Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 32

До утра ничего особого не случилось. Просто эйфория наконец прошла. Я недоумевал, не предполагая, что это длится так долго — несколько часов. Но с другой стороны… Я постился почти три месяца, может поэтому так пробрало?

Видеть Селену мне не хотелось, так что я решил сходить погулять. Но не просто так. Внимательно всматривался в лица людей, пытаясь понять, как я их воспринимаю. Даже зашел в школу фехтования, прикинувшись потенциальным учеником. Посмотрел на случайные порезы, понюхал. Но нет. Состояние сытого вампира. И ничего нового. Все новое закончилось к утру.

После полудня я вернулся в трактир и решил все-таки пригласить Селену пообедать вместе. Враждебности я к ней не ощущал. Обида тоже рассеялась, и если девушка станет получше ко мне относиться, то можно и предложить ей перебраться в мой номер. Хотя спать все равно надо на разных кроватях. Оставлять её без сил не хочется.

Однако Селены в номере не оказалось. Но нашлась записка:

Ну здорово! Напакостила и в кусты. Это первое что пришло в голову. А второе, это то, что такая мысль мне показалась неприятной. Все равно Селена мне нравится. А сильнее или слабее, чем раньше, надо будет решать после. Когда её выходка забудется.

Я отправился бродить по городу, и это кончилось очень неприятно. Около одного двора я вдруг услышал яростный, захлебывающийся лай собаки. Калитка открылась, и из нее выскочил здоровенный мужик, который держал на поводке большую собаку. Такой же породы, какую я видел у мастера Тро. И та меня подозревала. А вот эта нет. Эта была уверена. И готова кинуться на вампира. Вот только хозяин и не собирался отпускать её, прекрасно понимая, кто выиграет в схватке вооруженной мечом нежити и обычной по сути собаки.

Вместо этого он громогласно заорал, показывая на меня пальцем, будто собаки недостаточно:

— Вампир! Держите вампира!

И народ бросился. Но не на меня, конечно, а от меня. Еще бы. Попасть на зуб никому не хочется. Но это простые горожане конечно. Сейчас набежит стража, инквизиторы, и так далее.

Я рванул в переулок, только укрепив уверенность редких наблюдателей, которые оказались достаточно храбрыми и достаточно далеко, чтобы не кидаться улепетывать, а остановиться посмотреть. Ну да, обычный человек с такой скоростью бегать не может.

Дальше я вышел на соседнюю улицу и направился к моему трактиру, размышляя, можно ли это считать тем, что Селена все-таки меня убила. Если я уже монстр, то какой смысл коптить небо дальше? Пить кровь, пока пьется? Убивать, пока убивается?

Хотя крови я пока не хочу. Не больше обычного. Жажда крови постепенно возвращалась, но была пока намного ниже привычного для меня уровня.

В трактире я забрал оставленные там вещи, хотя мог и бросить. Ничего действительно ценного там не было. И отравился под звуки набата, которыми подбадривали себя горожане, к воротам. Но те были закрыты. Однако! Скоро откроют, вот только в каждых будет стоять инквизитор, и просто так мне не пройти.

Я отправился вдоль городской стены и вскоре нашел место, где могу её перелезть. Что и сделал, благо веревка с крюком-кошкой у меня была. Но когда я оказался на стене, то до меня донесся вопль часового, а затем и бешеный звон колокола, веревку которого храбрый вояка отчаянно дергал.

Я спрыгнул со стены и метнулся в лес. Там пробежал немного, и двинулся уже спокойно. По пути потискал в кармане серебряную монету и точно определил, что ощущения от контакта с этим металлом стали заметно неприятнее. Не побоялся ткнуть себе в руку ножом с серебряной вставкой и пустяковая ранка просто обожгла меня.

Зашел в деревню и не желая покупать кучу чеснока, сел в трактире и отломил зубчик от плетенки на стене. Сунул его в карман. Выпил кружку фруктового отвара и ушел. Уже за частоколом очистил и откусил кусочек свежего вонючего чеснока. А потом долго отплевывался. Нашел в себе силы и заставил себя все-таки проглотить кусочек. Как будто расправленный свинец глотнул.

