Одиночка. Том II

Глава 5

Первым внутрь шагнул Игорь, за ним — остальные члены группы. Я заходил последним, предвкушая будущие трудности. Мне нужно было каким-то образом прокачаться в группе, где есть лидер, который слишком много «опекает», если судить по инструктажу.

Едва переступив невидимую границу, почувствовал привычное покалывание кожи, словно я лежал на массажном столе, а рядом со мной носился «особый лекарь», протыкая кожу мелкими иглами. Даже несмотря на привычность ощущения, каждый раз я испытывал лёгкую дрожь.

Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как я разглядел место, где мы оказались. Это был внушительный каменный коридор, стены которого светились мягким ровным светом. Источником света служили крупные мана-камни, вмонтированные в кладку. Их мерцающее сияние отражалось от отполированных плит пола.

Вместо потолка возвышались переплетённые корни огромных деревьев, пробившиеся сквозь толщу земли, окутанные изумрудным светом.

«Красиво, — подумал я. — Давно не был в нормальных подземельях».

Воздух здесь был насыщен незнакомыми ароматами. Вполне приятными, к слову. Здесь было тепло и влажно, в отличие от промозглых пещер, в которых я постоянно бывал раньше, да и в этом мире тоже.

Первыми навстречу выскочили «они». Не волки там, крысы или ежи, и даже не гоблины, как можно было ожидать, а… тренты. Маленькие коренастые создания ростом чуть выше колена. Их тела, сплетённые из коры и веток, ощетинивались шипами, а вместо лиц зияли тёмные провалы. Ни рыков, ни скрипов, ничего.

Игорь, как и полагается танку, принял первый удар на себя. Самым забавным было именно то, что он магический танк. При нём не было никакого щита, когда мы заходили в разлом. Защиту он «наколдовал». Щит — навык.

Мужик выставил вперёд руки, и вокруг него вспыхнул полупрозрачный кокон энергии.

Магический щит… глупость несусветная…

Ну вот что это за танк такой — магический? Как по мне, так это всё равно что пытаться остановить каток мыльным пузырём. Вроде бы и есть защита, но хватит её ровно до первого серьёзного удара. Настоящий танк — это суровый охотник, закованный в броню, с огромным щитом и повышенным чувством собственной важности. Вот это я понимаю — защита, проверенная веками, а не какие-то там новомодные примочки для хилых магов.

Я не раз видел, как такие «магические танки» сдувались в самый ответственный момент. Силы у них заканчивались, щит рассыпался в прах, и — пуф — противник радостно насаживал на вилы новоиспечённое решето. Уж лучше бы он с двуручным мечом бегал, толку было бы больше. Да и выглядело бы эффектнее.

Впрочем, надо отдать ему должное, двигался Игорь довольно проворно. Уворачиваясь от очередной атаки, он успел бабахнуть своим щитом ближайшего трента, отправив того в полет. Неплохо. Но всё равно охотник со щитом сделал бы это быстрее и надёжнее. И выглядел бы при этом гораздо убедительнее.

— Стрелки, огонь! Лиза, на подхвате! Вова, Ирина, помогите с флангов! — скомандовал Игорь, отбиваясь от наседающих тварей.

Парни с магическим оружием, не теряя времени, принялись обстреливать трентов из своего магического огнестрельного оружия. Лиза заняла позицию за спиной Игоря, высматривая, кому потребуется лечение. Мы с Ириной оказались в некотором замешательстве.

Не…. Ну, D-ранг — это, конечно, не шутки, но и не смертельная опасность. Однако по напряжённым лицам охотников было видно, что они воспринимают эту вылазку вполне серьёзно. Я решил не выделяться и, достав свой кинжал, молча пробил ближайшему тренту то, что было у него вместо головы.

Моментальное убийство.

Ирина, судя по всему, тоже не горела энтузиазмом. Девушка с унылым видом покрутила в руках свои кинжалы и принялась неспешно «долбить» наиболее назойливых трентов. Её удары, надо признать, были точными, но совершенно лишенными страсти. Видимо, D-ранг и для неё был уровнем «размяться перед сном».

