Охота на Зверя

Глава 7

Охотник шагал по полутёмной улице под нависающими башнями. Сейчас они казались ему гигантскими нацеленными в небо пулями. «Ищи не ищи, принимай не принимай, было бы лекарство, всё могло бы стать как прежде.» Он на секунду остановился, определяясь с направлением. «Так, к псу всё это. Соберём в кучку новые сведения. Две встреченных за последнее время колдуньи – родились такими и родились на севере. Разделяет их правда пол континента. А у нас в Повитуме жили колдуны? Пёс знает… Пока я и не подозревал об их существовании, как я мог заметить, что человек немного не такой? Как их вообще можно определить? На серебро не реагируют, в отличие от меня. Стоп. Не туда понесло. Звери… Звери около Повитума шастали, но не так часто, как рядом с Тримерой. Кто их убивал? Аклавовцев я не припомню. Но Повитум больше того же Ручья или Жатанаса, мы могли и не пересечься. Нет, по-прежнему мало информации.» Тимур побрёл к Анклаву.

К проклятому ветру добавился вновь пошедший снег. Охотник надвинул шляпу на глаза, и наклонив голову, как тараном пробивал себе путь через метель. И чем выше поднимался Тимур, тем она был сильнее. «Пёсья кровь! Не заблудиться бы!» Мужчина отбросил с лица налетевшие пряди чёрных волос. «Наконец-то пятый ярус! Не могли пониже себе гнездо свить? Хотя бы тут уже не заблужусь. Если верны мои наблюдения, то чем выше ярусы, тем меньше соединяющих башен улиц и тем они шире. Иначе на первых вообще бы света не было. А ещё ограды на улицах более ажурные, дорогие, не то что внизу. Всё должно показывать, что тут живут богачи, а не мы, жители дна.» Ориентируясь по зажжённым фонарям, как по маякам в снежном бушующем море, он пробирался в нужную, как ему казалось, сторону.

Трое патрульных проявились в метели, и направились к нему. Тёмно-синие шинели с блестящими пуговицами окружили Тимура.

- Добрый вечер, господин, куда направляетесь? – строго поинтересовался старший, взяв под козырёк. Охотник взглянул в его настороженные глаза, скосил взгляд на руку, что лежала на дубинке.

- В Анклав, - в тон ему ответил Тимур. «Какого пса им от меня надо? Может за дезертира меня приняли?» Летевшие в лицо колкие льдинки не располагали не то что к задушевным беседам, но даже к простым остановкам. – В чём дело?

Три рослых жандарма переглянулись и придвинулись ближе, нависая над Тимуром. Он расправил плечи, впился взглядом в глаза старшего.

- Давайте-ка мы вас проводим, время-то позднее.

- Что это вдруг? С каких это пор анклавовцам требуется сопровождение жандармов?

Патрульный дёрнул себя за ус.

- Не воображай невесть что. Мы не сопровождаем, а приглядываем, чтобы вы не разбежались. Запрос вашего Магистра. Насколько я понял, новых рекрутов набрали и многие из них, похоже, каторжники.

- Я не рекрут, - Тимур достал из-за пазухи жетон. – А, пёс с вами, если нужно – пошлите. Надоело снег глотать.

Метель не давала ничего разглядеть кроме едва освещённых жёлтым светом дорожек, нереальными нитями тянущихся в окружающем мраке. Охотник шёл, наблюдая, как четыре тени то укорачиваются, становясь почти незаметными, то вновь удлиняются, смешиваясь с пустотой, царящей за пределами света, чтобы потом вновь проявиться уже под ногами. Когда не видишь окружающих предметов, кажется, что путь длится вечно.

«Хоть я и сам согласился – всё это выглядит как конвоирование. Пёсья кровь! Кого там набрали? И где все рекруты моего потока? Так, куда это он меня ведёт? Заблудился, что ли?»

Тимур встал на перекрёстке. Два шедших за ним жандарма едва успели остановиться. Старший развернулся, ухватившись за дубинку.

- В чём дело? – грозно произнёс он, надвигаясь на молодого мужчину.

Охотник взглянул исподлобья.

- Нам сюда, - холодно произнёс Тимур и патрульный едва подавил внезапную дрожь. Охотник практически услышал его голос «Чёртов анклавовец, он пугает до чёртиков!», хотя жандарм не открывал рта.

- Да, вы правы, проклятая темень, - проговорил старший патрульный, отведя глаза. – Прошу за мной.

И вновь проскочил вперёд Тимура. А тот изучал жандармов, пытаясь прочитать их мысли. Но это были не столько слова, сколько ощущения их чувств и желаний. Шедший слева хотел кофе и тепла, а справа – просто злился на погоду, а ещё у него что-то болело. Старший, раздражённый и испуганный, определённо мечтал отыграться на Охотнике за, как он считал, унижение перед подчинёнными. «Как я это понял? Просто чувствую и всё? Или считываю неуловимые человеку, но очевидные для оборотня сигналы от тела, запахи, звуки?» Он тряхнул головой и заскрипел зубами, ощущая, как патрульные увеличивают дистанцию с ним, тоже повинуясь инстинктам. «Я не должен использовать способности Зверя! Не должен лезть людям в голову, должен уважать их личное пространство. И вообще, я должен найти лекарство, стать нормальным!» Охотник мысленно обхватил себя руками, удерживая что-то в глубине тела и мир потускнел, стал приглушённым, неполноценным. Однако на краешке сознания вертелась мысль, что Тимур может пронзить сознанием окружающую метель, раздвинуть границы, получить всю полноту знаний, стоит ему только захотеть. Вспомнилась та пробежка в лесу, когда он нёсся убивать Исмаила. Всё богатство запахов и звуков, недоступное человеческим органам чувств. Но вместе с тем пришли воспоминания и о резне в усадьбе. «Что если и дальше ценой за использование сверхъестественных способностей станут чужие жизни? Пёсья кровь! Нет, я не должен, я уже рядом с Анклавом, сейчас поговорю с Назарэ и можно будет выкинуть это из головы, зажить обычной жизнью!»

Четыре человека подошли к стальной двери в одной из башен. От множества других её отличал не слишком заметный рельеф, изображавший голову волка, пронзённую кинжалом.

- Вот, мы и на месте, - старший жандарм щёлкнул каблуками чёрных сапог и снова взял под козырек. – Простите за задержку.

- Благодарю за сопровождение. Вы свободны, - Тимур не смог удержаться и не съязвить. Патрульный скривил губы, дёрнул себя за тонкий ус, но смолчал.

«Пёсья кровь! Не стоило его бесить, всего лишь выполняют приказы, как и я. Плохого-то ничего не сделали. Веду последнее время себя как сукин сын. Что со мной такое?» Дверь за спиной закрылась, отсекая метель. Его встретил холодный голубоватый свет, лившийся из двух прямоугольников под высоким потолком. Тимур прошёл по крупным чёрным блестящим плиткам пола вдоль матово-серых стен к следующей двери, тоже стальной, но уже укреплённой. Мужчина ударил пару раз костяшками по поверхности, между смотровым окошком и отверстием для ствола винтовки. Стук получился глухим, но спустя всего секунду одна из задвижек беззвучно отъехала в сторону.

- Кто? – из окошка на Тимура глядели прищуренные чёрные глаза под побитыми сединой кустистыми бровями.

- Мастер Серафим, это я. – Молодой охотник вздохнул и отрапортовал, как учили: - Лангри, номер двенадцать девяносто семь, год рождения триста семьдесят пятый.

Глаза подобрели. Едва слышно лязгнул замок, и дверь легко отворилась на хорошо смазанных петлях.

- А, Тимур, проходи, - поприветствовал его Мастер Серафим, дружески хлопнув по плечу своей единственной рукой. – Что-то ты долго!

- Возникли проблемы. - Молодой Охотник пожал плечами, не смотря в глаза Мастеру.

- Надеюсь, с тобой всё в порядке? – Мастер Охоты положил ладонь на плечо Тимуру. Тот дёрнул плечом, сбрасывая руку.

- Ничего такого, с чем бы я не справился.

Серафим сжал губы, отстранился. Молодой мужчина бросил короткий взгляд на него, считав обиду, тревогу и искреннее участие.

- Простите, Мастер, я просто устал, - Тимур виновато посмотрел на Мастера Серафима.

- Это нормально, Тимур, - глаза Серафима потеплели. – Охота выматывает не столько тело, сколько душу. И если твоя душа ещё способна чувствовать боль, значит ты всё ещё человек. Не превратился в такого же Зверя, на которых охотишься. Постарайся не потерять это чувство.

Охотник кивнул, принимая науку.

- Иди, доложись Магистру. – Серафим запер дверь и снова сел на стул, вернувшись к своей книжке. Тёмная куртка и штаны превращали его в обычного охранника, каких полно в богатых домах этого уровня.

***

Тимур вышел на кольцевой коридор. Прикрыл глаза, глубоко втянул воздух. На первом этаже появилось множество новых запахов, нескольких чуял и на минус-первом, где располагались карцеры, а вот выше, на этажах для тех, кто рангом выше рекрута, практически никого не было. Волосы на затылке поднялись от нехорошего предчувствия. «Не уж-то никто не вернулся с Охот?» Мужчина тряхнул головой, вновь запирая нечеловеческие чувства внутри, как ребёнок, зажмуривший глаза в надежде, что опасность от этого так же пропадёт. «И получаса не прошло, как я взял за старое. Сучий потрох, да что со мной такое?! Пока я в Анклаве, я должен играть в человека! Ничем себя не выдавать, пока не вылечусь.» Впрочем, Тимур понимал, что как бы он себя не уговаривал, соблазну отдёрнуть «шторку» и взглянуть на мир по-новому он поддастся при первой же возможности.

Охотник взбежал по лестнице, нашёл кабинет Роскилле, постучался и вошёл, не дожидаясь приглашения. Магистра на месте не оказалось. Тимур подошёл к карте на стене. Пометки, некоторые перечёркивали косые линии, испещряли местность вокруг Тримеры, расползались как чёрные насекомые вдоль Полуденного Тракта на запад, к Карнусиру. На севере и около Привратника было по паре точек. Безымянное поселение около Ледяных озёр Магистр обвёл кружком. «Что там? Я не помню там города. А, пёс с ним. Где же Магистр Теодор? Похоже опять придётся… Продержался пять минут.» Тимур принюхался. Из-под двери со смотровой площадки тянуло куревом. «Стоило догадаться. Я так разучусь шевелить мозгами, если буду полагаться только на чувства Зверя. Слишком уж они облегчают жизнь…»

Охотник выглянул наружу. Роскилле стоял рядом с дверью, разглядывая небо. Он даже не вздрогнул. Кивнул Тимуру и вернулся к созерцанию облаков, серых на чёрном. А может громад гор, подпирающих город-из-башен с севера. Едва заметно светились окна на верхних ярусах в других башнях, а вот подножья будто объяло пламя освещённых нижних улиц, где и ночью не замирала жизнь. Далеко на западе виднелся маленький огонёк дилижанса. А дальше только пустота.

- Что было в Жатанасе?

- Зверь-людоед. Устроил себе кормушку из городка, держал жителей внутри, нападая на тех, кто пытался выбраться. На мне обломал клыки.

- Славно. Ты хорошо потрудился, Лангри. Можешь пару дней отдохнуть, отоспаться.

- А есть ли на это время? Как обстановка?

Магистр усмехнулся.

- Обстановка? Вот представь, что ты плывёшь на лодке по реке, тебя несёт бурное течение, выбраться из которого ты не можешь. А впереди водопад. И вот твоя лодка зависает на его краю, на мгновение перед тем, как рухнуть вниз, на камни, в пучину, перемалывающую всё. Вот мы сейчас в этом месте.

- Вы удивительно спокойны, Ваше Преосвященство.

