Одиночка. Том II

Глава 15

Екатерина Викторовна Капризова. Охотница S-ранга. Гатчина

Катя стояла возле трупа Николая Баранова и смотрела на удаляющуюся фигуру Войнова. Он уходил не спеша, шаги его были ровными, плечи расправленными, словно он только что вышел из душа, а не сражался с другим охотником выше его по рангу.

«Нет… он не E-ранг — это точно», — подумала Катя, скрестив руки на груди.

Вова был силён, очень силён: его движения, точность ударов, то, как он предугадывал атаки Баранова, — всё говорило об опыте, накопленном в десятках, если не сотнях сражений. Но чего-то ему не хватало. Не физической мощи — нет, это было внутри.

Какой-то барьер, внутренний запрет, словно часть его души была заперта на замок, не давая развернуться в полную силу.

«Может, он притворяется? Или даже подделал документы, чтобы спрятаться от чего-то?»

Вова был силён, очень силён: момент, когда он проигнорировал удар ножа, никак не выходил из головы Капризовой.

«Что же ты скрываешь, Войнов? — подумала Катя, чувствуя, как в груди шевельнулось странное сочувствие. — Или это не ты сам себя держишь, а что-то извне?»

Катя тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли о Войнове, и резко развернулась. Ей нужно было разобраться с этим бардаком, прежде чем «ОГО» начнёт выносить мозг.

Труп Баранова уносили гвардейцы: здоровенные парни, чьи лица были бледнее мела, но они выполняли приказы без вопросов. Она бросила взгляд на арену, где лужицы крови ещё блестели под лампами, и направилась к прозрачной стене, отделявшей «зрительские места» от поля дуэли. Там у самого стекла стояла Анна Васильева, всё ещё сжимая в руках планшет с какими-то записями. Лейтенант выглядела собранной, но Катя заметила, как её пальцы слегка подрагивают: признак, что даже офицер «ОГО» — не железная.

Подходя ближе, Катя почувствовала знакомый прилив адреналина, смешанный с раздражением.

«Она видела всё, — подумала Катя. — И теперь будет копать, выпытывать детали. А Войнову это ни к чему. Он уже на крючке, а Барановы… чёрт, эти слабаки ему не простят».

Она остановилась в шаге от Анны, скрестив руки, и кивнула на стену, за которой эхом отдавались шаги «уборщиков».

— Лейтенант, — начала Катя твёрдым голосом, не тратя времени на приветствия. — Дуэль была по всем правилам. Вы это видели. «ОГО» обязаны подтвердить: вызов принят, правила озвучены, никаких нарушений. Баранов сам полез, и Войнов его снял чисто. Ни тебе подлости, ни вмешательства. Всё как в уставе.

Анна повернулась медленно, её глаза — холодные, оценивающие — скользнули по Кате. Она не улыбнулась, но и не нахмурилась — просто кивнула, будто ожидала такого разговора.

— Я видела, Капризова, — ответила Анна ровным тоном, опуская планшет. — Правила соблюдены, да. Но вы же понимаете, что это не конец. Барановы — не мелкий клан. Смерть Николая… это их наследник, их гордость. Они не простят. Войнов только что подписал себе смертный приговор — если, конечно, не спрячется под крылом «ОГО».

«Наследник… Конечно, они взбесятся. У аристократов свои законы. Всем известно, что кровь смывается кровью. Но Войнов… сможет ли выстоять против них⁈ Может, и вправду ему стоит спрятаться за „ОГО“…»

— Их проблемы, лейтенант. Если Барановы решат мстить, вам придётся вмешаться. «ОГО» обязаны защитить его.

Анна помолчала, глядя сквозь прозрачную стену на пустующую арену. Её лицо оставалось бесстрастным, но Катя уловила лёгкое напряжение в плечах: лейтенант что-то взвешивала.

«Она колеблется, — подумала Катя. — Потому что знает: Войнов не тот, кем кажется. Его сила… она пугает даже „ОГО“. А Барановы? Они полезут и огребут… я уверена!»

Наконец, лейтенант вздохнула, опустив взгляд на планшет. Её пальцы забегали по экрану, выводя какие-то записи: протокол дуэли, наверное.

— Защитить? — переспросила Анна, и в её голосе мелькнула нотка иронии. — «ОГО» не няньки для одиночек, Катя. Мы следим за правилами, а не за личными драмами. Но… да, зачисление — это шанс. Генерал-майор не зря распорядился. Войнов в академии будет под нашей защитой: камеры, патрули, статус новичка с особым вниманием. Барановы не посмеют сунуться открыто. А если полезут исподтишка… ну, тогда это уже наше дело. Убийство члена «ОГО» — тяжкое преступление.