Ну а я убивал только тогда, когда «основная» группа была занята монстрами перед собой. Тренты падали, словно скошенные косой, не успевая даже осознать, что произошло. Я двигался легко и непринуждённо, уклоняясь от их неуклюжих атак. В отличие от остальных, кто, казалось, напряжённо выживал, я просто наслаждался процессом. Это был не бой — это была тренировка, разминка, лёгкая прогулка по парку.

«Главное — не переусердствовать, — подумал я. — Нельзя показывать, на что я способен. Нужно постепенно вливаться в коллектив, демонстрируя свои навыки дозированно».

По мере того как мы продвигались по коридору, количество трентов увеличивалось. Они напирали, вылезая из стен, спрыгивая с потолка, но ни один из них не мог прорвать нашу оборону. Игорь продолжал танковать, умудряясь ещё и отпускать колкости в адрес трентов, называя их «живыми дровами» и «ходячими вениками».

Парни с магическим оружием палили без остановки, превращая трентов в обугленные головешки. Лиза залечивала все полученные танком раны и даже, как я понял, поднимала Игорю запасы сил, чтобы щит не пропадал. Ирина всё так же невозмутимо продолжала хреначить трентов.

Вскоре мы достигли конца коридора и оказались перед огромным залом. То, что предстало перед нашими глазами, напоминало гигантский муравейник, разделённый на множество ячеек. Корни огромных деревьев, торчащие из-под земли, образовывали причудливые стены, разделяя зал на отдельные секции. В каждой из этих ячеек копошились тренты, словно трудолюбивые муравьи, занятые своими делами.

«Вот где повеселимся», — подумал я, предвкушая предстоящее развлечение.

Игорь оглядел зал, оценивая обстановку.

— План такой, — скомандовал он, — парни, вы прикрываете фланги. Лиза, ты остаёшься со мной. Вова, Ирина, вы охраняете Лизу!

Я лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с планом Игоря. Конечно, следовать ему я не собирался. Охранять Лизу — это явно не тот способ прокачки, о котором я мечтал, отправляясь в подземелье.

Да и стоять и ничего не делать не входило в мои планы. Мне нужно было пространство, свобода действий и, главное, возможность уничтожить как можно больше мобов, не опасаясь вызвать ненужные вопросы.

Дождавшись, когда группа приблизится к ближайшей ячейке, я наклонился к Ирине и шепнул ей на ухо что-то настолько неожиданное, что девушка побледнела и замерла, открыв рот:

— Я прогуляюсь, не скучай. И никому не говори об этом!

Пользуясь возникшей суматохой, я моментально рванул в правую часть зала, подальше от любопытных глаз и назойливой опеки «лидера».

Здесь, вдали от основных сил, было гораздо интереснее. Тренты двигались плотнее, словно в спешке выполняя какие-то важные задания. Они сновали между ячейками, перетаскивая какие-то светящиеся камни и странные плоды, по форме напоминающие человеческие черепа. Идеальное место для прокачки.

И…

«А чего это они делают? — задумался, хрустнув пальцем левой руки. — Работают?»

Странность была в том, что мобы что-то делали. Всегда мобы — это как… блин, ну, тупые существа, которые только и делают, что нападают. У них есть одна закономерность в действиях: ожидание, атака, смерть. Всё! Никаких там тасканий предметов или чего-то подобного.

А, вру, ещё они жрут слабых охотников. Прям рвут на куски. А вот здесь… что-то непонятное. Ну да ладно.

В тот же миг я активировал «Ускорение» и тут же получил уведомление:

«Навык „Стремительность“ получил новый уровень! Ловкость +10. Время действия: 120 секунд!»

А вот это было приятно… то есть, просто постоянно используя своё ускорение, я прокачал навык! Здорово! И самое приятное — я видел разницу!

Мир вокруг как будто бы сжался, превратился в полосы света и тени. За считаные секунды я преодолел расстояние до ближайшей ячейки. Тренты, застигнутые врасплох, не успели даже среагировать.

Кинжал в моей руке мелькал, оставляя после себя лишь груды коры и веток. Я двигался ещё быстрее!

