Охота на Зверя

Глава 13

Лангри проснулся утром, озябший, в липком холодном поту. Потом торопливо одевался в сумрачном свете, пробивавшемся из щелей двери, под насмешливым взглядом уже одетой Агнес. Мужчина хмурился, внутренне бесился, но не мог найти нужных слов. Девушка просто смотрела на него и улыбалась. «Пёсья кровь! Точно ведьма! Лучше будет сделать вид, что ничего не произошло, чем поддаваться на её провокации.» Охотник закончил шнуровать обувь, выпрямился, тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица, и спокойным, ничего не выражающим взглядом посмотрел в каре-жёлтые глаза.

- Я готов. Идём?

Деваха улыбнулась ещё шире, но кивнула и спрыгнула с саркофага. Забрала свою куртку, надела и указала на выход.

- Веди, мой герой!

Тимур глубоко вздохнул, подумал: «Сам виноват. Расхлёбывай теперь.» и толкнул створку.

***

- Дверь в Церковь Креста закрыта, около входа лежат три продолговатых свёртка, а внутри, в храме, свет. Людей на мосту нет. Если перейдём быстро, всё может получиться, - шёпотом сообщил Тимур, усунувшись обратно за памятник. Агнес сидела рядом, сосредоточенно грызя ногти. Оторвавшись от этого занятия, она спросила:

- А может по реке, лёд вроде уже крепкий?

- Это придётся подальше от Океана отходить, тут, в устье Маргирис, солёная вода не даёт замёрзнуть. То есть сначала где-то полдня пешком брести по берегу, потом идти по реке… Долго, да ещё кто-нибудь да увидит.

Девушка пожала плечами.

- Значит, один рывок через мост. А потом?

- К Киросам.

- Зачем?

- Ну долю забрать…

- Ох и дурачок ты у меня. Думаешь всё, долг отдал ещё и заработал, раз честно себя повёл? И близнецы такие тебя отпустили… Ага, сейчас! Я-то знаю о чём они говорили. Ты теперь у них в рабстве, пока не сдохнешь. Так и будут тебя по заданиям гонять всю твою оставшуюся жизнь.

Тимур помрачнел.

- И я хочу есть! – надула губки Агнес.

- Ну, пошли ко мне, накормлю тебя завтраком.

Девушка расплылась в улыбочке.

- К тебе? Ты приглашаешь меня к себе домой? А пошли!

Хмурясь, Тимур посмотрел на небо. «Да, да, кобель, она теперь с тебя не слезет. Последствия, всегда нужно думать о последствиях.» Охотник посмотрел на девушку. «Вульгарная, дикая, за словом в карман не лезет и не ожидает, что мужчина во всём должен проявлять инициативу первым. Полная противоположность той, которую хотела бы видеть рядом со мной матушка. Отличный вариант.» Лангри заморгал, стряхивая снежинки с ресниц.

- Опять начинается снегопад, как нельзя кстати. Не будем терять время!

Ухватив деваху за ладошку, он потащил её через мост. Под плотными стенами падающего снега они пробежали до города. Агнес разрумянилась на морозе, щедро одаривала Лангри искренними улыбками, когда бежала, уцепившись за его руку. Правда улыбочки у неё выходили по-лисьи хитрыми, и мужчина каждую минуту ждал какого-нибудь подвоха.

На улицах народ выходил кто на работу, кто в магазины, кто в Порт, появилось много лишних глаз.

- А ты далеко живёшь?

- На Судостроительной.

- Около Порта?

- Ага.

- Бежим! – вошедшая во вкус девушка потянула его за руку.

Встречные прохожие закрывали глаза и лица от метели, никто на них даже не взглянул. Наконец, за ними захлопнулась входная дверь. Они встали в прихожей, раскрасневшиеся, тяжело дышащие, с мокрыми лицами и волосами, с бисеринками влаги на одежде, улыбающиеся друг другу.

- С тебя завтрак, как обещал! – Агнес ткнула Тимуру в грудь пальчиком.

- Без проблем! Раздевайся.

- Вот так сразу? – деваха игриво взмахнула слипшимися ресницами.

- Тьфу! Я не в том смысле! Куртку снимай, обувь… Я может, даже тапки тебе найду…

- А ладно, сейчас… - она стояла, переминаясь с ноги на ногу.

Мужчина уже сбросил шинель на крючок в стене и расшнуровывал ботинки.

- Так чего ждёшь? – спросил он, не разгибаясь.

- На тебя любуюсь, позой твоею!

- Зараза, - выдохнул он, распрямляясь, и прошёл на кухню. Вскоре туда подошла и девушка, присела на табуретку, сгорбившись и обняв свой мешок.

- Ты всё-таки что-то ценное утащила из подвала церкви?

- Надеюсь, - Агнес была удивительно задумчива.

- Что тебя гложет?

- Не знаю, что делать дальше…

Тимур хмыкнул.

- Я постоянно этим вопросом задаюсь.

Он отыскал оставленную со вчерашнего дня картошку с мясом, понюхал, не испортилась ли, и поставил на огонь.

Агнес отправилась бродить по дому.

Тимур глянул ей вслед, а потом с тоской подумал: «Мам, пап, я привёл домой девушку…»

- Странно у тебя тут! – крикнула она ему из столовой. – Будто давно никто не жил в этом доме! Это хоть твоё жилище?

- Моё! Просто я один живу… с некоторых пор… Ем на кухне, зачем мне одному в столовой сидеть?

- А! Понятно! Было бы здорово как-нибудь тут при свечах поужинать!

Охотник улыбнулся. «Киросы говорили она из приюта. Вот какие у неё мечты… Красивый ужин при свечах, в нормальном доме…»

- Хорошо! Обязательно поужинаем!

- Правда?! – она подбежала к нему на носочках. – Спасибо!

И чмокнула в щёку. А спустя минуту её голос раздавался уже из гостиной.

- Ух ты, какая картина! Это кто?

- Если мужчина, то это отец! Матушка уговорила его на портрет.

- Да, написано «Грегори Лангри». У него борода и усы как у тебя!

- Я знаю, - смутился Тимур. – И что?!

- Тебе идёт больше!

- Спасибо, лгунья.

- А это видимо твоя мама? «Тиана Саутар». Она из Тары? Выглядит как аристократка!

Тимур достал тарелки.

