Очнитесь

Глава 22

С юга дул морозный ветер. Утренняя роса обратилась коркой инея на пожухлой придорожной траве. Ноздри лошадей выдыхали клубы молочно-белого пара. Три всадника, укутанные в меха и тёплую шерсть двигались по тропе через лес чтобы не привлекать внимания множества патрулей.

— Мы уже приехали? — спросил юноша в синей робе. Из-под капюшона спадали длинные локоны белых волос, также покрытые кристаллами замёрзшего дыхания.

— Осталось немного. — ответил мужчина в такой же синей робе и также имеющий длинные белые волосы. Двое ехали наравне, тогда как во главе процессии находился мужчина в сером плаще. В отличие от спутников он не прятал голову под капюшоном, однако носил на лице чёрный платок с начертанным на нём символом Святой Инквизиции. Также только у него было при себе оружие. Ножны меча крепились к седлу. Лошади спутников в синем были под завязку нагружены походным снаряжением.

Вскоре троица вышла из леса прямо на тракт. Вдалеке уже виднелся замок города-крепости. Даже с такого расстояния Инквизитор мог ощущать присутствие тёмной магии. Людей на дороге практически не было за исключением военного патруля. Всадники быстро заприметили выехавших на дорогу путников и поскакали к ним наперерез.

— Стойте! — крикнули издалека стражи главной дороги. Инквизитор и два его спутника развернули лошадей.

— Прррр! — заметив платок на лице мужчины стражник тут же остановился, за ним последовали и другие служивые. Старший быстро спешился и отвесил Инквизитору низкий поклон. — Уважаемый гость! Сержант Малиек к вашим услугам! — младшие по званию удивлённо переглянулись и также поспешили покинуть сёдла. Инквизитор также спешился, взяв лошадь под уздцы и в полголоса заговорил с патрульными.

— Колин, приготовься. Сейчас поскачем во весь опор. — предупредил мужчина в синем зазевавшегося юношу.

— Почему? — спросил парень, искренне недоумевая чего им следует бояться. Патрульные были хорошими бойцами, но угрозы для их группы не представляли.

— Сам погляди. — кивнул мужчина в сторону Инквизитора, который вёл активные переговоры с патрульными. В это же время один из солдат залез обратно в седло и начал делать разминку. Он поднимал и опускал руки, наклонялся и вертел головой. На первый взгляд это казалось глупым, но на самом же деле подобные действия были сигналом для смотрящего на стене. Всего несколько движений руками, и весть о прибытии Инквизитора начала распространяться по Кордову с невероятной скоростью. — Сейчас твой учитель договорится, и мы поскачем.

— Разве они не нарочно тянут время? — спросил Колин.

— Разумеется. Поэтому мы и шли через лес. В противном случае про нас бы узнали гораздо раньше. — поучительно разъяснил мужчина, поглаживая лошадь по морде.

— Добро пожаловать в Кордов. Будьте осторожны, уважаемый. — раскланялся страж после чего Инквизитор вскочил обратно в седло и развернул лошадь в направлении городских стен.

— Пошла! — одной команды хватило животному чтобы перейти на галоп. Спутники Инквизитора также молниеносно оказались в сёдлах и припустили вслед за мужчиной. Колин обернулся на долю секунды заметив, что все стражники забрались на коней и начали вместе слать сигналы в крепость.

Троица очень быстро добралась до городских стен. Инквизитору не пришлось даже ничего говорить, как мост над рвом уже опустился и стража стен построилась дабы приветствовать дорогих гостей. Зона досмотра была пройдена без особых проблем. Никто и пальцем не тронул Инквизитора и его спутников.

— Моё имя Эдгар Ашмор! Кто здесь главный?!

— Я, ваше святейшество! — вперёд выступил седой мужчина в парадном мундире. — Моя фамилия Тоулсон, я командующий стражей на территории замка.

— Мы прибыли чтобы расследовать инцидент с появлением нежити. Доложите о ситуации.