- Я сделал всё, что мог, – флегматично ответил Роскилле, - что уж теперь дёргаться. Так что и ты расслабься, отдохни, пока есть возможность, пока весь этот мир летит к чертям. Потому что там, внизу, если мы не разобьёмся, нам потребуются все силы, чтобы выбраться на поверхность.

- Вы что-нибудь слышали о Красном Звере?

- Нет, только о Чёрном Охотнике. Что ты на меня глаза вытаращил? Да это же известная детская страшилка, про Охотника, которого смерть не берёт, и он раз за разом восстаёт из могилы, чтобы охотиться на Зверей. Или тех, кого он считает Зверем. Шучу это я так, шучу. – Теодор затушил сигарету об стену. – О Красном Звере слышал давно, лет десять назад. Отправляли на него команду Охотников, никто не вернулся, но и оборотень пропал. Ловчие, отправленные на тоже место, никого не нашли. Можешь покопаться в архивах, если интересны подробности.

Тимур кивнул.

- И глянь там почту, по-моему, тебе что-то приходило. Приглашение что ли какое-то.

Молодой мужчина часто заморгал. «Кто мне может писать?! Ни родителей, ни возлюбленной, а друзья, если их можно считать таковыми, все тут, в Анклаве.»

- Я это, пойду тогда.

- Вольно, - усмехнулся Роскилле, - но помни, два дня. Никуда не пропадай.

Тимур вышел с балкона и заторопился на выход из кельи. Теодор зашёл вслед за ним, посмотрел на закрывшуюся дверь, достал из ящика стола револьвер и зарядил его серебряными пулями.

***

Библиотека, она же архив, являвшаяся по совместительству постоянным жилищем Мастера Назарэ, оказалась пустой, тёмной и холодной. Тимур хлопнул по прямоугольнику на стене и на потолке разгорелись световые панели. На столе Мастера сиротливо стояла одинокая грязная кружка с остатками кофе. А вот ни бумаг, ни письменных принадлежностей не было. Молодой Охотник нахмурился, оглядывая полки с книгами, папками и свитками. «Так, ну и с чего, пёс меня раздери, мне начать? Проверить архивы десятилетней давности или искать самого Мастера? Насколько вежливым будет будить старика? Станет ли вообще он разговаривать со мной в столь поздний час? Проверю пока архивы, нужно проявить уважение. И вовсе я не откладываю с ним беседу, так как хочу подольше сохранить свои новые способности! Пёсья кровь! Я хочу излечиться! Я должен стать нормальным!» Он оглянулся на дверь в коридор, отвернулся от неё и пошёл мимо стеллажей. В голову лезли слова Ксанты. «Не права ты, маленькая колдунья, не права. Не нормально это всё. Завтра с утра первым же делом найду Назарэ. И всё, не боли голова у дятла.»

Полчаса у Тимура ушло на то, чтобы найти записи за нужные годы. Ещё пара часов на то, чтобы в них разобраться и вычленить нужную информацию. В целом, всё было так, как и сказал Магистр Роскилле: сообщение о нападениях стаи Зверей, отправка Охотников, они пропадают без вести, отправляются Ловчие, тоже ничего не находят, Охота признаётся завершённой. «Но есть и новенькое.» Молодой мужчина нашёл едва начатую тетрадь с инвентаризацией постельного белья, вырвал первые страницы, заполненные аккуратным почерком старого хилинца, с удовольствием представляя, как взбесится аль Рашид, и записал: «нападения были на города жатанас, ишиим, элиста, вадуц. даты – 1 и 27 числа месяца туманов, 23 месяца гигантов, 19 месяца птиц. отправляли в сумме 15 охотников. ни одна группа не вернулась» Карандаш завис над листом. «Судя по донесениям Ловчих, которые опросили выживших очевидцев из местных, везде нападали Звери стаями, везде видели Красного Зверя. И в каждом городе после нападения остались живыми, но заражёнными несколько крепких молодых мужчин. Которых ликвидировали горожане, Охотники и, в одном случае, Ловчие.» Тимур записал: «звери заражали молодых мужчин?». «Красный Зверь пополнял свою стаю после каждого нападения? И почему именно в эти дни нападал? Пёс его знает… Ладно, поищем за более ранние годы.»

Время уже было за полночь, когда Охотник со стоном разогнулся. В тетради прибавилось записей, но точных ответов новые сведения не принесли. «Так, что мы имеем вкупе?» - он погрыз кончик карандаша. – «Истории повторялись из раза в раз. Нападения, Охотники, Ловчие. Заражённые так же только мужчины. В нескольких случаях упоминания, что в городах проходили праздники, свадьбы или другие массовые гуляния. Что, если они происходили одновременно во всех четырёх городках? Допустим, вот так совпало. И это заставляло Красного Зверя натравливать стаю на людей? Он не любит, когда шумят?» Тимур усмехнулся. «Это ж как нужно гулять, что бы даже Зверей в лесах выбесить?» Он потёр глаза и громко зевнул. «Пожалуй, пора на боковую. Завтра ещё очень много дел. Мастер Назарэ, потом можно в архивы Тримеры забежать, может там что-то есть про Беллу и Франца Тальбот. Эх, Ваше Преосвященство, ну какое тут «отдохни, отоспись»… В седле посплю, когда на следующую Охоту отправите.»

Молодой мужчина добрёл до своей кельи на первом этаже. «Наверно, нужно попроситься в апартаменты повыше и побольше, я ведь больше не рекрут. Но зачем? Мне и тут нормально.» Он толкнул дверь в свою комнату, и она плавно отворилась, а потом так же мягко закрылась за его спиной. В его небольшом жилище тоже было холодно, как и в библиотеке. Тимур ткнул пальцем в большую кнопку на стене, и под потолком разлилось неяркое жёлтое свечение. Повесив шинель на крючок в нише в стене, он подошёл к рукомойнику. Понажимав два разноцветных рычага по бокам водяной трубки, умылся потёкшей из неё горячей водой. «Эх, дом… Хорошо бы ещё завтра душ принять…» Затем мужчина подошёл к пустой стене комнаты, потянул за ручку и из ниши выехала кровать с матрацем. Из ящика под ней Тимур вытащил подушку с одеялом, разделся и забрался на жёсткое ложе. Раздражённо посмотрел на светящийся потолок. «Пёсья кровь!» Он вылез, зашлёпал босыми ступнями по холодному полу, снова нажал на кнопку, и свет погас. Забрался на спружинившую кровать под покалывающее, но такое тёплое шерстяное одеяло. Послушал как шуршат и пощёлкивают неизвестные механизмы в стенах, как течёт вода в сокрытых трубах. Тонкая полоска света из коридора очерчивала порог в комнату. Сейчас ему хватало этого освещения, чтобы разглядеть голые серые стены кельи, кружки и прямоугольники в них, которым так до сих пор и не нашли применения. «Что они за собой скрывают? Какие-нибудь ловушки? Мастера говорили не копаться в стенах, дескать много людей погибло от невидимого огня, когда не туда ножом попали. Просто принять как данность и не лезть куда не просят.» Тимур вздохнул. «Ну, солнце под потолком, ну и что? Ну, вода горячая, как будто с огня из металлической трубки льётся, ну и что? Ну, башни до небес, ну и что? Живём и ладно. Главное не мешать всему этому. Матушка рассказывала, что в Карнусире местные умники решили разобраться, что к чему. Забрались в подвалы одной башни, на много метров вниз, взломали все мешающие двери и увидели гигантские гудящие штуки. И решили посмотреть, что в них. Ну и посмотрели. Всё взорвалось, башня, лишённая опоры, упала, повредив соседку, десятки убитых, сотни раненых… Больше в подвалы башен Гильдия Механиков посторонних не пускает. Просто живите люди и пользуйтесь благами Предтеч, руки не суйте только куда не надо. Ведь главное что? Главное – выжить, а как - не важно…»

Мужчина перевернулся на другой бок.

«Вот я сейчас не принимаю как данное, что нужно просто выходить на Охоту, просто убивать Зверя и идти на следующую. Стараюсь разобраться, найти причины и мотивы. А ведь как было бы проще, не задумываясь просто делать, что тебе велят? С другой стороны, если бы в свою первую Охоту я не узнал про колдуна, возможно я бы так и бегал Зверем по лесам, пока за мной не пришли бы более удачливые Охотники. Значит, я поступаю правильно? Нужно задавать неудобные вопросы, нужно докапываться до сути, не принимая всё вслепую на веру? Но к чему это меня приведёт? За что мать сослали в Повитум, если Роскилле прав? Тоже спрашивала, что не нужно, лезла куда не просят? Это у меня от неё? Ну спасибо тебе, матушка. Жил бы сейчас как все, не забивал себе голову. Или не жил… Пёсья кровь!»

Тимур ещё долго ворочался, прежде чем заснул.

***

Глаза он открыл мгновенно, ещё не понимая, что его разбудило. Потом услышал шаги под дверью и почуял запах. «Аль Рашид. Какого пса ему нужно?!» Кобура с револьвером валялась на штанах, сваленных кучей. «Можно метнуться, схватить… И что дальше? Бред. Нужно держать себя в руках.» Молодой мужчина зажмурился.

Дверь открылась без стука. Кликнул выключатель и потолок осветил келью. Тимур привстал на локте, выбираясь из-под одеяла, всем своим видом изображая недовольство.

- Подъём, боец. Ти почиму вчера снаряжение не сдал, по прибытию в Анклав?

- Устал сильно.

- Однако в келью к сибе ты почему-то не пошёл.

- А вы, выходит, проверяли? Я читал старые архивы. Мы разговаривали об этом с Роскилле, он в курсе.

- Для тебя – Его Преосвященство.

Молодой мужчина спустил ноги с кровати, потянулся, прошлёпал в одних трусах до брюк.

Аль Рашид протянул руку.

- Что?

- Револьвер нужно сдать. Сколько мне нужно повторять вам, детёнышам лысой обезьяны, что делать это нужно сразу, нечего в Анклаве с оружием разгуливать!

Тимур заиграл желваками. Этот утренний визит нравился ему всё меньше и меньше. Он нехотя протянул оружие. Надел брюки, заметив, как внимательно изучает его фигуру хилинец. Застегнул ремень и взглянул на аль Рашида в упор.

Мастер Джамаль встретился взглядом с Тимуром и едва заметно вздрогнул.

- Я чист, если вы это хотели проверить. Или вы к каждому Охотнику с утра в келью заходите? Пожелать доброго утречка?

- К каждому, кито не сдаёт снаряжение вовремя!

Тимур хмыкнул.

- А гиде вся твоя одежда, что тибе была выдана в Анклаве? Китель, штаны, сапоги, куртка, гиде это всо?!

- Пришли в негодность, пока я по лесам за Зверями охотился. Я там, знаете ли, не задницу просиживаю, как некоторые Мастера в Анклаве.

- Да как ти смеешь, щенок пустынной лисицы?!

Молодой мужчина скривился в ухмылке, и она выглядела оскалом.

- Это вы так сейчас мою мать оскорбили?

- Только тибя, отрыжка чёрного бабуина! – Тимур проследил взглядом, как трясущаяся нервной дрожью рука хилинца легла на рукоять револьвера, который он уже привык считать своим.

- А, ну тогда ладно, - молодой Охотник пожал плечами и беззаботно прошёл мимо готового взорваться хилинца к своей сорочке и пиджаку. «Надо отдать должное старику, он неробкого десятка.» - Останетесь посмотреть, как я заправляю кровать?

Аль Рашид смерил его с головы до ног и вышел из кельи с гордо поднятой головой.

- Ну и зря! – крикнул ему в спину Тимур. – Прелюбопытнейшее будет зрелище, доложу я вам!