- Ты там долго ещё?! Я умираю с голоду! И сейчас начну твой диван обгрызать!!

- Всё, всё, не тронь мебель! Я уже накладываю!

Во входную дверь постучали.

- Кого ещё псы принесли, - недовольно проворчал Лангри, убрал сковороду с огня и пошёл открывать.

На пороге, заваленном снегом, стояли пять жандармов.

- Доброе утро, старший инспектор Юстаф Фареус. – Тучный усатый жандарм с маленькими глазками приложил руку к козырьку фуражки.

- Доброе. Лангри, младший. Я вас помню. В детстве, так скажем, пересекались.

- Я тоже тебя помню, Тимур. – Он полуобернулся к подчинённым, - знали бы вы, сколько раз я таскал его уши и возвращал родителям с подробным рассказом о его проказах!

Молодой мужчина скривился, в памяти вспыли сцены заслуженных порок.

- Зря ты связался с Киросами. – Сейчас старший инспектор оплыл, пухлые щёки покрывала чёрная с проседью щетина, на крупном носу проступила сеточка ало-фиолетовых сосудиков. – Когда ты пропал из города, я решил, что ты уже того, рыб кормишь под причалом.

- Может пройдёте? – Лангри посторонился, пропуская Фареуса и двух подчинённых в дом. Остальные остались караулить снаружи. – Что касается близнецов: я порвал с ними. И решил кардинально поменять жизнь, отправился в Тримеру.

- А чего вернулся и когда? – маленькие глазки пристально изучали лицо Тимура.

- Дня три назад. – Жандармы переглянулись, молодой мужчина решил пока не обращать на это внимание. - Вернулся по работе.

- Это по какой же?

Охотник достал из кармана жетон.

- Был неподалёку. Получил задание проверить информацию об убийствах.

- Понимаю. Мы тоже сначала подумали на Зверя. Вот только прибывший к нам сыщик установил, что в этих убийствах виноват человек.

- Да, я сделал такие же выводы, - кивнул Лангри. – Значит это больше не моя проблема. А мне пора уезжать. Тут вы и сами справитесь, это уже ваша юрисдикция.

Фареус смутился и кашлянул.

- Да, конечно, это уже наша… дикция. Но если позволишь, Тимур, ещё вопрос. Где ты был этой ночью?

- Здесь. – Тимур загнал все эмоции как можно глубже.

- Почему не открывал?

- Спал… А что случилось?

- Этой ночью ограбили Церковь Креста, что как раз в духе банды Кирос. Близнецов в этот момент видели в городе, у них эта… этот… алиби. Но мы проверяем всех их подельников. Даже бывших. Дело серьёзное, убиты три церковника, в том числе и протоиерей Ипполит.

- К-как же так?! – Тимуру не потребовалось изображать ошеломление. «Бугая я хотел прикончить, но остальные? Тот, что с лестницы упал? А кто третий? Старик Крест? Я… я его убил?.. Но я же не со всей силы бил… Я же только хотел оглушить… Я же… Пёсья кровь. Я снова убил. Пора признать себе: я чудовище. Я не умею контролировать свою силу. Пытаюсь избавиться от неё, вместо того чтобы тренироваться и развивать. Надеюсь, что оно как-нибудь само пройдёт, но всё это время имею дело с людьми, попадаю вот в такие ситуации и бесконтрольно убиваю. Пока я не найду лекарство нужно научиться сдерживать себя, не надеясь, что авось и так всё нормально будет.»

Юстаф наблюдал за эмоциями, что возникали на лице молодого мужчины: непонимание, отчаянье, гнев.

- У тебя в Церкви родственники или знакомые служили?

- Нет… просто… это ужасно… Старика Ипполита убили, в храме, ничего святого нет. – Тимур был сам себе противен, когда говорил эти слова.

- Да, трагичная ночь. – Жандарм по-прежнему не сводил глаз с молодого мужчины. - До этого покушение на сыщика, а ранее череда чудовищных убийств. Такого в нашем городке раньше не случалось… Ладно, кто-нибудь может подтвердить, что ты всю ночь был здесь?

- Ну… - «Сможет ли дядя Максимилиан без вопросов подтвердить? Вряд ли он любит жандармов, но и меня покрывать особого смысла нет.»

- Я могу!

Жандармы оглянулись. Из гостиной вышла девушка, одетая в одну кофту на голое тело. Застёгнутая на пару пуговиц, сверху она открывала глубокий вырез, а снизу едва прикрывала бёдра.

- Он всю ночь был со мной, - мурлыкнула она, обняв косяк и прижавшись к нему ножкой. Атласная кожа натянулась на крепком мускулистом бедре. Жандармы шумно вздохнули.

- А ну да, понятно… – смутился Фареус.

- Я б тоже не открыл, будь хоть пожар, - горячо прошептал его подчинённый. Начальство грозно зыркнуло на него, и отдало честь Тимуру.

- Всего доброго, простите за беспокойство.

- Пёсья кровь, - облегчённо выдохнул Тимур, когда стражи закона вышли, и привалился к стене. – Пронесло…

- Если ты хочешь есть – иди! А то я уже доедаю!! – донеслось с кухни.

У мужчины не было аппетита, но он всё же пошёл. «Надо будет сказать Агнес спасибо за выходку.»

Войдя на кухню, он увидел, что Агнес так и не оделась. Тут он понял, что его смутило в прихожей. Там не стояла её обувь. Он опустился на стул напротив девушки.

- Ешь давай, сейчас дырку во мне проделаешь взглядом, - ей лицо тут же приняло каверзное выражение, - а я предпочитаю иной инструмент.

Тимур уткнулся в тарелку. «Как же её спросить? Вот так, прямо в лоб? А что если… Что мне тогда делать?..»

Пока он думал, Агнес перехватила инициативу.

- Как так вышло, что такой красавчик не обзавёлся спутницей жизни?

- Когда мы познакомились, ты сказала, что я урод, - буркнул мужчина.

- Я тебя умоляю! И ты поверил? Я же была с Марсом, не могла же я прямо сказать, что без ума от твоих тарианских скул и разреза глаз. А эти губы, мне сразу захотелось в них впиться!

- Завязывай.

- Ты сам начал, - хитрюще улыбалась Агнес. – Понимаешь, Марс, ну он обычный, а я всегда мечтала о таком как ты. Просто звере в постели!

