Однажды в России

- Нэ вздумай шутыть, - предупредил Кацо. - Халбатоно худа будэт!.. Канэц связ!

Бросив незапертую машину у перекрестка, Алексей Алексеевич побежал по дороге, забирая влево. Продравшись сквозь колючий кустарник, окаймлявший канаву он попал в густую поросль молодых сосенок и в отдалении, за стволами корабельных сосен, увидел поваленное дерево и Сашу, сидевшего спиной к нему.

- Саша! - на бегу окликнул Алексей Алексеевич. Саша обернулся на зов, и тогда Алексей Алексеевич разглядел, что глаза и рот мальчика заклеены, а руки и ноги связаны желтой лентой.

- Сашенька, это я - дядя Леша!

Саша часто-часто закивал, давая понять, что узнал его голос.

Уронив пакет с долларами на пепельно-серый мох, Алексей Алексеевич опустился на корточки и принялся разматывать ленту, стягивавшую руки мальчика, растроганно приговаривая:

- Теперь ты со мной, со мной. Никому тебя не отдам. Пистолет при мне пристрелю любого, кто к нам сунется.

Саша замычал.

- Сейчас, сейчас... - Высвободив руки мальчика, Алексей Алексеевич переключился на ноги. - Черт, запутали тебя, гады!

Саша поднял обе руки и, застонав, рывком отлепил клейкую ленту со рта.

- Обожди, я помогу. - С этими словами Алексей Алексеевич разогнул спину и, стараясь не причинять боли, начал ногтями отслаивать ленту у Саши на виске. Но будет больно. Не потерпишь до дому? А там возьмем таз с горячей водой, распарим и...

- Быстрее, - торопил Саша.

Алексей Алексеевич рванул ленту, выдрав у Саши добрую половину бровей.

Сморщившись, Саша заморгал и бросился к нему на грудь. Они обнялись и, взявшись за руки, побежали к перекрестку.

Через десять минут, сидя в "девятке", резво мчавшейся к Зеленогорску, Саша рассказывал о том, что с ним было. После того как остановивший их гаишник пустил в лицо струю газа, он пришел в себя затемно, когда двое в масках по лестнице втащили его на второй этаж деревянного дома и заперли в клетушке с окном, наглухо закрытым ставнями. Хоть в ставнях и были жалюзи, но из-за сильного наклона даже в солнечные дни через щели почти не пробивался свет и рассмотреть что-либо снаружи ему не удалось. Из клетушки его больше не выпускали, объяснив, что оправляться он должен в ведро. С мамой он все это время не виделся, даже маминого голоса не слышал, - ее, должно быть, заперли где-то внизу. Мыться не давали, а кормили дважды в сутки - утром и вечером. По лестнице поднимался человек в шерстяной маске, ключом открывал дверь и безмолвно, ставил на табуретку кружку с чаем, хлеб и тарелку фасоли в томатном соусе либо с кусочком вареной колбасы, либо с сосиской. Этот же человек через день опоражнивал ведро. Спал Саша на коротком топчане, поджимая ноги и с головой укутываясь ветхим байковым одеялом. Ночами от холода пробирало так, что зуб на зуб не попадал, но после его просьбы человек в маске принес засаленный, дурно пахнувший ватник, которым Саша оборачивал зябнувшие ноги. В изголовье топчана висело разбитое бра с сорокаваттной лампочкой, так что он мог читать. На полу клетушки там и сям валялись старые номера "Роман-газеты"...

- Саша, ты запомнил того гаишника? - остановил его Алексей Алексеевич, отнюдь не склонный к беседам о литературе. - Как он выглядел?

- Вашего роста, круглолицый, на погонах три звездочки.

- Какие звездочки - большие, маленькие?

- Старший лейтенант, - пояснил Саша. - На вид лет тридцать, не меньше.

- А еще что запомнилось? Ты вот что - зажмурься и вообрази, что он сейчас подходит к тебе.

- Дядя Леша, не могу. - Сашу передернуло. - Противно.

- Ты все же пересиль себя, вспомни. Нам это пригодится.

- Нос картошкой, глаза - зеленые, нахальные, навыкате, - нехотя перечислял приметы Саша. - Голос хриплый, прокуренный. Пальцы - толстые, волосатые, с квадратными, круто загнутыми ногтями.

- Молодец, - с теплом в голосе произнес Алексей Алексеевич. - Видишь, сколько всего запомнил.

- Он же каждый день приносил мне поесть. Стоит над душой и держит в руке вторую сосиску, дожидается, что я попрошу добавку. - От досады на себя самого Саша помотал головой.

- Так это один и тот же?

- Факт. - Саша повернул к себе зеркальце заднего вида и всмотрелся в свое отражение, осторожно притрагиваясь пальцем к верхней губе. - Саднит... Отлеплял ленту и все волоски выдрал с левой стороны. Под носом и справа остались, а здесь...

- Нашел о чем жалеть! - бодро воскликнул Алексей Алексеевич. - Сегодня я тебя в первый раз побрею. После всего, что тебе довелось хлебнуть, ты уже полноправный мужчина. А брови сами отрастут, даю слово... Ты чего это скис?

- Дядя Леша, есть очень хочется.

- Дотерпишь до Комарова?

- Мне бы булочки с маслом.

- Это я тебе обеспечу!

Свернув в Зеленогорске к стоянке машин у бензоколонки, Алексей Алексеевич взял Сашу за руку и повел в магазин, где купил пачку финского сливочного масла и круг одесской колбасы. За углом, в хлебном киоске, к покупкам прибавился свежий батон, который Алексей Алексеевич перочинным ножиком разрезал во всю длину и обильно намазал маслом.

- Действуй, - ласково сказал он, глядя на осунувшееся мальчишечье лицо. Лопай на здоровье.

За те пять или шесть минут, что они ехали до резиденции, Саша умял батон до последней крошки, а от одесской колбасы осталась только кожура.

Въезжая в ворота, Алексей Алексеевич не удержался и трижды победно просигналил. Не успел Саша выйти из машины, как его едва не сбил с ног эрдельтерьер Яков. Ошалевший от радости, пес бросался на Сашу, упираясь лапами в грудь и мягко хватая зубами за руки, и не отставал до тех пор, пока из дома не выбежал Вороновский.

- Дядя Витя! - Саша шагнул навстречу, из глаз его брызнули слезы. - Дядя Витечка!

Вороновский прижал к себе мальчика, обхватив обеими руками.

- Дядя Витечка, что... что с мамой? - по-детски всхлипывая, спросил Саша.

- Тебя выручили - и маму выручим. - Успокаивая Сашу, Вороновский ладонью поглаживал его острые лопатки.

- А как моя школа?

- В Кембридже знают, почему ты задержался, относятся к тебе с глубоким сочувствием, - заверил Вороновский, похлопывая Сашу по спине. - Все будет в порядке.

Стоило Саше отстраниться от Вороновского, как Яков снова бросился к нему с намерением облизать с головы до ног.

- Яков, будь добр, оставь Сашу в покое! - строго сказал Вороновский, безуспешно пытаясь поймать пса за ошейник.

Саша присел и обнял пса за шею. Извернувшись, пес лизнул Сашу в ухо.

- Сашенька, голубчик, чем тебя угостить? - спросила подошедшая сзади Лариса.

- Здрасьте, тетя Лара! - Выпрямившись, Саша поклонился кухарке. - Мне бы сперва помыться, я же весь грязный.

Лариса увела Сашу в дом, а Алексей Алексеевич доложил Вороновскому подробности происшедшего обмена.

82. ПОДВАЛ

Тусклая лампочка под потолком скудно освещала три голые стены из грубо отесанных гранитных камней на цементном растворе и крутую деревянную лестницу без двух нижних ступеней, тогда как четвертая стена с дощатыми полками наполовину скрывалась в тени. На запыленной верхней полке поблескивал алюминиевый котелок с водой, а под ней, зарывшись в ворох ветоши, на досках лежала неузнаваемо изменившаяся Лена. Поверх летнего платья на ней была изодранная, задубевшая телогрейка с насквозь прожженным рукавом, шею укутывали заляпанные белилами солдатские галифе, а голову покрывала съехавшая на глаза шапка-ушанка со срезанными тесемками. Ее грудь то и дело раздирал надсадный, удушающий кашель.

В болезненном жару ей начало казаться, что полка плавно колышется, точно Витина лодка на мягкой глади Финского залива в пору белых ночей, и, забывшись на какие-то секунды, Лена увидела себя маленькой девочкой, играющей кедровыми шишками в песочнице возле барака, куда их семью временно поселили после перевода папы, тогда еще молодого офицера войск химической защиты, в затерявшийся среди тайги безымянный гарнизон Забайкальского военного округа. Спустя полтора года, когда Лена пошла в первый класс, за успехи в боевой и политической подготовке личного состава роты командование воинской части вне очереди предоставило капитану Макарову двухкомнатную квартиру на последнем, пятом этаже новенького кирпичного дома, однако радость от новоселья была недолгой - дом приняли в эксплуатацию с недоделками, без водопровода и канализации, из-за чего зимой, в сорокаградусные морозы, им пришлось ходить в дворовый туалет, наспех сколоченный из горбыля и продуваемый всеми ветрами...

Мама и папа души в ней не чаяли, а она, неблагодарная, уехав на учебу в Ленинград, писала домой все реже и реже, а потом, выйдя замуж вопреки запрету родителей, совсем отдалилась, лишь однажды наведавшись в Уварове всего на три дня, чтобы показать им внука. А когда они, только-только отметив серебряную свадьбу, погибли в автокатастрофе, в слезах примчалась на похороны и с тех пор ни разу не удосужилась побывать у них на могилке. Вдоль и поперек объездила Европу и Америку, а на Уварове ей всегда не хватало времени...

Сверху послышался лязг запоров, и в отверстие открывшегося люка свесилась голова в шерстяной маске с прорезями для глаз.

- Эй, тетя! Как ты, еще не сдохла? - Спустив ноги с полки, Лена зашлась в кашле.

- Шевелись, сколопендра, - беззлобно приказал ей тюремщик, свешивая вниз веревку. - Прицепляй парашу.