Катя кивнула, чувствуя, как напряжение чуть спадает.

— Осознаёт ли он это? — спросила Катя, кивая в сторону выхода, где только что скрылась фигура Войнова. — О вендетте, о защите. Он явно не из тех, кто просит помощи. Но если «ОГО» его возьмёт, то сделайте так, чтобы он не чувствовал себя в клетке. Ему нужна свобода — для тренировок, для заданий. А не бумажки и лекции.

Анна подняла глаза, и на миг в них мелькнуло что-то тёплое: не жалость, а понимание. Она сложила планшет и сунула его в карман формы.

— Он подпишет, я уверена. И да, Катя, мы защитим. Не из милости, а из расчёта. Такие таланты не валяются на улице. Барановы… если полезут, то узнают, что значит связываться с государственной структурой, — на этой ноте она коротко кивнула Капризовой и направилась в сторону выхода.

Катя стояла молча, глядя, как Анна отходит — её шаги эхом отдавались в коридоре. Она задержалась у стены ещё на минуту, перебирая в уме детали дуэли.

«Он не моргнул, когда нож вошёл в живот. Просто продолжил, как машина. Да и… я не видела раны… Это не E-ранг, это что-то большее».

Мысль о том, что Войнов скрывает, не давала покоя. Может, он беглец из рода? Или…

Может, у него тоже есть система⁈

Через мгновение перед её глазами вспыхнуло уведомление:

«Задание особой важности! Уничтожить охотника А-ранга, вызывающего Белые Разломы в Новгороде. На выполнение даётся 240 часов. В случае невыполнения задания штраф: Ваше сердце остановится!»

— Кто б сомневался, — усмехнулась Карпизова, машинально закрывая уведомление.

На следующий день я проснулся с лёгкой головной болью — не от алкоголя, конечно, а от тех мыслей, что крутились в башке всю ночь. Я потянулся, чувствуя, как мышцы ноют после вчерашней арены, и первым делом вызвал статус.

Пассивка «Устойчивость к ядам» всё ещё маячила в списке, насмехаясь надо мной. Как будто она так и будет в статусе, пока печень не справится с остатками «яда». Хотя…

Может, эту пассивку вообще не отключить⁈

«Ладно, — подумал я, — сегодня без экспериментов с самогоном».

Быстрорастворимый кофе обжёг язык, и я уселся за стол, разложив перед собой бумаги от Анны. Приказ о зачислении в академию «ОГО» лежал сверху: официальный, с печатью и подписью лейтенанта Васильевой. Самым забавным было то, что зачислить меня хотели не на первый курс, а на последний.

Звучало заманчиво, но я знал наверняка: мне нечего делать в государственных структурах. Особенно будучи охотником знатного рода, пускай и под прикрытием вымышленных документов. Да и что будет, когда вскроется, что я не Войнов, а Громов?

Думаю — ничего. Изменят записи в личном деле, да и всё…

— Сколько времени на ответ? — пробормотал, отхлёбывая горячий кофе и выискивая ответ в бумагах.

В документах ничего о датах не уточнялось, кроме «в течение разумного срока». Ожидаемо. Но я чувствовал: тянуть нельзя. Плюс ко всему — Барановы не будут ждать.

Я откинулся на стуле, уставившись в потолок.

Барановы не выходили из головы: эта семейка, с их жадными руками, уже явно начала копать о том, кто я такой.

Да и… блин, эта дуэль тупо меня спалила. Я привлёк слишком много внимания, желая убить человека, который мог бы узнать во мне Громова. Ведь, по идее, я мог вообще не лезть на рожон! Спокойно бы себе качался…

Правда, Николай бы не простил избиение в туалете. Он бы всё равно рано или поздно вышел на меня.

Так что я лишь немного ускорил неизбежное. Чёрт бы побрал этих Барановых.

— Ладно, что там у нас по награде за задание на арене?

К моему удивлению, я во второй раз наткнулся на занимательную деталь при получении награды: недостаточный уровень интеллекта. Я с прошлого… того, давнего раза ещё не получил награду, так и здесь то же самое⁈ Мда… мрак.