Тимур закатил глаза.

- Так почему ты один? Или тебя где-то ждёт любимая? - глаза девушки на миг стали злыми.

- Нет. Нет у меня никого. Матушка считала, что все девушки в Повитуме либо рыбацкие дочки, либо портовые шлюхи. А значит не подходят мне в качестве пассии. Я не мог её ослушаться, даже отец не смел её перечить.

- А я к какой из двух категорий отношусь? Эй! Ты что это задумался?! Правильный ответ «ни к какой», дурак! Ох, работы с тобой – непочатый край.

Тимур отложил вилку. Болтовня Агнес так и не смогла отвлечь его от засевшей мысли.

- Ты не замёрзнешь? – поинтересовался мужчина.

- А, ерунда, - беззаботно отозвалась деваха.

Охотник внутренне подобрался, готовясь к худшему.

- А где твоя одежда? – как можно спокойнее спросил Лангри.

- Понимаешь, она была такая старая, рваная и грязная, пропиталась запахом склепа, просто фу! Так что я сожгла её. Да, засунула в печку и сожгла, - на лице девушки не отразилось ни тревоги, ни малейшего беспокойства.

Тимур отхлебнул чая.

- Я, конечно, не против, чтобы по моему дому разгуливала полуголая девица, но не постоянно же!

- Да не волнуйся ты так! Куплю я себе одежду. Точнее, это ты мне её купишь!

- Да ты обнаглела! За какие это заслуги?! Я не просил тебя ко мне в склепе приставать!

- Дурак! Я тебе не портовая девка! Я на свои деньги куплю. Просто ты их возьмёшь и сходишь в магазин. Не могу же я показываться на улицах в таком виде?

- А-а-а…

- Вот тебе и «ааа». Золото я оставила на столике в гостиной, возьмёшь, когда пойдёшь. Думаю, тебе не составит труда подобрать мне одежду, ты же видел меня всю.

Тимур смутился. «Пёсья кровь. Да ладно, схожу, чего уж там, мне не трудно, к тому же деньги её. Вряд ли она задумала ограбить дом. Ничего особого у меня тут не взять, да и куда она полуголая денется, дождётся меня. И всё же нужно проверить камин, там должны были остаться обгоревшие кусочки ткани. Так, просто чтобы убедиться.»

Деваха поняла эту задумчивость по-своему.

- Или уже забыл? – она озорно улыбнулась. – Надо напомнить!

Не успел мужчина как-то отреагировать, как Агнес оказалась в его невольных объятьях. Целуясь, выбрались из кухни, поднялись на второй этаж, прошли в комнату Тимура. Он уже даже не обратил внимание, куда во время этого пути делась кофта девушки… А потом вообще всякие мысли исчезли.

Спустя час Охотник вышел на улицу в доброжелательном, благостном настроении. Он здоровался и улыбался встречным прохожим. И теперь мужчина мог не сомневаться, что сумеет выбрать одежду для Агнес по размеру. Её образ до сих пор стоял перед его глазами, во всех мельчайших, волнующих, подробностях.

***

Подождав, пока хлопнет входная дверь, девушка выскочила из измятой постели. Спустилась вниз, забрала куртку. Она уже была в своей шапочке, кофте, лосинах и сапогах. Вернулась на второй этаж, подошла к окну с видом на Волчьи Поля. Открыла ставни, распахнула створки, впустив в комнату холод. Опёрлась на подоконник и спрыгнула на землю с пятиметровой высоты.

***

«Десять золотых. Много на них не купишь. А ей нужно приличное платье, шубка, муфта, обувь хорошая… Киросы должны мне мою долю. Плевать, что там говорила Агнес. Меня теперешнего они не смогут заставить что-то ещё делать. Уговор был такой, что я помогаю им с Церковью и мы квиты. Теперь моя очередь стребовать с них долг.»

Тимур решительно направился к Овражному Тупику.

У входа на склад, его встретили два крупных мужика из банды.

- Чё надо, Лангри?

- Я к близнецам.

- Проваливай, они не принимают. Будешь нужен – позовут.

Охотник зыркнул исподлобья, сжал кулаки. «Сучьи потроха! Я же могу смять вас как бумагу, страхом шибану так, что вы забудете, как вас зовут! Но я не хочу штурмовать склад. Кто знает, сколько там внутри человек. Я не неуязвим, лучше поберечься и пробраться по-тихому.»

- Ладно, зайду в другой раз, - он развернулся, провожаемый ухмылками бандюганов. Зашёл за угол склада. Обошёл с другой стороны. «Ага, вот и окно. Вопрос, смогу ли я прыгнуть на четыре метра вверх… Зверь бы смог, мне бы его ноги…» Он расшнуровал ботинки. Огляделся, разогнал ментальную волну с одним конкретным посылом «невысовывайся». У местных этот инстинкт уже должен быть вшит в подкорку и нужно лишь подкрепить его, довести до абсолюта, чтобы ни у кого и мысли не возникло посмотреть в окно и уж тем более выйти на улицу.

«Что ж, попробуем.» Ноги захрустели, колено уползло вверх, на середину бедра, стопа вытянулась, пятка и пальцы вжались. Тимур присел, напружинивая ноги и скакнул, взлетая до окна. Уцепился пальцами за край, подцепил одной рукой створку, открыл, подтянулся и перевалился внутрь. Блондинов тут не было. Лангри поднялся, отряхнулся. Поджимая босые ступни, уже ставшие человеческим, проковылял к лестнице, глянув на склад черед окно. И тут же упал на пол, прячась. Внизу, в зале, подбоченясь стояла Агнес напротив братьев Кирос, а у её ног валялись два охранника-бандита, что не пустили Тимура внутрь.

Охотник подобрался к окну, осторожно выглянул. Кончики ушей высунулись из волос.

- Что ты с ними сделала, ведьма?!

- Я без понятия почему они обосрались, - Агнес легонько пнула одного из корчившихся на полу мужчин. – Может съели чего не того. Ты мне лучше скажи, где моя доля?

Тимур посмотрел на стол за спинами близнецов. Там лежали три кучки драгоценностей, монеты и карты. «Похоже Киросы не решили, как разделить добычу и просто стали играть на награбленное. Жадные идиоты, даже между собой договориться не смогли.»