Нахлобучив шапку, Лена обулась и поплелась в дальний угол, где стояло ведро со скопившимися за неделю нечистотами. Не переставая кашлять, она волоком подтащила ведро к лестнице и привязала веревку к дужке.

- Вяжи двойным узлом, не то утонешь в говне, - сказал человек в маске, нетерпеливо подергивая веревку. Убедившись, что узел надежный, он поднатужился и вытянул ведро наверх со словами: - Е-мое, ну и вонища!

Лена никак не отреагировала на его реплики и молча присела на полку. Для нее тюремщик был неодушевленным предметом.

- Сколопендра, а ведь с тебя приходится, - ухмыльнувшись, заметил тот, прежде чем захлопнуть крышку люка. - Веселись - нынче твоего щенка выкупили.

Лена вскинула голову. С первых дней пребывания в подвале она интуитивно почувствовала, что ничего серьезного ее сыну не грозит. А теперь, не сразу осознав, что надежда сбылась, она молитвенно сложила руки на груди и прошептала: "Витенька, родненький, спасибо тебе за Сашу".

Здесь, в каменной клетке, ее мозг не бездействовал. А ответ на вопрос, почему она попала сюда, напрашивался сам собой: это была месть Холмогорова. Даже то обстоятельство, что Сашу поместили наверху, в более сносных условиях, тоже указывало на причастность Холмогорова к похищению, о чем она легко догадалась, сопоставив факты. И зная, что захватившим их мерзавцам нельзя верить, Лена ни на йоту не усомнилась в том, что Сашу регулярно кормят горячей пищей. Между тем ей самой изо дня в день давали лишь банку холодной болгарской фасоли с куском хлеба, а горячее приносили не чаще раза в неделю.

По ее лицу заструились слезы. Вызвала их не бессильная досада на прошлое, а чувство вины за непростительную глупость, с которой она очертя голову устремилась в Куйбышевскую больницу. Безмерно гордилась тем, что живет рядом с замечательным человеком - а равных Виктору нет и быть не может! - и в благодарность за все, что он сделал для нее, причинила ему страшный вред. Господи, только бы с ним ничего не случилось! На вид ее Витя крепок, как скала, но она-то знает, что его здоровье подтачивает сахарный диабет. Хорошо хоть, что он спохватился вовремя. Весной берлинский эндокринолог предупредил ее, что герру Вороновскому следует беречь себя и всячески избегать стрессов, а что вышло?..

- Эй, лови парашу, - закричал сверху возвратившийся тюремщик.

Лена встала и обеими руками подхватила грязное ведро. На дне, окруженная потеками слизи, стояла открытая банка фасоли с наискось воткнутой в нее горбушкой хлеба.

- Приятного аппетита! - съязвил довольный собой тюремщик и поторопил Лену: - Отвязывай, мне некогда.

Ломая ногти, Лена ослабила затянувшийся узел и распустила веревку.

- Ну, сколопендра, счастливо оставаться! - Тюремщик игриво помахал ладошкой и захлопнул крышку люка.

Защелкнув амбарный замок на нижнем люке, он опустил крышку верхнего, стянул с головы маску и сполоснул руки в тазу.

- Гринь, как ведет себя тетка? - из-за печки осведомился Пичугин.

Стояк с дымоходом разделял кухню на две неравные части - меньшая, где находился люк, предназначалась для хозяйственных нужд и, кроме дровяной печи с чугунными конфорками, была оборудована газовой плитой, а большая, чистая, служила столовой.

- Уже не огрызается, - ответил Баздырев, с полотенцем в руках появившись перед сидевшим за столом Пичугиным. - И зенками злобно не зыркает. Видок у ней виноватый, как у побитой собаки.

Мешковатый увалень Баздырев разительно отличался от щупленького, худосочного Пичугина и, казалось бы, запросто мог раздавить его одним пальцем, точно клопа. Но недостаток физической силы у Пичугина с лихвой компенсировался умственным превосходством, вследствие чего за ним закрепилась роль лидера.

- По теории так и должно быть, - с удовлетворением отметил Пичугин. Стокгольмский синдром.

- Какой, какой?

- Стокгольмский, - пояснил Пичугин. - Ученые открыли, что у заложников со временем развивается устойчивая симпатия к похитителям, а злоба переключается на власти, не способные защитить их жизнь и свободу.

- С чего ты взял? - недоверчиво спросил Баздырев.

- Роман Валентиныч говорил.

- Косой дело знает. - Баздырев сел напротив Пичугина. - Ну, врежем?

- Заслужили... - Пичугин ловко отвернул винтовую пробку у бутылки "Распутина". - Подполковник на радостях расщедрился: вместо поллитровки выдал аж полуторную порцию.

Приятели пропустили по сто граммов, крякнули, перемигнулись и заметно оживились. Пичугин, по обыкновению, закусывал стартовый стаканчик заранее приготовленным бутербродом с балтийской килечкой и крутым яйцом под майонезом, тогда как Баздырев отдавал безусловное предпочтение сырым яйцам - через отверстие в скорлупе он с шумом втягивал в себя содержимое, причмокивал и восклицал: "Е-мое!" Второй стаканчик без промедления последовал за первым и был заеден солеными помидорами, а перед третьим Пичугин сказал с изрядной примесью ехидства:

- Гринь, а подполковник небось думает, что мы с тобой принимаем стопаря только перед сном чтобы...

Конец фразы утонул в дружном смехе. В то время как Затуловский пребывал в твердой уверенности, что Пичугин и Баздырев неукоснительно соблюдают его инструкции и довольствуются одной бутылкой в неделю, приятели выпивали ежедневно, запасаясь водкой в рощинских магазинах, куда Пичугин через день ездил на ржавом велосипеде хозяина дачи.

- Откуда ему, язвеннику, понять душевный настрой здоровых мужиков? вопрошал Пичугин, сняв очки и пальцем вытирая выступившие слезы. - А, Гринь?

- Как мыслишь, сколько башлей косой срубил на пареньке?

- Кусков полтораста, - посерьезнев, ответил Пичугин.

- Надо же!.. Башковитый он, - с завистью признал Баздырев. - Ума палата.

- Выпьем за Роман Валентиныча! - Пичугин растянул синеватые губы в ироничной улыбке. - Чтоб он был живенький-здоровенький, чтоб на него муха не села!

После третьего стаканчика на столе появились горячие сардельки с отварным картофелем и зеленым горошком, а четвертый, завершающий, они запили консервированным компотом с кусочками ананаса.

- Раздавим еще пузырь? - без особой охоты предложил Баздырев.

- Одного достаточно... Держи, подполковник выдал аванс. - Пичугин достал из замшевой куртки две пачки стодолларовых купюр, стянутых красной резинкой, и кинул одну Баздыреву. - По десять кусков, как в аптеке.

В действительности Затуловский дал ему 25 тысяч долларов, но Пичугин поделил эту сумму сообразно со своим пониманием справедливости.

- А карточный должок? - напомнил Баздырев.

- Нет слов! - Пичугин отсчитал еще тысячу двести. - За мной сороковник.

- Вот теперь аптека! - Баздырев сложил выигрыш стопочкой и присоединил к пачке.

- Гринь, на что потратишь баксы? - усмехаясь, полюбопытствовал Пичугин. Для понта прошвырнешься за границу?

- Чего я там забыл? - Баздырев брезгливо сморщился и, обильно сдабривая косноязычную речь матом, поделился впечатлениями от недавней командировки в ФРГ.

Питерские контрабандисты заимели зуб на хозяина антикварной лавки в Западном Берлине, уличив его в утаивании выручки за переправленные туда иконы. Убивать торговца они сочли преждевременным, он еще мог одуматься и принести пользу, поэтому Баздырев, зимой подрядившийся за 2 тысячи марок чистоганом на недельку смотаться в Берлин, перед вылетом получил четкое указание заказчика для профилактики отдубасить зарвавшегося жида, однако зараз ломать не больше двух конечностей. Честь по чести отработав контракт в день прилета, он пошел в ресторан на Александер-плац, запомнившийся ему еще со времен действительной службы на складе горюче-смазочных материалов Западной группы войск, и - надо же! - нарвался на двух потрясных шалав из Львова, которые подмешали клофелин в водку и обчистили бывшего соотечественника до нитки. Очухавшись на откосе железной дороги в Потсдаме, он - е-мое! - обнаружил в карманах только загранпаспорт с обратным билетом на фиксированную дату и шесть с чем-то марок мелочью. Но не пропал - над ним сжалилась одинокая дворничиха Грета, хоть и чистокровная немчура, однако, как подчеркнул Баздырев, душевная очень женщина. Кроме основного места работы, Грета мыла полы на киностудии, нянчилась с жившим по соседству паралитиком и, возвращаясь домой на ночь глядя, жаловалась Баздыреву: она настолько выбивается из сил, что перед сном не всегда успевает занести в книжку расходы.

- Не поверишь, Олежка! - удрученно восклицал Баздырев. - Не она одна, а вся ихняя немчура ведет на дому копеечную бухгалтерию. Е-мое! Да на хрен мне такая житуха?

Этот эмоционально окрашенный рассказ Пичугин слышал от Баздырева по меньшей мере раз десять в "Холисе" и еще столько же в Рощине, но подавил зевок, чтобы не обижать приятеля. Согласившись с тем, что скопидомство не свойственно русскому человеку, он решил изменить тему разговора и задался вопросом: стоит ли рассказывать Грине про подвал?