Ладно. Видимо, не скоро я получу свои «бублики». Ведь мне сейчас не до интеллекта. Нужно увеличивать разницу в показателе силы, чтобы Чогот, который быстро развивался, не перегнал меня. А то я видел, на что способен призванный пёсель в бою. Не хотелось бы видеть его в роли противника только из-за того, что я не могу больше его контролировать.

И, кстати, о прокачке. В целом, я теперь могу в открытую валить в разломы. Идти на регистрацию, и так далее. Ведь Анна точно следит за мной, и каждый раз, когда я буду прикладывать свою лицензию охотника, она будет знать, где я и что я. А значит — будет встречать.

В таком случае Барановы пока не сунутся, а я смогу спокойно прокачиваться. А когда конфликт достигнет критической точки, можно дать согласие на поступление в академию. Это даст мне ещё времени, чтобы качаться, и одновременно — защиту государства.

Хм… неплохой план.

Поэтому перед поступлением, которое, возможно, даже не пригодится, мне придётся сделать несколько вещей.

Во-первых, устроить ад в остальных «зонах», которые Барановы арендовали у Савелия. А точнее — у моей семьи!

Я отставил кружку с кофе, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость. Эти Барановы — как паразиты, жрущие всё, что принадлежит Громовым, под вымышленными контрактами. Савелий, конечно, тот ещё мудак, но…

Да почему меня опять так сильно бомбит⁈ Должно же быть попросту наплевать на семью этого Саши…

«Как у него вообще хватило мозгов отдать в аренду такую золотую жилу? И хрен бы с ним, долги — он мог бы и скрываться от „коллекторов“ или тех, кто хочет ему голову в жопу засунуть, но зоны… это же такой большой доход!»

В общем, если я устрою там хаос, подобный прошлому, Барановы потеряют не один миллион. Мародерство, порча оборудования, поджог вспомогательных ферм… потери будут колоссальными!

Ну а если ещё и убить пару охотников рода…

С Чоготом это было бы проще простого: пёсель мог бы выскользнуть из тени, сожрать и переварить в себе. Без следов и улик!

Чёрт, почему эта мысль кажется такой логичной? Словно я всегда был таким — расчётливым убийцей…

Но стоп, это же безумие. По закону нападение на дворян вне разлома без объявления войны рода — это не просто преступление, это повод для охоты с ордером. Меня повесят на главной площади, даже под прикрытием фальшивых документов.

Я потёр виски, пытаясь прогнать мысли…

Что со мной не так?

Ладно…

Во-вторых, все же нужно столкнуть лбами Барановых и Крогов. Эти две семейки — как два волка в одной клетке, и я могу просто приоткрыть дверь. Крог — весьма сильный род, и они пока не знают, что Баранов крутит за их спиной. Нужно подсказать… сделать это очень правильно, да так, чтобы у главы рода Барановых не было времени придумать отмазку.

В-третьих, начать вырезать Барановых по одному…

А, не, я уже об этом думал…

В итоге я решил, что буду действовать по обстоятельствам. Никаких поспешных планов мести, никаких безумных идей с Чоготом в роли тёмного убийцы. Пока ничего делать не буду — просто передам Дмитрию Крогу тот скриншот, который я сделал с телефона покойного Николая. Пусть сам разбирается с этими жадными ублюдками Барановыми.

Я был уверен: если Кроги учуют подставу, то разорвут Барановых на части без моей помощи. А я… я просто подожду, когда начнутся разборки. Это даст мне время на прокачку без лишних глаз и подозрений. Да и Анна со своей академией подождёт: бюрократия не любит спешки.

С этими мыслями я допил кофе, чувствуя, как горечь напитка немного отрезвляет. Пора заняться делом. Ежедневное задание системы уже маячило перед глазами, напоминая о себе.

К десяти утра я был свободен. Разлом прошёл без труда, без урона, уровень не получил. Ежедневная пробежка, подтяжка и так далее также были пройдены. Причём частично именно в разломе. Чогота я не использовал.

Принял душ, задумчиво посмотрел на бардак в доме и вспомнил о том, что ко мне до сих пор не приехали из «Метра». Ремонт сам себя не сделает. Пришлось звонить и уточнять, мол, какого хера задержка по доставке мебели, материала и группы рабочих⁈

Я набрал номер «Метра» и, не дожидаясь приветствия оператора, сразу начал наезжать:

— Алло, доброе утро… хотя нет, не доброе! Это Владимир Войнов, заказ номер четыре семь восемь два. Объясните мне, почему… почему до сих пор ничего не доставлено? Ни мебели, ни материалов, ни рабочих! Что за ерунда? Я жду уже который день, а вы молчите в тряпочку! Ни обратной связи, ничего!