«Сучий потрох! Осмотрел меня и забрал оружие.» - Он застегнул пуговицы пиджака, одёрнул его. – «Пока я в Анклаве, да даже и в Тримере, мне оно и не понадобится. Но всё равно как-то неуютно. Может купить себе свой собственный револьвер? А где пули серебряные брать? На них у Анклава монополия. Хотя, на чёрном рынке найти можно, поди. Но на нижних уровнях мне лучше особо не светится, а то наткнусь ещё на тех, кому я денег должен. Ладно, пёс с ним, проблемы буду решать по мере их поступления.»

Тимур пошёл на выход из кельи и тут заметил белый конверт в вечно пустой корзине для корреспонденции, что стояла у двери.

Хмуря брови он двумя пальцами достал письмо. Пахло оно дорогими женскими духами. «Где-то я уже чуял этот запах. И почерк необычный, витиеватый, как будто у кого-то очень много свободного времени, чтобы так каждую буковку выписывать.» На одной стороне было написано «Приглашение», на другой – сургучная печать с оттиском совы. Тимур сломал её.

«Уважаемый господин Лангри!

Её Сиятельство, графиня Соланта Квеззан, приглашает вас на бал в честь совершеннолетия её крестницы, баронессы Алексы Джетанис, 14 числа Месяца Небесного Огня, по адресу: Десятый Ярус, башня Рассвета, в десять часов вечера. Форма одежды парадная.

Ждём Вас с нетерпением!»

Тимур ещё раз перечитал приглашение. Понятнее не стало. «И какого пса нужно Её Сиятельству от уважаемого господина Лангри? Может она меня с каким-то другим Лангри перепутала? С отцом, например. Но он вроде как не бывал в Тримере… Ещё и одежда парадная… Что ж, я всегда хотел побывать на верхних ярусах – вот и случай выдался, придётся раскошелиться ради такого. Но это вечером. А пока есть другие дела. День обещает быть загруженным.»

Молодой мужчина пинком задвинул кровать в стену, убрал приглашение во внутренний карман пиджака и вышел из кельи.

***

В библиотеке после него так никто и не появлялся. «Ну, Мастер Назарэ, вам пора вставать. Вообще, говорят, старики просыпаются рано, так что, думаю, не разбужу.» Тимур дошёл до кельи Мастера. Постучал и вошёл внутрь, без приглашения. И понял, что приглашения он бы и не дождался: Назарэ не было и тут. «Пёсья кровь! Да как так-то?!» Охотник прошёл мимо упавшего стула к полупустым полкам. Книги, что ещё стояли на них, принадлежали известным нимулонским авторам, в основном исследователям-историкам. Попалась на глаза и «Устройство Ларнеи и омывающих её Океанов» Офира Кейка, о котором Тимур недавно беседовал с Ксантой. Мужчина раскрыл разворот с картой, как в детстве провёл пальцем по Полуденному Тракту. Захлопнул, поставил на место. «Как-то мало книг для того, у кого они вся жизнь. И где работы самого Фоэньо?» Он посмотрел на недозакрытые ящики письменного стола. «Похоже, этот вопрос волновал не только меня.» Общий бардак в келье больше не выглядел только наплевательским отношением Мастера. «Тут проводили обыск. Вон, даже шкафы стоят криво, их отодвигали. Что ты такого натворил, старик?» Вещей и верхней одежды Назарэ Тимур тоже не обнаружил. Он втянул воздух. Это не были запахи аль Рашида, Серафима или Магистра, с которыми он успел познакомиться в своём новом состоянии. «Хотя… Один кажется знакомым. Я когда-то давно его чуял. Где? Когда? Когда стал Зверем? Тут побывал один из Ловчих? Если он прибыл в Анклав, то наверняка рассказал обо мне. Сучий потрох! Но никаких доказательств у них нет! Вот они и ищут! Вот что означает утренний визит Мастера Джамаля!» Тимур сжал кулаки, когти впились в ладони, зубы заныли. «Нужно бежать!» Он повернулся к двери, ссутулившись, напружинив ноги. «Стоять! Это Зверь во мне говорит, чующий ловушку? Куда бежать? А как же Фоэньо, как же лекарство? Нужно выяснить, что со стариком и где он. К аль Рашиду идти нельзя. Магистр Теодор? Опасно. Мастер Серафим хорошо ко мне относится, он должен подсказать!»

Молодой мужчина почти бегом дошёл до кельи однорукого Охотника.

- Тимур? – Серафим оторвался от верстака с горой цепей.

- Доброе утро, Мастер, - тот даже немного поклонился, - подскажите, куда делся Мастер Назарэ?

Однорукий внимательно посмотрел на молодого Охотника. Тимуру показалось, что слишком внимательно.

- А зачем тебе Фоэньо? И, Тимур, подай мне кандалы, слева от тебя лежат на полке.

Молодой мужчина потянулся к полукруглым челюстям наручников и едва подавил желание отдёрнуть руку: они были серебряными. «Я же засекал время, за которое проходят следы от соприкосновения. Нужно только продержаться.» Максимально спокойно взял кандалы, донёс до верстака Серафима, положил. Опустил руку вдоль бедра, так чтобы Мастер видел только тыльную сторону. «Десять.»

- Я наткнулся на странный случай на последней Охоте. - «Девять.» - На домах были непонятные символы, отпугивающие Зверей, а ещё на этот городок раньше оборотни нападали стаями.

«Восемь.»

- Символы, стаи? Действительно необычно. Но причём тут Назарэ?

«Семь.»

- Насколько я знаю он исследовал многое, что других Охотников не интересует. – «Шесть.» - Может сталкивался с подобным.

- Может. Но он сейчас, скажем так, далеко. Слушай, Тимур, я там кандалы ещё напильником не обработал, края острые и в занозах. Ты руку не поранил?

«Четыре…»

- Нет, всё в порядке, - Тимур улыбнулся со всей возможной дружелюбностью, - я бы почувствовал.

- И всё же покажи, нужно обработать, если что. Заражения после ерундовых ран убили больше людей, чем Звери.

«Две!»

- Да не волнуйтесь вы так! И потом, разве серебро не обеззараживает? А в каком таком далёком месте Мастер Назарэ?

- В Орне он. – Взгляд Серафима посуровел. Рука легла на комок тяжёлых цепей, как теперь понял Тимур, тоже серебряных. – Покажи ладонь.

Молодой Охотник, не отводя глаз от однорукого Мастера, медленно продемонстрировал раскрытую ладонь.

- Ни царапины.

Однорукий нахмурился. Тимур чувствовал его смущение и недоумение.

- За что Фоэньо в Орн сослали?

- Сговор с колдунами.

- Это которых официально не существует? – хмыкнул молодой Охотник. – Что-то поменялось, пока меня не было?

- Это приказ Великого Магистра, не нам его обсуждать.

- Надо к Роскилле сходить…

- Приказ пришёл через Командора Арнауля. Теодор сам недоумевал.

- Весело тут у вас, пёс меня раздери. Нашли когда за власть бодаться: Зверей – как собак нерезаных! А это сбруя для кого? – он кивнул на цепи и наручники.

- Возможно у старика Фоэньо были сообщники. Нужно подстраховаться. Он сам когда-то говорил, что серебро лишает колдунов сил. Вот и проверим.

«По моим сведениям, на колдунов-то как раз серебро никак не действует. А вот на Зверей и такого как я…» Но сказал Тимур другое:

- Мне… мне нужно поговорить с Назарэ. Это очень важно, Мастер, поверьте. Как можно получить к нему доступ в Орне?

Серафим грустно посмотрел на молодого мужчину.

- Теоретически, если Магистр Роскилле напишет тебе сопроводительное письмо, потом ты с ним проедешь к губернатору Орна и оно его удовлетворит… Но дорога туда-обратно займёт у тебя месяца полтора, а то и два. Никто тебя не отпустит так надолго, не сейчас, не в такое время.

- Старик долго не протянет на каторге, - молодой Охотник сжал зубы, - он моя последняя надежда.

- На что надежда, Тимур? Что произошло в Игривом Ручье?

Тот взглянул на него исподлобья.

- Не знаю, что рассказали Ловчие, но это всё ложь. Их туда отправил Арнауль. Он же ссылает Назарэ в Орн, якобы от имени Великого Магистра. Это всё звенья одной цепи.

- Верно, Тимур. Всё и указывает на то, что ты и есть сообщник Фоэньо. Обратился в Зверя, убил Ловчих, вернулся в Анклав отчитаться и получить новое задание. В прошлый раз Магистр сразу взял тебя в оборот, и ты в Анклаве и не был, а вот сейчас, когда появилось свободное время – сразу к своему куратору. Я ведь прав, Тимур?

- Бред! Это противоречит всему, чему нас учили! Вы, такие как вы, говорили, что Зверь не может обернуться человеком! Что Зверей не вылечить, только убить! Вы в нас это вдалбливали!!

Молодой Охотник тяжело задышал, сжав кулаки.

- Аль Рашид меня осмотрел, вы меня проверили серебром, - проговорил он глухо. - Я чист.

- Надень кандалы, - Серафим протянул ему наручник, - последняя проверка. Больше ничего мы не придумали, клянусь. Надень. И я сам буду защищать тебя до последней капли крови.

- Я съездил на две Охоты. Убил двух Зверей, обезопасил горожан. И вот что я получил взамен? - Тимур выпрямился, расправил плечи, чуть вздёрнул подбородок. - Пусть Магистр Теодор подготовит сопроводительное письмо в Орн. Я зайду поздно вечером к нему в келью. Надену кандалы, он убедится, что я обычный человек, и я уеду. Два месяца увольнительной и сопроводительное письмо. Такова моя цена за эти унизительные проверки, за оскорбительные подозрения в убийстве своих, за сомнения в том, что я не Зверь.

Он вышел из кельи однорукого Мастера, и затопал, вбивая каблуки в плиты пола, к себе за шинелью, шляпой и вещмешком. «Пёсья кровь! Нужно успокоиться. Я выиграл немного времени.»

Озираясь, пробежал по коридорам на выход из Анклава. Дверь с шуршанием закрылась за его спиной. Молодой Охотник позволил себе немного расслабиться. Мосты-улицы протянулись от одной башни к другой. Тимур пошёл без цели, сосредоточившись только на том, чтобы не налетать на людей и не попасть под гоб, лёгкую двухколёсную коляску, которую вёз человек, держась за две оглобли.

«Я справлюсь с Роскилле, смогу забрать у него письмо не убивая. Но дороги назад уже не будет, я подпишу себе смертный приговор. Даже будь я обычным человеком за нападение на Магистра за мной точно пошлют Ловчих, а уж с такими подозрениями, можно ожидать даже не одну команду. Про меня не забудут, не отстанут. Вот допустим, все звёзды сойдутся, множество «если» сработают, и я вновь стану человеком после встречи с Назарэ… И что тогда? Тогда меня просто убьют Ловчие. Без способностей Зверя я просто один человек против… скольки? Пяти? Десяти? И что если нет у Фоэньо никакого лекарства? Я вбил себе в голову, что уж он-то точно знает, как быть. И сам в это поверил, мне очень хотелось, и я поверил. Считаю это уже непреложной истинной. Назарэ – волшебное зелье – Тимур Лангри снова человек. Так ведь?! А что если нет? Его что, на каторгу с алхимической лабораторией отправили, или что там требуется? Сучий потрох! Оставаться в Анклаве больше нельзя, в тюрьму ехать бессмысленно! Что мне делать тогда?!»

Он прижался лицом к холодным прутьям ограды. Внизу по каменным лентам, словно ветви соединяющих стволы-здания, бегали дети, спешили по делам торговцы, на ходу расхваливая свои магазины, если у тех не было наёмных зазывал. Ярусом ниже выступала труппа уличных артистов, наверное, последний раз в этом году, поэтому людей поглазеть собралось тьма.