Сегодня днем, когда Пичугин, высадив Баздырева в Серове, дожидался приезда посредника с деньгами в перелеске под Тарасовкой, Роман Валентинович от нечего делать познакомил его с историей подвала. Снимая дачу, Затуловский прельстился ее уединенным расположением, а еще - добротным подвалом. Площадью три с половиной на пять метров при высоте в два с лишним метра, подвал как нельзя лучше отвечал целям операции. Правда, Затуловского несколько озадачило бросавшееся в глаза несоответствие между качеством подвала и дачи - последнюю сварганили по принципу: тяп-ляп и готово. Но тронувшийся умом владелец в минуту просветления прояснил картину. Дело в том, что роскошный подвал сооружал вовсе не он, а богатый лесопромышленник из Хельсинки, некогда, по слухам, построивший здесь, на поляне, редкой красоты коттедж, который, вполне возможно, простоял бы доныне, не покажись Сталину, что граница с Финляндией проходит слишком близко к Ленинграду. Частная собственность лесопромышленника, на краткий миг ставшая общенародным достоянием, попала в руки советских граждан из породы перекати-поле, собравших самогонный аппарат и в одночасье спаливших коттедж дотла. Уцелел только подвал. Заброшенное пепелище поросло иван-да-марьей и пребывало бы в забвении по сию пору, если бы один из отцов города на Неве ненароком не подхватил триппер, из-за чего власть имущему страстотерпцу спешно потребовался лекарь, умевший держать язык за зубами. Исцелившийся вельможа, как золотая рыбка из сказки, с партийной прямотой спросил у врача: "Чего тебе надобно?" А придурочного лекаря хватило лишь на то, чтобы промямлить жалкие словеса про участок где-нибудь в живописном местечке. Так над подвалом снова возникла дача...

Убрав со стола грязную посуду, мытье которой было уделом Баздырева, они расстелили газету и начали играть в "двадцать одно", чем изо дня в день скрашивали досуг.

- Сколько на кону? - поинтересовался Пичугин, получивший туза на первой сдаче.

- Стольник.

- Иду на двадцатник. - Прикупив даму, Пичугин задумался.

- Олежка, телись,- поторопил Баздырев.

- Давай еще карту, - нервничая, сказал Пичугин и, открыв девятку, с раздражением швырнул карты на стол. - Вот блядство!. Перебор...

В течение получаса игра шла вяло и, по обоюдному признанию, так и не заладилась.

- На заборе сидит заяц, нескладуху он поет... - Баздырев вздохнул. Врезали вроде не хуже вчерашнего, а азарта как не бывало. Отчего игра не вытанцовывается?

В отличие от Баздырева, профана в психологии, Пичугин догадывался, где собака зарыта. Раньше они, не рассчитываясь, без оглядки резались в "очко" под честное слово, а сегодня живые деньги сковывали игроков, оказывая на них дисциплинирующее воздействие.

- Пора отлить, - потягиваясь, сообщил он.

- Выйти с тобой? - спросил Баздырев. По инструкции Затуловского при походах в уборную каждый раз следовало подстраховывать товарища, не выпуская его из поля зрения.

Пичугин небрежно отмахнулся и вышел на крыльцо, откуда пустил струю, целясь в валявшиеся внизу консервные банки. Все вокруг тонуло во тьме, однако свет уличных фонарей бликами отражался от белой жести и упрощал наводку. Облегчившись, Пичугин посмотрел на часы и поспешил обратно, чтобы успеть к вечернему, восьмичасовому выпуску телевизионных "Вестей". В комнате, примыкавшей к кухне, он включил черно-белый "Горизонт" и присел на облезлый плюшевый диван.

- Как мыслишь, долго нам еще куковать в Рощине? - из кухни спросил Баздырев.

- Суток десять, в крайности - две недели.

- Косой тебе говорил?

- Подполковник уверен, что освобождение паренька разом подхлестнет родичей, - объяснил Пичугин. - Им захочется побыстрей получить тетку, и они не станут жадничать, отстегнут баксы... Гринь, а чем тебе здесь плохо?

- Надоело говно за ней выносить, - ворчливо отозвался Баздырев, моя в тазу посуду. - Сколько башлей косой намеревается срубить за тетку?

- Дешевле, чем за пятьсот кусков, не отдаст.

- Полмильона за бабу? Е-мое! Да что в ней особенного - дырка в промежности, что ли, не вдоль, а поперек? По мне, ни одна баба таких обалденных башлей не стоит! Им всем красная цена - полста баксов!

83. НЕ ПОМИНАЙТЕ ЛИХОМ

В субботу, 24 сентября, Вороновский с самого утра томился в ожидании свежей информации. Два дня назад Кацо запросил за Лену полмиллиона, в ответ на что Алексей Алексеевич, вопреки четким указаниям Вороновского, с ослиным упрямством назвал сумму в 400 тысяч долларов как предел, выше которого, мол, не о чем говорить. Вороновский потребовал объяснения, а Алексей Алексеевич стал в позу, доказывая, что его действия подчинены одной цели - получить заложницу живой. Четыре-пять лишних дней, по его словам, ничто в сравнении с тем, что уже пережила Елена Георгиевна, в то время как Кацо в явном цейтноте, ему позарез нужны деньги. Это объяснение Вороновский признал несостоятельньм и в резких тонах заявил, что не потерпит дальнейших оттяжек - в субботу, когда Кацо снова позвонит в Комарове, надо соглашаться на любые условия. Легко сказать - еще пять дней. А каково месяц просидеть взаперти, не представляя себе, чем все закончится?

Телефонная трель раздалась в половине одиннадцатого.

Вороновский рывком схватил трубку и, услышав голос Алексея Алексеевича, нетерпеливо прокричал:

- До чего вы договорились?

- Он еще не выходил на связь. Виктор Александрович, я звоню по другому вопросу. К вам приехала Анна Наумовна Цымбаревич. Будете беседовать с ней?

- Цымбаревич? - Фамилия посетительницы не вызвала у Вороновского каких-либо ассоциаций. - Узнайте, что ей нужно, и под благовидным предлогом избавьтесь от нее. Задача ясна?

- Она назвалась вдовой Холмогорова, - старательно подчеркнул Алексей Алексеевич. - Уверяет, что у ней к вам личное дело.

- Вдова Холмогорова? - изменившимся тоном переспросил Вороновский. Странно... Пусть кто-нибудь из ваших молодых людей проводит ее в дом. Я сейчас спущусь.

Натянув поверх сорочки легкий свитер и сменив кроссовки на мокасины, он быстро сбежал по лестнице в каминный зал, в дверях которого увидел рыжеволосую женщину лет тридцати с небольшим, одетую во все черное. Выше среднего роста, склонная к полноте, но все еще стройная, она сразу же не понравилась Вороновскому, показалась несколько вульгарной.

- Анна Наумовна? - спросил он с полупоклоном.

- Аня Цымбаревич, - представилась женщина. - Извините мою навязчивость.

- Присаживайтесь... Что случилось с Сергеем? - Анна бочком опустилась в кресло и, комкая пальцами носовой платок, сломленным голосом прошептала:

- Сержика больше нет...

- Как? - спросил Вороновский, усаживаясь напротив. - Скоропостижно?

- Не то слово... - Анна шмыгнула носом. - В "мерседес" подложили бомбу. От него почти ничего не осталось. В четверг хоронили в закрытом гробу то, что удалось собрать по кусочкам.

- Примите мои соболезнования, - вполголоса произнес Вороновский и, взяв с журнального столика пачку "Кента", предложил ей сигарету.

Анна молча достала из сумочки "Мальборо". Они закурили.

- Насколько я понял, у вас ко мне какое-то дело? - помолчав, осведомился Вороновский, практически не сомневаясь в том, что она пришла просить деньги. Говорите, не стесняйтесь.

- В бумагах Сержика я вчера нашла письмо... - Анна извлекла из сумочки незапечатанный конверт. - Оно адресовано вам.

Вороновский начал читать, и лицо его окаменело.

"Виктор Александрович!

Эпитет "уважаемый" я опускаю по причинам, одинаково очевидным для нас обоих. Впрочем, не мне судить Вас и не Вам - меня. Когда это письмо попадет к Вам в руки, меня не будет в живых, а мертвые сраму не имут. Поэтому - ближе к делу.

Похищение Саши и Елены организовал Затуловский Р. В., бывший помощник майора Судакова М.Д., впоследствии заместитель начальника Ленинградского УБХСС, а ныне - вице-президент Онежско-Ладожского коммерческого банка. Их прячут, надо думать, на Карельском перешейке, то ли в Первомайском, то ли в Рощине, точно не знаю. Сколько людей подключено к операции, мне тоже не сказали, но догадываюсь, что в ней участвуют Олег Пичугин и Григорий Баздырев из службы безопасности А/О "Холис". Предупреждать Вас, что Затуловский опытен и чрезвычайно осторожен, - лишнее, Вы и без меня сообразите, что к чему. А что он подл и безжалостен, доказывать уже не требуется - моя смерть характеризует его полностью. Используя меня посредством шантажа, он клялся, что хочет насолить Вам и что ни мой сын, ни Елена не пострадают, но коли уничтожили меня, значит, у Затуловского изменились планы. Оставить после себя трупы - для него не проблема, благо путь к отступлению уже намечен: жена и дочь Затуловского - в Эстонии.

Завтра утром я в ультимативной форме потребую, чтобы он немедленно отпустил Сашу, а что из этого получится - покажет будущее. Пишу Вам письмо на всякий случай, в надежде, что оно не понадобится. А если его доставят в Комарово, то молю Бога об одном - чтобы оно дошло до Вас вовремя.

Вы вольны рассказать Елене все, что пожелаете. Ее мнение, как и Ваше, мне, извините, до лампочки. Но Саше, пожалуйста, ничего не говорите. Или же, если иначе нельзя, честно, без каких-либо прикрас, изложите всю историю с самого начала, когда его еще не было в помине. Зная, что Вы - приверженец гамбургского счета, надеюсь, что моя предсмертная просьба будет выполнена. Пусть сын, повзрослев, сам разберется, кто есть кто, дойдет до всего своим умом.

Однажды Вы сказали, что я родился не в то время и не в той стране, где следовало. Не берусь спорить, насколько это верно. Основная моя беда, по-видимому, заключалась в том, что у меня раз за разом не находилось сил противостоять соблазну жить лучше, чем я живу, иметь то, чего у меня нет и без чего сама жизнь теряет привлекательность. Сложись мои обстоятельства по-иному, я бы, конечно, не сотрудничал с Затуловским. Но, к сожалению, в отличие от Вас, Виктор Александрович, я оказался не столь предусмотрителен, дерзок и удачлив, чтобы подобрать золотой ключик к царским чертогам лабиринта. А во всем прочем, как мне кажется, особой разницы между нами нет.

Так что не поминайте лихом Вашего незадачливого ученика Сергея Холмогорова. 19 сентября 1994 г.".

