Охота на Зверя

Глава 10

- Тааак, по-моему, он уже того, - Хирио, приподнял веки Тимуру. Света не хватало, чтобы сказать точно, до рассвета оставался ещё час, но пустые белки блестели довольно жутко.

- Что «того»?! – рявкнул Свен.

- Встречается с душами предков, - спокойно пожал плечами симорс, отходя от саней.

- Что?! Не мели чушь, язычник! – Здоровяк подскочил к Тимуру и принялся трясти его за плечи. Голова бывшего Охотника безвольно болталась, как у дохлого курёнка.

Лазова заглянул через край саней.

- Сколько с него натекло… И бинты пропитались и шкура.

- Ну уж нет! Я ему не дам помереть! Лазова, иди проси железорезную пилу, я потащу его внутрь.

- Думаешь, стоит? По-моему, он уже холодный, - Ло потрогал шею Лангри. – Пульс едва прощупывается.

Свен зло посмотрел на него.

- Бери за ноги, доктор чёртов. Прости меня, Бог на Кресте.

Охотники взялись и понесли Тимура в барак. Здоровяк спиной открыл дверь, пятясь, прошёл по коридору мимо денников к скамьям стражи.

- Клади его сюда, что ли… Здравы будьте, мужики!

- И ты не кашляй, Охотник, - с лежанки поднялся украшенный шрамами охранник. – Уже в обратный путь?

- Угу.

- А это что за мертвяк? А, узнаю… Когда вы туда ехали, он лучше выглядел. Эх, без обид, анклавовцы, но не умеете вы допрашивать.

Свен огляделся. Хирио пошёл обратно к лошадям, а Лазова так и не зашёл в барак. «Друзья, называются!»

- Слушай, у тебя железорезной пилы не найдётся?

Стражник почесал затылок.

- Может быть, может быть… Только что мне с того? Тот хлыщик, что был с вами в прошлый раз, слишком борзый. Всё настроение нам испортил. Ты – с ним, а значит мне нет резона помогать.

- Лазова! – заревел гигант. Подскочили все ещё не проснувшиеся: и охранники и заключенные.

Гудэри просунул в дверь голову.

- Сюда иди, дворянчик! – он повернулся к стражнику в шрамах. – Ему очень стыдно. Он очень сильно извиняется. И хотел бы сделать всем подарок.

Свен хлопнул по спине кивающего головой Лазову, выталкивая вперёд. Тот полез в карман, высыпал на стол пригоршню золотых. Охранник насмешливо смерил его взглядом. Охотник добавил ещё несколько монет.

- Это всё, что у меня есть…

- Сторк! – чуть повернув голову, не отрывая взгляда от молодого мужчины крикнул стражник. - Глянь в инструментах пилу по железу.

Невысокий мужичок ушёл в угол, открыл большой сундук и долго копался в нём, гремя железом.

- Держи, Френ, - игнорируя Охотников, он протянул старый маленький лобзик товарищу. Тот посмотрел на горку десов, потом на инструмент и будто бы нехотя протянул Свену.

- Мда… - тот критически осмотрел ржавую пилку. – Ладно, что ж делать, на безрыбье и кастрюля – соловей…

Покрытый шрамами страж хохотнул и хлопнул крепыша по плечу. Со стороны они выглядели пусть и далёкими, но родственниками.

- Лазова, держи руку Тимура, чтобы не болталась, попробую как-нибудь их раскурочить. Френ, дай ещё зубило и молоток. Не жмись, тут золота на мастерскую хватит.

- Только потому, что ты правильный мужик, земляк-ансагердиец. Не то что этот, - он сплюнул под ноги Гудэри. Оба Охотника посмотрели друг на друга и решили сдержаться.

Пока Свен возился с кандалами, почти все надзиратели завтракали. От стола тянуло ароматным билазорским чаем и сырокопчёной колбасой. Лишь один из них, пожилой черноволосый горец всё крутился вокруг лежащего на лавке Лангри, рассматривая.

- Исса, что увидел интересного? Ты поел бы хоть. А то сейчас заключенных выгонять на работу. – Окликнул его Френ. – Исса! Оглох что ли?

- А? Прости, задумался… - глубоким гортанным голосом, с лёгкой хрипотцой ответил тот.

- Задумался он… Ты всю ночь бродил, как мешком пришибленный. Только спать мешал! – грозно рыкнул Френ.

- Живот крутило. Анклавовцы, а что с ним? – обратился он к Охотникам.

Свен закряхтел, доламывая руками надпиленные кандалы. Блестящие половинки брякнулись об пол.

- А тебе какое дело? – задрал подбородок Лазова.

- Заткнись! – рявкнул Свен. Стражники угрюмо сверлили высокого Охотника взглядами. Исса же не выглядел обиженным.

- Кто ж его так ободрал-то?

- Никто не драл, – тут же снова высунулся Гудэри. – Он пытался покончить с жизнью, вены резал, едва остановить успели.

- Пилой что ли резал? Не, паря, я вижу, что тут животное поработало. Это уж у кого такие когтищи? Медведь? Хотя, откуда здесь медведь?

- Ничего от тебя не скроешь, господин охранник, - обречённо вздохнул Лазова. – Придётся сказать всю правду. Ты угадал. Это медведь. Вырвался из зоопарка в Орне, бегал по городу, людей рвал, пока не наткнулся на нас. Рискуя своей жизнью, этот вот бросился на него и поборол.

- Вот это да! – притворно восхитился старый горец, цепко глядя на молодого Охотника. – Каков герой! Голыми руками медведя завалить! А по виду и не скажешь, что силач… Кстати, а я слышал, что анклавовцы вовсе не на медведей охотятся, разве нет?

- Хорош болтать, дворянчик, или клянусь Богом на Кресте я сам тебя заткну, - прогудел Свен. Он разломил второй браслет, со стоном выпрямился, потёр спину. – Погляди, кажется, Тимур задышал ровнее.

Лазова приложил два пальца к шее Лангри.

- Пульс частый. Пойду распоряжусь, чтобы Ло сани готовил.

Здоровяк закатил глаза. Опустился на скамью в ногах Тимура.

- Распорядится он… Тебя только могила исправит.

