Однажды

Глава 10. Испытание силой

Когда я очнулась, солнце было уже высоко в небе, болело всё тело, а в особенности голова и рёбра. Я лежала на чём-то очень мягком, кто-то поглаживал меня по волосам.

Я с трудом разлепила веки, яркий свет тут же ударил в глаза, напоминая о ночном происшествии. Когда глаза немного привыкли к яркому солнцу, я, наконец смогла оглядеться. Я лежала на мягком пледе, трава на несколько метров вокруг была выжжена, от нашей палатки остались лишь лохмотья. Я поднялась и поглядела вбок, рядом со мной сидел Астар, живой и здоровый, хоть и явно измученный. Когда он заметил что я очнулась в его глазах сверкнула радость смешанная с облегчением.

— Ты жива… ты очнулась… — только и повторял демон.

На осознание того что я совершила, ушло несколько секунд, после которых парень прижал меня к себе с такой силой, что я тихонько вскрикнула от боли в рёбрах, но потом несмотря ни на что прижалась к нему ближе.

— Ты жив… — прошептала я, ещё не до конца веря своему счастью. Из глаз ручьём потекли слёзы.

— Чшшш… тише, не плачь, принцесса, я жив… ты жива… ты сделала это… ты спасла нас. — начал успокаивать меня Астар, хотя у него у самого от сдерживаемых чувств дрожал голос.

Несколько минут мы сидим в тишине, успокаиваясь и приходя в себя.

Потом я отстраняюсь от него на несколько сантиметров и осматриваюсь вокруг ещё раз.

— Кажется я сожгла все наши вещи, — тихо, с лёгким напряжением в голосе, говорю я.

Демон с удивлением, будто в первый раз, хотя возможно оно так и было, огляделся вокруг.

— Ничего страшного. Это всё поправимо, вот только нам нужно чуть отдохнуть. — отвечает он, слегка пошатываясь.

Я с трудом двигаюсь вбок, чтобы освободить ему место на пледе.

— Спасибо. — улыбается он и аккуратно ложится возле меня, приобнимая за плечи.

Солнце светит ярко, но он потратил много сил и потому засыпает почти мгновенно, я же лежу рядом, слушая его размеренное дыхание.

— "Спасибо всем высшим силам за то что мы выжили… по крайней мере в этот раз." — думаю я.

По небу плывут облака подсвеченные полуденным солнцем, ветерок ласково шевелит мои волосы.

Убедившись что Астар крепко заснул, я аккуратно пытаюсь встать, но только мне это удаётся как в глазах темнеет и вихрь из разноцветных искр уносит меня куда-то в иные миры.

Я открыла глаза, вокруг кромешная тьма, лишь видно очертания закрытой двери — через щель дверного проёма просачивается свет.

Первая мысль посетившая меня была:

— "Велиал? Он опять…" — паника захлестнула меня с головы до ног.

Я забилась в угол, пытаясь дышать.

Проходит несколько минут, а может и часов… кто его знает? В комнату никто не заходит, звуков за дверью нет и я постепенно успокаиваюсь. Когда я набралась смелости, то подошла к двери.

Немного стою, прислушиваясь к звукам, а потом открываю дверь и быстро выскакиваю наружу.

Там не было никакого коридора, я оказалась посреди густого тёмного леса. Дверь за спиной тут же исчезает, и я остаюсь в совершенно незнакомом месте в полном одиночестве.

Вроде бы надо радоваться что это не демон лжи до меня добрался, но особо облегчения это не принесло.

— "Что же это такое? Где я? Почему я тут оказалась? — задаю я себе вопросы.

Тут в памяти всплывает вчерашний разговор с Астаром, неужто это и есть то самое третье вводное испытание? Как же не вовремя…

Я уселась под елью, пытаясь сообразит в чём суть испытания и что мне теперь делать.

— "Как жаль что я не успела узнать у Астара суть вводных испытаний…" — подумала я, принимаясь чертить на земле непонятные фигуры сухой веточкой.

Внезапно передо мной появился тёмный силуэт… его глаза светились красным в лесной полутьме.

— Заблудилась? — спросил нежный женский голос.

— А если и так, то что? — отвечаю вопросом на вопрос я.

Из тени деревьев вышло прекрасное создание. Её каштановые волосы доставали до пояса, большие глаза отливали красным, кожа была смуглой, с тонкими прожилками золота. На её худом и изящном теле красовался лиф и короткая юбка из листьев и коры.

Мне вспомнились детские сказки про духов лесов и озёр.

— Ты дриада? — спрашиваю я, с интересом рассматривая новую знакомую.

— Верно, милая. Я дриада — дух хранитель леса, — уточнила она, — А ты та самая.

— О чем ты? — недоумеваю я.

— Ты та самая, одна из тех кто проходит испытания силы. У нас вы бываете редко. — хихикнула девушка.

— Интересно… а ты можешь рассказать мне чуть больше?

— Нет, — пожала она плечами, — Я могу лишь провести.

— Это было бы здорово, — обрадовалась я, — А как твоё имя?

— Мои подруги называют меня Ибис. — ответила лесная нимфа, поправляя свои шикарные волосы.

— Очень приятно, я…

— Твоё имя мне известно, — перебивает меня девушка, — Нам пора выдвигаться в путь. Ты же не хочешь застрять тут на века?

— Конечно же нет. — торопливо киваю я.

— Тогда в путь. — весело говорит Ибис, сразу же ныряя между стволов.

