Одиночный рубеж 3: Зелёный коридор

Глава 16

Леший раскрыл новое окно портала, показывая знакомые места. Вдоль реки от Алесуна вытянулась колонна всадников.

– Далеко? – спросил я у лешего.

– Только с тракта свернули, – ответил Двухсотый.

– Много? – продолжил уточнять я.

– Три сотни, – подтянулся к порталу и ответил Гай Рон.

Леший кивнул, подтверждая слова грифона.

– Чего им надо?! И так невовремя, – постоянно переводя взгляд то на числа на карте, то на вид глазами Меднокрыла, возмутился я. – Нам в ближний бой выходить, а тут снова пришельцы.

– Думаю, они с дружеским визитом, – предположил Гай. – Мы потенциально сильный сосед у ближних границ. Это долг короля – приветствовать от имени Императора.

– Двухсотый, открой, пожалуйста, прямую связь с Нельзинбером, – после моих слов грифон отошёл в сторону, благоразумно не желая попадать в поле зрения короля Алесуна. Картинка в портале проявилась, и я изрёк: – Приветствую прославленного Нельзинбера, владыку Алесуна!

На портал, расположенный в стороне от колонны, после того, как я сказал реплику, все идущие наконец обратили внимание. Нельзинбер, весь закованный в латы, выделялся среди остальных вояк. Щит был позолочен, так же как и все заклёпки на его доспехах. На груди литого панциря сияли драгоценным металлом две скрещенные секиры. Заслышав обращение, король приоткрыл сияющего на солнце шлема.

– Надеюсь, новый повелитель Древа, ты не осерчаешь на меня за отсутствие церемоний и гонцов. Ведь мы, жители границ, знаем, как часто враг рушит наши планы. От этого я взял себе за жизненное правило не оттягивать выполнение принятых решений. – Видя, как я киваю, Нельзинбер продолжил: – На рубежах борьбы с поганью до меня донесли весть: у нас появился сосед, имеющий добрые намерения и начавший торговые дела в Алесуне. Но главное, ему удалось в гуще печальных для Империи событий спасти одну из похищенных и приоткрыть тайну пропажи юных дев. Я прибыл для того, чтобы просить тебя помочь уничтожить логово мерзких пресмыкающихся.

– Прости, Нельзинбер, но Детям Древа сейчас не до ящериц, – ответил я без всякого желания сказать это помягче для собеседника, одним глазом следя за столом-картой, вторым обозревая происходящее по ту сторону реки Меднокрылом.

Лицо владыки Алесуна исказилось недовольной гримасой. Он явно решил, что я не желаю помогать людям, либо попросту боюсь.

– Тогда прошу тебя, сосед, указать мне хотя бы направление гнезда чешуйчатых гадов! – с явным огорчением в голосе произнёс король.

– Вы, Нельзинбер, не поняли. Я с удовольствием отправлюсь на охоту за новыми приспешниками. И цель освободить несчастных дев я тоже считаю правильной, если удастся прекратить творящееся непотребство. – Когда король услышал мой ответ, его лицо повеселело. – Но сейчас мы слегка заняты и от помощи сами не откажемся. Вчера под вечер десять тысяч погани подошло к Древу. И, как оказалось, они, знаете ли, любят почковаться...

– Десять… – произнёс владыка Алесуна, округляя глаза. – Таких войск даже мы никогда не видели. А вы надеетесь выстоять?

– Да, выстоим. Тем более, что и выбора нет, – сказал я.

– Это точно, – поддержал Нельзинбер. – Не знаю чем, но постараюсь вам помочь. Вот только бы успеть. Даже если гнать коней, раньше, чем через три часа мы к вам не попадём.

– Тогда поторопимся, – отозвался я. – Леший, открой портал его высочеству под Древо. Эна, ты слышала? К нам сейчас гости приедут, – решил я предупредить дриаду, чтобы та их ненароком не пришибла.

Эна понимающе кивнула, продолжая петь над горкой земли.

– Прошу вас, ступите под Древо через этот портал, – пригласил я Нельзинбера. – Не посчитайте за оскорбление, но я лично встретить вас не смогу.

– До встречи, друид, – сказал король и направил коня в проход.