- О какой доле идёт речь, девка? Такого уговора не было! – Марк сплюнул. – Ты дала наводку, она подтвердилась, ты в банде, добро пожаловать. Я даже готов закрыть глаза на твою наглость. Видишь, какой я добрый?

- Ты за кого меня держишь, урод?! Вы кинули меня там одну, заграбастали всё золото и ещё и навели на церковь горожан, чтобы законники получили виновных и не искали вас!

- Ты несёшь бред, подстилка! Да чтобы мы сговорились с жандармами?! Я тебе за такое язык отрежу!

Агнес наклонила голову к плечу, сверля глазами блондина. Тот заморгал и схватился за голову.

- Лео Вадсо. Старший инспектор, организовавший облаву. Должен в условленном месте, за трактиром «Хромой гусь», получить двадцать золотых. Но вы и его решили кинуть.

- Прочь из моей башки, ведьма! – Кирос выхватил длинный нож. – Марс, не спи! Она сама напросилась!

Близнец медленно достал клинок, перехватил обратным хватом, начал обходить девушку со спины. Тимур привстал, ногти стали когтями, зубам стало тесно во рту. Агнес с улыбочкой сняла куртку, бросила на кресло.

- Замечательно! Обожаю играть с едой.

Её одежда сменилась чёрно-серебристой шерстью, Агнес стремительно увеличилась в размерах, облизнула сахарно-белые клыки и бросилась на Марка. Нож вонзился ей под рёбра, но вошёл лишь на кончик острия. Пасть Зверя сомкнулась на горле блондина. Оборотень мотнул головой, вырывая трахею. Марс кинулся к выходу. Агнес прыгнула к нему, ударила лапой под коленку, разрывая плоть. Он, крича, упал, попробовал ползти. Зверь прижал его к полу и оторвал вторую ногу. Кирос захныкал, перевернулся на спину, загородился руками от оборотня. Тот приблизил морду и откусил человеку пальцы.

Тимур отвернулся, сел на пол, обхватив колени. «Нет, только не она, только не она! Сейчас она меня учует, поднимется сюда и я должен буду её убить или она убьёт меня. Пёсья кровь! Почему она?!» Он глубоко вздохнул, закрыл глаза. «Она скрывала свой запах, я тоже так смогу. Я будто под водой, вода обтекает меня, скрывает, размывает мой след.» Чутьём он увидел, как смердящее полотнище вокруг него растворяется в окружающих запахах базы близнецов. Он слился с деревянными стенами и полом, со старой мебелью, с ветерком из открытого окна. Инстинкты подсказывали, что главное не шевелиться, иначе эффект пропадёт.

Крики внизу прекратились, но звуки, как будто кто-то рвёт мокрую ткань, продолжились. Охотник старался не думать об этом, даже мыслями не касаться чёрно-серебристого оборотня, чтобы не привлечь к себе внимание. «Меня здесь нет. Я не существую, я ничто.»

Позвякало золото, хлопнула входная дверь. Тимур подождал ещё несколько минут и открыл глаза. Даже не сосредотачиваясь, запах был как на скотобойне. Лангри тяжело встал. Ноги слушались плохо. Дошёл до лестницы. Спустился, тяжело опираясь на перила. Даже внутренний Зверь притих, не ведясь на запах крови.

На столе, среди карт и разбросанных драгоценностей, стояли две головы с растрёпанными пшеничными волосами. Их тела, а также тела двух несчастных охранников, ошмётками плоти покрывали почти весь склад.

Тимур взял со стола мешочек с монетами, почти не запачканный кровью и поднялся наверх, оставляя следы босых ног на ступенях. Выпрыгнул из окна, обтёр ступни об снег, надел ботинки и побрёл куда глаза глядят.

«Я должен был понять раньше. Я игнорировал звоночки. Запах Агнес показался мне знакомым, но феромоны помешали сосредоточиться на этом. Пропадающая одежда, обувь… И опять она отвлекла меня бесхитростно и действенно. Головой я думать перестал. И всё же, всё это косвенные улики, которые можно было пусть с натяжкой, но объяснить несверхъестественными причинами. И вот я увидел всё своими собственными глазами. Пёсья кровь! Что делать дальше?! Очевидно же, пойти и убить Зверя, людоеда, убийцу. Но это же Агнес!..»

«Очнись, тряпка! Она крутит тобой как хочет! Она пыталась тебя убить, забыл?! И сделает это снова, как только у неё появится возможность!» Охотник остановился, выдохнул сквозь зубы и двинулся дальше. «У Агнес уже была такая возможность. Ночь в склепе, потом утро в моём доме. Достаточно моментов и времени, чтобы сделать со мной что угодно. Один рывок когтями по горлу и вот я уже фонтанирую кровью… Почему она так не сделала?! Лучше бы она убила меня…»

Тимур стоял у дверей родительского дома. Над трубой поднимался лёгкий дымок. Он вошёл внутрь. Дорожка в коридоре была чуть сбита, её куртка висела на крючке. Дом перестал казаться двухэтажным фамильным склепом, он вновь стал живым. Охотник услышал быстрые лёгкие шаги. Девушка в одной кофте выбежала его встречать.

- Что ты мне купил? – глаза Агнес светились, она прижала руки к груди. – Показывай!

«Она ждала меня. Ждала из магазина, с подарками. Как ребёнок. Я не верю, что это лишь игра. Как она может сочетать в себе такую зажигательную деваху и чудовищного кровавого монстра?»

Глаза девушки потускнели. Тонкие ноздри затрепетали, втягивая запахи.

Лангри посмотрел на себя. Угол одной полы шинели был запачкан бурым. Он снял её, попытался не глядя повесить, но промахнулся. Одежда свалилась комком на пол, глухо звякнули монеты.

«Серебряных пуль нет. Но со мной всегда оружие, которое может её убить.» Он расстегнул пояс с кобурой. «Уравнитель» ударился об пол. «Почему она молчишь? Почему я молчу?! Я же хотел поговорить с ней, столько всего узнать… Вот она стоит передо мной. И всё понятно без слов. Я – Охотник, она – Зверь. Не о чем говорить, мы оба знаем, что должны сделать.» Тимур тяжело, исподлобья взглянул на Агнес. Её трансформация была плавной, она просто перетекла из одной формы в другую. Он впервые за долгое время дал полную свободу внутреннему монстру. Тот вырвался с хрустом и треском, с яростью и болью, не способной заглушить ту, что терзала сердце Тимура. «Я должен.»

