри вскинув культи в победном жесте. Он ощутил, как взлетает в небо расправив крылья. Это была свобода.

— Сука! Как же тяжело! — выдохнул вор, бросая мешки с золотом наземь. — Эй! Давайте передохнём!

Ричард не жадничал и взял с собой немного сокровищ, сохранив место под собственное оружие и припасы. Жозефина также не проявила пристрастия к тяжёлым слиткам. Шлюха ограничилась личным капиталом Ангстрема в виде увесистого кошелька гер. Каждая монета имела наивысший номинал, этих денег было более чем достаточно.

Не имея тяжёлой ноши, троица сильно устала. Они проделали долгий путь, практически не останавливаясь дабы сбежать как можно дальше от Кордова. До Столицы было рукой подать, однако не всё так просто. Чтобы не привлекать внимания группа двигалась по бездорожью исключительно на своих двоих. Время близилось к ночи, а они до сих пор не сделали ни одного привала.

— Ричард, ну правда, давай остановимся. — пожаловалась Жозефина так как именно воин был инициатором столь радикальных мер.

— Хорошо. Сейчас вернусь. — Ричард согласился устроить привал и прибавил шаг чтобы оповестить Иона об остановке. Некромант и зомби ничуть не устали и могли продолжать идти сколько душе угодно.

Генри уселся на землю рядом с мешками и протянул усталые ноги. Кряхтя и надсажаясь, мужчина стянул с себя сапоги. Ноги вора были похожи на две опухшие сосиски, от которых страшно воняло. Жозефина предусмотрительно отсела подальше чтобы не чувствовать зловония компаньона.

Как только Ричард вернулся женщина попросила воды. Пить хотелось страшно, тогда как браться за еду танцовщица пока не спешила. Неизвестно сколько им ещё придётся пройти прежде, чем заночевать. Если путница поест хоть немного её тут же свалит усталость и нахлынет желанный сон. Генри оглянулся на Некроманта и Тима которые воспользовались моментом и начали резвиться в траве. У вора не хватало зла на повелителя нежити и бывшего мага.

— Чего уставился? Интересно? — усмехнулся Ричард, протягивая другу бурдюк с водой. Генри не отказался и жадно присосался к горлу.

— Фу-у-ух. Спасибо. — моментально подобрел вор. — Может здесь заночуем? Я уже без задних ног. — посетовал калека на своё плачевное состояние.

— Сам на себя столько взвалил. Я ведь предупреждал. — припомнил Ричард полезные нравоучения. Уж больно Генри пожадничал.

— Я думал на того зомбаря поклажу взвалить. Один хрен ему усталость побоку.

— Он тебе не зомбарь! — внезапно из-за спины вора раздался возмущённый голос Иона Сапфира. Генри тут же осёкся поняв, что его жалобы были услышаны. — У него, между прочим, чувства имеются!

— М-м-э-э-э! — словно в подтверждение слов господина проблеял Тим. Генри потерял от такого дар речи. Ричард перепугался, а Жозефина залилась звонким смехом.

— А он мне начинает нравится. — сказала шлюха, выгнав слёзы из глаз. — Как ты его вообще уговорил пойти с нами? — данный вопрос был адресован Ричарду. Мужчина пожал плечами.

Проведя ритуал над Лордом Ангстремом, Некромант заставил его показать безопасный выход из замка. Как и ожидалось такой человек как Ангстрем озаботился наличием путей отступления. Перед тем как уйти Ричард спросил не отправится ли Ион вместе с ними.

— Попроси у него какую-нибудь магическую игрушку. При короле точно будет толковый маг. Это сыграет нам на руку. — подбросил идею Джон, когда группа уже готовилась в спешке покинуть осаждённый солдатами замок.

— Нам бы очень пригодились доказательства случившегося. Ваша помощь была бы весьма кстати. — Ричард знал, что маги умеют маскироваться если того потребуют обстоятельства. На этот счёт ходило много разных слухов. Мужчина не надеялся, что сам Ион сумеет попасть на аудиенцию к королю, однако было и много других способов. К примеру, внезапное появление нежити в Столице мгновенно долетит до ушей монарха, в таком случае Героя призовут не задумываясь. Ради подобного исхода Ричард был готов раскопать пару десятков столичных могил.

— Я пойду с вами. — неожиданно быстро согласился Ион, чем вызвал подозрения у Ричарда.

— Ну ни хрена себе! Да пошёл он куда подальше! Нашёл дураков! — возмутился призрак на столь прямое заявление Некроманта.

