Одиннадцать подснежников

Глава 26

Утро Лорел провела на тихой кухне Гека, пытаясь разобраться в хитросплетениях дела. Она уже допила кофе, когда дверь открылась и он вошел в прихожую в заснеженной куртке.

— Привет.

Эней сразу побежал к миске с едой.

— Привет. — Гек выглядел усталым — покрасневшие глаза, замедленные движения. — Извини, что так долго… — Он повесил куртку на крючок в нише.

— Без проблем. — Лорел налила еще одну чашку кофе и босиком прошла через кухню. — Ты же еще и поисковик-спасатель, это часть твоей работы.

Он взял кофе и сразу выпил половину.

— Спасибо.

Наверное, ей полагалось испытывать неловкость. Да, ей было неловко. Интересно. Когда-то давным-давно она изгнала это чувство из своего репертуара. Люди не понимали ее, и это было нормально. Так почему оно вернулось сейчас, это забытое ощущение?

— И как? Нашли тех туристов на снегоходах?

— Нашли, и все они более-менее в порядке. Двоих отправили в больницу на лечение — одного с обморожением, другого с переломом ноги. Трое остальных не пострадали, но проголодались и устали. — Он расправил плечи и сбросил ботинки. — Захватило оползнем, но им хватило ума зарыться в снег и не замерзнуть. Одного парня пришлось выносить на носилках, вот поэтому и задержались. — Он мельком взглянул на ее лицо. — Тот еще синяк… Как все остальное?

— Немного болит кое-где, но ничего страшного. — Синяк под правым глазом расплылся и побагровел, а с повязкой над бровью Лорел выглядела так, словно получила битой по лицу. Синяки на ребрах красовались фиолетовыми пятнами, того же цвета была и полоса от ремня в верхней части груди. — Я взяла у тебя таблетку ибупрофена.

— Хорошо. — Гек посмотрел на часы, висевшие рядом с каминной полкой. — Я быстро приму душ, а потом отвезу тебя на работу. Монти прислал сообщение: просит собрать опергруппу в самом начале следующей недели. Возможно, нам придется воспользоваться твоим офисом. Их конференц-зал будет занят все ближайшие дни: департамент проводит там тренинги.

— Ваш конференц-зал, — напомнила она. — Ты же сам в департаменте.

Он покачал головой.

— Я работаю на Службу охраны, но в штате не состою. И та комнатушка у меня временно.

Снаружи просигналил клаксон. Лорел поморщилась.

— Я не знала, когда ты вернешься, поэтому позвонила Кейт, чтобы заехала за мной. — Она оглядела себя. — Юбку постирала и высушила, но свитер надеть нельзя, так что позаимствовала вот эту рубашку. Ничего? — Длинная, серая, заправленная в юбку, рубашка выглядела как модный оверсайз.

— Что? А, да… — Он допил остаток кофе и отвернулся посмотреть в окно. Они уже отдалились так, что даже женщина, неспособная читать подтекст, уловила бы напряжение.

Лорел надела ботинки.

— Спасибо. — Возможно, потом, обдумав все спокойно, она сможет понять, из-за чего возникла неловкость. — Увидимся на работе.

Гек улыбнулся, устало и с облегчением.

— Да.

Лорел поспешила к двери, забрав по пути сумку для ноутбука с пистолетом и телефоном.

— Хорошо. Тогда увидимся.

И открыла дверь.

— Лорел?

Она обернулась.

— Да?

— Это был разовый эпизод. — Гек поставил чашку на столик у двери и посмотрел на нее без всякого выражения. — Просто подумал, что надо внести ясность.

Лорел не удержала вырвавшийся удивленный смешок.

— Ты меня не интересуешь, Гек. Уж поверь. Так что все ясно.

Споткнувшись у порога, Лорел выскочила из дома, захлопнула дверь и побежала по снегу к «жуку» Кейт.

— Спасибо, что заехала за мной, — выдохнула она, пристегиваясь. И тут же нахмурилась. — Тебе нужна зимняя машина.

— Знаю. — Кейт выехала с широкой подъездной дорожки. — С финансами туго. — Она посмотрела на Лорел. — Ну и «фонарь» у тебя…

— Авария. Впрочем, не совсем. Тот, кто стрелял в меня, все еще на свободе, так что нам всем нужно быть осторожными, пока я не найду этого парня. — Ей понравилось, что Кейт не задавала вопросов о Геке.

— Итак, что у тебя с этим отшельником? — спросила Кейт.

Ну, вот и вопрос — стоило только подумать…

— Ничего.

Машину занесло, и Кейт сбросила скорость.

— Вот как?

Лорел поерзала на холодном кожаном сиденье. Она никогда не доверялась людям, и в свое время, еще подростком, не освоила простейшие навыки общения «между нами, девочками». Возможно, пришло время меняться.

— У нас был секс.

Кейт хмыкнула.

— О. И… удачно?