На том конце линии послышались шорох бумаг и приглушённый голос мужчины, явно уставшего от подобных звонков.

— Войнов? Минутку, проверю… Ага, заказ на ремонт. Да, задержка вышла, извините. Проблема в логистике: грузовик с материалами пропал… каким-то образом…

«А, так это тех бандитов грузовик? Так он не пропал. Он в километре от моего дома, просто без людей…»

— Так, ща… бригада рабочих по вашему… бланку… перераспределялась по срочным заказам… потом пропала…

— И⁈

— А, простите, — тут же замялся собеседник. — У нас всё под контролем! Всё из вашего заказа есть на складе! Доставим через два часа, максимум — два с половиной. Обещаю, лично проконтролирую.

Я фыркнул в трубку, не особо веря в эти байки. Логистика, как же. Кто бы знал, что смерть той троицы настолько сильно повлияет на сроки работы.

— Ладно, два часа так два часа. Но если опоздаете, я вам устрою такой разнос, что ваш босс лично приедет извиняться. И компенсацию за задержку не забудьте — скидку на следующий заказ или что-то в этом роде.

— Конечно, учтём, — пробормотал оператор, явно торопясь завершить разговор. — Через два часа ждите. До свидания.

Я швырнул телефон на стол и выругался про себя. Ладно, подождём. Время ещё есть, можно пока разобрать бардак в доме: Чогот очень постарался. Всё было вверх дном! Но зато не было крыс… и даже тараканов!

Я начал уборку с кухни, запихивая посуду в шкафы, но мысли всё равно крутились вокруг Барановых и этого чёртова плана. Передавать скриншот Крогам — это умно, но… стоит ли делать это со своего номера? Нет, лучше просто анонимно скинуть.

Что, собственно говоря, я и сделал, как только подумал об этом.

Теперь просто наблюдаем за последствиями.

Ровно через два часа, как и обещали, на удивление — без опозданий, у ворот заурчал грузовик. Я выглянул в окно: здоровенный фургон «Метра» с логотипом в виде молнии парковался на подъездной дорожке, за ним следовала пара пикапов с рабочими. Из кабины вылез менеджер в фирменной жилетке, с планшетом в руках и помахал мне. Я вышел встречать, скрестив руки на груди, чтобы сразу показать, что не в настроении для отмазок.

— Владимир Войнов? — уточнил он, протягивая руку. — Иван Смирнов, от «Метра». Извините за задержку, логистика подвела, но вот всё, как по заказу! Начнём прямо сейчас?

Я кивнул, оглядывая груз, который рабочие уже тащили к дому.

Рабочие — трое парней и женщина с татуировками на руках — сразу взялись за дело, разворачивая инструменты и измеряя пространства. Вскоре шум перфоратора и запах свежей краски заполнили дом, и я почувствовал лёгкое облегчение. Наконец-то этот сарай превратится в нормальное жилище.

Я молча бродил по дому, наблюдая, как они монтируют шкафы, и вскоре мне надоело контролировать работяг. Подумал, что пора бы вызвать Васю. Потянулся к телефону, набирая номер Васи, но тут, когда перфоратор замолк, услышал шорох шин на улице.

Вышел из дома и увидел, что к дому подкатывает знакомый внедорожник с тонированными стёклами. Ира.

Чёрт, именно сейчас? Дверь открылась, и она вышла — в облегающем костюме… и сумкой через плечо. Её взгляд скользнул по грузовику и рабочим, потом остановился на мне.

Ира шла ко мне лёгкой, уверенной походкой, её глаза искрились тем самым озорным блеском, который вчера сбивал меня с толку. Когда она приблизилась, отметил, что костюм подчёркивал каждую линию фигуры от плеч до бёдер, показывая то, чем наградила её природа.

Девушка остановилась в метре от меня, чуть наклонила голову и улыбнулась:

— Привет, Вова, — произнесла она мягко, с лёгким намёком на игривость, протягивая руку для приветствия, но вместо рукопожатия просто сблизилась и коснулась моего локтя пальцами. — Вижу, у тебя тут стройка века? Наконец-то обустраиваешься в своём гнёздышке?

В этот миг кто-то громко выругался, затем послышался звук бьющегося стекла.

— Я думала… ты предпочитаешь тишину… может, пока у тебя ремонт, остановишься у нас⁈ Да и вообще, что у тебя по планам на вечер?