- Не медведь, это, как пить дать не медведь. А сегодня ведь полнолуние, - шептал горец так, что бы было слышно только Свену. Охотник демонстративно смотрел в сторону, игнорируя стражника.

- Исса, что привязался? – вновь раздражённо окликнул охранника Френ. – Собирайся давай!

- Сейчас, сейчас, - пробормотал тот, наклонился над Тимуром, похлопал по карманам его шинели. – Мож они что запрещённого в Орн пронесли?

- Мы – Анклав, - пробасил Свен. – Всё, что при нас - мы имеем право носить!

- А мож вы чужое что прихватили? – прищурился Исса.

- Сторк! А ты куда?! – окликнул охранник со шрамами другого подчинённого.

- Мне отлить надо, я быстро, - ответил тот и выскочил из барака. Шмыгнул мимо не распряжённых саней, заволновавшихся лошадей, забежал за угол, воровато огляделся, никто ли не смотрит, и с облегчением расстегнул ширинку. Задрал голову и полузакрыл глаза в блаженстве. Закончив дело, опустил взгляд на пожелтевший снег. В нём, в проплавленной дырке виднелся бледный палец с грязным обломанным ногтем. Не веря глазам в рассветных сумерках, Сторк ботинком разворошил снег. Показалась бледно-фиолетовая рука в намокшем рукаве шерстяного свитера. Охранник отшатнулся. Потом поборол оцепенение, залез в сугроб, утопая по колено, стал копать руками. Наткнулся на что-то твёрдое, напоминавшее деревяшку, отбросил снег и уставился в широко открытые глаза трупа. Кудрявые чёрные волосы, чуть побитые сединой, смуглая кожа, из-за мертвящей бледности казавшаяся серой, открытый в крике рот, забитый снегом по самые зубы и разорванное горло, с виднеющейся белизной позвонков в обрамлении лохмотьев заледеневшего мяса и сосулек крови. На склонившегося Сторка, будто отражение в воде, смотрел мёртвый Исса.

Как только эта мысль достигла разума стражника, он побежал в барак, загребая снег ботинками. Влетел и встал как вкопанный, хватая воздух ртом. За столом сидели Охотники, о чём-то беседуя с Френом, другие стражники одевались, доставали из ящика на стене винтовки, принесённый полумёртвый заключенный лежал на лавке, а над ним стоял живой Исса.

Заметив вбежавшего Сторка, он обернулся.

- Что случилось? – спросил он своим обычным хрипловатым голосом у побледневшего мужика.

- Т-там… т-там… там за бараком т-твой т-труп… - с выпученными глазами на пол-лица выдал тот.

Френ отвлёкся от беседы.

- Обкурился, Сторк?!

Исса раздражённо цыкнул зубом. Его глаза стали янтарными, и он начал расти. Одежда втянулась в кожу, растворилась в чёрно-серебристой шерсти. Зверь махнул лапой, Охотники синхронно нырнули под стол, и лапа пролетела над ними, отрывая Френу лицо. Зверь прыгнул на Сторка, длинные волчьи челюсти сомкнулись на шее человека. Схватив тело охранника лапами, оборотень рванул его и бросил на столешницу. Стол заскрипел, но выдержал. Зверь выплюнул голову. Раздались выстрелы, пули вошли ему в шею и грудь. Зверь зарычал, сиганул на стол, проламывая его под собой и бросился на стражников, круша винтовки, лежаки и кости, разрывая плоть с маниакальным остервенением.

Из-под обломков стола выполз Свен. Перевернулся на спину. Лапа Зверя наотмашь ударила по кисти, выбивая револьвер. Задней он наступил здоровяку на грудь, вдавливая в пол. Отбросил половину столешницы, схватил за грудки Лазову и вздёрнул в воздух. Охотник застонал, потянулся к револьверу. Зверь вонзил ему взгляд в глаза, облизнулся.

Тимур прыгнул с пола, двумя ногами влетая в живот оборотню. Хлопнулся на пол между товарищами, схватил половинку серебряного браслета и швырнул её в морду Зверя. Тот взвыл. Лангри взял вторую половину кандалов. Серебряный браслет жёг руку как раскалённый уголь, но Тимур только сильнее сжимал кулак, подпитывая болью свою ярость. Он подскочил к оборотню, пригнулся под лапой, как кастетом саданул оборотня по рёбрам, а потом провёл удар снизу-вверх, в подбородок. Зверь сделал пару шагов назад, затряс башкой. Тимур скосил глаза, увидел, что Лазова достал револьвер, сделал нырок в сторону. Зверь зеркально его повторил, прикрываясь Охотником от выстрела.

- Рыбак! Уйди с линии!

- А я что делаю?! – Тимур прянул в другую сторону. Оборотень вновь не отстал от него ни на мгновение.

- Ты – танцуешь с этой зверюгой! – ухмыльнулся Гудэри. – Свен, Ло, вы как?

- Где мой револьвер? – простонал здоровяк, массируя грудь.

Тимур сделал шаг влево, пнул назад оружие. Зверь рывком оказался рядом, его лапа вспорола бок Охотника, отбрасывая его на остальных. Но оборотню тут же пришлось пригибаться от выстрела. Зверь отпрыгнул назад, в мешанину сломанных нар и окровавленных тел.

Лазова выстрелил ещё пару раз, но ответом было только злобное рычание.

- Серебро не добьёт до Зверя, - прогудел Свен.

- Знаю! Но не могу не стрелять! Я бы весь барабан выпустил в эту мразь! Так он же сразу атакует, как поймёт, что я перезаряжаюсь!

Здоровяк кивнул.

- Можем попробовать накрыть его перекрёстным огнём. Хирио ты как?

- Жив, голову только разбил. Он же не царапнул меня?! – симорс принялся судорожно ощупывать выбритую кровоточащую голову.

- Вроде нет, - прихрамывая Свен понялся, начал двигаться вправо. Лазова стал отходить к противоположной стене барака.

- Аааа! Не лезь ко мне, выродок! – заверещал Ло, отползая от Тимура. – Посмотрите, что у него с лицом?! Он превращается!

