- А при чем тут палеонтология и динозавры? – поинтересовался Беглофф.


- По-моему, это хорошая легенда, - ответил разведчик, - почему бы не поискать там, в Лиланглуаде, окаменевшие кости динозавров? Это всем понятно и безобидно.


- Правда, хорошая легенда, Влад, - авторитетно подтвердила Джонни-Ди, - ты горный инженер, профи, значит, можешь загрузить людям что-то про окаменелости.



…



Таким образом, 12 апреля в 8 утра, на восточном побережье Минданао, в маленьком городке Хинатуан, умеренно-популярном среди западных туристов, в ресторане отеля «Hinatuan Plaza», Влад Беглофф «загружал про динозавров». Полковник филиппинской спецслужбы слушал, налегая на кофе (видимо, пытаясь стимулировать мозг до уровня телепатии, чтобы угадать, что скрывается за этой легендой). Две девушки (фаворитка полковника и ее подружка, приглашенная для фон Зейла) тянули легкие коктейли через соломинку, и негромко вскрикивали, когда Влад излагал ужасные охотничьи приемы тираннозавров, и иных монстров, воспетых в кино-сериале «Парк Юрского периода».



…



В это же самое время, на острове Бабелдаоб (Палау) в отеле «Махаратха», в отдельном кабинете элитного ресторана индийской кухни, Морис Тейлор торжествовал. У него не возникало сомнений в том, что Джонни-Ди Уилсон и Влад Беглофф сейчас мучаются в застенках INDEMI. Этой радостью мистер Тейлор делился с компаньоном по завтраку: лордом Джонатаном Конгрейвом. Лорд вовсе не разделял оптимизма новоиспеченного Мастера Ложи и, примерно к десерту, уже не смог сдерживать своей скепсис.


- Я должен сказать, мистер Тейлор, что ситуация не кажется мне столь безоблачной.


- Вы слишком неуверенны в себе, как я замечаю, - откликнулся якобы адвокат.


- Как бы то ни было, - сказал Конгрейв, - я думаю, что неправильно будет сбрасывать со счетов возможные ответные недружественные акты мистера Беглоффа и мисс Уилсон.


- Что вы, - тут Тейлор махнул рукой, - про этих двоих можно забыть. Вы увидите, что в полночь 16-го придут уже не они, а девица Кестенвэл со своим охранником-мулатом.


- Мистер Тейлор, а вы читали досье мистера Беглоффа и мистера Бокассы, или вы пока ограничились досье мисс Уилсон?



Морис Тейлор на минуту отложил чайную ложечку, которой кушал кулфи-айскрим.


- Мистер Конгрейв, я не интересуюсь биографиями воров, наемников и дезертиров. Эти материалы читал мой лондонский секретарь, и по моему распоряжению, принял меры. Подход оправдал себя: лишние оппоненты устранены. Что же касается ваших опасений криминальной мести, то я замечу: полиция здесь крайне эффективна. Я бы сравнил ее с полицией Швейцарии, хотя, вид, конечно, не столь презентабельный. Как сообщил мне лондонский секретарь, здесь, в Меганезии, можно не опасаться никакой мафии. Любая попытка организованного криминала воздействовать на кого-то силой, вызывает очень жесткий мгновенный ответ милитаризованной полиции. Сюда боятся совать нос даже знаменитые якудза, хотя Япония близко и японцев здесь много, как вы могли видеть. Я полагаю, мистер Конгрейв, что вам лучше задуматься: как нам представить в светской прессе отказ мисс Кестенвэл от претензий на наследство. Выплата пансиона в размере миллион фунтов в год не должна быть связана с вопросом наследства.


- Э-э… Мистер Тейлор, вы полагаете, что мисс Кестенвэл согласится на эти условия?


- Разумеется, она согласится. Мы поставили ее на место, устранив полукриминальных наглецов, которыми она хотела отгородиться, и теперь она будет вести себя разумно.



Тут Лорд Конгрейв внутренне похолодел. Ему в голову пришла банальная мысль: что Мориса Тейлора поразила «статусная кессонная болезнь». Превращение из довольно сомнительного бастарда герцога Леннокса в признанного Мастера Ложи, дало эффект ударного всплытия с глубины. Тейлор почувствовал себя великим, и теперь не считает нужным обдумывать реальные проблемы. Видите ли, это работа секретаря. В отличие от Тейлора, лорд Конгрейв дал себе труд просмотреть все доступные досье, в частности, досье Влада Беглоффа и досье Бокассы (почему-то не имеющего имени).



Влад Беглофф (прозвище: Дракула Золотой Парус) происходил из Сайберии, получил образование горного инженера, поехал работать в австронезийский регион. Вследствие конфликта с Австрало-британским горнорудным концерном, Беглофф встал на сторону Алюминиевой революции, и занимался захватом рудников для Конвента. При захватах истреблялся весь персонал. Беглофф и сейчас является советником новых хозяев недр.



Бокасса происходил из Карибского региона, получил университетское образование, а в позапрошлом году вступил в партизанскую «Шоколадную дивизию» и уехал на Таити – воевать за Хартию. Был командиром танкового взвода, а позже – капитаном спецотряда центра «Creatori» на Южном фронте. Ныне Бокасса резерв-капитан, участник Совета по эволюции вооружений (СЭВ) при Визарде Озе – военном координаторе Меганезии.



Еще, лорд Конгрейв прочел досье агента CIA под оперативным прозвищем Кенгуру. До декабря прошлого года - путаница с именами, а в декабре - яркая победа на спортивно-эстетическом конкурсе «Мисс Бикини на атолле Бикини», уже под именем Джонни Ди Уилсон. Досье заканчивалось словосочетанием «агент фатально потерян». Дальнейшая биография Джонни-Ди Уилсон, ее отношения с Владом Беглоффом, и участие в Первой Антарктической экспедиции Зюйд-Индской компанией, приводилась по данным СМИ.



Чем больше лорд Конгрейв крутил в голове эти три биографии, тем четче становилось ощущение, будто это лишь фрагменты некого паззла, который покрывает, вероятно, все развитие казуса Кестенвэл: от террористического авиа-удара по особняку в Лондоне до будущего финала, известного авторам паззла, но неизвестного их оппонентам - Ложе. И напрашивался вывод: ничем хорошим для Ложи это не закончится. А значит, ему, лорду Конгрейву, лучше побыстрее убираться отсюда, и увозить юную мисс Джил Додридж, за которую он отвечает перед своей кузиной Марджори, и перед мужем кузины тоже…



…Между тем, Морис Тейлор заметил медитативное состояние собеседника.


- Мистер Конгрейв, вы слушаете меня?


- Э-э… Боюсь, я задремал. Вас не затруднит повторить то, что вы сказали?


- Я сказал, что вам следует очень серьезно поговорить с вашей племянницей, чтобы она объяснила мисс Кестенвэл необходимость сохранения конфиденциальности некоторых соглашений. Известно, что у мисс Кестенвэл есть контакты в австрало-новозеландской экологической и авантюрной прессе. Нельзя допустить там сомнительных версий.


- Но, мистер Тейлор, вы же помните: мистер и миссис Додридж согласились на участие своей дочери в этой поездке лишь на условии, что ее не будут впутывать в бизнес. И вы говорили, что юная мисс Додридж нужна исключительно для того, чтобы ее школьная подруга мисс Кестенвел согласилась приехать на переговоры на Палау. Я обещал…


- Мистер Конгрейв, - перебил его свежеиспеченный Мастер Ложи, - неужели я должен напоминать вам, что интересы Ложи выше любых частных обещаний?


- Что ж… - пробурчал Джонатан Конгрейв, - …Не буду откладывать это на потом. Тем более, что я не очень люблю индийские десерты. Они слишком сладкие для меня.



Не дожидаясь ответа Тейлора, лорд Конгрейв встал из-за стола, вытер руки салфеткой, бросил скомканную салфетку в пустую чашку, и быстро вышел из ресторана во двор к бассейну. Здесь, под открытым небом, уже становилось жарко. Ослепительное солнце экваториальных широт прошло полпути к зениту, и потоки ультрафиолета от него уже чувствительно ударяли по каждому квадратному дюйму незащищенной кожи, так что Джонатан Конгрейв предпочел сразу спрятаться под один из тентов-зонтиков. Оглядев периметр и акваторию бассейна из-под этого укрытия, он не обнаружил Джил Додридж среди болтающихся здесь туристов. Жаль. Ему хотелось бы пересечься с племянницей спонтанно, и завести разговор, будто невзначай. А так придется звонить… Он извлек из кармана смартфон, нашел в меню номер Джил и нажал на «голосовой вызов»…


…Гудок… И табличка:



*Абонент вне зоны доступа сети PTCU. Использовать сомнительные сети? Да/Нет*


*Внимание: связь через сомнительные сети может повредить ваши данные*.



Лорд Конгрейв нажал «нет», затем повторил вызов, и получил опять ту же табличку.


Это уже начинало беспокоить, и лорд быстрым шагом направился к стойке reception (расположенной недалеко, за стеклянными дверями, ведущими в нижний холл).



Мужчина-индус за стойкой внимательно выслушал клиента, затем что-то посмотрел в компьютере и покачал головой.


- Вы знаете, мистер Конгрейв, я могу только сказать, что мисс Додридж была у себя в комнате вчера около восьми вечера, недолго, затем ушла, и больше не возвращалась.


- Как это не возвращалась?


- Просто, не возвращалась, сэр. Не волнуйтесь, тут молодежь часто гуляет на морских фестивалях ночь напролет, и возвращается только к обеду. Но, если вы желаете, сэр, я вызову полицию и, уверяю вас, девушка будет найдена очень-очень быстро.


- Я не буду торопиться с вызовом полиции, - тихо и хрипло отозвался Конгрейв, затем повернулся и снова вышел к бассейну. Определенно, Джил тут не было. А в полицию обращаться не хотелось. И лорд прибег к крайнему варианту. Он нашел в меню своего телефона номер Чанди Кестенвэл, и решительно нажал на «голосовой вызов»…


…Гудок… Гудок… Ответ!


- Мистер Конгрейв? Какой сюрприз…


- …Никакого сюрприза! – нервно перебил он, - Джил пропала! Вы понимаете?


- Джил пропала? – удивленно переспросила Чанди, - Почему вы так думаете?


- Потому, что Джил нет в номере со вчерашнего вечера, а ее телефон не отвечает! Мне крайне беспокойно. Вы не возражаете, если я зайду к вам в апартаменты?


- Видите ли, мистер Конгрейв, мы с мистером Бокассой сейчас не в отеле. Мы решили позавтракать в Ореор-сити, это на юго-западе, в пятнадцати милях от Капитолия.


- Я возьму такси и приеду, - ответил он, - пожалуйста, дождитесь меня. Где вы точнее?


- Централ-сквер, паб «Свинья и свисток», - ответила Чанди Кестенвэл.



…




*23. Чисто английская интрига.


12 апреля, 9:30 утра, Палау, Ореор-сити.



Остров Ореор лежит через километровый пролив с юго-востока от острова Бабелдаоб. Размер Ореора примерно 5x2 километра, и в начале XXI века тут сложился маленький курортный город калифорнийского типа с 10 тысячами жителей (половиной населения Палау) и с инфраструктурой, включавшей 40 отелей, из них 6 многоэтажных. Ореор напоминал знаменитый Малибу, только поменьше, зато с прекрасными подводными коралловыми садами в полосе малых глубин. Но, в январе прошлого года, авиация сил ООН, атаковала Палау, и превратила курорт в руины.



Воссоздавать исходный облик города после Войны за Хартию было бы бессмысленно - обстановка диктовала другие требования. В ближайшем будущем была неизбежна следующая война, и в течение следующего года (2-го года Хартии) в Ореоре вырастали «фастбилдинги из пенобетона и гофрокартона на страусовых ножках» - как шутили по этому поводу хабитанты - foa. Никто не считал, будто эти инсталляции здесь надолго. У военного периода особая психология. Все, что строится на войне, кажется эфемерным, а основательные дома будут построены после нашей победы, когда наступит волшебная и прекрасная мирная жизнь, в которой все (ну, или почти все) легко и просто…



…10 января этого года закончилась Декадная война, и та самая волшебная и прекрасная мирная жизнь обрушилась на Палау, как бесшумный тайфун.


Сначала: «Ни хрена себе! Мы уже победили?».


Затем: «Ни хрена себе! Это такая сумма репараций? И все нам?».


И чуть позже: «Ни хрена себе! А что с фастбилдингами на страусовых ножках?».


Последний вопрос - практический. Доля Палау в сумме платежа за мир, полученного с разбитой «миротворческой коалиции» оказалась такова, что можно было отстроить все поврежденные поселки хоть по образцу курортов французского Лазурного берега. Но…



…Зачем, собственно? В ходе вражеской бомбардировки пострадала лишь пятая часть скороспелой застройки Ореора, а в остальных поселках - даже меньше. Материалы, из которых были возведены «фастбилдинги» напоминали пенобетон и гофрокартон, но в действительности это были бетапласт и хитинак: австрало-японские разработки новой строительной эры. Новая эра не наступила в мире Золотого миллиарда (из-за глубокой монополизации экономики), но в Меганезии эти «по-соседски заимствованные» штуки пришлись ко двору, и были высоко оценены пользователями. Хабитанты - foa успели прижиться в «домиках на страусовых ножках», перестроили под свой вкус, и теперь не хотели это бросать. После недолгих консультаций, мэр-президент Нгеркеа объявил тот вариант, к которому (по итогам экспресс - плебисцита) пришли foa te Palau.


1. То, что уцелело и нравится foa - не сносить, а благоустроить, озеленить и т.п.


2. Сгоревшие старые морские терминалы - сдать в аренду под северокорейский отель.


3. Руины Мэйн-стрит, особенно Централ-сквер - отстроить в стиле historic-fantasy.


4. Сэкономленное - вложить в футуротехнологии, чтоб создать рабочие места и т.п.



С точки зрения Чанди Кестенвэл наиболее странно выглядел второй пункт. И сейчас, за столиком в пабе «Свинья и свисток», на Централ-сквер около перекрестка Мэйн-стрит и Меридиан-стрит, юная британка высказала свои сомнения капитану Бокассе. Он только начал отвечать, как его прервала мелодия звонка коммуникатора Чанди - и случился тот самый разговор с лордом Конгрейвом - о таинственно исчезнувшей племяннице…



…Чанди договорила, повертела коммуникатор в руке, и растерянно пожала плечами:


- Иногда я злюсь на вертихвостку Джил, хотя она моя лучшая школьная подружка. Мне понятно, что она загуляла, но зачем, черт возьми, она выключила телефон? Мы же с ней договорились быть тут все время на связи. Я специально подарила ей такой же гаджет, которым сама пользуюсь.