– Штрих, я пойду? – попросился Рон, подавая голос с угла балкона.

– У нежити закончились заклинатели. Ты как, грифон, готов идти в бой?

– Да! – коротко ответил Гай, явно не желая тратить время на болтовню.

– Возьмите с собой Курта, – попросил Двухсотый. – Мой кабанчик будет ждать у алтаря.

– Я поведу, – вызвалась решительная септа Луна.

– Все, кто атакует в ближнем бою, выдвигайтесь тоннелем в правый фланг лагеря, – начал я инициировать первую атаку «пехоты». – Держитесь группой, прикрывайте друг друга. Не смейте кого-нибудь забыть или потерять. У меня осталось три амулета-сумки. Носить их будут две септы и хало. Так что, девочки, с вас не только бой и помощь своим, но ещё и призыв Хранилища для других. Не забываем про эту важную миссию. Чем больше подданных Редаи, тем мы сильнее. Всё, пошли выполнять.

Все были довольны началом действия. Рон, цепляясь когтями, побежал по стволу Древа. Вслед за ним отправились василиски. Остальные предпочли использовать «лифт» внутри ствола.

– Двухсотый, убери это безобразие с глаз долой. Уверен, Нельзинбер не поймёт, – кивнул я на активно тиранящего Селесту бортника.

Двое страстно стонущих любовников пропали в новом портале, раскрытом под их телами. Лишь только портал закрылся за Киеренном и шаманкой, на балконе повисла долгожданная тишина. И чего я раньше с этим тянул, стараясь не замечать?

– Вальора, приведи к нам почётных гостей, – попросил я слегка переполошенную лиску. Споровица кивнула и удалилась.

– Леший, открой вот отсюда экраны, – указал я на деревья с правого бока лагеря. Ворона я берег, и рассматривал войско нежити издалека, с одного ракурса. А будущую атаку хотелось обозревать со всех сторон.

– Друид, ты так меня беспомощным оставишь, и я больше ни на что способен не буду, – ответил леший. – Если возможно, давай без излишеств?

Я посмотрел на пляшущую над нами сирену, не прекращающую раздавать ману. Потянулся к зелью маны, наполнил пустой бокал и протянул Двухсотому.

– Лорд, не настаивай. Смотреть на него не могу. А понюхать, и уж тем более выпить… – лешего передёрнуло.

– Ты когда с зельями перебрать успел? – поинтересовался я.

– Вчера. Правда, не с этими, – ответил леший. – А у нашей зеленоволосой почти все на один вкус, – ещё больше Двухсотый.

– Ладно. Но если сильно будет нужно, ты как-нибудь это… себя перебори.

– Юный лорд, отдай нимфу лешему, – посоветовал Лорэй.

А что, хорошая идея. Созерцатель почти никогда не подводит. Посмотрел себе за спину и, вздохнув, решил, что толку от нимфы на мне никакого за исключением приятного аромата девичьего тела.

– Маленькая, седлай повелителя лесов, – обратился я к Цинии. – Лия и Шурнен, пёрышки на левый фланг, чтобы своих не терять на дружественном огне. Сааба, жуки твои союзников едят?

– Ни за что, – ответила бортница. – Они разумны.

– Дивия, а что с твоими атаками?

– Удары нами уже перенесены на левый фланг, – отрапортовала псило.

Из глубины замка послышались шаги приближающихся гостей. Отвлечься я не мог, и оставил им лишь свой слух. Остальное внимание занимали новые и старые экраны лешего и вид из глаз моего любимого Меднокрыла.

– Приветствую от имени Императора земель от Борды до…, – я краем глаза проследил, как Нельзинбер с откинутым за спину шлемом забыл про пафосные речи и поторопился разглядеть стан нежити в раскрытых экранах. А потом он обратил внимание на стол-карту. В особенности на угол с цифрами. – Шаманов, всадников и латников знаю. Хорошо, хоть лича нет. Кто остальные? Что за чучела? Сильны ли?

– Вполне опасны, – ответил я. – Сейчас мои соратники ударят в этот фланг. Думаю, вы сможете многое понять и о нас, и о мощи противника.

В ближний бой у нас отправились двенадцать василисков, из них четыре королевских, Гай Рон, две септы, хало и мои петы.