Одна ячейка, вторая, третья…

Тренты падали, не успевая даже понять, что произошло. Меня поцарапали лишь однажды, когда я ворвался в ячейку, где они таскали эти светящиеся камни. В центре возвышалось непонятное строение, напоминающее алтарь. Интуиция подсказала, что ничего хорошего от него ждать не стоит, и я с удовольствием разбил его на мелкие кусочки.

Вдруг из одной из ячеек выскользнула фигура, отличная от трентов. Она была выше и стройнее, с более изящными очертаниями. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это дриада: трент, принявший форму женщины.

Даже грудь была, правда, из коры. Эти создания двигались гораздо быстрее и ловче своих коренастых собратьев. Вместо веток и шипов они использовали длинные острые когти, которыми пытались распороть меня в клочья. Но даже они не могли сравниться со мной в скорости и ловкости.

Дриада взвизгнула, попытавшись царапнуть меня по лицу, но я лишь усмехнулся, уклонившись от её неуклюжей атаки. Взмах кинжалом — и вот уже на месте её стройной шейки зияет глубокая рана. Дриада рухнула на землю, превращаясь в кучу гниющих веток и коры. «Ну вот, ещё одна лесная нимфа отправилась удобрять почву, — подумал я, ухмыляясь. — А говорят, что я — городской варвар».

Зачистив таким образом с десяток ячеек, я почувствовал приятную усталость в мышцах. Трентов и дриад становилось всё меньше, а светящиеся камни и алтари — всё менее целыми. И тут пришло оно… долгожданное уведомление:

«Поздравляем! +1 уровень!»

Ну наконец-то! Без лишних раздумий я вложил пять очков в силу. И тут же получил ещё одно уведомление:

«Навык „Кинжальное мастерство“ достиг первого уровня! Урон кинжалами увеличен на 10%. Шанс критического удара увеличен на 3%».

Это уже было просто замечательно! Я чувствовал себя свежим и полным сил, словно только что выспался в своей уютной кроватке.

«D-ранг, конечно, тупость, — подумал я, потягиваясь. — Но для разминки вполне сойдет».

Вообще я всё чаще начал замечать одну неприятную тенденцию: чем выше мой уровень, тем тяжелее он давался. Если вначале я прокачивался, как на дрожжах, то теперь приходилось потеть, убивая всё больше и больше монстров.

А ещё система подозрительно молчала, не давая мне заданий уже… давненько.

Как раз в этот момент я услышал крики.

«Кажется, там началось самое интересное, — подумал я. — Похоже, ребята дотанковались».

Мария Романова. Охотница С-ранга

Мария чувствовала себя выжатым лимоном. Ночь тянулась бесконечно. Кабинет охраны клуба «Сфера» больше напоминал бетонную коробку, уставленную мониторами и скудной мебелью. Тусклый свет люминесцентной лампы неприятно резал глаза, подчёркивая серость стен и унылость обстановки.

Она сидела на жёстком пластиковом стуле, обхватив себя руками, пытаясь согреться не столько физически, сколько морально. Ожидание тяготило, с каждой секундой наращивая клубок тревоги в животе.

Маша ждала отца, которому совсем недавно сообщили о том, где она находится… Приедет — голову оторвёт! Не в буквальном смысле, конечно же, но разговор будет крайне неприятным.

Вдруг в кабинет вошёл один из охранников — здоровенный детина с короткой стрижкой и хмурым взглядом. Он держался уважительно, но в его глазах читалось нескрываемое удивление.

— Сударыня, — произнес он грубоватым голосом, — не могу не поинтересоваться… понимаете, обычно в таких ситуациях мы имеем дело с мужчинами. Но чтобы вот так сразу… коленом в пах… да ещё и челюсть сломать… это, знаете ли…

Он запнулся, словно подбирая слова, боясь сказать что-то лишнее:

— Вы же девушка! — выпалил он, наконец, словно это объясняло всё.

Мария устало вздохнула, устремив взгляд в одну точку на стене. Она понимала его недоумение. Да, она девушка. Воспитанная, образованная, из хорошей семьи. Но она также дочь своего отца и прекрасно знает, что иногда слова не помогают. Иногда требуется действовать быстро и решительно.