- Спорная гипотеза, - отозвался Бокасса, и глотнул какао из чашки.


- Гипотеза о чем? – удивленно подняв брови, переспросила Чанди.


- О том, - пояснил он, - что Джил выключила коммуникатор. Вдруг, она не выключала?


- Но, Бокасса, неужели ты думаешь, что Конгрейв стал бы врать в данном случае?


- Нет, я так не думаю, но возможно, что у него модель телефона, неудачная для наших условий. У тебя гаджет нашего класса wiki-tiki. Попробуй позвонить Джил с него.


- Ладно, - сказала юная британка, и выбрала строчку в меню вызовов…



…



…Меганезийский коммуникатор – подарок Чанди выдал фольк-мелодию шотландской волынки. Джил Додридж приоткрыла глаза и, находясь пока под впечатлением яркого калейдоскопического сна, стала шарить вокруг… Черт-черт-черт! Она сообразила, что лежит абсолютно голая на широком почти квадратном диване между двух также голых мужчин. Черт-черт-черт! Это же Оранг Сетан и Омбак Такдир. А что было ночью - ой, лучше считать это сном. Улетным, кайфовым, отпадным, но – сном. «Да-да-да! – очень убедительно сказала себе Джил, - Я же не могла наяву учинить групповой секс с двумя мужиками, которых знаю всего несколько часов! Просто мы выпили, заснули на одном диване в каюте экспедиционного катамарана. Ну, голые – и что? Здесь так принято»…



…А коммуникатор пошел играть мелодию на волынке по второму кругу.


- Вот, долбанная пищалка! - сонно буркнул Оранг, - Эй, напарник, там с твоей стороны должны лежать штанишки, вот…


- Ага, понятно, - откликнулся пробудившийся Омбак, протянул руку за пределы дивана, выполнил движение спиннингера, подсекающего рыбу, и передал Джил ее шорты, где в кармане продолжала звучать фольклорная шотландская мелодия.


- Спасибо, - сказала британка, вытянула гаджет из кармашка, ткнула кнопку не глядя, и произнесла максимально-спокойным голосом, - Алло!


- Ну, наконец-то! – прозвучал рассерженный голос Чанди Кестенвэл, - Ты где?


- Э-э… - задумалась Джил, - …А где я?


- В каюте, - невозмутимо сообщил Омбак.


- Это чертовски ценная информация! - язвительно ответила она.


- Мы, - включился Оранг, - стоим на якоре у острова Паган, если ты про место.


- Вот теперь ясно. Огромное спасибо! Алло, Чанди, я на острове Паган.


- Алло, Джил, ты сказала Паган? Это где, черт побери?


- Это, - подсказал Омбак, - в Марианской гряде, триста кило на норд от Сайпана.


- Что за два мужика рядом с тобой? – послышалось из коммуникатора.


- Это вулканологи, - ответила Джил, - они говорят: триста километров от Сайпана.



Наступила короткая пауза, а потом снова голос Чанди из коммуникатора:


- Слушай, это же тысяча километров к норд-ост от Палау. Как ты туда попала?


- Просто, на самолете. Мы полетели смотреть вулкан. Что в этом странного?


- Слушай, Джил, давай ты повторишь эту фразу своему дяде.


- Что? При чем тут дядя Джонатан?


- Черт побери, Джил! Он звонил мне, шумно дыша в трубку, и убеждая, что ты пропала, исчезла, дематериализовалась, не была ночью в отеле, а твой телефон не отвечает!


- Но, Чанди, ведь мой телефон отвечает! Ты по нему звонишь, не так ли?


- Да, черт побери! Но я звоню по wiki-tiki через сеть OYO, а у твоего дяди британский аппарат, в котором программа, маркирующая OYO как инфо-пиратский канал. А сети, сертифицированные для этого аппарата, видимо, недоступны там, куда ты забралась.


- О, черт-черт! Чанди, ты права, извини-извини. Ты самая лучшая подружка в мире. Я ужасно виновата, но давай, ты звякнешь дяде Джонатану и как-нибудь успокоишь его. Просто ужас, что будет, если он позвонит в Лондон моему папе. Я так тебя прошу…


- …Не тараторь и слушай, - строго перебила Чанди, - твой дядя уже едет в паб, где мы завтракаем с Бокассой. Черт побери! Нам было так хорошо, а он притащится, и…


- Чанди! Не говори так! Дядя Джонатан хороший, только немного зануда, но это...


- …Не тараторь! У тебя примерно пять минут на то, чтобы оказаться там, где ты можешь включить видеосвязь без риска, что в объектив попадут твои мужики, или иные признаки оргии, в которой ты участвовала. Пусть все будет похоже на экскурсию - договорились?



…



Тем временем, Джонатан Конгрейв на отельном такси (раритетной марки «Hindustan Ambassador») пересекал Бабелдаоб с востока на юго-запад. Две трети этой дороги - до Международного аэропорта были уже знакомы лорду. Смотреть почти нечего: по обе стороны шоссе обзор закрывали низкорослые густые джунгли. Навстречу попадались преимущественно угловатые багги-ретро, или легкие двух- и трех- колесные машинки, оседланные молодыми людьми смешанных рас, одетыми во что-то ярко пестрое, или в армейский тропический камуфляж. Небо преподнесло пару неожиданностей. Сначала поперек шоссе проплыл ярко-красный сферический дирижабль, тащивший на подвесе штабель бамбуковых бревен. А позже (уже недалеко от аэропорта) на высоте птичьего полета вдруг возникли два сине-зеленых объекта, похожие на инопланетные летающие тарелки, стремительно начертили несколько петель в воздухе, и исчезли, проскочив на малой высоте в складках местности. Водителя-индуса это ничуть не смутило – похоже, подобный маловысотный пилотаж был здесь в порядке вещей.



Дальше, после аэропорта, дорога повернула на запад к океану, и выскочила на длинный (более километра) многопролетный мост, брошенный через мелкие островки к Ореору. Панорама, открывшаяся с моста, напоминала ярчайше расцвеченные гравюры Эшера из серии «невозможная архитектура», воплощенные в реальности. Эти объекты, будто не признавали различия моря и суши: многие из них стояли на воде, а некоторые частично располагались под водой. По акватории скользили кислотно-яркие парусники каких-то футуристических моделей, а левее моста виднелось гигантское бурое пятно – вроде бы круглый плавучий остров, над которым повисли несколько дирижаблей-сфер. Все это проскочило мимо за пару минут - а впереди уже прорисовывалось что-то совершенно непонятное: будто от берега Ореора вдоль дороги началась другая историческая эпоха. Маленькие средневековые замки, над башнями которых трепетали на ветру вымпелы с геральдическими эмблемами. Кое-где, между замками над дорогой были переброшены арочные мостики, будто из дикого камня (хотя, вероятнее подделка)... Внезапно замки сменились угловатыми геометрически-четкими английскими виллами эпохи Тюдоров. Этакий прыжок во времени от Вильгельма Завоевателя к Вильяму Шекспиру.


…Только лорд подумал про Шекспира, как такси остановилось на углу у перекрестка.


- Приехали, сэр, - пояснил шофер-индус, - это Централ-сквер. Вот там театр Шекспира, а здесь паб «Свинья и свисток», как вы заказывали.


- Э-э… - протянул Конгрейв, глядя на белый в черную клеточку 3-ярусный 100-футовый амфитеатр, с квадратным портиком под двускатной крышей цвета «мокрый асфальт». В точности театр «Глобус», созданный Шекспиром и партнерами в начале XVII века.


- С вас шесть фунтов и сорок сантимов, сэр, - продолжил шофер, - прикажете счет?


- Э-э… Да… - растеряно отозвался лорд, не глядя подписал счет, вышел из машины, и оказался перед фасадом очередной виллы тюдоровского стиля. Каменная стена, которая становится треугольной над нулевым этажом, и формирует еще два этажа мансарды. Из фасада над воротами выпирает внушительная деревянная коробка зала-балкона. К ней, вопреки классике, ведет отдельная лесенка с улицы. И вывеска: «Свинья и свисток»…



…Джонатан Конгрейв постоял перед лесенкой, вспомнил фразу о Меганезии, недавно увиденную в выпуске «The Times» с субботней аналитикой: «Страна-монстр, где время сошло с ума, и повернуло даже не просто вспять, а куда-то назад и вбок, в псевдо-эпос неоязыческого фэнтези. Реальная история отменена, все достижения культуры и права перечеркнуты, а первобытный шаманизм соседствует с атомными торпедами»… Лорд посмотрел еще раз на шекспировский театр «Глобус», потом глянул на запад, где через полтора километра Мэйн-стрит упиралась в разрушенный старый порт, теперь ставший северокорейской стройкой. Там, за сетчатой оградой, уже стоял полностью собранный каркас будущего 20-этажного отеля «Dwangdeon» (Свет зари) - приближенной копии знаменитой кйонджуйской пагоды Hwangnyongsa (VII века).


«…Время сошло с ума», - пробормотал Конгрейв себе под нос, после чего решительно поднялся по лесенке, толкнул будто бы классическую дубовую дверь (оказавшуюся на проверку неожиданно легкой), и вошел в зал, выдержанный в стиле английского паба.



Девушка (кажется этническая валлийка) с овально-округлым лицом, прямыми слегка встрепанными волосами, и крепкой фигуркой, одетая в алую рубашку с закатанными рукавами и в линялые синие джинсы, вышла из-за стойки, и поинтересовалась:


- Вы будете завтракать сэр? – и тут же добавила, - Если да, то вы точно не прогадаете. Кстати, если вам интересно: меня зовут Кэмрин.


- Э-э… Честно говоря, я пришел встретиться вот с той леди и ее компаньоном.


- Ага! - валлийка бросила взгляд на Чанди и Бокассу, сидящих за столиком у окна, - Ну, тогда, может принести вам какого-нибудь чая для начала?


- Да, пожалуй, на ваш вкус, - все еще растеряно ответил лорд, и направился к столику условных оппонентов.


- Здравствуйте, мистер Конгрейв, - очень спокойно приветствовала Чанди.


- Хорошего утра, - добавил Бокасса, - располагайтесь, чувствуйте себя свободно.


- И вам, хорошего утра, - вежливо ответил лорд, усаживаясь за столик, - я не хотел бы показаться бестактным, но лучше сразу перейти к проблеме. Вы узнали что-нибудь?


- Да, разумеется, - Чанди кивнула, - надо сказать, что единственная проблема, это ваши телефонные настройки. Ваш аппарат игнорирует базовую незийскую мета-сеть OYO.


- Э-э… Мисс Кестенвэл, верно ли я понял, что вам удалось связаться с Джил?


- Да, разумеется, - повторила Чанди, - у Джил все в порядке, просто она на экскурсии.


- На экскурсии? Как это?


- Мистер Конгрейв, - вмешался Бокасса, - если вы хотите связаться с Джил, то вам надо просто поменять настройку в вашем аппарате: разрешить использовать мета-сеть OYO, самую распространенную в нашей стране. Другие сети доступны лишь в городах.


- Надеюсь, ваш совет разумный, - произнес Конгрейв, и достал свой смартфон…


После набора номера вновь появилась табличка:



*Абонент вне зоны доступа сети PTCU. Использовать сомнительные сети? Да/Нет*


*Внимание: связь через сомнительные сети может повредить ваши данные*.


На этот раз лорд нажал «да». Пришлось еще нажать подтверждение: *Вы уверены?*


После этого мелькнул символ «молния» (означающий успешное подключение), и…


- Алло, дядя Джонатан? – раздался голос Джил Додридж.


- Уф! – облегченно выдохнул Конгрейв, - Слава богу, я дозвонился. Где ты?


- На экскурсии. А что ты так волнуешься?


- Гм… И как давно ты на экскурсии?


- Я выехала вчера вечером, - недрогнувшим голосом ответила она, - а обратно на Палау вернусь послезавтра, ближе к полудню. Эта экскурсия что-то вроде мини-круиза, и был хороший дисконт, поэтому я поехала. Когда еще выпадет такой шанс?


- Одну минуту, Джил, что за мини-круиз? Куда?


- Ах, я забыла сказать! На Марианские острова, те самые, где Марианская впадина.


- Знаешь, Джил, я бы хотел посмотреть, где ты. Включи, пожалуйста, видеосвязь.


- Хорошо, дядя Джонатан. Вот, пожалуйста…



…На маленьком экране появился пляж с черным песком, и дальше - невысокие холмы с пушистым кустарником. На краю пляжа расположилась маленькая компания парней и девушек, уроженцы Дальневосточной Азии. Немного дальше аналогичная молодежная компания, но европеоидная (скорее всего - австралийцы) развлекалась пляжным регби. Объектив переместился, и камера показала большой круизный катер, затем гоночный тримаран, и небольшой поплавковый самолет. После этого, камера вдруг задрожала, и раздался глухой грохот, на пределе возможностей динамика трубки.


- Джил! Что это было?! – обеспокоился лорд Конгрейв.


- А-а… Это просто вулкан…


- Что?! Вулкан?!


- …Только не волнуйся, дядя Джонатан. Вот, видишь, он далеко на самом деле. Профи, которые устраивают экскурсию, хорошо знают безопасное расстояние. Посмотри, где вулкан, а где я.



Объектив повернулся, и стала видна вершина, от которой в небо поднимался огромный черно-коричневый столб дыма, закрученный будто смерч. Основание смерча как будто подсвечивалось снизу оранжевым, и оттуда же, снизу, летели будто бы тусклые искры. Новый поворот объектива – и на экране возникла довольная собой Джил в купальнике-бикини достаточно пристойном по средним британским стандартам.


- Джил, - произнес лорд Конгрейв, - я должен знать, как называется этот вулкан, чтобы немедленно выяснить, безопасно ли находится от него даже на таком расстоянии.


- Это вулкан Норд на острове Паган. Про него все известно. Он есть в Интернете.


- Хорошо я это осмотрю, а ты должна пообещать, что позвонишь мне после обеда. Без напоминаний, сама. Я должен быть уверен, что с тобой ничего не случилось.


- Конечно, я позвоню, дядя Джонатан.


- …И, - сказал он, - как только ты вернешься, нам надо будет серьезно поговорить.


- Дядя Джонатан, в чем проблема? Я поехала на экскурсию, чтобы не торчать в отеле, поблизости от этого мерзкого Тейлора, с которым ты зачем-то ведешь бизнес.


- Джил, пожалуйста, не высказывайся о мистере Тейлоре так грубо.


- Это разве грубо? – тут Джил сделала изумленное лицо, - Вот «Halifax Frankly» совсем недавно высказалась о нем действительно грубо, и он не решился подать в суд….


- «Halifax Frankly» это таблоид, - брезгливо заметил лорд Конгрейв.