— Всё произошло две недели назад. Тогда по неизвестным причинам в замке появилось несколько гулей. Мы предполагаем, что это была спланированная диверсия.

— Как, по-вашему, упыри могли оказаться в замке Лорда?

— Мы наблюдали активность нежити на городском кладбище. Предположительно они прокопали проход под землёй и проникли в подвалы замка. Их мог привлечь склеп рода Ангстремов.

— Группа гулей не смогла бы добраться до склепа без помощи людей.

— Мы тоже так думаем, поэтому на данный момент город находится в чрезвычайном положении. Лорд надеется, что вы сможете найти недоброжелателей и привлечь их к ответственности.

— Я здесь чтобы очистить землю от любых следов тёмной магии. Конфликты знати не моя компетенция. — Сказав это Инквизитор проехал сквозь строй расступившихся стражников.

— Но вы ведь поможете нам? — взмолился Тоулсон засеменив возле лошади Инквизитора. — Лорд Ангстрем щедро вознаградит вас за помощь в поимке предателей. Вам ведь ничего не стоит…

— Эй, служивый! — внезапно командующего окликнул суровый мужской голос всадника в синей робе. — Твоё дело маленькое. Не пытайся навлечь на себя гнев Инквизиции.

— Что вы! Я всего лишь законопослушный человек, которому небезразлична судьба Кордова!

— Рад это слышать. Отведи нас в замок и можешь смело докладывать Лорду, что проблемы с нежитью благополучно разрешились. Остальное не наша забота.

— Я всё понял, уважаемый! Следуйте за мной, ваше святейшество! — Тоулсон покраснел от смущения и побежал впереди.

На улицах Кордова не было ни души. Запустение так и бросалось в глаза. Чем дальше продвигалась троица всадников, тем отчётливее ощущалось присутствие тёмной магии. Колин то и дело оглядывался по сторонам. Ему мерещились тени мертвецов, скользящие по улицам и подворотням; чудились голоса и крики, раздающиеся с разных сторон; по спине то и дело бегали мурашки.

Оглянувшись на Эдгарда, юноша успокоился. Учитель вёл себя невозмутимо. Инквизитор ехал по улицам с гордо поднятой головой источая ауру силы и уверенности. Колин подъехал чуть ближе к учителю и ему сразу же полегчало. Эдгар Ашмор буквально вселял надежду и чувство защищённости одним своим присутствием.

Так как на улицах города не было ни души топот копыт всего трёх лошадей разносился на несколько кварталов вокруг. Эхом отражаясь от каменных построек шум привлёк внимание жителей.

Ставни маленьких окон начали открываться. Наружу повысовывались головы любопытных горожан. Женщины, дети и старики сразу обратили внимание на Инквизитора и его свиту. Если маленькие дети недоумевали, то на мрачных лицах старших появилась улыбка.

— Слава Святой Инквизиции! — радостно крикнула женщина из окна напротив. Старик, преисполненный радости подхватил сразу же.

— Слава Инквизиции! Приветствуем дорогих гостей!

— Инквизиция прибыла! Живо все просыпайтесь!

— Приветствуем вас, достопочтенные господа!

Одни за другими голоса выглядывающих на улицу жителей сливались в единый хор. Наперебой старики выкрикивали эпитеты восхваления, а женщины слали воздушные поцелуи и махали руками, подсаживая детей повыше. Не каждый день доводилось лицезреть Инквизитора во плоти. Обычно они не привлекали внимания простого народа действуя скрытно, но от этого их подвиги делали Святую Инквизицию ещё более известной.

— Оставайтесь с нами навсегда!

— Верно! Никакие гули нам более не страшны!

— Посмотрите на меня! Господин! Посмотрите!

Узнав, кто перед ними, дети также начали сходить с ума. Вырываясь из рук матерей, они спускались вниз и выбегали на улицу нарушая все запреты, а дежурившие в подворотнях стражники нисколько не препятствовали.

Матери быстро заполнили улицу выбежав вслед за своими чадами, уже менее активно старые кости из каменных домов выволокли старики. Все ещё долго кричали и махали руками вслед Инквизитору и его свите.

