Охота на миллионера

Глава 4

Это было ее лучшее платье. Любимое. Кристина надевала его всего три раза, бережно храня в прозрачном пластиковом чехле в перерывах между дефиле. Дивное платье темно-вишневого цвета с ручной вышивкой на лифе. С глубоким декольте. С разрезом на правой ноге. Таким вот оно было. Обратите внимание на глагол прошедшего времени. Потому что этим вечером платья не стало.

Без четверти восемь Кристина входила в дорогой, сверкающий золотом и пафосом ресторан «Зеро», а уже в половине девятого сидела в туалете и рыдала над испорченным платьем. Подол был в клочья изодран и обезображен множеством затяжек. В довершение всего на лифе красовалось большое мокрое пятно - Кристина тщетно пыталась оттереть соус для спагетти мокрой салфеткой.

Удача не благоволила Кристине. Это было совершенно ясно. Иначе как объяснить тот факт, что в ту же минуту, когда Кристина увидела Арчибальда Тилбота, а тот заметил ее, с поводка одной богатой и очень безответственной дамы сорвалась мерзкая собачонка? Кто бы мог подумать, что шавка нападет именно на Кристину? И кто рискнул бы предположить, что зубы такой малявки могут превратить платье в половую тряпку?

- За что мне все это? - причитала Кристина, тыльной стороной ладони вытирая слезы. - Что я такого натворила? Я никого не убила, никогда не воровала, ну да, иногда завидовала - но с кем не бывает? Есть грешники почище меня, но они живут припеваючи. А я, по-моему, отдуваюсь за всех сразу.

Моника в этот самый момент разбиралась с дамой и ее собачкой - последняя была поймана и упрятана в специальную сумку. Все посетители «Зеро» на время перестали поглощать свой ужин, наслаждаясь поистине великолепным скандалом, разыгравшимся на их глазах. Моника кричала. Дама причитала. Собачонка скулила. Хуже всего было метрдотелю, который не мог успокоить даже моську. Ну и, конечно, Кристине, навеки опозоренной перед Арчибальдом Тилботом.

Спустя десять минут Моника ворвалась в женский туалет и остановилась перед Кристиной, размахивая перед ее носом стодолларовыми банкнотами.

- Она заплатила мне всего три сотни! Три сотни за порванное платье и испорченную репутацию! Три сотни за унижение! Старая скряга! Заявила, что у нее нет с собой наличных. Потом все-таки откопала у себя в сумке банкноты. Я ей сказала, чтобы она засунула их себе в… - Моника не договорила и перевела дух. - Я в суд на нее подам. Она будет отвечать за этого монстра, который сорвался с поводка. За это маленькое зубастое чудовище.

Кристина отвернулась, оперлась обеими руками о раковину и несколько раз глубоко вдохнула. Главное, не поддаваться панике. Нужно научиться во всем видеть светлые стороны. К примеру, что может значить фиаско с Тилботом? Да ведь судьба чуть ли не кричала: «Остановись, Кристина! Арчи - не тот человек, который нужен тебе! Не стоит с ним знакомиться!»

- Ты как? - Молчание Кристины испугало Монику. - Принести стакан воды?

- Воды тут, - Кристина кивнула на кран, - предостаточно. Посмотри, пожалуйста, Арчибальд Тилбот еще в зале?

- Полагаю, что да, - с грустью произнесла Моника. - Он ведь совсем недавно пришел в ресторан. Так с чего ему уходить так быстро?

- В таком случае, мне придется проторчать в дамском туалете не меньше часа. Ни за что не покажусь Тилботу на глаза в таком виде.

- Да, это исключено, - согласилась Моника, окидывая взглядом изуродованное платье Кристины. - Но и сидеть здесь, дожидаясь, когда Тилбот уйдет, тоже глупо. Если мы в скором времени не выйдем, сюда непременно пришлют какую-нибудь официантку, чтобы та проверила, в чем дело. Придется сочинять очередную неправдоподобную историю, а я сейчас не в форме - моя фантазия взяла отгул.

- Поблизости есть круглосуточные магазины одежды? - спросила Кристина, прижавшись лбом к холодной глади зеркала. - Сбегай, купи мне самое простое платье. Я переоденусь, распущу волосы и покину этот проклятый ресторан - чтоб он рухнул - неузнанной.

- У меня с собой денег только на пару коктейлей, которые мы, кстати, заказали, но так и не выпили. А ведь платить все равно придется.

- А три сотни на что?

- Я и забыла про них! - Моника усмехнулась. - Ну вот, у меня уже провалы в памяти. Это нервное. Жди меня здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь.