- Мне нужно поесть, запах крррови сводит меня с ума, - тот сунул серебряный кусок браслета в карман, ноги перестали его держать, Лангри упал на четвереньки, - я очень, очень голоден…

Под изорванной шинелью перекатывались мышцы, трещали сухожилия, щёлкали кости.

Лазова подцепил носком сапога палку колбасы в обломках стола и пнул её к Тимуру. Тот среагировал на резкое движение и с урчанием вцепился в пищу.

- Да что б меня! – симорс пополз к выходу.

- Куда?! Идиот! Нельзя разделяться! – Гудэри повернулся к нему.

Зверь прыгнул вверх, проламывая крышу. Свен запоздало выстрелил.

Тимур так же на четвереньках выбежал наружу.

Лазова посмотрел на здоровяка Охотника.

- Ло конец. Там двое оборотней!

- Тимур на нашей стороне!

- Ты ещё в это веришь?!

Свен нахмурился.

- Я иду первым, ты за мной. Снаружи Зверю труднее будет спрятаться. Мы его убьём. А потом решим, что делать с Лангри.

- Если рыбак на меня кинется – я его пристрелю, предупреждаю сразу, - Лазова дозарядил револьвер. Гигант тоже спохватился, дослал пули в каморы, взялся двумя руками за рукоять. Вдохнул, выдохнул, пнул дверь, выскочил наружу. Присел, целясь в никуда. Гудэри шагнул за ним, развернулся спиной, не сводя мушки с края крыши.

- Они убежали, - проговорил бледный Ло, валяющийся у саней. – Лангри зыркнул на меня своими волчьими глазами, я чуть сознание не потерял. Он взял свой вещмешок, коня и ускакал. А Зверь понёсся за ним. Они в сговоре, не иначе!

- Коня? Где мой Огонёк?! Он украл моего жеребца! Я его точно пристрелю!! – Лазова бесновался, пинал снег, сани, искал куда бы выстрелить.

Свен задумчиво посмотрел в сторону Орнского ущелья.

- Зверь гонится за Тимуром. Когда оборотень был в человеческом обличье, он сказал, что мы, дескать, что-то чужое взяли. А у Тимура дневник Назарэ. Он тоже это понимает. Рыбак увёл от нас Зверя, надеется разобраться с ним в одиночку. Дурак. Да поможет ему Бог на Кресте…

Машинально проверив и так заряженный револьвер, здоровяк повернулся к бараку.

- Нужно проверить охранников. Если есть выжившие – добить. Иначе уже сегодня же ночью нас ждёт выводок Зверей. Эх, в Северном остроге нужно было сделать то же самое…

- Вы понимаете, что мы натворили?! – заверещал Ло. – Куча трупов в остроге, где мы побывали, теперь гора мертвецов тут! Нас за такое повесят! И всё из-за вас двоих, идиотов! Давайте отвезём оборотня к предателю Фоэньо, что может пойти не так?!

- Не истери, без тебя тошно, - прогудел Свен. – Дождёмся патруля, если надо – губернатора. Всё объясним…

- Не-не-не, никакого губернатора! – Лазова замахал руками. – Нужно ехать сейчас же! У него мой конь!

- Вот вроде только поразишься размеру твоей мелкой душонки, дворянчик, а ты – раз и показываешь, что она у тебя ещё меньше. Крошечная такая, с крысу.

Гудэри заходил туда-сюда.

- Был не прав, не о том думаю. Но согласись, что Векинберга может долго ждать придётся. И лучше разговаривать с ним на нейтральной территории, а то мы можем так из Орна и не выбраться. А ещё лучше, если с ним поговорит Магистр Теодор, как равный с равным. Мы же просто выполняли его приказ. Мы служим в Анклаве и такова наша работа.

Свен взвесил в руках револьвер, махнул в сторону барака.

- Ну иди, выполняй свою работу.

- Так может все вместе?..

Здоровяк хмыкнул.

- Хочешь разделить ответственность? Бог на Кресте всё равно всё видит. Ну пошли. Ло, а ты пока покружись рядом, если патруль заметишь, подзови сюда.

- А вдруг Зверь ещё тут? Вдруг он не стал гнаться за Лангри? Или догнал уже?

- Значит убьёшь его. Охотник ты или поросячий хвост?! Только винтовку мою не потеряй.

Симорс отъехал на лошадке на несколько метров, когда из барака раздался выстрел. Потом ещё один. Хирио вжал голову в плечи, спрятался в поднятом воротнике, надеясь, что он закроет уши.

***

Прижавшись к крутой шее, Тимур нахлёстывал жеребца, пустив его в карьер. Ветер заложил уши, конь пролетал километр за минуту. Чёрно-серебристый Зверь отстал. Опасаясь за здоровье жеребца, Охотник чуть притормозил его, заставив ограничиться галопом.

«Что я пропустил? Как, пёс меня раздери, они допустили Зверя в центр барака? Если б не снятые кандалы, части тел трёх дураков сейчас переваривались бы в желудке у оборотня. Какой он необычный, слишком уж себя хорошо контролирует. И ещё этот цвет шерсти… Последний раз такое сочетание я видел у графини Квеззан. Она не колдун, иначе бы носила серебро без опаски. А умение связываться с Арьяной говорит о том, что она не совсем человек. Выходит, она вполне может быть такой же как я. Но зачем ей дневник? Да ещё ценой жизни стольких людей… Не хочу верить в то, что, проведя великосветский приём, она оборачивается Зверем и идёт потрошить людей. Но это именно то, чем занимаются оборотни, если верить страшным сказкам…»

Конь перешёл на рысь. Трясясь в седле Тимур стянул с плеча вещмешок, отыскал там «Уравнитель» Роскилле. Обернулся назад. Зверь приближался, хорошо видимый на снегу ущелья.

«Пока конь не выдохнется – буду скакать. Пусть зверюга тоже хоть немного устанет. А потом можно и дать бой.»

Охотник вновь поднял жеребца в галоп. Оборотень тоже припустил гигантскими прыжками, стелясь над дорогой.

«Скоро конь его почует и может начать волноваться, станет непредсказуемым. Надеюсь, он привык к громким резким звукам.» Тимур в полразворота повернулся, вытянул руку с револьвером, поймал ритм скачки и выстрелил. Зверь прыгнул в сторону, теряя в скорости.

