Одарённая

Глава 2

Их путешествие продолжилось. В пути Селена практически не разговаривала со своими спутниками, да она и не знала, о чем с ними можно было говорить. Но от возможности послушать о том, что обсуждали лорд Берроуз и принц Риан, девушка не отказывалась.

Из их разговоров она поняла, что юный король Арчер, которому пришлось спешно занять трон после неожиданной кончины отца, должен теперь доказать всем, что он не хуже способен управлять страной. По напряженным голосам и лицам, Селене стало понятно, что у юного короля были серьезные проблемы. Узнать что-то более конкретное ей не удалось, так как при ней ее сопровождающие старались не разговаривать о чем-либо важном.

Думая о своем будущем, Селена не представляла, что ее ждало, но на четвертый день их путешествия ей появилась возможность слегка отодвинуть полог неизвестности и узнать о предстоящих изменениях в судьбе.

В этот день они рано вечером въехали на постоялый двор очередной гостиницы. Строение на вид было приличным, особенно если сравнивать с предыдущими. Такое изменение обрадовало Селену, потому как созерцание хоть и красивых, но по-своему неизменных пейзажей ее утомило, а образ жизни, лишенный привычных удобств, изматывал.

— Сегодня мы переночуем здесь, — сказал принц Риан, выходя из кареты.

— В чем причина таких изменений, ваше высочество? — Селене было настолько любопытно, что она отважилась задать этот вопрос.

— У меня здесь дела. Вечер в вашем полном распоряжении, — ответил он резко, обращаясь одновременно к Селене и советнику Лану.

— Ваше высочество, раз сегодня такой вечер, может, мы поужинаем вместе в общем зале? — Селене очень хотелось знать, что такого примечательного в этом месте для принца. К тому же после стольких дней быстрых перекусов во время коротких остановок, предложение поужинать в нормальной обстановке казалось очень заманчивым.

Принц обернулся, внимательно посмотрел на Селену:

— Хорошо. Через час встречаемся внизу, — и с этими словами удалился.

Девушка так и не смогла понять понравилась ли идея принцу или, наоборот, раздражала его.

Проведя следующий час в подготовке к ужину, Селена заметила, что путешествие не шло ей на пользу. Привести себя в порядок в таких условиях было крайне непросто. Возможно, принцу тоже захотелось приличных условий, поэтому он и изменил график.

Спустившись через час в зал, Селена была приятно удивлена. Просторный роскошный зал купался в приглушенном желтоватом свете настенных светильников. Другим источником света служили свечи на столах. Отделка стен была изысканной, но не вычурной. Круглые столы с белоснежными скатертями и приличной сервировкой радовали глаз. Девушка отметила, что этот постоялый двор — лучший из всех мест, где они останавливались.

Оглядевшись, Селена увидела, что за одним из столиков, расположенных немного в стороне, уже сидел принц Риан.

Девушка направилась в ту сторону. Она не пожалела, что надела одно из своих любимых платьев, так как принц, заметив ее еще на лестнице, очень внимательно следил за ней. Когда Селена подошла к столику, он галантно отодвинул стул, и она села. Жестом руки он подозвал слугу.

— Мне жаркое из оленины, бутылку лучшего вина и ваш фирменный десерт. А что вы закажете, леди Селена?

— А мы разве не будем ждать советника Берроуза?

— Нет, он сказал, что очень утомился и отужинает у себя.

— Ну что ж, ладно, — Селена взяла в руки меню. — Вы даже не взглянули на предлагаемые блюда. Так хорошо знакомы с местной кухней? — не отрываясь от страницы, спросила она.

— Да, мне не первый раз приходится бывать в этих местах.

— Понятно. Я не знаю, на чем остановить свой выбор. Не будете ли вы так любезны, сделать заказ за меня?

— Постараюсь вас удивить, — ответил принц с легкой улыбкой.

Пока он разговаривал со слугой, Селена рассматривала людей в зале. Она заметила, что практически все выглядели достаточно презентабельно.