К счастью опыт перемещения по лесным чащам у меня имелся и я не сильно отстаю от своей сопровождающей, но поспевать в лесу за дриадой… нет, это положительно невозможно. Если ты, конечно, сам не являешься ею. Дриады — хозяева леса, его душа, и они ориентируются тут гораздо лучше людей, ведь они чувствуют каждое дерево как часть своего тела.

Не знаю как долго бегу по лесу, но через какое-то время мы оказываемся на лесной опушке. Солнце не проникает и сюда, слишком уж густа и велика крона деревьев образующих прогалину.

Тут мы делаем остановку, Ибис прикасается рукой к одному из деревьев, замирая так на пару минут. А потом поворачивается ко мне держа что-то в руках.

— Держи, переоденься. В этом будет легче. Вообще нам не положено помогать испытуемым, но… лес говорит мне что твоя душа достойна помощи… считай что ты наполовину дриада. — смущённо улыбается Ибис.

— Спасибо. — благодарю я, принимая наряд.

С деревьев тут же спускаются лианы, образовывая вокруг меня занавесь, чтобы я могла спокойно сменить одеяние.

На удивление наряд из листьев коры и лоз очень удобен. На теле почти не ощущается, не сковывает движений, будто вторая кожа…

Я осматриваю наряд на своём теле — лиф сплетённый из тонких цветущих лиан, юбка из папоротниковых листьев, украшенная неизвестным мне цветком. Таких красивых цветов я не видела ни разу, его лепестки, на первый взгляд белые, переливались всеми цветами радуги и шевелились, будто на ветру.

Я выхожу к девушке.

— Спасибо тебе, Ибис. И передай мою благодарность лесу, этот наряд прекрасен. — склоняю я голову, произнося слова благодарности.

— Лесу приятно слышать твои слова, — отвечает дриада, — Теперь мы можем идти дальше.

И мы идём, теперь передвигаться мне намного легче и я даже практически сравнялась с моей проводницей. Лес будто сам расступался перед моими ногами, убирая с моего пути ветки и торчащие корни. От растущих, среди лиственных деревьев, елей земля была покрыта ковром из пружинящих хвойных игл, но они не колют мои босые ноги, а наоборот, смягчают каждый шаг.

— "Спасибо тебе, лес." — ещё раз благодарю я деревья, в этот раз мысленно.

Мы шли по лесу несколько часов к ряду без перерыва и я начала уставать, но о привале не могло идти и речи.

Добравшись, судя по реакции Ибис, до места назначения, я вздыхаю с облегчением.

Мы оказываемся на границе этого величественного леса.

— Дальше иди сама. Я не могу покидать свои владения, — говорит девушка. — Удачи тебе, Юна. Помни, лес всегда будет на твоей стороне.

Сказав это, дриада растворилась в лесной гуще, оставляя меня один на один с неизвестностью, не дав даже ответить на её слова.

Постояв на границе ещё пару мгновений, я делаю глубокий вдох, и выхожу на открытое пространство.

Мне открывается величественный и пугающий вид. Я оказываюсь на высокой скале, а впереди — глубокая пропасть заполненная туманом. И больше ничего нет, лишь я, голые камни и пропасть.

— "Мне нужно найти способ перебраться на ту сторону? Но её даже не видно… Нет, такое уже было…" — размышляю я, подходя к краю пропасти.

Всё происходящее кажется мне страшным сном от которого я вот-вот очнусь, но прошлые мои приключения доказали — всё происходящее со мной реально и ещё как.

Я проверяю каждый камень, каждое пограничное дерево в поисках подсказки, но таковой нигде нет.

Вскоре я опускаюсь на голые камни, совершенно потеряв надежду и потратив оставшиеся после марш-броска по лесу силы.

Я сижу и смотрю в пропасть пытаясь понять что мне нужно делать.

— "А что если… а что если, чтобы выбраться отсюда, мне нужно умереть… как во сне? Хочешь проснуться от кошмара — позволь себе умереть… так говорят?" — посещает меня немного неадекватная мысль.

Но чем больше я смотрю на пропасть, тем больше влечёт меня к себе её бездна, и тем сильнее я утверждаюсь в своей догадке. Но вот как на это решиться?

— "Ибис сказала — испытание силы. Вот оно, это испытание силы воли. Вопрос один — хватит ли мне силы, чтобы пожертвовать собой во имя спасения?" — думаю я.

И тут в мыслях всплывает уверенное лицо Астара, его слова: "Ты справишься, я верю в тебя.", "Следуй зову своего сердца, однажды это спасёт жизнь и тебе и всему миру…".

И я решаюсь, встаю с камня, вдыхаю полной грудью и, продолжая представлять в мыслях лицо парня, с разбега сигаю вниз.

Воздух свистит в ушах, из горла рвётся крик, но я сдерживаю его, закрываю глаза и расслабляюсь. Воздушный поток треплет моё тело будто тряпичную куклу, но я знаю что делаю. Ни одна мышца в моем теле не сокращается, глаза закрыты, я дышу глубоко и размеренно.

По мере падения усиливается шум воды, я готовлюсь к удару и боли, но их не следует, я просто продолжаю падать в пустоту.

Я открываю глаза, понимая что меня вновь несёт сквозь время и пространство… назад… домой.

Сердце радостно ёкает.

— "Я жива, я справилась. Я прошла третье испытание" — гремят мысли у меня в голове.

Но третье испытание это лишь последний шаг на пути к ещё большим страданиям… что же меня ждёт дальше?