А этот тип… он явно не понимал слов. Его намерения были очевидны с первого взгляда, липкие и отвратительные. У неё не было времени на уговоры или слезы. Нужно было остановить его, и она это сделала.

— Я понимаю ваше удивление, — спокойно ответила Мария, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. — Но поверьте: у меня не было другого выбора. Он не оставил мне выбора.

Она почувствовала, как в груди поднимается волна раздражения. Неужели недостаточно того, что она пережила? Неужели нужно ещё и оправдываться перед этим бугаем?

— И потом, — добавила она, немного повысив голос, — разве имеет значение, кто кого ударил и как? Важно то, что он нарушил закон, он напал на меня. И я защищалась. Разве нет?

Охранник замялся, явно не ожидая такой отповеди. Он переступил с ноги на ногу, избегая её взгляда.

— Ну, да… конечно, сударыня. Вы правы. Самооборона — это святое. Просто… непривычно видеть такое от молодой девушки.

Он кашлянул, пытаясь сменить тему.

— Ваш отец скоро будет. Он сейчас разговаривает с управляющим.

Мария кивнула, отворачиваясь к окну. Ей не хотелось больше разговаривать. Она просто хотела, чтобы всё это закончилось, чтобы отец вернулся, и они, наконец, поехали домой.

Дверь кабинета снова отворилась, на этот раз пропуская в комнату высокую статную фигуру в дорогом костюме.

Окинув взглядом дочь и охранника, мужчина в дорогом костюме коротко кивнул последнему:

— Благодарю, можете идти.

Охранник, облегчённо вздохнув, проворно скрылся за дверью, оставив отца и дочь наедине. Евгений Васильевич, не говоря ни слова, подошёл к окну, несколько секунд всматриваясь в ночной город. Затем резко обернулся к Марии.

— Объясни мне, что здесь произошло. И постарайся, чтобы твои объяснения меня удовлетворили, Мария Евгеньевна.

Голос его был тихим, но когда Романов называл дочь по имени-отчеству… это предвещало серьёзный разговор. Мария невольно вздрогнула.

Маша поднялась со стула, стараясь смотреть отцу в глаза, но не выдержала и отвела взгляд.

— Я… я просто хотела немного отдохнуть, папа. Мне было скучно дома. Я как в клетке там!

Она замолчала, чувствуя, как слова звучат жалко и неубедительно.

— И что, по-твоему, развлечение состоит в избиении посетителей ночного клуба? Тебя воспитывали для чего-то большего, Мария! Ты — Романова, а ведёшь себя, как… — он запнулся, подбирая слова, чтобы не обидеть дочь слишком сильно, — … как уличная хулиганка.

— Я не хотела драться, папа. Он… он приставал ко мне, — заявила девушка дрожащим голосом. — Я просила его отстать, но он не слушал. Мне пришлось защищаться!

Евгений Васильевич внимательно смотрел на неё, пытаясь понять, говорит ли она правду. Он знал свою дочь, знал её импульсивный характер, но не мог поверить, что она способна на такое хладнокровие.

— И ты решила сломать ему челюсть? Ты знаешь, кто он такой?

Мария отрицательно покачала головой.

— Он охотник, Мария. Охотник B-ранга. Огневик. Его услуги высоко ценятся в определённых кругах. Служба нашего рода рассматривала его кандидатуру для сопровождения важных грузов. Ты понимаешь, что натворила?

Вместо ответа Мария лишь пожала плечами. Она не думала о последствиях, когда защищалась. Всё, о чём она думала в тот момент, — это остановить этого мерзкого типа. Евгений Васильевич вздохнул, понимая, что сердиться на дочь бесполезно. Она уже наказана: своим страхом, своим стыдом, своим осознанием собственной глупости.

— Пошли отсюда, Мария. Дома поговорим.

Он взял её за руку, и они вместе вышли из кабинета, оставив позади бетонные стены и неприятные воспоминания.

