Один шанс из тысячи [СИ]

Глава 4 Вторая волна (1)

'День 118 (10 октября, четверг).

И всё-таки мы их поймали. В смысле, птичек. Уткогусей или куроуток, даже не знаю, как правильно называть. До позавчерашнего дня перепробовал практически всё. И самозатягивающиеся петли, и крючки на веревке, и клетки с захлопывающимися дверцами, и гнутые прутья, и глиняные обманки– ничего не помогало. А потом неожиданно вспомнил, как в детстве неправильно открывал банку сгущенки — не наружу, а внутрь. Вот тут-то меня и осенило. Прямо как Архимеда: «Эврика!». Или как Ньютона — яблоком по башке.

Четыре часа подряд плёл из прутьев «корзины», а потом прилаживал к ним такие же плетёные крышки.

На следующее утро понес всё это богатство к болоту, хаотично расставил вдоль берега, насыпал на крышки немного земли, немного крупы и по паре кусочков кабаньего сала. Потом отошел в наветренную сторону метров на тридцать, спрятался и принялся ждать.

Усилия вернулись сторицей.

Это был настоящий триумф разума над материей.

Уже через двадцать минут первая куроутка подплыла к одной из ловушек. Не знаю, как они чуют еду, но эта крупу с салом явно почувствовала. Замахала крыльями, взлетела-подпрыгнула и приземлилась точно на крышку корзины. О том, что «Боливар не выдержит двоих», птичка, конечно, не знала. Все ловушки я специально настраивал на «критическое превышение массы». Пока на крышке ничего тяжелого нет, она держится. Как только на ней оказывается что-то весомое, она опрокидывается внутрь, а следом туда же валится «груз».

Выбраться из корзины куроутка не может (слишком тесно), а может лишь дёргаться и усиленно кудахтать и крякать. Её сотоварки: одни — тут же начинают суетиться вокруг попавшей в ловушку подруги, другие — наоборот, бросаются в разные стороны, подальше от опасного места.

А я продолжаю ждать.

Эти птички совсем не «говоруны»: умом и сообразительностью не отличаются. Быстро забывают о том, что случилось, и тупо лезут в другие ловушки. За час все восемь корзин заполняются пернатыми дурочками. Следующая проблема — как их оттуда аккуратно извлечь и отнести к дому? Ведь ни мешка, ни сетки у меня с собой нет, поскольку на стопроцентный результат никак не рассчитывал. Слава богу, в кармане нашлась верёвка, поэтому просто связал корзины, сделал петли, подвесил получившуюся конструкцию на длинную палку и, закинув её на плечо, двинулся с охоты домой.

Хорошо, птичник заранее подготовил, иначе пришлось бы срочно что-то придумывать. Строить его начал месяц назад, причем, торопился, мня себя великим охотником. Но это даже и к лучшему. Каждый день волей-неволей добавлял в конструкцию что-то новое. В итоге получилось вполне приличное сооружение. Двойной каркас с утеплением, веранда для выгула, клапаны для проветривания, лотки для помета и для яиц…

О последних, кстати, стоит позаботиться прежде всего. Слышал, что дикие утки несутся хуже домашних, но птенцов высиживают быстрее. Наверное, потому, что жить на природе — это вам не лобио кушать. Дождь, снег, холод, жара, хищники возле гнезда шастают. Того и гляди, сожрут и перышек не оставят.

В домашних условиях размножаться комфортнее.

Вот этот самый комфорт мне и требуется обеспечить.

Спросите, как? Очень просто. Повешу внутри маленькую метеостанцию и буду следить. Не замерзли ещё мои (теперь уже точно мои) пернатые пленники? Хватает ли им свежего воздуха, не оскудело ли корыто с водой и бачок с червяками?..

Шутка, конечно, но, как известно, доля правды в ней так или иначе присутствует.

Хочешь не хочешь, а птицеводом становиться придётся. И не в теории, а на практике…' (из дневника А. Н. Трифонова)

* * *

— Слушай, Чарли. Давно собирался спросить. Почему ты с нами работаешь?

— Что значит почему?