Двое артистов, мужчина и женщина, сопровождали выступление музыкой, ловко управляясь стынущими на холоде пальцами с гитарой и скрипкой. Пожилой мужчина в цветастых одеждах и белёным лицом жонглировал разноцветными шариками, а рядом с ним увивалась в немыслимых акробатических пируэтах маленькая девочка с алой лентой. «Как только малышке не холодно в таком тонком облегающем костюме! Брр, да мне зябко даже смотреть на неё!» - Тимур, поёжившись, обхватил себя руками. «Нужно тёплые вещи раздобыть. Аль Рашид теперь совсем не вариант.»

Пятый член труппы, мальчик в шутовском колпаке с бубенчиками, колесом катался по кругу, что-то кричал и до Тимура долетали взрывы хохота. Он навострил уши, не заметив, как их острые, покрытые пушком шерсти кончики буквально выглянули из чёрных прядей волос.

- В Тримере мода отстаёт, вот у нас в Алалии, очень в моде в этот год в три обхвата талия!

- На пути, на перепутье, молодуху сватал дед. Сперва думали, что шутит, оказалося, что нет!

- Я не знаю, как у вас, а у нас в Алалии, парни девок побросали из-за тонкой талии!

Тимур улыбнулся, расслабился, и выступление внизу вновь превратилось в неясный гул. «Вот живут люди свою жизнь, радуются простым шуткам. Не забивают себе голову… Что изменится от того, что я себя накручивать буду? Проблемы нужно решать по мере их поступления. У меня были конкретные задачи в Тримере и нужно их выполнить. Пёс знает, когда я сюда снова вернусь. Если я останусь жив после этой передряги с Назарэ, я буду и дальше защищать людей от Зверей, и не важно – останусь я в Анклаве или нет. Сейчас у меня наоборот преимущество перед любым другим Охотником – раны от оборотня я регенерирую, а обращение мне уже не грозит. Это, правда, точно будет известно через… одиннадцать-двенадцать дней, если я со счёта не сбился. Нужно в тетрадке с записями отмечать, когда полнолуние, чтобы не ошибиться.»

Молодой мужчина двинулся дальше по улице. «Итак, сначала в городской архив. Нужно выяснить по городкам, на которые нападали Звери и по Тальботам.»

Спустившись на ярус вниз, Тимур вышел к площади Камии Жестокой. «Правила этой территорией в первом веке после Чёрного Солнца. Вот зачем мне эти знания, мама? Достопримечательности симорсам показывать?» На площади народу было не много. Богачи прогуливались со своими спутницами, укутанными в меха, галантно раскланивались друг с другом, поднимая цилиндры. Патрульные старались не мозолить глаза, незаметно выдворяя просочившихся попрошаек и бродяг, дабы те не беспокоили почтенных граждан. Проходя мимо группы девушек, Тимур поймал взгляд одной из них. Та развернулась к подружкам и что-то сказала. Раздался громкий смех. «Хорошо, что сейчас не заметно, от чего у меня покраснели уши: от мороза или же от стыда. Пёс с ними, дуры какие-то. Да чего во мне смешного-то?!» Он попробовал осмотреть себя на ходу. От поиска недостатков отвлекли беседующие Кресты: двое мужчин в чёрных рясах поверх ватников. «Так, кто тут у нас. Белый крест на груди и спине. Вертикальная линия начинается от воротника и достигает полы, а горизонтальная словно соединяет рукава. Кресты Утешающие. Работают в больницах, моргах и ночлежках. Ну и в Церквях Креста, само собой. Лучшие друзья бродяги, каким я был и каким я, возможно, скоро опять стану. Может у них тёплой одежды попросить? Оставлю на запасной вариант.»

За площадью Тимур нашёл башню с городским архивом. Приложив усилие, открыл дверь и вошёл внутрь. Тут же задрал голову, разглядывая высокие сводчатые потолки. «Пёсья кровь! Прямо храм. А на полу такая же торжественно-мрачная плитка, как в холле Анклава. Но потолки… О, там похоже у части этажей окна выходят в этот холл. Это чтобы страшно было не только снаружи башни, но и внутри. Отлично придумали, чтоб их пёс драл.»

К Охотнику вышел невысокий парень в зелёной рубахе до середины бедра, серых широких штанах и мягких туфлях.

- Чем могу помочь, господин? – спросил он поклонившись.

- Я из Анклава. Веду расследование. Мне нужна информация. За определённые года, по определённым населённым пунктам. И об одной конкретной семье, может быть она из Тримеры.

- Вряд ли у нас есть сведения, интересные Анклаву, господин. У вас же вроде как свои собственные архивы имеются.

- Вы мне дайте почитать, а я уже сам разберусь, интересно мне такое или нет.

- Да, конечно, господин, - парень вновь поклонился. – Вам нужно заполнить вот эту форму, потом пройти в отдел пропусков на данном нулевом этаже, получить пропуск на перемещение по архиву, с ним отнести форму на второй этаж блок Б, кабинет сто два, там проверят есть ли что-то, удовлетворяющее вашим запросам, и есть ли у вас доступ к данным материалам. Доступ можно оформить на первом этаже, блок А, кабинет семнадцать. Правда для повышенного доступа потребуется сделать запрос в соответствующие инстанции, а это занимает время от нескольких дней до месяца. В форму – вот видите этот последний столбик, вы его не заполняете – допишут артикулярные номера. Затем вам нужно будет спуститься на минус второй к архивариусу Фу Суну, он вам выдаст материалы. С ними нужно пройти на минус первый этаж в читальный зал для ознакомления. Потом сдать материалы Фу Суну, получить отметку о том, что они сданы, после чего пройти вновь в отдел выдачи пропусков, где вы его и получали, напоминаю это нулевой этаж, кабинет четыре, налево по коридору за мной, поставить печать что посещение архива завершено и сдать пропуск.

- И после этого я смогу уйти? – слабым голосом спросил Тимур.

- Да, конечно, господин!

Охотник взял предложенный листок с расчерченной от руки таблицей. Перевернул его. «Пёсья кровь! Там на другой стороне продолжение! Можно я просто пойду и убью ещё какого-нибудь Зверя?»

Он огляделся.

- Вы можете присесть на кушетке рядом со столиком. Там есть письменные принадлежности.

- Благодарю…

Шляпа разместилась на вещмешке, из которого Тимур достал тетрадь с записями. «Так, всё, собрался, тряпка, у меня нет времени на нытьё. Я в Тримере до вечера, максимум – утра, а сделать нужно очень много.»

Он максимально подробно заполнил форму. Даты, года, места, предполагаемые губернии, фамилии. Пошёл за пропуском. Там его заставили продемонстрировать исписанный бланк и только тогда выдали картонку с внесённой целью визита под его подписью. По узким лестницам Тимур поднялся на три этажа выше. На табличке нужной двери значилось «Е. Флида, старший специалист».

- Так, что там у вас, - скрипучий голос полной некрасивой женщины резал уши. – Так, так.

Она брезгливо поморщилась.

- Зачем вы всё в одно налепили? У вас тут запрос на географические сведения о местности, демографические данные о смертях и мероприятиях, библиографический запрос о семействе… На всё это нужно отдельные формы заполнить.

Женщина протянула бланк ему обратно. Тимур чувствовал ехидство Флиды, обиду на того, кто оторвал её от ничегонеделанья, самоуверенность от власти решать кому подтвердить, а кому отказать. Злость и ярость медленно выбрались изнутри Охотника, будто на стене за ним расправила плечи огромная косматая тень.

- Я из Анклава. Вы знаете, чем занимается Анклав? Он убивает Зверей. Которые жрут людей. Вырывают им кишки, давят черепа, выгрызают сердца. – Его сознание обволакивало женщину, она будто своими глазами видела описываемые сцены. В кабинете словно стало темнее, воздух загустел и с трудом проникал в горло. – И каждую лишнюю минуту, что мы с вами занимаемся бюрократией, шанс того, что очередной Зверь жестоко убьёт очередного человека – растёт.

Взгляд Флиды заметался, заблудившись между реальностью и всплывающими в мозгу картинами, Тимур чувствовал, как она ищет выход и с удовольствием подсказал ей его.

- Проставьте артикулярные номера, и я уйду. И вы снова сможете заняться своими делами. Всё станет как прежде. – Его голос мягко рокотал, и женщина не понимала, что она слышит – мерное рычание или слова. А может ей только послышалось, что этот мужчина с карими, затягивающими в глубину глазами, что-то говорит и это просто её мысли?

Она уставилась в листок, пытаясь вспомнить, в каких секциях искать записи по запросам Охотника. Поняв, что Флида не может сфокусироваться, он ослабил хватку своего разума. Женщина едва слышно всхлипнула, потом ровно глубоко вздохнула и начала вносить номера.

Тимур тоже немного расслабился, отвёл от неё взгляд, пытаясь разобрать символы на картотечных шкафчиках. Рука женщины замерла.

- А какой у вас уровень доступа в Анклаве? Ваш ранг? – проскрипела Флида.

- Я простой Охотник, вот мой жетон. Я не прошу какой-то особый доступ, просто самые обычные всем доступные сведения.

Она нахмурилась. Тимур напрягся, готовясь вновь сомкнуть челюсти разума на нематериальном горле женщины, но та кивнула и продолжила писать.

Молодой мужчина следил за ней не отрываясь. Наконец, она протянула ему бланк обратно, стараясь не встречаться глазами.

- Благодарю, - Тимур чуть-чуть поклонился и вышел. Замер. Усмехнулся, услышав звук вытаскиваемой пробки и почуяв запах алкоголя.

«Теперь на минус-второй. Надеюсь, архивариус не доставит проблем. От этого воздействия я сильнее захотел есть. А учитывая, что не ужинал вчера и не завтракал сегодня… Как бы мне ненароком не перекусить одним из местных клерков.» Он оскалился в ухмылке и тут же одёрнул себя. «Пёсья кровь! Ничего забавного тут нет! Что, если однажды я не смогу удержать Зверя?.. Или того хуже, не захочу…»

По коридору раздались шаги, мимо Тимура прошёл молодой мужчина в зелёном, остановился напротив стены, и Охотник различил звук подъёмника. «Красиво живут! Свой личный подъёмник внутри башни!»

- Уважаемый, я смогу спуститься к архивариусу Фу Суну?

Клерк кивнул и дежурно улыбнулся. Сам он вышел на нулевом.

Пожилой усатый симорс флегматично принял бланк, налил Тимуру маленькую чашку ароматного травяного чая и засеменил вглубь архива. Охотник остался один в большой круглой комнате с неярко светящимся потолком. Он опустился в одно из двух плетёных кресел, совершенно неуместных в этом царстве камня, откинулся на спинку, отхлебнул чуть горьковатый, горячий напиток. «Вот так нужно встречать посетителей.» Он прикрыл глаза.

«Что я знаю об Орне? Тюрьма строгого режима, каторга. На северо-восток от Тримеры, гористая и безлюдная местность. Шахты по добыче драгоценных камней. Что бы кто-то оттуда сбежал? Про таких не слышал. Но вряд ли тюрьма хорошо защищена от проникновения извне. Но не думаю же я всерьёз брать Орн штурмом? Может можно прокрасться? Могу ли я, как обмолвилась Ксанта, отводить глаза? Зверь – махина под три метра, клыки, когти, нечеловеческая сила и ловкость, Зверь лучше слышит, чует, замечает то, что пропустит человек, Зверь лишает воли страхом, Зверь восстанавливает любые повреждения, нанесённые не серебром. Это всё, что мне доступно, или я могу больше? То, что я могу прочитать намеренья людей – это и Звери так могут или это уже моё?» Тимур вздохнул, сделал глоток чая. Невольно улыбнулся. «Как же всё-таки вкусно! Когда я последний радовался вот так чему-то простому? Даже едой я последнее время просто набиваю брюхо, чтобы не чувствовать чувство голода, чтобы не сорваться. Нужно стараться быть человеком, расслабляться, находить приятные моменты в жизни.»

Ещё один глоток.

