Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 27

Тут на меня зашла еще одна эскадрилья ведьм, но эти подлетали уже медленно, а значит стреляли расчетливее. А когда я вынырнул, то заметил зависшую всего в нескольких метрах радостную молодую девушку. У этой ведьмы был очень качественный второй облик.

Я выхватил метательный нож и швырнул. Тот воткнулся в щеку не ожидавшей такого коварства дамочки, так что она не удержалась на метле и с визгом рухнула в воду. Я тут же подскочил к ней, схватил за волосы и воткнул кинжал в глаз.

И тут мне в спину что-то очень сильно ударило. Это оказалась еще одна ведьма, которая подлетела и протаранила меня метлой. И очень зря! Я отрубил ей ногу одним ударом своего меча, но та не упала, а с воем свечой ушла в небо. А ведьмы прибывали, и уже швырнули свои флаконы, а кто-то и руками что-то колдовал. Я нырнул снова, с досадой поняв, что потерял меч. И шляпу, но её уже давно, да и не так жалко.

Тем временем ведьмы с возмущенными воплями поднялись повыше, и я тут же понял почему. С берега от башен летели огненные и другие нездорово выглядящие шары. Что ж, пришлось опять нырять, и чуть не оглохнуть от близких разрывов некоторых магических снарядов.

Я вынырнул, и побрел по отмели на север, надеясь хотя бы вплавь обогнуть выдающуюся в море скалу. Правда, что делать дальше непонятно, ведь по берегу можно перемещаться куда быстрее. Это не говоря о воздушном флоте.

И тут передо мной резко вынырнула красивая женщина в моей шляпе, обхватила меня руками и прижалась огромной голой грудью. А мои ноги оплел рыбий хвост.

— Ты чудо! — чуть не пропела русалка, поцеловав меня холодными губами. — Так здорово бьешься! Но теперь всё! Я спасу тебя. Сейчас немного под водой проплывем, но не бойся. Я помню, что ты там дышать не можешь. Вынырнем.

Я постарался оторвать от себя не очень сильные руки, но русалка со смешком перебирала ими, тут же обнимая меня снова. Я обхватил её за тонкую талию, и постарался хоть как-то сдвинуть. Но куда там! Она и хвостом за меня держалась. И еще издевательски прошептала:

— А ты горячий, как я посмотрю! Что прямо здесь меня хочешь? Но нет… Я так не готова, да и сейчас с рыбьим хвостом. Но ты молодец! Правду писала Жабка утиной эстафетой, что сюда идет очень ценный мужчина. Она просила тебя ей вернуть, но… Знаешь, я тебя себе оставлю. У меня тут есть островок. Чудо, а не островок! Мы там жить будем. Чисто в раю! Песчаный пляж, морепродукты и мы с тобой! Правда чудо? А Жабка… Ну… Может я тебя потом ей и верну. Но не очень скоро. Не бойся.

Русалка уже тащила меня, но пока зачем-то вдоль берега, на юг. Очень быстро, и похоже просто в направлении противоположном тому, куда я сам пробирался. Просто чтобы показать свою власть.

Я раздумывал, не пора ли убить эту тварь кинжалом, который у меня единственный оставался из хоть сколько-то серьезного оружия. Но вовремя вспомнил, что русалку, да в её стихии, так не победить. Тут куда серьезнее вооружение требуется.

Еще я заметил, что ведьмы, которые вроде как начали снижаться, снова рванули вверх, а от берега полетели новые снаряды. И нырнуть у меня не получилось, потому что русалка и не собиралась меня отпускать, пока не нарадуется и не выскажет все, что хотела. А вокруг она вообще не смотрела, косвенно подтверждая, что в море ей бояться нечего. Но я все-таки сумел её рывком развернуть, так что увесистый булыжник попал не в меня, а залепил твари между лопатками.

Русалка дернулась и из её рта вылетело на меня несколько капель холодной синей крови. А затем она наконец оторвалась от меня и скрылась под водой. Но уже через пару секунд вынырнула, после чего принялась грозить берегу кулаком и страшно ругаться.

Затем опять скрылась, а я продолжил свои водные процедуры. Сначала ведьмы налетели, потом третий раунд обстрела магами. Затем я вдруг почувствовал, что вибрирую. Не понял, что это такое, но тут из воды в сотне метров от берега начала подниматься огромная туша. Открылась круглая пасть, по периметру усеянная огромными клыками, и рев раздался уже в воздухе. Я на некоторое время оглох, радуясь, что не нырял, когда кракен первый раз заревел под водой.