- Да, дядя Джонатан, но те тошнотворные издевательства над неименитыми молодыми кандидатами в вашу Ложу, видимо имели место, раз адвокаты Тейлора не решились…


- …Все, хватит, Джил, - резко оборвал он, - это плохая тема для разговора. К тому же, я сейчас занят. Не забудь позвонить мне после обеда.


- Хорошо, дядя Джонатан, - ответила она, и прервала связь.



Лорд вздохнул, положил смартфон на стол, и сделал глоточек чая из массивной чашки-термоса, принесенной девушкой-валлийкой, и в этот момент смартфон запищал.


- Сто чертей! – буркнул Конгрейв, и нажал «ответить», - Я слушаю, мистер Тейлор.


- Мистер Конгрейв, - послышался тихий холодно-вкрадчивый голос свежеиспеченного Мастера Ложи, - вы отправились выполнять некое поручение, и я жду результата.


- Результат отрицательный, - лаконично и жестко ответил лорд.


- Результат не может быть отрицательным, - так же жестко ответил Тейлор, - поручение должно быть исполнено, таково правило Ложи, и я надеюсь, что вы это помните.



Тут Джонатан Конгрейв отвлекся от вульгарных, помпезных императивов, излагаемых респондентом, и внимательным взглядом оценил выражения лиц Чанди и Бокассы. Как известно, эмоциональный фон накладывает отпечаток на мимику. Если бы у этих двоих оказались выбиты из команды форвардные игроки (Беглофф и Уилсон), то тревожность наверняка была бы заметна на лицах. Но никаких признаков этого не отмечалось. А это означало, что арест Беглоффа и Уилсон был имитацией, игрой INDEMI. Отсюда вывод: INDEMI на стороне команды Чанди Кестенвэл. Все соображения, и все планы Мориса Тейлора в таком случае не стоят и пенни. Чертов амбициозный герцогский бастард!..



…Между тем. Тейлору надоело ждать реакции лорда.


- Мистер Конгрейв, - сказал он, - я снова напоминаю вам о ваших обязанностях.


- Мистер Тейлор, - язвительно произнес лорд, - я знаю свои обязанности, мне 56 лет, я почетный доктор Королевского Географического общества, сопредседатель общества бизнесменов североморского нефтяного бассейна, основатель нефтепромыслов Транс-Шпицберген, и пэр Шотландии. До сих пор ни моя страна, ни мои компаньоны, ни моя семья, не имели причин подозревать, что я неаккуратен в выполнении обязанностей. В случае, если у меня возникнут сомнения, верно ли я понимаю свои обязанности, то я, разумеется, посоветуюсь с кем-то, соответствующим по интеллекту и по социальному положению. Но вряд ли я стану советоваться с выскочкой, все достоинства которого сводятся к умению интриговать, шантажировать, втираться в доверие, и еще козырять историей о том, как его мамочку случайно осеменил некий герцог.


- Вы за это ответите, - проскрежетал бастард герцога Леннокса.


- Может, и отвечу, но не вам, мистер Тейлор. И не докучайте мне по пустякам.



С этими словами, лорд Конгрейв нажал «отбой», и убрал смартфон в карман. Чанди и Бокасса переглянулись и пожали плечами. Они, разумеется, поняли, что между двумя представителями Гиперборейского клуба (именуемого также Ложей) произошел очень серьезный конфликт. Но, они не стали комментировать то, что нечаянно подслушали. Конгрейв сделал еще несколько глотков чая, и спокойно сказал:


- Как вы заметили, я разошелся с мистером Тейлором во взглядах на бизнес.


- Вы полагаете, - спросил Бокасса, - что это касается интересов мисс Кестенвэл?


- Да, я так полагаю. У мистера Тейлора проявилась нерациональная склонность решать экономические вопросы путем грубого прессинга. А мне представляется, что это путь в никуда, и что следует искать компромиссное решение.


- Но решает Тейлор, не так ли? – уточнила Чанди.


- Теперь он решает только за себя, - сказал Конгрейв, - я не буду работать в его стиле.


- Значит, - продолжила она, - вы намерены ждать решения Совета Мастеров Ложи?


- Да. А пока… Я думаю, надо попробовать не смотреть на оппонентов, как на врагов, и поискать непосредственно и неформально, втроем, какое-то компромиссное решение.


- Ты как? – лаконично поинтересовался Бокасса у Чанди.


- Я не возражаю, - ответила она и улыбнулась, - решать здесь и сейчас, это ведь в духе политической философии «новых канаков», не правда ли?


- Вот, что происходит от чтения по вечерам статей Накамуры Иори в «Th», - произнес Бокасса, и добавил уже для лорда, - мы согласны на такой формат, мистер Конгрейв.


- Приятно слышать, - ответил тот, - а что такое «Th», который вы упомянули?


- Это научно-популярный журнал «Transmodern Hawaiika», издается в Лантоне, нашей условной столице на Тинтунге - север островов Кука, и как бы традиционно занимает скептическую позицию в отношении правительственного медиа-канала «LantONline».


- Весьма странно, - заметил Конгрейв, - ведь Накамура Иори, по сути, премьер-министр вашего правительства. Как же он публикует свои статьи в оппозиционном журнале?



Капитан Бокасса сделал большие-большие глаза, и развел руками.


- Что поделать, если у нас тут зазеркалье цивилизации. Наше правительство - не совсем правительство, оппозиция - не совсем оппозиция, а Гестапо - не совсем Гестапо. Очень странная модель с точки зрения джентльменов из лондонских клубов на Пэлл-Мэлл.


- Это намек, что я не понимаю чего-то очень важного? – спросил Конгрейв.


- Скорее, - ответил Бокасса, - это намек, что вы уже поняли что-то очень важное. Если хотите, то можете задать вопросы, прежде чем назовете свой вариант компромисса.


- У вас хороший подход к бизнесу, - одобрил лорд, - однако, я не уверен, что паб, даже замечательный паб, это подходящее место для таких переговоров.


- У пабов есть свои тайны, - отреагировал меганезийский капитан и помахал ладонью девушке-валлийке, - хэй, Кэмрин, у тебя найдется площадка для покера?


- Aita pe-a, бро. В углу лестница в мансарду-кабинет. Цена 25 фунтиков. Ключ - вот.


- У вас хороший подход к бизнесу, - одобрил лорд, обращаясь на этот раз к Кэмрин.


- Приятно, сэр, что вы оценили. Может, метнуть вам в мансарду еще чай и эпплпай?


- Метнуть? В смысле, принести? Да, это хорошая идея. Принесите, пожалуйста.



…





*24. Страшные Соломоновы острова.


13 апреля, середина дня. От атолла Онтонг до острова Санта-Изабелла.



Остров Санта-Изабелла похож на огромную (200 км в длину) стрелку часов, которая показывает примерно на 10. На самом деле, это кластер из одного большого острова и бессчетного числа малых разнокалиберных островков вдоль его берегов. Что касается сухопутного ландшафта, то это причудливые горы и холмы, поросшие джунглями, и поднимающиеся на высоту более километра. Городов на Санта-Изабелла нет. Во всем Королевстве Соломоновы острова существовал лишь один город: Хониара на острове Гуадалканал (100 км южнее Санта-Изабеллы), основанный в 1943 году британскими колониальными властями. По конституции 1978 года главой Соломоновых островов являлась королева Великобритании. Хотя 4 декабря позапрошлого года, после взятия Хониары южной дивизией Народного флота, все эти территории присоединились к Меганезии, это не изменило политический статус с позиции международного права. Меганезия так и не была признана ООН, а главой Соломоновых островов оставалась королева Британии, т.е. на данном историческом этапе – королева Боудис.



Таким образом Боудис (формально по версии ООН) находилась в своем королевстве с момента прибытия на атолл Онтонг. Разумеется, она не воспринимала всерьез эту формальность, но сейчас внезапно обнаружила, что некоторые - воспринимают. Такое открытие королева сделала, сидя (по обыкновению) в шезлонге на палубе яхты «Тень солнца» под солнцезащитным зонтиком, и листая на ноутбуке австралийский сетевой дайджест «G’Daily». Сегодня там появилась заметка: «В Меганезии завершен суд над бандой британского адмирала Ланборна в связи с их покушением на королеву Боудис. Приговор: всем по 10 лет каторги. М-р Ланборн отправлен на остров Нгалевау вблизи Лантона, а пять гуркхов - на экспериментальную плавбазу в Меганезийском секторе Антарктики». Далее была ссылка на материал: хронику конфликта королевы Боудис с тайной ложей (Гиперборейским клубом) вокруг наследства барона Кестенвэла.



Этот материал занимал целый разворот в сиднейской «Daily Online Telegraph». Ведь «битва за баронское наследство» непосредственно влияла на нефтегазовые проекты в малонаселенной северо-западной Австралии, и опосредованно - на все развитие этого огромного региона, прилегающего к Тиморскому морю. Журналист-автор считал, что королева прилагает титанические усилия, чтобы спасти «Ложу» от самоубийственной попытки «наезда» на неугодного наследника (Чанди Кестенвэл). «Меганезия, - писал журналист, - при всех ее минусах, это страна без рэкета. Защиту от рэкета реализует микскоманда INDEMI и Народного флота, с которой не решаются сталкиваться даже мафиозные кланы Юго-Восточной Азии и Латинской Америки. Но в дело Кестенвэл микскоманда вмешалась лишь один раз - когда банда Ланборна напала на королеву. Возможно, эта скромность связана с директивой об Английском технопарке».



Далее журналист пересказал директиву Верховного суда Меганезии объявленную по предложению топ-координатора Накамуры. Классическим парком в английском стиле называется естественно-растущий лес, очень ненавязчиво благоустроенный. Название «Английский технопарк» значило то же, но не для леса, а для бизнеса, убегающего из регионов Первого мира, где высокие налоги и прессинг бюрократии. Меганезия была отличной экономической гаванью, и всего за год, в страну переместились несколько десятков миллиардов долларов производственного капитала. Но Накамура стремился достичь гораздо большего и, чтобы подтолкнуть колеблющихся инвесторов, изобрел концепцию, упрощающую их адаптацию к необычной политэкономии моря Нези. По мнению австралийского журналиста, открытая симпатия «новых канаков» к королеве Боудис и к Чанди Кестенвэл, объяснялась тем, что они, своими действиями помогали развитию «Английского технопарка». Идеальным финалом (с меганезийской точки зрения) стало бы цивилизованное решение «спора о баронском наследстве» в неком независимом арбитраже Британского содружества, который собрался бы на одном из островов моря Нези - а ведь примерно это и предлагала королева Боудис.



Впрочем (добавлял журналист) такой арбитраж был бы лучшим выходом и для Ложи, поскольку альтернатива - эскалация того, что великий публицист Стефан Киселевский называл «Схваткой бульдогов под ковром» (ничего не видно, только время от времени вываливается загрызенный насмерть бульдог). В этой игре у Ложи нет шансов против меганезийской микскоманды, а арбитраж хотя бы позволит Ложе сохранить лицо…



…



Боудис дочитала статью в «Daily Online Telegraph», и подумала, что этот журналист – простой австралийский парень, и не понимает, что рассмотрение дел Ложи в любом «внешнем» арбитраже – это как раз и будет потеря лица для Коллегии Мастеров. По традиции, дела Ложи решаются внутри Ложи. Значит, схватка бульдогов под ковром, видимо, неизбежна. Тут журналист прав – у Ложи нет шансов в этой игре…



...В этот момент королева внезапно увидела длинное гладко-блестящее серое тело, взлетевшее из воды в полста метрах от борта яхты. Тело описало красивую ровную параболу, и вошло в воду с небольшим всплеском, как ныряльщик-профи… Через несколько секунд чуть дальше взлетело еще одно такое же тело. Затем еще два.


«Дельфины! – подумала королева, и невольно улыбнулась - Хорошая примета!».


Тем временем, дельфинов вокруг становилось все больше. Они сопровождали яхту, формируя как будто полосу попутного движения, шириной метров по двести слева и справа по борту. На палубу выскочили обалдевшие лейтенанты Кедан Гэлтах и Шон Антрим с видео-камерами (лишь вахтенный Брем Стюарт остался на мостике).


Дельфины, будто понимая, что про них снимают кино, начали выдавать невероятные фортеля. Они не просто выпрыгивали на несколько метров из воды. Они вертелись и кувыркались. Они шлепались в воду, поднимая веер брызг. Они высовывались по грудные плавники и, открыв узкие рты, снабженные мелкими острыми зубами, как будто улыбались. Иногда даже можно было услышать тихий скрипучий смех…



…Кедан Гэлтах задумчиво хмыкнул, сменил видео-камеру на бинокль-дальномер и, посмотрев прямо по курсу, кажется на пустой горизонт, затем протянул бинокль королеве.


- Миледи, вам будет интересно это увидеть.


- И что там? – королева взяла бинокль, - О! Какой странный парус у этой яхты.


- Да, миледи, - подтвердил Гэлтах, - и какая высота мачт.


- Кедан, я не настолько хорошо разбираюсь в электронике морских биноклей.


- А… Простите, миледи. Я объясню. Тут рамочка, которая регулируется пимпочкой.


- Кедан, лучше просто скажи: какая высота?


- Триста футов, миледи, чтоб мне не сойти с этого места, если вру. И этим мачты не обычные. Они A-образные, с двумя опорами, наверное, для прочности.


- Эй, Кедан, - окликнул Шон Антрим, смотревший влево от курса, - Тут вторая яхта с мачтами той же высоты, если электроника не врет.


- Вот так яхты, - отозвался Гэлтах, тоже глядя на парусник в бинокль, - Это парусные катамараны, и корпуса у них размером с эсминцы, чтоб мне лопнуть, если вру.


- По-моему, - заключила королева, - мы попали на какой-то парусный фестиваль. Мне кажется, что обилие симпатичных дельфинов вокруг тоже как-то с этим связано.


- Миледи! – крикнул Брем Стюарт, высовываясь из окна рубки, - Лоцман Лйалл Тью спрашивает по радио: готовы ли мы его принять?


- Что ж, ответь, что мы будем рады его видеть.



…



Лоцман будто вынырнул из-за южного горизонта, приближаясь к королевской яхте с пугающе высокой скоростью на чем-то вроде моторного каяка. Антрим шепнул: «это, наверное, не лоцман, а камикадзе, если ездит в океане на такой хреновине». Но – все прошло без проблем. Каяк плавно затормозил у борта. Лейтенанты помогли лоцману подняться на палубу «Тени солнца» и поднять туда же каяк. На вид Лйалл Тью казался типичным отставным унтер-офицером лет 40 с плюсом, поддерживающим физическую форму и внешность в привычном армейском стиле. Но впечатление было обманчивым.


