Огненный князь 5

Глава 18

Глава 18

— Очнись, солнце, — мягко дотронулся я до плеча Насти, направляя в нее эфир. Увидев, что она пошевелилась, я тяжело привалился к колонне, у которой сидел.

М-да, бой выдался тяжелым, но я все равно был собою доволен. Сейчас регенерация завершит работу, и мы решим, как отсюда выбираться. А еще надо бы и мужиков вытащить, о которых я совершенно забыл. Надеюсь, еще есть, кого вытягивать.

Но вообще-то, это не мои проблемы, вот честно. Какое мне дело до них — взрослые люди, сами разберутся. Да, моя задача — спасти Настю, ну, и бабушку паровозом к ней. На остальных должно быть пофиг. Меня и так ненавидят — одним недоброжелателем больше или меньше, не имеет значения.

Черт, нет, я так не могу! Благородная кровь, мать ее, толкает на глупости. Кстати, вот спрашивается, какого лешего я стал играть в аристократа и драться на мечах, вместо того, чтобы просто покромсать всех эфиром? Идиот? Или это на меня так Влад действует?

Вот буквально недавно гордился своим хладнокровием — и тут же иду на поводу каких-то глупых желаний. Надо, наконец, научиться разделять — в семье можно и милым мишкой побыть, а вот в бою надо превращаться в яростного медведя…

— Тим, — открыла Настя глаза. — Ти-и-и-им!!! — вскочив, она кинулась ко мне на шею, заливая ее слезами. И плевать ей, что она почти голая, а я не железный. Увидела кровь и сразу в слезы. И было бы из-за чего реветь — рана-то уже затянулась. Просто слабость еще не прошла, хотя и стала намного меньше.

— Все уже хорошо, милая, — погладил я ее по голове, целуя в губы. — Пойдем спасать остальных. Только тебе надо одеться, а то я не кровью истеку, а слюной.

— После того, как моих вещей касались эти уроды, я их не надену, — брезгливо посмотрела она на остатки платья и лифчика.

Вздохнув, я снял с себя рубашку и накинул на нее. На миниатюрной девушке она смотрелась как платье, хоть и коротенькое. Увидев, что рубашка просвечивает, я еще сверху накинул пиджак и застегнул его на все пуговицы. Нехрен всяким разным смотреть на мое!

На мне же осталась нательная майка, так что голым торсом я никого не буду смущать. А если и буду — пофиг. Мне стесняться нечего, а девушкам надо снять стресс. И если мой вид им в этом поможет, то замечательно.

Взявшись за руки, мы пошли в другой зал, где, собственно, и находились оставшиеся в живых девушки и женщины. И сейчас они столпились возле входа в лабиринт, с тревогой смотря на дымящуюся чернотой арку.

— Так, дамы и… к-хм, дамы, — громко сказал я, привлекая к себе внимание. — Сейчас мы попытаемся вернуться обратно. Предвосхищаю ваш вопрос — мы не на Земле, но связь с ней есть. Надеюсь, с разрушением артефакта нас выкинет в привычный мир, как, собственно, и тех, кто зашел в лабиринт. Ну, и магия вернется. Наверное.

— А если нет? — дрожащим голосом спросил кто-то.

— Мы умрем, — спокойно ответил я. — Просто иных способов выбраться я не вижу.

— А почему ты можешь пользоваться эфиром, а мы нет?

— Это сложный вопрос, на который слишком долго отвечать. Если он будет еще актуален после того, как мы вернемся на Землю — обязательно расскажу. А если помрем, то и разговаривать не о чем. Итак, если все готовы…

— Не так быстро, аватар, — вспышка черного пламени, и из него выходит мужчина, одетый как ковбой из фильмов про империю Ацтеков. Идиотская шляпа, рубашка, расшитая какими-то знаками, и просто огромные пистолеты, висящие в кобуре на широком поясе. — Позвольте представиться — дух-демон Мести Аластор, — сняв шляпу, он театрально поклонился. — Дело в том, что мне обещали плату за использование моего измерения, и сейчас я намерен ее получить в полном объёме. И если против тебя, аватар, я ничего не имею, то души и тела всех остальных принадлежат мне.