— Ну… больших денег, насколько я знаю, тебе не платят. А из идейных соображений… — Алексей картинно развёл руками, давая понять, что этот аргумент он точно не примет.

Рассел расхохотался.

— Алекс, у тебя такие же карикатурные представления об американцах, какие у нас о русских.

— Вы любите работать бесплатно?

— Естественно, нет. Но ведь и вы в свободное время не обязательно играете на балалайке или выгуливаете ручного медведя.

— Уел. Признаю, — засмеялся Трифонов. — Но вопрос всё равно остаётся. Твои друзья Стивенс и Дэйл предпочли сидеть в изоляции, только бы не помогать этим треклятым русским, а ты — нет.

Собеседник пожал плечами:

— Мне они не друзья и никогда не были. Стивенс обычный администратор, в группу его включили, чтобы фиксировать наши действия и следить, чтобы никто не отклонялся от плана исследований.

— А Дэйл?

— Дэйл работал на правительство. То есть, на разведку. Как ученый он слабоват. Видимо, поэтому ваши и не настаивали, чтобы эти двое тоже работали. Толку от них никакого.

— Понятно. Но ты не ответил.

Доктор Рассел пристально посмотрел на коллегу.

— Алекс, ты отличный ученый, но следователь из тебя никудышный. Мы с тобой оба знаем, что разговор записывается. Ваши так называемые «чекисты» задавали мне этот вопрос в разных вариантах раз триста. Неужели ты думаешь, что я отвечу тебе иначе, не так, как им?

Алексей «смущенно» потёр несуществующую бороду.

— Ну, я же не мог не попробовать. Вдруг ты скажешь мне больше?

Чарльз покачал головой:

— Больше вряд ли. Но если хочешь, могу повторить.

Трифонов оторвался от компа и вместе с креслом повернулся к американцу.

— Я тебя внимательно слушаю.

— О’кей.

Рассел прикрыл на секунду глаза, а затем начал рассказывать. Неторопливо. Тщательно подбирая слова. Почти идеально выстраивая сложные фразы на русском…

Доктор Рассел и ещё двое захваченных на Кубе американцев появились в ЦИАНТе в начале ноября. К этому времени ажиотаж, вызванный письмом Шмулевича, слегка поутих. Многие чувствовали: нужен новый толчок, новая встряска. Начальный запал иссяк, кое у кого даже возникли сомнения: а вдруг послание израильтянина — это дезинформация, попытка направить исследования по ложному пути?

Трифонов так не считал. Переданные Шмулевичем сведения были действительно важными. Второго дна в них не ощущалось. Тем более что само сообщение Алексей обнаружил совершенно случайно. Бывший сокурсник отправил письмо по электронному адресу, которым Трифонов не пользовался больше года. В ЦИАНТе публичные почтовые домены не одобрялись, а корпоративный — и это понятно — находился под плотной опекой спецслужб. Всякое проходящее через него послание могло быть задержано и проверено. Видимо, это понимал и Шмулевич. Трудно сказать, кого он боялся больше — бывших «своих» или тех, на кого работал сейчас? Скорее всего, израильтянину просто хотелось иметь пусть слабенькую, но страховку, на случай, если его попытаются кинуть новые работодатели. Обычная месть и ничего больше.

Трифонов помнил, что и студентом Яков всегда отличался какой-то болезненной мнительностью. Он постоянно подозревал всех и каждого в желании посмеяться над ним или даже унизить. Друзей у него практически не было, а явно завышенная самооценка не давала выстраивать ровные отношения с окружающими. Репутация неуживчивого скандалиста и мизантропа тянулась за ним, словно шлейф, решить проблему не помогла даже эмиграция в «землю обетованную» — по слухам, конфликты с коллегами и начальством продолжались и там. Истерик Шмулевич ругался со всеми, но в то же время требовал от всех трепетного к себе отношения. И — вот ведь ирония судьбы — он, действительно, превратился в исключительно важный, а, возможно, и наиболее значимый фактор всей мировой политики…

— Домой меня всё равно не отпустят, а я, Алекс, мечтаю узнать, чем всё закончится. Мало того, на премьере хочу быть в партере, а ещё лучше — самому участвовать в постановке. Тебе покажется странным, но здесь в России шансов на это у меня даже больше, чем в Штатах. В проекте «Дверь» я был на вторых ролях. Меня просто не допускали до главного. Я знал о профессоре Мафлине, знал, что в лаборатории Лос-Аламоса занимались пространственными проколами, но результаты исследований находились под грифом, а я считался слишком публичным. Мне доверяли лишь ту часть работы, в которой любая утечка не превратилась бы в катастрофу.