«Пёсья кровь! Как же меня штормит! Не использовать способности Зверя или же наоборот развивать их, положить все силы на поиски лекарства или же остановиться, оглядеться по сторонам, жить как все… А ещё нераскрытые тайны манят, как будто у меня есть всё время мира и судьба даст мне шанс распутать эти клубки до конца.» Молодой мужчина снова вздохнул и выпил ещё чаю. Посмотрел на опустевшую чашку с сожалением.

«Ну всё, поохали, помечтали, пора и делом заниматься. Где там этот архивариус?!»

Фу Сун появился только через полчаса с кипой папок. Охотник успел вздремнуть, экономя силы и заглушая чувство голода. Архивариус налил Тимуру ещё чашку и, поклонившись, удалился. Молодой мужчина искренне поблагодарил его, вооружился тетрадкой и карандашом и принялся за документы. Около часа у него ушло на анализ информации, две страницы заполнил убористым почерком.

Тимур постучал карандашом по лбу.

«Так, нужно проверить всё ли записал.» - Он пробежался глазами по тексту в тетради. – «В искомые даты в городках Жатанас, Ишиим, Вадуц и Элиста действительно проводились празднества. Например, десять лет назад как раз решили отпраздновать, что Звери давно не нападали и жизнь наладилась. Какая ирония. Но в остальные разы это были крупные свадьбы. И они совпали по датам проведения в нескольких населённых пунктах. Так. Видимо Звери чувствуют большое скопление людей и это для них как приглашение на пир. Но есть и связь с Францем и Беллой.»

Охотник обвёл слово «свадьба» в кружок. «Он – отпрыск богатой семь, родители Уильям и Розана Тальбот, владельцы земельных угодий, на которых сейчас стоят Игривый Ручей и четыре городка-кормушки. Она – дочь разорившегося Эллиота Кутье, владельца выработанной под ноль шахты. Судя по газетным вырезкам – Тальботы не очень радовались этому союзу. Однако сынок хотел максимально пышной свадьбы. Маршрут свадебного поезда должен был проходить как раз из Жатанаса в Вадуц через Ишиим и Элисту. Однако через неделю после свадьбы проходят похороны Беллы, так же помпезные и широко освещаемые. Тальботы скорбели прям изо всех сил!» Тимур задумчиво подчеркнул собой же написанную фразу «что произошло?» «В архивах Анклава об этом ничего нет, но именно пятьдесят лет назад, в период свадьбы младшего Тальбота произошёл массовый отъезд фермеров из тех мест. От чего они бежали? Необрабатываемые поля пришли в запустение, доходы семейки аристократов упали. Неудачные аукционы, среди землевладельцев того времени желающих увеличить территории видимо не нашлось. В итоге, Тальботы продали земли государству за бесценок, потом и недвижимость в Тримере. Сынок не занимался делами семьи? Кроме одной квартиры на седьмом ярусе. Некрологи о похоронах Уильяма и Розаны… А о Франце ничего. Надо зайти по оставшемуся адресу, пёс его знает, а вдруг он ещё жив? Он так больше и не женился, выходит. Либо больше не афишировал и больше покатушки по своим землям не устраивал… Да и не было у него больше никаких земель.» Тимур усмехнулся. Закрыл тетрадь. Вернул документы симорсу, так за всё время не сказавшему ему ни слова, попрощался, низко поклонившись, и направился сдавать пропуск.

«Проверю адрес Франца Тальбот и на этом всё. Можно, наверное, как-нибудь попросить жителей городков не проводить свадьбы в один день, а то поминки тоже в один день устраивать будут. Но лучше просто найти этого Красного Зверя и убить. Он явно где-то в тех же местах логово устроил, иначе бы не оказывался на месте, едва почуяв угощение. Это будет проще, чем запретить селянам жениться. Отряд правда потребуется большой, может даже всё отделение Анклава. Масштабная операция… И я бы мог помочь, а вместо этого сегодня придётся бежать из Тримеры. Пёсья кровь!»

Тимур вновь оказался на улицах-мостах. Достал часы. «Скоро полдень. Нужно срочно где-то поесть. Дешевле будет на нижних ярусах, но туда добираться минимум полчаса. Чего у меня сейчас меньше – времени или денег?» Решив, что всё-таки денег, он потратил золотой на обед в трактире неподалёку. Под недоумённые взгляды неторопливо вкушающих богачей и клерков быстро запихал в себя еду и ушёл, дожёвывая на ходу.

Жандармы на седьмом ярусе неотрывно следили за ним, но отсутствие кобуры на поясе не давало им хотя бы формального повода остановить Охотника. Тимур, что вёл себя максимально вежливо и тактично с прохожими, смог беспрепятственно достигнуть башни, где когда-то жила семья Тальбот.

Башни на этом ярусе были дополнительно окружены трёхметровой оградой, но калитка оставалась открыта. Впрочем, стоило Молодому мужчине ступить внутрь, как из будочки рядом вылез охранник, раза в полтора крупнее его.

- Частная территория. – Бугай перегородил ему путь, положив руку на рукоять револьвера.

- Анклав. У меня встреча с Францем Тальботом. – Тимур продемонстрировал ему жетон. Уловил растерянность, сменившую ленивую решимость. Похоже, любого другого охранник бы выдворил за ограду, но инструкций, как поступать с Охотниками, ему не дали.

- Третий этаж. Но старик давно уже никого не принимает.

- Меня примет, - усмехнулся молодой мужчина. «Главное, что он ещё жив, а остальное не проблема.»

Бугай сделал шаг в сторону.

Тимур вошёл в башню, по центральной громадной лестнице поднялся на нужный этаж. Запахов было много, разных людей, разных возрастов. «Возможно это всё принадлежало Тальботам когда-то, но сейчас на других этажах живут другие семьи.»

Холлы, которые пронизывала лестница, с каждым пролётом становились всё больше и всё запущеннее, а значит места в башне под квартиры оставалось всё меньше. Тимур постучался в трёхметровую дверь, потом заметил кнопку вызова и утопил её в стену. Тишина. Ему пришлось очень сильно прислушаться, чтобы уловить шаркающие шаги. И только минуты через три провернулся замок и дверь, скрипя, приоткрылась.

- Что вам угодно, юноша? Мы не интересуемся услугами наёмников.

- Франц… - начал Охотник, но тут же понял, что перед ним слуга, хоть и так же очень почтенного возраста. – Франц Тальбот может меня принять? Я из Анклава Охотников, дело срочное, не требует отлагательств. Беседа не займёт много времени!

Камердинер подслеповато прищурился, пожевал губами.

- Я узнаю у его милости, ожидайте.

- Это касается Жатанаса и их свадьбы с Беллой! – крикнул Тимур в закрывающуюся дверь.

Замок лязгнул. Охотник отошёл от двери, прошёлся по холлу, выглянул в пыльные окна, узкие, но высотой почти от пола до потолка, что изгибался полусферой в четырёх, а то и пяти метрах над головой. «Наверно, здесь когда-то проводили балы, светские приёмы, расставляли столы с угощениями… Вон те светящиеся блюдца на потолке горели ярче, играла музыка. Двери распахивались, выходили блистательные хозяева и спускались вниз, к гостям, как небожители, снизошедшие до простых смертных. А теперь тут только пыль и паутина… Как в балладе, что любила цитировать мама: «всё в жизни дым, всё в жизни тлен, и в смерти всё туманно…» Наверно, она тоже чувствовала эту тоску по утраченной роскоши. Если, конечно, предположение Роскилле верно. Нужно было и по ней поискать информацию в архиве. Но она вполне могла быть и не из Тримеры…»

Забренчали ключи, заскрипели петли, и Тимур поспешил вернуться к двери.

- Его милость примет вас, прошу за мной. – Слуга впустил молодого мужчину внутрь и тщательно запер дверь.

Даже то, что осталось от былого достатка Тальботов превышало размеры домика Лангри в Повитуме. Квартира Франца оказалась двухэтажной, с продолжением лестницы, что пронизывала холлы за дверью. И так же, как и снаружи тут давненько не убирались. Тимур чихнул.

- Вы болеете? Больным к его милости нельзя!

Охотник фыркнул.

- Это от пыли.

- Не вижу никакой пыли, не выдумывайте, - и Тимур почувствовал, что камердинер абсолютно уверен в своей правоте.

- Пёс с тобой, нет так нет, - проворчал он в спину старику.

Они поднялись на второй этаж квартиры, дошли до кабинета. Из древнего кресла выглядывал сухой дед в халате. Усов, как на рисунке он уже не носил, но волосы по-прежнему делал на пробор.

- Проходите юноша, присаживайтесь, - он указал рукой на пуф. Кажется, обычно Франц его использовал, чтобы ставить ноги. «Ну хоть не на пол, как собаке, и на том спасибо.» Тимур сел напротив Франца, достал тетрадь.

- Морти сказал, что вы, юноша, из Анклава? И хотите поговорить о Жатанасе и моей Белле? – голос старика был слаб, глаза слезились, тонкие костлявые пальцы беспрестанно ощупывали обивку подлокотников.

- Всё так. Я расследую нападения стай Зверей на Жатанас, Ишиим, Вадуц и Элисту. Нападают они с регулярностью раз в десять лет. Нападения начались после вашей свадьбы с Беллой, и насколько я знаю, вы планировали её отмечать как раз в этих городках.

- Да, они принадлежали моей семье. Я хотел показать фермерам их новую хозяйку, мою Беллу. – Взгляд его затуманился ещё больше, а на губах появилась слабая улыбка. – Она была такой чуткой, такой вежливой с этими немытыми пастухами. Сразу всем понравилась в Жатанасе. Ах, какую свадьбу мы закатили! Угощения, сладости, фрукты… Степняки такого в жизни никогда не едали!

- Что произошло после свадьбы, куда вы поехали в первую очередь?

Лицо Франца сморщилось, как у маленького ребенка, готового заплакать.

- Я поехал в Тримеру. Матушка заболела, прислала гонца, что она при смерти, и я бросил всё, свою молодую жену, помчался к матери, как и подобает верному сыну. Белла уверила меня, что всё хорошо, что она не оставит гостей одних. Она собиралась продолжить задуманное мной путешествие. А я бы как смог – вернулся, и мы бы встретились в одном из городков.

«Не в одном, так в другом…»

- Как ваша матушка тогда себя чувствовала? Я так понимаю, вы так и не вернулись?

- Она симулировала свою агонию, только чтобы испортить мне свадьбу. А мне потом уже и некуда было возвращаться… - из глаз Франца потекли слёзы. – Почти вслед за мной прилетели гонцы. Они несли какую-то чушь, какую-то мистику. Что весь свадебный поезд обратился, кто в волков, кто в Зверей. Оборотни бросились на людей, немногие унесли ноги… Я заплатил анклавовцам, мы собрали отряд, вернулись в Жатанас. Пустые дома, редкие живые, спрятавшиеся в подвалах, разорванные тела, перевёрнутые повозки. Я нашёл только окровавленные обрывки платья Беллы, больше ничего. Эти тряпки мы и похоронили. Всё что осталось от моей Беллы.

Он вытер лицо рукавом халата.

- Я не хотел иметь общего с теми проклятыми местами. И с моей матерью, обманом лишившей меня последних мгновений с любимой. Я должен был умереть вместе с Беллой, а не жить без неё все эти годы. К чему вы решили разбередить мои старые душевные раны?

- Атаки Зверей продолжаются. Стая под предводительством Красного Зверя нападает на города, если в них одновременно происходят празднества, например, те же свадьбы. Как тогда у вас.

- Красный? У моей Беллы были прекрасные длинные волосы красно-рыжего цвета. Это она! Она ищет меня все эти годы! Ждёт, когда я вернусь к ней на свадьбу! – старик забарахтался в глубоком кресле, пальцы вцепились в подлокотники.

- Тише, тише! Куда вы это собрались, пёс вас дери?! – Тимур встал перед ним.

- Она меня ждёт! Все эти годы!

