Одна в доме

9

Она добежала до большого вяза, росшего у конце двора у самой дороги, и остановилась. Под деревом она почувствовала себя в некоторой безопасности, зная, что тень от него делает ее невидимой, и оглянулась на дом.

Из окон кухни и гостиной струился желтый свет. Она ожидала увидеть молодого человека в одном из них, подозревая, что он будет следить за ней, но его не было видно.

Все произошло так быстро. Сейчас Джоанна даже не была уверена, что это случилось на самом деле. Откуда появилась черная птица? Может быть, это была птица того молодого человека, и он принес ее с собой? А может быть, она случайно залетела в дом во время вечеринки и не смогла выбраться? Вполне возможно, что она до сих пор летает по дому в поисках выхода.

Мысли ее вновь вернулись к незнакомцу, и она вздрогнула. Он был красив, однако при воспоминании о нем по спине пробежали мурашки. Она с неприязнью вспомнила его взгляд, его улыбку — такие холодные и в то же время очаровывающие.

А вдруг он ее загипнотизировал?

Боже, и надо же ей было попасть в такой переплет!

Джоанна взглянула на дом миссис Перл. Может быть, попробовать позвонить в полицию оттуда?

Однако, когда она увидела, что ни одно окно в доме не светилось, то передумала. Это ее трудности, а не миссис Перл. Было бы непростительно будить ее среди ночи и взваливать на ее плечи лишний груз.

Джоанна подумала было пойти к Клиффу. Его родители так хорошо ее приняли, но…

Это тоже была не их проблема.

Ключ от машины по-прежнему находится в ее комнате, так что машиной она тоже не могла воспользоваться.

Расстроенная и сердитая, она сидела на земле, прижавшись спиной к дереву. Было так несправедливо, что из-за этого молодого человека ей приходится переживать все это! Да еще в своем собственном доме!

Надо как-то заставить его и эту ужасную птицу убраться из дома.

Свет в кухне и в гостиной погас.

Дом теперь выглядел зловещим… опасным.

Джоанна смотрела на него, пытаясь собраться с духом. Постепенно глаза ее стали закрываться.

Когда она проснулась, почувствовала себя несколько храбрее, хотя ничего, казалось, не изменилось.

Короткий сон укрепил ее решимость и ослабил страх. Этот молодой человек, вероятно, был бродягой, которому надо где-то временно укрыться и поесть. Он узнал, что Джоанна одна в доме, и воспользовался этим.

Ну что ж, она больше не позволит ему выгонять ее из собственного дома!

Войдя внутрь, она зажгла свет и направилась к камину в гостиной, чтобы взять кочергу. Затем, почувствовав себя уверенней, она осмотрелась. К своему удивлению, она увидела на диване свернувшуюся кошку.

Кошка зевнула и лениво посмотрела на нее.

Кошка была черная с золотистыми глазами — совсем как у птицы.

— Поди прочь! Брысь! — Джоанна широко распахнула входную дверь и хлопнула в ладоши, надеясь испугать кошку и заставить ее убежать.

Животное спокойно и не двигаясь наблюдало за ней со своего места на диване. Глаза удовлетворенно блестели, будто оно радовалось, что Джоанна его заметила.

— Убирайся отсюда! Брысь!

Джоанна толкнула животное кочергой. Кошка отпрянула, зашипела и спрыгнула с дивана. Но вместо того чтобы выскочить на улицу, она побежала вверх по ступенькам дома.

«Интересно, а где же молодой человек?» — подумала Джоанна.

— Ты куда? — закричала она, бросившись вслед за кошкой. — Убирайся вон из моего дома!

Добежав до середины лестницы, она обнаружила, что кошки нигде нет. Она решила уже спуститься вниз, когда какое-то движение сбоку заставило ее повернуть голову. У двери спальни стоял молодой человек.

— Рад, что ты решила вернуться, — сказал он улыбаясь. — Что это за палка у тебя в руке, принцесса?

