Одна в доме

14

Когда Джоанна отодвинула занавеску и выглянула в окно, туман рассеялся.

— На что ты там уставилась? — послышался сзади голос Синди,

— Всего минуту назад был густой туман… Интересно, не его ли это рук было дело?

— Думаешь, он все-таки следит за нами? — В ее огромных карих глазах появилась тревога.

— Не знаю. Может, я просто становлюсь шизофреничкой. Это мог быть просто самый обыкновенный туман.

— По такой погоде туман едва ли может появиться.

— Забудем об этом, — сказала Джоанна.

— Ну, был туман, а теперь его нет. Давай подумаем о чем-нибудь еще. У тебя есть какие-нибудь идеи? Сегодня вечером по телевизору есть что-нибудь хорошенькое? А может, сыграем в скрэббл?

— Джо! — Ханна, младшая сестра Синди, завизжала от восторга, входя в комнату. — Посмотри, что мне подарили на день рождения! — В ее руках была тряпичная улыбающаяся кукла с треугольными глазами и длинными волосами из вишнево-красной пряжи.

— Ой, какая она премиленькая, — с улыбкой сказала Джоанна.

Ханна гордо просияла и выбежала из комнаты, крепко прижимая к себе куклу. Как только она вышла, появилась ее мама.

— Кто к нам пришел! Здравствуй, Джоанна.

— Привет, миссис Харрис. — Джоанна почувствовала себя неловко при воспоминании о том, что в прошлый раз, когда она виделась с миссис Харрис, она вела себя как избалованный ребенок.

— Прости, я не могла тебя радушно принять в тот вечер, — извинилась миссис Харрис, чувствуя смущение Джоанны. — Просто у меня было слишком много хлопот по случаю дня рождения Ханны. Мне кажется, она пригласила всю свою начальную школу.

— Я понимаю, миссис Харрис.

— Я пригласила ее переночевать у нас, мам, — сказала Синди. — Хорошо?

— Ну, конечно, дорогая, — тепло улыбнулась миссис Харрис и ушла в другую комнату.

Джоанна почувствовала себя виноватой. Разве не подвергает она и Синди, и всю ее семью смертельной опасности? Она никогда не простит себе, если с кем-либо из них что-нибудь случится.

— Идем, я купила новый видеофильм, — сказала Синди, направляясь в свою комнату. — Тебе наверняка он понравится. Потрясающая лента.

Джоанна еще раз нервно выглянула в окно и затем последовала за подругой.

Время тянулось медленно. Джоанна старалась забыться за разговорами, музыкой, игрой в скрэббл, но все равно она то и дело выглядывала в окно и прислушивалась к бою часов. Она была уверена, что Эрик где-то неподалеку. Просто он находится сейчас вне поля ее зрения и следит за ней.

— Мы знаем слишком много, — невпопад произнесла она.

— Ты о чем?

— Чтобы заставить нас замолчать, он, может, захочет избавиться от нас.

— Лучше бы ты не говорила об этом.

— Прости. Может, мне следует пойти домой или, но крайней мере, в такое место, где я бы не подвергала опасности тебя и всех остальных.

— Не строй из себя героиню. Это слишком опасно, Джо. Мы должны держаться вместе и быть чем-то вроде сплоченной армии.

— Пожалуй, ты права, но вдруг что-нибудь случится с…

Она не успела договорить, так как зазвонил телефон.

— Тебя, Джо, — сказала Синди. — Клифф.

— У тебя все в порядке? — спросила Джо, как только взяла трубку.

— Конечно, — ответил Клифф. — А что со мной может случиться?

— Помнишь тот туман, который мы видели на крыльце? Он исчез, как только ты уехал. Я боялась, что, может быть…

— Он преследовал меня? — закончил за нее Клифф.

— Да.

— Так оно и было.

Джоанна тупо уставилась на телефон.

— Джо, где ты там?

— Здесь, здесь. Что… что тебя преследовало, Клифф?

— Туман, или еще какая-то чертовщина, окутал всю мою машину. Мне пришлось включить дворники, чтобы разглядеть дорогу. Но все равно ничего не было видно. Мне пришлось ехать очень медленно, чуть ли не на ощупь. Ты не можешь себе представить, как было холодно, Джо. Я мог видеть, как пар от моего дыхания оседает на ветровом стекле, еще больше ухудшая обзор.

— А что случилось потом?

— Ну, я решил, что мне лучше двигаться вперед, пока этот туман не просочился в машину. Я нажал на газ и, как я надеялся, выехал из этого облака. Когда я глянул в зеркало заднего вида, позади ничего не было. Как будто все случилось в моем воображении. Все было, Джо, так странно, как будто я повстречался с привидением.

— А где ты сейчас?

— На станции. Собираюсь закрывать.

— Я просила тебя сразу же позвонить мне.

— Знаю, но ты не поверишь, сколько у меня дел. Просто не было никакой передышки. Как у вас там дела с Синди? Хочешь, чтобы я заехал?