«Надо сделать, как говорил Свен: думать про одно, а стрелять в другое место. Только нужно придумать, как заставить Зверя уворачиваться в нужную мне сторону, чтобы он сам подставился под пулю.»

Жеребец задрожал, сбился с шага. Охотник повернул голову влево и едва не вывалился из седла: метрах в двадцати параллельно ему бежал чёрно-серебристый Зверь, кося янтарным глазом.

«Ах ты сучий потрох, как быстро подобрался! Не терпится угоститься серебром? Если я выстрелю, он отпрыгнет подальше…» Тимур взял упреждение, мысленно спустил курок и почти сразу нажал на спусковой крючок. Пуля сбрила волоски с холки Зверя, скакнувшего именно туда, куда Охотник и ожидал. «Пёсья кровь! Если бы не расстояние и движущийся конь!..» Зверь зарычал и отбежал ещё подальше. Без винтовки теперь попасть можно было только случайно.

- Дневник ты не получишь! – заорал ему Тимур.

Чёрно-серебристый оборотень завыл и вой слился с ветром, налетевшим неоткуда. Снова набежали тучи, крупный снег взвился вихрями. Метель укрыла собой ущелье.

«Вот же сучий потрох! Так ты это сделал в остроге! Подло играешь, подло. Ну ничего, даже если ты мне в горло вцепишься, я всё равно успею выстрелить. Давай, нападай, время игр кончилось!»

Жеребец перешёл на шаг, согнув лебединую шею, словно пробивая лбом застилающую глаза круговерть. Тимур скрючился в седле, в драной, задубевшей от крови шинели, пальцы обжигала ледяная скоба револьвера. Кто-то внутри нашёптывал мысль, что можно и не мёрзнуть. И он решил довериться чужим инстинктам. Кожу покрыла короткая серая шерсть, не затронув только обожжённые запястья. Стало немного теплее, но конь захрипел, задёргал головой, пытаясь рассмотреть того, кто у него на спине. Тимур двинул ему кулаком промеж ушей, дёрнул посильнее поводья и поддал каблуками. Жеребца била крупная дрожь. Охотник подогнал его ещё, заставил нестись вперёд, не видя дороги, не размышляя, просто скакать изо всех сил. И метель стал ослабевать.

«А вот тебе, сучий потрох! Этот конь быстрее ветра!» успел подумать Тимур, и тут же понял, что ошибся, метель удалялась вниз по ущелью. Вскоре её клубы оторвались настолько, что молодой мужчина смог увидеть зубцы гор. Зверя рядом с ним не было.

«Ушёл под прикрытием вьюги? Зачем? Он тогда, после острога, обогнал нас, а потом оказался в бараке… Устроил засаду! Что там впереди? Застава сармадцев? Задумал перехватить меня там, Зверь?! Я его увожу от людей, а это чудовище наоборот лезет туда, где их побольше!» Тимур хлопнул рукой по крупу, несильно оцарапав шкуру коня когтями. «Надеюсь, Лазова простит то, что я с тобой творю! Главное, не помри! Но нам нужно догнать оборотня как можно скорее, не дать ему время на подготовку и убийства!»

И вновь жеребец понёсся, пытаясь обогнать ветер. Они влетели в снежную круговерть как в океанские волны, погрузились в метель по грудь, а затем и с головой. Словно чувствуя настрой всадника, конь превосходил сам себя, летел, едва касаясь копытами земли. Они вырвались из вьюги почти перед самым забором. Жеребец едва не сбил грудью усатого стражника, закрывавшего ворота. Человек вскрикнул, сотворил знак Креста. Тимур выпрыгнул из седла.

- В дом! Все в дом! – не дожидаясь реакции, он сам кинулся внутрь.

- Будьте здравы, мужики! Э не, не надо наставлять на меня ружья, - Тимур погрозил револьвером. – Один пёс, это бесполезно.

- Решил поквитаться с людьми, волколак? Нам о тебе всё Хриня рассказал! - суровый Волотич не улыбался. Остальные сармадцы сгрудились вокруг него и смуглокожего горца, греющего руки горячей чашкой чая.

Тимур потрогал щёки, глянул на руки. Серая шерсть всё так же покрывала их.

- Пёсья кровь… Это я чтобы не мёрзнуть… А, что вам объяснять! - Тимур прошёл к окну, выглянул. В стекло стучались снежинки, метель стихала. – Сюда бежит Зверь. Зовите всех внутрь, запирайтесь, а я выйду, встречу его. Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.

- Мы уже знаем. И Зверь этот ты. Нас предупредили.

Лангри развернулся, нахмурился, переводя взгляд с одного стражника на другого.

- Я из барака, на который ты напал, оборотень, - хрипло проговорил горец. – Меня отправили предупредить заставу. А другой гонец поскакал в Орн. Тебе конец, Охотники скоро будут тут.

- Я сам Охотник, - Тимур сверлил его взглядом исподлобья. – Как ты тут так быстро оказался? Где его лошадь?

- Пала за несколько сот метров отсюда. Загнал я её. И побежал в метели.

- Я не видел никакого трупа по дороге!

- Врёшь, - буркнул Волотич, - или из-за метели не заметил.

Тимур заморгал. Посмотрел на крючки у входа.

- А одежда! Где твоя верхняя одежда? Ты что, в одном свитере до сюда доскакал?!

- Сбросил, чтобы легче бежать. Чуть не околел.

Сармадцы нахмурились, переглянулись. Горец вздохнул.

- Согласен, не очень убедительно, - и плеснул кипятком в лицо Тимуру. Тот успел закрыться предплечьем, выставил револьвер, но не нажал на спусковой крючок. Горец уже прижимал к себе Гриню, удерживая за горло. А его указательный палец заканчивался длинным чёрным когтем, упиравшимся в яремную вену молодого сармадца.

«Горец» сделал несколько шагов назад, прижавшись спиной к стене.

