Одиночный рубеж 3: Зелёный коридор

Глава 17

Количество наших бойцов ближнего боя со стороны не сильно впечатляло. Всего до двух десятков боевых единиц наступало по земле. Но центурионы то ли осознавали силу приближающейся группы, то ли попросту были не дураками и относились серьёзно к любому врагу. Они поторопились образовать клиновидный строй, встречая углом моих наступающих соратников.

К тому же, хоть союзников была не армия, но септы впечатляли своим боевым воплощением. Помимо смены нижней половины туловища на живые щупальца, тела хрупких дев увеличились в размерах. Под пять метров в высоту, они несли в руках огромные двуручные секиры, смотревшиеся теперь как игрушки в руке взрослого. На каждом щупальце во всю его длину имелся один ряд круто изогнутых когтей размером с мой локоть.

Строю из тринадцати центурионов не дали спокойно, без потерь дождаться неспешно приближающейся атаки. На одного из бойцов в тылу прилетели петли Лары, превращая его в недееспособного воина. Тройка соседних по тылу центурионов оторвались от строя и принялись кружить, выписывая смертоносные приёмы мечей и щитов в попытке найти невидимку, что так нагло подходит вплотную и у всех на глазах превращает их друзей и соратников в беспомощные тела. Ха, мой инвизёр не таков. Он движется в другом пространстве. С какой стороны не посмотри, Лара грёбаная имба. Сама неуязвима, и, похоже, против арканов висельников противодействия нет. Как минимум, я ещё не видел, чтобы кто-нибудь мог их снять, блокировать или деактивировать.

Из недр оврага показалось около трёх десятков фигур. Это были шаманы с учениками. Напоминая образ горгоны, их волосы шевелились, будто цепляясь за воздух, ползли по нему, таща за собой тела. Причём все они имели длинную, минимум до пола шевелюру, женщины и мужчины. Перемазанные чёрно-коричневыми удобрениями, шаманы на лету отпускали со своих рук сонмы духов, направляя в наш небольшой отряд пехоты. Сами же грязнули стремились вновь покорить ближний к Древу берег рва.

Бестелесные сущности достигали своей цели и сначала безнаказанно жалили союзников, которым ещё не удалось добраться до клина центурионов. В основном духи сносили здоровье. И это было не так опасно. Даже на связанного василиска у духов бы ушло не меньше четырёх-пяти минут непрерывного каста. Но ящеры, пропустив первые атаки, на следующие принялись реагировать. Они сначала метались и петляли, но, видя, что духи не отступают от целей, попросту убежали назад. Белёсые тельца, преследуя чешуйчатых, долетали до определённой незримой границы, от которой разворачивались и устремлялись в обратную сторону. Духи оказались непостоянными, но целеустремлёнными сущностями. В том смысле, что если первоначальная мишень становилась недостижимой, это обращалось проблемой призвавшего. Дух не просто так возвращался к хозяину, а принимался отрабатывать миссию на нём. Шаманы с учениками явно пожалели, что в василисков было отправлено так много духов. Исправив свою ошибку, они принялись атаковать только тех, кто не желал убегать от сущностей.

Скальному Зайцу достался, похоже, Дух Обречённости. Пет пытался превратиться в максимально возможно маленький комок шерсти, прижимаясь к земле. Септы продолжали перемещаться неумолимо на своих змеевидных конечностях, игнорируя атаки духов. Лишь один раз это сыграло нам во вред. Варна дёрнулась после очередной атаки сущности. Взмахнула щупальцем и припечатала прикидывающегося двухметровой кочкой зайца. Я думал, пет разлетится ошмётками мяса, но зайка выжил с одной третью здоровья. А нанёсшая лишь один предательский удар септа дальше продолжила движение, вернувшись на нашу сторону.

На балконе заругался лук егеря.

«Шхуя!»

Доминго после первого выстрела запнулся, извиняющимся взглядом посмотрел на Нельзинбера. Заминка егеря длилась лишь миг.

«Шхуя!»

– Доминго, пока стрелы побереги, – посоветовал леший.

Егерь с прищуром глянул на Двухсотого. Вынул наполовину из колчана только появившуюся магическую стрелу и вернул её назад, опуская лук.

Шаманы только-только приземлились на берег и попытались встать в строй, чем снова вызвали лютое несогласие Двухсотого.

– Куда вы, гости, на сквозняк? Возвращайтесь в тепло! – вознегодовал леший. Проговаривая, он снова взращивал лес из полунаполненного гуматом рва. Шаманы торопились отлететь, но было поздно. Гибкие ветви, будто ботинки, подпинывали и сталкивали чумазых дредоносцев, отправляя назад в ров, окуная в царство гумуса. После Двухсотый вновь зарастил поверхность жижи стройным корабельным лесом.

– Леший, я прямо даже не знаю… Они там не сдохнут? – лениво забеспокоился я об объёмах пополняемых рядов.

– В питательной среде всё только развивается! – пошутил Двухсотый.

