Охота на миллионера

Глава 9

Кристина нервно постукивала пальцами по столешнице, гипнотизируя телефон. С момента встречи с Дейвом Брейди прошло уже больше сорока восьми часов, однако он не спешил звонить. Кристина была мрачнее тучи. Она боялась выходить из номера - вдруг Дейв решит связаться с ней, - но уже не могла находиться в четырех стенах, тогда как в пятидесяти метрах от бунгало шумел океан.

- Отличная погодка сегодня! - Моника, мокрая, улыбающаяся, счастливая, ворвалась в номер, принеся с собой свежий запах бриза. - Волны - чудо. Серферы в восторге. Я тоже решила научиться управляться с доской. Не хочешь присоединиться?

- Моника, мне не до этого! Отпуск к концу подходит, а я так ничего и не добилась. Зря мы вообще сюда приехали. Нужно было мне остаться в Нью-Йорке и устроиться на работу. Или попробовать взять кредит в банке. А вместо того, чтобы заниматься погашением долгов, я понадеялась на чудо и махнула прожигать остаток средств в Гонолулу!

- Кредит тебе не дали бы, - спокойно ответила Моника, обмахиваясь широкополой шляпой. - А насчет работы… Ну и на какую должность ты устроилась бы? Кем бы стала? Официанткой? Ты же ни дня в своей жизни не работала.

- Звучит как упрек. Но зачем мне было трудиться, если бабуля умерла, когда мы с братом были еще совсем маленькими, и оставила нам шикарное наследство?

- С твоей логикой не поспоришь.

- Он не звонит, - захныкала Кристина. - Что мне делать?

- Узнай, где Дейв будет обедать, приди в ресторан и изобрази случайную встречу.

- Слишком банально. И чересчур подозрительно.

- Я думала, у тебя есть план.

- Есть. Но он не работает.

- Ты же убеждала меня, что Дейв практически сделал тебе предложение.

- Я поторопила события.

- Ничем не могу помочь. Пойду-ка лучше еще разок искупаюсь.

- Моника! - изумленно воскликнула Кристина. - Ты должна быть рядом! Чтобы хотя бы морально поддерживать!

- Я поддерживаю. Честно. - Моника прижала ладонь к груди. - Но чего ты от меня хочешь? Я не могу поторопить нерешительного Дейва.

- Если подумать, то можешь.

- Как? - Моника остановилась у двери.

- Тебе тоже нужно познакомиться с ним. Так будет проще действовать. Сыграем на контрасте. Ты будешь изображать конченую стерву. А когда Дейв от тебя устанет, появлюсь я.

- Все, я иду купаться.

- Да постой же ты! Мы ведь уже разыгрывали подобный спектакль! Вспомни!

- Мы охмуряли двух простых парней - их легко было обмануть. Кристина, ты уже добилась самого главного - завела знакомство с двумя миллионерами. Что тебе еще нужно? Полдела сделано.

- Ладно, я все поняла. Ты все еще дуешься на меня, - сердито сказала Кристина. - Это такой вид мести, да? Оставила меня одну…

- Опять ты за свое, Кристина!

- Докажи, что это не так!

- Зачем? Чтобы ты потом снова забыла обо мне, когда я сделаю все, что от меня требуется?

- Я же говорю: ты обижена.

- Может, и так. - Моника открыла дверь. - Перестань ныть и позвони своему Дейву. Ты и сама со всем справишься.

- Отлично, - проворчала Кристина, когда подруга ушла. - Сначала она обещает, что костьми ляжет, лишь бы мне удалось избавиться от кредиторов. А потом вдруг делает мне ручкой и убегает на пляж. Хороша подруга.

Кристина подняла трубку и набрала номер, который оставил ей Дейв. С Брейди ей удалось связаться не сразу. По заверению администратора отеля, миллионер с утра отправился на прогулку и обещал вернуться лишь на закате. Только в семь часов вечера, когда в животе ее заурчало так, что было слышно, наверное, на соседнем острове, Кристина наконец застала Дейва в его номере.

- Мистер Брейди? Это Кристина Стайл, - сказала она, улыбаясь, чтобы голос звучал доброжелательно.