- Леди и джентльмены, - начал он, - позвольте представиться: доктор экологии, еще в недавнем прошлом, старший научный сотрудник Королевского института подводных исследований на Бермудских островах, а ныне консультант Академии Биолокации.


- Минуту, - удивилась королева, - как же вы оказались лоцманом?


- Я вызвался волонтером, Ваше величество. А здешнюю акваторию я неплохо знаю, и проводить вашу яхту до Буала-Сеттл, и далее, через проливы на зюйд-вест до трассы, ведущей к Вануату, не составит для меня проблемы.


- Весьма интересно. А что побудило вас вызваться волонтером на эту работу?


- Любопытство, Ваше величество. Я хотел посмотреть на вас еще раз. Вряд ли такая возможность будет у меня мне еще когда-нибудь.


- Мистер Тью, вы хотите сказать, что мы знакомы?


- Да, Ваше величество. Мы виделись по некому поводу, когда вы, будучи принцессой, приезжали на Бермудские острова.


- О! Разумеется, я вас помню! Вы были среди волонтеров операции поиска и спасения круизного лайнера «Arrow of Hamilton» в Бермудском треугольнике! И я вручала вам Серебряную Медаль Королевы за отвагу. Вы не очень-то изменились, мистер Тью.


- Да, Ваше величество. Я такой же неисправимый романтик. Это у меня в генах.



Королева улыбнулась и кивнула.


- Это вы говорили тогда. Вашим предком был пират Томас Тью, получивший там, на Бермудах, каперский патент от Марии Второй, в конце XVII века, не так ли?


- Да, Ваше величество. Хотя, это лишь семейное предание.


- В это предание, - заметила она, - легко поверить, глядя на ваши действия. Скажите, сколько у нас еще времени до момента, когда вы приступите к функциям лоцмана?


- При такой скорости – около четверти часа, Ваше величество.


- Замечательно! В таком случае, может быть, вы успеете рассказать, что за фестиваль происходит тут в море? Эти стаи дельфинов, эти парусные корабли…


- Так, это в честь визита Вашего величества. У здешнего британского землячества, к которому принадлежу и я, появился шанс лицезреть вас те несколько дней, в течение которых Мамараган будет препятствовать продолжению вашего круиза.


- Мамараган? – переспросила королева.


- Да. Мамараган. Так зовут бога грома у австралийских аборигенов, и данный циклон, кажется, будет достоин такого имени. Пятая категория опасности. Диаметр 500 миль, скорость ветра до 80 метров в секунду. Среди южно-тихоокеанских циклонов нашего столетия, Мамараган претендует на третье место. Это нешуточная мощь.


- Мистер Тью, а почему мы впервые слышим об этом циклоне?


- Потому, что он только что сформировался к северо-востоку отсюда, и для вас он не представляет угрозы. Но сектор к востоку и юго-востоку от Соломоновых островов в ближайшие четыре дня будет весьма опасен для неспециализированного транспорта.


- Мы, - заметила королева, - собирались послезавтра выйти в сторону Вануату.


- Ваше величество, я настоятельно рекомендую сдвинуть график на полста часов. Вы можете проконсультироваться с австралийскими экспертами, они подтвердят.


- Я вам доверяю, - ответила она, - тем более, что речь идет лишь о полста часах.



Лоцман (точнее, волонтер-ученый) энергично кивнул в поддержку такой позиции.


- Ваше величество не будет скучать, я уверен. У вас будут отличные гиды, вы сможете посмотреть прекрасные ландшафты Медного хребта, и гига-плафер в Море Горгоны.


- Гм… - королева подняла брови, - …Гига-плафер? Море Горгоны?


- Гига-плафер, - пояснил Тью, - это планктонная ферма площадью больше миллиарда квадратных метров, или больше тысячи квадратных километров. Море Горгоны - это область между цепями Соломоновых островов, защищенная длинными островными хребтами от сильных штормов. Пока гига-плафер работает только на один процент мощности, но урожаи такие, что на плановых потерях планктона кормятся огромные косяки рыбы, а где много рыбы - там дельфины. Эта стая, которая резвится вокруг – небольшая по новым здешним меркам - около тысячи особей: молодняк увязался за грузовыми парусниками, пришедшими на сегодняшний фестиваль с южной стороны острова Санта - Изабелла, из моря Горгоны, где действительно крупные стаи.


- Грузовые парусники? – переспросила королева, и показала рукой, - Вот эти?


- Да, Ваше величество. Это парусные танкеры, разработанные для гига-плафера. Они способны дешево перевозить порции по 50 тысяч тонн биотоплива. Проект не наш, а Френка МакЛира, разработан в начале века, но не реализованный тогда. А сейчас мы доделали проект, обосновали, поработали тут на верфи и вывели в море два танкера, которые вы видите. Говоря «мы», я имею в виду здешнее британское землячество.


- О! – королева кивнула, - Я хотела бы познакомиться с таким землячеством.


- Конечно, я вас познакомлю, - пообещал Лйалл Тью.



Затем, он взглянул на часы, и сказал:


- Ваше величество, позвольте занять лоцманское место рядом с вашим вахтенным?


- Да, мистер Тью, это разумная идея… Брем! Прими лоцмана!


- Ясно, миледи, - отозвался лейтенант Стюарт из ходовой рубки. Королева проводила Лйалла Тью изучающим взглядом, затем подошла к борту и стала немного рассеянно наблюдать за спонтанной акробатикой дельфинов.


- Миледи, - тихо сказал Шон Антрим, - вы обеспокоены из-за сообщения Тью?


- Не то, чтобы я обеспокоена, но… Что вы о нем думаете, парни?


- Четкий моряк, - мгновенно ответил Антрим, потом подумал секунду и добавил, - он немного манерно говорит, но это потому, что ученый, и потому что из провинции.


- Не манерно, а старомодно, - поправил Кедан Гэлтах, - на Бермудах это обычай. И я думаю: важно не это, а важно, чтоб в драке он был рядом с нами.


- Это точно, - согласился Антрим, - сразу видно: этот перец под стать своему предку-пирату, хотя ученый. Вроде как Вилли Дампир, который был и пиратом, и ученым.



Боудис сплела пальцы в замок, и чуть заметно кивнула.


- Да, парни. Все идет к тому, что случится драка. И мистер Тью выглядит надежным человеком. Тем не менее, ситуация странная. Мне понадобятся подробности о самом мистере Тью, и о неком британском землячестве, которое он упомянул.


- Надо разнюхать, точно, миледи? – напрямик спросил Антрим.


- Да, - лаконично сказала она.


- Ясно миледи. Мы сделаем.


- Даже не сомневайтесь, миледи, – добавил Гэлтах.



…



Когда в половине шестого вечера королева Боудис сошла на причал Буала-Сеттл, она искренне радовалась, что в багаже чудом нашлась жесткая белая шляпка с бантом по лондонской моде середины XIX века, плюс старомодная юбка, блузка и туфельки для гольфа, в первом приближении подходящие к этой шляпке. Не найдись этого - она бы чувствовала себя, как арлекин, по ошибке забредший в филармонию. Тут, на причале небольшого поселка Соломоновых островов этим вечером бушевал фестиваль псевдо-викторианского альтернативно-исторического стиля, именуемого «стим-панк».



Вдоль берега выстроились продвинутые каравеллы с металлопластиковыми бортами, парусами вроде гигантских японских вееров, и с трубами вспомогательных паровых движков. На парковке стояли электромобили, условно стилизованные под кэбы. Что касается публики, то она демонстрировала спектр представлений дилетантов о стиле британской Ост-Индии. Чернокожие субъекты щеголяли в снежно-белых шароварах, дополненных цветастой банданой, и с голым торсом. Белые креолы носили галифе с белыми рубашками, черными галстуками-бабочками, и цилиндрами. Дамы, проявляя невероятную изобретательность, комбинировали что угодно с чем угодно, лишь бы выглядело «под древнюю эпоху». Тут можно было встретить, например, девушку в античной тунике, и мексиканском сомбреро размером с велосипедное колесо. На эти псевдоисторические одежды привешивались шпаги, кортики и (будто бы) кремневые пистолеты. Центром циркуляции публики являлся навес, под которым стояли бочки (вероятно, с вином), кривые глиняные кружки, рисовые лепешки, и печеная рыба. И выпивка, и закуска были бесплатными, о чем свидетельствовал постер с надписью:



* В честь приезда Ее величества - Толстый Хоббит сегодня угощает всех даром *



Заведение «Fat Hobbit Inn» (к которому и примыкал навес) – представляло собой, как будто, куполообразный холм высотой под дюжину метров, густо поросший зеленым кустарником. Можно было бы приять его за природный объект, правда, слишком уж правильной формы. И еще: прямоугольные проемы в холме твердо указывали на его техногенное происхождение. Один проем продолжался чем-то наподобие балкона, и четверо тинэйджеров-китайцев с гитарами, одетые в стиле 1960-х под «Битлз», лихо выдавали нечто в стиле матрикс-эхо, недавно изобретенном на севере Австралии…



…Но, едва Боудис пересекла некую невидимую линию, эта четверка сделала паузу, а полуминутой позже исполнила «God save the Queen» в немного необычной версии, но отлично узнаваемой. Публика зааплодировала, и вокруг группы из королевы, трех ее лейтенантов, и лоцмана, возникло кольцо поднятых ритмично хлопающих ладоней. У Боудис возникло опасение, что сейчас начнется официоз, микрофоны, речи… Но нет. Обстановка продолжала оставаться неформальной и ненапряженной. Лихая четверка «китайских Битлз» снова заиграла матрикс-эхо, королева, просто из вежливости, и из любопытства, выпила немного вина, попробовала печеную рыбу, а потом, вместе со спутниками, вошла в холл (точнее – на нулевой этаж искусственного холма).


- Ваше величество, - произнес Лйалл Тью, - разрешите считать мой лоцманский день завершенным.


- Да, вы превосходно справились, - ответила она.


- Благодарю, - он поклонился, - скажите, может ли наше землячество пригласить вас с вашими офицерами на ужин, сегодня, в ресторане отеля?


- Лучше будет, - ответила королева, - если я приглашу на ужин вас, и ваших друзей из землячества. Я думаю, в восемь часов будет лучше всего.



…




*25. Британское землячество у моря Горгоны.


13 апреля вечер. Остров Санта-Изабелла. Буала-Сеттл.



Ресторан в отеле «Толстый Хоббит» ничем особо не отличался, кроме одной стены – сегмента сферы (по профилю искусственного холма), усеянной круглыми окнами. В дневное время это придавало оригинальность освещению зала, а сейчас, вечером не замечалось. Может, оно к лучшему – чтобы сосредоточиться на людях. Землячество британцев острова Санта-Изабелла состояло всего из пяти человек:


Лйалл Тью – доктор экологии, потомок пирата с Бермудских островов.


Энола Грей - девушка лет 25, магистр математики из Университета Гемпшира.


Гюли Кешан - ее ровесница этническая турчанка, авиа-таксист из Лондона.


Невилл Кавендиш - их ровесник, бакалавр физики из Университета Бристоля.


Лесли Фицбрюс – бывший профессор политологии из того же университета.



По придворному этикету, королева начала общение с самого старшего персонажа (каковым был политолог из Бристоля).


- Доктор Фицбрюс, я много слышала о вас от моих друзей по Оксфорду. Одни из них называли вас гением макроэкономики, а другие - лжеученым и тайным коммунистом. Интересно было бы услышать ваши комментарии.


- Ваше величество, - тут экс-профессор развел руками, - мои постулаты иллюзионной политэкономии, это не более, чем компиляция общеизвестных трендов производства, распределения, потребления и инвестирования в различные сферы деятельности. Те обвинения в финансировании терроризма и в шпионаже для Красной Кореи, больше связаны с делом Маниту, поскольку я его консультировал.


- Маниту? – удивленно встрял Брем Стюарт, - Но это же, вроде, бог индейцев, нет?


- В данном случае, - пояснил Лесли Фицбрюс, - это акроним от «Money to you». Так называлась студенческая касса взаимопомощи, придуманная этим джентльменом.



И экс-профессор похлопал по плечу Невилла Кавендиша.


- Док Лесли прав, - подтвердил бакалавр, - то была моя идея: сделать экономический университетский оазис, где будет своя естественная расчетная единица: пинта пива, которая оборачивается кооперативным обменом, без банков. Меня за это обвинили в терроризме и шпионаже. Пришлось бежать сюда. Затем в этом обвинили дока Лесли. Дикость вообще! Я был в шоке. Хорошо, что док Лесли успел улететь.


- Я успел благодаря бюрократии, - сказал экс-профессор, - эти идиоты прислали мне повестку-требование явиться в офис MI-5. У меня к тому моменту успели сложиться определенные подозрения, я принял некоторые меры, проработал маршрут и заранее договорился с Гюли Кешан, которая не возражала против такого приключения…



Молодая турчанка – авиа-таксист загадочно улыбнулась, кивнула, и добавила:


- Приключение было отличное! Мы нелегально прилетели на Северный Кипр, купили чистые ID, стали цивильными авиа-туристами и нет проблем. Хороший план, который удался. Вот почему мне нравятся решительные мужчины зрелого возраста.


- Главное, что вы смылись вовремя, - заключил бакалавр Кавендиш.


- Сюжетно док Лесли влип из-за этой твоей райской птицы, - заявила Энола Грей и щелкнула ногтем по золотому диску, висящему на ленточке на груди у Невилла.


- Ого, какая штука, - заинтересовался Шон Антрим, - это что, орден какой-то?


- Типа того, - подтвердил Невилл, - это Орден райской птицы Логоху, высшая награда Республики Папуа Новая Гвинея. Мне вручил его президент Меромис, в январе и, как полагает Энола, из-за публикации об этом, в Британии реанимировалось дело о кассе Маниту. Спецслужба MI-5 решила отомстить доку Лесли за то, что я вот такой.


- А за что орден-то? – спросил Кедан Гэлтах.


- Типа, - сказал Невилл, - за разработку стратосферного ядерного удара над Папуа. В результате, 3 января, миротворческий корпус ООН и силы Альянса потеряли связь, и вообще всю военную электронику, а штаб потерял спутники слежения. Дальше, наши разбомбили с воздуха этот контингент на северном побережье Папуа и в акватории.


- Наши? – с некоторым сомнением в голосе переспросил Гэлтах.



Королева, бдительно пресекая такой поворот разговора, спросила:


- Мистер Кавендиш, в родстве ли вы с герцогом Девонширским, той же фамилии?


- Только в дальнем родстве, Ваше величество. Я из нетитулованной аристократии.


- Что ж… - королева кивнула, - …Так или иначе, фамилия громкая. А в какой сфере находятся ваши нынешние интересы? Физика или экономика?