Я усмехнулся. Рабочие всё ещё таскали материалы, менеджер Иван что-то кричал им из дома, координируя процесс, но мой взгляд был прикован к Ире. Она кокетливо поправила чёлку, упавшую на лицо, и обвела глазами двор — от грузовика до ворот.

Её присутствие здесь в такой момент казалось случайным, но я был уверен: она здесь не просто так.

— Ну, тишина переоценена, — ответил я, скрестив руки и пытаясь выглядеть расслабленным. — А планы на вечер? Пока ничего конкретного, кроме как не мешать этим ребятам превращать мой дом в руины, а потом в нечто приличное. А ты чего здесь? Не говори, что соскучилась и решила заглянуть кофе попить.

Она рассмеялась — коротко, мелодично, — а затем её плечо почти коснулось моего. В этот момент перфоратор в доме затих, и шум рабочих сменился приглушённым гулом разговоров.

Ира бросила быстрый взгляд в сторону дома, словно проверяя, не подслушивают ли, а потом повернулась ко мне, её глаза загорелись азартом. Она всегда была такой: смесью кокетства и прямоты. Как будто флирт для неё был просто способом войти в тему, а не целью сам по себе.

— Планы на вечер? О, у меня как раз есть идея, которая тебе точно понравится, — сказала она, понижая голос и наклоняясь к уху, чтобы её слова звучали только для меня. — Короче, мне перепала проходка. Официальное приглашение на закрытый разлом в секторе семнадцать. Там три места, и я подумала… почему бы не позвать тебя? Мы с тобой неплохо сработались в прошлый раз… Вечер свободен?

Я замер, переваривая её слова. B-ранговый разлом? Три места? И… она меня зовёт?

Мои мысли закружились: с одной стороны, это идеально вписывалось в мой план прокачки: время до академии нужно использовать по максимуму, а такой разлом мог бы дать мне пару уровней без лишних глаз. С другой — Ира здесь, у моего дома, с этой «случайной» проходкой. Подозрительно.

Барановы или кто-то из их окружения подсуетились? Нет, она явно не из тех, кто работает на кого попало. Тогда… кто ей мог подарить такое⁈

— Подожди, B-ранг? Серьёзно? — спросил я, не скрывая удивления, и отступил на шаг, чтобы лучше её разглядеть. Её лицо было открытым, без тени лжи, но я всё равно прищурился. — Откуда такая удача? Ты же не из элиты, чтобы просто так получать инвайты на такие разломы. Тем более — выше твоего ранга! Кто-то из твоих друзей или должников подкинул?

Ира пожала плечами, её улыбка стала чуть загадочнее, и она игриво толкнула меня в плечо — лёгкий, дружеский жест. Она повернулась боком, глядя на ворота, словно размышляя, стоит ли говорить всю правду, а потом снова посмотрела на меня. Её глаза встретились с моими, и в них мелькнуло что-то вроде вызова.

— Да ладно тебе, Вова, не парься, — ответила она, закатывая глаза с притворным вздохом. — Всё просто: вчера в приложении «Гидра» выскочило уведомление. Ты знаешь, как оно работает, — лотерея! Три слота: один мой, один для Вити, третий… ну, я подумала о тебе. Не хочешь — скажи, найду кого-то другого, но с тобой будет надёжнее.

Я рассмеялся, качая головой, но внутри всё равно вертелся вихрь подозрений. Ира и её «случайные» лотереи — не особо верилось.

А девушка тем временем стояла так близко, что я уловил лёгкий аромат её духов — что-то свежее, с ноткой цитруса, — и это ненадолго отвлекло меня от мыслей о засадах. Рабочие в доме снова взялись за перфоратор, и грохот эхом разнёсся по двору, как будто кто-то решил подыграть нашей беседе.

— Лотерея в «Гидре», говоришь? — переспросил я, приподнимая бровь и скрещивая руки на груди, чтобы не показать, как меня зацепила эта идея. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты же знаешь, я не верю в сказки про счастливые билетики.

Ира фыркнула и опять наклонилась, почти касаясь меня плечом. Её пальцы легонько прошлись по моей руке — словно случайно, но я знал, что ничего случайного в её жестах нет.