- Какая еще Кристина? - ворчливо переспросил Дейв.

Она подавила раздраженный вздох.

- Мы познакомились два дня назад на яхте Пола Уэллса. А потом вместе ужинали.

- Ах да. И что вам нужно?

- Мне нужно… - Кристина запнулась, ошалев от его грубости. - Я…

- Не слышу вас! Что вы там бормочете?

- Связь плохая. Вообще-то я звоню, чтобы пригласить вас куда-нибудь.

- Куда именно?

- Ну, к примеру, мы могли бы снова пообедать вместе… завтра.

- Вам поесть не с кем, что ли?

- Ох, вы непробиваемый тупица, Дейв! - воскликнула Кристина, перестав притворяться вежливой. - Я приглашаю вас на свидание, что непонятного?

- Даже так… - Он хрипло рассмеялся. - И зачем вам это?

- Вы мне нравитесь, - сквозь зубы процедила Кристина.

- Позвольте вам не поверить. Что вы, красивая молодая женщина, нашли в старике?

- Это вы-то старик? - Она делано рассмеялась. - Скажете тоже. Короче, принимаете вы мое предложение или нет?

Он молчал секунд десять. За это короткое время Кристина чуть не поседела от волнения.

- Валяйте.

- Что? - спросила Кристина, вытирая влажный от пота лоб.

- Дерзайте, говорю. Пытайтесь дальше делать вид, что я вам нравлюсь. Однако если вас надолго не хватит, я не огорчусь, не беспокойтесь. Меня постоянно оставляют женщины, я уже привык.

- Вашу самооценку нужно поднимать, и срочно, - заявила Кристина. - Я этим займусь. Встретимся завтра в холле развлекательного клуба «Пинаколада».

- Терпеть не могу это место.

- Придется потерпеть, - сказала Кристина и положила трубку.

Мне придется лечить этого кретина от комплексов. Но я готова пойти на это, лишь бы расплатиться с долгами. Однако семейная жизнь не будет сладкой, я уверена. Сколько я выдержу? Год или пару месяцев? Ах, у меня нет выбора! Соберись, Кристина, тебе придется мобилизовать все свои силы для того, чтобы влюбить в себя престарелого брюзгу с разбитым сердцем.

Кристина вышла из такси, едва не наступила на подол собственного платья, выругалась про себя, поправила прическу и прошествовала мимо грозного охранника и уже знакомого ей администратора клуба. На сей раз ее не остановили. Знакомство с Полом Уэллсом и Дейвом Брейди было пропуском, который не просят предъявить.

Дейва ей не пришлось долго искать. Она услышала его ворчливый голос еще издалека. Он за что-то отчитывал мальчишку, носившего клюшки для гольфа.

- Вот и я! - ласково пропела Кристина, поравнявшись с миллионером.

- А я и забыл, что вы напросились на свидание, - сказал он.

- Напросилась? - Она вскинула голову. - Мистер Брейди, вы забываетесь. Если вы думаете, что я буду спокойно выслушивать ваши оскорбительные речи, то…

- Тихо, тихо, - произнес он, хватая ее за локоть. - Ишь разбушевалась. Не надо на меня дуться. Да, мой дурной характер не каждая может вынести. Однако я постараюсь вести себя вежливо хотя бы сегодня.

- Очень буду вам за это признательна, - сказала Кристина, скривив губы.

- Я - пожилой человек, а старики часто брюзжат. Сделайте скидку на мой возраст и не обращайте внимания на мое ворчание. И тогда мы подружимся.

- Что вы заладили: старик, старик… Вам сколько лет? Пятьдесят?

- Добавьте еще четыре года.

- Моему деду семьдесят девять. Вот его действительно можно назвать стариком.

Ее слова явно понравились Дейву. Кристина неожиданно поняла, что он всего-навсего набивал себе цену.

Что ж, подыграю ему, не проблема, решила Кристина. Мне не сложно петь дифирамбы, был бы результат.

- Есть хотите? - спросил он, глядя в сторону.

- Не отказалась бы от обеда.

- Так и быть, покормлю вас. Хотя, должен сказать, с вашим аппетитом разориться можно.