- Вот из-за этого я и не люблю связываться с вами, анклавовцами. Этим пням, - оборотень едва мотнул головой в сторону сармадцев, - достаточно было истории про гонца и резню в бараке. А ты начал задавать вопросы как я сюда добрался, да почему так одет. Не зря же Охотник. Ну что, доволен тем, какой ты молодец? Так бы я украл у тебя дневник, может даже не стал бы убивать никого, а теперь?

- Давай поговорим, - Тимур пытался увидеть голову оборотня в мушке прицела, но он держался за парнем. Видна была только рука, сжимающая горло и один глаз над плечом Грини. – Кто ты такой? Ты как я?

«Горец» фыркнул.

- Точно не как ты, я даже не знаю, что ты такое. Какой-то гибрид, любопытный выродок. Наверняка найдутся желающие разобрать тебя по косточкам. Может мне оставить тебя в живых, после того как я прикончу этих?

- Отпусти парррня, - прорычал Тимур.

«Горец» засмеялся. Его чёрные глаза стали янтарными.

- Оружие на пол или я ему сейчас горло разорву!

Лангри медленно положил револьвер на доски.

- Тронешь его, и я тебя из-под земли достану.

Янтарные глаза прищурились.

- А теперь дневник!

- Не могу. Мне он нужен.

«Горец» зарычал.

- Как же ты меня бесишь! Просто отдай мне эту халову тетрадку!

- Давай так. Я её прочитаю, обещаю сделать это максимально быстро, и отдам. Какая тебе разница, сегодня ты её получишь или завтра?

- Даже если не брать в расчёт, что ты можешь просто тянуть время, мне не нужно, чтобы этот дневник кто-то читал. Не хочешь отдавать? Хал с тобой! Сожги его прямо тут, при мне, и я от тебя отстану!

Тимур покачал головой. «Горец» опять зарычал и начал увеличиваться в размерах. Охотник увидел, как одежда стала чёрно-серебристой шерстью. Оборотень распахнул пасть и закусил шею Грини.

- Стой! Стой! – Лангри полез в карман, дёргая, достал измятую тетрадь. – Вот! Бери! Отдаю!

Он бросил дневник под ноги Зверю. Тот подцепил его лапой, прижал к животу и запихал в складки кожи, в которой будто открылся карман или сумка.

- Отпусти парня, прошу! – Тимур развёл руки в стороны. – Это ж я тебе вредил, мешал, стрелял в тебя! Вот он я, перед тобой, безоружный!

Острая боль кольнула висок и в мозгу возник голос, не похожий на хриплый говор горца. Он был скорее женским, чем мужским.

«Даже если бы ты меня не бесил, я слишком ненавижу детей огня!»

Челюсти оборотня чуть сжались, клыки прокусили кожу парня, побежали струйки крови.

Тимур зарычал, его лицо защёлкало хрящами, выдавливая вперёд массивные короткие челюсти. Чёрно-серебристый Зверь толкнул в него Гриню и бросился на остальных сармадцев. Охотник извернулся от падающего тела, рванул вперёд и успел схватить Зверя за задние лапы. Тот хлопнулся подбородком об пол, клацнули зубы. Тимур потащил его от людей. Зверь вонзил когти в доски, затормозил оставляя глубокие борозды, и лягнул противника. Лангри отлетел с располосованным животом. Вскочил, прыгнул на чёрного. Шинель трещала по швам, Тимур становился всё больше, толстый хвост прорвал штаны, хлестнул по бёрдам. Охотник прижал противника к полу, разрывая когтями грудь и плечи и пытаясь добраться зубами до горла. Зверь впился взглядом янтарных глаз в его жёлтые и Охотника скрутила жуткая боль, словно каждую клеточку тела, каждый нерв объял огонь. Оборотень столкнул корчащегося Лангри с себя и сиганул в дверь, выбив собой её вместе с косяком.

Поскуливая, Тимур встал и получил в голову прикладом. Он клацнул зубами, замахнулся… Двое сармадцев жались к нарам, один прижимал ладонь к шее Грини, и только их атаман стоял перед обратившимся Охотником, собираясь пырнуть его штыком.

Тимур вырвал винтовку из рук охранника, сломал её и отбросил в сторону. Похрустывая и пощёлкивая вернулся в человеческий вид.

- Я на вашей стороне, идиот, - он посмотрел на сармадца исподлобья и толкнул его в грудь. Подобрал с пола револьвер. Взглянул на парня. – Отойдите. Я должен сделать свою работу.

Старший охранник, насупившись, кивнул.

- Волотич, ты шо? – прохрипел Гриня. – Мужики, вы шо?

- Прости, Хриня, - погладил его по плечу усатый старик, - ты знаешь, по-другому никак.

«Что если в тетради всё-таки был рецепт лекарства? Я прямо сейчас мог бы помочь парню. Пёсья кровь! Кровь?..»

- Есть ещё вариант. – Тимур расправил плечи. – Можно сделать его таким как я.

- Нет! – закричал Волотич. – Изыди, нечистый!

- Да ты послушай! Зато он будет жить, будет, ну почти человеком. Он не станет хуже, чем был!

- Никохда!

- Нужна кровь колдуна. Но, может и моя сгодится. Плевать на Зверя, на дневник, я готов остаться тут до ночи, я сдержу Гриню, когда он обернется и дам ему своей крови. Это может помочь!

- Изыди! Или стреляй или мы его сами забьём, ток без серебра будет не так быстро!

- Что ж ты за чудовище, человек, - Тимур сжал зубы. «Я могу их всех раскидать, помочь Грине и пусть дальше он сам решает, как ему жить. Но тогда Зверь уйдёт и уничтожит дневник.»

Охотник взглянул на молодого сармадца.

- Григорий. Выбор за тобой.

Парень посмотрел на Волотича. Перевёл взгляд на Тимура. Задрал подбородок.

- Изыди, нечистый… Я лучше сдохну!..

Рукоять револьвера захрустела в кулаке Охотника. Ненависть в его глазах обожгла сармадцев.

- Будьте вы прокляты, закостеневшие старики, приговаривающие к смерти молодёжь, только бы она не стала на вас непохожей. – Он вскинул руку, спустил курок. Тело Грини дёрнулось, когда серебряная пуля пронзила его сердце. А дуло револьвера уже сверлило Волотича.