Наша невидимая мазохистка Лара, закончив с заклинателями, стащила ещё троих энфермедад и могильщика.

После очередного стандартного подрыва ряда латников произошёл обвал. Полоса земли впереди стана шириной в пятьдесят метров от вершины холма до противоположной, с лихвой перекрывая дорогу нежити, через пару секунд с грохотом достигла дна, вызвав вибрацию, ощутимую даже здесь, в замке на Древе.

– Жаль, погань не ступила на зыбкие почвы, – тихо сказала Вальора.

– Зато теперь преграда имеется, о доблестный Вальора, – ответствовал Нельзинбер.

Мы с лешим переглянулись. Значит, показалось не только мне. Вот так новость. Похоже, король оказался с двойным дном. И тут же я порадовался тому, что споровица мне является в облике лиски.

Мои ближники всё не торопились выходить из тоннеля и атаковать.

Зато погань быстро скооперировалась. Вначале казалось, что покрытый дымом лагерь приподнялся над землёй и полетел через ров. Но по мере смещения стана в пространстве завеса оставалась на месте, постепенно раскрывая обзор. Вся когорта располагалась на парящей плоскости из тел латников.

Быстро преодолев овраг, лагерь опустился на землю, наконец вызывая срабатывание ловушек. Несколько юрт из двух сотен, не успев приземлиться и найти твёрдой опоры, провалились в волчьи ямы. В лагере открылись около десятка эпицентров кислотных зон, метров по пять каждая, превращающие всё попавшее в них, даже металлические походные жилища в жижу.

Ловушки совсем слегка потрепали противника, но если бы нежити пришлось пройти весь путь через них по-честному, реку бы они точно никогда не увидели.

– Ну уж нет, – нахмурился леший, обращаясь к погани.

Тем временем от лагеря во всю ширь потянулся к нам едко-жёлтый дым вместо зелёной завесы.

– Это чума! Скорее, лорд, не медли! – явно испугавшись, ещё быстрее водя руками и разбрасывая перья, закричала Лия.

– Леший, – требовательно обратился я, придавая ускорение Двухсотому.

– Уже. Сухими они к нам не придут, – немного застенчиво развеселился леший, жестикулируя, он вызвал каскад заклинаний.

Практически единовременно перед лагерем противника появились густые коричневые тучи на всём его протяжении. Поток гумата не прекращал изливаться из инициируемых снова и снова облаков. Набирая силу ещё в воздухе, жижа ударила оземь, растекаясь во все стороны высокой волной метра в четыре высотою. Леший продолжал пасы, творя заклинания, подпитывая грязевую стихию. А пул его маны теперь не проседал ниже половины бара.

Стремительный поток быстро поглотил двести метров до обрыва и устремился на дно, утаскивая за собой тела и юрты.

Опасный жёлтый дым прекратил своё движение, растворяясь в лесах.

– Эх, нашей помощи вам так и не потребовалось, – озадаченный произошедшим, прокомментировал Нельзинбер.

Изо рва показался быстро прорастающий лес.

– Вот как она, плодородная земля, усиливает рост, – довольный своими чарами, сказал леший.

Все центурионы остались по ту строну рва от нас. Не прикрытые завесой и без поддержки соратников. Третьему от края правого фланга центуриону на шею прилетела петля. За ней вторая и ещё одна. Боец, задыхаясь, упал на колени и был незамедлительно оплетён белесыми нитями Гриба-Воришки. Подоспевший на помощь собрат легко разрубил скользящим ударом меча тонкие щупальца пета, лишь для того, чтобы получить свои петли от Лары и свалиться рядом.

Остальные не стали отвлекаться и помогать, ударив мечами о щиты. Ров взорвался. Сначала полетели брёвна, за ними расплескало потоки жидкой грязи, обдавая предусмотрительно вгрызшихся щитами и мечами в землю центурионов. Но перед этим всё же парочке хорошо досталось по зубам толстыми стволами. Как бы это было ни странно для моего мира, но головы трупных магов были крепче необъятных брёвен. После подрыва растущего изо рва леса табло оповестило о практически полном истреблении латников.

Не обращая внимания на всепоглотившую грязь, Лара пленяла следующего центуриона. Наконец ей в помощь показался посланный отряд.