Брови Кристины поползли вверх.

- Не волнуйтесь, я привыкла сама за себя платить.

- Вот это дело! - вдруг обрадовался Дейв. - Я не привык джентльменствовать. В наше время это ни к чему.

- Хорошие манеры вы тоже считаете анахронизмом? - не без намека спросила Кристина.

- Вообще-то да. Реверансы, любезные улыбки и комплименты - это все не по мне.

- Изредка не мешало бы вспоминать о том что дамам нравятся вежливые мужчины, - откровенно намекнула Кристина.

- Ну был я вежлив со своими женами… Их кстати, у меня было целых три… И к чему это привело? Все трое в конце концов сели мне на шею, а потом, когда я начал выказывать свое недовольство, обвинили в жестокосердии и подали на развод. Нет, я больше не повторю прежних ошибок. Или меня принимают таким, какой я есть, или пусть катятся ко всем чертям.

Кристина неожиданно почувствовала к нему симпатию. Она взяла Дейва под руку и увлекла за собой под сень деревьев.

- Как я вас понимаю! - сказала она с улыбкой. - Мне и самой надоело притворяться хорошей в угоду другим. Так что учтите, что я тоже не всегда бываю милой.

- Это я уже заметил, - усмехнулся он.

Не прошло и часа, как они нашли общий язык. Дейв действительно не умел скрывать свои чувства. Он откровенно высказывал свое мнение по любому вопросу. Кристина же быстро подстроилась под его манеру разговаривать. На его подколки она отвечала такими же язвительными шутками, чем заслужила его одобрение. Все бы ничего, вот только скоро Кристине стало совершенно ясно, что, если она выйдет за него замуж, то попадет в добровольное рабство. Дейв был скуп.

Он называл свою скаредность экономностью, но на деле же был просто жаден. Еще он не любил людей. Всех без исключения. Кроме, разумеется, себя самого. Однако свой эгоизм он тщательно скрывал, понося свои внешность и характер на чем свет стоит. Кроме всего прочего, Дейв ни во что не ставил женщин. Представительниц прекрасного пола он сравнивал с кровососущими насекомыми, способными только вредить. Кристине ничего другого не оставалось, как подтвердить, что он в сущности прав.

- Вот вы, - вслух размышлял Дейв, - вроде на первый взгляд такая приличная… Однако я уверен, что за душой у вас немало неприглядных историй. Скольких мужчин вы бросили? Сколько судеб искалечили? Красота опасна, деструктивна. Сначала вы, красотки, заманиваете в свои сети, обещаете райское блаженство, а потом высасываете наши силы и деньги подчистую. Что, не так?

- Чаще всего именно так и происходит, верно, - согласилась Кристина. - Возможно, вы несколько преувеличили масштабы трагедии, но в целом все правильно.

- Преувеличил? - Дейв хохотнул. - А по-моему, наоборот, выразился слишком мягко.

- Ну, к примеру, я не припомню, чтобы кому-то испортила жизнь. Безусловно, я пользовалась своей красотой в корыстных целях. Например, в школе в старших классах я строила глазки молодому учителю математики и получила на экзамене высший балл, хотя в этом предмете не смыслила ни бельмеса. В колледже я заигрывала только с самыми перспективными студентами, и те частенько писали за меня доклады. В более зрелом возрасте я научилась обворожительно улыбаться инспекторам дорожной полиции и благодаря своему обаянию ни разу не получила штрафную квитанцию. Однако «похвастать» тем, что искалечила чью-то судьбу, я не могу.

- Что, если вы просто об этом не знаете? Какой-нибудь впечатлительный юноша мог поверить вашим ласковым взглядам и влюбиться в вас без памяти. Вы, быть может, и не обращали на него внимания, а он страдал. Вдруг даже с собой покончил?

- Какие страшные вещи вы говорите, Дейв, - поморщилась Кристина. - Я не монстр. И за свои поступки отвечаю.

- Ой ли? - Он усмехнулся.

- По крайней мере, намеренно я никому не причинила зла, - добавила она.

- Эта фраза характеризует вас как человека беспринципного. И, верите ли, мне это нравится.