— Не то слово. Фантастика. — Лорел вздохнула. — Вообще-то я к отношениям не стремлюсь, но, признаюсь, задело, когда он сказал, что это разовый эпизод.

Кейт даже вздрогнула и, повернувшись, посмотрела на нее большими глазами.

— Так и сказал? Что вы… только раз?

Лорел кивнула.

— Какой… мудак! — воскликнула Кейт.

Лорел рассмеялась. Короткое высказывание, но ей сразу полегчало, и вся ситуация представилась в ином свете.

— Я так и подумала… Грубо, да?

— Грубо и дико. Если честно, можно было и повежливее.

Кейт свернула на длинную подъездную дорожку к дому матери Лорел.

— Я так тебе скажу. У меня три дочери, и я готовлю их к реальному миру, к тому, какими гнилыми могут быть люди. И это работа на полный рабочий день. Конечно, их отец уже постарался, преподал хороший урок…

Лорел кивнула.

— Он часто с ними видится?

— Когда может оторваться от своей шлюшки. — Кейт покачала головой. — Штат заставляет его платить алименты, а то он и этого не делал бы. — Она притормозила у переднего крыльца. — Лорел, есть ли какой-нибудь шанс, что эта работа будет постоянной? Вчера вечером, просматривая образец контракта на мою временную должность, я увидела и пакет льгот для штатного сотрудника ФБР…

Лорел от души сочувствовала этой женщине.

— Я так не думаю. Хотя может быть. Мой босс упомянул, что ФБР намерено создать в Сиэтле подразделение для борьбы с насильственными преступлениями. Если так случится, я определенно порекомендую тебя тому, кто будет этим заниматься.

— Но не ты?

— Нет. Мне лучше работать консультантом.

Кейт припарковала машину.

— Не командный игрок, да?

Лорел открыла дверцу.

— Понятия не имею, как им стать. — Она улыбнулась и, повернувшись, заметила один из пикапов дяди Блейка рядом с гаражом. Как мило… Он выделил ей еще одну машину после того, как она разбила внедорожник? Она определенно в долгу перед ним. — Еще раз спасибо. Увидимся в офисе примерно через час.

Небеса разверзлись и обрушили на нее град. Что еще плохого могло случиться в это утро?

Дейдра Сноу, забившись в угол кухни, лежала на холодном деревянном полу, упершись головой в буфет. Тот самый, который она с любовью выкрасила в веселый желтый цвет много лет назад. Кухня должна быть жизнерадостной. Жизнь должна быть веселой.

Снаружи бушевала метель, и ледяной дождь хлестал по окнам, пытаясь ворваться внутрь. Прямо как ее воображаемый преследователь. Дейдра могла бы поклясться, что последнюю пару ночей кто-то наблюдал за ее домом. Нет, она никого не видела, но непреходящее беспокойство нависло над головой. Неужели ей снова все почудилось?

Всю ночь она сжимала в руке ключи от пикапа, но так и не смогла заставить себя пойти в гараж и залезть в него. Всю ночь. Ее ребенок был в опасности. С тем нелюдимым отшельником. А у нее не хватило смелости пойти и спасти дочь…

Она всхлипнула. Ее переполняли чувства вины, стыда, бессилия.

Никчемная…

Да, город видел в ней эксцентричную, но успешную деловую женщину, носящую цветастые платья и броские украшения, однако это была внешняя сторона, фасад. Она ничего не смыслила в бизнесе. Чайное предприятие организовала Лорел, когда была всего лишь подростком. Лорел научила ее всему. Сама она не способна ни что. Дейдра верила, что может проникнуть за занавес, в иной, духовный, таинственный мир. Ее ритуалы с Луной и разными сортами чая, особенно теми, которые она импортировала до того, как перешла к распространяемым по подписке баночкам, имели особое значение, были исполнены тайного смысла. Они наделяли чай целебными свойствами.

Так должно было быть. Иначе зачем все это? Иначе какой от нее прок?

Сейчас у нее не было сил встать, пойти в комнату для вязания и взяться за работу. Иногда только это и помогало унять бушующих в ее душе демонов. По крайней мере, она научила дочь вязать. Подтянув колени к груди, Дейдра раскачивалась взад-вперед, но паника, душащая, горячечная, отчаянная, все еще сдавливала горло после ночного кошмара. Та паника, что впервые охватила ее в том «Крайслере», когда она, еще девчонкой, дралась не на жизнь, а на смерть, теряя невинность…

Входная дверь распахнулась, и она подавила крик.

— Мама? — Лорел бросилась к ней, упала на колени. — Мама? — Она откинула светлые волосы с ее потного лба. — Ну, ну… — Голос звучал уже спокойнее, а глаза, разноцветные глаза, иногда напоминавшие Дейдре худшую ночь в ее жизни, потеплели. — Паническая атака?

Дейдра сглотнула. Разве так должно быть, чтобы дочь успокаивала мать?

— Да. Извини. — Она не смогла сдержать подступившие к глазам слезы.

Лорел осторожно помогла ей подняться с пола и сесть в удобное кресло за столом.