А это несомненно кракен. И скорее всего тот, которого я видел в заливе в Проклятых землях. Здесь такое вряд ли жить сможет, но почему бы ему иногда не выплывать из своего логова.

В воздух взметнулись три длиннющих щупальца, и три ведьмы, которые обстреливали чудовище, явно со страху, чем от ума, были схвачены вместе с метлами, а затем одна за другой отправлены в жадную пасть. После последней пасть захлопнулась, а точнее сжалась, и щупальце манерным жестом вытянуло из нее одну из мётел, как маленькую косточку.

А кракен, направив на меня равнодушные глаза, к счастью нападать не стал, а вместо этого быстро полез на берег. В воздухе мельтешило месиво щупалец, от башен летели обломки, тут и там взрывались магические шары. В какой-то момент я заметил, что в одном щупальце к пасти пролетел гад-ученый, так и не выпустивший из руки маленькую чашечку. Даже мысль мелькнула, не пролил ли он свой идиотский напиток?

Я уже выбирался на берег и увидел, что около обломков первого голема сидит ученый, а скорее колдун, и покачиваясь из стороны в сторону причитает:

— Сыночек! Как же ты так-то? Неосторожно-то!

Кракен, подгоняемый воплями русалки, буйствовал чуть в стороне и сюда не доставал, так что я подбежал и безжалостно проткнул старикана кинжалом, увернувшись от уцелевшей руки голема. А тот по неуклюжести еще и ухитрился случайно размазать папашу по камням пляжа.

Я промчался по пологому подъему и вскоре выскочил на Кольцевую дорогу. Но куда там! С юга приближались еще три эскадрильи ведьм, а по дороге метались с десяток магов и возможно их учеников.

Так что я хоть и быстро, но внимательно осмотрел редкий лес и кусты уже в Проклятых землях и заметил, что гронга нигде не видно, что объяснимо. Медведь не дурак и оценил свои шансы против кракена очень верно.

А раз там безопаснее всего, то я забежал в Проклятые земли и помчался по редколесью, надеясь что ветви прикроют от атак с воздуха. Я уже потерял меч, один ботинок и шляпу. Потерять еще и жизнь будет совсем лишним.

Вдобавок меня принялись обстреливать от башен. Опять! Еще и ведьмы, приблизившись, сбрасывали скорость и парили над моей головой, выискивая прорехи в кронах, чтобы обстреливать меня сверху. Вроде, судя по воплям, и десант впереди выбросили.

И тут я заметил на нескольких кряжистых деревьях здоровенные грозди каких-то тварей. А вглядевшись аж вздрогнул. Гарпии! Жуткие летающие чудовища, в которых только с дичайшего перепою можно разглядеть женские торсы и лица. То что ниже пояса, принадлежит птице с огромными когтями на ногах, а вместо рук крылья, но тоже с когтистыми пальцами во всех суставах. Ну и пасти такие… Большие. И зубастые.

А еще эти твари очень опасные. Но почему они тихо дремлют? Так-то кровожадности им не занимать.

Но скользнув взглядом по стволам деревьев я заметил несколько кормушек, привязанных на изрядной высоте. Да это же какой-то ученый-колдун их дрессирует! Но в бой не послал, что говорит о том, что его работа на начальном этапе. Пока пытается просто приручить. Я подхватил с земли камень и что есть силы метнул в скопище чудовищ, разом превысив порог их терпения и выдрессированности.

Дальше я опять мчался, а над лесом поднималась визжащая и хохочущая стая. Им в ярости вообще все равно на кого нападать. Никого не будет, так на сородичей кинутся. Да и сейчас несколько сцепились и окутанные перьями и кровавыми брызгами падали вниз.

Я заметил, как часть гарпий кинулись на ведьм, но сбив только парочку. Остальные успели смыться и теперь быстро удалялись к своему городку. А по дороге метался какой-то ученый и воздевал ручонки к полному гарпий небу. Еще и орал:

— Девочки! Куда же вы! Вернитесь! Вспомните наши чудесные ночи! Вы и я.

Те и вспомнили. На ученого кинулись штук пять, но за раз больше двух не подлетали. Просто места не хватало. И на это зрелище я предпочел не смотреть. Я мчался уже как ветер. Выскочил на открытое пространство, но заросшее высокой травой, так что предпочел вернуться на Кольцевую дорогу и дальше бежал уже по ней.