— Это понятно. Но как тогда объяснить, что на Кубу послали тебя, такого малоосведомленного, а не того, кто знает, где что искать?

Чарльз удрученно вздохнул:

— Вот поэтому, из-за моей малоосведомленности, меня и послали. Наверху боялись провала. Боялись, что мы попадём в руки противника.

— Что, собственно, и произошло, — резюмировал Трифонов.

— Так и есть, — согласился американец. — Но я об этом ничуть не жалею. Краем уха я слышал о разработках Шмулевича, но, что они из себя представляют, узнал только у вас. Алекс, ты тоже ученый, поэтому должен понять. Неважно, кто разгадает первым тайну «ядерной катастрофы», вы или мы. Главное, что это будет настоящий научный прорыв. Важнее полетов в космос и на Луну, важнее атомной бомбы, лазера, полупроводников, искусственного интеллекта. Плевать, что кто-то захочет использовать новое знание как оружие. Так было всегда, и человечество с этой проблемой всегда справлялось. Я же хочу одного: удовлетворить своё любопытство за чужой счет. По-моему, в этом и состоит главная цель любого учёного.

Рассел откинулся в кресле и с вызовом посмотрел на русского:

— Ну что? Ответил я на вопрос? Ты удовлетворен?

— Да. Определённо, да, — кивнул визави…

Домой в этот день Трифонов возвращался на электричке. После отмены военного положения отменили и соответствующее казарменное. Сотрудникам института, в том числе, носящим погоны, разрешили выходить за периметр и не оставаться в общежитии на ночь и выходные. Несмотря на некоторое «неудобство» — времени туда и обратно дорога отнимала достаточно, многие этим «послаблением» активно пользовались. В первую очередь, семейные и «пиджаки» — те, кто сменил цивильную обувь на армейские сапоги не до ядерной катастрофы, а после.

К таким «условно гражданским» относился и Алексей. Своё право на «свободный режим» он использовал лишь отчасти. Настоящего дома, к которому он привык за годы семейной жизни, у него не было. Ту роковую ночь он старался не вспоминать. Жалеть о случившемся не хотелось, корить себя, что остался жив — тоже. Забыть о личной трагедии помогала работа, причем, не только в ЦИАНТе, но и на даче, куда Трифонов приезжал два-три раза в неделю и которую теперь считал своим новым домом. Провести на участок газ он так и не удосужился — дорого да и некогда. Отапливать приходилось дровами. Кроме того, требовалось регулярно очищать двор от снега и следить, чтобы не вышел из строя септик и не замерзла вода.

Делая что-то руками, Алексей не только отвлекался от текущих проблем, но и размышлял о глобальном, о мире вокруг, о жизни вне «ящика», проходящей как фон для исследований, бэкграунд для «чистой» науки.

Мир за забором ЦИАНТа выглядел теперь странно и непривычно.

Полупустые дороги и буквально вымершие многоэтажки в спальных районах казались каким-то сюрреализмом эпохи постапа. Всего за полгода население Москвы уменьшилось в три с половиной раза. Похожее происходило и в других мегаполисах. Вопрос «почему?» не стоял. В крупных городах стоимость коммунальных услуг выросла многократно, а в небольших поселениях, наоборот, снизилась. Резко, в разы, уменьшилась стоимость топлива и смазочных материалов. Общественный транспорт, даже на ранее считавшихся нерентабельными маршрутах, функционировал без перебоев. Проезд на нём стоил недорого. Про инфляцию никто ничего толком сказать не мог, даже на самом верху. Росстат составлял закрытые отчеты, мнение граждан колебалось в диапазоне от «всё пропало» до «всё зашибись».