Отложив письмо в сторону, Вороновский всмотрелся в густо напудренное лицо Анны и спросил без нажима:

- Читали?

Она кивнула.

- Анна Наумовна, вас не затруднит ответить на некоторые вопросы?

- Спрашивайте.

- Вы знакомы с Затуловским?

- Знакома. Но Сержика он не убивал, я знаю.

- Позвольте узнать - откуда?

- Во Всеволожске, на поминках, Роман Валентинович объяснил нам - мне и Додику Шапиро, своему близкому другу, которого опекает всю сознательную жизнь, - что тот взрыв...

- Пардон! - остановил ее Вороновский, подняв вверх ладонь. - Неужели присутствие Затуловского на похоронах Сергея может служить доказательством его непричастности?

- Виктор Александрович, я вам не дурочка с переулочка, - возразила Анна. Убили же несколько человек. Сержик погиб в понедельник вечером, а на следующий день в Старосельске точно так же взорвали машину с генеральным директором химкомбината и начальником инвестиционного управления московского банка. В газетах писали, что от обоих остались рожки да ножки. Из-за этого к нам, в "Холис", приезжал следователь республиканской прокуратуры, допытывался у меня и у Додика, не угрожали ли Сержику по телефону.

- И что вы ответили?

- Никаких угроз не было. - Анна раздавила окурок в пепельнице и прибавила с обреченностью: - Это работа мафии. Я так и сказала следователю - кому достанется карбидное производство, построенное на деньги Сержика, того и сажайте за убийство, не ошибетесь. Только никого они не посадят, я знаю.

- Анна Наумовна, что представляют собой Пичугин и Баздырев?

- Насчет этой пары Сержик, по-моему, прав. Оба второй месяц числятся в отпуске. Додик как-то проговорился, что не имеет понятия, куда они уехали и когда вернутся. Олег Пичугин раньше работал оперуполномоченным в УБХСС. Он выкормыш Затуловского, скользкий, себе на уме. А Гриша... - Анна на секунду задумалась. - Гриша Баздырев - пустое место. Одна извилина, да и та в жопе.

Вороновский встал и сказал сочувственным тоном:

- Позвольте еще раз выразить вам соболезнование и поблагодарить за доставленное письмо Сергея. Могу я вам чем-нибудь помочь?

- Вы? - Анна поднялась и окинула его критическим взглядом. - Вы Сержика не замените, а ни в чем другом я не нуждаюсь...

Десять минут спустя Вороновский зачитал Алексею Алексеевичу выдержки из письма Холмогорова и, не вдаваясь в детали, заметил, что, судя по всему, именно Затуловский был главным действующим лицом в операции против Тизенгауза. Если фамилия Цымбаревич поначалу ни о чем не говорила Вороновскому, то текст письма и в особенности пояснения Анны относительно Пичугина моментально воскресили в его памяти цепочку событий шестилетней давности.

- Словом, напрашивается вывод, что мы имеем дело с устойчивым бандформированием, функционирующим в течение ряда лет и состоящим из работников милиции, бывших и, быть может, действующих. То, что они до сих пор на свободе, наглядно свидетельствует об их квалификации, поэтому от нас потребуется предельная осторожность.

Беседовали они в библиотеке. Алексей Алексеевич сидел в кресле, а Вороновский, не находя себе места, безостановочно кружил между дверью и окнами.

- Это понятно. - Заметно приободрившийся Алексей Алексеевич степенно кивнул. - Вот, значит, почему Кацо в понедельник гладко отдал нам Сашу... По всему видно, что Холмогоров крепко его прижал. А теперь настал мой черед. Уж я-то ему покажу небо в алмазах!

- Не порите горячку, - осадил его Вороновский. - Зарубите себе на носу пока мы точно не узнаем, где содержится Елена Георгиевна, брать Затуловского в оборот ни в коем случае нельзя. У них наверняка предусмотрена схема оповещения об опасности, так что любой опрометчивый шаг...

- Виктор Александрович, не тревожьтесь, мы не оплошаем, - уверенным тоном сказал Алексей Алексеевич. - Уж поверьте, двадцать лет работы в контрразведке кое-чего стоят. В "девятку" меня перебросили после сорока, а до того...

- С Затуловским вы успеете свести счеты, - перебил Вороновский, отнюдь не обрадованный охотничьим азартом собеседника. - Сперва надо освободить мою жену, а уж потом заниматься всем остальным. Тогда и тряхнете стариной в свое удовольствие. Задача ясна?

- Так точно.

- Изложите ваши предварительные соображения.

- Как только Кацо выйдет на связь, скажу, что мы согласны на полмиллиона, но для сбора недостающих денег берем отсрочку до среды. А тем временем незаметно сяду ему на хвост, чтобы установить местопребывание Елены Георгиевны.

Задержавшись у стола, чтобы закурить, Вороновский досадливо поморщился.

- Незаметно? - спросил он с оттенком недоверия. - Сделайте одолжение, растолкуйте мне, профану, как вы собираетесь пасти профессионала, владеющего приемами контрнаблюдения?

- Методом бесконтактного слежения, - с лукавой усмешкой сообщил Алексей Алексеевич. - Ночью установим в его машину радиомаячок и будем наблюдать за ним с расстояния в километр, техника это позволяет. Два экипажа "семерки" его не упустят, даю полную гарантию.

- Позвольте узнать - почему вы так уверены, что Затуловский приведет вас к Елене Георгиевне?

- Непременно приведет. В сельской местности домашние телефоны - редкость. Да и не станет Кацо рисковать, связываясь с подельниками по междугородке. Он, по всему видно, тертый калач, даром подставляться не будет. Такие, как он, поддерживают контакт явочным порядком.

- Допустим, что местонахождение моей жены установлено. Каковы ваши дальнейшие действия?

- Придется вызывать ГОЗ - группу освобождения заложников. Это работа специфическая, моим сотрудникам с ней не справиться. А в ГОЗ - волкодавы, набили руку на подобных делах. Можно вызвать ГОЗ из Питера, но лучше - из Москвы.

- Согласен, - резюмировал Вороновский. - Я созвонюсь с Евгением Петровичем насчет группы освобождения заложников, а вы возьмите на себя Затуловского. Но с условием, что в каждой из машин "семерки" будет наш человек - либо вы сами, либо Володя или Валерий. Тогда я буду спокоен, что все пройдет без губительных ошибок...

После разговора с Москвой по сотовой связи Вороновский повеселел. Спустившись в столовую, он мимоходом потрепал по плечу Сашу и подстрекательски спросил у вялого, словно сонная муха, только-только оправившегося от болезни Добрынина:

- Арик, как ты смотришь на то, чтобы за обедом чуть-чуть повысить тонус? Выпьем сорокаградусной?

- Дельная мысль! - Добрынин расцвел и энергично шагнул к двери, ведущей на кухню. - Витя, солнце, только ты согреваешь мне душу. Бьюсь об заклад, что у тебя хорошие новости. Что, наметилась подвижка?

Саша насторожился.

- Кое-что вырисовывается, - уклончиво ответил Вороновский.

Только сейчас ему пришло в голову, что Саша лишился отца. Но в данный момент говорить об этом не следует. У мальчика и без того на душе кошки скребут, надо его поберечь.

Он обнял Сашу и, поглаживая по спине, сказал дрогнувшим голосом:

- Потерпи, осталось всего несколько дней, и мама будет с нами.

Лариса вкатила в столовую тележку с закусками и принялась споро накрывать стол.

84. ВОЛКОДАВЫ

Их было четверо. Физически крепкие, все примерно одного возраста - где-то между тридцатью и сорока годами, в нарядных костюмах с рубашками и галстуками, они с иллюстрированными журналами в руках комфортно расположились в каминном зале. Там их обнаружил Добрынин. Незнакомцы чем-то напомнили ему спортивную команду, но не перед выходом на соревнование, а тогда, когда она, эта команда, скажем так, в зале ожидания аэропорта "Шереметьево-2", расслабившись, коротает время, оставшееся до вылета за границу. Это впечатление усиливали дорожные сумки, сложенные в стороне, у стены, вперемежку с жестяными ящиками, в каких спортсмены обычно перевозят свой инвентарь, и с длинномерными предметами в брезентовых чехлах.

На ходу Добрынин кивнул незнакомцам и поднялся наверх, думая о том, что они, разумеется, вовсе не спортсмены, а всего-навсего новые кагэбэшники, явившиеся, должно быть, на смену группе впавшего в немилость Алексея Алексеевича. Действительно, после того как Алексей Алексеевич в субботу вечером укатил в Санкт-Петербург, старший группы больше не показывался в Комарово, Володя и Валерик тоже будто сквозь землю провалились, а дежурные опричники сидели в караулке точно в воду опущенные. Словом, за что ни возьмись, все указывало на то, что Вороновский решил спровадить эту стаю саранчи куда-нибудь подальше. С глаз долой - из сердца вон?

Картина прояснилась спустя полтора часа. В столовой, куда Добрынина позвала на обед Лариса, чем-то озабоченный Вороновский познакомил его с вновь прибывшими. Кого как зовут, Добрынин не запомнил, память на имена у него была дырявая. Да он, признаться, особенно и не вслушивался в слова Виктора, представлявшего каждого поочередно, отложив в мозгу лишь имя "капитана" команды - Анатолия. Кроме всего прочего, его забывчивость объяснялась тем, что, обмениваясь рукопожатиями, Аристарх Иванович сосредоточился на осязательных ощущениях - у всей четверки ребра ладоней отличались жесткостью рашпиля, позволявшей с одного удара разваливать пополам кирпичи. Серьезную команду законтрактовал Витя, сказал он себе, гаврикам Алексея Алексеевича против таких архаровцев не устоять.

За столом Вороновский не предлагал сотрапезникам выпить, поэтому обед занял минут двадцать. Поблагодарив за хлеб-соль, четверка удалилась обратно в каминный зал, а Добрынин, дождавшись ухода Ларисы, спросил у Вороновского:

- Откуда эти архаровцы?

- Твои земляки, от Жени Скворцова, - не сразу ответил Вороновский. Группа освобождения заложников из старого состава "Альфы".