— Ой, Вова, ты такой параноик, — прошептала она, понижая голос до заговорщического тона, и прикусила нижнюю губу, глядя на меня снизу вверх с той самой искоркой, как вчера. — Я тебе и так должна, помнишь? Ты меня вытащил из той передряги, и я до сих пор чувствую себя виноватой. Если не хочешь в разлом — ладно, не настаиваю, — она чуть ли не мурчала. — Могу… по-другому долг отдать. У меня дома как раз есть бутылка хорошего вина, и никаких разломов на горизонте. Только ты, я и… ну, ты понял. — Она снова прикусила губу, на этот раз чуть дольше, и её щёки слегка порозовели, но в глазах плясал задор: чистый вызов, смешанный с юмором. — Или боишься, что я окажусь опаснее, чем B-ранговый разлом? Ха, признайся, ты же думаешь, что я тебя заманиваю в ловушку романтики, а не в приключение?

Рабочие в это время вынесли из дома обломки старой стены, и один из парней бросил на нас любопытный взгляд, прежде чем вернуться к работе. Менеджер Иван что-то бурчал в планшет, координируя доставку, но я едва ли замечал их. Мысли крутились вокруг разлома: B-ранг — это шанс на прокачку! И на Ирино кокетство похер.

Нет, безусловно, её «долг» — это, конечно, соблазнительно, но я не был дураком, чтобы путать флирт с безопасностью. Когда на тебя просто так вешаются девки — это не к добру, но и я не импотент, чтобы отказываться от…

Хотя, чёрт возьми, она выглядела так, будто готова была на всё, лишь бы меня уговорить. Прокачка важнее!

— Ладно, сдаюсь, — сказал я, наконец, усмехаясь и разжимая руки, чтобы не выглядеть слишком напряжённым. — Разлом так разлом.

Ира просияла, хлопнув в ладоши так, что её сумка качнулась на плече, и тут же обняла меня — коротко, но крепко, с теплотой.

Воронцова отстранилась от объятия, её глаза сияли, и вдруг, не давая мне опомниться, она наклонилась, прижавшись губами к моей щеке: лёгкий, тёплый поцелуй, который оставил на коже лёгкий влажный след от её помады.

Запах цитруса снова ударил в ноздри, смешиваясь с пылью от стройки, и я невольно улыбнулся, чувствуя, как напряжение в плечах тает.

— Отлично, Вова, не пожалеешь! — воскликнула она, отступая на шаг и поправляя сумку на плече. — Через два часа на севере города, частный сектор у старого завода. Координаты я скину! Группа уже собирается: там Витя, пара местных и прошлый танк для фронта. Будет жарко, но с тобой я спокойна. Не опаздывай, а то без тебя не войдём!

Она подмигнула, резво развернулась на каблуках и направилась к своему внедорожнику, виляя бёдрами с той же уверенной грацией. Дверь хлопнула, мотор заурчал, и машина плавно уехала, оставив за собой облачко пыли на гравии двора.

Я стоял, провожая взглядом удаляющийся внедорожник, пока он не скрылся за поворотом. В голове крутились мысли: разлом B-ранга — это шанс, который нельзя упускать.

Стройка продолжалась: перфоратор снова завыл внутри дома, рабочие таскали доски, а Иван, менеджер, высунулся из двери с планшетом в руках, крича что-то о задержке доставки.

— Млятский рот этого магазина! Стас, звони Кате, эти пейджорасы опять просрали болты!

Я тряхнул головой, отгоняя паранойю, и потянулся к телефону. Набрал Васю. Короткий гудок, и он ответил почти сразу:

— Аллоу, Молния Маккуин к вашим услугам! Ты по делу, шеф⁈

Я быстро объяснил: нужно на север города, срочно и без лишних вопросов. Вася хмыкнул, пообещал быть через полчаса, и я отключился.

Блин, В-ранг, это же… замечательно! Сколько же я опыта подтяну? Может, когда апну уровень, стоит усилить интеллект? Меня… очень манит идея тех двух наград, которые я ещё не получил… Да и Ира… чёрт.

Вася приехал точно в срок, и мы рванули на север, петляя по окраинам Новгорода. Дорога была знакомой: мимо серых многоэтажек, заброшенных складов и редких парков. Вася травил байки о своих походах по девушкам, но я слушал вполуха, проверяя в телефоне сообщения от Иры: координаты, напоминание о времени и смайлик в виде меча.

Частный сектор у завода оказался заброшенным уголком: покосившиеся заборы, ржавые контейнеры и тишина, нарушаемая только далёким гулом города. Мы припарковались у обочины, и я хлопнул Васю по плечу:

— Езжай по своим делам. Если что — свяжусь.

Он кивнул, не задавая вопросов, и я шагнул к ограждённому району, где виднелись трёхметровые бетонные стены — стандартная изоляция для разломов.