– Не утонут. Энфермедады не дадут, – пояснила феникс, стоявшая без дела.

Хало первая ударила в центурионов. Мелкие гарпуны на стальных нитях выстрелили из-под ног одного из двоих воинов, образующих угол клина. Наконечники, срикошетившие от доспехов, тут же утягивались назад, под землю. Но некоторым копьецам удалось найти щели на стыках металлических платин. Остановившиеся под латами гарпуны рывком выдергивались из тел. Это действие ярко подчёркивалось мелкими нисходящими фонтанчиками крови. Иглы не прекращали вылетать и втягиваться в почву, но с каждым мигом всё большему количеству удавалось найти свою лазейку. Выдернутые копьеца не только кромсали плоть, но понемногу увеличивали просветы в доспехах. Достигнув тягловой мощности, впивающиеся иглы при очередном рывке из тела свалили центуриона на колени. Здоровья во враге стало чуть больше половины. А вот следующий залп вместо того, чтобы резко быть выдернутыми из тела, взял центуриона на буксир. Протащенное метров двадцать по земле, гремящее латами тело, было перехвачено толстым сильным щупальцем септы. Боевые когти септа предусмотрительно оставила снаружи, чтобы ненароком не убить мага мертвых. Центурион трепыхался вполне бодро чем мог и как мог, но выглядело это комично. Казалось, некий реликтовый удав душил только явившуюся на свет мелкую зверушку. После центуриона ловко вогнали в шляпку Гриба-Хранилища.

Рон тоже отработал атаку с гарпуном. Вырвавшийся из-под земли крот нес на спине намертво пристёгнутую толстыми ремнями металлическую капсулу. Затем стальное яйцо раскрылось двумя лепестками. Гай, приняв положение сидя, уже держал в руках рукояти большого арбалета, хотя его легко можно было назвать баллистой. Залп. Стальное копьё улетело метров на тридцать в атаке на клин трупных магов. Первый стоящий на пути лёта гарпуна вовремя сориентировался, поставив щит под углом, сам уходя с линии поражения. Пошатнув бойца и продавив щит, копьё всё же слегка отклонилось с курса. Отрикошетив, оно ударило в лоб щита позади стоящего воина. Пройдя преграду, гарпун крепко вошёл в грудь центуриону.

Крот, подпрыгнув в воздухе, зарылся в землю, а Рон ещё в полёте согнулся, смыкая створки капсулы. На поверхности остались копьё и тянущийся к нему трос.

Верёвка моментально натянулась и на хорошей скорости выдернула из строя загарпуненного бойца. Центурион очень больно гремел по земле и быстро сближался с септой.

Луна обвила стремительного раненого в грудь, а копьё продолжило движение, вырывая переднюю стальную пластину, унося вместе с собой половину грудной клетки.

Операция прошла успешно, но варварски. Хотя, в Гондване кровавые действа начались с первых минут моего пребывания. Благо, это компенсировалось бессмертием.

Надеюсь, последняя жертва сможет стать нашим соратником и доживет до алтаря. В инвентаре я увидел стандартную фигурку, на вид вполне живую. В общем-то ладно, пусть разбирается дриада. Я, как лис в курятнике, одним глазом поглядывал на Нельзинбера, другим следил за переброской пленников к Эне.

– Смотри, – оживилась Лия и показала на один из экранов.

Полоса молодого леса, выросшего внутри рва, зашевелилась, вспучиваясь валом. Треск корней слышался даже на дистанции больше чем в два километра. Потеряв опору, деревья валились и съезжали по круто вздыбившемуся продолговатому куполу.

– Лия? – обратился я за пояснениями.

– Энфермедады пузырь надули, – ответила феникс. – Такое повторить скромницы смогут не раньше чем через сутки. Для этого заклинания они должны скопить много трупного яда.

– Пузырь! – оживился Доминго и начал натягивать тетиву.

«Пиздох!» – выругался лук егеря совершенно по-новому и отправил покрывшуюся синевой стрелу. Не навесом, а по прямой. С такой скоростью, что видел я её только на старте лёта.

Поняв мысль Доминго, союзники поддержали его.

Псило взрастила на самом берегу рва обильную грядку грибов. Густая посадка росла как на дрожжах, закрывая собою землю. В процессе быстрого роста грибы становились прозрачными, будто из стекла. А затем вся грядка взорвалась мелкими, острыми, густо разлетающимися осколками.

Сааба тоже не осталась в стороне. Повинуясь приказам бортницы, из-под земли взлетели крылатые муравьи-гиганты, размножившиеся в недрах вражеского стана. Еще недавно стоявшего по ту сторону рва, а сейчас находящегося под слоем удобрений.

С десяток особей приземлились на вершину вытянутого грязевого пузыря. Насекомые рьяно начали ковырять жвалами слой гумата. Брызги черной жижи летели во все стороны вперемешку с щедрыми кусками зелёного желе. Муравьи под собственной тяжестью съезжали, завязая в чёрной патоке, по округлой поверхности вниз. Стараясь заякориться, насекомые забивали свои шипастые конечности в жижу, продолжая кромсать жвалами.