И тут я заметил как меня обгоняет какая-то старушенция, по виду похожая на бабушку «божий одуванчик». Она подобрала полы тяжелой юбки и так быстро перебирала ногами, что их почти и не видно было.

— Разумная девочка должна знать, когда пора покинуть вечеринку, — подмигнула мне на бегу даже не запыхавшаяся ведьма. — Правда, красавчик?

Доставать оружие я даже не пытался. Некогда! Сзади воет и хохочет еще очень близко. А бабка, уже опередившая меня, обернулась, послала мне воздушный поцелуй, а дальше так ускорилась, что я понял, что раньше она только разминалась.

Я бежал еще несколько минут, а потом немного замедлился и даже совсем остановился, потому что я-то не на зельях, так и сдохнуть можно! Осмотрел сумку и удовлетворенно отметил, что бутылки с концентратом ленди благополучно пережили бой, достал запасные ножи, и дальше уже просто пошел, правда постоянно оглядываясь.

Через пару километров дорога круто взобралась на холм, потом также круто нырнула вниз, и на середине спуска я заметил на камнях дороги огромное и совсем свежее кровавое пятно. Присвистнул и разглядел ухо и хвост, судя по окраске, принадлежавшие гронгу. И это явно не медвежонок тут кого-то схарчил. Эти зверюги не имеют обычая оставлять на месте трапезы собственные запчасти. Я поднял оба обрывка, ибо стоят они немало, если конечно удастся сохранить. Но кусочки шкуры-то я точно сниму и высушу.

А когда разгибался, заметил в низкой развилке растущего около самой дороги дерева застрявшую ведьму. Прямо как в фильмах определенного сорта из моего прежнего мира. Поясница зажата, а нижняя часть торчит, так что ноги не касаются земли. Похоже она так разогналась, что вовремя не заметила лужу, её занесло, и вот…

— Ой, мущина, надеюсь ты не воспользуешься женщиной в трудной ситуации, — проскрипела старушенция.

Я достал кинжал, решив, что действительно воспользуюсь. Но тут старуха, которая похоже только сейчас и пришла в себя после катастрофы, повозилась, подвигала пальцами, что-то шепнула и дерево треснуло до корня, расширив развилку.

Ведьма ловко вывернулась, вскочила на ноги и погрозила мне костлявым пальцем, проворчав:

— Не озоруй! Я не из тех! Просто в гости летала. И я правила соблюдаю.

После чего охая и держась за поясницу поковыляла к близкому лесу. Дорога здесь уже достаточно отдалилась от моря, так что вокруг расстилались обычные леса и поля средних широт в начале осени. А ведьма, прежде чем нырнуть под кроны, остановилась, показала на лужу крови и сказала:

— Дракон прилетал. Похоже его привлекла твоя заварушка, но на кракена и он не сунулся. Хотя летал не зря. Подзакусил, раз возможность подвернулась. А мишки для ящеров редкий деликатес.

Я пошагал дальше и ближе к вечеру натолкнулся на сплошную гряду не очень высоких скал, в которой было продолблено ущелье для дороги. Ущелье оказалось очень узким, так что я внимательно оглядывал каменные стены и заметил в них немало пещер, откуда, к счастью, никто не вылез.

А вот после выхода из ущелья я попал в настоящую тайгу. По обе стороны дороги поднимались вековые сосны, было холодно и моросил противный дождь. И я порадовался что наполовину вампир. В одном ботинке, в изорванной одежде, без припасов. Человек бы здесь быстро ласты склеил.

Через час я набрел на просеку с вполне наезженной, но раскисшей дорогой, свернул и через пару километров уже в сумерках вышел к городку. Ворота были уже заперты, но меня впустили. Причем и слова не сказали про мой вид. Даже наоборот, угрюмый стражник в кольчуге окинул меня взглядом и пробурчал:

— Деньги есть? Тогда трактир там. А если нет, то храм там. И в нем всем убогим нальют. Супа, а не чего другого, конечно.

— Есть деньги, — усмехнулся я и направился к трактиру, мечтая отлежаться там пару суток.

Но про пару суток я конечно погорячился. В темном зале меня сразу стала обхаживать симпатичная разносчица и пообещала приготовить воды в специальной комнате для мытья. И здорово вертела подтянутой попой. А на мой вопросительный взгляд пояснила:

— Я не слепая. Вижу что ты не нищий, а побывал в такой переделке, которые нашим увальням, что любят здесь языками трясти, и не снились. Расскажешь?