- А куда, по-твоему, я могу уйти? - сердито произнесла Кристина.

- И то верно. - Моника взялась за ручку двери. - Держись. Обещаю, что приду минут через двадцать. Одна нога здесь, другая там.

Когда за подругой закрылась дверь, Кристина вошла в одну из кабинок, заперлась изнутри и села на крышку унитаза. В туалет мог кто-нибудь зайти - не хватало еще выслушивать псевдосочувственные причитания любопытных.

В невеселых думах Кристина провела полчаса. Моника все не возвращалась. Наконец дверь женского туалета скрипнула, послышались легкие шаги, и незнакомый женский голос произнес:

- Мисс? Мисс, вы в кабинке?

Кристина предпочла промолчать. Может, это и не к ней обращаются. Возможно, ищут кого-то другого.

В дверь кабинки постучали.

- Эй, мисс! - Голос зазвучал жестче. - Я знаю, что вы здесь! Выходите! Вы не оплатили счет!

Только не это! Кристина застонала. Неужели Моника не догадалась, уходя на поиски платья, заплатить за коктейли?

Кристина поднялась, открыла задвижку и отворила дверь. Напротив кабинки стояла молодая женщина в униформе, которую носил весь обслуживающий персонал ресторана. Официантка.

- Моя подруга должна вернуться с минуты на минуту с новым платьем. Она и оплатит чек.

Женщина смерила Кристину пристальным взглядом, презрительно скривила губы, узрев пятно на лифе и разодранный подол, и скрипуче произнесла:

- Вы меня сказочками не кормите! Подруга, платье… в жизни не слышала большего бреда! Оплатите счет - и уходите отсюда!

- Что? - Кристина опешила.

- Что слышали! Устроили тут сцену, отняли у нашей постоянной глубокоуважаемой клиентки деньги и теперь хотите сбежать, не заплатив за ужин? Аферистка!

- Кейт! - послышался тихий мужской голос. - Полегче!

Кристина перевела взгляд на входную дверь, а затем снова посмотрела на молодую женщину, которая несколько присмирела.

- Что вы себе позволяете? - зашипела на нее Кристина. - Да вы хоть знаете, кто я? Я закрою ваш ресторан в два счета! Здесь мне испортили платье, которое стоит четыре тысячи долларов, а в виде компенсации всучили только три сотни! И вы еще смеете требовать, чтобы я оплатила счет?

- Правила едины для всех.

- Кейт! - снова раздался шепот. - Я тебя уволю.

- Да кто там прячется?! - разозлилась Кристина. - Ну что за манеры?

- Метрдотель. Он не может сюда войти.

- Это еще почему?

- Но тут же женский туалет!

- Я с ума сойду, - пробормотала Кристина, потирая виски. - Идите сюда, здесь больше никого нет!

Щупленький мужчина с вытянутым бледным лицом открыл дверь и остановился на пороге, не решаясь сделать ни шагу.

- Простите Кейт, мисс, она несколько несдержанна на язык.

- И, зная это, вы послали ее выбить из меня деньги?

- Вы обязаны оплатить счет.

- Я уже объяснила этой нахалке, - Кристина ткнула указательным пальцем в официантку, - что моя подруга вот-вот вернется. Я не могу выйти на улицу в таком виде.

- Если ваше платье стоит четыре тысячи, то вы уж точно сможете заплатить за такси, - заметил метрдотель.

Кристина потеряла дар речи. Обычно, когда она бралась блефовать, ей верили беспрекословно. Однако здешний метрдотель оказался стреляным воробьем.

- У меня с собой нет денег! - заявила Кристина, когда снова обрела способность говорить. - Они у моей подруги.

- Которая, скорее всего, сбежала и вряд ли снова здесь покажется.

- Да как вы можете так говорить?! Будто она… будто мы…

- Аферистки? - подсказал нужное слово метрдотель.

Он наконец вошел внутрь помещения и закрыл за собой дверь. Кейт встала рядом с ним, скрестив руки на груди. Кристина почувствовала себя злоумышленницей, пойманной на месте преступления.

- В наш ресторан - между прочим, лучший в этой части города, - в основном заходят поужинать очень богатые люди, - понизив голос, сказал метрдотель. - Однако также каждый вечер сюда приходят красивые женщины, которые могут позволить себе купить лишь коктейль - самый дешевый. Впрочем, обычно они все-таки остаются здесь ужинать, но сами счет, разумеется, не оплачивают. Ибо почти все эти женщины к концу вечера оказываются за столиками обеспеченных мужчин. Мы закрываем на это глаза. Как ни крути, но эти дамы, заказывая самое дорогое шампанское и лучшие блюда от шеф-повара, только помогают нашему ресторану. Смею предположить, вы и ваша подруга тоже намеревались пересесть со временем за другой столик. И, если бы не собачка мисс Ханнигем, непременно ушли бы из этого ресторана в компании богатых мужчин. Однако случайность, для вас роковая, помешала вам осуществить задуманное. Увы, вы вряд ли сможете покорить сердце одного из наших клиентов. В таком-то виде… Так что счет придется все-таки оплатить.