Но я очень добрый по воскресеньям, именно в семь часов вечера, и поэтому я дам тебе возможность забрать отсюда одного разумного на свой выбор. Остальные останутся тут.

— А если я не соглашусь? — нахмурился я.

— Тогда мне придется пойти на конфликт с Хранителем миров и убить его аватара. В конце концов, это ты пришел ко мне незваным, и совершенно неважно, что не по своей воле. В своем домене я хозяин, и остальные мне не указ. Решай быстро, потому как ждать я не люблю.

Глядя в беспомощные глаза женщин, что смотрели на меня с отчаяньем и надеждой, я понял, что ответ очевиден.

— Будем драться. Победитель забирает все.

— Тут и так все мое. Предложи что-нибудь более существенное.

— Я могу предложить себя, — влезла Настя. — Добровольно отданная душа имеет больше силы.

— Настя! — вскипел я, но было уже поздно.

— Принимается!!! Договор заключен. В случае твоей победы все, кто попал в мой мир и выжил вместе с вами, возвращаются домой. В случае поражения они становятся моей собственностью. Как и твоя невеста. — довольно потер руки демон.

— Где гарантия, что ты нас не обманешь?

— Я свято чту договор. Не думай, что раз я демон, то у меня нет чести. А теперь, я думаю, нам надо сменить локацию…

Раньше площадь, на которую я сейчас попал, была очень красивым местом. Множество высаженных аккуратными рядками деревьев. Небольшой круглый фонтан в центре и выложенные плиткой дорожки. Скамейки для отдыха через каждые два метра. Вокруг — здания в девять этажей. Отдельно можно выделить лестничный подъем к парламенту города. Да и само здание тоже было внушительным — трехэтажное, со стройными колоннами, ограждающими вход, как часовые. Оно было выполнено в античном стиле.

Сейчас не наблюдалось никаких деревьев, скамеек… И тем более не было и в помине отдыхающих.

Девятиэтажки зияли дырами, будто по ним со всей дури лупили маги. Целых стекол ни в одном из зданий не осталось, что создавало ощущение заброшенности и смерти.

Лишь большое здание, похожее на парламент, осталось нетронутым. Но вся земля вокруг него была изрыта ямами, а в одном месте ее пересекала глубокая канава метра в два шириной.

Вот посреди этой апокалиптичной картины и стоял коротко стриженный черноволосый мужчина в строгом костюме двадцатого века и со светло-бежевой шляпой на голове.

Рядом с ним в клетке, которая мне что-то напоминала, была Настя. Ее тело была оплетено шипастой проволокой, которая крепилась к прутьям клетки.

Сам Аластор со скукой на лице, заложив руки за спину, насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Изредка он бросал взгляд на клетку, и тогда проволока слегка натягивалась, вызывая у девушки стон боли. Сволочь!

— Мы так не договаривались! — в бешенстве рычу я, кидая в верх клетки ветряное лезвие, желая срезать ее крышу и вытащить девушку. И вроде у меня получается ее разрушить…

— Не выйдет, — усмехается демон, поворачиваясь ко мне.

На клетку он не только не смотрит, но даже не пытается ее восстановить. И вскоре мне становится понятно, почему.

Вокруг нас начинают появляться другие демоны из его свиты, беря нас в кольцо и раскрывая на полную ауру свои силы. Эта коллективная аура как тяжелое покрывало ложится на мои плечи, перехватывая дыхание.

— Не бойся, — рассмеялся Аластор. — Они не будут вмешиваться в наш бой. Я демон чести. Твоя женщина не будет подвергнута атаке. Зачем портить будущую собственность? Но ведь я не обещал, что зрителей у нас не будет.

Одновременно с этим он картинно поднял правую руку вверх со сложенными в подобие пистолета указательным и средним пальцами.

Дальше я ждать не стал, уже понимая, что это такой жест активации его атакующего плетения, типа выстрел из пистолета. Уходя с линии атаки, я быстро окутался щитами, одновременно пытаясь отрубить ему руку ледяным лезвием, замаскированным под огненное.

Силы души, с которыми связанны иллюзии, уже восстановились, и я теперь мог их спокойно применять в бою.