Ситуация с продовольствием опасений не вызывала. И хотя одни продукты стоили непозволительно дорого, а другие продавались практически за бесценок, дефицита, в общем и целом, не наблюдалось. Деньги, в основном, ходили наличные. Запрет на продажу валюты ввели еще в мае. Порядок выезда за рубеж стал разрешительным. Рынок различных гаджетов и электронных «примочек» сжался до минимума. В противоположность ему, значительно вырос спрос на миниэлектростанции, теплогенераторы и «ручную» строительную и сельхозтехнику.

Связь, телевидение и интернет работали, как и прежде. Единственная особенность — с октября месяца выход на зарубежные серверы отсутствовал практически повсеместно, не помогали даже анонимайзеры. Легально «просачиваться» сквозь фильтр позволялось только спецслужбам.

Личные автомобили, несмотря на дешевизну горючего, граждане стали использовать меньше. Видимо, потому что ездить стало особо некуда. По запущенной в начале лета и обильно финансируемой госпрограмме везде на местах начали создавать разнообразные минипредприятия. Небольшие пекарни, склады, заводики, сервисы… Своего рода Новая Экономическая Политика, положенная на реалии двадцать первого века… Насколько она окажется выгодной, до какой степени эффективной, никто пока не считал. Задача, как понимали её управленцы высшего и среднего звена, состояла в максимальном рассредоточении экономики и населения. Риск, безусловно, был. Но наверху его считали оправданным…

В подробные планы реформ граждан, конечно, не посвящали.

Многие, в том числе, Трифонов, могли о них только догадываться, но не могли помешать…

Алексей становиться на пути государственной машины не собирался. Мало того, в определенной степени, он тоже был её частью и даже в свободное время продолжал трудиться по основной теме — теории управляемых сдвигов. Вне институтских стен теория переходила в практику. Прямо на даче учёный собирал экспериментальный образец регистратора критических излучений «флибра». Предложение включить это в план исследований в ЦИАНТе отвергли категорически. Новый директор и председатель Ученого совета господин Михальчук так и заявил: «Нечего тратить бюджет на всякую ерунду». Хочешь не хочешь, пришлось заниматься флиб-регистратором самостоятельно. В частном порядке, в свободное от работы время. Формально — грубое нарушение режима и корпоративной этики. По факту — инициативная научная разработка…

— Знаешь, Лёх. Я думаю, ты не прав. Не стоит этого делать.

— Почему?

Алексей, набычившись, смотрел на приятеля.

— Потому что гладиолус, — усмехнулся Лобанов.

— Перестань ржать.

— Я не ржу. Я просто пытаюсь тебе объяснить. Из-за твоих сомнений никто ничего отменять не будет. Дело на контроле у самого, — Виктор поднял глаза, указывая на потолок. — Там даже пресс-конференцию на два часа передвинули, чтобы заявить об успехе. Представляешь, что будет, если эксперимент отложится?

— По-моему, это ты и твой Михальчук совершенно не представляете, что будет, если эксперимент провалится.

— Мать! Да с чего бы ему провалиться⁈ — вспыхнул Лобанов. — Ты же сам проверял все расчеты, сам предлагал именно эту схему, а теперь, выходит, в кусты? Так что ли?

— Да! Я проверял, предлагал. Но теперь не уверен. Вот, смотри…

Трифонов схватил первый попавшийся под руку листок и принялся «рисовать».

— Капсула с флибром — это резонатор. Так?

— Так, — кивнул Виктор.

— Здесь электромагнитная линза, здесь отражатели. Давление равномерно распределяется по объему…

— Ну.

— А вот здесь мы, условно говоря, начинаем разгон тахионов. Зеркало-линза, линза-зеркало, и так, пока не пробьёт.

— И что?

— А то, что на основном отражателе мы получаем не одинарный вихрь, а двойной. — Алексей отбросил в сторону карандаш и крутанул пальцами, изображая вращение. — Значит, если придерживаться модели Шмулевича, в волновой части системы мы тоже обязаны взять двойной ротор. Двойной, Карл! Ну⁈ Понял теперь⁈

— Ну, предположим, — почесал в затылке Лобанов. — Предположим, что это так, и мы получаем некое… эээ… спиральное завихрение. В рамках модели это выливается в небольшое увеличение мощности, вот и всё.