- Дейв, - мягко произнесла Кристина, положив ладонь на его руку, - не пытайтесь казаться хуже, чем вы есть на самом деле. Вы ведь вовсе не такой уж циник, каким себя мните. В глубине души вы очень добрый и отзывчивый человек. - Кристина сама не верила в то, что говорила.

- Вы меня слишком плохо знаете, чтобы делать такие выводы.

- Не хотите признавать, что вы душка, не надо. - Она широко улыбнулась. - Но мне-то истина известна.

Дейв что-то ответил в своем хамски-шутливом стиле, однако Кристина его уже не слушала. Она уставилась на того, кто стоял позади миллионера. На вездесущего Лео Ченнинга.

Откуда он здесь взялся? - подумала Кристина, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой.

Она принялась оглядываться, ища пути к отступлению. Кристина надеялась скрыться с глаз Лео, прежде чем он заметит ее. Ей следовало срочно придумать какое-то оправдание, чтобы отказаться от обеда с Дейвом. Однако она слишком растерялась и потому упустила время - официант поставил перед ней тарелку с салатом и бокал со свежевыжатым соком.

- Что-то мне есть расхотелось… - пробормотала Кристина и перехватила удивленный взгляд Дейва.

- С чего бы это?

- Да так… - Кристина с ужасом наблюдала, как Лео медленно поворачивается к ней.

Она поспешила надеть темные очки, а потом схватила меню, чтобы спрятаться за ним. Дейв с удивлением наблюдал за ее нервными метаниями.

- Салат не понравился? Вообще-то таланты здешнего повара оставляют желать лучшего. Закажите лучше бурито.

- Мисс Стайл! - услышала она веселый голос Лео.

Взглянув поверх меню на человека, который должен был в эту минуту красить стены ресторана в другой части побережья, Кристина натянуто улыбнулась и фальшивым голосом пропела:

- Мистер Ченнинг! Какая встреча…

Она взглянула на его белую рубашку и бежевые летние брюки - точно так же одевался весь здешний персонал - и почувствовала себя немного увереннее. Лео сам признался ей, что работает везде, где ему предложат. Однако почему же он не сказал, что околачивается и в «Пинаколаде» тоже?

- Мистер Брейди, - поздоровался с миллионером Лео. - Давненько вас не было видно.

- Целых три дня - это, по-твоему, много? - усмехнулся Дейв. - Послушай-ка, Лео… Раз уж ты здесь, принеси мисс Стайл что-нибудь посытнее этого позавчерашнего салата. У нее пропал аппетит, как только она его увидела.

- Салат превосходен, - поспешила возразить Кристина, пододвигая тарелку ближе к себе. - Не выдумывайте, Дейв.

- Я попрошу повара заменить его, - улыбнулся Лео. - Только скажите.

- Я же сказала: не надо! - рявкнула Кристина, но опомнилась и понизила тон: - Если мне действительно что-то не понравится, я сама устрою повару разнос.

- Как хотите. - Лео снова повернулся к Дейву и завел с ним пустой светский разговор: о погоде, яхтах, о том, когда Брейди собирается возвращаться в Нью-Йорк…

- В четверг? - Кристина перехватила последнюю фразу, сказанную Дейвом. - Вы уезжаете в четверг?

- Совершенно верно, - кивнул Дейв. - А что?

- Так мало времени осталось… чтобы познакомиться с вами ближе. - Кристина нервно хихикнула. - Вот жалость-то.

Лео заинтересованно смотрел на нее, но она старательно избегала его взгляда. Явка провалена, пароли выданы… Улыбка Лео говорила о многом. Например, о том, что теперь все части головоломки встали на свои места и он наконец получил ответы на все свои вопросы.

У Дейва зазвонил сотовый телефон, и потому миллионер не заметил ни смущения Кристины, ни ехидного выражения лица Лео.

- Алло! Я, а кто же еще… Акции упали в цене? Так продавайте. А я сказал: продавайте! Тогда я сам посмотрю, что там творится, как только доберусь до ноутбука. Да что ж такое, все приходится делать самому!

- Что-то не так? - пискнула Кристина, ощущая, что тучи сгустились над ее головой.