Ворота замка широко распахнулись. Стража Лорда Ангстрема выстроилась как на параде торжественно приветствуя Святого Инквизитора. Эдгар сразу обратил внимание на ранения. Многие солдаты были покрыты царапинами и ссадинами. Вокруг витали миазмы тёмной магии. Стражи замка совершенно точно принимали участие в борьбе с нежитью.

— Килибрим! Живо ко мне! — крикнул командующий Тоулсон. Из строя вышел молодой коренастый страж и быстро очутился подле командира. — Возьми лошадей его святейшества. Головой отвечаешь.

— Слушаюсь! — подобрав уздцы лошадей, страж взволнованно сглотнул, когда рядом с ним спешился сам Инквизитор. Воин ощутил исходящий от мужчины запах благовоний. На сердце воина тут же стало тепло и светло.

— В чём дело? — Эдгар заметил, как пристально смотрит на него стражник.

— А? Прошу простить! — солдат мгновенно опустил взгляд и извинился за неподобающее поведение. Он отвёл лошадей в конюшню быстро исчезнув с глаз Инквизитора, тогда как Тоулсон повёл троицу в замок.

Попав в обитель Лорда, Эдгар нахмурился. Стойкий запах крови распространялся из глубин разветвлённых коридоров. Большинство комнат были забаррикадированы и опечатаны. За две недели запах мертвечины только усилился.

— И как только Лорд может оставаться в замке? — прикрывая нос прокомментировал Колин. Юноше уже доводилось иметь дело с нежитью, но, чтобы целый замок провонял ею сверху донизу нужно было постараться.

— У господина Ангстрема нет иного выбора. Все управленческие дела могут осуществляться только из замка. К тому же войска более дисциплинированы, если верховный главнокомандующий остаётся на своём посту не взирая на неудобства. — пояснил Тоулсон.

— Стойте. — вдруг сказал Эдгар и все трое спутников тут же застыли на месте. Инквизитор достал из-за пазухи большой прямоугольный медальон. Он был сделан из чёрного дерева, а также имел на себе множество магических знаков. Несмотря на собственный тёмный цвет медальон отдавал слабым белым свечением.

— Что-то не так? — спросил Тоулсон.

— Отложим встречу с Лордом. — сказал Эдгар. Его слова прозвучали как приказ. Инквизитор внезапно свернул с намеченного пути, а вслед за ним без лишних слов последовали мужчина и юноша в синем.

— Но вас ждут. Достопочтенный Инквизитор, куда вы направляетесь!? — Тоулсона застали врасплох внезапные изменения в маршруте.

— Лорд подождёт. — Святой ничего не объяснил. Петляя по коридорам, Эдгар в конце концов остановился возле опечатанной двери. Святой Инквизитор вновь достал амулет и поднёс его к двери. Магический предмет засиял ещё ярче.

— Что вы делаете, господин? — спросил Тоулсон.

— Что за этой дверью? — игнорируя вопросы командующего спросил Эдгар.

— Здесь была комната прислуги. Дабы сохранить жизни людей мы заманили нежить в подземелье и опечатали вход. За этой дверью один из путей что проделали гули. — объяснил страж. — Прошу простить, но нам не удалось снизить численность врагов своими силами.

— Вы всё сделали правильно. — сказал Эдгар, пристально наблюдая за реакцией амулета. — Нежить загрязняет всё вокруг тёмной магией и от этого становится намного сильнее. Обычным людям тяжело справиться с таким врагом, для этого мы и здесь. Успокойтесь. Я просто хочу кое в чём убедиться.

— Убедиться в чём, господин? — искренне удивился Тоулсон. — Лорд Ангстрем ответит на все вопросы. Мы обязательно посетим подземелье дабы вы выполнили свою работу, но зачем идти туда прямо сейчас?

— Мне лучше знать. Открывай.

— Вы не шутите? Дайте мне хотя бы время чтобы снарядить отряд сопровождения… — залепетал командующий, но был неожиданно прерван мужчиной в синем.