— Нет, не всё. Увеличивать мощность имеет смысл, только если смотреть на процесс с точки зрения классической электро- и термодинамики, как, собственно, и делал Шмулевич.

— Хм… Предлагаешь рассмотреть квантовые эффекты?

— Ну, наконец-то! Дошло, — картинно вздел руки Трифонов. — Именно квантовые. Они всё и портят.

— К макрообъектам квантовые эффекты не применимы, — покачал головой Лобанов. — Соотношение неопределенностей, ничего не попишешь.

— Всё зависит от того, что будет считаться макрообъектами. Шмулевич считал ими капсулу с веществом и мишень. Я предлагаю мишень исключить. Думаю, её надо рассматривать как рассредоточенную полевую структуру.

Алексей нашел на столе ещё один карандаш, схватил новый листок и быстро-быстро начал выписывать на нем сложные формулы.

— Видишь, что получается?

— Потенциальный барьер. Ничего не обычного, — пожал плечами товарищ.

— Верно. Барьер, — не стал спорить Трифонов. — В классической схеме увеличение энергии пучка ничего не дает, он просто-напросто поглощается-отражается.

— Ну да. Нам это и нужно.

— Отлично. А теперь попробуй представить, что луч и барьер квантуются. Что у нас в этом случае происходит?

— Туннельный эффект, — нехотя буркнул Виктор.

— Во-от. А теперь смотри. Сокращаем второй оператор, берем правую часть, преобразуем матрицу в эрмитово сопряженную и — вуаля — поле меняет знак. Ну? Как тебе?

Лобанов фыркнул.

— Это только предположение. Что там на самом деле, узнаем после эксперимента.

— Угу. А потом господин Михальчук будет бодро докладывать президенту: «Товарищ Верховный Главнокомандующий, со сдвигом у нас тут промашка вышла, зато мы очень неплохо продвинулись по теме РЭБ. Дайте ещё миллиардов тридцать, и к двадцать третьему февраля всё будет чики-чики».

— Знаешь что, Лёх, — Виктор уперся взглядом в приятеля.

— Что?

— Если тебе больше всех надо, иди к Михальчуку сам и всё ему объясняй. А я — пас. Мне моё место дорого.

Мужчины секунд пятнадцать смотрели друг другу в глаза, потом Трифонов развернулся и молча направился к выходу.

Кабинет научного руководителя проекта находился этажом выше…

Потрескивали в печке дрова, свистел за окошком ветер, в пристроенном к дому сарае тарахтела электростанция. Алексей приобрел её месяц назад, и вот, получается, пригодилась. Три киловатта мощности и бак на семь с половиной литров — для внезапного отключения электроэнергии самое то, особенно, если на входе имеется автоматический переключатель питания, а запуск производится от батареи, а не вручную.

По словам соседей, в последние месяцы «свет» исчезал регулярно. На час, на два, на четыре, и, как правило, вечером, в самый пик, когда повсеместно и практически одновременно включались компьютеры, телевизоры, плиты и прочие электроприборы. С июля этого года один киловатт-час в подмосковной деревне стоил меньше рубля, поэтому многие пришли к выводу, что теперь можно не экономить и принялись пользоваться энергией напропалую. Итогом такой расточительности становились горящие провода, «выбитые» подстанции и резкое падение напряжения на вводах.

Энтузиазма у граждан слегка поубавилось и после того, как потребителей начали массово переводить на резервные источники — монтируемые прямо в посёлках небольшие дизельные и газовые генераторы с установленной мощностью киловатт двести-триста. Как только нагрузка превышала расчетную, их сразу же вырубали и «ставили на профилактику». Народ поначалу высказывал недовольство, но после привык и научился обходить проблему самостоятельно — накупил миниэлектростанций и понаставил в гаражах и сараях бочки с горючим, благо, оно теперь тоже стоило дёшево — шесть-семь рублей за литр девяносто пятого. Кое-кто даже подумывал вообще перейти на собственное электропитание, но большинство все же придерживалось традиций: пока внешняя сеть существует, брать надо оттуда.