- И то, и другое, - ответил он, - очень не хочется отказываться от интересных тематик, поэтому я работаю в Объединенной метеорологической лаборатории - по физике, а с командой дока Лесли Фицбрюса - по прикладной политэкономии.


- О! Весьма интересно! Значит, доктор Фицбрюс собрал тут научную команду?


- Это, - ответил экс-профессор, - своего рода рефлекс ученого старше 40 лет. А здесь настолько дружественные условия для создания инициативных научных команд, что некоторые вещи случаются сами собой. С того момента, когда мисс Грей любезно познакомила меня со своим другом, инвестиционным консультантом из Бахрейна, я обеспечен многомерным субстратом для исследований на годы вперед.


- О! – повторила королева и повернулась к магистру математики, - Здесь интересная научная жизнь. Значит, мисс Грей, у вас есть друг в Бахрейне?


- Не совсем так, Ваше величество. Омар Зурарра родом из Бахрейна, но несколько лет назад переехал в Англию, и мы познакомились в Гемпшире, где его богатые родичи искали участок под нефтяной терминал. Обычная задача по оптимизации массового обслуживания. Получилось успешно, и Омар предложил еще один проект. Шел май прошлого года. Реформа Накамуры вызвала бум инвестиций в Меганезию, и богатые родичи Омара не зевали. По их заказу мы придумали гига-плафера в море Горгоны.


- Что? - удивилась Боудис, - Значит, гига-плафер принадлежит фирме из Бахрейна?



Энола Грей картинно сложила ладони на груди.


- Ваше величество, позвольте, я расскажу полностью.


- Да, разумеется. Я слушаю с интересом, мисс Грей.


- Так вот, проект начал воплощаться. Прошло лето, наступил сентябрь, и Накамура объяснил мировым бонзам, что уступка на дюйм это на дюйм, а не на милю, как они размечтались. Народный флот на страже. Кто заступил за черту - тот сам виноват. А иностранные инвесторы, державшиеся в рамках, продолжали спокойно работать. Тут никто не прессовал их. В частности, развивался гига-плафер. Это очень не нравилось некоторым субъектам в Саудовской Аравии, которая доминирует над Бахрейном, и в Лондоне, где саудовских шейхов уже, наверное, столько же, сколько в Эр-Рияде.


- Минуту, - прервала королева, - я не понимаю: как планктонная ферма пересеклась с интересами саудовских шейхов?


- Гига-ферма, - пунктуально уточнила Энола, - и в этом все дело. Я напомню: каждый квадратный метр плафера может дать 100 граммов сухой биомассы в день. Просто по арифметике, полтора миллиарда квадратных метров плафера Горгона могут дать, при полной теоретической мощности, 150 тысяч тонн биомассы в день, это 80 тысяч тонн биотоплива. Примерно столько импортирует Австралия с Ближнего Востока.


- А цена этого биотоплива? – быстро спросила Боудис.



Девушка-магистр математики поправила очки на курносом носике, и назвала цену. Королева переспросила и, услышав в ответ те же цифры, сообщила свой вывод:


- Я предполагаю, мисс Грей, что родичи мистера Зурарра серьезно рискуют, создавая подобную базу для демпингового перехвата рынка у саудовцев.


- Они уже не рискуют, - ответила Энола, - они были схвачены, выданы из Бахрейна и Британии в Саудовскую Аравию, и там исчезли. Омар Зурарра успел скрыться. Если говорить прямо, то он обратился ко мне, и я ему помогла. Мы смылись вместе.


- Вместе? – переспросила Боудис, - Вы хотите сказать, что мистер Зурарра здесь?


- Да, Ваше величество. Конкретно сейчас он вот за тем столиком.



Боудис проследила за ее взглядом, и увидела за столиком в соседнем углу парочку: Подтянутый мужчина-араб выше среднего роста, с волевым лицом, чисто выбритый (однако, с пышными усами), одетый в белый тропический костюм.


Девушка – креолка, худощавая и энергичная, вызывающая тревожную ассоциацию с хищным насекомым – богомолом. При этом стиль у нее был панковский (стрижка - золотой ежик, вытянутый вдоль осевой линии головы, одежда - свободные шорты и свободный топик - тоже цвета золота).


- Кто эта леди? – поинтересовалась королева.


- Она работает на правительство, - ответила Энола, - ее зовут Аладдин Надир, и она присматривает за Омаром Зурарра.


- Забавно, - откликнулся Лйалл Тью, - фокус в том, что Омар Зурарра сам ее выбрал.


- Вы, - королева быстро повернулась к нему, - что-то знаете об этом?


- Я мало что знаю, но два месяца назад, когда тоже был циклон, я оказался в команде волонтеров-спасателей вместе с несколькими местными ребятами, и с Аладдин.


- О! Я вижу, что вы сохранили свою привычку участвовать в спасательных миссиях.


- Да, Ваше величество. Я же неисправимый романтик. И, как обычно, когда нашлось немного времени выпить какао, все начали травить байки. Аладдин рассказала, что Департамент развития предложил Омару выбрать куратора из трех кандидатур. Тот выбрал ее, решив, что она родом из Аравии или Магриба. По общедоступной части персонального файла и маленькому фото в фас не всегда можно на глаз определить этнический тип. Вообще-то фамилия Надир происходит от прозвища штурмана, ее предка, прибывшего в Австралию в XVIII веке. Надир, Зенит, Румб, были обычными прозвищами моряков. А имя Аладдин дала ей мама, потому что «Волшебная лампа Аладдина» была ее любимой сказкой. Шутка Фортуны, Паоро, как говорят канаки. В принципе, Омару повезло. Тут не любят людей из нефтяных арабских королевств, а благодаря тому, что Аладдин рядом, Омар чувствует себя тут... Э… Не очень плохо.


- Не очень плохо? – переспросил лейтенант Антрим.



Лйалл Тью утвердительно кивнул.


- Да. Это максимум, на что он может рассчитывать. Я же говорю: их не любят тут.


- К Омару относятся нормально, - сказала Энола, - он не нарушает правил. Еще в мае прошлого года я объяснила ему, как устроена Лантонская хартия, и Tiki. Он понял, и избегал раздражать нези фокусами вроде шариата, назовем это так.


- Вы изучили меганезийские обычаи еще до приезда сюда? – спросила королева.


- Да. Это было несложно. Обычаи нези придуманы интегрально, поэтому логичны.


- Придуманы интегрально? Что это значит?


- Ваше величество, я вряд ли смогу объяснить, что это значит. Я же математик, а не социолог. Но я попробую. Обычаи, это, как правило, результат кучи всяких событий, происходивших в разные времена, хаотически наслоившихся, и сшитых, как попало. Другое дело – здесь.


- Мисс Грей, вы говорите о различии псевдо-мифов Tiki и исторических мифов?


- Да! Чудесно, что вы меня так сразу поняли!


- Энола, - мягко вмешался экс-профессор Фицбрюс, – ты сейчас увлечешься так, что забудешь договорить про мистера Зурарра.


- О, дьявол! Да, конечно! Спасибо Лесли. Я хотела сказать: Ваше величество, мы все следим за темой вокруг Ложи. А Омар Зурарра многое знает об этом.


- И он готов поделиться своими знаниями? - спросила королева.


- Да, Ваше величество. Он сам сказал мне об этом.



…




*26. Тайные общества становятся явными.


14 апреля, утро. Горные джунгли Санта-Изабелла и вокруг.



…Когда королева улетала на экскурсию с Аладдин Надир и Омаром Зурарра, все три лейтенанта, конечно, поворчали, но совсем немного. Почему-то Аладдин мгновенно вызвала у них доверие – хотя, они были едва знакомы. Так лейтенанты остались на берегу в Буала-Сеттл «разнюхивать», а Боудис отправилась на маленьком автожире, с бахрейнцем в качестве спутника-туриста, и девушкой-панком в качестве пилота-гида. Аладдин сомневалась, что королева нормально переносит специфический транспорт, каковым является автожир, поэтому их первый перелет длился менее десяти минут (дистанция – около десяти миль). Место приземления оказалось фантастическим и потрясающим. Кстати - впервые за две недели круиза Боудис не видела моря. Вокруг вздымались вершины, поросшие многовековым лесом, а в довольно узкой долине, на озере, или разливе горной реки, находилась деревня - тоже многовековая. Подобные хижины на деревянных сваях, с легким деревянным каркасом, и стенами и кровлей из пальмовых листьев, здешние аборигены строили с незапамятных времен. С площадки около ручья, чуть в стороне и выше по склону, можно было наблюдать первобытную жизнь, которая, от восхода до заката, проходит в основном под открытым небом…



…Королева, по примеру спутников, расположилась на плоском камне у самого ручья, поглядела на деревню, и негромко сказала:


- Есть места, где время будто остановилось.


- Есть, но не здесь, - ответила Аладдин, прикурив тонкую сигару-самокрутку, - здесь, можно сказать, время дернулось не в лучшую сторону, а теперь вернулось, но уже не совсем туда, откуда дернулось. Короче, тут первобытность немного синтетическая.


- Вернулось? Синтетическая? - переспросила королева, - Вы о культуроциде?


- О культурной революции Tiki-foa, - поправила креолка, - культцуроцид, это только зачистка этического поля и, кстати, это не значит сжечь все церкви вместе с семьями священников. Такой метод применялся на островах, где миссионеры были сегментом правящего клана колониалистов. Но не тут. Видите здание с крестом на крыше? Это воскресная школа миссионеров из Австралии. Я с ними подружилась, когда была тут констеблем год назад. Можно зайти к ним на чашку чая, если вы не возражаете.


- Аладдин, а вы уверены, что это будет уместно?


- Конечно, Боудис, я уверена! Милтоны любят принимать гостей, с которыми можно обсудить новости, происходящие в большом мире.


- Что ж, для людей, живущих в такой деревне это вполне естественно… - произнесла королева и повернулась к бахрейнцу, - …А что скажете вы, Омар?


- Милтоны приятные люди, - ответил он, - и не важно, что у нас разные религии.


- В таком случае… - королева улыбнулась, - …Я согласна.


- Классно! - Аладдин тоже улыбнулась, - Тогда я первой пройдусь до их дома, чтобы предупредить. Надо дать Саре Милтон некоторое время, чтобы подготовиться, но не слишком много, а то она перетрудится, создавая торжественный завтрак. Один час, я думаю, будет как раз впору. Через час я вернусь за вами.


- Весьма предусмотрительно, - одобрила Боудис.


- Ага. Я предусмотрительная девушка. Еще, я тактичная. Вам с Омаром имеет смысл обсудить что-то без лишних ушей и микрофонов. Так вот: час я вам обещаю.



Аладдин Надир помахала ладонью, потом развернулась и энергично зашагала вниз по склону, к деревне. А через минуту ее увидели дети, которые голышом бултыхались у берега в речной заводи. Они с веселым визгом выскочили из воды и метнулись к ней, кажется, наперегонки. Первые трое успели запрыгнуть к ней на шею и на плечи, где повисли, будто коалы на эвкалипте.


- Что ж, - произнесла королева, - кажется, мисс Надир здесь популярна.


- Верно, - отозвался Омар Зурарра, и после паузы добавил, - она сделала так, чтобы можно было передать некоторую информацию, предназначенную только для вас.


- Я внимательно слушаю, Омар.


- Есть нечто, - сказал он, - касающееся Ложи и дела о наследстве Кестенвэл. У меня остались надежные тайные друзья в Лондоне, поэтому я узнаю о некоторых вещах. Например, я знаю, почему сегодня глава Форин-офиса подал в отставку. Вы на него надавили. А он был человеком Ложи в правительстве.


- Омар, если вы хотели показать свою информированность, то вам это удалось.


- Да, Боудис. Я должен был показать, что я говорю не просто так. А теперь о деле. Я расскажу, почему Ложа не согласна допустить, чтобы мисс Кестенвел унаследовала баронство Шеппи с титулом пэра Англии. Они уже продали это одному человеку.


- Кому?


- Шахзар-Имрану Мусаффару, шейху тариката Табрисийа.


- Что!? - произнесла королева, мельком знавшая этого наследственного миллиардера, родившегося в Лондоне, а этнически происходящего из Гуджарата.



Омар Зурарра повторил имя и титул «претендента», после чего добавил:


- Я бы не стал так удивляться. Ведь в 1947-м шейху Кариму Ага-Хану в Англии был присвоен титул принца, а в 1998-м пакистанцу Назиру Ахмеду – титул лорда-пэра.


- Что ж, - с невеселой иронией отреагировала Болудис, - я теперь не буду удивляться, наверное, даже визгу муэдзина с верхушки Тауэра… Гм… Я не хотела вас обидеть.


- Ничего… - бахрейнец вздохнул и пожал плечами, - …Я тут привык к нетактичным высказываниям о моей религии. Вы знаете: нези относятся к исламу еще хуже, чем к христианству. Но они защищают меня. Я этого не понимаю, просто привык.


- Омар, если вы не понимаете, то почему бы вам не спросить у Аладдин?


- Я не хочу спрашивать у нее об этом. Наши отношения и так слишком запутаны.


- Запутаны? - переспросила королева, у которой вдруг возникло предположение, что Аладдин присматривает за Омаром даже в постели.


- Запутаны, - повторил бахрейнец и снова вздохнул.



Королева, решив не трогать эту скользкую тему, вернула разговор к делу.


- И сколько же заплатил мистер Мусаффар за место среди лордов парламента?


- Увы, - Омар Зурарра развел руками, - мой тайный человек об этом не знает. Но, мне кажется, что цена - не деньги. Я слышал от другого человека, будто Фергюс Уолсолл, достопочтенный сопредседатель комитета Палаты Лордов по СМИ и электросвязи, был заинтересован в подряде на строительство нового южного пригорода Ахмадабада.


- Что ж, - сказала Боудис, - вот и выяснился интерес мистера Уолсолла...



…



После завтрака, Омар Зурарра и Аладдин Надир тактично оставили королеву в обществе единоверцев - Мэтта и Сары Милтон, семьи миссионеров. Трое детей Милтонов тоже исчезли после завтрака, и…


…Сара Милтон задала королеве странный вопрос:


«Ваше Величество, вы знаете, что мисс Надир - банши»?


«Банши»? - удивилась королева, не видя сходства гида с плакальщицей-призраком.


«Банши тут, - пояснил Мэтт, - это снайперы джунглей из интербригады Ленина. Вы слышали о Ле-Нин То, этническом вьетнамце, полевом командире Конвента»?


«Да, это имя было в январском номере «Political Monitor», и название банши - тоже. Но мисс Надир вовсе не похожа на безжалостного партизана-киллера».


«Ваше величество, - ответил Мэтт, - тут все не то, чем кажется. Вы видели, как мисс Надир играет с детьми… Увы, с нашими детьми тоже… Но Сара и я знаем, как они расправились со старой администрацией и полицией. Это было чудовищно».