— Эй, тебе сказано открывай. Инквизитор повторяться не любит. — от спутника Эдгара Ашмора начала исходить гнетущая аура, которая тотчас перепугала пожилого командира стражи.

— С-слушаюсь! Прошу, подождите немного. — Тоулсон исчез и через несколько минут вернулся в сопровождении двух человек. Стражники подошли к двери, после чего сняли с бёдер несколько различный ключей. Одновременно солдаты начали отпирать замки попарно, снимая печать с двери.

Бам! Бам! Бам!

Когда все печати были сброшены стражник открыл последний замок на двери. Тоулсон кивнул и страж отворил проход перед Инквизитором и его спутниками. Из тёмного помещения тут же повеяло сырым затхлым воздухом. Он нёс с собой стойкий запах гниения, поэтому Колин сразу же прикрыл нос рукой. Ему не очень хотелось идти туда, но Эдгар уже шагнул в темноту как ни в чём не бывало.

— Идём. — ободряюще хлопнув юношу по плечу сказал мужчина в синем и последовал за Инквизитором.

— Ага. — буркнул Колин, предвкушая долгое путешествие по вонючему подземелью.

— За мной. — скомандовал Тоулсон двоим стражам и те последовали за ним в ранее опечатанное помещение.

В комнате не было ничего целого. Редкие предметы мебели обратились в труху и сгнили. Мох и плесень покрывали каменные стены. Ноги скользили по мокрому полу. Несколько раз Колин чуть не упал, но был вовремя подхвачен более опытным и ловким товарищем.

Инквизитор держал амулет перед собой и чем дальше он шёл, тем сильнее и ярче светился магический предмет. Развеяв темноту, Эдгар остановился возле большой дыры в полу, накрытой огромной решёткой. Она не была как-либо закреплена, её собственный вес уже делал подобную меру предосторожности эффективной.

Дыра была очень глубокой и несколько раз меняла направление поэтому свет амулета не мог показать, что было по ту сторону. По краям дыры Эдгар заметил отчётливые следы человеческих ногтей.

— Поднимите. — велел Инквизитор. Тоулсон не мог отказать и лишь продублировал приказ своим подчинённым.

Двое стражей тяжело вздохнули. Обступив яму с двух сторон, они одновременно ухватились за края железной решётки и напряглись. Металл заскрежетал по камням. Тяжёлая крышка отъехала в сторону на несколько сантиметров. Спустя пару минут проход был освобождён и вспотевшие стражи отошли от ямы.

— Уважаемый Инквизитор. Прошу, давайте оставим исследование подземелья на потом. Мы не сможем пойти с вами и… — Тоулсон снова предпринял попытку уговорить Эдгара, но тот лишь столкнул в дыру небольшой камень.

— Ждите здесь. — Инквизитор прервал речь командующего и без всякой подготовки спрыгнул прямо в дыру. Колин заметил, как тяжело вздохнул Оскар. Ему тоже было не по душе шастать по подземельям в поисках нежити, но выбора не было. Куда Эдгар, туда и они.

— Смелее. — сказал Оскар после чего сам прыгнул следом за Инквизитором. Колин оглянулся на Тоулсона который всё ещё находился в замешательстве и зажмурив глаза сиганул в яму.

Чувство страха возникло практически сразу. Отсутствие света и смрад давили на восприятие без остановки. Даже просто находясь в темноте, простой человек будет чувствовать себя неуютно, влияние тёмной магии многократно усиливало данный эффект.

Соскользнув по стене, Колин попал в горизонтальный тоннель. Впереди мерцал огонёк амулета Эдгара, поэтому юноша поспешил вслед за ним. Потребовалось измазаться в земле и несколько раз удариться о низкий потолок головой, прежде чем юноша выполз из тесного туннеля. Содранные в кровь колени и локти тем не менее беспокоили парня меньше всего.

— Что здесь происходит? — Колин схватился за горло ощущая как в нём першит сама смерть. Взор буквально застилала густая пелена тьмы. Он уже испытывал нечто подобное при встрече с нежитью, но прямо сейчас это чувство было в разы сильнее.