Над моим ухом промелькнула темная полоска, а следом запоздало ее догнал звук выстрела.

В свою очередь моя атака тоже не принесла результата. Появившийся на правой руке демона кольцевой разрез исчез, словно просто показался мне. А затем он шагнул вперед и провалился в землю.

Присмотревшись, я увидел стремительно светлеющий круг тьмы — Аластор использовал теневой портал, чтобы сменить позицию!

— Я здесь, — раздалось из-за моей спины.

Мое тело рефлекторно дернулось в сторону, чтобы уйти с линии атаки, когда глаза заметили все еще сидящую на месте Настю, придавленную силой демонов. Стоит мне увернуться, и удар демона придется аккурат на нее!

Эта заминка не прошла для меня даром. Грудь прострелило болью, а щит будто вывернуло наружу. Удар врага прошил мое тело, легко пробив его насквозь. Уже изрядно потерявший в силе выстрел темной энергии всё-таки достиг Насти, но причинить вреда ей не смог.

Сплюнув кровь и порадовавшись, что не задеты важные органы, я стремительно лечился и восстанавливал щит, окружив себя вспышками света, что сбивали демону концентрацию.

Черт! Еще пара таких выстрелов — и мне конец! Я все же сместился в сторону, чтобы не стоять на одной линии Аластор — Настя. Если он из каких-то своих целей хочет играть «честно», то это мой единственный шанс не отвлекаться на ее защиту и не подставляться под удар.

Вот только и демон не стал стоять на месте и снова ушел в свой портал, опять выйдя из него так, чтобы я оказался между ним и моей невестой.

В это раз выстрел демона я встретил не стоя к нему спиной, а повернувшись лицом. Поэтому и сумел заметить чуть дрогнувший наставленный на меня палец. Одновременно с ним я и запустил в него рой огненных шершней.

Черт, тут все против меня! Самые обычные плетения создавались очень сложно и силы в них уходило просто огромное количество. Я так долго не протяну. И на что-то масштабное тупо не хватит запаса источника.

— Пуф! — безвредной дымкой распался сгусток концентрированной тьмы в сантиметре от моего носа.

Аластор нахмурился. Не такого результата он ждал от своей атаки. Его палец вновь дрогнул, а я создал объемный щит на его пути, который должен был, по идее, отразить атаку обратно в атакующего…

— С…КА!! — заорал я от боли.

Эта тварь обманула меня! Сделав вид, будто снова хочет применить свой выстрел, он на самом деле активировал лавовый цветок прямо у меня под ногами! При этом не похоже было, что он вложил, в общем-то, в затратное плетение много сил.

Теперь мне стал понятен выбор места битвы — вся площадь была пропитана его энергией! Вот он и забавляется со мной, играя в «благородство» и «честность»!

Огонь нагревал мой щит, грозя растворить его вместе с моим телом. И пусть первый создан из моей энергии, а второе — моя суть, единым «комком» они быть не должны. Фактически, демон, разрушая мою броню, моей же силой наносил мне вред! Оправиться от такого не в пример сложнее, чем от прямого контакта с любым плетением. Вот же ж падла!!!

Огонь я убрал, влив свой эфир, после чего взял тот под контроль и потушил его, хотя энергии на это ушло не в пример больше.

Ситуация сложилась в чем-то патовая. Пока Аластор играет по созданным им же самим правилам, я могу уклоняться и даже атаковать в ответ. Что я и сделал, снова попытавшись лишить его рук, просто их отрубив. Но этот гад категорически не хотел переходить в ближний бой, предпочитая атаковать на расстоянии. Безрезультатно, как и в прошлый раз. Но стоит ему откинуть все рамки и позвать на помощь стоящих «оградительным забором» своих друзей, то проживем мы недолго.

Но я оказался неправ. У демона еще не закончились сюрпризы. В итоге погоняв меня пару минут и заставив поверить, что ситуация реально патовая для нас обоих, Аластор сделал вид, что отбрасывает собственное слово не атаковать Настю, наставив свою ладонь на нее. Естественно, что я тут же кинулся наперерез, стремясь перехватить атаку… И со всего маха влетел в тонкую, почти невидимую, особенно в дневном свете, сетку!