Кристина долго молчала, глядя метрдотелю в глаза. Она не могла понять, какой рок преследует ее. Вчера ей нагрубила официантка, сегодня утром нахамил спасатель - он же мойщик посуды, этим же вечером она получила выволочку от метрдотеля заведения, в которое, находись оно на Манхэттене, ни один приличный человек не зашел бы. Кристина всерьез начала подозревать, что стала жертвой какого-то нелепого розыгрыша.

- Вы хотите поскандалить? - прошипела Кристина. - Так я устрою вам скандал.

- Что вы, что вы! - Метрдотель криво улыбнулся. - Если бы мне нужен был публичный скандал, я бы вызвал полицию и попросил копов разобраться с вами. Я же подошел к вам лично и тактично намекнул на то, что неплохо бы вам покинуть наш ресторан.

- Я в сотый раз повторяю, что не могу выйти отсюда в таком виде! - истерически взвизгнула Кристина.

- Хорошо, поступим иначе. - Метрдотель глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Официантка тут же вынула из кармашка своего фартука блокнот и ручку. - Скажите, в каком отеле вы остановились, и мы пришлем туда счет за коктейли и тарелку спагетти, которую вы случайно смахнули с чужого столика. Разумеется, после того как проверим, действительно ли вы в этом отеле обитаете.

Кристина закатила глаза. Она была близка к обмороку. Все, чего ей сейчас хотелось, - уйти из этого ресторана как можно скорее. Пусть даже в изуродованном платье. Она понимала, что, если останется здесь дожидаться Монику, то придется выслушивать нудные речи метрдотеля… И Кристина продиктовала адрес отеля.

Ее вывели через черный ход, что Кристину полностью устроило. Она прошла через кухню и служебные помещения, брезгливо приподнимая рваный подол платья. Кристине ужасно хотелось плюнуть сопровождавшему ее метрдотелю на пиджак, но она сдержалась.

Оказавшись на улице, Кристина остановилась на углу заведения, откуда ее только что с позором выгнали, и огляделась по сторонам в поисках Моники. Подруга как сквозь землю провалилась. Сердце Кристины кольнуло недоброе предчувствие. С Моникой могло произойти все, что угодно. Если она не появится в ближайшее время, Кристине придется идти пешком до отеля. Можно было бы поехать автостопом, но разорванное и испачканное платье привлекало чересчур много внимания.

- Моника, где же ты? - прошептала Кристина, вглядываясь в даль.

Мимо проходили люди со счастливыми улыбками на лицах. Они не смотрели на мрачную Кристину, а если и смотрели, то тут же отводили взгляды. Через какое-то время она начала понимать, что чувствуют изгои. Счастливые и довольные жизнью мужчины и женщины стараются не замечать бед других людей. Так что Кристина стала для всех невидимкой.

Простояв так минут тридцать, Кристина решила поймать такси, доехать до отеля и попросить водителя подождать, чтобы она смогла сбегать за деньгами. Другого выхода не было. Точнее был, но Кристину не устраивал. Она не собиралась, ломая каблуки и стирая в кровь ноги, идти пешком.

Кристина вздохнула, шагнула вперед и с гордо поднятой головой прошла мимо ярко освещенного входа ненавистного ресторана. Она встала на краю тротуара, подняла руку и крикнула:

- Такси!

Мимо нее проехало несколько такси. Без пассажиров. И ни один автомобиль не остановился. Впрочем, Кристина хорошо понимала, как сейчас выглядит: заплаканная, растрепанная, одетая практически в лохмотья…

Что делает эта женщина возле шикарного ресторана? - читалось в глазах прохожих и водителей такси.

- Как же я вас всех ненавижу! - сквозь зубы процедила Кристина и, плюнув на приличия, высоко подняла подол платья и выставила вперед голую ногу.

Раздался скрип тормозов. Рядом с Кристиной затормозили сразу несколько автомобилей. Она выбрала самый непрезентабельный и направилась к нему. По ее теории, в дорогих машинах обычно ездят люди, которые привыкли себе ни в чем не отказывать и не принимали отказа от других. А отбиваться от приставаний какого-нибудь богатенького наглеца Кристина не хотела. Впрочем, не было никакой гарантии, что в менее роскошной машине не сидит отпетый негодяй, но она решила рискнуть. И не ошиблась.