Я достал из сумки ухо гронга и подал красавице, пробормотав с улыбкой:

— Держи. Подарок.

— Ух ты! — схватила добычу девушка. — Так ты что? Гронга убил?

— Если бы… — проворчал я, доставая и хвост. — А это продай для меня, пока не испортился. Нет, гронга убил дракон. А я с ведьмами столкнулся. И с колдунами из башен.

Девушка аж взвизгнула, прижав ко рту окровавленное ухо, после чего пробормотала:

— А ты честный вдобавок! Я-то недоумевать стала, почему ты такие странные трофеи с гронга взял. Но ведьмы и колдуны… Это же! Это! Нет, они так-то не нападают обычно на проезжающих. Но если что не по их…

— И с русалкой… И с кракеном… — добавил я. — Правда последний на моей стороне сражался.

Девушка только что-то пораженно промычала сквозь импровизированный кляп и умчалась готовить бадьи с водой. Через несколько минут вернулась и спросила:

— Позвать портного и башмачника? Они уже завтра к обеду тебе новую одежду подготовят. И по нормальным ценам. У нас тут не юг, мозги мастера не полощут. Сразу нормальную цену называют.

Девчонка глянула на мои пустые ножны и добавила:

— И кузнеца.

— Да ладно… — отмахнулся я. — Завтра с утра схожу ко всем и закуплюсь. Чего людей дергать… Ночь скоро.

— Дергать? — хихикнула девчонка. — Да я им только намекну — бежать на твой рассказ будут так, что хорошо если не попадают!

Я сходил помыться, а когда вернулся наряженный в меховой халат, который мне выдали, трактир просто гудел. На стене висела моя грязная и рваная одежда — как сказала разносчица, чтобы мастера мерки сняли и потом время не теряли. Но так-то все глазели на мои наряды и считали сколько и какого оружия и заклинаний в меня прилетело.

Что ж делать. Я быстро съел принесенные простые сытные блюда, а дальше рассказывал про сегодняшние приключения. Не всё конечно, но в итоге вышло даже больше. Почему бы не приукрасить немного? Народу же интересно.

Уже после полуночи я отправился в комнату, где уже вертелась девушка. Прогонять я её конечно же не стал. Но тут случилось еще кое-что. Сначала красотка рассмотрела мой шрам от когтей вампира и поохала, гадая что это был за зверь.

А вот потом она случайно оказалась у меня за спиной и принялась неудержимо хихикать:

— Что такое? — насторожился я.

— А ты зачем себе татуировку на спине сделал, да еще такую ужасную? — покатывалась девчонка.

— Какую? — не понял я.

— Ну ты даешь! У тебя очень коряво написано: «Здесь была Кися!» И это перечеркнуто. Ниже написано: «Нет, Лися!». И тоже перечеркнуто. Еще ниже: «Ладно, здесь были и Кися, и Лися. Точнее, под ним». Ты что, такой дурак был?

— Это краска, — проворчал я, не желая, чтобы эта девушка посчитала меня за идиота. А ещё желая чтобы двум озорным оборотницам… хорошо спалось! И еще научиться рисовать и писать красиво. И умно.

Через два часа я все-таки выставил за дверь сначала бывшую довольной, но ставшую недовольной гостью, и вооружившись зеркалом постарался стереть краску со спины. Но куда там! Похоже паршивки не врали, что это на год.

На следующий день я обзавелся полным комплектом нормальной одежды и новым мечом, хотя и даже близко не дотягивающем до подарка амазонки. На шляпе я с удивлением обнаружил аж две белых ленточки, но на мое удивление мне сказали, что даже за одну убитую в бою ведьму они мои по праву. А еще мне недорого продали плащ из меха соболя, сказав, что дальше уже вообще зима на Кольцевой дороге. Рекомендовали запастись теплыми сапогами, штанами и шубой, но я отказался. Даже плащ попросил переделать мехом внутрь и обшить тканью. А то какой-то хрен-с-горы получался.

Мне пообещали за два дня такой сшить, потому что заготовок именно такой конструкции нет. Здесь все ходят в мехах и не выделываются. Зимы располагают.

Что ж делать. Отдохнул в городе еще два дня. Но от размышлений о том, чтобы прижиться здесь, сразу пришлось отказаться. Суровые таежники по религии хоть не убивались, но несколько храмов с восьмерками на шпилях в городе имелось. И инквизиция в придачу. Не дадут мне здесь долго прохлаждаться.