«Мэтт, - вмешалась Сара, - ты не совсем понятно объясняешь, и Ее величество может подумать, будто банши пытали тех людей. Но они не пытали их, а просто убили, как человек убивает муху. Без единого слова. Потом сбросили в реку ниже по течению».


«За что»? – спросила Боудис.


«Старая администрация, - ответил Мэтт, - состояла из довольно испорченных людей, сотрудничавших с рэсколменами - бандитами. И полиция была в сговоре. Мы бы не удивились, если бы их отдали под суд, но… Сара уже сказала, как все случилось».


«Туземцы-селяне радовались, - продолжила Сара, - они радовались убийству. Банши принесли дикое древнее язычество, с влиянием которого боролись поколения наших предшественников, внушавших туземцам идею христианского человеколюбия».


«Но, - заметила королева, - ведь банши не запретили вам учить туземцев».


«Они не запретили, - подтвердил Мэтт, - но заставили нас подвергнуть цензуре наши программы. Они сказали, что у нас все обучение должно соответствовать Лантонской Хартии, иначе мы будем депортированы в Австралию. И мы проявили слабость»…



…Боудис легко поняла мотивы Милтонов. Более десяти лет они жили в миссии. Здесь родились и подросли их дети, которые вряд ли адаптировались бы к Австралии, где у Милтонов ничего не было. Так они уступили, став волонтерами-учителями начальной школы для туземцев. Новая власть сразу превратилась для них из жуткого людоеда в добрую фею. Школе нужны новые компьютеры, электрогенератор, медпункт, ремонт здания? Aita pe-a! Семья Милтон лишилась денежных дотаций из Сиднея? Aita pe-a! Локальный суд ставит Милтонов на полное бытовое довольствие. Так по Хартии...



…Началась у Милтонов замечательная жизнь, и только одно не давало им покоя: они опасались, что, в каком-то смысле предают Церковь (не случайно же миссионерское управление в Сиднее сняло их с дотаций). Эту тревогу они высказали королеве (главе церкви, согласно 37-му параграфу Англиканского вероисповедания). Так что, Боудис пришлось соответствовать этой роли, и, применив университетские знания логики и риторики, объяснить, что Милтоны поступили единственно-разумным образом. Но (в соответствии с известным эмпирическим правилом), ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Не только Милтоны, а еще примерно два десятка семей англиканских миссионеров в регионе попали в такую же ситуацию. Было бы страшно несправедливо бросить их без поддержки. А ведь королева – не только глава Церкви, но и источник справедливости (таков британский обычай). И Боудис (внутренне содрогнувшись от предчувствия последствий) поручила доверенным секретарям - Петеру Маккэлху и Эндрю Ирсону составить пресс-релиз: «Об англиканских миссиях в Океании». Суть пресс-релиза (конспективно) должна была раскрывать следующие четыре пункта:



1. Смысл миссионерства – это проповедь веры через слова и добрые дела.


2. Любое доброе дело, совершенное миссионерами соответствовать (априори) идеям Англиканской веры (обосновать цитатами из библии и Вестминстерского трактата).


3. Никакие слова проповеди не действуют в диких странах, если они не подкреплены добрыми делами, понятными туземцам (этот тезис обосновать ссылками на святых).


4. Следовательно, правильным для миссии будет: совершать добрые дела, понятные туземцам, и проповедовать всегда с учетом местных законов и обычаев.



Ирсон и Маккэлх работали быстро. Через час короткий документ был готов, королева согласовала его, и - как только документ стал доступен на сайте королевы в Интернет, приватный круиз перешел из ранга приватных мероприятий в ранг политических…




…



14 апреля. Середина дня. Палау. Бабелдаоб.



Джил Додридж устроилась на высоком табурете за стойкой в ласково-темном и уютном коктейль-баре отеле «Махаратха». Этот бар ей понравился еще по интернету, когда она, находясь в Лондоне, смотрела, что же есть в отеле, куда она ехала с дядей Джонатаном. Кстати, о дяде Джонатане - только что Джил блестяще выдержала театральный экзамен, отчитываясь дяде о трехдневном мини-круизе на Марианские острова. Она с честными глазами рассказывала про участие в любительском треккинге по горам острова Паган, полевой лекции гида-вулканолога, и пробном серфинге с инструктором. Конечно, в ее монологе не отразились некоторые аспекты круизного отдыха (как то: рекреационная «травка», групповой секс, и катание на учебно-боевом самолете морской полиции). Но, поскольку дядя Джонатан был отчасти погружен в другие раздумья, и поскольку (если честно), его волновала только телесная сохранность племянницы, а не соблюдение ею нравственного кодекса молодой английской леди, отчет был принят без замечаний.



И вот, Джил решила устроить себе фестиваль-соло в коктейль-баре (почти пустом в это время дня). Конечно, не совсем соло – поскольку тут наблюдался бармен, симпатичный парень по имени Рохан, уроженец города Вишакхапатнам в штате Андхрапрадеш. Как только бармен объявил эти данные своей биографии, началось спонтанное развлечение: британка пыталась правильно выговорить «Вишакхапатнам» и «Андхрапрадеш». После каждой попытки индус-бармен ржал, и советовал ей выпить еще стаканчик фирменного почти безалкогольного коктейля «хоугли». С седьмого раза и после второго стаканчика коктейля, Джил справилась с лингвистическим тестом на хинди, и была вознаграждена чашечкой превосходного кофе с пряностями (бонус от заведения). Пока юная британка принюхивалась к необычному сочетанию специй, бармен полюбопытствовал:


- Джил, а ты видела королеву Боудис? В смысле вот так, как сейчас видишь меня?


- Да, Рохан. Я ее видела, когда бывала на раутах-чаепитиях, но там не поговорить в обычном смысле. Это раут с четкими ролями, как чайная церемония у японцев. У меня, согласно ритуалу, было участие в молчаливой массовке благородных девиц. А тебя так интересует британская королева?



Индус-бармен утвердительно кивнул.


- Очень интересует. По ней очень сильно прошлись в ночном выпуске «Times-online», который тут как раз появился. В Лондоне только середина ночи, ты помнишь?


- Конечно, Рохан, я помню про поясное время. А что значит «по ней прошлись»?


- То и значит. Пишут, что она идет по пути Анны Болейн, только без Генриха VIII. Я, знаешь ли, не силен в исторической науке, и не понимаю: что значит такой намек?


- Намек гадкий, - ответила Джил Додридж, - чтобы жениться на Анне Болейн, король Генрих VIII поссорился с Папой Римским, объявил себя главой церкви Англии, а всех сторонников Рима казнил за государственную измену. Анна стала его законной женой, однако ненадолго. Через пару лет король казнил ее тоже за государственную измену. И женился на Джейн Сеймур. Он был очень влюбчивый, этот король.


- Ай-ай, - бармен покачал головой, - Чего только не делают мужчины ради любви. Но причем тут нынешняя королева Боудис?


- Я не знаю, Рохан. Разумеется, в таблоидах пишут всякую чепуху про любовников Ее величества. То, будто бы, у нее какой-то джазмен с Ямайки, то какой-то киноартист из дурацкого сериала про наших миротворцев в Бирме. А что было в «Times-online»?


- Муть какая-то, - ответил он, - вроде, королева поссорилась с масонской ложей.


- С масонской ложей? – удивилась Джил.


- М-м… - бармен задумался, - …Там было сказано: с гималайской ложей, и я подумал: наверное, это масонская ложа так называется. Обычно ведь ложи у масонов, верно?



Джил Додридж сделала глоточек кофе и неопределенно подвигала бровями.


- Да, обычно пишут про масонов, но Гиперборейский клуб, или Ложа, это другое. Хотя, в принципе, какая разница? Тоже тайное общество с политическими играми.


- Вот-вот! – поддержал бармен, - Я так и понял, что политические игры. Пишут, будто королева специально ушла в круиз по морю Нези, чтобы отсюда бомбить эту ложу.


- Бомбить? – переспросила юная британская аристократка.


- В переносном смысле, – уточнил бармен, - хотя, может, и в прямом тоже. Журналист намекает, будто барона Кестенвэла из этой ложи взорвали не без участия королевы.


- Полный бред, - решительно отреагировала Джил.



Бармен пожал плечами.


- Да, это, наверное, бред. Но адмирал Ланборн угодил тут в тюрьму при ее участии.


- И правильно! – Джил кивнула, – Таких адмиралов вообще надо расстреливать.


- …И, - продолжил Рохан, - министр Олбрайт из Форин-офиса, подал в отставку под давлением королевы. Так пишут.


- Тоже правильно! Чарльз Олбрайт это исключительно мерзкий субъект.


- А ты его знаешь? – удивился бармен.


- Да, немного. Он иногда бывал на приемах у моего дяди Джонатана.


- Ай-ай! Твой дядя - птица высокого полета! - тут бармен понизил голос, - А он тоже в какой-нибудь тайной ложе?


- Я не вникаю в эти дела, - уклончиво ответила британка, опустив взгляд в чашечку.


- А-а… - бармен сделал очень серьезное лицо, - …Значит, у вас это вроде итальянской мафии? Лучше про это не говорить, я верно понял?


- Да, Рохан, это нехорошая тема.


- Тогда не будем об этом, - решил бармен, - вот тут, на Палау, мафия хорошая, и о ней запросто можно говорить.


- Мафия хорошая? – недоверчиво переспросила Джил.


- Хорошая, - подтвердил он, - тут на Палау много разных мафий: китайская, японская, русская, итальянская, даже мексиканская. У мафии самые выгодные цены на элитный алкоголь. Гораздо дешевле, чем у других фирм. Но вот на переговоры с мафией лучше приглашать полисмена, чтоб он зафиксировал все условия сделки. Все-таки мафия.


- Минутку, Рохан. Как это полиция участвует в переговорах с мафией?


- Так участвует: чтоб все было честно, чтоб никто никого не обидел, не обманул, и не случился ущерб репутации Палау, как поляне для бизнеса. В экономике это важно!



Наверное, Рохан рассказал бы еще немало интересного про полицейский контроль над мафией в загадочной меганезийской автономии Палау, но тут некто окликнул Джил.


- Мисс Додридж, добрый день. Не выпить ли нам по чашке чая?


- Э… - выдохнула она, обернувшись и увидев Мориса Тейлора, формально – адвоката, фактически – Мастера Ложи, и представителя на переговорах о наследстве Кестенвэл.


- Бармен! – произнес, тем временем, Тейлор, - Подайте на тот угловой столик чайный комплект «Дарджилинг» свежего сбора. Надеюсь, у вас это имеется.


- Конечно, сэр, - подтвердил Рохан, и его лицо стало формально-любезным.


- Очень хорошо, - якобы адвокат кивнул, - какой у вас канал включен по TV?


- Это «Palau-Around», сэр.


- Очень хорошо, - повторил Тейлор, - сделайте звук немного громче, чтобы нам было слышно за столиком… Идемте, мисс Додридж.


- Ладно, - неохотно отозвалась она, и пошла вслед за адвокатом к угловому столику.



Она исходно была не лучшего мнения о Морисе Тейлоре, а сегодня дядя Джонатан, в заключение воспитательной беседы, отметил, что с Тейлором лучше не иметь дела, и пояснил, почему. Разумеется (как догадалась Джил) дядя рассказал лишь малую часть событий, произошедших за время отсутствия племянницы, но ей хватило и этого. Как оказалось, Тейлор отправил донос в INDEMI на мисс Уилсон и мистера Беглоффа, и в результате, оба они были арестованы в ночь на 13 апреля. Далее, Тейлор намеревался надавить на Чанди Кестенвэл, и, дядя Джонатан заострил на этом внимание: «Джил, я надеюсь, ты понимаешь, что джентльмены так не поступают, и я очень прошу тебя не вступать в деловые разговоры с этим сомнительным субъектом».


- Мисс Додридж, - начал он, когда они уселись за столик, - кажется, кто-то постарался настроить вас против меня. И вряд ли я ошибусь, если скажу что это мистер Джонатан Конгрейв, ваш дядя. Поправьте меня, если это не так.


- Мистер Тейлор, я просто приехала отдохнуть, - ответила Джил, - а политика, которой занимаетесь вы, и которой занимается мой дядя, выглядит для меня такой скучной.


- Не надо лукавить, мисс Додридж, - строго сказал Тейлор, - вы хорошо знаете, что вас привезли сюда, на Палау, чтобы обеспечить согласие вашей школьной подруги Чанди Кестенвэл на деловую встречу здесь, где это достаточно удобно для Ложи.



Заявив это, Мастер Ложи замолчал, выжидая. Но, Джил тоже молчала, и ему пришлось продолжить.


- Но, мисс Додридж, сейчас вы можете сделать больше для себя и своей подруги, если убедите ее принять разумное решение. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.


- Я теряюсь в догадках, мистер Тейлор. В любом случае, это не мое дело.


- Вы так уверены? - спросил он не скрывая иронии, - Но, манера вашего отдыха тут, уж наверное, ваше дело, касающееся, впрочем, и вашего дяди, и ваших родителей.


- Мистер Тейлор, теперь я совсем потеряла нить вашей мысли.


- Ничего страшного, мисс Додридж, я вам помогу найти эту нить. Мне кажется, что вы объяснили мистеру Конгрейву ваше более, чем двухдневное отсутствие, не так, как это выглядело в действительности. Вряд ли вы сказали, что вечеринка началась в Y-клубе, а попросту говоря - в борделе для береговой охраны. Я вас понимаю. Но и вы тоже меня поймите. Я надеюсь, вы выполните мое несложное поручение, и тогда ваши маленькие шалости останутся нашей маленькой дружеской тайной. Это хорошая идея, не так ли?



Джил Додридж растерялась, но тут, к счастью, подошел бармен и начал расставлять на столике чайный набор. К моменту, когда он завершил сервировку и вернулся за стойку, ответ у нее был уже готов. Впрочем, Джил не спешила давать ответ, а держала паузу, и дождалась, пока Тейлор возобновит разговор:


- Мисс Додридж, вы обдумали мое дружеское предложение?


- О, да! - она постаралась улыбнуться, - Я поняла, что вы превосходно информированы, мистер Тейлор. Быть может, вы даже знаете, что ваше предложение называется словом «шантаж». А здешняя хартия не приветствует шантаж в коммерческих сделках.


- Вот как вы заговорили? – холодно произнес адвокат, - Вас вдохновил пример вашей школьной подруги? Плохой пример, скажу я вам. Двое друзей мисс Чанди уже сильно поплатились за неуважение к приличным людям – они арестованы прямо здесь. И, моя юридическая подготовка дает мне возможность обратить здешние полицейские власти против вас. Разве вы горите желанием познакомиться с порядками в здешней тюрьме?