Неизящно воткнувшись в препятствие, я почувствовал, как сеть натянулась, стремясь перепилить меня в мелкий фарш. А когда это не удалось, тут же облепила меня, прижав мои руки и ноги к телу. Не удержавшись на ногах, я упал и больше не смог пошевелить даже пальцем.

— Ну вот и все, — улыбнулся о, приближаясь ко мне. — Конечно, ты попортил мне нервы в последние пару часов, но и только. Зато, благодаря твоей смерти, я получу всех твоих людей и твою силу. При этом Хранителю нечего будет предъявить мне. Это был честный бой. Достойный приз за победу и возможность лишний раз щелкнуть его по носу.

Я в этот момент лежал на боку, смотря на демона снизу вверх. И кроме самого мужчины мне открывался вид еще и на уцелевшее здание парламента за его спиной. И на кое-кого еще, кто стоял на крыше этого здания.

— Не дождешься, — выдавил я из себя.

Сетка оплела не только тело, но и голову, отчего трудно было даже пошевелить челюстью.

— Ты так думаешь? Решил поиграть в героя? Фильмов насмотрелся? Увы, для тебя это жи…

Его речь прервал мощный удар огромного потока благодати в спины его свиты. Легко пронзив одного из подчиненных демона насквозь, он пробил брешь в стене темной конусного щита, созданного из аур его миньонов. В тот же момент Настя исчезла с поля боя и появилась уже в стороне, накрытая щитом.

— Я, пожалуй, тоже посмотрю, ага, -раздался голос Влада.

— Ты не имеешь права вмешиваться, Хранитель! — прошипел демон, принимая свою истинную форму огромного мужика с рогами, увешанного разным оружием. Чего там только не было — от мечей до футуристического вида автоматов. А за спиной явно виднелся силуэт РПГ.

— А я и не вмешиваюсь, — отозвался тот. — Просто бой-то был нечестный. Ты вот свободно пользуешься благодатью, игнорируя атаки моего аватара. А он нет. Надо уравнять шансы. Ты ведь демон чести, не так ли? — усмехнулся Влад.

И в этот момент я почувствовал прилив сил, и благодать хлынула в меня, смывая усталость и восстанавливая тело.

— Это ему не поможет, — рыкнул Аластор. Широко раскрыв пасть, он склонился надо мной, желая откусить мне голову. Острейшие шипы, вылезшие из нее, наполненные ярким светом, выстрелили вверх, пронзая тому мозги и мгновенно их поджаривая.

Сильнейший вопль боли и разочарования разорвал тишину поля боя. Сеть, удерживающая меня, развеялась, а моя рука, засияв невыносимо белым светом, погрузилась в грудь демона.

Рывок — и его черное сердце бьется у меня на ладони. Посмотрев на его искаженную мукой морду, я сжал руку. Миг — и сердце рассыпалось пеплом, что тут же разлетелся, подхваченный ветром. Брезгливо отряхнув руку, я спокойно выдохнул и огляделся.

— Поздравляю, бро! — по моему многострадальному плечу хлопнул Влад. — Я и не сомневался в тебе.

— И нахрена надо было доводить до этого? — заорал я, приходя в себя. — Если бы ты мне сразу дал благодать, многих смертей можно было избежать!

— Прости, дружище, но ты начинаешь думать головой только когда у тебя сильнейший стресс. Зато теперь ты герой и все такое. Возвращайся домой, вас уже ждут. А я тут приберусь пока. Давно хотел себе это измерение. Тут есть, где разгуляться.

И в этот момент реальность пошла трещинами, и мы оказались в том же зале, в котором проходил бал. Мужчины заполошно озирались — м-да, мало их осталось. И Шувалов выжил, крыса навозная. Женщины рыдали, хотя парочка из них буквально кинулась мне на шею с благодарностями, вызвав возмущенный вопль Насти.

Раздался сильный стук, и в дверь, которая даже не распахнулась, а буквально разлетелась в щепки, врываются бойцы Российской Империи. М-да, чую, этот день закончится еще нескоро.

— Пошли, милая, — я крепко взял Настю за руку, и мы присоединились к её бабушке, которая тут же крепко вцепилась в другую ладонь внучки, и отправились на выход…