— Надеюсь, вы не планируете навредить королю? Быть может, вы меня не так поняли… — Ричард хотел объяснить свою мысль, но был остановлен жестом Иона.

— Я вас понял. У меня нет намерений вредить королю, по крайней мере на данный момент.

— Пиздит, как дышит. — фыркнул Джон, обозначая свою позицию. — Рич, не доверяй ему. Кто знает, что у этого извращенца в голове? Ещё обратит вас в послушные болванчики. Будет по очереди накуканивать.

— Тогда позвольте спросить, с какой стати?

— В свете недавних событий у меня возникло желание нарушить планы других командиров армии зла. Король и армия Вертингера станут отличным инструментом для мести. — Заметив сомнения на лице собеседника усмехнулся Некромант.

— Что мешает вам обратить всё королевство в своих слуг и отомстить другим командирам? — внимательно глядя в глаза Иону спросил Ричард.

— Проиграть армии смертных для моих бывших товарищей будет куда более унизительно, нежели потерпеть поражение от могущественной нежити. — Некромант развёл руками. — В любом случае решать вам. Я не напрашиваюсь в попутчики.

— Хорошо. — вспомнив как Ион дважды спас их с Генри в подземелье Ричард решил прислушаться к внутреннему голосу. — Я доверюсь вам.

— Ой дурак… — тяжело вздохнул призрак наблюдая как маг и Ричард вместе исчезают в темноте потаённого коридора. — Ой дурак…

Немного отдохнув, мужчина уже было хотел двигаться дальше, однако понаблюдав за товарищами принял решение устраиваться на ночлег. Ион Сапфир непринуждённо проводил время с Тимом. Вор оперативно натаскал дров и поддерживал огонь начав плавить добытое золото. Все слитки имели печать города-королевства, поэтому Генри избавлялся от последних улик как можно скорее.

— Тебе помочь? — спросил Ричард, заметив, что кропотливая работа с сокровищами протекает не без проблем. Всё-таки у товарища не было обеих рук.

— Не стоит. — отмахнулся Генри.

— Уверен? Всё-таки там и моё золото есть.

— У тебя руки большие, к тому же ты неуклюжий. Сам справлюсь. — верно подметил вор. Ричард лишь пожал плечами и махнул рукой.

— Как знаешь.

— Может я чем-то смогу помочь? — внезапно заговорила Жозефина. Генри удивился инициативе со стороны шлюхи, и, признаться, был этому весьма рад.

— Хорошо. Бери здесь. Только аккуратно. — уступив место женщине радостный калека начал объяснять тонкости переплавки, тогда как Ричард ощутил себя третьим лишним.

— И когда они успели сблизиться? Жозефина же его на дух не переносила. — подумал Ричард, наблюдая за тем, как шлюха липнет к Генри и мило посмеивается над его шутками.

— Просто у кого-то появились деньги. — верно подметил Джон, сложив руки на груди. Призрак наблюдал за происходящим с долей презрения.

— Может у них любовь. — решив оставить друга и танцовщицу наедине Ричард поспешил убраться восвояси. Дабы не привлекать лишнего внимания мужчина разговаривал с Джоном вполголоса. Добравшись до ближайших кустов, бывший воин спустил штаны и справил естественную нужду. Даже несмотря на похолодание далеко не все комары успели подохнуть, о чём свидетельствовала по итогу искусанная задница Ричарда. — Как же я ненавижу этих писклявых тварей. — выругался мужчина.

— Раньше вся мошкара на меня слеталась, а ты целеньким ходил. Всё-таки есть плюсы быть призраком. — С долей самоиронии сказал Джон. — Кстати, ты бы с нашим новым попутчиком побеседовал. Не нравится он мне. Надо узнать, чего Ион на самом деле хочет, прежде чем тащить его за собой в Столицу.

— Тебе-то какое дело? — спросил Ричард, затягивая ремень на штанах. — Ты же призрак.

— Я за тебя волнуюсь, Рич. Ты же доверчивый и простой как пять пальцев. К тому же трусливый. — Последнюю фразу Джон сказал почти шёпотом.

— Эй! Между прочим, я первый кто победил светлого мага! Даже Ион это подтвердил!

— Некромант? Он не видел ничего кроме владений армии зла и приграничных территорий Вертингера. Откуда ему вообще знать, что случалось на всей земле? Может ты далеко не первый.

— Но ведь ты и сам знаешь, что мага убить очень трудно. Неужели так сложно признать, что я чего-то стою без отряда и чёрного зелья?

— Тогда у тебя не было выхода. Если бы ты не убил того мага, погиб бы сам.

— И всё же.