- Мне придется уйти, - недовольно ответил Дейл. - Если я не потороплюсь, то потеряю пару миллионов, а это не входило в мои планы.

- А как же я?! - воскликнула Кристина, осознав, что вот-вот останется один на один с Лео.

- Ченнинг, вызови даме такси, - бросил Дейв, уходя. - До свидания, Кристина.

- Мы еще увидимся? - Она вскочила со стула.

Дейв, не сбавляя шаг, посмотрел на нее через плечо, развел руками и, так ничего и не сказав, побежал дальше.

Кристина медленно опустилась на стул. Она смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. Ее обуревала такая злость, что даже солнце от страха спряталось за тучу.

Лео цокнул языком.

- Вот невезуха, да? Ничего, в следующий раз наверстаешь упущенное.

Кристина перевела на него взгляд, в котором было столько ненависти, что Лео отшатнулся.

- У! Какая ты грозная! Ни дать ни взять Горгона. Собираешься обратить меня в камень?

- Собираюсь с достоинством уйти. - Кристина достала из сумочки деньги, чтобы расплатиться за нетронутый салат и коктейль, который пил Дейв.

- Твой ухажер даже не соизволил оплатить ваш общий счет?

- Не суй свой нос в чужие дела. В который раз уже прошу.

- Да-да, где-то я это уже слышал, - с усмешкой сказал Лео.

Кристина одарила его ядовитой улыбкой.

- Порой следует прислушиваться к чужому мнению.

- Из-за чего ты на меня сердишься? - спросил он. - Да, я понимаю, тебя кинул приятель. Неприятно, конечно. Но я-то тут при чем?

- Мне не нравятся, когда за мной следят!

- Что? - Он рассмеялся. - Нет, ты серьезно? Да зачем мне за тобой следить? Я работаю здесь. Ты сама сюда пришла, разве нет?

- Что-то в прошлый раз, когда я была в «Пинаколаде», тобой тут и не пахло!

- Мы, кажется, уже говорили о том, что я очень чистоплотен.

- Достаточно! - Кристина встала из-за столика, отодвинув стул так резко, что тот с грохотом упал. - Я от тебя ужасно устала. Куда бы я ни пошла - всюду ты. Я должна это считать совпадением?

- Или Божьим промыслом. Возможно, моя миссия на этой грешной земле заключается в том, чтобы остановить тебя.

- Остановить?

- Ты же решила облапошить беднягу Брейди. Думаешь, я тупой и ничего не понял?

- Да я люблю его! - неожиданно для себя крикнула Кристина.

Лео что-то промычал, потому как лишился дара речи. Рядом с Кристиной вырос охранник и встревоженно спросил:

- Что-нибудь не так, мисс? Ченнинг, какие проблемы?

- Никаких. - Лео заставил себя улыбнуться. - Кристина?

- Вы не могли бы отпустить мистера Ченнинга с работы пораньше? - спросила она.

- К сожалению, не я решаю, когда сотрудники клуба могут покинуть свое рабочее место, - сконфуженно проговорил охранник. - Но я могу спросить у босса…

- Спросите, - в упор глядя на Лео, произнесла Кристина. - Я подожду.

- Зачем я тебе понадобился? - сухо спросил Лео, когда охранник удалился.

- По-моему, назрел откровенный разговор.

- Прости, я понятия не имел, что ты влюблена в старого повесу.

- Не смей говорить о нем в подобном тоне! - истерически взвизгнула Кристина, войдя в раж.

- Еще раз извини. Мне и в голову прийти не могло… Молчу-молчу.

- Мистер Ченнинг, вы можете идти, - сообщил вернувшийся охранник. - Но вы отработаете положенные часы в свой выходной.

- Всенепременно. - Лео потянул ворот рубашки. - Нужно переодеться. Дай мне пять минут, Кристина.

- Не дам. - Она вцепилась в его рукав и потащила Лео за собой. - Переоденешься, когда окажешься дома.

Лео покорно поплелся следом, тяжело вздыхая. Судя по смущенному виду, ему было стыдно за свое поведение. Кристина же в душе ликовала. Она наконец-то нашла волшебную кнопку, которая выключала неуемное любопытство Лео Ченнинга.