- Вас не ждёт какая-то прекрасная дама с зажжённой свечой, как в старинных балладах! Там Звери убивают людей!

- Значит все их смерти на моей совести! Я должен был вернуться к ней, как обещал! Вы, вы же Охотник, проводите меня к ней! Я заплачу вам всем, что у меня есть!

Тимур растерянно заморгал.

- Я уже отжил своё! Если моя смерть остановит эти нападения – оно того стоит! Я заслужил возмездия за то, что бросил любимую одну! Белла получит того, кого искала, и всё прекратиться!

- Ага, конечно… - Охотник поймал себя на том, что и сам сомневается, а не прав ли старик.

- Так, стоп-стоп-стоп! Мне нужно подумать! – его взгляд лихорадочно скакал с предмета на предмет в комнате, не видя их. «У Красного Зверя пункт на свадьбах, атакует только те города, где должно было быть путешествие Франца и Беллы, заражает мужчин, а значит старается их не убивать. Но подсунуть Зверю дряхлого старика в качестве подношения? Это как-то совсем неправильно, пёс меня раздери!» – Даже если вы и правы, вряд ли просто ваше появление призовёт Красного Зверя. Нужно сочетание событий во всех четырёх городах. Сейчас дело к зиме, жизнь замирает, нужно обзавестись запасами на три месяца, утеплить жилища, никто не будет плясать и веселиться. Поэтому не торопите события. Я вас услышал, я вас понял, даже в чём-то согласен, но нужно всё хорошенько обдумать, подготовиться. Людей опять же собрать. Вы главное берегите себя, я вернусь к вам, как всё устрою.

Тимур встал. Франц тоже попытался это сделать, но только махнул рукой.

- Я доживу, обязательно доживу до встречи с моей Беллой! Ах, она ждала меня все эти годы, а я негодяй…

Охотник не стал дослушивать, вышел из кабинета.

«Главное, чтобы старый дурак не полез туда в одиночку. Одна надежда, что у него просто сил не хватит.» Он сбежал по ступеням. «Пёсья кровь! Я вот, в отличие от Франца, не горю желанием встречаться с Красным Зверем. Ни один анклавовец похоже такую встречу не пережил. Сейчас, с моими силами у меня был бы шанс… Но сначала Орн и Назарэ. Главное ведь получить информацию о лекарстве, я же не обязан буду его сразу принять, ну или лечение применить, ритуал какой провести… Можно же сперва сделать все дела, помочь Анклаву, людям, а потом уже и становиться человеком.»

На улице Тимур опять полез за часами. «Так, осталось прикупить одежды. И тёплой и на вечерний бал. Тут уж определённо придётся искать на уровнях пониже, денег осталось мало. А вот времени ещё с запасом.»

***

Спустя два часа он сидел в трактире на первом ярусе. На стуле рядом с ним лежал обёрнутый бумагой костюм тройка, обошедшийся в десять золотых, коробка с туфлями за два деса, а в вещмешке старый, но тёплый вязаный свитер, за три. На револьвер уже не хватило. Тимур последние минут десять попивал дешёвое пиво и изучал картёжников за соседним столиком, пытаясь убедить себя, что он не должен присоединяться к игре. Наконец, с мыслью заработать немного монет на оружие, он подсел к ним.

- Здравы будьте, мужики! Вы не против? Ну и славно.

- У тебя деньги-то есть? – картёжник со сломанным носом стряхнул пепел сигареты на пол.

- На круг хватит, а там как пойдёт, - оскалился в улыбке Тимур и выложил десять медяков.

Тот хмыкнул и раздал каждому по пять карт. Охотник глянул свою руку, сбросил три, получил из прикупа взамен. «Ну пока только пара, не густо, поднимать не буду.» Сидевший справа, со шрамом на лысой башке, спасовал. Тимур уловил его разочарование. Прикрыв веки, он прошёлся по остальным. «Сломанный Нос спокоен, ничего не чувствуется, всё равно что нет его, третий, смердящий жареным луком, наоборот возбуждён. Хорошая карта пришла?» Жареный Лук поднял ставку ещё на десять риш. Нос поддержал, Тимур тоже. Открылись. Лук забрал банк себе, у него была тройка.

«Так, интересно. С новыми способностями игра становится легче.»

Нос передал колоду Шраму. Поставили медяки на круг. Охотник сбросил две, получил четвёрку карт одного достоинства, поднял до серебряного. Лук пасанул, Шрам с Носом переглянулись и поддержали. Но карты у них оказались хуже, молодой мужчина сгрёб монеты себе.

Теперь раздавал Лук. Тимур с тройкой проиграл Шраму с «порядком» - пятью картами разных мастей по возрастанию. Дальше опять раздавал Нос. Охотник уловил его нервозность. Лук сбросил четыре карты, получил прикуп и аж заёрзал. Шрам поменял одну и поднял до серебряного. Нос ответил, Тимур поддержал, надеясь на свою тройку, Лук ответил и поднял ещё. Шрам уровнял до двух торенов и положил сверху три. «Блефует! Он же блефует, я чувствую! На что он надеется?»

- Отвечаю, - с хриплым голосом Охотник передвинул три серебряных. Лук ощерился гнилыми зубами и поднял до золотого. Нос пожал плечами и уравнял. Шрам пасанул. «Он даже не расстроился? Почему?» Тимур задумался. «Что там у вонючки? А, не важно! Один раз живём!» Он ответил. Вскрылись. Лук выложил четвёрку королей. Зато тихий Нос собрал четыре туза и стал богаче на три золотых. Тимур почувствовал обиду и возмущение Лука и торжество Носа, а вот Шрам был по-прежнему спокоен, будто всё произошло, как и должно.

Молодой мужчина переводил взгляд с одного на другого. «Как бы забраться им в головы поглубже?»

- Чего уставился, парень?! Мы тебе не девки бардельные, чтобы нас так разглядывать!

Тимур потупил взгляд. Потом зыркнул быстро исподлобья и вернулся к картам.

Сыграли пару кругов, медяки и торены меняли владельцев. Вновь раздавал Нос. Тимур пришло два короля, он сбросил три карты и получил ещё два. Поднял ставку до серебряного. Шрам уровнял и поднял ещё, сразу до деса. Лук икнул и спасовал. Нос уровнял. «Шрам опять блефует! Пёсья кровь! Я готов поклясться, чем угодно! Ну посмотрим, что ты на такое ответишь?!»

- Уравниваю и поднимаю до двух золотых!

- Отвечаю, - Нос перекинул языком сигарету в другой уголок рта.

Шрам усмехнулся.

- Поднимаю до пяти.

«Да что ж ты творишь, пёс тебя дери?! Почему ты так спокоен?!» Тимур заглянул в кошель. Десов осталось четыре штуки.

- Отвечаю, - он скрипнул зубами.

Нос уровнял.

- Открываемся, - он пыхнул дымом.

Улыбаясь, Охотник расправил своих четырёх королей. Шрам выложил «полный дом» - пару и тройку. «Неплохо, но всё же меньше чем у меня, придурок!» - внутренне ликовал Тимур. И тут Нос бросил четыре туза.

- Сучий потрох! Как?! Опять?!

- Э, парень, полегче, - процедил сквозь зубы Нос. – Ты сам подсел, тебя никто не звал, умей проигрывать.

Молодой мужчина привстал, сверля его взглядом. Руки Шрама исчезли под столом, завозились в районе пояса. Тимур тяжело задышал, но удержал себя и плюхнулся обратно, на место.

- Ещё. Хочу отыграться.

- А у тебя осталось чего? – ощерился Шрам.

- Осталось! Вон там, в свёртке, костюм за десять золотых, и ботинки новые есть!

Шрам с Носом переглянулись.

- Воля твоя, не плачь только потом, - он передал колоду Охотнику. Тот принялся тщательно тасовать карты. «Нос жульничает. Играют они давно, он пометил карты. И он в сговоре со Шрамом. Выигрывает, когда раздаёт, подтасовывает себе нужные карты. А может и не только себе, мне и Луку тоже, чтобы мы подумали, что у нас выигрышная комбинация, которую никто не перебьёт.» Тимур раздал карты. «Как его тогда обыграть? За руку поймать? Так он вроде лишние карты нигде не прячет. И дальше что? Судя по их рожам, они к такому готовы, в лучшем случае полезут в драку, в худшем – нож под ребро мне сунут. А мне не нужны лишние свидетели, как я после смертельной раны оживаю. Пёсья кровь! Я проиграл в тот момент, когда сел с ними играть…»

Молодой мужчина играл осторожно, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и к раздаче Носа стал богаче на золотой. Нос перемешал карты, демонстративно протянул Тимуру колоду, чтобы тот подснял половину. Раздал, Охотник посмотрел. Четыре карты крестовой масти и одна красной. Он сбросил её и получил пятый чёрный крест. Да ещё и карты выстроились по возрастанию. Сердце забилось часто-часто. «Не мог он такое мне подстроить! Это моё везение, моя удача! Такое даже четырьмя тузами не перебить!» И всё же он добавил только пять серебряных. Лук поддержал. Но Нос явно не собирался больше с ними возиться. Он поднял до двух золотых. Шрам насмешливо прищурился и увеличил до пяти. Тимур посмотрел на свои оставшиеся деньги, на костюм, приготовленный для бала. «Но я же точно выиграю! Это мой звёздный час, я обыграю этих мошенников!» Он снова глянул на оставшиеся монеты. «Полтора золотых. В три раза меньше, чем было, когда я сел играть. Можно купить провианта, и, если буду экономить – продержусь до Орна. Если поставлю их и одежду и проиграю, останусь без всего, без еды, без тёплых вещей, не узнаю, чем я заинтересовал графиню…»

- Эй, парень, ты уснул? Давай отвечай!

«У меня же «порядок с покраской»! Почти самая старшая комбинация, я не могу с такой проиграть! Стану богаче на пятнадцать-двадцать десов и еды в дорогу куплю не ужимаясь, и на дилижанс для скорости останется.»

Он накрыл горсть монет ладонью. Сквозь непрошибаемую стену безразличия Носа, как из трещины сверкнуло торжество.

- Я пас. – Тимур бросил карты, чувствуя, как обрывается всё внутри. «Остановился в шаге от финиша. Струсил, тряпка.» Но самобичевание прервало ошеломлённое удивление картёжника со сломанным носом. Охотник чувствовал его растерянность, досаду, злость. От невозмутимости не осталось камня на камне, теперь он весь был как на ладони.

Лук внезапно поднял ставку до семи золотых, выложив самородок, с ноготь размером. Шрам с Носом внутренне осклабились, обрадовавшись новой жертве, которая так ничего до сих пор и не поняла. Поддержали, открылись. Тимур немного отрешённо смотрел на четвёрку королей у Носа, рядом с которыми лежал шут. Единственная комбинация, которая могла бы перебить его «порядок с покраской». «Вот так, значит, сучий потрох? Так, значит? В картах тебя не победить. Но я тоже кое-что умею.» Охотник, чувствовал, что по уму нужно встать и уйти, но ему так хотелось рискнуть и проучить этих мошенников.

Нос выложил десять медных из своей горы монет. Лук дрожащими руками пододвинул свои последние риши. Тимур со Шрамом сделали ставки на начальный круг. Колода вновь была в руках у Охотника. Со спокойным видом он выдал карты, едва заметно для обычного человека огорчился, обменял три карты, помрачнел ещё больше и поставил золотой. Лук обречённо спасовал. Нос поддержал, Шрам повысил до трёх. Тимур выставил на стол новые ботинки. Потом ухмыльнулся и добавил сверху костюм. Взгляды картёжников заметались.

«Да, я обманул вас, сделал вид, что у меня всё плохо. А на самом деле у меня лучшая рука из возможных. Вы обманывали, а вот теперь обманули вас, ведь все врут. Обман был именно в этом, я не блефую. У вас нет шансов перебить мою комбинацию, у вас плохая рука, сдавайтесь, пасуйте, пока не проиграли всё, что выманили у любителя жареного лука.»