- Витюша, позволь мне разговорить их, - взмолился Добрынин. - Уважь, старик, не откажи! Это же сногсшибательный материал!

- Арик, будь добр, запасись терпением. Позднее, когда все закончится, говори с ними о чем хочешь и сколько хочешь, а покамест, сделай одолжение, оставь в покое.

Ближе к вечеру в доме появился Алексей Алексеевич. Поманив за собой Анатолия, он бегом поднялся в библиотеку, где они надолго уединились с Вороновским. Хотя новости, без сомнения, были отрадными, разговор в библиотеке проходил неровно, на повышенных тонах... В половине десятого к ним присоединился невесть откуда взявшийся Валерий, после чего спор разгорелся с новой силой. Вскоре Валерий увел упиравшегося, побелевшего от негодования Алексея Алексеевича в караулку, а еще через несколько минут Анатолий спустился в каминный зал и коротко распорядился: "Готовимся. Выезд в 22.30".

Тут сидевший поодаль Добрынин испытал такой немыслимый зуд, что сорвался с кресла, вихрем устремившись в библиотеку.

- Старик, удружи! - Стоя в дверях, Добрынин театральным жестом простер руки как бы и к другу, и к небесам. - Разреши съездить за Ленкой с теми парнями, а?

- Час от часу не легче, - с досадой отозвался Вороновский. - Ни минуты покоя!

- Витюша, солнце, не гневайся, прежде выслушай меня, - затараторил Добрынин. - Подвернулась уникальная возможность - своими глазами посмотреть на работу "Альфы". Видит Бог, не могу я упустить такой потрясающий шанс, никогда себе не прощу. Черт меня дери, я же, в конце-то концов, творческий человек!

- Вы будто сговорились: сперва Алексей Алексеевич, теперь ты... Вороновский закурил. - Боюсь, что на всех вас меня не хватит.

- Алексей Алексеевич тоже рвется в бой?

- Он меня доконал. Коль скоро он, видите ли, работал по делу с первого дня, сейчас вывести его из игры нельзя, так честные люди, дескать, не поступают. Завел эту пластинку и уперся как бык, - сетовал Вороновский. - Жал на то, что у него на звездочку больше, нежели у Толика.

- А что Анатолий?

- В долгу не остался. Прямо заявил, что сложит с себя ответственность за исход дела, а когда угроза не образумила Алексея Алексеевича, назвал его Максимом Максимовичем и добавил, что престарелый коллега, должно быть, не принимал участия в полевых операциях со времен Берии. - Вороновский кисло усмехнулся. - Представляешь накал страстей?

- До драки не дошло?

- Валерий выручил.

- Да уж, Максим Максимыч - это удар в под дых. - Добрынин рассмеялся. Кстати, сколько же нынче лет Исаеву-Штирлицу?

- К поклонникам Юлиана Семенова я не принадлежу, ты обратился не по адресу. Впрочем, полагаю, что не меньше ста... Особенно болезненным для Алексея Алексеевича оказался упрек в том, что он действовал на авось.

- Когда?

- В поисках места, где содержат Лену, Алексей Алексеевич делал ставку на то, что похитители, не доверяя междугородной связи, поддерживают контакт явочным порядком, - пояснил Вороновский. - А Толик поднял его на смех, сказав, что рэкетиры не экономят на пене и уже давно обзавелись сотовыми телефонами.

- Здравое суждение. Неужели оно не пришло вам в голову?

- Как бы там ни было, а Алексей Алексеевич, отдадим ему должное, все же нашел их логово.

- Где? - вновь загорелся Добрынин.

- В районе Пухтоловой горы, куда мы с тобой ездили за шампиньонами. Валерий говорит, что это совсем рядышком, в двух с чем-то километрах, на самой окраине поселка Рощино.

- То-то Яшка был не в себе. - Услышав свое имя, лежавший на ковре эрдельтерьер запрядал ушами.

- Арик, ты подхватил мою мысль на лету. Судя по тогдашней реакции Якова, я не исключаю, что Лену и Сашу провезли чуть ли не мимо нас.

Заметив, что Вороновский мало-помалу сменил гнев на милость, Добрынин предпринял новую попытку и заговорил с мольбой в голосе:

- Витюша, отпусти меня с Анатолием. Видит Бог, я не помешаю, буду тише воды и ниже травы. Понимаешь, для меня, пишущего человека, непосредственные впечатления гораздо важнее, чем...

- Отвяжись, баламут, - жестко перебил Вороновский. - Заруби себе на носу: Лену стерегут бандиты с огнестрельным оружием. Может начаться стрельба...

- Типун тебе на язык!

- Не будем переливать из пустого в порожнее, - бросив взгляд на часы, подытожил Вороновский. - Проводим их.

В сопровождении Якова они спустились по лестнице и застали группу освобождения заложников в полной готовности. В камуфляжной форме и мягких, на высокой шнуровке ботинках на резине, те стояли возле двери в ожидании Вороновского. Смотревший во все глаза Добрынин отметил, что двое с десантными автоматами за плечами были в бронежилетах и в шлемах, прикрывавших лица, в то время как Анатолий и еще один, самый высокий из всей четверки, почему-то пренебрегли средствами индивидуальной защиты.

- С Богом! - сказал Вороновский, пожав руку Анатолию.

- Пошли, - сказал тот своим и поднял с пола рюкзак. Двое в бронежилетах взялись за ручки жестяного ящика и вынесли его на крыльцо, за ними вышел Анатолий, а замыкал шествие высокорослый, со снайперской винтовкой в руке.

У ворот, рядом с "волгой", в полутьме расхаживал Валерий, тоже в камуфляжной форме.

- С Богом! - повторил Вороновский, напоследок прикоснувшись к плечу Анатолия.

Анатолий молча кивнул и, пригнув голову, залез в микроавтобус "фольксваген", а следом один за другим забрались его люди. Ворота раздвинулись, и "волга" с "фольксвагеном" выехали за пределы резиденции, взяв курс на Рощино. Добрынин остался стоять у караулки, в задумчивости поскребывая бородку, а Вороновский вышел на дорогу и смотрел на удалявшиеся огоньки габаритных фонарей до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.

Валерий вел "волгу" тем же маршрутом, каким возил Вороновского за грибами. Через четверть часа, свернув с асфальта на бетонку, он снизил скорость, чтобы не пропустить проселочную дорогу, вскоре съехал направо и тотчас затормозил перед глубокой лужей, предпочитая обогнуть ее по кромке, на низшей передаче. Тот же маневр повторил и "фольксваген", но с большей осторожностью - по проселку он следовал без огней, ориентируясь на двигавшуюся впереди "волгу". Минут пять они переваливались из лужи в лужу, столько же проехали по сухой щебенке, а затем "волга"" мигнув стоп-сигналом, снова повернула направо, преодолела крутой подъем и остановилась в густой тени у откоса, под которым в свете луны виднелось лесное озеро.

Валерий вышел из "волги" и жестом указал водителю "фольксвагена" место парковки.

- Дача близко? - вполголоса спросил подошедший к нему Анатолий.

- Метров четыреста, за тем холмом.

- Годится. - В руках Анатолия появился брусок маскировочной краски. Он прочертил на лице несколько горизонтальных линий и протянул брусок Валерию. Держи.

- Это обязательно? - Валерий скривился и, не дожидаясь ответа, украсил свои щеки двумя широкими полосами.

- Ночь, сам видишь, лунная, - поучительно заметил Анатолий и передал брусок снайперу. - Миша, пойдешь замыкающим.

Группа гуськом поднялась по тропинке на холм, быстро пересекла дорогу и углубилась в сосновый лес, обходя поросли черники и стараясь ступать на пружинивший мох. На подходе к опушке, окаймленной молодым ельником, шедший первым Валерий поднял руку и остановился, вслушиваясь в тишину. Все замерли.

Неподалеку едва заметно качнулась еловая лапа. Согнувшись и касаясь земли кончиками пальцев, Валерий и Анатолий неслышно приблизились к ели, а остальные трое без команды присели на корточки.

- Доложи обстановку, - прошептал Валерий выползшему из-под ели старшему "семерки".

- Все спокойно. Час уж, как эти улеглись. Пока не взошла луна, я пошастал вокруг, оглядел дом. На всех окнах ставни закрыты наглухо и снаружи закреплены поковками. Электрический свет пробивался только спереди, со стороны поляны. Они там дрыхнут.

- Ты уверен, что их двое? - прошептал Анатолий.

- Третьего не должно быть. По малой нужде они в сортир не ходят, мочатся с крыльца. За восемь часов, что мы за ними приглядываем, тот, который в очках, выходил по нужде дважды, а мордастый - трижды.

- Где сортир?

- Здесь, рядышком, на самой опушке, у поленницы.

- А там что? - Анатолий пальцем указал на строения, приткнувшиеся к забору возле поляны.

- Гараж. А чуток ближе к нам, на углу, - сарай.

- В доме есть подвал?

- Навряд, - усомнился старший "семерки". - Место низкое, грунтовые воды подтапливают. Здесь подвалов не роют, только погреба, да и те не у всех.

- Ждите, я осмотрюсь. - Анатолий приподнялся и, жестом позвав за собой снайпера, медленно двинулся вдоль опушки к косогору.

Задержавшись у туалета с выгребной ямой, оба свернули за угол забора. Под ногами зачавкала грязь, вынудившая их взять левее и выше. Скользя по траве, они поднялись на несколько метров вверх, где росли высокие ели. Облака, ненадолго скрывшие лунный диск, раздвинулись, и с косогора все внизу просматривалось как на ладони: слева темнел дом с навесом у крыльца, по центру участка вдоль забитых сорняком грядок пролегла дорожка к туалету, а за нею на фоне старых яблонь угадывались контуры гаража и сарая.

- Расположишься где-нибудь тут, на откосе, посередке между домом и сортиром, - шепнул Анатолий снайперу.

- Понял. Приступим затемно?