В машине Евгений Васильевич молчал, погружённый в свои мысли. Мария чувствовала его напряжение и не решалась заговорить. Наконец, отец прервал молчание.

— Знаешь, Мария, в этой истории есть один положительный момент. Когда служба безопасности клуба установила личность твоего обидчика, выяснилось, что он не только охотник, но и член местной бандитской группировки. Он сидел, хотя в его анкете, которую он где-то купил, упоминания об этом не было. Так что в некотором роде ты оказала нам услугу.

Мария с удивлением посмотрела на отца.

— То есть… ты не злишься на меня?

Евгений Васильевич усмехнулся.

— Злюсь, Мария. Злюсь. Ты нарушила прямой приказ, покинула дом без разрешения. Ты рисковала собой, и ты поставила под угрозу нашу репутацию. Но… я также горжусь тобой. Ты смогла постоять за себя, ты не испугалась! С-ранговая охотница сломала челюсть охотнику с высоким рангом! Но… ты должна научиться думать, прежде чем действовать.

Евгений Васильевич достал телефон, и в этот момент раздался звонок. Нахмурившись, он посмотрел на дисплей, вздохнул и принял вызов.

— Слушаю, — сухо произнёс он в трубку.

Несколько секунд он внимательно слушал собеседника, его лицо становилось всё более мрачным. Затем, бросив короткий взгляд на Марию, процедил сквозь зубы:

— Я понял. Примите все необходимые меры. Как только появится какая-либо информация — немедленно доложите.

Закончив разговор, он раздражённо бросил телефон на сиденье.

— Сбежал этот мужик, — недовольно протянул он. — Огневик этот твой. Видимо, не захотел дожидаться, пока мы его передадим, кому следует.

Мария непонимающе нахмурилась.

— А чего не так⁈ Он сбежал — значит, всё закончилось. Явно не сунется больше в людные места.

Евгений Васильевич покачал головой.

— Может, да, а может, и нет… — он сделал паузу, внимательно смотря ей в глаза, — … придётся тебе ходить с охраной. Отныне и долго.

Мария опешила.

— С охраной? В смысле? Постоянно? Стоп… — она замялась. — То есть мне всё же можно выходить? Ты меня не накажешь за… «Сферу»?

— Именно так. Два, а то и три родовых охотника будут сопровождать тебя повсюду. Я понимаю, что дома тебя просто не удержу, — смягчился он, видя её растерянность. — Ты слишком свободолюбива для этого. Но и рисковать тобой я не могу. Теперь это не просто вопрос твоего упрямства, а вопрос безопасности всей семьи.

Вдруг до Маши дошло.

— Значит, мне можно будет покидать дом? — с надеждой уточнила она. — Мне можно будет… жить?

Евгений Васильевич кивнул.

— Да, Мария. Тебе можно будет жить. Но только под присмотром. И никаких ночных клубов. Никаких глупостей. Ты должна быть благоразумной. Твоя жизнь — не игрушка. И жизни твоих охранников, кстати, тоже.

Грохот и вопли доносились из центра зала.

«Пора возвращаться, а то всю славу пропущу», — подумал я, ухмыляясь.

Картина, представшая моим глазам, была довольно комичной. Игорь, с разбитым щитом и опухшим лицом, отбивался от наседающих дриад, матерясь на чём свет стоит. Лиза, вся в мыле, безуспешно пыталась его вылечить, а парни с «магическим оружием» палили по врагам, но, казалось, лишь раззадоривали их ещё больше.

Тренты же, словно взбесившиеся пчёлы, кружили вокруг, пытаясь ухватить кого-нибудь своими корявыми лапами. А было их уже совсем ничего — с десяток. Ну, и пяток дриад.

— Ну и бардак, — констатировал я, оценивая обстановку. — Что за ранги-то у этих ребят, что они люлей получили?

Моё внезапное появление осталось практически незамеченным, лишь Ирина, стоявшая чуть в стороне, удивлённо приподняла брови.

Я неспешно приблизился к Игорю, прикрывая его спину.

— Ты в порядке, танк? — бодро спросил я, уклоняясь от атаки дриады.