— Ладно, не буду спорить. Яйца ты отрастил. Может оно и к лучшему, что я первым из нас двоих ушёл.

— Не говори глупостей. Знал бы ты как мне было плохо, когда староста твой дом мне передать хотел. Помню, тогда сжечь захотелось твои хоромы.

— Да, добрая была изба. Всей деревней строили. — предавшись воспоминаниям на лице призрака проскочила едва заметная улыбка. — Я бы хотел туда ещё раз вернуться, когда-нибудь…

— Возможно. — кивнул Ричард, обтерев руки влажным мхом после чего пошёл навстречу к Иону. Сейчас им ничего не угрожало и можно было поговорить о самом главном.

Некромант как не странно сидел на земле со сложенными под себя ногами. Лысый мужчина спокойно наблюдал за Ричардом издалека словно ожидая пока тот приблизится. Тим шатался неподалёку, гоняя по полю воробьиные стаи. Рич не знал, как начать разговор после случившегося инцидента. Генри неосознанно оскорбил Иона, поэтому ради налаживания контакта мужчина решил прежде всего принести извинения.

— Господин Ион, я прошу прощения за своего друга. Он не хотел высказываться плохо о вас и вашем спутнике.

— Извинения приняты. — выдержав короткую паузу кивнул Некромант.

— Отлично. Я могу сесть? — указал воин на место рядом с собеседником и после одобрительного кивка занял место напротив. — Тогда вы сказали, что у Тима есть личность. Что вы имели ввиду?

— Решил зайти издалека? Умно. — похвалил инициативу друга Джон.

— Что именно вам неясно, Ричард? — интеллигентно спросил Некромант.

— Именно, что всё. — почесав затылок мужчина натянул на лицо улыбку. — Мы всегда думали, что мёртвые лишь выполняют волю своих хозяев. Вы говорите, что они обладают собственной волей?

— В привычном понимании не обладают. — покачал головой Ион взглянув в сторону Тима, который разглядывал пойманного воробья. — Нежить — это существа другого порядка, сильно отличающиеся от созданий света — живых.

— Ничего не понимаю. — честно признался мужчина, которому объяснения Некроманта показались слишком заумными. — Прошу прощения, но я человек простой. Не могли бы вы изъясняться проще?

— Можно и проще. — нахмурившись ответил Ион. — Нежить не обладает памятью живого тела. Простейшие заклинания тёмной магии пробуждают примитивные функции организма и многократно усиливают их при необходимости. Сострадание, любовь, верность и прочие человеческие эмоции обычно не используются новой магической личностью. Основой этой личности становится желание покоя. — Указав рукой в сторону Тима объяснял Ион. Ричард заметил, что бывший красный маг отпустил воробья. Распугав всех птиц и насекомых в округе, зомби неподвижно стоял, уставившись пустыми глазами в розовое предзакатное небо.

— Что значит состояние покоя? — Ричард не был уверен в том, верно ли истолковал слова собеседника.

— Если не трогать Тима. Он не будет делать абсолютно ничего. Без моих приказов он не опасен. Если вы не подойдёте слишком близко и не нарушите его покой, Тим не нападёт. — сказанное произвело на Ричарда определённое впечатление. Всю свою жизнь он относился к нежити как к существам, сулящим гибель всему живому. После объяснения Некроманта эта позиция пошатнулась.

— Тогда зачем Повелители Зла приказывают армии нежити нападать на людей?

— Вы разве не знаете, как появились Некроманты? — спросил Ион искренне удивившись такому вопросу от собеседника.

— Ну, Некроманты — это само зло. Так считают люди. — замялся Ричард, подбирая правильные слова. — На самом деле люди не сильно интересуются армией зла и деятельностью Некромантов. Этим занимается Святая Инквизиция и призванные Герои.

— То есть вы живёте, не зная причины конфликта между людьми и Некромантами? — вопрос Иона был скорее риторическим. Ричард молча кивнул. — Вот как. Всё ясно. Это многое объясняет.

— Что именно вы имеете ввиду? — спросил Ричард.

— Опустим эту тему. Вы ведь совсем не об этом пришли говорить со мной. — выкрутился Ион пристально вглядываясь в глаза собеседника. Ричард ощутил, как по его спине пробежал холодок. Неужели Ион умеет читать мысли?

— Как… как вы поняли?

— У меня очень хороший слух. Я слышал разговоры в кустах. Кстати, с кем вы говорили? — Ричард был застигнут врасплох.

— С моим другом.

— У вас есть воображаемый друг?

— Нет, он настоящий. Его зовут Джон.

— Тогда почему я его не видел? — задал резонный вопрос Ион Сапфир.