Водителем оказался молодой мужчина в надвинутой на глаза кепке. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост. Одет мужчина был в простую рубашку и джинсовые шорты. Кивнув Кристине, он знаком предложил ей сесть - и она скользнула в салон.

- Я буду вам безмерно благодарна, если вы довезете меня до отеля, в котором я остановилась. У меня с собой нет денег, но я заплачу вам сразу по приезде.

- Довезу бесплатно, - сказал мужчина и нажал на педаль газа.

Кристина поспешила пристегнуться. Водитель оказался лихачом.

- Что с вами приключилось? - спросил он.

Кристина искоса взглянула на него, пытаясь определить, представляет ли он опасность. Однако молодой мужчина показался ей человеком, которому вполне можно доверять.

- На меня напала собака. В ресторане.

- Вы серьезно? - удивленно спросил он.

- А что, похоже, что я шучу? Посмотрите на мое платье…

- А почему у вас нет денег, Кристина? Разве в ресторан ходят без денег?

Она открыла было рот, чтобы ответить, но вдруг испуганно замерла и уставилась на водителя, хлопая ресницами.

- Вы знаете мое имя?

- Еще бы не знать.

- И откуда? - На всякий случай она отодвинулась настолько, насколько позволяли ремни безопасности.

- Этим утром я спасал вам жизнь. По крайней мере, мне так казалось, пока я не вытащил вас на берег.

У Кристины отнялся язык, она открывала и закрывала рот, силясь сказать хоть что-нибудь. Затем прекратила бесплодные попытки, протянула руку и сорвала кепку с водителя.

Да, это был Лео. Однако она не узнала бы его ни за что на свете. Еще утром он носил бороду, а теперь был гладко выбрит.

- О! Как тесен мир! - выдохнула она.

- Да уж, я и не думал, что увижу вас этим вечером голосующей на дороге.

- Немедленно остановите, я выхожу! - потребовала она.

- Прогуляться решили? Учтите, Кристина, даже в Гонолулу есть преступники. Я бы не советовал вам прогуливаться, когда вы едва одеты.

- Не учите меня жить!

- И не думал. Просто дал совет. - Он взглянул на нее. - Так что, тормозить?

Она задумалась. Этот тип, хоть он ей и не нравился, все же был приличным человеком.

Лео точно доставит ее до отеля. Стоит ли идти на риск и останавливать другой автомобиль? Пожалуй, нет.

- Едем, - наконец сказала Кристина.

Лео кивнул.

- Так как вы лишились денег, Кристина? Их отобрала у вас злая собака?

- Что вы на деньгах зациклились?! - рассердилась она. - Получите вы свое вознаграждение, будьте уверены. Вот только доберемся до отеля.

- Мне от вас ничего не нужно. Я лишь пытаюсь поддержать разговор.

- Так давайте поговорим о погоде, а не о том, почему я осталась без цента в кармане.

- У вас и карманов-то нет.

- Очень смешно! - Кристина вспомнила о пропавшей Монике и тяжело вздохнула. - Моя подруга потерялась.

- Час от часу не легче. Это как же?

Кристина рассказала всю историю. Ну почти всю. Разумеется, она ни словом не обмолвилась об Арчибальде Тилботе и подозрениях метрдотеля.

- Я мог бы поискать вашу подругу, но, боюсь, в этом нет никакого смысла. Наверное, она бегает по Гонолулу в поисках открытого в это время суток магазина одежды. А вы бросили ее одну. Вот придет она в ресторан за вами, а вас и след простыл. Что она подумает?

- Моника догадается, что я поехала в отель.

- С чего бы ей догадываться? Вы оставили записку? Или попросили кого-нибудь передать, что не стали ждать и уехали? У вас вообще есть совесть, Кристина?

- Нет, это уму непостижимо! - выкрикнула она и стукнула кулаком по приборной доске.

Лео от неожиданности подпрыгнул и крутанул руль вправо. Машину занесло - они чудом проскочили мимо столба.

- Вы что, чокнутая? - Лео нажал на педаль тормоза. Автомобиль жалобно взвизгнул и остановился. - Зачем так орать? Мы едва не разбились!

- Это говорит только об одном. - Кристина совсем не выглядела испуганной, но задыхалась от ярости. - Вы плохой водитель.

Лео перегнулся через нее, открыл дверцу с ее стороны и отстегнул ремень безопасности, которым Кристина была пристегнута.