Джоанна еще крепче зажала кочергу в руке.

— Кто ты такой? Откуда ты?

— Я? Ну, меня зовут Эрик. Это означает «всемогущий», если хочешь знать.

— Что ты здесь делаешь?

— Я знаю, как тебя зовут, — продолжал он, как будто ничего не слышал, — и я знаю, что друзья зовут тебя Джо. Это имя тебе не подходит. Ты слишком красива для такого простого имени. Если ты не будешь очень возражать, я буду звать тебя «принцесса», хорошо, моя красавица? Это имя тебе подходит гораздо больше.

— Я спросила, что ты здесь делаешь? Это частная собственность, и ты не имеешь права здесь находиться.

— Ты или, вернее, один из твоих друзей пригласили меня.

— Тебя пригласили на вечеринку, которая, должна тебе напомнить, уже кончилась. Послушай, кто бы ты ни был…

— Я тебе уже сказал, меня зовут Эрик, это имя еще означает «величественный». — Улыбка его стала еще шире.

— Убирайся отсюда.

— Но это такой чудесный дом, принцесса.

— Считаю до трех. И если к тому времени не уберешься, то я… Я приму самые решительные меры, — сказала она угрожающим тоном, сжимая теперь кочергу уже двумя руками.

Он засмеялся, затем сразу посерьезнел.

— Не знаю, почему ты так меня боишься. Разве я тебе не нравлюсь?

— Я тебя не боюсь, — солгала она. — Я тебя вообще не знаю. И знать не хочу. Родители поручили мне присматривать за домом, и я не могу позволить тебе здесь оставаться. А теперь убирайся!

— Нет, ты меня боишься. Но, пожалуйста, не надо. Разве ты не находишь меня красивым? Я считаю, что ты очень красивая. — Он сделал шаг в ее сторону. — Успокойся. Нам надо получше узнать друг друга. Думаю, я тебе понравлюсь. И я уверен, что ты мне понравишься еще больше.

— Я не шучу. Раз… два…

— Ну, пожалуйста, дай мне шанс. Дай себе шанс. Он подошел еще ближе.

— Да, — сказал он одобрительно своим глубоким, ровным голосом, — дай нам обоим шанс.

Джоанна почувствовала, что не может оторвать от него взгляд. Руки, держащие кочергу, задрожали.

Он продолжал смотреть на нее, затем нежно погладил по щеке своими длинными пальцами. Прикосновение было ледяным и заставило ее вздрогнуть. Затем оно стало теплым, даже приятным.

— Не знаю, понимаешь ли сама, но ты очень красивая девушка, принцесса, — сказал он.

Никто еще раньше не называл ее красивой. Даже Клифф. В смущении она отвела от него взгляд. Он нежно взял ее за подбородок и снова повернул ее голову к себе.

— Пожалуйста, не смущайся, дорогая.

Он с вожделением посмотрел на ее губы. Он собирается поцеловать ее! И что самое поразительное — она хочет, чтобы он это сделал!

Его лицо приблизилось к ней. Она быстро отвернула голову.

— У меня… у меня есть друг, — запинаясь, сказала она.

— Пожалуйста, не думай о нем. Думай только об этом мгновении, о том, как оно замечательно, каким замечательным оно может быть.

— Но я…

— Пожалуйста, расслабься.

Она почувствовала, как все поплыло у нее перед глазами. Руки ее сжимали и разжимали кочергу. Опьяненная, Джо подумала, зачем она ей вообще нужна.

Внезапно наваждение, сон или что это вообще было исчезло, и она увидела на его лице тревогу. Он смотрел на что-то позади нее. Не понимая, в чем дело, она обернулась и посмотрела в том же направлении.

Внизу, в прихожей, появился утренний свет, который попадал туда через окно. Ничего необычного, на ее взгляд, там не было.

Когда Джоанна вновь повернула голову, Эрик исчез.