— Он призрак. Прямо сейчас он стоит рядом с нами и может со мной говорить.

— Спроси, может у него есть способ сделать меня видимым для всех? Надоело что меня все игнорируют. — попросил Джон, понимая, что Некромант может знать несколько трюков в обращении с призраками.

— Вы не знаете, как сделать его видимым? Или чтобы он мог разговаривать не только со мной? — Спросил Ричард, выслушав пожелания друга.

— Каким образом твой друг стал призраком?

— Он умер незадолго перед приходом армии зла на границы Вертингера. Тогда на мою деревню напали скелеты, за несколько часов до этого Джон просто появился чтобы предупредить меня об опасности.

— С тех пор ваш друг говорил только с вами? И в чём же проблема? — Ион плохо понимал чувства Ричарда, а также имел скудное представление о желаниях Джона.

— Я хочу понять, можно ли как-то помочь Джону?

— Другими словами, можно ли вернуть его к жизни? — перефразировал Ион конкретизировав пожелания собеседника. Ричард вопросительно взглянул на друга, а тот лишь развёл руками.

— Было бы замечательно, но я не верю в сказки.

— Джон говорит, что не верит в это. — передал Рич слова призрака и свои собственные. — Я тоже не думаю, что вы способны на подобное.

— Верно. Я ведь говорил, что нежить — это уже не те люди, коими были при жизни.

— Тогда что мне делать? — спросил Ричард в отчаянии.

— Чего вы хотите для своего друга? — задал прямой вопрос Некромант.

— Хочу ему помочь. — твёрдо ответил собеседник, мельком задержав взгляд на друге.

— Чего хочет ваш друг, кроме того, чтобы вернуть всё как было?

— Вроде как тоже хочу помочь. Ты ведь без меня пропадёшь. — немного подумав ответил Джон.

— Он тоже хочет мне помочь. — передал слова друга Ричард.

— В таком случае ничего менять не нужно. — твёрдо заключил Некромант. — Пока у вас есть общая цель, не вижу никакого смысла пытаться всё изменить.

— Но ведь Джон не может навсегда остаться призраком! — воскликнул Ричард, услышав, что Некромант не желает им помогать.

— Рич, успокойся. — попробовал унять друга призрак, но тот не обратил на Джона никакого внимания.

— Это он вам сказал? — вопрос Иона загнал мужчину в тупик. — Может и не мне судить, на вы, смертные, отчаянно цепляетесь за жизнь. Такое поведение вполне оправдано. Тем не менее любая жизнь рано или поздно заканчивается. В случае Джона всё даже лучше, чем у большинства умерших. Он больше не умрёт, а благодаря своей незаметности другие маги не смогут на него повлиять. Вы правда считаете, что в вашем случае необходимо что-то менять, уважаемый Джон? — последнее предложение Некромант адресовал призраку, посмотрев на то место, где по заверениям Ричарда находился неосязаемый друг. Призрак замолк, размышляя над вопросом Иона какое-то время. Ричард ждал ответа Джона с замиранием сердца.

Всё это время мужчина беспокоился за жизнь Джона. С самого начала, как только Рич остался без семьи, совершенно один в большом мире именно Джон пришёл на помощь и спас ему жизнь. С того момента подрастающим юношей двигало скрытое желание отплатить другу.

Чувство долга теперь толкало мужчину в порыве вернуть всё как было до прихода армии зла. Если жену и ребёнка Ричарду было уже не вернуть, то с Джоном всё могло быть иначе. Как оказалось это эгоистичное желание по-настоящему никто с ним не разделял.

— Нет. Меня всё устраивает. — Сказал Джон из-за чего товарищ ощутил необъяснимую горечь в сердце. — Пускай больше и не выпью с тобой, Рич, всё же так куда лучше, чем стать слугой какого-то психа или превратиться в безмозглого трупака.

— Я понял. — повесив голову едва слышно ответил друг. — Он не хочет ничего менять. — пересказал ответ призрака Рич, после чего Некромант удовлетворённо кивнул.

— В таком случае давайте перейдём к главному вопросу. Вы хотите узнать мои истинные мотивы, но уверяю, вы в безопасности. У меня нет причин вредить ни вам, ни другим людям в сложившихся обстоятельствах.

— Что за обстоятельства могут заставить Некроманта пойти против своих? Тем более заручившись поддержкой врагов. — Спросил Джон, помогая Ричарду с верной формулировкой. Как бы там ни было Ион всё ещё был Некромантом. Даже обычные разговоры с ним давались с большим трудом. Ричард ощущал постоянное давление и страх, тогда как Джон не чувствовал ничего подобного.