- Набей мне вещмешок едой, туда же пару сапог и… снимай, пожалуй, шинель и шапку. Я оставлю вам коня, рыжего породистого хилинского жеребца. Отдадите его высокому Охотнику с причёской как у аристократа. Я – возьму одну из ваших лошадок. Решите пострелять мне в спину или ещё как-то помешать – вернусь и поубиваю вас всех к чертям собачьим.

Под прицелом револьвера сармадцы за пару минут сделали, что приказал Тимур. Он вышел на улицу, завёл коня Лазовы в конюшню, переоделся. Шипя от боли, переложил половинку кандалов, оседлал первую попавшуюся лошадь и поскакал дальше по ущелью. Зверь был виден чёрной точкой, примерно в километре от сторожки охраны. Охотник поддал каблуками лошадке, не отрывая взгляда от цели.

***

- Господин Мастер, долго мы ещё будем задницы в сугробе морозить?

- Просто Мастер. Или Мастер Александр. Столько, сколько потребуется, рекрут.

- Да достало уже солонину жрать вперемешку с холодными консервами. В тюрьме и то лучше кормили…

- Хочешь туда вернуться? – Реокс положил ладонь на рукоять револьвера.

- Да не, просто когда вербовали, обещали совсем другое…

- Ещё раз повторяю: если что-то не нравится – мигом отправлю обратно. Мне показалось, или ты сейчас рожу скривил?

- Показалось, Мастер. Разрешите вернуться в сугроб?

- Разрешаю, рекрут.

Ловчий посмотрел вслед уходящему подчинённому. Тот вернулся на точку к товарищу. Александр видел, как они шушукаются, оглядываясь на него и едва не скрежетал зубами. «Тупое мясо, ни на что не годное!» Ирвин отвернулся, чтобы не встречаться с его гневным взглядом.

- Я пойду проверю первую точку. Следи одним глазом за этими…

Парень кивнул.

- Как вы думаете, сколько нам ещё ждать?

- И ты туда же?! – взъярился Реокс, но усилием воли взял себя в руки. – Я понимаю вас, мне тоже тошно… Но что поделать?! По моим прикидкам они уже должны были возвращаться назад. Думаю, сегодня-завтра прибудут. Будь начеку.

И Ловчий зашагал выше по ущелью к первой двойке рекрутов.

***

Прошёл час. Тимур хмурился. По его представлениям, он никак не смог бы догнать оборотня на тихоходной коняшке. И всё же Зверь медленно, но приближался. «Пёсья кровь! Зачем он подпускает меня к себе?» Охотник уже видел, что уши оборотня развёрнуты назад, отслеживая его, но Зверь бежал всё той же лёгкой волчьей трусцой. Лангри взвёл курок.

«Я же сказал, что я тебя достану, сучий потрох!»

Боль кольнула в висок.

«Что-то ты долго! Я уже устала еле лапы переставлять!» Оборотень покосился на него через плечо. «Как там маленький кусочек мясца? Выстрел далеко было слыхать. Ты что же, его пристрелил? Во имя Тунара, как же так?»

«Всё из-за тебя! Если бы ты не забрал… или забрала… дневник!..» Тимур положил револьвер на сгиб локтя, стараясь незаметно направить его в сторону Зверя.

«Да что ты надеешься в нём найти?»

«Лекарство от оборотничества.»

«О, если там такое есть, его точно нужно уничтожить!» Зверь повернул голову назад, вывалив красный язык. В янтарных глазах плясали весёлые лукавые искорки.

«Верни его мне!» Дуло револьвера тряслось в такт лошади, Охотнику показалось, что он целиться верно. «Вот сейчас, уже почти…»

«А ты отбери!» и оборотень размашистыми прыжками побежал вперёд за мгновение до того, как Тимур нажал на спусковой крючок.

Серебряная пуля выбила снежный фонтанчик из горной дороги. В голове мужчины раздался смех.

«Какой идиотизм! Разговаривать со мной и одновременно думать, как бы меня убить!»

«Пошла прочь из моей головы!»

Зверь бежал впереди, держа дистанцию более ста метров. Тимур больше не слышал его голоса. «Точнее, её. Неужели это всё-таки графиня?»

«Какая ещё графиня? Судя по образам, которые возникают в твоей памяти – красивая. Тебе нравятся брюнетки?»

«Да чтоб тебя псы драли!»

«Ой, я тебя напугала? Ну прости, прости. Ты сам за мной увязался. Вот сейчас закончится ущелье и разбежимся в разные стороны.»

«Я от тебя не отстану! Я тебя где угодно найду!»

«Жаль, ты сейчас не видишь, как я зеваю от скуки. Едва челюсть не вывихнула, представляешь?»

Тимур стиснул зубы, вообразил, как его голову окружает стальной купол. «Нет, не стальной, серебряный. Падают ставни, отсекая все мерзкие щупальца каракатицы, что забралась мне в разум. Непроницаемый заслон.»

Лошадка несла Охотника за Зверем. Зубцы гор по бокам ущелья становились всё ниже. Впереди показался лес.

«Эй!»

Зверь или держал паузу, или Тимуру действительно удалось его прогнать из головы. Очень непривычно было думать, опасаясь, что тебя могут подслушать. Уж его-то мысли должны быть только его неприкосновенной собственностью. «Это даже страшнее, чем обычный Зверь. Чудовище опасно, но, что ли, предсказуемо? Зверь хочет тебя сожрать, просто и без затей. А тут оборотень, способный читать мысли и принимать чужой облик. Может быть даже твой… Не может быть, чтобы тот горец её истинный облик. Она использовала его, чтобы пробраться в барак, а потом на заставу. И вот ты уже не знаешь, кто рядом с тобой, человек или кровожадный монстр, который ещё и знает, что ты думаешь, навязывает тебе то, что ему хочется, как я той тётке в архиве. Играет с тобой… Если Царь Михаил это же знал, неудивительно, что решил вырезать всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Это ж можно сойти с ума, если нельзя доверять ни то что ближайшим друзьям и родным, но даже своим мыслям и чувствам. А я могу себе доверять? Что я такое? Может я действительно всего лишь Зверь, принявший облик Тимура Лангри? Когда я последний раз брился, стриг волосы? Почему они остаются прежней длины месяц спустя? Зверь скопировал мой внешний вид… Но как же память? Чувства? Они же мои! Если я оборотень, который принял вид Тимура со всеми потрохами и даже со стремлениями и желаниями, то в чём разница? А что если я забуду, как я выглядел, в кого я обращусь, принимая человеческий вид? В усредненное представление о себе? Вроде бы такой нос, вроде бы такие глаза… Нужно купить зеркало, сделать фотографии и почаще смотреть на себя, чтобы не забыть!»