Та, не ожидая подвоха, тут же получила мой кинжал в шею, рассыпаясь в труху. Игорь, удивлённо посмотрел на меня, но, не успев ничего сказать, снова отвлёкся на атакующих монстров.

— Ты почему от Лизы отошёл? А ну, оберегай целителя! — пробурчал он себе под нос, продолжая отбиваться.

Я же, пользуясь суматохой, принялся методично вырезать трентов и дриад, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Двигался я легко и бесшумно, словно тень, оставляя после себя лишь горы коры и веток. Вскоре большая часть монстров была уничтожена, и охотники, наконец, смогли перевести дух. Лиза тут же принялась залечивать раны Игоря, а парни с оружием, переглядываясь, перезаряжали свои «магические пушки». Только Ирина молча наблюдала за мной, сверля взглядом, полным вопросов.

— Что-то слишком потно для D-ранга, — прохрипел Игорь, сплёвывая кровь.

— Да я бы не сказал, — с издёвкой ответил я, пожимая плечами. — Просто мобов было много.

Игорь недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, видимо, решив, что сейчас не время для выяснения отношений. Он оглядел зал, поражаясь увиденному.

— Стоп… А когда это мы успели все ячейки зачистить? — озадаченно спросил он, обводя взглядом пустые пространства.

Я лишь пожал плечами, делая вид, что ничего не понимаю. Ирина, не выдержав, подошла ко мне вплотную и тихо спросила:

— Какой у тебя ранг на самом деле? Не может D-ранг так двигаться и убивать. Тебя не было всего две минуты, а тут уже трупы!

Я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза:

— Меньше знаешь, крепче спишь.

И, подмигнув, отошёл к остальным, оставив её в полном недоумении.

Игорь, оправившись после лечения, скомандовал:

— Ладно, неважно, идём дальше. Скорее всего, босс уже заждался.

Мы двинулись вглубь зала, стараясь не разбредаться. Игорь, хоть и выглядел потрёпанным, продолжал идти впереди, как и положено танку. Я же старался держаться в тени, наблюдая за происходящим. Ирина шла рядом со мной, то и дело бросая на меня косые взгляды. Чувствовалось, что девушка заинтригована и одновременно напугана моей скрытой силой.

Идя следом за остальными, я старался не терять бдительности, рассматирвая окружение на предмет новых угроз. Однако внимание моё привлекло кое-что другое. Вглядевшись в спину Игоря, я заметил странную деталь, которая раньше ускользнула от моего взгляда. На его тактическом камуфляже виднелись отчётливые следы ожогов. Не просто копоть или грязь, а именно термические повреждения ткани.

И тут меня осенило.

Ни дриады, ни тренты не владеют магией огня или каким-либо дальнобойным оружием. Их атаки основаны исключительно на физической силе, когтях, ветвях и зубах. Откуда тогда эти ожоги?

Мои глаза невольно скользнули в сторону двоих парней с «магическим оружием». Молодые лица, немного растерянные взгляды… Казалось, они сами не вполне осознают, где находятся и что происходит.

Два варианта сразу всплыли в голове. Либо эти парни — полные идиоты, которым случайно в руки попало опасное оружие, и они палят во все стороны, не разбирая целей.

Либо… они далеко не так просты, какими кажутся, и прекрасно знают, что делают. Но в таком случае зачем им стрелять в спину собственному танку? Что это — случайность, непрофессионализм или спланированная акция?

Запахло откровенной и опасной хернёй.

Эта мысль не давала мне покоя, и я решил поделиться своими подозрениями с Ириной. Отойдя чуть в сторону, чтобы остальные не слышали, мы пошли чуть медленнее, и я прошептал:

— Ира, присмотрись к этим двоим с оружием. Что-то с ними не так.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила она, нахмурив брови.

— Видишь ожоги на спине у Игоря? Они не от дриад. Похоже на следы от выстрелов.

Ирина проследила за моим взглядом и внимательно осмотрела спину танка. Её лицо постепенно стало серьёзным.

— Ты думаешь… они стреляли в него? Но зачем?