— Давай я приготовлю тебе чай. Он поможет. — Она повернулась и налила воды в чайник. — У тебя в руке ключи. Ты собиралась ехать за мной?

Дейдра бросила ключи на стол.

— Хотела забрать тебя. Как я могла оставить тебя одну? Мне так жаль…

Пока чайник нагревался, Лорел повернулась к матери. Сегодня на ней была рубашка, слишком большая для ее маленького тела. Мужская.

— Мама, я агент ФБР. Обученный, с опытом.

Дейдра посмотрела на синяк на лице своей дочери.

— Тебе грозит опасность. В своем сообщении ты не сказала, что пострадала в аварии прошлой ночью. Я подумала, что у тебя лопнула шина или что-то в этом роде…

— Я в порядке, — уверила ее Лорел. — И могу справиться с опасностью. Нас ведь вроде как и тренируют для этого. — Она улыбнулась, всматриваясь в лицо матери.

Иногда, когда ее дочь смотрела на нее так, Дейдре хотелось убежать. Спрятаться.

— Мне жаль, что тебе пришлось остаться с этим несносным человеком на всю ночь.

Высокие скулы Лорел тронул румянец.

— Мне не жаль. Хорошая была ночь. — Она поиграла бровями, чем застала Дейдру врасплох.

— Лорел, — упрекнула та, хотя на душе и полегчало. Хорошо, что у ее дочери здоровый подход к сексу. — Ради всего святого…

Лорел глубоко вздохнула.

— Мама… Мы должны поговорить об этом. Я думала, ты ходишь к психотерапевту.

— Я тридцать лет встречалась с разными консультантами, — сказала Дейдра. — Тревога и панические атаки — это управляемая часть моей жизни.

Чайник засвистел, и Лорел повернулась, чтобы налить две чашки «Даров Луны».

— Твой триггер — мужчины и то, что я нахожусь с ними наедине. — Она повернулась и поставила чашки на стол. — У меня такое чувство, что ты не рассказала мне, с чего это началось. Это из-за моего отца? Ты в самом деле не помнишь?

У Дейдры перехватило горло. Она взяла чашку и отпила глоток, хотя чай был слишком горячим. Ее дочь — профайлер, причем первоклассный. Тем не менее, Дейдра продолжала лгать. Не могла иначе.

— Прости, милая. Я ничего не помню с того времени, когда родители умерли и я сбежала в Сиэтл. Наркотики вредны, как ты сама знаешь.

Лорел вздохнула.

— Знаю, но мне действительно интересно. И рыжие волосы, и гетерохромия… Ты уверена, что не помнишь этого человека?

Дейдра покачала головой.

— Думала, что вспомню, но не вспомнила. То было ужасно тяжелое время, и все как в тумане… — Она потянулась к дочери и похлопала ее по руке. — Но я ни от чего не отказалась бы, потому что у меня есть ты… Да, пока не забыла: дядя Блейк оставил тебе пикап, чтобы ты пользовалась им, пока внедорожник ремонтируют. Моему пикапу требуется техобслуживание, и я позабочусь об этом — на всякий случай. Это нужно сделать, хотя я им и не пользуюсь.

Наблюдая за матерью, Лорел, конечно, видела не только фасад.

— Хорошо, но если тебе когда-нибудь захочется поговорить о том времени, я буду рядом. Ты не можешь сказать ничего такого, от чего мне стало бы больно.

Вот что думала ее дочь.

Лорел отпила чаю.

— Иногда я спрашиваю себя, кем бы была без тебя…

Дейдра взяла ее за руку.

— Что вы имеешь в виду?

— Я не знаю, поняла бы без тебя, что такое любовь. Как найти ее в других людях. Как важно, когда за спиной у тебя надежная семья, пусть даже другие считают тебя странной. — Она повернула руку и сплела пальцы с пальцами матери. — Ты любовь, данная мне с рождения. Я окутана ею. Даже когда я поступила в колледж, мы были вместе. Я никогда не оставалась одна.

— Конечно, ты никогда не была одна. — Дейдра сжала пальцы дочери. Ты — моя дочь. Я бы не позволила тебе отправиться в колледж одной. — Она помолчала. — Откуда это все? Что случилось?

Лорел пожала плечами.

— Я расследую дело, встречаюсь с людьми. Знаю, что нечасто это говорю, но я люблю тебя. Без тебя я была бы другим человеком. Таким, который никому из нас не понравился бы.

— О, милая… Это неправда. Ты нравилась бы мне, несмотря ни на что. — Дейдра наклонилась и обняла ее. — Я тоже тебя люблю. Ты даже без меня была бы хорошим человеком. Никогда не забывай об этом. — Пришло время отпустить прошлое и двигаться дальше, в будущее. Она расправила плечи. — Думаю, я снова начну водить машину.

Лорел удивленно вскинула брови.

— Что ж, хорошо.

Она слегка наклонила голову и посмотрела на мать.

Черт возьми…