- Выметайтесь!

- Что?! - воскликнула она, не веря своим ушам.

- Вы слышали. Брысь отсюда.

Кристина посмотрела в окно, не узнала местность и вскричала:

- Но вы не можете меня здесь бросить!

- Поспорим? - В его выразительных глазах, которые казались сейчас темно-серыми, сверкали искорки гнева.

Она взглянула на него в упор и неожиданно обнаружила, что Лео, оказывается, красивый мужчина. У него были удивительно правильные, почти идеальные черты лица. А таких чувственных, манящих губ Кристина ни у кого еще не видела.

- Что это вы на меня так странно смотрите? - немного смутившись, спросил Лео.

- Странно… - задумчиво проронила Кристина, приложив указательный палец к его губам. - Вы такой симпатяга. Почему вы скрываете привлекательное лицо под ужасной щетиной? Это прямо-таки предательство по отношению к таким красивым подбородку, губам, скулам…

Ее палец скользил по его лицу. Лео вдруг отпрянул от нее.

- Эй! Полегче! Вы меня соблазнить вздумали, что ли?

- Еще чего! - фыркнула Кристина и захлопнула дверцу, которую он открыл минуту назад. - Поехали, я хочу успеть поужинать до закрытия всех мало-мальски приличных ресторанов.

Он хмыкнул, но не стал больше выпроваживать ее - завел мотор и вырулил на дорогу.

- Предлагаю заехать в «Тропики». Там сегодня день мексиканской кухни.

- Обожаю мексиканскую кухню! - воскликнула Кристина, но тут же сникла. - Однако в «Тропики» не поеду. Там ужасное обслуживание.

- Да? - удивился Лео. - Не замечал.

- Наверное, потому, что время вы проводите в кухне ресторана, а не в зале.

- Ха-ха! - с сарказмом произнес Лео. - У вас потрясающее чувство юмора.

- Спасибо, - любезно улыбнулась она, - я знаю.

Какое-то время они ехали молча, а потом Лео произнес:

- Могу предложить другой ресторан, рядом с «Тропиками». Там тоже работает отличный повар.

- Вы все эти несколько минут думали, куда бы меня еще затащить? - Кристина издевательски рассмеялась. - Да с чего вы вообще решили, что я соглашусь поужинать в вашей компании?

- Да потому что вы из тех женщин, которые ненавидят проводить вечера в одиночестве. Раз уж ваша подруга бесследно исчезла, ужинать вам не с кем. Вот я и предложил свои услуги. В качестве эскорта.

- Бесплатно, я надеюсь?

- Я даже готов купить вам коктейль.

- Надо же какая щедрость!

- Вы привыкли, что за вас платят? - Лео хохотнул. - Я думал вы, американки, все как одна за эмансипацию.

- О, мы, американки, - с усмешкой произнесла Кристина, - безусловно, привыкли к тому, что многие мужчины перестали платить за нас в ресторанах, открывать перед нами двери и подавать руку при выходе из машины. Однако это вовсе не означает, что нам нравится такое положение вещей. Мы ратуем за равноправие, но в глубине души все же надеемся, что нас будут носить на руках.

- Чтобы потом обвинить того, кто вас носит, в сексуальном домогательстве?

- Вы невозможны! - сказала Кристина, отворачиваясь.

- Я пытаюсь вас понять.

- Для чего?

Лео пожал плечами.

- Я люблю людей, люблю новые знакомства, особенно с женщинами. Вы интереснейшие существа. Так противоречивы! Умны, но притворяетесь глупыми. Сильны морально, но скрываете это. Мне нравится изучать женщин. А вы, как я успел заметить, представительница слабого пола.

- Какое тонкое наблюдение!

- Вы всегда так разговариваете?

- Как?

- Словно люди мизинца вашего не стоят.

- С такими, как вы, - всегда.

- С такими, как я? - переспросил он, подняв бровь. - Не поясните?

- Нет. - Она повернула зеркальце заднего вида так, чтобы видеть свое отражение, и поправила прическу.

- Если мы все-таки разобьемся сегодня, то только по вашей вине, дорогуша.

- Мне нравится местная кухня, - неожиданно произнесла Кристина и чуть заметно улыбнулась.

Лео хмыкнул.

- Знаю одно местечко, где вам понравится.

- Только для начала мне все же нужно заехать в отель. Вдруг Моника уже там. - Кристина притворно вздохнула. - Я, и правда, волнуюсь за нее, что бы вы там ни думали. Да и переодеться мне не помешает…

Лео не заметил фальши в ее голосе. Иногда он был не слишком проницательным.