— Всего лишь обман. — сказал Эдгар, вглядываясь во тьму узких коридоров. Магический амулет светился ярко, подобно маяку и даже начал испускать тепло, обжигая руку Инквизитора из-за чего тот держал артефакт на весу.

— Пара десятков гулей не способны выплеснуть такое количество тёмной магии. Скорее всего Тоулсон врал нам, вот только зачем? — Оскар отряхнул робу от пыли и мусора после чего сделал то же самое для Колина.

— Может у него кишка тонка была нам признаться? Решил все шишки оставить Лорду? — предположил Колин. Подойдя ближе к Эдгару, оба стали ощущать себя на порядок лучше. Свет и тепло амулета словно перекрывали миазмы тёмной магии.

— За мной. — как только троица собралась вместе, Инквизитор шагнул в узкие коридоры подземелья. Ведомый амулетом Эдгар то и дело сворачивал, ошибался, ходил кругами и возвращался на прежнее место словно пытаясь найти в стенах невидимую дверь. В конце концов Колин заметил, что амулет уже фактически раскалился, окрасившись в красный хотя и был сделан из дерева.

— Может сюда? — спросил Оскар, указывая пальцем на один из множества дверных проёмов. От остальных он отличался тем, что вокруг было множество следов от когтей. Каменные стены и потолки были покрыты подобными царапинами по всему подземелью, но именно здесь их концентрация увеличивалась.

— Назад. — сказал Эдгар, опережая любопытного Колина, который уже было хотел просунуть во тьму свой любопытный нос. Юноша отступил и только после Оскара вошёл в одну из многочисленных комнат.

Свет амулета мгновенно развеял мрак. Колин даже на мгновение увидел материализовавшиеся миазмы тьмы, что словно тени расползлись в стороны от присутствия магического артефакта. Трое мужчин осмотрелись, обнаружив что помещение, в котором они находятся в действительности является центром скопления магии тьмы.

Вертикальные доски с кандалами стояли вокруг огромного каменного колодца. Повсюду были видны следы засохшей крови. Трупный запах разносился над тушками крыс, что ровными рядками лежали вдоль стен.

На другой стороне комнаты находилось большая конструкция в виде свисающей с потолка колонны. Её механизмы сразу заинтересовали Эдгара. Инквизитор велел Колину и Оскару оставаться на месте так как амулет показывал присутствие нежити.

Подойдя вплотную к загадочному механизму, Инквизитор заметил под ним стоящий на коленях человеческий силуэт. Направив на него белый свет, стало ясно, что перед ними была нежить. Покрытый трупными язвами мужчина с большими бородавками на кривом подбородке громко зашипел и заклацал челюстями при виде магического амулета.

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Резко дёрнувшись с места в сторону Эдгара, нежить не смогла ничего ему сделать. Из спины существа торчали покрытые слизью и чёрной жидкостью прозрачные нити, а между Инквизитором и нежитью была закрытая на замок решётка. По внешнему виду и положению закатившихся глаз мужчины Инквизитор быстро определил степень его опасности.

— Здесь зомбированный. Будьте осторожны. — предупредил Святой после чего вновь вернулся к изучению исполинского механизма. Никогда раньше Эдгар не встречал ничего подобного. — Нужно будет обязательно заняться тщательным изучением этой машины. Скорее всего именно в ней причина возникновения такого количества тёмной магии. — подумал Инквизитор, проводя раскалённым амулетом по корпусу железной колонны.

— Откуда здесь мог взяться зомбированный? — спросил Колин.

— Возможно Лорд захватил его во владениях армии зла, а затем запер и ставил над ним какие-то эксперименты. — предположил Оскар на всякий случай закрыв собой юношу после поступившего предупреждения.

— Незаконная деятельность. Мы ведь должны будем покарать Лорда Ангстрема? — Колин никогда раньше не имел дело со знатью. Для него было обычным делом видеть смерти простых людей, но ведь голова знатного человека ценилась в королевстве неизмеримо больше. Как в таком случае поступит его учитель?