Где взять святую воду я не представлял, а являться в храм с идейным священником будет глупо. Но и так понятно. Паршивка Селена сделала меня вампиром. Чтобы доказать себе свою тупость! Я прислушался к себе и понял, что она все-таки права. Видеть её больше не хочу! И дурость насчет первой крови тут ни при чём. Это как встретить человека, дать ему в морду, а потом на претензии орать, что он расист или ксенофоб.

Я дошел до Кольцевой дороги и двинулся на юг. Переночевал в трактире в большом селе, протестировал себя, но дальнейшего усиления реакций на раздражители нежити не обнаружил. А вот голод уже стал привычного сильного уровня. И нахождение на дороге его успокоило мало. Я выпил глоток концентрата ленди и понял, что и его мне теперь надо больше. Проще говоря, мне стало требоваться намного больше жизненной энергии.

Значит надо бросать хандрить и начинать приспосабливаться заново. Что-то даст дорога, но теперь она больше не будет главным источником жизненной энергии. Значит теперь мне надо всегда иметь деньги на ленди. Альтернатива простая — постоянные приключения в амплуа героя-любовника. Черт!

А еще и самый главный вывод можно сделать. Еще раз-другой глотнуть крови, и все. Дальше помогать будет только кровь. Но пока надо жить. Ну подумаешь, меня чуть не убила девушка, которую я полюбил. Или просто думал, что полюбил.

Но не буду раскисать! Один раз глотнув крови — еще не вампир!

Я сидел в зале огромного трактира на перекрестке очень оживленных дорог, всего в нескольких километрах от Кольцевой дороги. Здесь, на юге западных королевств осень почти и не ощущалась, но вот настроения это мне не прибавляло.

Нет, я уже почти выкинул из головы неприятное происшествие с Селеной две недели назад. И действительно! Чего грустить-то? Бывает, что людей даже и убивают, а я жив и даже пополнил запасы концентрата ленди у Шустрика, так что на несколько недель о жизненной силе могу не беспокоиться. А дальше еще заработаю. Это становится намного проще, когда уже знаешь, где и куда обратиться, чтобы взять контракт на уничтожение какого-нибудь ожившего мертвеца или зловредного призрака. И за такую работу платят куда лучше, чем за ближние походы в Проклятые земли. А в дальние мне пока соваться рано.

И тем не менее настроение у меня паршивое. Хотя причина для этого мне понятна, и она очень уважительная. Сегодня на моих глазах убили вампира. Совершенно мне не знакомого и нисколько сочувствия не вызывающего. Монстр, он и есть монстр.

Но все равно… В голове то и дело вплывает хорошо знакомая фраза: «На его месте мог быть я». Нет, не должен, но мог.

И самое паршивое, что того вампира убили не когда он на кого-то напал. Просто шел себе прилично одетый воин, никого не трогал. А потом в одно мгновение вокруг него сгустилось туманное облачко, и со всех сторон набежали молодцы с мечами. А тот и двигался в этом замедляющем заклинании еле-еле.

Нарубили на куски врага рода людского за считанные секунды. А потом молодые инквизиторы, среди которых и две девицы затесались, удовлетворенно чистили мечи, а два мага обменивались кивками. Один, тот который молодой, сиял, но он собственно и работал. А второй, пожилой наставник, довольно улыбался.

Еще подошла статная женщина лет сорока со знаком аж целого магистра на шее. Удовлетворенно кивнула и вроде как сказала, что все сработали без замечаний.

И сейчас эта магистр сидела всего в нескольких метрах от меня за самым лучшим столиком вместе с тремя молодыми инквизиторами. И они разговаривали. А я слушал. Слушал давно и уже составил себе очень неприятную картину.

Поиски вампира не прекратились. А все потому, что раскинутые сети, в которые и попался убиенный сегодня монстр, показали, что внутри периметра есть еще один. И самое плохое, что я знаю, кто он. Достаточно в зеркало посмотреть.

Я сначала недоумевал, что за операцию тут развернула доблестная инквизиция, но уже из разговора и понял. Образцово-показательную. Для её осуществления со всех западных королевств собрали сотни воинов и магов. Окружили большой район и внутри него прочитали специальное заклинание, которое показало, что вампир внутри периметра есть, а затем и в несколько приемов другими заклинаниями определили где точно.

И район охвата оказался очень большим — километров так двадцать на двадцать. Хотя мне пробежать до края и часа не требуется, но беда в том, что по периметру заклинание вампира сразу и засечет. И не только. Еще и замедлит, как замедлили сегодня убиенного вампира. И там чуть не сплошное оцепление воинов.