Медленно, как во сне, картёжники сбросили карты. Тимур встал, сложил монеты в кошель. Перевернул свои карты. Две восьмёрки, два туза и дама.

- Рука мертвеца! – Нос стукнул кулаком по столу. – Ты, шлюхин сын, у меня же тройка была!

- Ну и не пасовал бы. Умей проигрывать. – Тимур усмехнулся. Шрам встал из-за стола. Нос отрицательно помотал головой. У него оставалось ещё достаточно монет, чтобы не сильно расстраиваться потере. Шрам сел обратно.

- Знаешь легенду, что случилось с тем, у кого был такой же расклад? Так что ходи парень, да оглядывайся. - Он сплюнул на пол.

Тимур пригвоздил его взглядом, представил, как из его глаз выпрыгивает волк, пытающийся вцепиться в лицо картёжнику. Шрам отшатнулся, не удержался на стуле, свалился на пол, ударившись лысым затылком.

Охотник подхватил вещи и вышел из трактира. «По итогу, я стал богаче всего на один золотой, чем когда сел играть и едва не лишился всего. Ну и стоило оно того, кусок ты собачьего дерьма?» Он взглянул на тёмное небо, потом на часы. «До бала полчаса. Только-только, чтобы найти место где переодеться и добраться до Башни Рассвета. Идиотина! Знаешь, что нельзя тебе за карты садиться, никогда ничего хорошего из этого не выходило! Теперь бегом бежать придётся! Будешь всех на приёме сражать свежим запахом пота!»

Тимур заторопился на восток Тримеры, а потом наверх, к самым небесам.

***

На верхних ярусах патрульным было плевать на жетон Анклава, только приглашение выручало. По пути к башне его остановили трижды.

После последнего подъёмника Тимур шёл только по центру улицы, избегая хотя бы на шаг приближаться к краю. И пусть на этом ярусе вместо ограды по краям сделали полноценные каменные стены в полтора метра высотой, чтобы хоть немного защититься от ветра, Охотник не мог выбросить из головы, что там, за тонкой кладкой в один кирпич. И какая бездна под мостовой. Он с трудом заставлял себя верить в нерушимость полотна под ногами, но подойти и посмотреть вниз… Нет, это было выше его сил.

Тимур остановился перед воротами. Вершина Башни Рассвета светилась разноцветными витражами многометровых окон. Куски стен между ними выдавались вперед на полметра из-за чего башня казалась древним оружием, вроде шестопёра. Молодой мужчина пригладил растрёпанные волосы, прошёлся пальцами по узлу шейного платка, пуговицам жилетки и пиджака, полой шинели стёр пыль с носков новых и немного жмущих ботинок. И нажал на кнопку вызова. Створки распахнулись без участия человека. Он прошёл дальше. У входа в башню его уже ждали два молодца в богатых красных ливреях. В подмышечных кобурах у каждого было по два револьвера. Один вышел вперёд, другой держался на несколько шагов сзади и чуть в стороне, так чтобы спина первого не закрывала ему цель.

- Ваше приглашение, господин? – спросил он учтивым тоном, но глаза оставались холодны. Тимур медленно двумя пальцами достал конверт из внутреннего кармана пиджака. Привратник пробежался глазами, кивнул. – Благодарю, господин Лангри. Вам нужно будет его ещё раз показать Мастеру Церемоний.

- Как скажете, - пожал плечами тот.

- Гардероб вы найдёте слева, там вы сможете оставить как верхнюю одежду, так и ваш вещмешок с сапогами, - привратник не позволил себе ни капли неучтивости или удивления в голосе и взгляде, как будто каждый день к графине приходят личности с походными вещмешками с привязанной к ним обувью.

- Понял, - хмыкнул Тимур.

- На всякий случай позвольте напомнить, что никакое оружие или противоправные действия на приёме Её Светлости не допустимы.

Охотник кивнул. Охранник сделал шаг в сторону, другой тоже, образовав коридор. Тимур поправил вещмешок на плече и вошёл внутрь.

За первой дверью был короткий холл, как в Анклаве, где сидели ещё четыре молодца. Молодой мужчина кивнул им и прошёл дальше. За плотно закрывшейся внутренней дверью два парня приняли у него вещи, выдали деревянную бирку и указали куда дальше. Тимур оказался в огромном помещении, размером с небольшую площадь, заполненном звуками, запахами, яркими цветами. Лангри проглотил слюну, с трудом оторвавшись от созерцания столов с яствами, что стояли вдоль стен. Там прохаживались дамы с кавалерами, иногда выходя в центр зала, где уже кружились в танце под два десятка пар. Оплетая стену, пересекая окна, вилась лестница на балкон в десятке метров выше. Ступени уходили ещё выше, под потолок, около которого висели в воздухе светящиеся шары, маленькие рукотворные солнца. Их свет искрился на хрустале фужеров, на гранях витражей, на драгоценных камнях украшений собравшихся. Тимур замер у входа, ошеломлённый, оглушённый, его чувства не могли справиться сразу со всем, что он видел, слышал и чуял. Даже похлопывание по плечу он ощутил не сразу.

- Молодой человек, вы опоздали. Ваше приглашение?

Тимур повернулся к седовласому пожилому мужчине.

- Прошу прощения, - Охотник протянул конверт. Мастер Церемоний прочёл и поклонился.

- Это я прошу прощения за свою неучтивость, господин Лангри, сейчас я вызову вам персонального слугу, дабы он сопровождал вас всё время пребывания на балу.

Тимур нахмурился и спросил прямо:

- Вы что-то знаете обо мне, чего не знаю я?

- Я вижу вас в первый раз, если вы об этом, господин Лангри, - улыбнулся пожилой мужчина, заложив руки за спину, - но у меня вполне чёткие инструкции от Её Сиятельства для обладателей именных приглашений.

- Ладно, как скажете. Кстати, а где графиня Квеззан, если уж на то пошло?

- Где-то здесь, приветствует гостей, руководит приёмом, - Мастер Церемоний посмотрел куда-то в сторону, махнул кому-то рукой. Подбежал слуга. – Это Матиас, он будет вам помогать, располагайте им полностью по-своему разумению. А меня ждут дела.

Он вновь поклонился.

Тимур, нахмурясь, посмотрел на веснушчатого парня. «И что мне с тобой делать, пёсья кровь?» Охотник взял бокал с его подноса, пригубил. «Игристое вино. Дорогое поди…»

- Ну, Матиас, начнём с простого: показывай на котором столе мясные закуски.

***

Пока молодой мужчина набивал желудок, стараясь делать это максимально культурно, к столу подошла пара. Невысокий квадратный мужчина с гладко выбритой головой и пышной бородой и милая округлая женщина, вся такая мягкая, как облачко или овечка: причёска с завитушками, платье с оборками и баффами, пухлые ручки и щёчки.

- Эрик, не налегай на жареное, тебе вредно. Эрик, не пей много, мы в приличном обществе. Эрик, передай мне вон то пирожное. А тебе нельзя, Эрик, тебе вредно много сладкого. Эрик, я пойду поздороваюсь с подругой, а ты никуда не уходи.

Тимур проводил её взглядом.

- Заботливая у вас жена, - он чуть прищурился.

- О да, господин мой, самая замечательная! Мне так с ней повезло! – он широко улыбался, голос был крайне учтив, но Охотник не видел ничего за этой напускной любезностью. Будто на манекен натянули маску. Пустота, холод. Тимур тряхнул головой, отгоняя жуткое ощущение. «Что же с тобой случилось, что ты такое с собой сотворил. Загнал в глубину себя настоящего, чтобы снаружи осталась только угождающая всем фальшь?»

- Вы, наверное, счастливы в браке?

- Конечно! – Взрыв счастья, от которого Охотник едва не поморщился. – Мы всё делаем вместе, вместе ходим на приёмы, вместе шьём зимними вечерами, вместе читаем книги! У нас все интересы общие, мне так повезло!

- А друзья? С друзьями вы встречаетесь? Ну там охота, рыбалка, на лошадях скачки.

- Нет, Деборе часто нездоровиться, ей не нравится охота или скачки. Мы лучше так, чем-нибудь спокойным займёмся, вдвоём. – За напускным выражением безразличия, Тимур почувствовал сожаление и тоску.

- Иногда следует побыть раздельно друг от друга. Это нормально, когда у людей разные интересы. Вот мои родители, казалось, были совершенно разные, а жили душа в душу. И отец часто пропадал в океане. Матушке вполне хватило бы воли привязать его к себе, и никуда не отпускать, но он бы тогда зачах на берегу.

- Мы тоже живём душа в душу. Душа в душу! – Охотнику стало тошно и больно от того, как мужчина самостоятельно накручивает на себя цепи.

К ним подплыла женщина-пампушка.

- Эрик, что-то мне нехорошо. Там я видела, торт внесли. Возьми нам пару кусков и пойдём.

- Кончено, дорогая. – Для жены у него была такая же маска, как и для всех остальных. Но ту похоже всё устраивало. Бородач повернулся к Тимуру, - разрешите откланяться, приятно поболтали!

«Да ты же меня терпеть не можешь! Я тебя за эти пару минут выбесил! Скажи ты правду, пёсья кровь! Зачем это лебезение?!»

Он проводил крепыша взглядом. «Видимо это его механизм защиты, приспособления. Сделать вид, что ты не угроза, что ты каждому лучший друг и сделаешь всё, чтобы угодить. Это не для меня. Я не готов так собой пожертвовать, хотя ему может и живётся лучше, чем мне. Но какой ценой, потерей себя?» Тимур покачал головой. «Я уж лучше буду лбом стены прошибать, чем искать обход.»

- Эй, Матиас, давай пройдёмся.

Слуга пристроился чуть сзади и слева.

- Что-то там за собрание?

- Это почтенная матрона Генриетта привела своих подопечных, дев на выдане, ищут себе женихов. А матрона приглядывает, чтобы кавалеры только с честными помыслами к ним походили.

- Ох не завидую я тем, кто не понравится матроне. Её ручищами только черепа давить.

- Не всех останавливает грозный вид Генриетты, - улыбнулся Матиас, - вон видите того красавца в зелёном камзоле и чулках с бантами? Анри Гийом, у него вполне определённая слава. После каждого бала он уходит с новой пассией. Все об этом знают, но ни его, ни его новых жертв это не останавливает. Очередная дама думает, что уж она-то сможет привязать его к себе. Замужними он, впрочем, тоже не брезгует, говорят. Видите, как на него посматривают другие мужчины?

- Тогда я поражён его везению, - хмыкнул Тимур, - или он хорошо стреляет.

- Скорее везение. От всех дуэлей он умудряется или отболтаться или откупиться.

- А вон там, группа от которой аж глаза слезятся? Там драгоценностей – пару городков купить хватит.

- Это графиня Леонора Коррадо, её сыновья, старший – ныне губернатор Тримеры Рауль Коррадо и младший – виконт Пауль. А с ими беседует как раз хозяйка этого вечера, Её Сиятельство Соланта Квеззан.

Охотник внимательно осмотрел черноволосую бледнокожую женщину лет тридцати. Она была одета в длинное чёрное кружевное платье с серебряным шитьём. Серебро же блестело в её волосах диадемой, поблескивало на тонких запястьях множеством цепочек, обвивало перстнями утончённые пальчики. Вправленные в серебро брильянты искрились под светящимися шарами, безумно удорожая простенькие с виду украшения. Будто почувствовав взгляд Тимура Её Сиятельство повернула утончённую головку в его сторону и, мужчина встретился с чёрными глазами. Сердце на мгновение замерло. Графиня вернулась к разговору с равными себе, и молодой мужчина вспомнил как дышать.

- Её Сиятельство любит серебро? – он постарался переключиться на Матиаса.