Съехавшие с крутого вала деревья-гиганты, укоренившись, принялись втыкать ветви и стволы в толщу пузыря.

Невысоко на этот раз поднялся гейзер. Водная стихия, проделав щель под углом, выплюнула железную юрту в направлении сношаюших остатки центурионов соратников. Стальная полусфера ударила с бок септе, снеся пару тысяч здоровья. Девонька лишь поморщилась, заплела двумя щупальцами юрту и заскользив по ней ещё одной, когтями отпилила дно жестянки. Полученный аксессуар отлично сел по размеру на голову септе шлемом.

Все старания прошли незаметно, как и безрезультатная атака Доминго.

– И чего вы так активно стараетесь утопить Детей Смерти поглубже в говне? – непонимающе спросила Лия. – Как вы их выковыривать потом планируете? И артефакты, как по мне, легче с земли собирать, а не в яме с говнами, – всё так же печально рассуждала феникс. – Дайте им уже выбраться.

Речь бывшего центуриона звучала убедительно и разумно, на балконе практически прекратилась суета.

Всё это время центурионы стоически терпели поражение. Они, конечно старались. Красиво выписывали отточенные приемы, ловко двигались. Но против жирных ящеров шансов у трупных магов не было. Василиски, юркие, но в то же время тяжеловесные с лёгкостью выбивали из строя по одному. Подминая врага под себя, обездвиживая массой тела и цепкими лапами, они дожидались старших для переброски жертвы в Хранилище.

Септам боя как такового не досталось. Девушки в основном выполняли функцию многорукого погрузчика.

Я, довольный от того, что два типа командиров перекочевали от лагеря нежити к нам, наблюдал за окончанием эпопеи с гелевым пузырём. Он вытягивался в высоту, выползая на край оврага. Растёкшись жирным, почти квадратным оладушком на ближний к нам берег, он запульсировал и принялся сжиматься. Уменьшаясь, гель по всей площади формировал отдельные фигуры, концентрируясь в них. После исчезновения пузыря тела, созданные им, приобрели естественный облик, поменяв цвет кожи.

Могильщик: 23

Скелет низшего: 861

Скелет достойного: 22

Скелет истязателя: 5

Энфермедада: 11

Висельник: 9

Шаман: 17

Ученик шамана: 21

Латник: 12692

Мёртвый всадник: 1411

Бугай: 27

Аран: 2

Мураши-гиганты, опустившись на землю, зарылись в почву, выпуская более мелких особей подчинять территорию.

Лагерь стоял почти как новенький. Слегка помятый, но с офигенной прягой обнажённых безоружных латников.

– Ну вот и всё. Заклинателей нет, без центурионов латники разве что девчонок пугать бледными телесами способны, – злорадно констатировала Вальора. – Теперь прославленный Нельзинбер тоже сможет вступить в битву… – стреляя глазками в сторону короля, томным голосов произнесла Вальора.

– Но как же… – замешкался владыка Алесуна. – У нас великое дело к друиду, и месяц промедления может стоить свободы сотням девушек Империи. Согласись, это скорбная плата, – глядя в глаза споровице, говорил король. – Не думайте, я рад сразиться с таким невероятным войском, тем более в союзе с вами. Но враг страшен и точно падёт немало моих воинов.

–Великий король, поспешу тебя обрадовать, – взял слово Двухсотый. – Я открою портал в роще у Колодца Перерождения к полю битвы. Так что если желаешь, ты сегодня можешь всласть нарубить врагов, не переживая о долгом пути.

Нельзинбер на секунду задумался.

– Прости, хозяин, но я предлагаю скрепить военный союз поднятием кубков!

Вот это промах. Король пришёл, а стоит здесь, среди нас, чухан-чуханом. Ни попить ему не предложили, ни присесть. Еб твою, правитель славного Алесуна… Я дипломат! И культурная свинья.

Я ловко перевёл стрелки, глядя на фей озадаченным и огорчённым взглядом. Есть тут среди нас бездельники и побольше меня. Сидят в углу, жмутся. Ладно, мне не прислуживают, но гостю чашу не подать… Переломятся, что ли? И вообще, некрасиво. Одна только сирена за всех отдувается, радует, пляшет обнажённая в вышине с ситарой, создавая ламповую атмосферу.

Фейки дернулись, но поспешней остальных оказались две старшие. Антея и округлая Дафния принялись расставлять и наполнять кубки, вынимая пузырьки из ящиков. Канья и Хебра принесли большую красиво плетёную корзину с яблоками.

По-походному вышло. Я взял чашу и задумался, чего же они туда налили? Селесты нет, этикеток я не видел. И наливали девчонки точно не с того десятилитрового бочонка, который Рон притащил ночью.

Не пить нельзя, а Нельзинбер потихоньку, кивая мне, поднял бокал вверх.