Анатолий отрицательно покачал головой и двинулся дальше. Несмотря на то что местонахождение заложницы установили в разгар рабочего дня, дедушке Штирлицу не удалось раздобыть поэтажный план дачи - здешний архитектор отгуливал отпуск, его помощница находилась в местной командировке, а глава поселковой администрации хоронил соседа. Врываться в дом, чтобы впотьмах действовать наобум, Анатолий, естественно, не собирался - в "Альфе" партизанщина не поощрялась. К тому же инструкции, полученные в Москве, предписывали соблюдать предельную осторожность при освобождении заложницы и полностью развязали ему руки в отношении рэкетиров. Последнее, собственно говоря, и подсказало, как надежнее провести операцию.

Обойдя участок с трех сторон, они дошли до поляны и вернулись обратно.

- Можно отпускать "семерку"? - спросил Валерий, когда Анатолий присел на кочку у ели.

- Не сейчас, - ответил Анатолий и обратился к старшему "семерки": - Восход солнца в 06.24. Мы сменим вашу группу в половине шестого.

- Нам, выходит, торчать здесь до утра?

- Ничем не могу помочь... Кроме термоса с кофе и хлеба с сыром...

На рассвете группа выдвинулась на исходные позиции: трое во главе с Анатолием, рассредоточившись, залегли на опушке, а снайпер выбрал место на косогоре - за плоским валуном, на который он аккуратно положил мешочек с песком.

Долгое время в доме не наблюдалось признаков жизни, и лишь в четверть девятого на крыльцо, лениво потягиваясь, вышел Баздырев. Посмотрев на небо, он нашел, что день будет ясным, и, повеселев, зашагал в туалет.

- Внимание, - прозвучал в наушниках снайпера голос Анатолия.

Снайпер теснее прижал к плечу приклад винтовки, склонился к телескопическому прицелу и в перекрестье нитей увидел десятикратно увеличенное крыльцо и дверь дома. Расстояние до цели составляет девяносто три метра - вот, собственно, и все, что отложилось у него в сознании, когда с указательным пальцем на курке он застыл в ожидании команды.

Между тем беззаботно улыбавшийся Баздырев зашел в туалет и приступил к процедуре, которая, по его же признанию, доставляла ему не меньше удовольствия, чем сговорчивая, плотно сбитая бабенка. Хотя туалет был оборудован высоким приступком с откидным, на рояльных петлях, опрятным стульчаком, Баздырев взгромоздился на приступок, принял позу орла и, прежде чем опростать кишечник, вытащил из стопки "Литературную газету". Ко всем без исключения газетам он относился с прохладцей и по прямому назначению ими обычно не пользовался. Однако здесь, на даче, Баздырев изо дня в день просматривал за любимым занятием первую страницу "Литературных газет" тридцатилетней давности, концентрируя внимание на правительственных наградах, коими родина удостаивала писателей к их юбилейным датам. В наугад попавшейся ему газете было четыре указа о награждениях: одному писателю отстегнули орден Трудового Красного Знамени и еще троим - "Знак Почета". Вот везет сукам, все небось до пупка увешаны орденами! - позавидовал писателям Баздырев, безуспешно пытаясь помножить четыре награды на число календарных дней в году. Умственное перенапряжение с шумом включило в работу кишечник, и он предался блаженным ощущениям. Краткий миг наслаждения миновал, но Баздырев не спешил подниматься: вдруг повезет, если еще разок поднатужиться? Увы, не повезло.

Застегнув штаны и ногой распахнув дверь, Баздырев покинул туалет и тотчас потерял сознание от страшного удара ребром ладони, перебившего шейные позвонки. Не дав ему упасть, Анатолий подхватил тело, волоком оттащил за поленницу и обыскал в считанные секунды. Из куртки на мох посыпались стодолларовые купюры, в наплечной кобуре обнаружился пистолет ТТ китайского производства, из ножен на поясе выпал стилет, а из брючного кармана Анатолий извлек кастет.

- Большой джентльменский набор, - проронил он, приподнимаясь и осторожно выглядывая из-за поленницы.

На крыльце было пусто.

Минут через пять дверь дома отворилась, и высунулась голова Пичугина.

- Гри-иня! - негромко окликнул он, рупором сложив ладони. - Ау-у!

В тот же миг снайпер повел стволом винтовки чуть вправо и установил перекрестье нитей прицела на виске Пичугина. При стрельбе пулями с полым наконечником это наилучшая точка поражения цели - пробив тонкую височную кость, пуля раскроется, как цветок, и, кувыркаясь в черепной коробке, превратит мозги в кашу. Каких-либо мыслей гуманного свойства у снайпера не было и быть не могло: тех, кто удерживает заложников, в антитеррористических подразделениях всего мира людьми не считают, этот сброд - просто живая мишень.

- Огонь! - в наушниках раздалась команда Анатолия.

Снайпер сделал вдох и на выдохе плавно нажал спусковой крючок. Винтовка была с глушителем, поэтому выстрел прозвучал не громче хлопка пробки, вылетевшей из бутылки шампанского. Ощутив плечом силу отдачи, снайпер передернул затвор и загнал в ствол новый патрон.

- Гриня, яичница с салом стынет! - за мгновение до выстрела крикнул Пичугин.

Из-за того, что в крике он чуть-чуть задрал голову, пуля ударила не в висок, а в лобную кость, от волос до рта разворотив лицо Пичугина по всей ширине. Смертельно раненный, но еще живой, он тонко вскрикнул и, отпрянув за дверь, рухнул навзничь, забившись в агонии.

Не мешкая, трое в камуфляжной форме перемахнули через забор и рывком устремились к дому. А там, поскользнувшись в луже крови, залившей тамбур, разбежались по комнатам в поисках заложницы. Когда к ним с виноватым видом присоединился снайпер, Анатолий стоял на пороге кухни и ломом выбивал замок на подвальном люке.

Беготни наверху метавшаяся в жару Лена практически не слышала. А сокрушительные удары лома побудили ее инстинктивно прижаться к стене, съежиться и прикрыть голову руками. Поэтому она не видела размалеванного лица Анатолия и не сразу откликнулась на его зов.

- Елена Георгиевна, - громче повторил он, склонившись к ней. - Не бойтесь, я от Виктора Александровича...

Весть об освобождении Лены по сотовой связи поступила в Комарово без четверти девять, а доставившая ее "волга" въехала в ворота резиденции спустя двадцать минут. Из машины вышел Анатолий, а за ним, опираясь на его руку, показалась Лена. Бледная, с запавшими, покрасневшими глазами, в накинутой поверх платья камуфляжной куртке, она неуверенно шагнула вперед и попала в объятия Саши, первым бросившегося ей навстречу.

- Мама, мамочка! - растроганно восклицал Саша, возвышаясь над нею. Мамочка моя!

Приподнявшись на цыпочки, Лена выглянула из-за плеча сына и еле слышно прошептала:

- Витенька, родной.

Вороновский обнял ее и повел к дому, бережно поддерживая за талию. У Лены заплетались ноги, и он подхватил ее на руки. Стоявшие у караульного помещения люди молча провожали их взглядами, а Добрынин, державший на поводке Якова, который с визгом, скребя когтями по асфальту, вырывался на волю, подошел к Саше и взял его за локоть.

- Что, дядя Арик? - спросил Саша.

- Не ходи за ними, сынок. Дай им побыть вдвоем. - На полпути к дому Вороновский замедлил шаг, обернулся и, найдя глазами Анатолия, склонил голову в почтительном поклоне.

- Крайне вам признателен. Перед вами я в неоплатном долгу.

- Не стоит благодарности, Виктор Александрович. Рядовая работа.

Когда Вороновский поднимался по ступеням крыльца, Лена, спрятав лицо у него на груди, смущенно пролепетала:

- Витенька, умоляю, скажи правду - это сделал Сергей?

- Другие, - не останавливаясь, сказал Вороновский и для пущей убедительности прибавил то, чего не собирался говорить: - Сергея нет в живых, с ним расправились...

85. ЧЕРТА

Ранним утром в среду Добрынин за завтраком спросил у Крестовоздвиженского:

- Ну, как там наша красуля?

- Неважно. Двустороннее воспаление легких на фоне общего ослабления организма - штука скверная, - поморщился Крестовоздвиженский, приподнимавший крышки блюд, чтобы выбрать горячее по вкусу.

Он только что спустился в столовую и успел выпить лишь стакан томатного сока, тогда как пришедший до него Добрынин уже набил свой желудок и допивал третью чашку кофе со сливками в комбинации с заварными пирожными.

- Джузеппе, от всего сердца рекомендую отведать ростбиф с кровью, подсказал Добрынин. - Бьюсь об заклад, не пожалеешь. Видит Бог, нынче он особенно удался Ларисе. А перед тем, старик, намажь тостик маслицем, мазани кетовой икоркой и...

- Масло я не употребляю, - отрезал Крестовоздвиженский и вернулся к прерванной теме: - С воспалением легких пульмонологи справятся, здесь нет вопроса. А вот как быть с психической травмой - ума не приложу.

- Неужели Ленка малость того? - Добрынин огорченно покрутил пальцем у виска. - Впрочем, безвылазно просидеть месяц в подземелье...

- Температуру нам удалось сбить, однако ночь напролет она металась, кричала, размахивала руками. Не нравится мне ее состояние, очень не нравится.

- Знаешь, о чем я думаю со вчерашнего дня? У каждого человека есть свое предназначение - то самое, что нам на роду написано. Вчера я после обеда заметил, какими глазами она смотрит на Витьку, и вдруг понял, что Ленка - жена с прописной буквы. Понимаешь, не хозяйка, не мать, не женщина для приятного времяпровождения, а прежде всего жена. Эх, повезло Витьке, черт его дери!

- Мое дело - врачевать тела, а душа человека - твоя область, - сказал Крестовоздвиженский, намазывая горчицей кусок сочного ростбифа. - Виктор говорил, что ты уезжаешь. Если боишься нарушить семейную идиллию, то зря. Ты человек компанейский, легкий, с тобой веселее.

- Да нет. Уеду с парнями из "Альфы". Они согласились подбросить меня до Москвы на своем "фольксвагене", а уж по дороге я разговорю их как миленьких, увлеченно ответил Добрынин. - Такой материал грешно упускать. В лепешку расшибусь, но добуду.

- Дай тебе Бог!