У входа в этот бетонный квадрат стоял парень из «рода»: ответственный за контроль события на своей территории. Он был в униформе с эмблемой какой-то птицы, с планшетом в руках фиксировал группы перед входом. Высокий, мускулистый, с короткой бородкой и пустым взглядом. Он кивнул мне, пробегая сканером по протянутой мной лицензии:

— Владимир Войнов, Е-ранг… так, а зачем тебе сюда⁈ — он искренне удивился. — Пацан, мы таких не принимаем! Ты как здесь оказался⁈

— Приглашение, — сухо заявил я. — От Воронцовой Ирины. У неё проходка на трёх человек в группу.

Парень хмыкнул, просматривая экран, его бородка дрогнула в усмешке:

— Не, я понимаю, что у нас группа с S-рангом и «ашкой» в пати, но «ешке» там делать нечего.

Чё? «Эска» и «ашка»? В В-ранг? Это в какую такую компанию меня Ира позвала⁈

Тут же, словно почуяв неладное, появилась Воронцова. Она подошла ближе, положила руку на плечо контролёра, улыбаясь своей фирменной улыбкой.

— Эй, Костя, не гони на Вову, — мягко сказала она, наклоняясь чуть вперёд. — Войнов со мной, он надёжный. Давай, пропусти, а то разлом не ждёт, и Катя уже нервничает.

Костя покачал головой, упрямо сжимая планшет, и его бородка снова дрогнула, но на этот раз от скепсиса, а не от усмешки.

— Ир, ты же знаешь правила, — проворчал он, почёсывая щеку. — Е-ранг в B-разлом с такой группой? Это не пикник. Если что пойдёт не так, «Род» меня по стенке размажет. Пускай Катя решает. Она лидер группы, её слово — закон. Я звоню.

Ира закатила глаза, но не стала спорить, просто кивнула и скрестила руки, ожидая. Я стоял рядом, чувствуя, как злость закипает в груди. Чёрт, не думал, что с проходом будет такая засада!

Я же с лицензией, типа охотник и всё такое, да и Ира пригласила… А тут этот Костя смотрит на меня так, как будто я мелкий жулик, пытающийся влезть без билета. Руки сжались в кулаки, и я еле сдержался, чтобы не рявкнуть. Типа: «Мозг не выноси, тебе уже всё сказали!»

Разлом B-ранга ждёт, время тикает, а я торчу у ворот, как идиот.

Костя ткнул в экран планшета, и через пару секунд раздался голос: женский, резкий, с ноткой раздражения. А ещё и знакомый…

Он быстро объяснил ситуацию, и я услышал, как там, на том конце, вздохнули.

— Ладно, зови сюда, — буркнула собеседница, и Костя отключился, махнув рукой в сторону шатра неподалёку.

Мы прошли внутрь бетонного периметра, где уже собиралась группа: пара парней в тяжёлой броне проверяли оружие, а воздух гудел от низкого гула: наверное, от генераторов, чтобы здесь был свет. Я злился, но старался держать лицо, шагая следом за Ирой.

Вдруг из-за угла вынырнула она — Капризова! Её голос я узнал, но где-то в глубине себя надеялся, что мне послышалось, что я обознался. Катя была в облегающем костюме с капюшоном, усыпанным рунами. Её глаза расширились от удивления, когда меня узнала, и она замерла на секунду, как будто увидела привидение.

— Войнов? Ты? — выдохнула Катя, подходя ближе и оглядывая меня с головы до ног. — Ладно, пропускай, — бросила она контролёру.

— Какого… — пробормотал я.

Костя пожал плечами и ушёл. Я выдохнул, злость ушла, сменившись любопытством. Ира подмигнула, и мы двинулись к основной группе, собравшейся у самого входа в разлом: у мерцающего жёлтым светом портала, окружённого предупреждающими знаками. Там я сразу узнал Игоря: здоровенного магического танка, которого я спас в недавней заварушке.

Он стоял, опираясь на стол, и, увидев меня, кивнул с теплотой в глазах, мол, рад встрече. Рядом Витя, брат Иры. А вот остальные… я не знал, кто они. Видел впервые.

Две девушки: одна — хрупкая, с посохом, явно хилер, с татуировками на руках, мерцающими синим светом; вторая — коренастая, в тяжёлой броне, с двуручным молотом, наверное, воин ближнего боя. И ещё один тип — тощий, в капюшоне, бормочущий что-то себе под нос. Маг? Группа казалась сбалансированной, но ранги…

Эй, я же слышал от Кости про S-ранг и A!

