Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 28

Так что на третье утро двинулся дальше. Прошел мимо еще нескольких таких же городов, в одном переночевав, а затем дошел до очередных гор, которые перешел сначала по высокому морозному, но бесснежному перевалу, а затем и по ущелью. И вышел в тундру. Зимнюю тундру.

Отошел на пару сотен метров и оглянулся, окидывая взглядом горы с явно вечными ледниками. И с удивлением заметил на стороне Проклятых земель сидящего на скале, с которой ветром сдувало снег, огромного монстра в длинной белой шерсти. Тот тоже уставился на меня и только развел лапами, вроде как разочарованно. Проворонил одинокого путника.

А затем вдруг оживился и поманил меня пальцем. Я покачал головой, и тут этот чертов йети вскочил и помчался вниз. Я развернулся и рванул вперед. Такой товарищ пока не по моим способностям. Нет, можно рассчитывать на везение, но на него всегда полагаться очень опасно. Когда-нибудь точно подведет.

Дорога здесь, к моему удивлению, оказалась совершенно свободна от снега, которого с обеих сторон лежали целые сугробы. И я быстро понял почему. Снег, который наметало на дорогу, быстро превращался в воду и даже парил на морозе. Да она же подогревается!

Бежал я несколько километров. Наконец йети сначала стал отставать, а затем остановился и в ярости принялся реветь и кидать мне вслед кучи снега, захватывая его с обочины лопатообразной лапой. Тут уже я показал ему неприличный жест и двинулся дальше. Но оглядываясь.

И это место оказалось самым унылым и малонаселенным. За всю дорогу я больше никого не встретил, хотя мне говорили, что здесь живут оленеводы, но не у самой дороги. Есть шаманы, есть поселки из яранг. Чего нет, так это городов и трактиров.

Ну а раз ночевать негде, то я топал без остановки полтора суток, пока не вышел к высоким горам. Прошел по тоннелю с километр и вышел тоже в горы, но намного ниже, а еще и изрезанные кучей фьордов. Здесь рядом было глубоко врезающееся в континент незамерзающее море и оно далеко вдавалось своими щупальцами в сушу.

Но главное, сейчас здесь царила довольно тёплая осень, да и зимы, как мне попозже рассказали, были хоть и снежные, но мягкие. И населения навалом. Города стояли даже вдоль дороги. Вдобавок, здесь родным для людей был русский язык, и этот сборник независимых мелких баронств я тоже мог бы называть своим домом. Точнее, представляться, что я отсюда родом.

Еще здесь, правда, было навалом храмов, и инквизиторы орудовали. Но я особо не опасался их, если подолгу на одном месте не сидеть. И народ населял баронства хоть и суровый, но незлобивый. Морды в трактирах били друг другу часто, но потом вместе пьянствовали и зла не помнили.

Я тоже поучаствовал в этом местном развлечении, когда в первом же трактире здоровенный пьяный мужик похлопал меня по плечу и дал отеческий совет:

— Ты, сопляк, срежь со своей шляпы эти ленты. Ими кому попало перед девками хвалиться не положено. Давай-давай! Суетись, пока тебе эту шляпу в зад не засунули.

Я скинул руку с плеча, встал, оказавшись почти на голову ниже добряка. Поднял сжатый кулак, как здесь обозначали начало мордобоя, чтобы по-честному, не исподтишка бить. Народ радостно закричал, но надо отдать должное, среди криков были пожелания здоровяку сильно не калечить сосунка, который не знает что творит. Так… поучить немного.

А когда «учитель» уже через пару минут замер под столом, приходя в себя, зал уже просто взорвался. Я еле вырвался оттуда. Ну ладно, можно одну кружку отличного пива за мировую выпить, но здесь же так не принято. Можешь еще глотать — значит пей. А потом отсыпайся в теплом зале. Никто на улицу не выкинет.

В общем, я планировал задержаться здесь на недельку, а потом дойти до как бы моего родного Лорденийского королевства. А там уж как понравится. Может просто осмотрюсь, а может и неделю проживу. Лорденика место тоже интересное, в первую очередь своими очень развитыми ремеслами. А дальше… Дальше я пройду сотню километров на юг, чтобы оказаться в уже знакомых мне западных королевствах. Миновав Салацкое княжество. Ну не хочется мне туда. И понятно почему.

Однако прожил я в буйном и шумном городе всего два дня. В обед спустился в зал трактира и услышал, как довольный купец рассказывает новости из недалекого Салацкого княжества, которое местные относят к добрым соседям-соперниками. И рассказывал он, что там случился дикий невиданный скандал. Младший сын самого князя решил жениться на красавице, дочери старого и доверенного соратника князя, полутысячника боярина Чапаги. И все шло хорошо, пока безмозглый княжич не решил устроить мальчишник. И так на нем оттянулся, что другим за всю жизнь такого и в голову не приходит.

К несчастью, счастливая невеста прознала про оргию, и сразу счастливой быть перестала.

— А это же не наша девка, которая просто поплакала бы и смирилась, — вещал купец. — Она же волчица! Причем из высших, конечно. Так что Селена орала как бешеная. Помолвку расторгла, буянила. Крыла матом и бывшего жениха, и его папашу, князя. Вроде ей прощали поначалу, посчитав, что причины у нее веские. Вот такие там законы. Но она утихомириваться и не собиралась. Дворец поджигала. Окон витражных набила кучу. Так что её собственный отец не выдержал. Выпорол паршивку и в башне запер. Теперь она сидит на верхотуре и в себя приходит. Осмысливает поведение.

— Ну и как? Не смирилась еще? — хохотнул какой-то слушатель. — А девка-то огонь! Я бы с такой покувыркался!

— Ну-ну, — хмыкнул купец. — Она бы обернулась, и от тебя бы только ботинки и остались. Даже ни разу и кувыркнуться бы не успел. Оборотень — это тебе не девка! И даже не простая волчица! Их медведи боятся.

Я только подумал, что Селена во второй ипостаси такой грозной не выглядела. И от зомби сбегала. Пусть и в образе девушки. Но потом обернуться в волчицу и разорвать нежить она даже не помышляла. А тому до медведя ой как далеко. Я таких не так давно строгал чуть не десятками.

Хотя с другой стороны, сейчас-то разговор про обычных их оборотней. А Селена говорила, что она не удалась как волчица, но купцу-то откуда такое знать.

А рассказчик махнул рукой и закончил:

— Но нет, конечно. Девка и девка. После порки уже башкой думать стала. Вроде как говорят, что помолвку собираются восстановить, её уже особо и не спрашивая, и свадьба скоро все-таки будет.

— Но сидит невеста под замком, — охнула подавальщица, замершая за спиной купца. — Это же ужас ужасный! Даже у нас так не делают. А каково гордой волчице, что её на цепи в храм поведут?

А я уже, стараясь не подавать виду, что спешу, встал из-за стола, расплатился и поднялся в комнату за вещами. Через минуту спустился, сдерживаясь, чтобы не бежать, вышел из трактира и пошагал к городским воротам.

До Кольцевой дороги здесь было километра два, но я за городом помчался так, что ветер в ушах засвистел. А потом и по плитам дороги. Я не останавливался больше сотни километров, но уже глубокой ночью свернул на дорогу, которая вела от Кольцевой к Салацу, столице нужного мне княжества.

А вот после перекрестка я уже шел, наконец решив подумать. В любом случае приду я раньше, чем откроют ворота. Так какая разница, идти или под стеной сидеть? Да и лишние подозрения мне не нужны.

И тут на дорогу передо мной вышел волк. Почти черный и здоровенный! Ну не с лошадь, конечно, но ехать на таком я бы запросто смог.

А сзади выскользнул из леса еще один. Такой же размером, но темно-рыжий.

— Ты такой смелый или идиот? В одиночку по ночам шариться, — спокойно спросил первый немолодым мужским голосом.

— Я охотник на нежить, — чуть придя в себя от неожиданности показал я пальцем на тулью шляпы.

— У нас с голоду помрешь, — хмыкнул волк сзади голосом довольно молодым. — Не задерживается у нас нежить.

— Да почему же? — возразил первый и, как я понял, главный. — В Проклятые земли хоть откуда ходить можно. Заработки правда одни слезы. А парень как я вижу, просто мир посмотреть хочет. Так?

— Так, — кивнул я и спросил. — А вы кто?

— Не твои клиенты, — рассмеялся младший.

— Язык попридержи, — чуть добавил в голос рычания первый, и пояснил уже мне. — Мы патруль. Княжеский. Ладно, иди себе дальше. Дороги в общем безопасные. Но если что — ори.

Я поблагодарил за совет и направился дальше, размышляя, что Селена действительно как волчица не удалась. Нет, женщины у них наверное поменьше этих бугаев, но она-то смотрелась бы как щенок рядом с такими.

Небо только начало светлеть, когда я медленно дошагал до города. Но стоять у ворот все равно не дело, не надо чтобы меня хорошо запомнили. И так уже двоих встретил там где не надо, и те меня рассмотрели отлично. Я был просто уверен, что ночное зрение у этих оборотней намного лучше моего.

Так что я зашел в распахнутые ворота трактира, внутри двора которого уже стояла телега какого-то крестьянина, который похоже тоже не побоялся ехать в город ночью. Ну да… С такими-то патрулями разбойника сюда и на зарплату не заманишь.

Заказал чай и принялся ждать, слушая ленивый треп пожилого разносчика и того самого раннего посетителя. Говорили они на местном, и я нифига не понимал, но был полон энтузиазма выучить этот язык. Родной язык Селены. Так что прямо сейчас и начну. Хотя понятно, что так учить без толку… ну хоть просто время скоротаю.

Вскоре городские ворота заскрипели, и крестьянин проявив недюжинную прыть ринулся к своей телеге, груженой кажется горшками с молоком. Ну да, время для него очень ценный ресурс.

Я допил чай и медленно пошел следом. И у ворот постарался не показать удивления. Стража… Точнее доспехи. Я недоумевая смотрел на совершенно обычных людей, но в очень странных доспехах. Тяжелые начищенные кольчуги странного вида, укрепленные стальными пластинами. Шлемы. Широкие сапоги. И всё. Штанов не было, так что вояки напоминали древнегреческих гоплитов, или римлян каких. Голые руки и ноги ниже кольчуги.

Пока старший расспрашивал крестьянина, я тайком рассматривал броню, и вдруг меня осенило. Это же доспехи, из которых можно очень быстро выскочить! Кольчуга сделана как куртка, и стоит резко рвануть, как она распахнется. Из хоть и высоких, но широких сапог при должной тренировке тоже можно выскочить за секунду. Про никак не закрепленный шлем и разговора нет. Я всмотрелся в ремень, на котором висели меч и булава, и тоже заметил быстро расстёгиваемую пряжку.

В случае реальной опасности этот воин может за три секунды раздеться до гола, еще пара секунд на оборачивание, и вот перед врагом здоровенный волк. А оборотни не могут сменить ипостась, пока на них есть любая одежда. И эти дружинники раз в пять сильнее в звериной ипостаси. Да там такие зубищи, что куда там любому мечу! А шерсть такая, что покруче брони будет, особенно против дробящего оружия.

Тем временем воины отошли от телеги крестьянина и им на смену явились два парня. Один совсем зеленый, лет так четырнадцати, а второй явно за двадцать лет. Оба в такой же броне, но намного более легкой. Они принялись методично обшаривать телегу, на что крестьянин только головой качал. А пацан дружелюбно ему пояснил:

— Завтра будет повторная помолвка княжича, и князь приказал осматривать телеги, чтобы никто навоз не завез.

— Навоз? — пораженно прошептал крестьянин.

— Невеста неделю назад клялась, что во время фейерверка, механизмы вместо магических огней зарядит дерь… э-э-э… навозом, чтобы на всех хватило.

— Но она же вроде смирилась, — возразил ничего не понимающий мужик.

— Но князь-то приказ не отменял! — наставительно поднял палец к небу мальчишка. — Да и вообще… Вчера смирилась, а завтра опять забуянит.

— Но она же под замком! — не сдавался мужик.

— У нее есть сторонники! — чуть понизил голос пацан. — Недавно одного взяли. Заговор!

— Боже Пресветлый! — осенил себя бесконечностью крестьянин. — Неужели против князя?

— Ты что! — возмутился пацан. — Княже сказал, что если бы против него, то ерунда, а вот если весь город дерь… э-э-э… этим накроет, то это же потом тысячи лет помнить будут.

Мальчишка гордо раздулся и важно произнес:

— Что написано пером, то не вырубишь топором. А если уж таким веществом, то и подавно!

Тут второй из досматривающих телегу молодых вояк бросил на болтуна раздраженный взгляд, и тот смущенно умолк. А я заметил, что у молчаливого и кажется слишком взрослого для оруженосца парня имеется украшение в виде огромного застарелого фингала под глазом.

Тем временем один из старших воинов махнул рукой мне подходить. Но вопросы задал самые обычные и даже как с охотника на нежить платы за вход не взял. Ну я и отправился смотреть город. Ага… Прямо приперся ко дворцу боярина Чапаги, спросив направление у первого же прохожего. Обошел его кругом и сел в трактире у окна, чтобы понаблюдать. А тут и разносчица, зевающая по раннему времени, явилась. Я заказал два редких и дорогих чая со сладостями и показал девице на лавку напротив меня.

Понятно, что она подумала, и вскоре болтала без умолку. Но я совершенно точно знал, что никаких больше интрижек! Ни с кем! Я пришел только по одному делу! Мне нужна Селена. Только она!

— Вон её окно, — хихикала подавальщица, показывая на самый верх здоровенной башни. — Высотища ух! Сейчас-то тихо, а по первости, как боярышню туда заперли, оттуда постоянно фарфоровая посуда вылетала. Наш хозяин даже ловить бегал. Она же стоит… ух сколько!

— Поймал? — усмехнулся я.

— Поймал, — хихикнула девушка. — Супницу на башку. Еще откачали.

А я смотрел на башню и размышлял. Высота метров тридцать, что для этого мира очень много. Ширина метров семь, а значит на каждом из десятка этажей может быть по несколько помещений. Где-то сидит охрана. Но… Я еще раз всмотрелся в стены и хмыкнул. До второго этажа стыки между массивными плитами, из которых сложена башня, тщательно залеплены. А вот выше зияют довольно глубокие щели, где строительный раствор раскрошился и осыпался. Непростительное упущение!

Еще… Я разглядел несколько фонарей, которые освещают улицу ночами. Но опять же, они освещают саму стену только понизу. Осенней пасмурной ночью вся башня кроме первых этажей погружена в полную темноту. Даже оборотень ничего не разглядит. Хотя оборотень может и увидит что-то, но это в ипостаси волка. Но по городу же они так не шныряют.

Я встал и поблагодарил девушку-разносчицу, хотя та все равно осталась очень разочарована моим уходом. Ну да… Очарование вампира во всей красе.

А я быстро нашел кузницу и оставил заказ на очень необычные вещи. Можно даже сказать невиданные в это мире. Заплатил просто уйму денег, но мне обещали все сделать в кратчайшие сроки.

— Не беспокойся парень! — успокаивал меня здоровенный пропитанный запахом дыма мужик. — Завтра к обеду все будет. И никак не позже. Потом-то праздник княже объявил. По случаю помолвки младшего неслуха. А у нас князя уважают. И если не сделать твой заказ завтра к обеду, то это уже послезавтра вечером, потому как после праздника раньше обеда проспаться никак не возможно.

До вечера и все следующее утро я бродил по городу, рассмотрел и княжеский дворец, и кучу замков в городе. Даже домик на окраине снял по дешевке. А вдруг придется прятаться? Еще нашел малозаметное место на городской стене и спрятал рядом веревку, что скорее всего должно пригодиться. Надо же будет покинуть город. И не попасться патрулям на дорогах. Но по моему плану хватиться нас должны только утром. А мы к этому времени будем уже в соседнем королевстве. Я добегу, и Селена скорее всего в ипостаси собаки… э-э-э… волчицы. Да в крайнем случае я её донесу! Сдохну, но донесу!