— У нас тут ничего особенного, — успокоила она его. — Думаю, тебе нет смысла заезжать к нам. Мама Синди относится ко мне просто превосходно. А вдруг она начнет подозревать что-нибудь и задавать кучу вопросов, если ты сейчас приедешь?

Повесив трубку, она почувствовала себя еще хуже, чем раньше. Хотя она успокоилась, что Клифф в безопасности, но была расстроена этим туманом. Значит, туман его преследовал. Стало быть, ее страх не был беспочвенным. Она подвергает своих друзей опасности.

Синди удивилась, что ее подруга крепко спит. Они обе читали журналы: она — на ковре на полу, а Джоанна — на кровати. Синди посмотрела на часы. Была почти полночь. Пока ничего не случилось, и слава Богу… Потихоньку она укрыла Джоанну одеялом. Джоанна мирно спала, а ведь до этого в ее глазах стоял дикий страх, а сама она не могла унять дрожь. И все это по ее вине. Ей не следовало настаивать на этой дурацкой вечеринке.

Она посмотрелась в зеркало, стоявшее на туалетном столике. На лбу появились прыщики. Раньше она восприняла бы их как ужасный кошмар, а теперь все это казалось таким пустяком… Она вздохнула и вдруг услышала мягкое постукивание.

Она обернулась. Казалось, ничего не изменилось. И все же она была уверена, что слышала звук в комнате. Она взглянула в окно. Может, кто-то постучал по стеклу?

Нет. Это было только в ее воображении, чего и следовало ожидать. У всех у них был страшный день. Она быстро выключила свет и легла рядом со своей подругой на большую кровать. Она пристально смотрела на окно. Полумесяц освещал толстую ветку дерева рядом с домом. Может быть, она слышала стук этой ветки. Может, на улице ветрено и ветер бьет веткой по стеклу.

Она закрыла глаза и заснула. Потом она снова услышала легкое постукивание. Тук… тук… тук… Снится ей это или происходит в действительности? Она не помнила, как открыла глаза, но ведь она снова смотрит в окно. Она видит большую ветку и что-то еще. Она прищурилась, чтобы лучше все разглядеть. Загадочный предмет имел овальную форму при лунном свете. Его нельзя было как следует рассмотреть. Что-то еще появилось рядом с овальным предметом, что-то паукообразное. Когда это что-то коснулось стекла, Синди поняла, что это была рука с длинными пальцами.

Тук… тук… тук…

А овальный предмет рядом с рукой был лицом.

Когда это дошло до ее сознания, она могла различить его черты. Это было лицо молодого человека, и глаза его устремлены прямо на нее; его рот двигался, произнося слова, которые она старалась расслышать, но никак не могла. Выскочив из кровати, она подошла к окну. Теперь она могла видеть лицо гораздо лучше. Подсознательно она ощущала, что должна испугаться, но не чувствовала никакого страха. Она сказала себе, что все это происходит во сне, а снов нечего бояться.

Она старалась понять, что говорит этот человек по его губам.

— Впусти меня, — казалось, говорил он. — Пожалуйста, впусти меня.

Потом он улыбнулся ей, а она ему. Он был такой красивый.

— Я замерз здесь, — прошептал он.

Четкость его слов удивила ее. Слышала ли она в действительности его голос своими ушами, или это слышало ее подсознание?

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — спросила она требовательным шепотом.

— Ты знаешь, кто я.

— Я не могу впустить тебя.

— Почему?

— Потому что… потому что… — Ее ум затуманился. Его заполнило только колдовское лицо молодого человека.

— Не бойся. Я хочу помочь тебе.

— Помочь мне?

— Я знаю, как плохо быть в одиночестве. Я знаю, как чувствуешь себя, когда не пользуешься успехом.

— Да?

— Конечно. — Он мягко улыбнулся. — Если ты впустишь меня, мы поговорим об этом. Я научу тебя, как… заводить знакомства.

— Научишь?

— Да, милашка. Все, что ты должна делать, — это довериться мне и впустить меня в комнату.

Она напомнила себе, что во сне с человеком ничего не происходит. Она могла бы открыть окно, и с ней ничего бы не случилось — ведь на самом деле она его не открыла.

— Ну-ну, — настоятельно просил человек, как бы читая ее мысли. — Открой окно, и я покажу тебе, как ощущаешь себя рядом с близким человеком. Ну, смелее!

Она придвинулась еще ближе к окну, отперла его и начала толкать раму вперед.

— Нет! — вдруг закричала сзади Джоанна.

Содрогнувшись от неожиданности, Синди обернулась. Что здесь делает ее подруга? Потом она все поняла.

На нее нахлынул внезапный, всепоглощающий страх. Синди отскочила от окна. Она не могла поверить случившемуся. Ведь она чуть было не впустила незнакомца в свою комнату!

Она бросилась к подруге, а когда оглянулась назад, лицо в окне исчезло.