Зверь вдалеке вдруг остановился, встал на задние лапы.

«А эти вот мысли, они мои? Или она хочет, чтобы я сомневался во всём?» Смятение захлестнуло Тимура. Оборотень завыл и кинулся бежать. Тучи на небе начали сгущаться. Лангри увидел вспышки справа и слева ущелья, и до него докатились хлопки выстрелов. Зверь заметался громадными прыжками, будто лавируя между пулями.

«Это мой шанс! Пока её кто-то обстреливает, я смогу приблизиться и прицелиться! Она не успеет укрыться в метели! Главное, чтобы ей в живот не попали!»

Хлеща шапкой по крупу и нещадно пиная каблуками, Охотник заставил лошадку выдать максимум скорости, на которую она способна.

***

Ирвин похлопал по плечу Реокса, задремавшего на настиле из еловых веток.

- Приближается, - он передал командиру бинокль. – Зверь, за ним всадник. Не видать, кто из них Лангри.

- Не важно, всех валим, как я и сказал, - Александр отнял окуляры от глаз, свистнул один раз, и через паузу ещё дважды. Достал «Носорог» взвёл курок, устроился поудобнее. Ветер, дувший на них, стал сильнее, полетели снежинки. Зверь ускорился, растягивая тело в громадных прыжках. «Проскочить надеешься, тварь?» Кто-то из рекрутов выстрелил. «Рано, идиоты! Нужно было подпустить поближе!» Хлопки стали чаще, Зверь заметался, теряя скорость. Ирвин тоже начал стрелять. Чудовище взвыло, насылая страх, первая точка замолчала. Зверь бросился туда. В воздух взлетела рука, орошая снег кровью. Ирвин прицелился, но никак не мог решиться выстрелить, боясь задеть своих. Александр отвесил ему подзатыльник и спустил курок. Пуля угодила в голову рекруту, взорвав её. Зверь отпрыгнул. Рекруты со второй точки кинулись наутёк, монстр среагировал на движение и бросился за ними. Джут нажал на спусковой крючок и тут же ещё. Ствол задрало вверх отдачей, и вторая пуля ушла слишком высоко. Реокс взял упреждение, так же выстрелив дважды. Зверь взвизгнул, покатился, сбитый, на землю.

- Это Тимур! – крикнул Ирвин, переключившись на всадника. Выстрелил. Мимо. Тот направил лошадь прямо на Ловчих. Александр прицелился в Зверя, вцепившегося в собственное бедро. Джут стрельнул дважды, обе пули вошли в коняшку. Она скакнула вперёд и пала всем весом на мужчину с парнем. Тимур выпрыгнул из седла, покатился по земле. Ирвин бросился в сторону, копыто шваркнуло по позвоночнику, а грудью лошадь приземлилась на ногу Реоксу. Он вскрикнул, сжал пальцы, пуля ушла в никуда. Зверь вырвал кусок мяса из ноги, отшвырнул в сторону и на трёх поскакал к кустам. Джут прицелился в Лангри. Сухо щёлкнул боёк. Тимур выхватил револьвер и пальнул от бедра. Пуля ударила в оружие парня, осколки посекли пальцы. Он выронил «Зверобой», сжал кисть левой рукой. Тимур прыгнул за труп лошади, ударил в лицо рукоятью придавленного Александра. Рука того ударилась об землю, «Носорог» выпал. Пальцы заскребли по снегу, подбираясь к оружию. Лангри наступил одной рукой на запястье, другой отопнул револьвер. Нацелился на Ирвина, закрутил головой. Направление, куда ушёл Зверь указывала цепочка кровавых капель. Метель, так и разошедшаяся, рассосалась без следа.

Плечи его поникли. Он добрёл до отлетевшего револьвера Ловчего, переломил, вытряхнул оставшиеся две пули. Достал барабан и швырнул его в снег в одну сторону, а само оружие – в другую. Дозарядил свой «Уравнитель». Александр яростно пытался выбраться из-под мёртвой лошади, обжигая Тимура ненавидящими взглядами. Ирвин старался лишний раз не шевелиться.

- Ещё раз перейдёте мне дорогу, Ловчие, и я вас убью. - хрипло сказал Лангри, одарив их тяжёлым взглядом исподлобья.

- Я тебя сам убью, выродок! Зубами горло перегрызу, если потребуется! - брызжа слюной закричал Реокс.

«Нельзя такого в живых оставлять. Этот не отстанет, не забудет, не успокоится. Запах у Ловчих знакомый, где-то я его чуял… Они копались в келье Назарэ. И ещё я его встречал раньше. Давно, очень давно. Будто бы и не я это был, словно чужие воспоминания. Пёсья кровь! Это те самые Ловчие, что охотились на меня в Игривом Ручье! Военный с седыми висками, что ударил Марту по лицу. И они же были в усадьбе. Зверь убил их товарищей. Я, выходит, убил. Я не хотел, они сами меня загнали… Не мог же Зверь тогда просто убежать?.. Или не хотел. Понимал, что нельзя оставлять врагов за спиной. Прямо как сейчас. И я должен поступить так же. Жестоко, расчётливо, по-Звериному. Должен.»

Он наставил револьвер на Ловчего.

- Помнишь Марту, жену кузнеца? Которую ты ударил, когда меня искал? Каково тебе теперь, сучий потрох? – Лангри подошёл и пнул Реокса в подмышку. Лицо ловчего и так уже было разбито.

Старший Ловчий удвоил усилия, задёргался, сжав зубы. Тимур чувствовал его боль, только придававшую мужчине сил. А его молодой спутник сжался в комок, едва не теряя сознание от страха. Охотник опустил оружие. «Тогда у Зверя не было выбора. А у меня он пока что есть.»