Здесь Морис Тейлор промахнулся - за три дня Джил узнала о меганезийских правилах гораздо больше, чем он мог вообразить. К тому же у нее появились интересные личные знакомые, среди которых – мэр-президент Палау. Поэтому она спокойно предложила:


- Давайте вызовем полицию, и проверим, сработает ли ваша юридическая подготовка.


- Ах, вот какой поворот событий, - прокомментировал Тейлор, не слишком смущенный только что допущенным промахом и, проницательно, добавил, - вы, видимо, успели тут обзавестись приятелями в полиции или флоте, опять же, по примеру вашей подруги.


- Успела, - лаконично подтвердила Джил, не считая нужным скрывать этот козырь.


- В таком случае, - продолжил адвокат, недрогнувшей рукой разливая чай из красивого индийского чайника в чашки, - интересно знать, намерены ли вы, опять же, подражая ее примеру, остаться надолго в этой своеобразной стране ковбоев и контрабандистов?


- Это не ваше дело, - огрызнулась она.


- Это как посмотреть, - равнодушным тоном произнес он, - видимо, при вашей крайней молодости, такой эпатажный путь может привлекать вас. Но, существует качественное различие между вами и мисс Чанди. У нее в Англии нет никого, а у вас есть родители и маленький братик. Будет так жаль, если с ними что-то случится. Вы меня понимаете?


- Вот теперь, – сказала Джил, и вынула телефон из кармана, - я звоню дяде.


- Звоните, звоните, - невозмутимо согласился Тейлор, - это хорошая идея. Я думаю, что мистер Конгрейв воспримет практические доводы, и даст вам верный совет.



Но Джил уже не слушала его. Она несколько сбивчиво объясняла дяде, что, собственно, происходит. Ей это удалось, и лорд, отчеканив: «жди, я приду в течение десяти минут», повесил трубку. Девушка вернула телефон в карман и транслировала собеседнику.


- Мой дядя подойдет в течение десяти минут.


- Превосходно! Я как раз успею досмотреть репортаж о ходе гавайской регаты, - сказал Тейлор и, держа чашку чая в руке, чуть развернулся, чтобы лучше видеть TV-экран.


- Превосходно, - тем же невозмутимым тоном отозвалась Джил Додридж, и тоже стала смотреть на спортивные яхты, скользящие вдоль горизонта, на котором едва виднелись черные зубцы Больших Гавайев.



Через две минуты, репортаж закончился, на экране появился столбик промежуточных результатов, затем вспыхнула яркая заставка «Новости Палау и соседей», и замелькали ролики конспективно-представленных минутных сюжетов:


* Трехсторонние переговоры Япония - Меганезия - Индонезия о танкерном коридоре.


* Подписание договора США - Меганезия об экономическом режиме острова Гуам.


* Консультации Филиппины - Меганезия о частных малых островах в море Сулу.


* Обострение спора Филиппины – Индонезия о шельфе на востоке моря Сулавеси.


* И еще о Филиппинах: межэтнический конфликт на востоке острова Минданао.


На этом эпизоде Морис Тейлор внезапно вздрогнул, как от электрического разряда.


Речь шла о мятеже аэта в субрегионе Компостела. Эти лесные племена, возмущенные огораживанием их земель в золотоносной зоне Лиланглуад, за ночь истребили охрану рудника, и заминировали плотину. Все гражданские эвакуированы, зона передана под контроль специальных сил безопасности. Начато парламентское расследование.



Новость вызвала у Тейлора приступ бешеной коммуникационной активности. Он, как заведенный, стал вызывать на своем смартфоне какие-то номера и адреса. Но каждая попытка завершалась грустным мелодичным голосом из динамика: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа». За этим занятием и застал Мастера Ложи подошедший лорд Джонатан Конгрейв.


- Сэр! Вы не могли бы?.. – произнес он, видя, что Тейлор его не замечает.


- Минуту! Не до того сейчас! Это срочно! – отрывисто выпалил тот, вскочил, вышел в середину зала, и стал повторять попытки вызова.


- Что это с ним? – поинтересовался лорд, усевшись рядом с племянницей.


- Не знаю, - она пожала плечами, - этот субъект сначала угрожал мне, а затем увидел в новостях про дикарей, захвативших золотой рудник в джунглях на Филиппинах, и...



…Не найдя подходящего слова, девушка выразительно покрутила пальцем у виска.


- Черт знает что, - проворчал лорд Конгрейв.


- Угу, - буркнула Джил, - я тебе в первый же день говорила: что-то с ним не так.


- Возможно, не только с ним, - отозвался лорд и помахал ладонью бармену, - будьте так любезны, принесите джин с тоником и льдом.


- Сделаю, сэр! – сказал бармен, и как раз в этот момент Морис Тейлор, все же, кому-то дозвонился…



…



Это же время: после полудня 14 апреля, запад Минданао, зона рудника Лиланглуад.


С сегодняшнего дня – зона антитеррористической операции спецслужбы NICA.


Площадка дислокации штаба и центрального пункта логистики спецоперации.



…Полковник Порфиро Сумулонг (оперативный псевдоним - Леонардо), внушительно смотревшийся в камуфляжном комбинезоне, и со штурмовой винтовкой, с идеальной точностью балансировки висящей на правом плече, посмотрел на раскладной стол, на котором были выложены ровными рядами изъятые мобильные коммуникаторы. Далее, определив звонящий аппарат, он дал знак своему офицеру-радисту, чтобы тот включил систему оперативной аудиозаписи. Убедившись, что это сделано, он взял аппарат левой рукой, поднес к голове, чуть сдвинув защитную каску, чиркнул пальцем по сенсорному экрану и сказал:


- Алло!


- Минсар, это ты? – раздался голос из динамика.


- Вам нужен Минсар? А это имя или фамилия? – поинтересовался Сумулонг.


- Мне нужен Минсар Пераледжо! А вы кто? – сказал абонент.


- А вы, кто? – зеркально поинтересовался полковник филиппинской спецслужбы.


- Как это, кто я? Черт побери! Я звоню моему менеджеру на рудник Лиланглуад.


- Все верно. Вы звоните на рудник Лиланглуад. Вы владелец?


- Э-э… - абонент замялся, - …А с кем я разговариваю?


- Послушайте, – сказал полковник, наблюдая, как крепкие парни в камуфляже ловко забрасывают в армейский грузовик брезентовые мешки, явно очень тяжелые, хотя и небольшого объема, - послушайте, у нас на Филиппинах есть хорошее правило: кто позвонил, тот называет себя первым, а кому позвонили – тот вторым. Это понятно?


- Ладно, черт побери! Меня зовут Морис Тейлор.


- Так, мистер Тейлор, значит вы хозяин этого рудника. Я правильно понял?


- Э… В общем, да. А теперь, все-таки назовитесь!


- Я Порфиро Сумулонг, полковник NICA, командующий силовой спецоперацией по пресечению вооруженного конфликта и расследованию фактов нарушений порядка добычи драгоценных металлов. У меня к вам ряд вопросов, мистер Тейлор. Нам надо поговорить в офисе NICA в Набунтуране. На какой адрес вам прислать повестку?



Вдруг (какое несчастье) абонент, назвавшийся Морисом Тейлором, прервал связь.


Полковник Сумулонг хмыкнул, пожал плечами, и положил аппарат обратно на стол.


Затем, он проследил за выездом грузовика, сопровождаемого двумя бронемашинами, привычно прихлопнул москита, нагло усевшегося на щеку, и крикнул:


- Пантук! Распечатай второй вариант протокола и притащи мне на подпись.


- Сейчас, командир! – откликнулся молодой лейтенант, и нажал несколько клавиш на ноутбуке. Из портативного принтера начали выползать листы распечатки. Еще через несколько минут полковник поставил подпись под протоколом, удостоверявшим факт полного разрушения хранилища на полулегальном руднике и (какая жалость) полного исчезновения золота (за исключением крупинок общим весом 127 граммов).



Человек, плохо разбирающийся в технике таких спецопераций в джунглях Минданао, наверняка удивился бы. Как это полное разрушение хранилища? Вот же оно, целое и невредимое, такой мощный бетонный бункер, откуда бойцы NICA только что таскали мешки. Но еще через несколько минут, его недоумение развеялось бы.


- Гвидо, давай аккуратно, - скомандовал Порфиро Сумулонг.


- Слушаюсь, командир, - отозвался солидный сержант, явно мастер своего дела. Без особенной спешки, но и не теряя времени даром, он извлек из пенала некую трубу с пистолетной рукояткой, и пристроил ее на плече. Раздалось оглушительное «Пшш»! Позади трубы выплеснулась длинная струя дыма, а в направлении бункера метнулся удлиненный снаряд. Еще миг, и бункер взорвался изнутри. В воздух взлетели балки, обломки бетона, и бесформенная туча тяжелой серой пыли. Все согласно протоколу.



…



Это же время, Палау, Бабелдаоб, коктейль-бар в отеле «Махаратха».



Морис Тейлор тяжело опустился на табурет у стойки, и задумчиво уставился на экран своего смартфона, видимо думая о том, кому еще звонить, и что вообще теперь делать. Между тем, в бар ввалилась позитивно-настроенная компания из четырех человек.


Чанди Кестенвэл.


Капитан Бокасса.


Джонни-Ди Уилсон.


Влад Беглофф.


Именно Беглофф начал разговор. Посмотрев на поникшего Тейлора строгим взглядом, выражавшим эпическую тоску, связанную с падением уровня порядочности в мире, он поинтересовался тоном атамана Тараса Бульбы из постановки по роману Н.В.Гоголя:


- Ну, что, организм, помогло тебе здешнее Гестапо?


- Дьявол! – прошипел Мастер Ложи, и метнулся вон из бара.


- Мистер Тейлор! Я запишу на ваш счет чайный набор «Дарджилинг», - вежливо сказал индус-бармен ему вслед.


- Браво, Рохан! Браво! – Бокасса похлопал в ладоши, - Твоя спокойная и прагматичная реплика в ответ на его частично-вербальную экспрессию может считаться образцовым финалом для пьесы в стиле Бернарда Шоу. Найдется ли у тебя кувшин крюшона?


- …Непременно на гвоздичном ликере, - добавила Чанди.


- Запросто, капитан и леди! – провозгласил индус-бармен, - Через три минуты!


- А еще, - сказал Беглофф, - кусок мяса и стакан водки, лучше всего греческой.


- В двух экземплярах, - добавила Джонни-Ди.


- Горячее или холодное? – спросил бармен.


- Мясо горячее, а водка наоборот, если это нетрудно, - уточнила Джонни-Ди.


- Совсем нетрудно, мэм. Я вообще-то так и подумал, но спросил на всякий случай.



Тем временем, Чанди уже приземлилась за столик рядом с Джил Додридж и порывисто обняла ее за плечи.


- Джил, у тебя бледный вид! Скажи-ка, этот чертов Тейлор тебе угрожал?


- Он извращенец, - буркнула та, - спроси у дяди Джонатана, я ему уже рассказала.


- Мистер Конгрейв? – вопросительно произнесла Чанди, повернувшись к нему.


- Я полагаю, - произнес британский лорд, - что мистер Тейлор вел себя недопустимо и, надеюсь, вы поймете меня, если я воздержусь от более пространных комментариев.


- …Но, ты, по крайней мере, позвонишь моей маме? – требовательно спросила Джил.


- Ладно, - отозвался Конгрейв, доставая свой телефон, - я позвоню Марджори, хотя, не думаю, что угрозы мистера Тейлора в данном случае следует понимать буквально.



…




*27. Война за баронское наследство расширяется.


Полночь 15 апреля. Бабелдаоб, Палау. Кафе «Канопус» в отеле «Махаратха».



Три персонажа за одним большим столом, в пустом зале, выглядели, пожалуй, слегка гротескно. Джонатан Конгрейв был одет в строгий деловой костюм, а Влад Беглофф и Джонни-Ди Уилсон предпочли стиль простых тропических туристов.


- Итак, - произнес Конгрейв, - вам уже известно, что мистер Тейлор покинул Палау по причинам, которые нет смысла обсуждать. Тем не менее, раунд переговоров, который запланирован на это время, может состояться, поскольку мною получены все нужные полномочия от Ложи, или, лучше называть это так: от Гиперборейского клуба.


- ОК, - лаконично отозвался Беглофф.


- Три дня назад, - напомнила Уилсон, - мы с вами прервались на расхождении оценки денежной компенсации между 5 миллиардами и 100 миллионами долларов.


- Я помню, - сказал Конгрейв, - но за эти три дня произошли некие события.


- Мы заметили, - иронично проворчала она.


- Я, - продолжил он, - говорю сейчас не о вашем личном конфликте с Тейлором, и не о последовавшем казусе с золотом Лиланглуада. Это ваши и его дела. Я говорю только о стратегических объектах из объема наследства барона Кестенвэла.



Продолжая, лорд Конгрэйв начал загибать пальцы.


- Первое: Зюйд-Индская Компания, которую вы тут представляете, добилась в Новой Зеландии судебного ареста шельфового рудника Махуика.


... - Второе: подан судебный иск о правах на Ева-ГЭС в северо-западной Австралии.


... - Третье: власти непризнанного Сахалинского доминиона потребовали пересмотра условий по руднику Итурофу, находящемуся в спорной юрисдикции Японии.


... - Четвертое: обострение конфликта Филиппины - Индонезия вокруг шельфа в море Сулавеси угрожает работе нефтяных платформ в этом районе. Что вы на это скажете?


- Интересное кино, - отреагировал Беглофф, - ваша сторона установила контроль над платформами в Анголе, и Мексиканском заливе, и еще, над Андаманским шельфовым рудником, где судебные власти на вашей стороне, и вы теперь предъявляете нам, что мы тоже пошли разбираться в суде? А конфликты на Итурофу и в море Сулавеси, это политика. Какие претензии к нам? Это в ООН, или типа того. Короче: что вы предлагаете-то?


- Я, - произнес Конгрейв, - предлагаю следующее. Если обе стороны уже ввязались в судебные тяжбы, то давайте мы, по крайней мере, остановим интриги с внесудебным давлением, и упорядочим судебное разбирательство.


- Так, - сказала Джонни-Ди, - допустим, будет перемирие. Но это возможно только при согласовании вопроса о суде. Как вы предлагаете это упорядочить?


- Нейтральный арбитраж, - лаконично пояснил лорд Конгрейв.


- Нейтральный, это какой и где? – поинтересовался Влад Беглофф.


- Нейтральный, это, например, Судебный Комитет Тайного Совета Ее величества. Если говорить точнее, то выездная коллегия этого Комитета.