Звери сшиблись в коридоре, покатились, маша лапами, обдирая бока друг другу и обои со стен. Агнес отпрыгнула в гостиную, Тимур сиганул следом, она увернулась, он проломил собой стол. Так и незажжённые свечи разлетелись во все стороны. Чёрно-серебристый оборотень прыгнул на стену, оттолкнулся, налетел на серого сверху, вцепился в загривок. Лангри бросился вперёд, сдирая Агнес с себя об дверной косяк. Перехватил её лапу, ударил в локоть, выламывая его в противоположную сторону. Чернуля скакнула на лестницу и тут же сразу на него, задними лапами пиная в грудь. Навалилась сверху, пытаясь добраться до горла. Тимур лягнул её снизу, подбрасывая к потолку. Откатился, разорвал когтями бедро и бок приземлившегося оборотня. Она прыгнула на второй этаж и на трёх конечностях скрылась за углом.

Серый Зверь взлетел по лестнице, припал грудью к полу, широко расставив лапы, медленно огляделся. Дверь в комнату Тимура была открыта. Запаха Агнес он больше не чуял. Он, стелясь, двинулся вперёд. Опираясь только на подушечки пальцев, Лангри подобрался вплотную к дверному проёму и осторожно заглянул внутрь. Охотник успел уловить краем глаза постороннее движение, когда чёрное тело вылетело из ниши под окном в коридоре и ударило его в бок, отбрасывая назад, на лестницу. Сокрушив спиной перила, серый оборотень судорожно заскрёб лапами по полу, пытаясь уцепиться и не свалиться вниз. Чёрно-серебристый Зверь схватил его одной лапой за горло, а другой ударил по морде, целясь когтями в глаза. Второй удар Тимур перехватил пастью, до хруста костей сжал зубы. Агнес завизжала, отпрянула назад, таща за собой серого оборотня. Пнула ему между ног. Тимур открыл пасть, хватая воздух. Вскочил на четыре лапы. Агнес стояла напротив, дыбя шерсть на загривке и рыча. Охотник посмотрел в её прекрасные янтарные глаза, светящиеся яростью, и бросился вперёд. Чудовища вновь сшиблись, сплелись в клубок и влетели в комнату Тимура, снеся дверь с одной петли. Там они распались, закружились друг напротив друга, рыча и скалясь, и сшиблись снова. Лангри оказался сильнее и тяжелее своего противника, бросил его на стену, а потом навалился, пытаясь подмять под себя и добраться до горла. Чернуля яростно огрызалась, полосуя живот и грудь серого оборотня. Он изо всех сил напрягал мышцы пресса, надеюсь, что они не позволят выпустить ему кишки. Агнес клацнула зубами, Тимур подставил под клыки плечо, прикрывая шею.

Ярость вытеснила физическую боль. Тимур рвал чёрно-серебристого Зверя не заботясь, во что ему это обойдётся. Даже если он потом умрёт… Это даже будет хорошо.

Агнес отбрасывала Тимура, но тот кидался снова, не останавливаясь, не ослабевая натиска. Его разум пылал обжигающим огнём ярости, через который ничто не могло пробиться. Атаковать она стала реже, слабее. Агнес бросилась к окну, серый Зверь поймал её за задние лапы, шваркнул об стену. Уже больше визжа, чем рыча, она бросилась на него, кусаясь, царапаясь и лягаясь. Тимур повалил её на пол, ударами лап вбивая в трещавшие доски, а пасть его неумолимо приближалась к её горлу.

Длинные чёрно-серые челюсти протиснулись через мельтешение лап и сомкнулись на шее Агнес. Она тут же обмякла, враз прекратив всякое сопротивление, и жалобно заскулила. Её поза, тон и даже запах изменились, показывая смирение, покорность и мольбу о пощаде. Злой, ободранный Лангри только сжал челюсти сильнее. Но чёрно-серебристый оборотень даже за миг до смерти не дёрнулся, не попробовал спастись, а всё так же валялся под ним безвольной тряпкой.

Серебряный купол, что Охотник возвёл вокруг своего разума разлетелся на куски.

«Дерись! Сопротивляйся! Пытайся меня убить! Ну же!»

Она не отвечала, покорно ожидая смерти.

Тимур выпустил шею Агнес из пасти и чуть отодвинулся, угрожающе рыча. Она заискивающе смотрела на него снизу-вверх, чуть извиваясь всем телом и суча толстым волчьим хвостом по полу. Серый Зверь сделал два шага назад. Чёрно-серебристый перевернулся на живот и юркнул к нему. Агнес ползала у лап Лангри, ластилась, заглядывала в глаза. Быстрый красный язычок лизал Тимура в разодранную морду, словно заглаживая раны. Охотник раздражённо рыкнул и прихватил Агнес за холку. Та вновь не сопротивлялась, сама подставляя шею под укус. Он потрепал её скорее для вида, она, так же исполняя свою роль, взвизгнула и поджала хвост.

Тимур разжал пасть и отвернулся, задрав морду. Агнес тут же возобновила ласки, усиливая напор. У разгорячённого бешеной схваткой серого Зверя затухающее пламя ярости превратилось в пожар животной страсти…

Спустя полчаса лежа на обломках кровати, на окровавленных простынях, Тимур пытался не смотреть на виновато улыбающуюся Агнес. Он сосредоточился на бесчисленных порезах и ранах, жутко щиплющих и саднящих от попавшего пота. Охотник надеялся, что боль заставит его вновь возненавидеть девушку. Тщетно. «Пёсья кровь! Ну и что мне теперь делать с ней?» Охотник скосил глаза и тут же отвёл взгляд. Она выглядела не лучше: обнажённое тело покрывали длинные алые надрезы, некоторые в запёкшейся бурой корке, другие – всё ещё сочащиеся кровью. Теперь Лангри чувствовал вину за то, что так жестоко с ней обошёлся. «Соберись, тряпка! Как минимум хорошую трёпку она заслужила!»

- Ты убиваешь людей! – хрипло выдавил из себя Тимур.

Агнес вздохнула. И пожала плечиками.

- Да. И что? – она не пыталась отрицать и не выказала ни малейших переживаний по этому поводу. – Ты, кстати, тоже.

- Только в крайнем случае! Зачем ты убила близнецов?

- Они сами виноваты, предали нас, обокрали. Они заслужили смерть.

- А стражники в Орне? Молодой сармадец на заставе?

- Вообще-то, его-то как раз ты убил, - Агнес усмехнулась.

- Не ёрничай. У меня не было выбора. А у тебя – был!

- Они мне мешали. Или же их смерть помогала мне достичь определённой цели. – Голос девушки стал злым. - Я убиваю не потому что могу, а потому что не вижу причин этого не делать.

- И… и ты их ешь! – Охотник сел на матрасе, посмотрел в её янтарные глаза и ужаснулся увиденному безразличию к его последним словам.

- Да, бывает. Не понимаю, к чему такие сцены? – удивление Агнес было совершенно искренним, не наигранным.

Тимур скривился от сильной боли в сердце и отвращения. Ему хотелось зажать уши руками, только бы не слышать этих кошмарных признаний, сказанных таким будничным тоном.

- Но зачем ты это делаешь?! Как ты можешь?! Они же люди, разумные существа!!

- Разумные? – деваха криво усмехнулась. Потом полуобернулась назад, подтащила подушку и поставила её себе за спину. Поёрзала, устраиваясь поудобнее, изогнулась, извлекла из-под матраца обломок ножки и задумчиво завертела в руках. – Разумные? И в чём же эта разумность выражается? Среди тех, кого я встречала за прожитые годы, мало кого можно было отнести к разумным существам. Дети огня – как тараканы, всё заполонили, копошатся, возятся в грязи, мерзкие твари, а ты их трогать не смей… Ага, щас!

- Но они говорят, думают!

- Ой, да ты что! – Снова её голос стал злым. - Коровы тоже говорят. По-своему, общаются между собой, тоже думают, о своих невеликих делишках. И вы всё равно их едите, ничуть не задумываясь об их разумности. И лошади говорят, и собаки, и свиньи, и птицы. И все остальные животные. Вот скажи мне – если ты не понимаешь языка другого существа, значит ли это, что он не разумен? То-то же! Указывать все горазды…

- Но это неправильно… Животные – это животные, а люди – это люди…

- Для тебя! А для меня люди – это животные! – Она тоже села, ударила кулачком по матрасу. - И отношусь я к ним так же! Для меня нет разницы! И ты тоже скоро перестанешь её замечать. Есть только голод и средство как его утолить.

Внутри у Тимура всё похолодело. «Вот, что меня ждёт. Я стану таким, как она… Или уже стал?»

- Нет. Никогда. Я никогда так не поступлю. И ты, с этого момента, тоже. - Тимур крепко сжал её руки, с такими тонкими хрупкими пальчиками, старательно отгоняя воспоминания, когда эти пальчики рвали его плоть. – Пожалуйста, Агнес, пообещай мне, что ты не будешь так больше делать!

- Что делать? – она скорчила хитрую мордочку. - Есть людей?

Охотник дёрнулся как от удара.

- Да, пожалуйста, обещай!

Девушка посмотрела на него долгим, мудрым взглядом. Тимур часто видел такой же у своей матери, когда пытался её переспорить в чём-то, в чём совершенно не разбирался в отличие от неё.

- Ты же понимаешь, что просить меня об этом глупо? – Агнес грустно улыбнулась. - Ты что, не слышал моих слов? Тебе нужна причина меня не убивать? Я тебе её не дам.

- Слышал! Но ты не права, дай мне шанс, и я докажу тебе! Докажу, что можно жить по-другому. Докажу, что люди не животные! Мы гораздо большее, и потому относиться нужно иначе ко всем нам.

- Согласна, мы – гораздо большее. Ты, я, и другие такие как мы. Не люди. Не дети огня. Прекрати уже относить себя к ним, они-то тебя не примут. Вырви этот атавизм из себя, выбрось этот пережиток былого. Ты больше не человек!

Охотник замотал головой.

- Я не хочу это слышать. Пожалуйста, просто обещай мне…

- Да сдалось тебе это обещание! – Агнес вновь разозлилась, она вырвала свои руки из ладоней мужчины и гневно скрестила на груди. – Будто оно что-то изменит!

- Изменит, я верю! Я в тебя верю, ты совсем не такая, какой хочешь казаться!

- Да что ты обо мне знаешь?! Я не пытаюсь чем-то казаться – я такая, какая есть! – закричала деваха. Тимур сидел к ней в пол оборота, ссутулившийся, жалкий, твердящий о сущей ерунде, на её взгляд, не стоящей внимания, совсем не тот дикий Зверь, что превзошёл её в схватке, поборол, завоевал. Но эта его доброта, непонятное сострадание к каким-то абсолютно чужим ему людям, поражала. «Как тогда, когда он на улице разогнал борющихся друг с другом детёнышей. Вроде бы они зажимали слабого, это нормально, обычный отбор, в суровом мире слабым не выжить. Но Тимур не дал им это сделать. Зачем он так поступил? Почему?» Она вздохнула, успокаиваясь.

- Хорошо. Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю!

Тимур горестно застонал. Агнес улыбнулась, обняла его, прижалась щекой к спине.

- Тим, милый мой, я знаю, ты мне не поверишь, но я ещё ни с кем никогда не была столь честна, как с тобой. Если я сказала, что попробую, значит попробую. Может, у меня и получится, хотя я не понимаю, зачем я должна это делать. Вот только… Ты… ты будешь в меня верить?

Лангри повернул голову, взглянул ей в глаза. Она действительно спрашивала, не смеялась, не издевалась, напряжённо ожидая ответа.

- Буду, - едва слышно прошептал он. Девушка искренне расцвела улыбкой, сделавшей её жутенькую расцарапанную мордашку удивительно красивой, и снова прижалась к плечу Охотника. Он облегчённо вздохнул.

- Ты главное держись, не ешь людей. И убивай поменьше, только в случае крайней необходимости. Я в тебя верю. А потом я найду лекарство, и мы оба снова станем людьми…

Мощный толчок сбросил его с матраса, едва не впечатав в стену. Разноцветные волосы Агнес стояли дыбом, янтарные глаза пылали яростью.

- От чего ты меня вылечить собрался?! Я не человек и никогда им не была! И если ты надеешься вновь стать одним из детей огня… Ты станешь для меня коровой! Упитанным бычком! Боровом, которого забивают на праздник! Ты понял меня?! Я не сплю с мясом, я его жру!

- Тише, тише! – Тимур поднял руки. – Да я сам пока не знаю. Если бы тогда я прочитал тот дневник… Может и нет никакого лекарства, я так ляпнул, не подумав…

- Да сдался вам всем этот дневник! – Она вскочила и сунула руку себе в живот, пониже диафрагмы. Кожа отошла складкой, как карман. Агнес извлекла ворох мятой бумаги, покрытой засохшей кровью и местами обгорелой. Швырнула в лицо мужчине.

- На, читай! Найди там лекарство и становись человеком! И побыстрее! Я как раз проголодалась!

- Ты это откуда его достала? – Тимур поднял дневник с пола, обтёр ладонью.

- Выводковая сумка это, эволюционный подарочек, - она нахмурилась. – Ты мне зубы не заговаривай, читай давай!

Охотник сел в кресло. Агнес вернулась на матрас, сжалась в комочек, обхватив колени, и лишь сверля Тимура глазищами.

Он раскрыл дневник.

- Большинство страниц слиплись от крови. Моей, между прочим. Это когда ты меня подрала в бараке.

- А ты меня тогда пытался сжечь. Читай, не ной. – Она клацнула на него зубами и демонстративно облизнулась.

- Завязывай, - пробурчал Лангри.

Его пальцы аккуратно разлепляли листы, одни влажные и бурые, другие ломкие и почерневшие с краёв. Глаза пробегались по строчкам, ища нужные слова. «Лекарство, мне нужно лекарство… В дневниковые записи старика о его трудной жизни вчитаюсь потом. Ого, тут даже какие-то стихи есть. «Сказание о падших звёздах». Маме понравилось бы, похоже на её любимые баллады. Только рифмы нет… Так, вот это уже интересно. «Виды оборотней»… Так-так, колдуны, Звери… Истинные? «Если Зверь станет кровным братом колдуну»… Выходит, я истинный оборотень? Звучит, конечно, приятно, но я искал совсем противоположное. Что он тут зачеркнул? Критика Великого Магистра? Назарэ пишет, что Его Высокопреосвященство убил последних из истинных оборотней. Но почему Мастер это зачеркнул? Так, где-то раньше Назарэ уже упоминал этот случай…»

Тимур вернулся на несколько страниц назад.

«Да. Вот. Мастер описывает последствия покушения на царскую семью. И про этот же случай мне говорил Магистр Теодор, тыча в меня револьвером. Давид Первый, Царица Софья, семилетняя Анжелика, их дочь, убиты истинными оборотнями, если судить по расследованию Яна Хорроу. Который сейчас Великий Магистр! Вот, кто мне поверит, не то что Роскилле с аль Рашидом. Главное, убедить его, что я не враг, что я могу, а главное хочу принести Нимулону пользу в своём теперешнем состоянии. Если он меня не убьёт, то никто из Охотников или Ловчих и пальцем тронуть не посмеет. А уж если убьёт… Значит так тому и быть. Я заслужил. Но я принесу ему знания о том, как получаются истинные оборотни, помимо себя ещё и дневник покажу. Ну не фанатик же он… Надеюсь… Пёсья кровь! Ну, а что мне ещё остаётся?! Бегать по всей стране от охотящихся на меня анклавовцев или получить индульгенцию с самого верха? И то, и то потенциально грозит гибелью, но с Его Высокопреосвященством как-то попроще будет. Не, можно ещё в Ансагерд уплыть, может неопрошенный мною Марыль туда отвезёт. К отродьям и колдунам, где мне самое место… Золото теперь есть…»

Охотник потряс головой. «Не хочу бежать, пока меня ещё не зажали в угол. Пока у меня есть выбор… К тому же, Агнес тут, в Нимулоне.» Он огляделся: девушки уже не было в комнате, Тимур даже не заметил, как она ушла. Он навострил уши. На первом этаже слышалось бряканье посудой. Лангри расслабленно опустился обратно в кресло и вернулся к чтению.

Последние страницы дневника были посвящены заключению в Орн. «Фоэньо пишет, что его туда отправили по приказу Великого Магистра. Который зачитал почему-то Командор Арнауль, а не Магистр Теодор… Что там произошло, в Тримере, пока меня не было? Может по дороге в Карнусир стоит заглянуть в Анклав? Лазове ручкой помахать, чтобы он свой хвост от злости съел! В Тримере опять же слиток лунного серебра из банка нужно забрать, вдруг в столице продам его подороже.» Тимур усмехнулся, перевернул лист. Нахмурился. Перечитал ещё раз последние строчки. Встал и пошёл вниз.

Хлопочущая у плиты Агнес обернулась. Мешанина в сковороде выглядела ужасно, но пахла неплохо.

- Ты бы хоть прикрылся! А то я как раз искала сосиски!

Тимур закатил глаза.

- Они в подвале, в леднике. Слушай, Агнес. Ты – Преобразующая? – Он посмотрел в дневник. – Ин-майдьян? Ин-майдьянка?

Она подскочила к нему, вырвала тетрадь.

- Аккуратнее! Она мне ещё нужна!

Уперевшись ему в грудь одной рукой, удерживая на расстоянии, она вчиталась в последнюю страницу.

«Двадцать седьмое число имкиока, год 399 от ЧС. Сегодня ко мне заходил один из охранников, приятный молодой человек. Расспрашивал меня о моей жизни, работе, потом о теориях. Необычно за (пятно крови закрыло несколько слов) стражника.

Двадцать восьмое число имкиока, год 399 от ЧС. Визит повторился, мы начали углубляться в проблему оборотничества. Поначалу я старался не касаться сего вопроса, но Отто (так звали молодого человека), сам настоял и обратил мою речь в нужное русло. Его познания удивляют меня, он даже»

Длинная борозда, пересекала страницу, будто кто-то рвал тетрадь когтями.

«Двадцать девятое имкиока, год 399 от ЧС. У меня много посетителей в этот день. Сегодня с утра меня почтил своим присутствием мой бывший ученик. Как отрадно смотреть на цветущую молодость, ещё бы не была она столь ветрена и легкомысленна… Правда, в этом случае она перестанет быть молодостью… Ах, я опять отвлёкся на досужие мысли. Итак, мы и с ним мусолили проблему этих треклятых Зверей. Всё было обыденно и скучно, как на десятках лекций, что я провёл. Но вдруг он указал на подтверждение моим мыслям! У него есть объект, сумевший преодолеть пропасть между человеком и венцом творения этой планеты! Это безумно, невероятнейше невероятно! И что самое чудесное – он привезёт его ко мне, познакомит. Судьба даровала мне отыскать святую чашу на старости лет!

29! Имкиок! 399! Это судьбоносный день! Почти сразу после молодого Охотника ко мне приходил Отто. Тайком, буквально на пару минут. Но что это были за минуты! Торопливым, горячным шёпотом он поведал мне то, что любому показалось бы безумием. ОНИ ЕСТЬ! ИХ зовут «ин-майдьяны»! Я изучал их язык, о, Бог на Кресте, сколько времени я изучал их треклятый и мёртвый, как мне казалось, язык! И всё было не напрасно… «Преобразующие», «изменяющие» - вот имя этим дивным существам. И я им нужен! Они заберут меня отсюда, заберут из этого ледяного ада, от непонимания, от презрения этих глупцов! Я иду!»

- Ты это запомнил? – Каре-жёлтые глаза смотрели встревоженно. Охотник кивнул. – Никому не рассказывай. Больше никто не должен этого знать.

Она вырвала страницу и запихнула в рот.

- Эй, ты что творишь, безумная!

- Отвали, - прожёвывая бумагу, Агнес махала у него перед носом дневником, уворачиваясь от рук. Потом бросила тетрадь в сторону. Тимур метнулся и поймал.

- Я не шучу, никому не рассказывай. – Она смотрела серьёзно и не улыбалась.

- Я понял. Назарэ, прежде чем спрыгнуть с обрыва, кричал, что уходит к Преобразующим.

- Он сошёл с ума. Не думай об этом.

- Ладно, допустим. Но тогда ты мне расскажи. Я уже слышал о Преобразующих от одной знакомой. Она считала вас людьми, просто очень сильными в колдовстве. А ты мне говоришь, что ты не человек. А кто тогда, поведай?

- Посмотрим, - она отвела взгляд. – Лекарство-то нашёл?

- Нет. – Тимур скрестил руки на груди.

Агнес вновь расплылась в своей бесячей улыбочке.

- Что думаешь делать дальше?

- Думаю отправиться в Карнусир, к Великому Магистру. Отвезу ему дневник, если ты его целиком не съешь. Заручусь поддержкой. Надеюсь он подскажет, как я могу помочь людям.

- Дались они тебе… Но вообще, хорошая идея. Я слышала Хорроу весьма адекватный человек и не рубит с плеча. Уверена, он выслушает тебя, как минимум.

- Правда? Я ожидал, что опять отговаривать будешь. А может он и про лекарство что-нибудь знает…

Агнес притворно оскалилась и клацнула зубами.

- Нам не страшен серый волк, серый волк, глупый волк, - пропел Тимур, садясь за стол. – Я уеду сегодня. Сыщик, что тут нарисовался, будет меня искать. Он знает, как я выгляжу и вряд ли успокоится, пока не перероет весь город. Если даст описание жандармам – они быстро наведут на меня. Так что нужно уезжать. Но перед отъездом схожу всё-таки тебе за одеждой, как и обещал.

Девушка посмотрела на него снисходительно, уперла руки в бока. Кожа её уплотнилась, сменила цвет и текстуру, превращаясь в обтягивающую кофту с высоким горлом, кожаные лосины и сапожки.

- Что-то подобное я и предполагал, - Тимур сделал вид, что он не удивлён, - а я всё равно куплю. Будешь носить и помнить, что от меня.

Она обняла его за шею и поцеловала.

- Всё, отстань, я ем.

Девушка села напротив, руками набирая месиво из тарелки и заталкивая в рот.

- А ты… ты поедешь со мной? – спросил Лангри.

Она покачала головой.

- У меня ещё дела в Повитуме. Не волнуйся, людей я постараюсь не есть, как и обещала!

- Значит мы с тобой всё?.. Не увидимся больше? А я столько хотел у тебя узнать… Одного дня не хватит…

- А, так я тебе нужна только как источник информации? – Агнес скорчила хитрую рожицу. – Не волнуйся. Что-то мне подсказывает, что я скоро с тобой вновь встречусь вживую. А пока буду являться тебе во снах! Чё ты лыбишься, дурачок. Это не образное выражение, я буквально приду к тебе, когда ты будешь спать. И ты не отличишь видение от реальности. Там и поговорим. И не только…

Девушка прищурилась, огоньки плясали в янтарных глазах.

- Ты только больше не закрывайся, как тогда в Орне. Я, конечно, пробьюсь, если мне надо будет, но тебе это обойдётся жуткой головной болью. А я не хочу больше тебя ранить…

Тимур несмело улыбнулся, хотя его сердце пело от счастья. Теперь он точно знал, что делать дальше.

Интерлюдия 5

- Это было неожиданно, Ласка. Мне пришлось срочно искать укромный уголок в саду. Что случилось?

Жемчужное марево преобразовалось в мощёную дорожку между клумб с билазорскими орхидеями и крошечными лужайками теневого камыша в искусственных влажных распадках, зарослями тарианских папоротников. Над девушкой закачались ветви хассехолмской сосны.

- Хотела тебя обрадовать! Я придумала, как доставить тебе неповреждённые образцы тканей гибрида и дневник. Курьер, их несущий, будет беречь посылку как зеницу ока! Или доставит или умрёт пытаясь. – Ласка вытянулась в струнку, заложив руки за спину, но качалась с носки на пятку, не в состоянии стоять спокойно.

- Похвально, если всё действительно будет так, моя благодарность не будет знать границ. – Мужчина опустился на каменную скамью.

- Я это знаю! – Девушка широко улыбалась.

- Только скажи мне, дорогая моя, почему ты вдруг закрылась от меня? Какую каверзу ты задумала, Ласка? – он похлопал ладонью по сиденью рядом с собой.

- Небольшую шутку, вам понравится, не хочу портить сюрприз! – Девушка осталась стоять. Мужчина в алой мантии нахмурился.

- Что ж, придётся мне тебе довериться. Это всё?

- Ага, не смею вас больше отвлекать от государственных дел, Ваше Высокопреосвященство!

Вологда, 2007-2008…. Москва, апрель – июль, 2024