Трифонов принадлежал к «консерваторам». И так же, как остальные жители поселка, поругивал энергетиков и соглашался, что «раньше было намного лучше, а при Союзе — так и вообще». То, что во времена СССР он даже в школу еще не ходил, никого не интересовало. Каждый слышал лишь то, что хотел, поэтому на такой лёгкий «троллинг» не обижался. Тем более что у самого Алексея в сарае стояло целых две бочки, и, значит, к любым проблемам, по мнению обывателя, он был готов на все сто. Что же касается безопасности, то на неё пока внимания не обращали. Пожарная инспекция по частным домам не ходила, так что формально всё находилось в пределах нормы. Хотя граждане, конечно же, понимали: меры надо принимать заблаговременно.

Алексей сегодня задумался об этом впервые.

Толчком, как ни странно, послужила работа.

Ещё ни разу в жизни он не сталкивался с ситуацией, когда стремление следовать правилам безопасности не вызвало поддержки ни у кого, даже у тех, кто по долгу службы обязан был эти правила контролировать. Коллеги, друзья, военные и научные руководители института — никто не поддержал его предложение о переносе эксперимента на более поздний срок. Мало того, после почти часовой беседы с Михальчуком его попросту отстранили от темы и аннулировали допуск ко всем материалам проекта «Дачник». И дело даже не в том, прав он или не прав. Основная проблема и основной тезис: нет времени, чтобы что-то откладывать.

Завтра, двадцатого декабря должно состояться выступление Президента перед Федеральным Собранием, во многом аналогичное мартовскому, в котором озвучивался потенциал новейших российских вооружений. Исходя из этого, завтрашний эксперимент не мог пройти неудачно.

Единственная возможность хоть что-нибудь изменить — это напрямую обратиться к главе государства.

У Трифонова такая возможность отсутствовала. Но не попытаться было бы непростительно.

Он чувствовал: времени, действительно, не осталось. Только не в том смысле, который вкладывали в это Михальчук и все, кто его поддерживал. Проваленный эксперимент, по мнению Трифонова, приводил к серьёзному научному кризису и, вероятно, полной смене концепции. Откат в исследованиях на полгода, а то и больше — руководство страны такое не вытерпит. Шапки и головы полетят, только в путь. Вместе с ними начнут сыпаться и слаженные научные коллективы, уже имеющие опыт работы с «флибром». Рупь за сто, тему передадут другим и, пока эти другие вникнут в неё, задержка растянется ещё на несколько месяцев. А за океаном, как известно, не дремлют. Любое, даже самое маленькое промедление может стать роковым, и тогда — Штаты успеют первыми…

Собирать регистратор Алексей закончил к утру. Электричество дали около часа ночи, поэтому заключительную часть работы ученый проводил, не отвлекаясь на ИБП и электростанцию. Место проведения эксперимента располагалось за МКАДом, на Липкинском шоссе, в двух с половиной кэмэ от ЦИАНТа, в выкупленном у прежних хозяев опытно-логистическом центре. Эту точку выбрали из соображений: а — безопасности (чтобы рядом отсутствовали жилые дома), б — чтобы недалеко от «базы» и главных дорог.

Зная координаты, настроить прибор большого труда не составило. Теперь, что бы ни случилось, информация будет получена. Скрыть итоги эксперимента никому не удастся. Это страховка. Насчет остального Трифонов не обманывался. Сегодня он, в любом случае, поедет в ЦИАНТ и попытается «перехватить» там кого-то из высших военных или конторских. Наверняка, кто-нибудь из кураторов «Дачника» прибудет с утра в институт, чтобы убедиться, всё ли готово. И пускай шансы переговорить с ним невысоки, но пробовать всё равно надо.

Лучше прослыть паникером, чем допустить катастрофу.

Это Алексей уже понял.

Решение принято. Нужно лишь довести его до конца…

В Лианозово Трифонов прибыл в половине девятого, на проходной ЦИАНТа он очутился через пятнадцать минут.

— Алексей Николаевич?

— Да.

— Пройдёмте.

Неулыбчивый дежурный открыл боковую дверь и махнул рукой ещё одному охраннику.

Идти оказалось недалеко. Всего в двадцати метрах от КПП располагалось одноэтажное напоминающее склад строение. Что в нём, Алексей никогда не интересовался. За зданием стоял БТР, ближе к забору притулилась «буханка» удлиненной модификации.

— Сюда, — приказал старший сопровождающий.

Учёный вошёл внутрь. В «предбаннике» за невысокой стойкой сидел какой-то военный без знаков различия. Именно ему дежурный передал пропуск Трифонова.

— Я что, задержан? На каком основании? — начал качать права Алексей, как только сопровождающие ушли.

— Спокойствие, Алексей Николаевич. Только спокойствие, — усмехнулся хозяин «предбанника». — Вас никто не задерживал, вы можете уйти отсюда в любую минуту. Но! — он поднял указательный палец. — Если вы решите уйти, вас проводят до станции, посадят на поезд, и в ЦИАНТ вы уже не вернётесь. Ваш пропуск будет аннулирован, контракт расторгнут.

— А если я не уйду? — фыркнул Трифонов.

— А если вы не уйдете, то… — визави посмотрел на часы. — Через три с половиной часа, по окончании эксперимента, с вами поговорят и очень внимательно выслушают.

Алексей дёрнул щекой.

— Как я могу обращаться к вам?

— Товарищ Иванов.

— Значит, так, ГОСПОДИН Иванов, — Трифонов чуть подался вперёд и, облокотившись на стойку, буквально навис над военным. — Я не собираюсь ни с кем говорить ПОСЛЕ эксперимента. Я хочу говорить ДО.

«Товарища Иванова» эскапада учёного совершенно не впечатлила.

— Ну что ж, в таком случае, вам действительно лучше уйти, — пожал он плечами и поднял телефонную трубку. — Семёнов, пришли сюда двух бойцов. Пусть проводят товарища до…

— Подождите!

Собеседник отнял трубку от уха.

— С кем я должен поговорить?

— Семёнов, отбой, — «Иванов» вернул телефонную трубку на место и внимательно посмотрел на учёного. — Алексей Николаевич, вы хорошо помните, что говорили вчера Лобанову и Михальчуку?

— Да, хорошо.

— Ваше мнение не изменилось?

— Нисколько. Я и сейчас утверждаю, что эксперимент либо не даст никаких результатов, либо, что вероятнее, произойдет стопроцентное поглощение во всем спектре радиои…

— Стоп! — поднял руку «военный». — Алексей Николаевич, прошу простить, но у меня нет полномочий общаться с вами по научной и технологической темам. Этим займутся другие, более сведущие и компетентные.

— Но — после эксперимента, — с сарказмом заметил Трифонов.

— Вы зря ёрничаете, — покачал головой «Иванов». — Для вас это более чем логично.

— Чем же? — не удержался учёный.

— Тем, что уже решено полностью запараллелить работы по «Дачнику». Кроме ЦИАНТа проектом теперь занимаются Академия Наук и кое-какие отраслевые НИИ.

Алексей прикрыл на секунду глаза, стараясь не выдать охватившего его волнения.

— Вы, Алексей Николаевич, один из тех, кто мог бы возглавить эти исследования вне ЦИАНТа.

— Но… я никогда не руководил крупными коллективами.

— Не боги горшки обжигают, — улыбнулся «змей-искуситель». — И потом, не обязательно руководить чем-то крупным. Прорывы, как правило, совершаются небольшими группами единомышленников. Беседа с вами не до, а после эксперимента логична в том, что…

— Требуется оценить степень моей компетентности, — закончил Трифонов.

— Совершенно верно, — кивнул собеседник. — Откладывать эксперимент нет никакого смысла. Его результаты помогут понять масштабы проблемы и решить, кто займётся новыми направлениями.

— Сегодня меня на площадку допустят?

— Нет. Ваши коллеги и так на нервах, а тут вы — дополнительный раздражитель. Поэтому пусть спокойно работают и ни о чём не догадываются.

— Мне надо ждать здесь?

— Да, — «Иванов» выбрался из-за стойки и указал на ближайшую дверь. — Пойдемте, я провожу.

Полтора десятка шагов по тёмному извилистому коридору завершились ещё одной дверью.

— Вам сюда.

Сопровождающий посторонился, Трифонов вошел внутрь. Окна в помещении отсутствовали, две с половиной стены занимали пустые стеллажи от пола до потолка, на четвертой висел телевизор, напротив стоял потертый диван, рядом небольшой столик, на нем чайно-кофейные принадлежности. В дальнем углу располагался вход в небольшой санузел.

— Алексей Николаевич, настоятельно прошу вас никуда отсюда не выходить. Если что-то понадобится, можете вызвать охрану. Звонок здесь. Просьбы, вопросы есть? Нет. Отлично. Через три с половиной часа за вами зайдут.

Дверь хлопнула. Алексей остался один.

Занять себя было нечем.

Пощелкав каналы на телевизоре — сплошь утренние программы и туповатые сериалы — он прилёг на диван, закинул руки за голову и попытался продумать будущий разговор. После бессонной ночи мысли немного путались, глаза потихоньку слипались, и… Алексей и сам не заметил, когда уснул…

Разбудило его резко нахлынувшее ощущение дискомфорта. Пальцы внезапно замёрзли, а в лицо как будто подуло холодным ветром.

Трифонов сел и протёр глаза.

Стены, где висел телевизор, не было. Вместо неё и вместо бетонных зданий ЦИАНТа перед опешившим человеком расстилалась покрытая снегом равнина. Среди ледовых торосов крутилась позёмка.

— Что за…

Слова буквально застряли в горле вместе с пониманием произошедшего.

Склад, в котором Алексей дожидался обещанной встречи, оказался ровно «разрезан» — практически так же, как и объекты «ядерной катастрофы». Слева виднелась частично сохранившаяся эстакада Дмитровского шоссе, справа и спереди — лёд, снег и редкие чахлые деревца, сзади — «полсклада» и небольшой участок забора.

Сдвиг. Это был сдвиг, которому не хватило всего пары метров, чтобы коснуться дивана и спящего на нём человека. Алексей непроизвольно сглотнул, представив, что было бы, если бы граница «пятна» вытянулась ещё на чуть-чуть…

От стоящего за зданием БТР осталась только корма, а вот «буханка», как это ни странно, не пострадала.

Трифонов на ватных ногах подошёл к УАЗу. Дёрнул за ручку. Водительская дверь распахнулась. Ключ зажигания лежал на торпеде. В бардачке нашлись документы. Видимо, это была разъездная машина, и ей пользовались все кому не лень.

Авто завелось с полпинка.

Через минуту, когда движок немного прогрелся, Алексей сдал назад и вырулил к полуобрушившемуся складу. Сам он потом вспоминал, что действовал в тот момент на автомате, ни о чем не задумываясь, просто выполняя то, что приказывало подсознание.

В здании действительно располагалось небольшое хранилище. Запас инструментов, продуктов, медикаментов, инвентаря, оборудования, одежды, обуви, стройматериалов, бытовой химии…

Алексей монотонно забивал «буханку» ценным хабаром. Единственный раз в мозгу промелькнуло что-то осмысленное, когда он наткнулся на оружейный ящик. Внутри «случайно открытого» сейфа обнаружился АКСУ с двумя запасными рожками, цинк 5,45, ПМ и несколько коробок с патронами.

Пистолет Трифонов сунул за пояс под куртку, автомат положил на пассажирское кресло.

Спустя полчаса откуда-то с юга послышался вой полицейских сирен.

Дожидаться их ученый не стал. Захлопнул багажную дверцу, завёл двигатель и выехал на прилегающую «дорогу» в том месте, где раньше находились ворота и КПП.

Участок, ведущий под мост, «сдвиг» задел только наполовину.

«Буханка» преодолела его без проблем.

Через две с половиной минуты мост рухнул…