- Джузеппе, как, интересно, Витька поступит с главарем банды? Ведь под всем этим надо подвести какую-то черту?

- Ни тебя, ни меня это не касается. - Крестовоздвиженский отложил в сторону нож и вилку. - И, пожалуйста, не вздумай где-нибудь написать о том, что тебе известно.

- За кого ты меня принимаешь?

- Есть вещи, по поводу которых любопытство неуместно, - строго произнес Крестовоздвиженский. - Как подвести черту, решат без нас. Поэтому, Арик, не советую тебе...

Из кухни выглянула Лариса и озабоченно сказала:

- Извините, Иосиф Николаевич, вас зовут наверх.

- Иду. - И Крестовоздвиженский тотчас скрылся за дверью.

Если бы кто-нибудь поклялся Добрынину, что Вороновский не знает и, более того, не хочет знать, как будет подведена та самая черта в деле похитителей, Аристарх Иванович ни за что бы в это не поверил. Однако все обстояло именно так. На рассвете, когда Алексей Алексеевич явился в библиотеку за дальнейшими указаниями, Вороновский уклонился от ответа. Заподозрив, что Затуловского тоже отдали на откуп "Альфе", Алексей Алексеевич настолько разобиделся, что упрекнул Вороновского в предвзятости. Заслужил ли он, старый чекист с беспорочной биографией, столь черную неблагодарность? Тогда Вороновский сдержанно объяснил, что "Альфа" совершенно ни при чем. Суть в том, что сейчас, кроме выздоровления Елены Георгиевны, его ровным счетом ничего не волнует. Пусть Алексей Алексеевич решает проблему возмездия по своему усмотрению, а у него, Вороновского, есть единственное пожелание - нигде и никогда не слышать о негодяе по фамилии Затуловский. На глазах оттаявший Алексей Алексеевич кивком дал понять, что вопросов не имеет, и вместе с Валерием немедленно умчался в Санкт-Петербург.

Тем временем Затуловский неторопливо брился в ванной. Спешить ему было незачем и, главное, некуда: пять дней назад Онежско-Ладожский банк, как и следовало ожидать, приостановил платежи. После августовского заседания правления Родион Филимонович Колокольников со всем семейством отбыл на отдых во Францию, из Парижа позвонил главному бухгалтеру и, не объясняя мотивов, распорядился сполна погасить задолженность по межбанковскому кредиту. Его помощники, включая Затуловского, истолковали команду президента как последнее "прости" невским берегам и один за другим, не сговариваясь, изъяли свои "рождественские" вклады. Примеру руководства незамедлительно последовали сотрудники, а за сотрудниками - их знакомые и родственники знакомых; по городу поползли нехорошие слухи, отток денежных средств нарастал день ото дня, и в результате спустя три недели банк очутился на мели.

Характерно, что персонал "Онелы" не бросился наутек, точно крысы с тонущего корабля. Поскольку в России крах коммерческого банка отнюдь не означает прекращения финансовых операций и позволяет производить их избирательно, с выгодой для тех, от кого это зависит, неплатежеспособность открывает такой простор определенного рода предприимчивости, что только успевай поворачиваться. Так продолжается до тех пор, пока полностью не иссякнут живительные соки. А вот тогда, будто в издевку, создается ликвидационная комиссия, вынужденная с грустью констатировать, что претензии рядовых вкладчиков безнадежно повисли в воздухе.

Незамысловатая механика злоупотребления доверием была известна Затуловскому, как таблица умножения, однако мараться в дерьме он не собирался. И сейчас, наискось подбривая перед зеркалом виски, он решил, что не позднее завтрашнего дня в последний раз зайдет в "Онелу", чтобы забрать из сейфа валюту, кое-какие личные документы и, разумеется, именной пистолет Макарова, а взамен положит на стол заявление об уходе в отпуск. С прошением об отставке, пожалуй, лучше повременить, отправив его по почте из Ивангорода-Нарвского, за пять минут до пересечения эстонской границы.

Хозяин квартиры, расположенной на проспекте Римского-Корсакова, в двух шагах от Сенной площади, поправлял здоровье в кардиологическом санатории "Черная речка", так что завтракать Затуловскому предстояло в одиночестве. Он прошел на кухню и, помимо чайника, поставил на газовую плиту кастрюльку с водой, чтобы приготовить манную кашу. А пока вода нагревалась, мысленно похвалил Колокольникова за соразмерность аппетита: Родион Филимонович вдумчиво отмерил порцию и не подавился, а Сергей Холмогоров выбрал себе кусок не по зубам, из-за чего добыча стала колом в горле.

Прежде чем исчезнуть окончательно и бесповоротно, экс-президент не вычерпал до дна банковскую кассу, благодаря чему "Онела" сохранила остойчивость и, не поддайся персонал губительной панике, смогла бы еще долго плыть по течению... До рубля рассчитавшись с другими банкирами, прозорливый Родион Филимонович не оставил за спиной могущественных врагов. При желании те запросто отыскали бы его где угодно, даже в пальмовых кущах Коста-Рики.

Вода закипела, и Роман Валентинович, уменьшив огонь, аккуратно засыпал крупу в кастрюльку. Мерно помешивая ложкой, чтобы каша не пригорала, он вспомнил закрытый гроб "пана почтмейстера", вырытую для него могилу на кладбище в Мельничном ручье и холодно сказал себе, что туда ему и дорога. В ответ на все доброе, что он, Затуловский, за пятнадцать лет сделал для него, этот неблагодарный подонок с бесцеремонной наглостью позволил себе валять ваньку, чередуя угрозы с гнуснейшей фамильярностью. В свете этого разговора неизвестные лица, заложившие взрывчатку в "мерседес" Холмогорова, нечаянно оказали Затуловскому бесценную услугу, причем более чем своевременную. Кстати, они же существенно упростили проблему взыскания долга. По горячим следам предъявлять залоговую расписку Холмогорова нет необходимости, это уместнее проделать шесть месяцев спустя, когда его близкие будут вступать в права наследования. Останься Холмогоров в живых, долг пришлось бы простить, а мертвецы тем и хороши, что молчат без денежных подачек...

Полакомившись манной кашей с меленько порубленной курагой и запив ее чаем без сахара, Затуловский взглянул на часы. Начало одиннадцатого, пора в путь-дорожку! А перед стартом нужно позаботиться об обеде. Из кастрюльки он бережно перелил остатки каши в пол-литровый термос с широкой горловиной, наполнил чаем большой термос и завернул в фольгу три ванильных сухаря. День обещает быть напряженным, а язвенникам нельзя заниматься серьезными делами на пустой желудок.

Закрыв квартиру, Затуловский вышел на улицу к "жигулям" третьей модели и надежно пристроил оба термоса среди чистых тряпок на коврике за водительским сиденьем. Машина завелась с пол-оборота, и он, прогрев двигатель, выехал на Садовую. По договоренности Пичугин и Баздырев должны доставить заложницу в район Нахимовского озера к пятнадцати часам, так что в запасе вполне достаточно времени. Проезжая светофор у Гороховой, он явственно представил себе, как недруги из Комарова ерзают у телефона в ожидании его звонка, и едко усмехнулся. Отлились кошке мышкины слезы! Сегодня господин Вороновский через своих холуев выложит полмиллиона долларов за отощавшую супругу, у которой, по заверениям Пичугина, уже открылось кровохарканье, и, без сомнения, навсегда запомнит жестокий, но заслуженный урок!

У Апраксина двора Затуловский остановил машину и по автомату позвонил в Комарово. Услышав в трубке короткие гудки, он еще раз набрал знакомый номер, но опять безрезультатно. Следовало подождать, и Затуловский вышел из кабины телефона-автомата, освободив место простоватому человеку с потертым фибровым чемоданчиком, глазевшему рядом на витрину магазина спортивных товаров.

- Звоните, - любезно предложил ему Затуловский. - Мой номер занят.

- Некуда звонить, - с оттенком неловкости отозвался тот. - Другая у меня докука.

На вид человеку было немногим больше шестидесяти. Бедно, но опрятно одетый, с обветренным морщинистым лицом и серыми, слегка прищуренными глазами, он показался Затуловскому безработным пенсионером, собравшимся в баню и с непривычки стыдливо подыскивающим, у кого бы стрельнуть на пиво. Почти не сомневаясь в том, что в чемоданчике у незнакомца, кроме мочалки и смены-белья, припасена вяленая вобла, Роман Валентинович снисходительно улыбнулся уголком рта и протянул ему пятитысячную купюру.

- Спасибо, кацо, - бледные губы незнакомца шевельнулись в едва заметной усмешке. - Пью на свои.

- Что-что?..

- Будет тебе, кацо. Ты же только что звонил мне, посреднику.

- Вы, должно быть, обознались, - сухо сказал Затуловский. На его лице не дрогнул ни один мускул, только кадык судорожно задергался. - На свои надо тоже пить умеючи.

- Кончай придуриваться, Затуловский, - строже произнес Алексей Алексеевич. - Ты задержан. Пошли.

Левую ногу Затуловского свела сильнейшая судорога.

- Желаешь что-то сказать? - сквозь волну боли донеслись до него слова человека с чемоданчиком.

У Романа Валентиновича было что сказать, но он мгновенно понял, что все это уже не имеет никакого значения. И мысль эта пронзила его, вытеснив боль и страх. Пошатнувшись, он послушно захромал по галерее, краем глаза заметив, что посредник пришел сюда не один - сзади, метрах в шести за ними, не приближаясь и не отставая, следовал плечистый парень в кепке, а внизу бочком перемещался по тротуару другой, простоволосый.

По ступеням сходя к машине, Затуловский негромко сказал:

- Посредник, мы можем кое о чем договориться.

- Отчего не потолковать, - с пониманием поддержал Алексей Алексеевич, остановившись внизу. - Давай попробуем. Может, чего получится.

- У меня в сейфе есть деньги - 137 тысяч долларов. Я готов отдать их вам за...

- Обожди, кацо, - перебил Алексей Алексеевич. - Гляди правде в глаза. 100 тысяч я так и так должен вернуть по принадлежности. Стало быть, остается только 37 тысяч, про которые можно толковать. Чего ты за них желаешь? Если свободу, то мы зря теряем время.

