Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 24

До ворот города мы добежали за считанные минуты. И я сразу заметил, что на меня настороженно уставились оба часовых, не понимая, что надо бегущему к ним чужеземцу.

— Гули! Огромные! — заорал я. — Людей высасывают как виноград, со всем содержимым кишечника!

И храбрые вояки ринулись к сторожке. Один даже не удержался и тонко завизжал. А когда я подбежал к воротам, то услышал как двигают мебель, баррикадируя дверь.

Я повозился немного с запором ворот и через минуту вытолкнул Мун, а затем проскользнул сам. Прикрыл дверь и уже кинулся было вдоль стены по дороге, но тут сзади донесся басовитый шепот:

— Господин! Подождите!

Я оглянулся и чертыхнулся. В дверь просочился борец и потрусил к нам. Я еще раз чертыхнулся, вернулся и прикрыл дверь в город. Я же ни в коем случае не хочу впустить в город гулей! Или кто это там из темноты светит на нас жадными глазами?

— Вперед! — рыкнул я.

— Эй! Кто там? — донеслось со стены. — Сейчас как стрельну!

Но нас оттуда видеть не могли, так что я опасался совсем не стрел сверху. Тут внизу есть кое-что поопаснее. Мои спутники видели разве что огоньки глаз, но Мун только сердито сопела, а вот парень в ужасе скулил.

Но в принципе ничего такого. Первую тварь я зарубил буквально походя. А дальше под мой меч поочередно попадали всевозможные гули — похожие и на сутулых собак, и на скрюченных людей, помогающих себе на бегу длинными руками, и на каких-то пятиногих пауков размером так в метр.

Я радовался, что ни девчонка, ни парень всей этой красоты не видят, только слышат как свистит меч, хлюпает гнилая плоть, хрипят глотки, да замечают как гаснут огоньки глаз.

Бежали мы так с час наверное, пока я не заметил, что монстров больше нет. Тогда посмотрел на спутников и спросил:

— Ну как вы?

— Обоссалась! — восторженно ответила Мун, явно в горячке бегства растеряв всю свою воспитанность и покорность.

А борец ничего не сказал, просто молча рухнул на землю, лишившись чувств.

Я без церемоний побрызгал на придурка из фляжки и еще пару пинков отвесил, но в чувство привел быстро. Дальше мы шли по Кольцевой дороге вдоль бесконечной стены. И нас ни разу ни окликнули с башен, хотя какое-то позвякивание я слышал нередко. Но здесь часовые, как я понял, на то что происходит на дороге ночами, внимания не обращают. А ну как там нежить. Вдруг прыгнет? А если еще и допрыгнет. Или плюнет чем.

Шли мы довольно быстро, причем девчонка держалась молодцом, а вот борец был совсем без сил. Бросать я его не хотел, а только шепотом материл и даже попинывал иногда. Неожиданно мне помогла Мун, оглянувшись и громко прошептав:

— А что это там за огоньки светятся?

После этого у несчастного борца сразу проснулось уже не пойми какое по счету дыхание, и он довольно быстро шагал, уперев взгляд в дорогу, которой все равно не видел.

Так мы и шли, а когда небо посветлело, я с удовлетворением заметил, что стена впереди заканчивается скальной грядой. А дорога здесь уходит в тоннель, в котором даже я ни черта не видел. Но достал алхимический фонарь, а когда разжег его, то аж вздрогнул. Прямо посередине тоннеля стоял скелет ростом метра так четыре. Хорошо хоть тощий как палка. Мун завизжала и ринулась назад, а борец, которого звали, как я успел спросить, Алмаз, упал на четвереньки и так устремился вслед за девчонкой.

А я что? Выхватил меч и принялся отбивать неуклюжие выпады твари, постепенно отрубая куски костей. И все прошло более-менее, только под конец схватки уже безрукий скелет сделал неожиданное сальто и так залепил мне пяткой по правой руке, что сломал её. Я подобрал меч и добил таки монстра левой рукой, но уже чувствовал, что еще один такой же, и все… Не справлюсь.

Но к счастью дальше в тоннеле никого не встретилось, а когда мы вышли из него в уже совсем светлое утро, то наткнулись на башню, стоявшую у самой дороги. Из нее выбралась здоровенная тетка в тяжелых доспехах, окинула нас внимательным взглядом, покачала головой, затем приложила к глазу что-то вроде монокля, через несколько секунд убрала прибор в сумку на поясе и произнесла:

— Так, так! Что тут у нас? Дельная девчонка, мясной мальчик и вампир! Вампир, отвались мои сиськи!

Я поморщился и окинул взглядом башню, из бойниц которой на нас с интересом смотрели несколько молодых женских лиц. И еще стрелы, уже наложенные на луки.

В принципе не страшно, я скорее всего успею, даже получив пару стрел, смыться в тоннель. А к Мун и Алмазу вроде как претензий у амазонок быть не должно.

Еще меня очень сильно поразило, что у этих простоватых теток есть такие артефакты, которые и не снились инквизиторам западных королевств. И откуда, интересно бы знать? Но пока не так и важно, есть дела куда насущнее. Я оценил спокойствие воительницы и пожав плечами сказал:

— Я не вампир, кровь не пью. Я просто из другого мира.

Дама как-то непонятно усмехнулась, вынула из сумки нож с серебряными вставками, точно рассчитанным ударом, чтобы не повредить связок, воткнула его себе в ладонь, пробив её насквозь, полюбовалась на результат, выдернула и подала мне.

Я повертел окровавленный клинок, хотел вытереть о свою рубаху, но обратил внимание, что та просто залита даже не кровью, а какой-то жижей, выплескивавшейся из гулей. Пришлось скинуть куртку и только тогда нашелся чистый участок. И я не брезговал кровью амазонки, но опасался такого кровосмешения. Не ясно как это на меня подействует.

Потом вздохнул и воткнул лезвие в предплечье рядом с переломом. Там все равно и болит, и всё надо лечить. А протыкать ладонь я опасаюсь. Я не такой мастер. Перережу что-нибудь важное, потом неделю пальцы не согну.

От серебра я ожидаемо почувствовал жжение, но ничего особенного. А главное, амазонку это устроило. Только после того, как я выдернул нож и хотел вытереть уже свою кровь, воительница требовательно протянула руку, а когда я отдал ей оружие, медленно облизала клинок.

— Ну? — спросила наконец она. — Что вам надо?

— Войти, — развел руками я. — Правила узнать. А прямо сейчас где-нибудь помыться.

— Вон ручей, — показала в сторону воительница. — Только в ближних кустах под ноги смотрите. Там нагажено.

Я кивнул, поэтому женщина принялась озвучивать правила:

— А ничего особенного, все как и везде. У нас здесь женское княжество, но для мужчин никаких притеснений нет. Другие правила вас не касаются, потому как среди вас взрослых девок нет. Что до службы, то охотники на нежить нам без надобности. Самим мало.

— Что ж скелета просмотрели, — проворчал я. — Там в тоннеле был аж в два с половиной человеческих роста.

— Досадно, — вздохнула дама. — Но он точно не от нас пришел.

А из бойниц башни донесся многоголосый печальный стон. Главная амазонка подняла руку и показала два пальца. Через полминуты из двери выскочили две плечистые девушки в доспехах и с топорами в руках, и ни слова не говоря ринулись в тоннель. Трофеи собирать, догадался я. Но нам до этого дела уже нет. Хотя на будущее надо будет изучить, что там собирают. Так-то скелет — он почти чистый. Хотя все равно останки человека, точнее нескольких, так что ну их.

Я дошел до ручья и долго отстирывал одежду и отмывал себя. И все равно, кажется, здорово пованивал нежитью. Ну да… Тут хорошая баня нужна. И прачечная.

А когда был готов продолжить путь, то оценил, что Алмаз приводить себя в порядок и не пытался, а вот Мун хотя бы умылась.

Мы пошли дальше, уже спокойно шагая и разглядывая крутые скалы с обеих сторон дороги. А в какой-то момент я всмотрелся в лицо Мун и мне ответил такой восхищенный и влюбленный взгляд, что я понял, что всё… поздно что-то думать. Да и сразу мог догадаться. У неё самый влюбчивый подростковый возраст, а тут такая битва… Даже мое очарование вампира не потребовалось. И что с ней теперь делать?

Впрочем, я задумал кое-что, но делиться пока не стал. Успею еще наслушаться нытья.

Уже через час мы набрели на городок, взбиравшийся по склону горы, и там я первым делом снял две комнаты. Себе и Мун, а на Алмаза уставился, понимая, что не знаю, что мне с этим дурнем делать. Давать ему денег не хотелось, но оказалось, что у того и свои были, так что он тоже снял комнату.

Потом я долго отмывался, сдал в стирку и починку одежду, забрал еще мокрой, и в обед отправился на разведку города, приказав Мун сидеть в таверне. А уже через несколько часов сделал несколько выводов. Первое, амазонки хоть дамы воинственные и дубовые, но не совсем. Ко мне приставили пару парней как соглядатаев, которые стараясь не попадаться на глаза все время таскались следом. И это понятно. Не знают насколько я не вампир. Не боятся, но и присмотреть желают. Второе, делать мне здесь действительно нечего, так что еще пару дней отдохну и двинусь дальше. А третье, я нашел школу, где готовят воительниц.