— Вы очень молчаливы. За все время нашей поездки едва ли сказали сотню слов. Вам не нравится наше общество? — принц говорил с раздражением и не скрывал этого.

— Нет. Ваше общество ничем не хуже любого другого. Просто я не уверена, о чем именно можно с вами разговаривать, не считая, конечно, погоды, — на лице девушки появился намек на улыбку.

— У вас должны были накопиться вопросы. Можете спрашивать. Вы имеете на это право, — с этими словами принц откинулся на спинку стула, показывая своим видом, что готов слушать.

— У меня действительно много вопросов, но я не знаю с чего начать, — Селена слегка растерялась от такого предложения. Но ей удалось быстро собраться с мыслями. — Что ждет меня, когда мы прибудем во дворец? — это был самый важный вопрос, так как девушка не представляла, что ей предстоит там делать и как ей следовало себя вести.

Принц нахмурился и, сцепив руки, положил их на стол перед собой.

— Когда мы прибудем, вас проводят в ваши покои и расскажут самое необходимое. А на следующий день будет видно. Возможно, с вами захочет познакомиться наша матушка. Она не отличается терпением, — его высочество улыбнулся.

Эта улыбка очень не понравилась Селене, так как был в ней намек на отношение будущей свекрови к невестке. Девушка ясно понимала, что такой кандидатуре, как она, из удаленного от столицы места, не обрадуется любая мать короля.

— А вы не могли бы рассказать немного о его величестве короле Арчере? — чтобы отвлечься от нехороших мыслей, спросила Селена.

— Не терпится узнать своего будущего мужа? — с легкой иронией уточнил принц Риан. — На самом деле, я мог бы вас успокоить, сказав, что Арчер хороший, добрый человек. Но успокаивать вас нет причин. Многие хотели бы оказаться на вашем месте. Арчер пользуется успехом у придворных леди, — глаза принца пристально наблюдали за девушкой, чтобы уловить ее реакцию. Но Селена не собиралась выдавать свои чувства, тем более, к избыточному вниманию своего жениха со стороны женщин она внутренне была готова.

— А вы с его величеством ладите?

— Вас сейчас это не должно волновать. Могу сказать, что мы поддерживаем друг друга, хоть у нас и бывают разногласия, — принц не был готов к этому вопросу, и Селена ощутила, что его это сбило с толку. — А вот и наш ужин, — поспешил он сменить тему, когда к столу подошел официант и начал расставлять блюда.

Во время ужина они больше не разговаривали. Селена думала о том, что смогла узнать у принца, и незаметно следила за ним. Внимание его высочества было приковано к белокурой девушке, которая обслуживала гостей за столиками в другом конце зала. Она была красива, с розовым румянцем на щеках, красивой фигурой, которая угадывалась под невзрачным платьем обслуги. То, что она периодически бросала взгляды в их сторону, говорило об обоюдной заинтересованности. Селена решила проверить свою теорию.

— Она красивая, — принц поднял голову и проследил за взглядом Селены. Его лицо озарила улыбка.

— Мне нравится, что у нас одинаковые вкусы на девушек, — Селена не стала обращать внимания на скрытый намек в его словах.

— Теперь я понимаю, чем была вызвана наша ранняя остановка, точнее кем, — Селена не смогла сдержать победную улыбку, ведь глаза принца выдали его, а тон сделался менее приветливым.

— Леди Селена, с такой дурной привычкой лезть не в свое дело, вы очень быстро обретете врагов среди придворных, — его высочество произнес это без какой-либо угрозы, как факт.

— Я не хотела лезть не в свое дело, просто это было очевидно, — она слегка вздернула подбородок, чтобы выглядеть увереннее.

Помолчав немного, Селена добавила:

— Я не собираюсь никому рассказывать.

Услышав это, принц рассмеялся.