А еще периметр можно и сжимать, хорошо хоть медленно, смещая всего на пару километров в сутки. Но в любом случае, причина для моего плохого настроения была очень веская. Жить мне осталось дня три. Ну может четыре. Это если что-то не придумаю.

Да уж, не повезло, так не повезло, попасть в область, где чертова инквизиция решила отработать метод ликвидации больших скоплений вампиров. И причиной учений послужило происшествие в Лендийском герцогстве, где раскрыли целый прайд из трех десятков вампиров, но уничтожить сумели только шестерых. А с таким заклинанием поймали бы всех.

— Это же здорово, Ваше Высокопреосвященство! — заливался соловьем один из молодых инквизиторов, рослый розовощекий парень. — Ловили одного кровососа, а оказалось, что внутри ловушки еще один затесался!

Дама-магистр, которая тайком кидала на этого молодца взгляды и даже задумчиво вертела на пальце обручальное кольцо, явно размышляя не пора ли его убрать в карман, только загадочно улыбнулась и отхлебнула вина из хрустального бокала. Ей все нравилось. И успешная операция, и этот молочный мальчик, который может и не подозревает еще, какое приключение его ждет ночью, да и то что её называли каким-то непонятным, но очень высоким титулом.

Но все-таки дама покачала головой, и я понял, что не все её устраивает.

— Нет, — вздохнула она. — Нашим магам надо еще усовершенствовать методы обнаружения. Мы не знали, что вампиров два, пока не убили первого. Второй очень слабый, начинающий скорее всего, потому заклинания и не определили его на фоне первого.

— Ну это же не страшно! — радостно вклинился еще один юнец. — Теперь мы его видим и за пару дней локализуем, как эфир успокоится. Да и вообще всех вампиров теперь переловим вашим методом!

— Что бы вы понимали! — покачала головой женщина и продолжила снисходительным тоном. — Мы же собрали здесь половину наших воинов и магов со всего Запада! Оголили целые королевства. И всех так, увы, не переловить, если не увеличить наши штаты раз в десять.

— И что же теперь? — разочарованно протянул розовощекий. — Отпустим этого кровососа?

— Ну уж нет, — улыбнулась магистр. — Еще несколько дней наши коллеги потерпят. А мы уж окончательно отработаем заклинание. Выловим и этого вампирчика. Завтра периметр еще сдвинут. Маги-поисковики нацелят свои векторы, и если кровосос не будет метаться, то завтра уже и возьмем.

— А если будет бегать? — спросил третий парень.

— Тогда да, поживет несколько лишних дней, пока периметр окончательно не схлопнется, — кивнула женщина. — Но это будет не очень хорошо. Сроки…

— А почему векторы не могут засечь его, когда он бегает? — спросил первый.

— Потому что они настраиваются на возмущения в поле маны, которые реагируют на любую ауру. И чем дольше стоять на месте, тем возмущения сильнее. И хуже всего, если вампир догадается прятаться в доме какого-нибудь мага, хоть в гости напросившись. Тогда из-за помех векторы настроить совсем сложно. Еще сложнее только в храме с истинным пардием.

Дама так обстоятельно ответила на вопрос молочного мальчика, потому что уже сняла кольцо и даже как бы случайно положила ладонь на предплечье молодого дурня.

— Но в храм-то кровосос точно не сунется, — произнес тот.

— В том-то и дело, что может. Храмы разные бывают, — вздохнула дама. — Часть пардиев, к сожалению, служит не столько Пресветлому, сколько своему карману. Соответственно, вампиры могут не бояться таких священников. Так что мы проверим и такие храмы, конечно, благо настоящие храмы сразу ощущаются.

— Как же? — удивился парень.

— Благостью особой! Но чтобы её почувствовать, надо и самому блюсти душу.

— Я почувствую! Я буду блюсти! — вскочил из-за стола начинающий инквизитор. — Я хочу окунуться в сияние Пресветлого! С сегодняшнего дня налагаю на себя внеочередной пост!

— Не стоит перебарщивать! — заволновалась женщина, сообразив, что только что, похоже, лишила себя ночного приключения. — Мы не монахи, а воины Пресветлого! Нам нужны силы и светлая ярость для битв!