— Ир, как я здесь оказался? — прошипел я, оттаскивая её в сторону, пока остальные проверяли экипировку. Сердце колотилось, чуйка орала: это не просто рейд, это какая-то элитная тусовка! — Откуда здесь Катя? Капризова в B-разломе? И кто тут А-ранговый?

Меня бесило в этой ситуации то, что Катя и тот человек с А-рангом тупо возьмут на себя весь удар. Я не прокачаюсь толком! Зачем я здесь, если… блин, хрен бы с ним, с лутом, мне не это было важно!

Ира повернулась ко мне, понизила голос, чтобы не услышали остальные, легонько толкнула меня в плечо и обхватила запястье, её пальцы задержались чуть дольше нужного.

— Ой, Вова, не кипятись, — прошептала она, оглядываясь на группу. — Я сама была в шоке, когда увидела здесь Катю. Мы регистрировались одновременно. S-ранг — это она сама, A-ранг — та девчонка с посохом из рода Распутиных. Я понятия не имела, что здесь будут высокоранговые… а ты чего там перевозбудился? Что-то случилось?

Конечно, случилось. Вот взял я ей и рассказал, что мне теперь будет проблемно апнуть уровень из-за двух высокоранговых охотников.

— Не понимаю, что тебе не нравится, но ведь… такой шанс зайти в B-разлом с такой группой — один на миллион! Ты представь, сколько можно получить без урона! Посмотреть, как работают профи. Это бесценно!

Пока мы шептались, я продолжал краем глаза наблюдать за Катей. Она отошла к одному из парней, посмотрела на его оружие, будто проверяла что-то, но её взгляд раз за разом возвращался ко мне. Не враждебный, скорее… изучающий. Как будто я был неожиданной переменной в её чётко просчитанном уравнении.

Вчерашняя дуэль явно не выходила из её головы. Слишком уж большая была разница в моём ранге и ранге покойника. Но вот… о чём она думает⁈ Есть ли шанс, что она видит во мне потенциальную проблему? Или, наоборот, интересуется, что я за фрукт такой? Чёрт, с такими рангами лучше не строить догадок, а держать ухо востро.

— Ладно, хватит шептаться, любовники, — громко, с лёгкой издёвкой в голосе произнёс Витя, подходя к нам. Он кивнул мне. — Вова, рад видеть, — он обвёл рукой остальных. — Знакомься, кстати, с ребятишками! Ну… ты уже видел Игоря-танка, он наш фронтлайн. Та девушка с молотом — Лена, B-ранг, воин и та ещё соска. Рядом с ней Слава — тоже B, стрелок-инженер, отвечает за ловушки и дистанцию. Тощий в капюшоне — Гриша, он С-ранг, но специалист по подавлению магических полей, связист и ещё что-то там. А хилер с посохом — Алиса, A-ранг, Распутина! Катя тебя знает, она — лидер и наш основной дамаг. Хотя… не понимаю, нахер она здесь нужна…

«Хм, нас, получается, будет девять… и нас пропустит? Обычно разломы пускают чёткое количество охотников. Забавно… опять сталкиваюсь с тем, насколько мой мир отличается от этого».

Я кивнул каждому, стараясь запомнить лица и роли. Группа и правда была сильной, даже перегруженной на верхушке. Лена и Слава выглядели серьёзными и сосредоточенными, без тени снобизма. Гриша бормотал себе под нос, не отрываясь от какого-то прибора в руках. Алиса, хилер A-ранга, лишь мельком взглянула на меня холодными, безразличными глазами и вернулась к настройке посоха, на котором пульсировали руны.

Да-да, хилеры настраивали свои посохи, чтобы бафать или хилить группу либо одного охотника. Там была куча нюансов, на которые у меня не было времени. Ну… в своём мире. В целом — плевать. Главное, чтобы спасла. Или там руку заново отрастила…

— План простой, — вернувшись к группе, чётко, как офицер, заявила Катя. Все мгновенно замолчали, обратив на неё внимание. — Заходим, держим строй. Игорь впереди с Леной. Слава и Гриша — фланги, контроль территории. Я и Алиса — центр. Воронцова — мобильный резерв, прикрывает слабые места. — Её взгляд на секунду задержался на мне. — Войнов… будешь рядом со мной. Вторая линия. Твоя задача — прикрывать тыл от внезапных вылазок и следить за периметром. Малейшее движение — сигнал. Я мешать никому не буду. Вопросов нет? Тогда пошли.