— Вот именно это я и хочу понять. Либо они полные кретины, которые случайно попали в нашу группу, либо у них есть свои цели, и Игорь им мешает. В любом случае нам нужно быть осторожными. Я точно не доверяю этим парням.

Она кивнула, соглашаясь со мной. По её глазам было видно, что она восприняла мои слова всерьез:

— Хорошо, я буду следить за ними. А ты что будешь делать? Игорю говорим? Тормозим группу?

— Пока ничего конкретного. Просто буду наблюдать.

Договорив это, я вернулся в строй, стараясь вести себя как обычно.

Игорь, конечно, не дурак. Следы ожогов он не мог не заметить. Либо он решил не поднимать шума сейчас, чтобы не сеять панику перед боссом, либо у него была своя версия происходящего, которую он пока не спешил озвучивать.

Возможно, он уже поговорил с парнями с оружием и принял их объяснения, а может, наоборот, сам что-то подозревал и решил выждать подходящий момент. В любом случае его молчание говорило о том, что ситуация не такая простая, как кажется.

Мы продолжали продвигаться по коридору, и вскоре перед нами открылся вход в огромную пещеру. Это было впечатляющее зрелище: высокие своды, уходящие в непроглядную темноту, сталактиты, свисающие с потолка, и сталагмиты, поднимающиеся с пола, создавали ощущение, что мы попали в гигантский природный храм.

По стенам пещеры вились корни деревьев, сквозь трещины пробивались лучи света, освещая причудливые узоры на камнях. В центре пещеры возвышался огромный трон, сделанный из цельного ствола древнего дуба. Трон выглядел монументально, и восседал на нём… огромный трент.

Внушительный трент, восседающий на троне, словно воплощение самой природы, древний и незыблемый. Его кора была покрыта мхом и лишайниками, а из глазниц поблёскивали огоньки мудрости и… недовольства. Похоже, мы действительно заставили его ждать.

«Ну вот и приехали. Леший на троне. Сейчас скажет: „А ну-ка, детишки, расскажите стишок!“»

Бросив беглый взгляд на команду, я отметил напряжённое выражение лиц. Даже обычно невозмутимая Ирина заметно нервничала. Лиза, бедная, вообще побледнела, как поганка. А парни с «магическими пушками» казались ещё более растерянными, чем прежде.

«Интересно, они хоть понимают, во что вляпались?» — промелькнуло у меня в голове.

Игорь, немного отдышавшись и залечив раны, произнес с усталой решимостью в голосе:

— Так, народ, слушаем внимательно. Этот босс — крепкий орешек. Драться придётся всем. Лиза, держись позади, лечи вовремя. Парни, не паникуйте и старайтесь не попадать в своих! А мы с вами попробуем расковырять этот пень по частям. Я иду первым, агрю босса на себя. Как только он встанет, наша задача — обойти его по флангам и начать бить со спины и боков. Понятно?

В ответ послышались неуверенные кивки и бормотание. Игорь вздохнул и, поправив свой тактический камуфляж, двинулся вперёд.

Игорь приблизился к агрозоне и, выкрикнув что-то воинственное, видимо, традиционное: «Эй, бревно, вставай, работать пора!», — активировал свой щит.

Трент на троне угрожающе заскрипел ветвями и медленно поднялся во весь свой гигантский рост. Земля содрогнулась под его весом. Монстр оторвал свою «мозолистую» задницу от трона и начал шевелиться. В этот момент ребята двинулись в разные стороны обходить древесного, но…

В ту же секунду, когда трент поднял огромную руку, чтобы обрушить её на Игоря, раздался приглушённый хлопок.

И в следующее мгновение Игорь получил выстрел прямо в затылок. Не смертельный, к счастью, но достаточно ощутимый, чтобы сбить его с толку. Его шатнуло вперёд. В следующую секунду на него обрушился огромный кулак неприятеля. Грохот был оглушительным. Игорь взвыл от боли и отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Это даже выглядело как то, что он увернулся от атаки. Только вот сам он уже ничего, увы, не контролировал.

Время словно замедлилось. В моей голове промелькнула целая вереница мыслей:

«Вот тебе и на! Предательство в прямом эфире! Кто бы сомневался…»