— Если за этим стоит Ангстрем, его дни сочтены. — сказал Оскар. — Если за дело взялся Эдгар Ашмор, пощады не жди даже если ты член королевской семьи. — не кривя душой сказал мужчина, наблюдая за работой Инквизитора. Он действительно восхищался этим великим человеком, для которого не было ничего превыше собственного долга. В этом же крылась и причина неприязни Оскара. Несколько раз мужчине приходилось сталкиваться с большими проблемами только потому, что его наниматель не хотел прогибаться под знать, из-за чего в большинстве городов за Эдгаром охотились наёмные убийцы. Оскар не сильно боялся преследования, но всё же мужчина привык спать спокойно, а не смыкать глаза в страхе что ночью тебе перережут горло.

— Я проведу очищение. Приготовьтесь. — Сказал Эдгар после чего взял горячий амулет в ладонь и приложил его лицевой стороной к механизму.

— Приготовься. — продублировал приказ Оскар сложив руки перед собой. То же самое сделал Колин с небольшим опозданием.

— Sag-kiamu. Mu-hulbaga. — один за другим произнесли мужчина и юноша. Сразу после этого их одежда и тела покрылись прозрачной, словно чистейшее стекло, коркой. Она блестела словно алмаз даже при слабом освещении.

После применения колдовства маги более не могли нормально двигаться, но это было и не нужно. Такое защитное заклинание было невероятно прочным, только некоторые особые заклятья могли ему навредить. К тому же потеряв былую подвижность маги всё равно были не лишены возможности творить некоторые простые манипуляции с магической силой, не требующие слаженного движения рук и ног.

— Dagan-ta! Ish-tar-mu! Kishar-zu! — сразу после того как магов окутал защитный барьер Инквизитор прокричал активирующее амулет заклинание.

Магический артефакт засветился ещё ярче практически обжигая кожу на ладонях Эдгара. Механическая колонна начала вибрировать, словно готовясь вот-вот развалиться под гнётом магической энергии. Свет распространился на всю комнату, а уже через секунду вылетел за пределы коридоров и стен, просачиваясь сквозь твёрдый камень.

Яркий белый свет единой волной прошёлся по подземелью. Эманации тьмы тотчас исчезли. Некоторые сгустки миазмов пробовали сбежать от влияния святой магии, но так как медальон находился в сердце отравления тёмной магии избежать силы заклинания было невозможно. Волна быстро догнала и полностью поглотила все, даже самые маленькие крупицы магии тьмы.

Амулет пульсировал в руке Инквизитора постепенно снижая интенсивность освещения. Спустя несколько секунд всё подземелье снова погрузилось во мрак, но на сей раз Колин не чувствовал прежней гнетущей ауры. Запах сырости и трупного разложения всё ещё резал обоняние, но паники тёмные коридоры больше не вызывали. Магия тьмы была изгнана из этого места.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — зомбированному такое положение дел не особо понравилось. Мужчина начал биться в клетке и громко рычать. Инквизитор удивился такой прыти от обессиленной нежити.

— Странно. Тёмной магии больше нет, так почему же ты стал только активнее? — опустившись на корточки Эдгар просунул руку с амулетом через отверстие в решётке. Блёклый свет артефакта лёг на бледную, покрытую струпьями кожу зомбированного. Пленный зарычал ещё громче, тогда как его кожа начала пузыриться и отпадать.

— Муэ! Муэ! Му-э-э-э-э-э!!! — забился в истерике мужчина, когда с его лица начали отслаиваться полоски кожи обнажая серые мышечные волокна и кости черепа. Закатившиеся глаза тут же превратились в две лепёшки, напоминающих сухофрукты.

Пока зомбированный кричал от боли куски его лица разбрасывались по клетке в разные стороны. Он буквально стряхивал с себя плоть. Инквизитор нахмурился и вытащил руку из клетки. Зомбированный сразу же успокоился, но не перестал рычать и скалить острые зубы на людей.