Крепкая старуха, когда я рассказал, что хочу пристроить сюда Мун, только поворчала, что нафиг такие ей не нужны. Мелкая девчонка, но не по возрасту, а по размеру. Здоровенной не вырастет, как её ни тренируй и зельями ни обпаивай. Да и понимала наставница, что мне надо просто пристроить девчонку на несколько лет. Но что делать? Все имеют право на жизнь. Так что старая амазонка махнула рукой и сказала, что можно приводить. Сладкой жизни не гарантируют, а как раз наоборот, но специально обижать тоже не будут.

Даже денег не взяли, потому что это страшный грех против их богини. Ну и ладно, потом помогу какой-нибудь амазонке. Так что я отвел Мун в этот же день, что девчонке очень не понравилось. Точнее, ей не понравилось, что я её бросаю. А она уже понастроила себе планов как будет моей любимой рабыней, и всё такое. Но мне это точно не надо! Ни с какого боку!

А вечером случилось еще одно происшествие. В таверну явились несколько разряженных в пух и прах амазонок, и первым делом одна подошла ко мне и подала две золотые монеты. А с учетом, что за её спиной стояла еще одна с букетом из красных и белых цветов, это меня неслабо напрягло. Настолько, что я очень невежливо объяснил, куда дамы могут идти.

— Ну что ж, — подмигнула мне тетка. — Не прокатило. Бывает. А ведь ты даже не спросил от кого это.

— Да хоть от богини, хоть от нежити! — рыкнул я.

— Ну почти, — уклончиво протянула женщина. — От дочери нашей княгини. Не самой главной, но тоже важной. И как раз сейчас наследница гарем себе собирает.

— Ноги выдерну! Всем! — отругивался я.

— Ловлю на слове, — хмыкнула дама. — Завтра утром на тренировочной арене бой до первой крови. Она придет отвечать за попытку сделать предложение тебе, как независимому от нас воину.

— Придет, значит ответит! — горячился я.

— Если одолеешь, то ей позору будет целый воз. И в поход её не возьмут.

— Особых условий нет? — насторожился я.

— Нет, — усмехнулась дама. — Просто поединок из-за разногласий. Но мы на самом деле не к тебе шли. А к твоему спутнику.

Женщина показала на Алмаза. Я бросил взгляд на трогательно покрасневшего парня и проворчал:

— А ко мне-то тогда какие вопросы? Я ему не командир.

— Ну не скажи. Он увалень, хоть и красавчик. Так что тут даже разговоров нет — ты его привел. А он согласен за жену, но спрашивать у него не годится.

— Согласен, значит его дело! — ответил я.

— Ну и отлично, если возражений нет, то это считается за согласие.

Дама достала из сумки и припечатала к столу увесистый мешочек, прокомментировав:

— Пятьдесят золотых. Выкуп, как положено за жениха.

— Ко всем чертям! — разозлился я. — Я сейчас тебе в рожу двину!

— О-о-о! — улыбнулась амазонка. — Если завтра после первого поединка будешь на ногах и с действующими руками, то второй бой со мной. Но ты оказывается из идейных, даже от денег отказался… С такими дела вести сложнее… Но интереснее.

Я тихо поматерился себе под нос, и даже неприличный жест показал Алмазу, когда тот уходил с дамами, а затем в злом настроении отправился наконец отдохнуть.

Наутро я спросил где арена и в сопровождении соглядатаев, которые спросонья вообще почти не таились, пришел на тренировочную арену. Вскоре явилась и дочь княгини, здоровенная и мощная девка. И некрасивая, как я машинально отметил. С ней, кстати, и Алмаз приперся, и еще какой-то парень. Не иначе как еще один жених. А вот потом быстро собралось штук пятьсот амазонок, наверняка все воительницы, что сейчас отдыхали в городе. Они заполонили все склоны вокруг арены и гудели как рой пчел.

Но драка прям так сразу не случилась. Мне принесли очень хороший меч, и сказали, что это уже не выкуп за Алмаза, а подарок за помощь жениху важной амазонки. Отказываться нельзя.

Я и не стал отказываться. Мой меч был уже в совсем фиговом состоянии. Костей я им порубил немало. А этот и в меру тяжелый, и очень прочный, и с идеальными вставками из серебра.

Правда на бой я вышел со старым мечом, потому что к новому требуется привыкнуть. А моя соперница, хоть и молодая, но вызывает здоровое опасение. Тут и она сама вышла на площадку, и я офигел. Реально офигел! Эта девка нарядилась в кожаное бикини. Так-то амазонки одеваются в нормальные штаны, рубахи и куртки, а на службе так вообще надевают тяжелые доспехи. Но сейчас должен состояться чуть ли не ритуальный поединок.

Мне сказали, что правила простые. Ничего метательного, только мечи, которые не должны покидать конечностей.

Еще сказали, что я как мужчина могу быть в любых доспехах, но если хочу показать уважение, то надо раздеться до пояса. Можно и разуться, как противница. А мне что? Если тут полуголые девки, то и мне куртку с рубахой снять не проблема.