- Я предупредил. Не попадайтесь мне больше.

Он втянул носом воздух. Зверь быстро удался, всё ещё кровоточа. Ниже и левее за кустами привязаны лошади Ловчих, но чем они помогут в непроходимой чаще, куда стремился раненый оборотень? Тимур развернулся спиной к противникам и побежал за Зверем. «Хоть кто-то должен быть Охотником и обезопась людей от этой твари. И забрать, наконец, этот дневник, пёс его раздери!»

***

Ирвин обмотал платком кисть, подождал пока Лангри скроется из глаз, и на корточках подобрался к командиру.

- Как вы, Мастер? – прошептал он, оглядываясь в ту сторону, куда ушёл Тимур.

- Нога… - простонал тот.

- Сейчас, командир, сейчас… - парень огляделся в поисках какой-нибудь палки. Горы, снег и чахлые ёлочки, с которых они ободрали лапы для настила. Ирвин в отчаянье закусил губу. «Мне не поднять коня!» Он посмотрел по сторонам, рекруты со второй точки сбежали. В отчаянии Джут дошёл до первой, вдруг там найдётся что-то, что могло бы помочь высвободить ногу стонущего командира. «Мне нужна палка, или брусок, или какой-нибудь продолговатый предмет, который можно использовать как рычаг…» Тут его взгляд наткнулся на оторванные конечности. Морщась и стараясь не смотреть, молодой Ловчий подобрал голень со стопой и вернулся к Реоксу.

- Командир, я не уверен, что получится…

- Действуй!

- Приготовьтесь, - Ирвин просунул оторванную конечность под плечо лошади. Александр упёрся пяткой свободной ноги в шею животному.

- Давайте! - Ирвин дёрнул «рычаг».

- А, чё-о-о-р тебя дер-ри!! – Голень высвободилась из плена, но подняться Реокс смог только с помощью молодого спутника. До колена и лодыжки было не дотронуться.

- Что нам теперь делать? – чуть не плача спросил Джут.

- А ну собери сопли в кулак! Идём к лошадям и преследуем оборотней!

- Но…

- Захлопни пасть! Пока я могу держаться в седле, будем ехать!

Подпирая командира, Ирвин сделал несколько шагов. Впереди раздалось ржание. Рекруты скакали к лесу вдалеке. На поводу они тащили за собой свободных лошадей.

- Стоять! – заорал Александр. – Это дезертирство! Вас за это вздёрнут! Я лично это сделаю, ублюдки паршивые! Трусы, предатели! Конокрады! Пристрелю и вздёрну! И ещё раз пристрелю!

Он тяжело повис на плечах Ирвина.

- Что нам делать? – парня трясло.

- Идём вверх по ущелью. Там пост охраны.

- А вещи?

- А что вещи?! Даже если они их нам оставили, в чём я сильно сомневаюсь, ты сможешь тащить и меня и вещи?! Сможешь – бери, ну давай, бери!

- Нет, простите…

- «Простите»! Пошли!

Александр попрыгал на одной ноге, поддерживаемый парнем.

- Почему Лангри не убил?!

- Пули кончились… И он мне револьвер сломал.

- «Пули кончились»! А кто их потратил так бездарно, а?! Тебя кто стрелять учил, мастер-стрелок?! «Револьвер – стрелковое оружие для поражения живых целей на расстояниях до ста метров»! А ты откуда палить начал?!

- Простите…

- «Простите»?! Чёрта с два! Я ещё с тобой разберусь, ты ещё ответишь за своё разгильдяйство… - дыхание Реокса сбилось, он стал быстро уставать и замолчал.

- Не нужно было охотится на Лангри, – Ирвин часто заморгал, чтобы не дать слезам просочиться. – Уже второй раз он от нас уходит, второй раз мы ему проигрываем, да ещё с такими потерями…

Командир полуобернулся и двинул парню в зубы. Тот отлетел, но и сам Александр тоже упал.

- Был бы револьвер – пристрелил бы, как собаку!

Охотник сплюнул и пополз на руках, волоча за собой ногу.

- Командир, простите, командир, куда же вы? – Джут вскочил, отирая кровь с разбитой губы, добежал до Реокса.

- Уйди от меня, пошёл прочь! – тот сидел и отмахивался от него руками, не давая помочь. – Иди отсюда!

- Куда же я пойду, командир, не бросайте меня, не гоните!

- А куда хочешь! Вали к своему Лангри! С ним-то всяко не пропадёшь! Если он не сожрёт тебя конечно!

- Но командир…

- Да не волнуйся ты, не сожрёт! Даже он говном питаться не будет!

- Простите меня, пожалуйста…

Ирвину всё-таки удалось поднять Александра и водрузить его руку себе на плечо.

- Да отстань ты, - Реокс отпихивал парня, но уже как-то вяло. – Взялся на мою голову, прилип как банный лист…

- Пойдёмте командир, уже темнеет, как бы волки не набежали… Там столько крови и трупов…

- А, я, не, у, див, люсь, - Александр поскакал, разговаривая на ходу, - от, те, бя, од, ни, не, при, ят, нос, ти…

Он остановился отдышаться.

- Зачем мы тебя только взяли… Воллик погиб, Коршун погиб, какие Ловчие были… Одни несчастья приносишь.

- Не говорите так, Мастер…

- А ты вот выжил! И снова Лангри тебя не убил! Может, ты с ним в сговоре?!

- Вам лучше не говорить, вы себе дыхание сбиваете…

- Ты хочешь, чтобы я ещё и заткнулся, щенок?! Не выйдет! Вот дай только добраться до стражи… Сдам тебя им, сгниёшь в Орне, предатель рода человеческого…

- Зачем вы так, командир, не надо, прошу вас, простите…

Реокс молчал, тяжело дыша и глядя в сторону.

- Пойдёмте дальше, а?

Опираясь на парня, Ловчий запрыгал, больше не произнеся ни слова. А Ирвин тащил его, не зная, всерьёз ли Александр сейчас говорил или нет. Не знал, но продолжал тащить.