- Кто вы по званию?

- Подполковник госбезопасности.

- Я тоже подполковник, - быстро заговорил Затуловский. - К чему мне напрасные унижения, весь этот судебный фарс? Таких, как мы, до колонии живыми не довозят, на пересылке сунут заточку в ухо или под лопатку - и все дела. А я не хочу принять смерть от воров в законе!

- Вешаться будешь или как?

- Застрелюсь.

- Ладно, кацо, стреляйся, - нехотя уступил Алексей Алексеевич и, помолчав, добавил: - Наперед говорю, не вздумай химичить, а то хуже будет. Мои люди тебе не чета, членов семьи без крайней нужды не трогают, но в случае чего стесняться не станут. До Таллина отсюда рукой подать, а дом на углу Пярнуского шоссе и улицы Вяйке-Карья нам известен. Там еще ювелирный магазин внизу. Верно я говорю?

- Слово офицера!

- В какие края отправляемся? - поинтересовался Алексей Алексеевич.

- В Онежско-Ладожский коммерческий банк. Там и деньги, и мое именное оружие.

- Что же, будь по-твоему.

Алексей Алексеевич жестом показал Володе и Валерию, что поедет с задержанным, и сел на заднее сиденье "жигулей", Затуловскому в затылок.

Тронувшись с места в направлении Невского проспекта, Роман Валентинович посмотрел в зеркало заднего вида и убедился, что их сопровождают "волга" и "девятка".

Перед Онежско-Ладржским банком роились возбужденные, что-то выкрикивавшие люди. Наряд милиции попытался "газиком" оттеснить толпу от центрального подъезда, но отступил под ее напором, с трудом высвободив лишь полоску тротуара для пешеходов.

- Ходынка! - сочувственно вздохнул Алексей Алексеевич, когда машина поравнялась с банком. - Жуть что творят с народом. Не успели мы оторваться от мамкиной сиськи, как нас - нате вам! - кинули в рынок. А жуликам - раздолье.

- Не говорите, - сдержанно согласился Затуловский.

Он проехал мимо банка и свернул в арку следующего двора. Туда же заехали обе машины сопровождения.

- В банк можно попасть только через соседний чердак, - ответил Затуловский на немой вопрос Алексея Алексеевича. - С центрального входа не пройти, толпа разорвет нас на части.

Алексей Алексеевич подозвал к себе подчиненных, поручил Володе контролировать двор, а Валерию - центральный вход и, не отпуская Затуловского ни на шаг, вместе с ним вошел в подъезд жилого дома. На лифте они поднялись на шестой этаж, пешком одолели еще два лестничных марша и оказались перед глухой металлической дверью. Затуловский ловко открыл замок ключом с пилообразной бородкой и, пропустив спутника внутрь, надежно запер за собой дверь. По полутемному чердаку они пробирались один за другим - первым шел Затуловский, а за ним осторожно двигался Алексей Алексеевич. Скользнув по подкладке плаща, его ладонь ощутила под мышкой рубчатую поверхность рукоятки пистолета, что сразу прибавило уверенности. Внезапного нападения он не опасался, но предпочел быть настороже. В конце пути Затуловский ощупью нашел на стене кнопку и несколько раз надавил на нее, подав подряд три коротких сигнала и, после паузы, один продолжительный. Лязгнули засовы, и в освещенном проеме их встретил охранник.

- Этот господин - со мной, - не здороваясь, сказал Затуловский.

Они спустились на третий этаж и по ковровым дорожкам прошли вглубь, к кабинетам руководства.

В приемной Затуловский взял у секретарши список лиц, с утра добивавшихся аудиенции, попросил ни с кем не соединять и, обернувшись к стоявшему у двери Алексею Алексеевичу, произнес казенным тоном:

- Вам я смогу уделить не более пяти минут. - Слова эти предназначались секретарше, чтобы та впоследствии не связывала непрезентабельного посетителя с тем, что неизбежно произойдет через короткий отрезок времени. А что подумает холуй из Комарова - Затуловского не занимало.

Алексей Алексеевич, однако, понял намек с полуслова и искусно подыграл, с виноватым видом заверив:

- Не сомневайтесь, господин Затуловский, уложусь в пяток минут.

В кабинете Роман Валентинович повесил плащ на плечики, открыл сейф и, не заглядывая туда, проследовал к письменному столу.

- Берите деньги и уходите, - требовательно сказал он, с авторучкой в руке склонившись над чистым листом бумаги.

Алексей Алексеевич подошел к сейфу и деловито переложил валюту в свой обшарпанный чемоданчик. Кацо не обманул: на верхней полочке было тринадцать стянутых резинками пачек по 10 тысяч долларов в каждой и еще одна - потоньше и без резинки. Кроме денег, в сейфе хранились две полиэтиленовые папочки с документами и пистолет Макарова, но к этим предметам он не притронулся, дабы не оставлять отпечатков пальцев.

Затуловский закончил лаконичную записку жене и дочери, поместил ее в фирменный конверт "Онелы", не забыв указать перед таллинским адресом шестизначный почтовый индекс, и досадливо поморщился.

- Вот еще что, подполковник... Отправьте это письмо по почте. Учтите, нужно наклеить марки. На мне вы неплохо разжились, на марках не обеднеете.

- Не обеднею, - подтвердил Алексей Алексеевич и убрал письмо в чемоданчик.

- Как вы на меня вышли?

- Какая тебе разница? Эх, Затуловский, не о том напоследок думаешь, укоризненно заметил Алексей Алексеевич и дал полезный совет: - Чтобы избежать мороки с выдачей тела родственникам, не поленись черкануть пару слов, что, мол, так и так, ухожу из жизни по собственной воле. Мотивировку можешь не приводить, и без нее сойдет.

- Кто спорит? - тихо выговорил Затуловский и на другом листе размашисто написал: "В моей смерти прошу никого не винить". А ниже поставил подпись и дату - 28.09.1994.

- Не тяни... - Алексей Алексеевич хотел было что-то добавить из вежливости, но промолчал. В самом деле, человеку на пороге смерти не скажешь "Будь здоров!" или "До свидания!". Смерть - вещь серьезная, к ней волей-неволей проникаешься уважением, подумал он и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Затуловский несколько секунд просидел неподвижно, а затем подошел к сейфу и вновь замер в раздумье. Ускользнуть от преследования он мог без особых сложностей: через чердак и дальше по крышам, а там - ищи ветра в поле. С эстонским паспортом пробрался бы в Финляндию, чтобы на пароме переплыть в Стокгольм и затеряться где-нибудь в Западной Европе. Но Инна и Женя по крышам не пройдут, поэтому его побег лишен смысла.

Он достал пистолет и вернулся за стол. Как стреляться - в висок?.. Гробы с цинковыми вкладышами всего лишь тара для транспортировки тела, хоронить в них - совковый обычай, неприемлемый для европейцев. Перед мысленным взором Романа Валентиновича во всей неприглядности предстала картина прощания на старом таллинском кладбище Каарли, где покоилась теща и где, скорее всего, будет его последнее пристанище: он лежит в полированном гробу, а Инна целует то, во что превратится навылет простреленная голова после обработки гримера... Нет, лучше в сердце.

Затуловский обеими руками прижал дуло к груди, закрыл глаза и, прежде чем нажать на спусковой крючок, вспомнил, что не включил противоугонное устройство "жигулей". И - какая жалость! - не помыл за собой посуду. Налил в кастрюльку теплой воды, чтобы присохшая к стенкам каша отмокла, а вот помыть - не помыл. Некрасиво получилось...

Девятимиллиметровая пуля толчком отбросила Затуловского на спинку кресла, а голова с полуоткрытым ртом свесилась набок.

Гулкий звук выстрела и последовавший за ним вопль секретарши подсказали Алексею Алексеевичу, что возложенная на него задача выполнена с оценкой "отлично". Не задерживаясь в холле, он вышел на лестницу и бодро зашагал вниз. Нельзя сказать, что его распирало от гордости, но лукавая усмешка с непреложной ясностью свидетельствовала об удовлетворении. Вот, понимаешь, говорят - "Альфа" то, "Альфа" это. Другие тоже работают на уровне. И косой держался молодцом, этого у него не отнять. На косом пробы ставить негде: уверовал, мразь, в то, что старый чекист купится на доллары. Извини-подвинься! 137 тысяч будут переданы Вороновскому до последней бумажки. Не в деньгах счастье. Русскому человеку нужна крыша над головой и...

На площадке второго этажа течение мыслей Алексея Алексеевича нарушила запыхавшаяся полнокровная толстуха.

- Мужчина! - взволнованно заговорила она, вцепившись в его рукав. - Вы из инициативной группы?

- Гражданочка, я сам по себе.

- Где регистрируют участников войны и жителей блокадного Ленинграда для первоочередных выплат?

Алексей Алексеевич пожал плечами, высвободился и продолжил путь вниз. Даром, что ли, повсюду наоткрывали коммерческие банки? Цель у них одна подчистить то, что не отобрали демократы, дерьмовыми реформами пустившие честной народ по миру. И будь ты хоть безногий ветеран, солдатская вдова или блокадник, все равно ни шиша назад не получишь.

Кивнув милиционерам, в дверях сдерживавшим толпу, Алексей Алексеевич кое-как протиснулся на улицу, где его взяли в кольцо обманутые вкладчики.

Со всех сторон понеслось:

- Браток, что слыхать?

- Когда к нам выйдет вице-президент?

- Правду говорят, что при наличии свидетельства о смерти банк выдает на похороны до полумиллиона включительно?

Прижимая к себе чемоданчик, Алексей Алексеевич взмолился:

- Славяне, разуйте глаза! Не банкир я!.. Свой я! - Разочарованные вкладчики расступились. Алексей Алексеевич облегченно вздохнул и поманил к себе Валерия.

- Белевцев, держи, - тихо сказал он, вручая чемоданчик подчиненному. Глаз с него не спускай.

- Понял! Что с Кацо?

- Готов. - Алексей Алексеевич устало провел ладонью по лицу. - Как приедем в Комарове, сразу затопишь баню. Все тебе ясно?

- У матросов нет вопросов!