Возникла пауза. Влад и Джонни-Ди переглянулись, после чего Джонни-Ди спросила:


- Кто персонально будет в Коллегии, и в какой точке будет выездное заседание?


- Минуту, - сказал Конгрейв, - можно ли констатировать, что у вас нет принципиальных возражений против такого варианта?


- Можно, - ответил Беглофф, - но фокус-то как раз в персоналиях и в точке сбора.


- В качестве точки, я предлагаю австралийский остров Норфолк. Что скажете вы?


- Хм, - произнесла Джонни-Ди Уилсон, – на Норфолке очень красивая старая тюрьма.


- А! Точно! - Влад Беглофф щелкнул пальцами, - По ходу, это годится. Ну, а судьи?


- Назначение судей, это… - Конгрейв развел руками, - …Прерогатива Ее величества.


- Ну, классно, - проворчал Беглофф, - и как тогда получится объективный суд?


- Влад, - негромко сказала Джонни-Ди, - учти, что королева не на стороне Ложи. И она понимает, к тому же, что мы не согласимся на ангажированную коллегию.


- Ну, ладно, - он пожал плечами, - давайте так, но мы согласимся, только если судьями окажутся люди, про которых можно заранее проверить, откуда они и чем известны.


- Хорошо, - Конгрейв кивнул, - такое условие выглядит разумным.


- Ну, ладно, - повторил Беглофф, - а королева-то в курсе, что вы тут это предлагаете?


- Эта идея, - пояснил британский лорд, - как раз придумана Ее величеством.



…



17 апреля. Вануату, остров Эфату. Порт-Вила (столица). Офис INDEMI.



Шеф INDEMI, полковник Гесс Фойш окинул взглядом компанию, собравшуюся за овальным столом (якобы, особо эргономичным, разработанным группой студентов здешнего колледжа).


- Aloha, коллеги. Я представлю всех, поскольку кто-то из вас может кого-то не знать. Движемся по часовой стрелке.


… - сен Нил Гордон Роллинг, или Нгоро Фаренгейт, суб-коммодор Южного фронта.


… - сен Снэрг Лофт, шеф-майор Генштаба, заместитель военного координатора.


… - сента Амели Ломо, эксперт-мафиози дочь Шоколадного Зайца Апокалипсиса.


… - сен Эрик Шульц, флит-капитан INDENI, или Рубиновый Джек.



Ничего особенного во внешности перечисленных персон не было. Нгоро, Снэрг и Эрик, светлокожие англо-креолы, выглядели примерно ровесниками (лет между 25 и 30), а вот Амели была чернокожей уроженкой Гаити, и намного моложе. Кому-то (теоретически) могло показаться, что полковник Фойш собрал слишком неопытную публику. Но даже самая юная - 19-летняя Амели Ломо, дочь дона Ломо Кокоро, звезды первой величины карибской мафии, обладала специфическим опытом. Австралиец Нгоро в юности успел послужить в морском спецназе, а далее отличился уже в Меганезии, как превосходный организатор крупных диверсионных операций. Новозеландец Снэрг окончил военную академию Вест-Пойнт, а в Меганезии показал себя блестящим тактиком партизанских комбинированных штурмов. Что же касается Эрика, то…



…Гесс Фойш коснулся плеча Эрика Шульца, и предложил:


- Ну, коллега, изложи команде, как ты изображал торговца рубинами из Бирмы.


- ОК, шеф. Но, я не изображал, а реально торговал рубинами, хотя не бирманскими, а здешними. В Лондоне неплохо идут ювелирные рубины, особенно те, что необычной окраски. Путем скидок и иных финтов психологии, я втерся в круг потребителей этих безделушек. В основном, хороший материал: хвастливые, завистливые и болтливые. А теперь, кто мне объяснит: зачем меня отозвали? Я мог бы работать еще месяца два до момента, когда MI-5 начало бы интересоваться моей симпатичной персоной.


- Не так быстро, Эрик, - сказал Фойш, - нельзя рисковать смещением твоего мнения от дополнительной info. Так что сперва наши вопросы, а потом твой вопрос. E-oe?


- E-o, - согласился флит-капитан, - спрашивайте.


- Эрик, - подал голос суб-коммодор Нгоро, - кто такой Шахзар-Имран Мусаффар?


- А-а, - флит-капитан фыркнул, - это один из тех миллиардеров-исламистов, которые обосновались в Лондоне. Обычный набор аксессуаров: особняк в Челси, полдюжины сверхдорогих автомобилей, столько же обдолбанных манекенщиц, 200-футовая яхта, собственный гольф-клуб, турбореактивный «Бомбардье», и еще куча всякой ерунды. Источник ресурсов: пирамида исламской секты: тариката Табрисийа. Он там шейх, и поборы примерно с полумиллиона тряпкоголовых стекается к нему в карман. Мне не поручали раскапывать это, но ему платят несколько сотен текстильных бизнесменов, работающих в Гуджарате и Синде, и несколько тысяч крупных воров-пакистанцев в Британии. Часть денег он тратит на поддержку терроризма. Так делают все шейхи.


- Каких именно террористов он поддерживает? – поинтересовался Снэрг Лофт.


- Каких? Сейчас посмотрю…



Эрик Шульц извлек из кармана элнот, полистал какой-то файл и сообщил:


- Тут «Джамаат-аль-Исламия», «Аль-Мухаджирун», «Islam for UK», читать дальше?


- Подожди, - сказала Амели Ломо, - у тебя там в реестре есть группировки боевиков, которые не просто получают деньги от Мусаффара, а подчинены ему?


- Интересный вопрос ты задала, - сказал флит-капитан, прокручивая строки на своем элноте, - точно я не знаю, но, возможно, «Зикр-уль-Изхар», ячейка, уцелевшая после разгрома группы «Деккан Муджахеддин», устроившей теракт в Мумбаи в 2008-м.


- Ага! А где базируется эта «Зикр-уль-Изхар»?


- Ну, там же где сам шейх: частично в Лондоне, а частично в Гуджарате и Синде. Но терроризм не самоцель для шейха Мусаффара. У него свой сектантский бизнес, ему абсолютно не нужны проблемы. Он дает деньги террористам просто потому, что так принято. А для силовой защиты своего бизнеса у него есть своя охранная компания «Альтаир-Сардар» в Лондоне с лицензией на вооружение армейского формата.


- Ага! – Амели потерла руки, - Своя охранная компания, это интересно!


- Интересно, - подтвердил Нгоро, - скажи, Эрик, висят ли на Мусаффаре какие-либо силовые операции? Не важно, теракты, или серьезные вооруженные наезды.


- По слухам – да, висят. Но, я не вникал. А что конкретно тебя интересует?


- Стиль экспедиционной работы, вот что!


- А-а! Этот шейх собирается насвинячить в нашем океане?



Суб-коммодор Нгоро неопределенно качнул головой.


- Типа того, Эрик. Есть подозрение.


- Ясно. Я не спрашиваю детали, чтобы не смещать мое мнение, как выражается шеф. Относительно стиля боевиков Мусаффара я скажу, что персонал компании «Альтаир-Сардар» тренирован по программе британского спецназа, а ячейка «Зикр-уль-Изхар» действует по тем схемам, которые были у группы «Деккан Муджахеддин».


- Значит, - сделал вывод Снэрг Лофт, - нам надо изучить теракт 2008-го в Мумбаи.


- Изучим, - спокойно сказал Нгоро, - есть куча материалов по Мумбаи-2008.



Амели Ломо подняла ладошку, чтобы привлечь внимание.


- Вопрос в другую сторону, Эрик. Чего хотел Мусаффар? Еще денег, или власти, или женщин, или какие-нибудь драгоценности?..


- Вопрос понят, - сказал флит-капитан, - этот фигурант хотел стать мастером одного влиятельного тайного общества. Формально оно называется «Гиперборейский клуб», неформально - просто Ложа. Не путать с Объединенной Великой Ложей Англии - так называется главная тусовка масонов, и с Ложей Всевидящего Ока – это иллюминаты. Наверное, все присутствующие знают, что коррупция в Британии замаскирована под ролевые игры в масонов, монахов, инквизиторов, иллюминатов, и типа того.


- Ага, - подтвердила Амели, - и в Америке та же шняга. Но если этот исламский урод захотел стать мастером масонов, или этих гиперборейцев, то какие проблемы? Заслал несколько десятков миллионов баксов в гиперборейскую кассу, и пам-па-ба-бам!


- Может, где-то оно так… - Эрик сделал паузу, - …Но, в этой Ложе кроме понятного вступительного взноса, есть еще условие: мастером может стать только лорд-пэр. Все остальные любители коррупционно-ролевых игр ограничены рангом кавалеров. Есть решение: купить титул лорда-пэра. Но это штучный товар, который не залеживается. Недавно кто-то пообещал Мусаффару маленькое, но полноценное баронство Шеппи. Занятно вышло: это имение стало предметом торга благодаря, как бы, нам…


- …Как бы, - подтвердил Гесс Фойш, - но неважно кто убрал барона Кестенвэла.


- А что важно? – спросил Эрик Шульц, - Наверное, уже можно сказать мне это.



Шеф INDEMI утвердительно кивнул.


- Уже можно. Твои объяснения корреспондируют с действиями королевы Боудис. Ей захотелось выяснить, в какие игры играют шейх Шахзар-Имран Мусаффар и Фергюс Уолсолл, сопредседатель комитета Палаты Лордов по СМИ и электросвязи.


- Лорд Уолсолл? – переспросил Эрик, - Ну, это понятно. Он же генерал Ложи.


- Да, - согласился полковник Фойш, - а Боудис не согласна быть болванчиком в этом гиперборейском преферансе. Значит, она - проблема для них.


- Они будут ее гасить, - напрямик брякнула Амели Ломо.


- А это непонятно, - сказал Эрик, - королева Британии не такая важная шишка, чтобы можно было решить серьезную проблему, просто убив ее.


- Ты просто не в курсе расклада, - полковник толкнул по столу электронный планшет журнального формата, - просмотри вот это, по диагонали, я знаю, ты умеешь.


- Да, типа того.



С этими словами, флит-капитан начал листать файл на экране. Он делал это довольно быстро, и трудно было поверить, что он успевает внимательно просмотреть текст, но тренировки по скоростному чтению позволяли ему «скрадывать» примерно по одной стандартной странице каждые полминуты. На файл ему потребовалось четверть часа. Вернув планшет шефу, он высказал свое мнение:


- Команда Ложи попробовала наехать на команду, играющую за Чанди Кестенвэл, и получилось неудачно. В ответ кое-кто так прошелся по бизнесу Мастеров Ложи, что пришлось им согласиться, чтобы дело о наследстве решалось в королевском суде на выездной сессии 30 апреля на австралийском островке Норфолк. По-моему, Мастера стараются просто выиграть время, оправиться от нокдауна, и что-то предпринять. Но ликвидировать королеву им незачем. Или я чего-то не вижу?


- Каждый из нас чего-то не видит, - ответил Нгоро, - в частности, ты не видишь, что ликвидация Боудис нужна, чтобы Мусаффар получил титул. Ведь Боудис чертовски рассержена, и не утвердит его баронство и пэрство, даже если суд вдруг решит дело в пользу Ложи. Впрочем, она назначила такой состав суда, который не решит дело в их пользу. Ложе нужна другая коллегия, которую назначит, например, лорд-канцлер в период междуцарствия, когда Боудис уже не будет, а нового монарха еще не будет.


- Так, - сказал Эрик, - а какой состав суда назначен сейчас? Этого не было в файле.


- Состав суда здесь, - ответил полковник Фойш, и толкнул через стол лист бумаги.



*** Оперативная информация: состав суда, предложенный королевой ***


1. Роджер Брауни, M, 52 года. Гражданин Британии, профессор кафедры основ права, Университет Оксфорда. Сейчас находится по обмену опытом в Японии.


2. Логрис Фирфайн, M, 44 года. Гражданин Австралии, доктор права, сопредседатель третейского суда Ассоциации бизнеса Пограничных территорий Австралии.


3. Эйприл Крузо, F, 41 год. Гражданин Новой Зеландии, доктор информатики и права, редактор журнала «Гуманитарные Исследования Аотеароа».


***



Эрик Шульц прочел мгновенно, затем почесал в затылке, и заключил:


- Ложе лучше сделать коллективное харакири, чем объясняться в таком суде. Я знаю Фирфайна, мы встречались в Папуа летом прошлого года по работе. И я читал статьи доктора Крузо, в частности, публицистику. Я не знаю Брауни, но и тех двоих хватит.


- Но, - произнес Снэрг Лофт, - если они предвзяты, то почему Ложа согласилась?


- Они непредвзяты, - возразил Шульц, - наоборот, они зверски объективны. И у них нет никакого уважения к средневековым аристократическим тайнам и к прочей мистике.


- Брауни еще опаснее, - добавил Фойш, - судя по данным из независимых источников, Брауни один из самых аккуратных, пунктуальных и объективных юристов-экспертов, известных во всем Британском содружестве.


- Они будут ее гасить, - повторила Амели Ломо, - и по логике, этим займется шейх.


- По ходу так, - согласился Нгоро Фаренгейт, - вопрос в методе. Эрик, что скажешь?


- Ну, я же сказал: методы «Деккан Муджахеддин», как в Мумбаи-2008, плюс методы британского спецназа.



Суб-коммодор Нгоро покивал головой, и включил тактический монитор с диагональю полста дюймов, на котором отобразилась карта региона.


- Так, коллеги, давайте поиграем за врага. Маршрут королевской яхты: от острова Сан-Кристобаль, Соломоны, на юго-восток до острова Вемерана, Вануату, дальше на юг до Новой Каледонии, и последний перегон, опять почти на юг до острова Норфолк. Все перегоны примерно по 650 километров, или 350 морских миль. А скорость яхты «Тень солнца» - 20 узлов, следовательно, каждый перегон пройдет частично в темноте.


- Что, если здесь? - шеф-майор Снэрг Лофт показал пальцем на участок между Новой Каледонией и Норфолком, - Не демаркированная зона между нами и Австралией.


- Да, - Фойш кивнул, - это напрашивается. Но нельзя исключать нашу акваторию. По очередности наша акватория – первая. Давайте начнем с нее.


- ОК, - согласился шеф-майор Лофт, - первый участок Сан-Кристобаль - Вемерана.


- Ну, что, по всей форме? – спросил флит-капитан Шульц, повернувшись к Фойшу.


- Да, Эрик, - и полковник INDEMI толкнул к нему лист бумаги и фломастер.



Флит-капитан покрутил фломастер в пальцах, и начал рисовать, комментируя:


Рисунок человечка с рюкзаком.


- Самое примитивное: пеший турист – бомбер с поясом шахида, с радиоминой, с бомбой-таймером, либо турист - снайпер, либо артистичный турист-отравитель.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги