Одиннадцать подснежников

Глава 20

На парковке Лорел села в фургон Гека и пристегнула ремень безопасности. Он сделал то же самое. Лениво падающий снег ложился на лобовое стекло, и Риверс включил «дворники». Эней устроился на заднем сиденье и чихнул. Эбигейл в своем красном «Эскалэйде» просматривала что-то в телефоне, потом повернулась и улыбнулась через обледеневшее окно.

Наблюдая за ней, Лорел искала ответ на простой вопрос: что в голове у этой женщины? Эбигейл так обрадовалась, увидев Лорел, что даже замурлыкала от удовольствия — и на прощанье погладила Гека по руке.

О чем они говорили?

Гек выехал задним ходом со стоянки.

— Расскажи мне о дяде Карле.

Лорел оторвала взгляд от Эбигейл. Интересно…

— Доктор Кейн приходила к тебе, чтобы рассказать о моем дяде?

В какую игру она играет?

— Да. Она также пригласила меня на свидание. — Выехав за городскую черту, Гек свернул на дорогу к реке. Чем закончился их разговор, Лорел не касалось. И спрашивать ей не следовало. У нее своих секретов хватает.

— Ты принял ее приглашение? — Любопытство логику не слушает. У нее уже потеплели щеки.

— Я отказался. — Гек бросил взгляд в ее сторону и снова сосредоточился на обледенелой дороге. — Она странная. И Энею не нравится. Уж не знаю как, но она настроила его против себя. Это трудно объяснить, но рядом с ней я чувствую себя так, словно снова нахожусь в пустыне и кто-то смотрит на меня через оптический прицел.

Напряжение ушло, Лорел расслабилась и решила не копаться в себе, отыскивая причины такой перемены.

— У тебя хорошее чутье.

— Ему я обязан жизнью. — Гек сбросил скорость, чтобы объехать кусок льда, упавший с едущего впереди лесовоза. — Хотя в привлекательности ей не откажешь. Роскошная женщина, загадочная и определенно знающая, как завлечь мужчину. — Теперь в его голосе послышались задумчивые нотки.

А у Лорел вдруг возникло желание как следует двинуть ему локтем в бок. Странно, обычно такой агрессивности она за собой не замечала и людей не била.

— Вот уж не думала, что тебе нравятся сплетницы. — Лорел моргнула. Боже мой, до какой же мелочности она опустилась… Черт бы его побрал. Неужели это ревность?

— А я не думал, что ты станешь скрывать важную информацию по делу, — легко парировал Риверс.

Она опустила голову.

— Ты прав. Я должна была сообщить о заявлении Эбигейл насчет того, что она встречала у горы моего дядю. Но она назвала его имя после того, как собрала обо мне информацию в интернете. Мне кажется, она играет со мной в какую-то игру. Я для нее как вызов.

Машина шла ровно, за окном текла река, деревья застыли в снегу.

— Потому что вы обе суперумные? Обе — вундеркинды?

Лорел покачала головой: на мгновение раздражение стало комом в горле.

— Возможно. Ей часто бывает скучно, она — нарцисс и, скорее всего, с садистскими наклонностями. По какой-то причине вцепилась в меня и развязала войну, смысл которой я не могу понять. — В головоломке отсутствовала какая-то деталь. Лорел беспокойно поерзала. Она всегда находила ответ, но на этот раз он ускользал. — Я не понимаю ее мотивации. — Может ли скука быть достаточной мотивацией? Не исключено — для садиста-нарцисса.

— И какова ее конечная цель? — спросил Гек.

Лорел повернулась к нему настолько, насколько позволял ремень безопасности. Сегодня капитан был в форме, значок пристегнут к поясу, оружие на бедре. Утром он побрился, но на мужественном подбородке уже проступила щетина.

— Не знаю. Прямо сейчас кажется, что ее цель — это ты.

— Чудесно, — пробормотал он.

В этом Лорел была вполне с ним согласна.

— Чувствую, она хочет победить меня в какой-то игре, понятной только ей. — Лорел посмотрела на его большие, сильные руки, лежащие на руле. — Найти убийцу? Не похоже, что это дело по-настоящему ее волнует. Кажется, здесь что-то личное. — Таким личным аспектом вполне мог быть Гек. — Она встречалась с моей матерью по вопросу бизнеса. — Лорел откинулась на спинку сиденья и вздохнула.

Гек усмехнулся.

— Не привыкла сталкиваться с проблемами, которые не можешь решить?

— Да, — коротко ответила она.

— Интуиция подсказывает, что это не доктор Кейн, но все-таки, на твой взгляд, есть ли шанс, что она убийца? Что она убивает других блондинок?

Лорел следила за ястребом: птица села на ветку, сбросив собравшийся на ней снег.

— Я так не думаю. Она не соответствует профилю.

— А если твой профиль неверен?

Она прикусила губу.

— На это я ответить не могу.

— Тогда это тема, к которой нам придется вернуться. — Дорога уходила от реки, по обе стороны от нее уже появлялись фермерские дома. — Давай переключимся. Почему ты не рассказала мне о Карле?

— Потому что доктор Кейн не упомянула о шрамах на лице моего дяди, когда впервые рассказала о человеке, которого видела. Шрамы заметны, и она никак не могла их не увидеть, — сказала Лорел. — Напрашивается вопрос, почему эта женщина морочит мне голову?

— Не знаю, но она определенно нацелилась на тебя. — Гек покачал головой. — Я согласен с тобой насчет шрамов и верю, что она солгала. Тем не менее, забудь на минуту, что знаешь Карла, и дай мне его профиль.

Гек проехал между яблоневыми рощами и сбавил скорость, чтобы стая диких индюшек успела пересечь дорогу. Просьба с его стороны была вполне справедливой.

— Хорошо. Я действительно разговаривала с ним, и он отрицает, что когда-либо видел доктора Кейн или разговаривал с ней. — Лорел глубоко вздохнула и попыталась отодвинуть чувства, которые всегда испытывала по отношению к своим близким. — Карл Сноу — интроверт, испытывающий дискомфорт в обществе незнакомых людей. Ему шестьдесят один год, и он работает могильщиком на кладбище.

— Могильщиком? — удивленно спросил Гек.

Лорел ощутила проснувшуюся в ней естественную потребность защищать своих — и тут же ее подавила.

— Работа эта нелегкая, но нужная. Карл живет один в старом доме на семейном участке. Мама и дядя Блейк тоже живут на семейной ферме. Карл женился в двадцать с чем-то, но потом жена его бросила. — Лорел порылась в памяти. — Ее звали Нами Лоскром, и она хотела в большой город, хотела другой, интересной жизни, а не той, что он мог предложить. Больше я о ней ничего не знаю.

Гек свернул на другую заснеженную дорогу, на этот раз ведущую обратно к реке.

— Ты видела фотографию?

— Да. — Лорел без труда вызвала из памяти ее образ. — Нами была невысокая, с черными волосами и красивыми зелеными глазами. Точно не блондинка.

Гек посмотрел в ее сторону, потом снова на дорогу.

— У Карла были проблемы с законом?

— Насколько я знаю, нет. Карл — одиночка, но он умеет поддерживать отношения, общается с семьей и владеет долей в компании моей мамы.

— Он как-то участвует в работе компании? — спросил Гек.

— Нет. Она сделала его совладельцем с единственной целью — оказать финансовую поддержку. Так я думаю. — Лорел провела ладонью по лицу.

— Чем занимается компания? Твоя мать сама выращивает чай?

— Разве что пару сортов, остальное покупает за границей. Потом она проводит ритуалы, связанные с Луной, определенными камнями и прочим, и расфасовывает чай по банкам или мешочкам. Вначале продавала их на фермерских рынках, потом перешла в интернет, а теперь у нее даже есть подписка, которая тоже дает неплохую прибыль, — бесстрастно объяснила Лорел.

Гек удивленно вскинул брови.

— Ты сама веришь во все это? Луна, камни и тому подобное?

— Нет, но многие люди верят.

— Это ты расширила бизнес через интернет и абонентское обслуживание? — спросил он.

— Мы обе. — Возможно, Лорел и сделала бо́льшую часть тяжелой работы, но непосредственно чай подготавливала ее мама.

— Твой другой дядя работает с чаем? — спросил Гек.

— Нет. Блейк и Бетти выращивают тыквы, рождественские елки и кабачки. У них также большой яблоневый сад, и несколько акров отведено для выпаса скота. Блейк — фермер, — добавила Лорел, и на сердце у нее потеплело. — Они хорошие люди.

— Нисколько не сомневаюсь, — пробормотал Гек. — Расскажи мне больше о Карле.

Она удержалась от вздоха, понимая, что его вопросы объясняются интересами дела.

— У Карла нет домашних любимцев, он методичен и организован. Обстановка в доме скудная, но все в хорошем состоянии. — Она покачала головой. — Я не считаю его психопатом, но поскольку я член семьи, причем достаточно близкий, то решение по этому вопросу должен принимать кто-то другой. — Признать последний факт было нелегко, но именно так и обстояло дело. Она откашлялась. — Когда Карлу было чуть за двадцать, он попал в автомобильную аварию, получил травму головы и сильно поранил лицо. По словам моей мамы, это очень его изменило.

— Разве травма головы не может привести к психическому расстройству? — спросил Гек, проезжая под деревянной аркой по направлению к центру небольшого городка.

— Да, может, — призналась Лорел, оглядывая то, что напоминало городскую площадь. — У этого пригорода есть какое-то название?

— Нет. Это окружное поселение без собственного муниципалитета, — объяснил Гек.

Лорел повернулась к нему.

— Тогда почему шериф Дженезис-Вэлли взялся уведомить семью Лайзы Скотфорд о ее смерти? Это же вне его юрисдикции.

— В нашей глуши все помогают друг другу, так что для шерифа приехать сюда в официальном качестве вполне естественно. К тому же он действительно живет здесь и знает семью, с которой встречается в церкви.

Взгляд Лорел скользил по небольшим заведениям в центре, среди которых были закусочная, круглосуточный магазинчик, кофейня, магазин рыболовных принадлежностей и некоторые другие.

— Довольно странно.

Гек проворчал что-то в ответ. Они выехали из центральной части городка и через несколько миль свернули в другой жилой район, где и припарковались перед трехэтажным деревянным домом, окруженным другими домами. За ними протекал ручей, довольно мелкий и замерзший.

— Квартира Лайзы на втором этаже. Давай проверим.

Лорел натянула позаимствованные у матери варежки, и пальцы мгновенно погрузились в тепло. Она выпрыгнула из фургона, разглядывая рождественские украшения на балконах — гирлянды, огоньки, пластмассовые Санты и горшки с молочаем.

— Кто здесь живет?

Гек уже направился к ближайшей наружной лестнице.

— В основном молодые пары и дети, посещающие местный колледж. Если ехать дальше по этой дороге, попадешь в колледж. Повернешь на запад — вернешься в Дженезис-Вэлли.

— Лайза училась в колледже? — спросила Лорел, мысленно соединив некоторые точки у себя в голове. В материалах дела она ничего на этот счет не нашла.

— Нет. Я отправил запрос на ее налоговую информацию. На данный момент мне неизвестно, где она работала и работала ли вообще. — Гек открыл тяжелую на вид металлическую дверь, за которой обнаружился коридор, устланный светло-голубым ковром. — Ее квартира под номером четырнадцать.

Лорел прошла по широкому коридору к указанной двери, опечатанной полицией округа. Гек достал из кармана куртки перочинный нож, срезал печать и, открыв дверь, первым шагнул в комнату.

Лорел даже опешила. Гек ведь всегда вел себя как образцовый джентльмен, даже в рабочих ситуациях… А, вот оно что! Он вошел первым, посчитав, что там им может угрожать опасность. Капитан Риверс включился в режим защитника. Возможно, для него это естественно. Мысль показалась ей интригующей. И даже сердце забилось быстрее, будто и тело, и разум воспринимали его покровительство как проявление сексуального интереса.

Держа руку на кобуре, Гек быстро проверил маленькую квартиру.

— На некоторых поверхностях еще лежит дактилоскопический порошок, — заметил он.

Лорел вошла и остановилась, оглядывая комнату и пытаясь почувствовать жертву. Ей нравились яркие цвета. Диван был обтянут старым денимом, вероятно, купленным с рук или на гаражной распродаже. Розовые и желтые подушечки оттеняли синюю ткань. На обшарпанном коричневом кресле с откидной спинкой лежало ярко-желтое одеяло чулочной вязки.

Слева находилась маленькая кухня с розовыми формочками для выпечки на столешнице. Стол был выкрашен в темно-синий цвет, как и четыре стула. Рядом с балконом стояла беговая дорожка, на которой расположились несколько уличных фигурок Санты, одна — с доской для серфинга через плечо.

Молодая жизнерадостная женщина…

Лорел выдохнула и заставила себя сосредоточиться. Первым делом она осмотрела крошечную, безупречно чистую ванную, затем перешла в спальню. Эта комната оказалась менее цветистой и более спокойной в сравнении с остальными: светло-розовое покрывало на кровати, подушки в белых наволочках и выкрашенная белой краской книжная полка у окна. Фотографии, фигурки и книги — по большей части молодежное фэнтези. В шкатулке для драгоценностей — в основном серебро и лунные камни. В прикроватном столике обнаружились блеск для губ, открытая пачка презервативов и наполовину полный пузырек лубриканта.

— Есть! — крикнул Гек из другой комнаты.

Лорел вышла из спальни, притихшей, как будто уже знавшей, что хозяйка не вернется.

— Что нашел? — спросила она, отгоняя неясную тревогу.

Гек стоял у открытого ящика на кухне с конвертом в руке.

— Недавний чек на зарплату. Лайза работала в общинной церкви Дженезис-Вэлли.

— Как долго? — Она подошла ближе.

— Их всего два. — Гек показал бумажки. — Этот — за текущий год. Похоже, она весь его там и отработала. Нам нужно будет получить информацию из налоговой службы. Тогда и узнаем все детали. Странно, что шериф не упомянул о ее работе в церкви…

Судя по ее немногочисленным контактам с этим человеком, шериф не был хорошим следователем. Лорел поплотнее запахнула куртку.

— Мне он кажется ленивым. Кроме того, семья многого не знала о Лайзе. Сказали, что она ни с кем не встречалась, а я нашла презервативы и смазку в прикроватном столике.

Гек поднял брови.

— Она была молода и, наверное, не хотела, чтобы родители проведали о ее сексуальной жизни. Надеюсь, мы узнаем больше, когда получим информацию с телефона и компьютера. — Он огляделся по сторонам. — Странно, правда? Я не знаю никого, кто выходил бы из дома без телефона. Особенно двадцатилетняя женщина.

— Согласна. Возможно, она забыла телефон, но это тоже странно. Более вероятно, что убийца забрал ее отсюда, и она не смогла даже оказать сопротивление.

Гек достал из переднего кармана пакет для улик и опустил в него платежные квитанции.

— Давай-ка нагрянем в церковь.