Он убрал салфетку и встал. Посмотрев на Селену, Риан с лукавой улыбкой сказал:

— Никому нет дела, с кем спит принц, в отличие от того, с кем спит король, — с этими словами он ушел.

Селена поняла, что принц рассчитывал на то, что его слова заденут ее. Но она понимала, что у его величества есть любовницы, ведь он не обязан блюсти верность до знакомства с ней.

В оставшиеся три дня их путешествия Риан держался с Селеной довольно холодно и почти не разговаривал. Зато Лорд Берроуз рассказал ей много интересного про столицу и жизнь при дворе. Когда к концу седьмого дня они подъехали к Летгарду — столице их королевства — Селена более-менее представляла, что ее ожидало. Но облик столицы поразил девушку до глубины души! Отец много раз брал ее с собой в города, которые располагались вблизи их владений, но все они казались уродливыми по сравнению с Летгардом.

Крыши домов были кирпично-шоколадными, а сами дома кремового цвета. Почти у каждого дома, мимо которого они проезжали, находились небольшие палисадники, укрытые снегом. В облике каждого дома было что-то свое, но все они имели общие черты и гармонично сочетались с вымощенными камнем ухоженными улицами.

Селена смотрела в окно кареты с нескрываемым интересом.

Через несколько улиц дома расступились, открывая вид на дворцовый комплекс.

Перед ним была вымощена большая площадь с фонтаном посередине, окаймленная высаженными в ряд деревьями и скамейками. А, за ней начиналась дворцовая территория, огороженная сплошной стеной песчаного цвета, на которой были вытеснены витиеватые узоры.

Селена увидела дворец, и все ее любопытство тут же пропало. Она повернулась к своим спутникам с испуганными глазами.

— Что мне делать? — от волнения она говорила почти шепотом и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Мы вас не предупредили: официальной встречи не будет. Прошу прощения, что заставили вас волноваться. Встреча с королем и придворными состоится завтра.

Селена после этих слов испытала огромное облегчение. Она не была готова увидеть сегодня короля Арчера. Девушка не сразу смогла произнести слова благодарности.

— Это идея Риана, — пояснил советник. — Он послал гонца с известием, что мы все, особенно вы, устали с дороги и вам необходимо отдохнуть, — он улыбнулся ей с теплотой, а Селена перевела взгляд на молодого человека.

Она хотела поблагодарить принца, но он демонстративно смотрел в окно и не обращал внимания на их беседу. Девушка не стала его беспокоить, чтобы не показаться навязчивой.

Теперь, не тревожась о встрече с королем, Селена могла насладиться видами дворца. Величественный, состоящий из нескольких уровней, построенный из такого же материала, из которого была сложена окружающая его стена и вытеснены такие же узоры. Дворец гармонично вписывался в городской пейзаж. Селена никогда не видела городов с такой архитектурой, даже вблизи столицы не было ничего похожего.

Карета вместе с сопровождавшим их эскортом обогнула дворец, проехав под аркой, оказалась во внутреннем дворе со стороны бокового входа. Когда они остановились перед ступенями, появились слуги и окружили прибывших.

Первыми из кареты вышел Риан, затем советник, подавший руку Селене.

— Благодарю вас лорд Берроуз за увлекательное путешествие и за все остальное.

— Ну что вы. Это честь для меня, — с этими словами он поклонился и отошел.

Селена увидела, что принц собрался уходить, и окликнула его.

— Ваше высочество! — она подошла к нему и Риан обернулся. — Я все же хочу сказать вам спасибо за то, что дали мне еще немного времени перед знакомством с королем и его приближенными.

— Вам это особо не поможет, но пожалуйста. А сейчас я лучше пойду. Хотя официального приема нет, это не значит, что за нами не наблюдают, — принц с легкой улыбкой повернулся и взглянул на верхние окна.

Селена посмотрела туда же и увидела в окне силуэт человека. Из-за освещения невозможно было рассмотреть его черты, и она поспешно отвернулась.

Риан, не сказав больше ни слова, стремительно развернулся и быстрыми шагами скрылся во дворце.