Я досидел до полуночи, слушая разговоры в трактире и размышляя. Ничего не надумал для своего спасения, поэтому направился в свою комнату, услышав по пути, как в своих дорогих апартаментах ворочалась и вздыхала магистр. Еще и тихо материлась на несообразительного юнца, который к ней, как я понимаю, так и не пришел.

На рассвете я покинул трактир и двинулся на юго-восток. А пройдя пару километров заметил около очередного перекрестка скалистый холм, на вершине которого росло совершенно невероятное дерево. Метров пятидесяти высотой и с гигантской кроной, которая начиналась на изрядной высоте. Решил осмотреться и вскоре пробрался через жидкие заросли кустов, и оказался на покрытой травой вершине холма. Отсюда было отлично видно ближайшие окрестности, но меня интересовали дальние.

Вот только как забраться на дерево, я сходу придумать не смог. Ствол в обхвате метров этак десять, покрытый прочной почти гладкой корой с редкими трещинами, бросал вызов не моим навыкам древолаза, а скорее уж скалолаза.

К сожалению, никаких приспособлений, которые можно было бы ввинтить или вбить в древесину, у меня с собой не было. Большое упущение… Хотя… Я на секунду сосредоточился и создал себе на пальцах когти. Вот так. Просто пожелал и создал. Все-таки я хоть и человек, но и что-то от вампира во мне есть.

Затем я подпрыгнул и вонзил когти в трещину в коре, чтобы не оставлять заметных следов. А дальше просто подтягивался на одной руке и когти другой втыкал все выше и выше, пока не добрался до нижних ветвей на высоте в десяток метров.

Дальше уже было проще. Веток здесь хватало, и вскоре я рассматривал окрестности с высоты двадцатиэтажного дома. Но увы. Ничего, что мне может помочь, сходу не разглядел.

Нет, на что посмотреть хватало. Вдали на юго-востоке виднелись похожие на пальцы скалы, на вершинах некоторых из которых, как я знаю, стоят монастыри. Дальше горная гряда, за ней сначала гигантский каньон, а потом степи кочевников.

Вот только мне туда сейчас не пробраться. Периметр, будь он не ладен. Так что переключил внимание на то, что поближе.

И совсем близко раскинулась замечательная деревня. Стояла она, как я понял, на рукотворном острове, посередине совсем небольшой речушки. Предприимчивые крестьяне прорыли новую протоку и в конце запрудили русло, что позволяет им не зависеть от сухих сезонов.

И такая работа избавила жителей от необходимости строить частокол, потому что слабая нежить, которая иногда пересекает Кольцевую дорогу, через воду перебирается очень редко. Не чаще, чем через частокол. А если кто сильный придет, то от такого уже не всякая крепостная стена поможет.

А Проклятые земли здесь совсем рядом, всего в двух километрах. И я даже разглядел оцепление инквизиторов, которое вдоль Кольцевой дороги и стояло на этом участке их невероятного заклинания. Заклинания, которое по стечению обстоятельств предназначено сейчас для того чтобы убить меня.

Довольно оживленная дорога пролегала совсем рядом с деревней, из-за чего та имела необычную планировку. Двухэтажный трактир стоял не в центре, а на окраине поселения, поближе к дороге и платежеспособным путникам. Тут же и храм притулился. Совсем убогий, облезлый и с потерявшим кусок деревянным символом на шпиле, так что святой знак походил на лежащую на боку не восьмерку, а девятку или шестерку, это кому как больше нравится.

Я спустился пониже и совсем было хотел двигаться дальше, но слезть на землю не успел. По дороге приблизилось четверо всадников, которых я сразу узнал. Магистр и трое начинающих инквизиторов. Они спешились у подножия холма, и властная дама, распорядившись чтобы двое ждали у коней, начала подниматься на холм в сопровождении туповатого молочного мальчика.

Я чертыхнулся и расположился на толстой ветке, уже догадываясь что сейчас произойдет внизу, так что минимум полчаса мне здесь просидеть придется.

— Ваше Высокопреосвященство! — донеслось через несколько минут снизу. — А что мы хотим отсюда увидеть?

— Ах, — проворковала женщина. — А ты разве не чувствуешь какой здесь воздух? Он просто напоен какой-то романтикой! Так ведь?

— Простите, Ваше Высокопреосвященство, не понимаю… — проблеял юнец.

Дама тяжело вздохнула, затем еще раз вздохнула и скомандовала:

— Раздевайся!