Но когда я разулся и разделся до штанов, то по внезапно наступившей тишине понял, что что-то не так. Все эти дамы пялились на четыре шрама на моих ребрах, кажется по каким-то приметам сразу поняв, кто их оставил. Не животное, и не обычная нежить. А сильный вампир.

Бой начался тяжело. Я был явно сильнее и ловчее амазонки, что она, да и зрительницы сразу оценили. Но вот владение оружием у меня здорово отставало. Эта молодая грымза так махала мечом, что я никак не мог прорваться через стену сверкающей стали. Нет, я мог провернуть вампирий прием, а именно прорваться, не обратив внимание на её удар. И после такого обмена ударами я останусь на ногах, а вот она будет лежать, если я подрублю ей ногу. Это с учетом того, что никого убивать я не собираюсь.

Но вот незадача — бой-то у нас до первой крови, чисто выяснить кто круче. Без причин для серьезного членовредительства. Хоть и вызвала схватка нездоровое внимание, но просто потому, что на арене сошлись амазонка и вампир. И как я понял по репликам зрительниц, такого раньше не бывало никогда. Нет, подобные схватки изредка случались, но не тренировочные, а настоящие. И эти воинственные женщины их выигрывали за счет того, что вампиры, как правило, мечами владеют плохо, больше полагаясь на когти. Вот и побеждает облаченная в прочные доспехи воительница, даже пропустив несколько ударов.

Как бы то ни было, но сейчас мне приходилось пытаться выиграть так, как принято у людей. Любое заметное повреждение приводит к проигрышу хотя бы от потери крови в следующие несколько минут, ну а именно в этой схватке достаточно получить даже царапину, чтобы судья остановила поединок.

Мы махали железками несколько минут, и я вскоре с удовлетворением начал понимать, что дамочка-то выдыхается. Вот так. Я не только быстрее, ловчее и сильнее, но и намного выносливее. Еще через несколько минут я резко взвинтил темп, и теперь амазонка только отбивала мои выпады, просто не успевая контратаковать.

А я вдруг резко сбросил темп, но стал наносить очень сильные удары, вызвав кривую ухмылку на губах потной и тяжело дышащей девушки. Ну да. Она хочет выбрать момент, увернуться от удара, и пока мой меч улетит по инерции, контратаковать. А я и понял когда будет попытка уворота. И после сильного замаха, резко остановил меч в середине удара, ногой отбил руку с летящим ко мне клинком и аккуратно ткнул противницу острием меча в кончик носа.

Амазонка сначала даже не поняла, но все засвистели и заулюлюкали, так что она остановилась, вытерла каплю крови, и аж зарычала:

— Да кто ты такой-то? Так у меня выиграть невозможно было!

Я только развел руками. Нет, я не считаю, что крут. Победить девушку, какой бы мощной она ни была, в этом нет никакого почета. Но это же она меня вызвала.

— Через сколько будешь готов? — спросила меня приходившая вчера немолодая дама.

— Да что уж, давай сейчас, — усмехнулся я, вызвав общий вздох на трибунах.

— Самонадеянность щенка, — фыркнула дама, поигрывая мечом.

— Надо же дать старушке шанс, — парировал я.

Женщина только усмехнулась и с первых же секунд обрушила на меня град тщательно выверенных ударов и хитрейших блоков. Она понимала, что не вытянет схватку на выносливость, потому и особенно старалась проявить мастерство. Но тут я провернул прием, который годится только для поединка до первой крови. В какой-то момент присел, зажал рукоятку меча между босыми ступнями, упал на спину и выкинув ноги достал женщину в голень. Она точно знала, что я с такого расстояния её достать не могу, потому и начала очередную серию финтов, не опасаясь. А вот закончить нормально не получилось.

Я предполагал, что она после моего укола ударит меня мечом по ногам просто по инерции, так и получилось. Но это уже все равно мой выигрыш, потому что я первым пустил кровь. Но надо сказать, в пользу противницы, что эта немолодая дама изо всех сил постаралась остановить удар даже ценой полной потери равновесия, но все-таки меч чуть задел меня по бедру. А дальше рухнула и сама амазонка. Но я не пожелал оказаться под ней и резко откатился в сторону.

— Ох! Ну и паршивец, — простонала воительница, тяжело отлепляясь от земли. — Даже обнять себя не дал. Уж доберусь я до тебя, вампир недоделанный.

Стояла мертвая тишина, которую вдруг нарушил восторженный визг Мун:

— Да! Это мой господин! Самый лучший господин! Я подрасту и стану его любимой рабыней!

Но полет юной души прервал звук тяжелого подзатыльника и ворчание наставницы:

— Из моей школы рабыни не выходят. Никогда!