— Объясните, что это за обстоятельства? — спросил Ричард. Ион не спешил отвечать, и мужчина понял, что подобный вопрос затрагивает определённую тему, которая была для собеседника неприятна. — Я не знаю, что с вами произошло, но вы можете мне рассказать. Если хотите, больше никто не узнает о деталях, даже мои спутники. — после подобного посыла Ион Сапфир долгое время молчал, не моргая глядя на Ричарда и словно взвешивая каждое произнесённое им слово. Мужчина настойчиво и терпеливо ждал ответа. Рич не преследовал цели уличить собеседника во лжи, он просто хотел разобраться в происходящем. Непонимание раздражало его сейчас больше всего.

— Без этого вы никак не сможете мне довериться? — спросил Ион наконец прервав затянувшееся молчание.

— Не-а. Выкладывай всё подчистую. — язвительно сказал Джон.

— К сожалению, да. У вас нет выхода, Ион. Если хотите идти с нами, вам придётся всё мне рассказать. — Ричард был твёрд. Спустя ещё минуту молчания Ион согласился.

— Хорошо. Вам нужно объяснение, почему я вдруг решил предать других командующих армии зла? Я скажу почему. Меня предали. Предали и продали моим врагам. Те, кого я считал друзьями на протяжении сотен лет отвернулись от меня. Вот почему я готов пойти на сотрудничество с людьми. Мною движет желание увидеть лицо каждого из них, а затем собственноручно расправиться с предателями. Я хочу, чтобы они познали боль и отчаяние, чтобы самые слабые существа, которых они всегда презирали окончательно уничтожили и сравняли их легионы с землёй. Я хочу остаться последним Некромантом, чтобы никто и никогда больше не мог посягнуть на мою жизнь и свободу.

Ион говорил едва слышно, но Ричард ощущал каждое слово как удар молота по ушам. Огромная сила и жажда крови просачивалась сквозь кожу Ричарда проникая холодом в самое сердце. Мужчина забыл, как дышать. Только когда Ион замолчал Ричард смог вздохнуть с облегчением.

— За что его предали? — спросил Джон как ни в чём не бывало. Товарищ нахмурился, но всё же задал ещё один вопрос. Ему это далось непросто.

— Почему с вами так поступили?

— Им не понравилось, что я ебал трупы. — сказал Ион совершенно серьёзно. Собеседник моментально потерял дар речи.

— Вопросов нет. — обронил Джон, прежде чем залиться громким смехом. Ричард почувствовал себя максимально неловко, находясь перед озлобившимся Некромантом и гогочущим во весь голос призраком, изо всех сил подавляя предательское желание поддержать друга заливистым смехом. В течение нескольких минут, показавшихся вечностью, Ричард старался держать сочувствующее выражение лица, сквозь которое волнами пробивался едва сдерживаемый порыв гогота.

Генри плавил золото неотрывно наблюдая за уровнем пламени. Это стоило мужчине больших усилий так как Жозефина то и дело прижималась к нему. Женщина полностью изменила своё отношение к Генри. Дама сама шла на близкий контакт. Занимаясь важным и ответственным делом Генри проклинал свою удачу. Калеке очень хотелось наброситься на Жозефину и наконец выплеснуть накопившуюся похоть, однако процесс переплавки занимал всё внимание.

Жадность Генри не позволяла отвлекаться дабы не потерять богатство, добытое через огромный риск. Вор стерпел все ужасные пытки в темнице, пережил штурм замка, встречу с армией нежити и легионом армии зла; теперь мужчина не был готов расставаться с заслуженной наградой. Золотые слитки таяли, гипнотизируя разум, тогда как Жозефина оказывала влияние на другие части тела.

— Ричард такой милый, не правда ли? — шепнула шлюха на ухо Генри. Тёплое дыхание заставило вора покраснеть.

— Д-да. — стараясь не отрывать взгляд от золота кивнул калека.

— Он оставил нас наедине. Разве ты не хочешь воспользоваться моментом? — мурлыча на ухо спутнику сладким голосом Жозефина положила свободную руку ему на бедро. Ощутив касание шлюхи Генри понял, что штаны ему жмут.

— Он хороший друг. Боюсь в Столице Ричи придётся несладко. — пытаясь отогнать похабные мысли попробовал перевести тему Генри.

— Ты хочешь его бросить? — спросила женщина, чуть поумерив свой пыл. — Я думала вы с ним не разлей вода.

— С такими деньжищами только дурак останется в Вертингере. Передо мной открыты все пути. — С огнём в глазах прошептал вор.