Селена осталась одна. Слуги спешно разгружали их вещи, а она не знала, что ей делать. К счастью, советник, заметив ее растерянность, подошел к ней.

— Сейчас должен прийти слуга его величества со всеми необходимыми распоряжениями. Вы бледны. Вам нехорошо? — лорд взял девушку за руку.

— Все в порядке. Это просто от волнения. Вы сказали, что нас никто из официальных лиц встречать не будет. Но, кажется, кто-то наблюдает из окна, — она говорила тихо, словно боясь, что ее могли услышать наверху.

— Я заметил. Это король Арчер, — советник Лан ободряюще сжал руку Селены. — Постарайтесь не выказывать волнения. Улыбайтесь. Все в порядке. Он бы в любом случае вас увидел рано или поздно. А вот и слуга.

Девушка развернулась к входу и увидела, что к ним направлялся мужчина средних лет.

— Советник, леди Селена, добро пожаловать! — слуга поклонился обоим с улыбкой полной почтения.

— Спасибо, Уильям. Мне пора, леди Селена. Отдохните, завтрашний день очень важен. А вам я всецело вручаю эту юную леди, обеспечьте ей хороший отдых после дороги, — последние слова лорда Берроуза были обращены к слуге.

Селена присела в реверансе, и советник удалился.

Пока Уильям отдавал распоряжения другим слугам, Селена сумела взять себя в руки.

— Пройдемте со мной, леди Селена. Я проведу вас в ваши покои.

Селена еще раз кинула взгляд на величественный дворец, расправила плечи и вошла в его двери.

Пока слуга вел ее по коридорам дворца, им несколько раз встречались люди, и абсолютно все смотрели на Селену оценивающими взглядами. Она держалась уверенно, а на поклоны и приветствия отвечала столь же учтиво.

Наконец они миновали последний поворот, и слуга остановился у очередных дверей.

— Леди Селена, эти покои выделены самим королем. Они полностью в вашем распоряжении.

Следующие несколько часов слились для Селены в череду распоряжений, которые приставленные к ней служанки должны были выполнять беспрекословно.

Ей позволили побыть наедине с собой только час, и то для того, чтобы принять ванну. Лежа в пенистой ароматной воде, она думала обо всем, что с ней произошло. Селена вспомнила свой дом, уютную комнату, которую она обставляла сама. Теперь же ее новые покои были просто огромны. В них имелось множество смежных комнат. Отделаны они были с изысканным вкусом: мебель, кровать с балдахином, гардеробная, кабинет — все было выполнено в светло-кремовых тонах. Она искренне не понимала, зачем ей столько места. Потом Селена вспомнила тех людей, которые окружали ее с самого детства, и кого она считала своей семьей. Сейчас же она оказалась в окружении незнакомцев и чувствовала себя очень одиноко.

Ее отец… Он, наверное, тосковал, сидя в своем кабинете совсем один. Как бы ей хотелось оказаться рядом, обнять и рассказать обо всем, что она успела узнать и увидеть за это время. Но это было невозможно.

В дороге лорд Берроуз строго предупредил ее о том, что письма отцу она отправлять не сможет. На ее вопрос почему, он ответил, что этого требовала безопасность.

Одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Что бы там ни говорил принц Риан о том, что ей повезло оказаться на этом месте, а Селена не чувствовала себя счастливой, лишившись прежней жизни.

Девушка сделала глубокий вдох, умылась, чтобы не осталось следов от ее печали, и постаралась расслабиться. Ей было ясно, что необходимо произвести хорошее впечатление на девушек, приставленных к ней, так как после того, как она ляжет спать, те понесут первые новости в дворцовые коридоры, по которым сплетни дойдут до самого короля и его матери. Половина распоряжений касательно Селены принадлежала именно ее величеству, значит, она имела большое влияние.

Позже ей принесли ужин и сообщили, что завтра в обед она должна будет предстать перед королем и приближенными.