- О, да, она даже ввела моду на него в высшем свете. И не только украшения. С золотых тарелок и вилок перешли на серебряные. Но никто не смог приблизиться к чистоте серебра Её Сиятельства, у неё оно всегда блестящее, светлое, у остальных темнеет. Она лучше остальных во всём!

- Ты мне льстишь, Матиас, - мягкий чуть гортанный голос заставил вздрогнуть обоих мужчин. Графиня улыбнулась, видя их замешательство и наклонила голову, откровенно рассматривая Охотника. Брильянтовые серьги мягко звякнули. Тимур сглотнул, заложил одну руку за спину, другую прижал к животу, согнув в локте и низко поклонился.

- Прошу прощения, графиня, мы и не думали обсуждать вас.

- О, забудь, - она взяла Тимура под руку, заставив выпрямиться, - для чего ещё нужны такие приёмы, как не для того, чтобы посудачить об их участниках? Матиас, ты пока свободен.

Слуга поклонился и отошёл шагов на десять. Соланта увлекла молодого мужчину за собой по залу.

- Итак, милый юноша, как вам мой бал?

- Самое великолепное из того, что я когда-либо видел.

Графиня рассмеялась.

- Давненько я слышала столь искренних ответов, господин Лангри.

- Вы меня знаете? Или всё-таки перепутали с каким-то другим Лангри?

- Знаю, но понаслышке. Мне о вас напела одна бедная птичка, которой вы помогли.

Тимур поднял брови.

- Ксанта?

- Нет, с этой я ещё не знакома. Я смотрю спасать девиц в беде для вас обычное дело? Ну не смущайтесь, такое благородство редко в нашем жестоком мире, - она сильнее обхватило его руку, прижалась плечом. Тимур покраснел. – Я о бедной Арьяне.

- Не то чтобы я спасал конкретно её, - пробубнил Охотник, - я помогал всему городу.

Графиня вздохнула, лукаво улыбнулась.

- Вы могли её убить, как сделал бы любой другой из Анклава, но вместо этого не только оставили в живых, но и посодействовали принятию её обществом. Очень нетипичный поступок, мой милый юноша.

- Откуда вы это знаете? – Тимур остановился.

- Не будем стоять столбом, - Её Сиятельство посмотрела на кого-то из гостей и обворожительно улыбнулась, - прогулка с беседой обычна, а когда двое стоят друг напротив друга и что-то горячо обсуждает – это вызывает повышенный интерес. Не то чтобы я была против слухов об интрижке с таким загадочным молодым человеком, но всё что происходит, как я считаю, должно служить какой-то определённой цели. Даже слухи об интрижке.

Они прошли несколько шагов. Тимур старался улыбаться тем же, с кем раскланивалась графиня, но, по его мнению, у него получалось невпопад.

- Откуда я знаю? – начала Соланта, когда людей вокруг стало поменьше, - да от неё самой.

- Значит это вы та, с кем ей удалось связаться, запрашивая помощь? Вы передали письмо в Анклав, благодаря чему там узнали о ситуации, и я смог отправиться на задание.

- Верно, - графиня кивнула, серьги сверкнули брильянтами.

- Должен вам сказать, Ваше Сиятельство, что вы слишком плохого мнения об Анклаве и слишком хорошего обо мне. Не думаю, что все в Анклаве стали бы убивать… таких как Арьяна. А что касается меня – за две Охоты я встречался с двумя такими. И одного убил.

- Почему? – Соланта взглянула ему в глаза.

- Он заражал людей. Делал из них Зверей. Не знаю, может для того, чтобы на них мог охотится Анклав, может для чего-то ещё. Я посчитал это неправильным и не придумал иного способа, как его остановить.

- И снова абсолютная честность, я польщена. Что ж, я правильно понимаю, что вы судите о человеке по его поступкам, а не по принадлежности, скажем так, к определённой группе?

Тимур кивнул.

- Похвально. Жаль не все это разделяют. – Грусть в голосе графини заставила Охотника стать многословным.

- Ещё до моей службы в Анклаве я много слышал о том, что ансагердийцы плохие. Только потому, что они ансагердийцы. Однако за свою жизнь я пока ещё не встретил ни одного негодяя из Ансагерда, зато кучу – из Нимулона. Да, это может быть потому, что я всю жизнь прожил в Нимулоне… И я не думаю, что в Ансагерде нет преступников. Но всё же они стали преступниками не потому, что родились ансагердийцами. Поэтому к таким, как Арьяна я отношусь так же.

- Я полностью с вами согласна, господин Лангри! Пусть за каждого говорят его поступки.

- Вот, например, благодаря вам жители Жатанаса были спасены!

- Благодаря вам, мой милый юноша! А я так, всего лишь доставила послание.

Они дошли до лестницы.

- Пойдёмте наверх, оттуда открывается чудесный вид.

«Куда уж выше? Чего я там не видел?» Но Тимур нехотя кивнул.

К его счастью балкон шёл внутри башни и им не пришлось выходить наружу. А цветные витражи позволяли разглядеть лишь огни внизу, без кружащих голову деталей.

- У вас, господин Лангри, нестандартный взгляд на мир. Поэтому я хотела поделиться с вами одной теорией и услышать ваше мнение.

Охотник изобразил максимальное внимание.

- Вот это всё, - она обвела рукой зал, башню, парящие в воздухе осветительные шары, - остатки технологий Предтеч. И многие люди желают, что в общем-то естественно, достичь таких же высот в науке и механизмах. И вот если бы в нашем обществе были те, кто знает больше, как бы им следовало поступать: помогать, учить, направлять или дать развиваться человечеству с естественной для него скоростью?

Тимур задумался, вспоминая слова Ксанты и Арьяны.

- Думаю, что лучше помогать. Зачем наступать на грабли, если есть кто-то, кто знает, как из обойти? Одна моя знакомая говорила, что в Ансагерде обучают, - он огляделся, понизил голос, - колдунов. Чтобы они людей не заражали и Зверей не появлялось. Другую один какой-то сильный колдун научил как от Зверей город защитить. Если бы этого не было, стало бы определённо хуже. Мы же учим детей в школах и семинариях, это же нормально.

- Верно, - графиня улыбнулась, - просто некоторые считают, что тогда человечество будет развиваться в ту сторону, куда нужно учителям. Дескать, они не дают альтернативы, есть только один путь – их.

- И кто так считает?

- Ну, например, ваш Великий Магистр.

Тимур нахмурился, думая, что бы ответить. «Его Высокопреосвященство определённо знает побольше моего. Значит у него есть причина так считать. Но пока я от этих таинственных «учителей» ничего плохого не видел. Ксанта их правда не любит…»

- Более того, - продолжила Соланта, - Хорроу считает, что в естественном развитии нужны толчки. И ничто так не стимулирует развитие человечества, как войны. Сильные потрясения, нечеловеческие условия, позволят нам, считает Великий Магистр, прогрессировать гораздо быстрее. Я вот с таким категорически не согласна. Цель его может быть и благая, но средства…

- Цель не оправдывает средства, - задумчиво проговорил молодой мужчина. «Так считает Ксанта. Или оправдывает? Смотря какая цель. Если цель Анклава избавиться от Зверей, обезопасить всё человечество, то может быть зря я колдунов жалею? Может и таких как я сам быть не должно?»

Её Сиятельство поняла это по-своему.

- Я рада, что вы со мной согласны. Всегда нужно сначала искать альтернативу. Самый простой, самый очевидный путь – не всегда самый верный. Вы пощадили Арьяну и тем самым помогли горожанам. А ещё, в долгосрочной перспективе, показали таким как она, что есть люди, способные воспринимать колдунов адекватно, помогать им интегрироваться в общество.

Тимур затравленно посмотрел на неё и схватился за голову.

- Простите, мой милый юноша, - тихо рассмеялась Соланта и погладила его руке. – Я не хотела ломать вам мозг. Я сама над этим всем думаю постоянно, захотелось с кем-то поделиться. С кем-то с нестандартным мышлением. Я понимаю, что нет однозначного ответа, многие ситуации можно трактовать и так, и так. Это и делает нас людьми. Мы сомневаемся, ошибаемся, пробуем новое. Главное, чтобы мы при этом старались сделать мир лучше.

- Великий Магистр тоже поди думает, что это сделает мир лучше. Как понять, что правильно, а что нет?

- Наш внутренний компас, - она прижала ладонь к сердцу. – У вас он определённо смотрит в нужную сторону. И если вдруг, вы увидите, что ваш компас указывает совсем не туда, куда идёт Анклав – вы всегда можете прийти ко мне. Вместе мы найдём решение!

Тимур кивнул. Соланта подхватила его под руку и повела вниз.

- Пойдёмте, а то меня уже потеряли. Видимо сегодня без новых слухов обо мне не обойдётся.

Охотник хмыкнул.

- Знаете, что я ещё должна вам сказать, господин Ланги, - чёрные глаза графини лучились весельем. – От вас очень интересно пахнет.

Тимур покраснел.

- Простите. Я торопился, не успел принять душ.

- Я не про это, - она рассмеялась, - ваши феромоны… Вы пахнете опасностью, тревожащей и, я бы даже сказала, возбуждающей. Отталкивает и притягивает одновременно, как мотылька на огонь. Это какой-то животный, или, я бы даже сказала, звериный магнетизм.

Молодой мужчина вздрогнул, настороженно посмотрел на графиню. Та сделал вид, что не заметила, как окаменели его мышцы.

- Я к тому, что будьте осторожны, господин Лангри. Ваш организм может оказывать на других людей эффект, который вы не ожидаете, если вы его не контролируете. Это может привести к непредвиденным последствиям.

- Да я только и жду от себя каких-нибудь подвохов, - пробурчал Тимур.

- О, ну тогда как говориться – предупреждён, значит вооружён.

- Спасибо. Позволите тогда и от меня одну ремарку на прощание, Ваша Светлость?

- Ну-ка, ну-ка, - Соланта снова весело прищурилась.

- Ваше увлечение серебром, - он провёл пальцем по цепочкам на запястьях, - лишь для отвода глаз? Потому как это не серебро. Точнее не совсем. Это «лунное серебро», не так ли?

- О! Примите моё искреннее восхищение, господин Лангри! Я бесконечно рада, что нас свела судьба! Ждите моё приглашение на следующий приём. И я не потерплю отказа!

Тимур низко поклонился. Посмотрел вслед удаляющейся графини. Шлейф чёрного с серебряным платья растекался по плитам зала, серебристая брильянтовая диадема сверкала в чёрных волосах. «Её бледная кожа, наверно, кажется серебряной в лунном свете. В сочетании с чёрными глазами, волнующее зрелище поди… Пёсья кровь! Не о том думаю! Вынь голову из трусов, кобель озабоченный. Лучше подумай о том, что если ей нравится серебро, почему она просто его не носит? На колдунов оно вроде как не действует. Слишком дёшево для графини? Но она всем рассказывает, что это именно оно, значит цена её не заботит…»

- Господин, вы выглядите побывавшем во многих перестрелках, - мысли Тимура сбил усатый щёголь.

- Да ну? – угрюмо посмотрел на него Охотник.

- Теперь ещё сильнее. Видите того наглого прощелыгу?

- Вы об Анри Гийоме?

- О, вы тоже про него наслышаны? Этот мерзкий тип, для которого нет ничего святого, положил глаз на мою жену!

- Та хилиночка – ваша жена?

- Эта? Нет, ну что вы! Это его тактика, чтобы вызвать в моей Софи ревность! Сначала крутит шашни с одной, потом с другой, в итоге разбивает сердца всем, а мы, законные мужья остаёмся с рогами!

Тимур посмотрел на его лоб и невольно фыркнул.

- Что вы от меня хотите, господин?..

- Давайте без имён. Я хочу, чтобы вы спровоцировали Гийома и вызывали на дуэль. – Он перешёл на шипение. – И пристрелили сукина сына!

Молодой мужчина посмотрел на ловеласа, потом на щёголя.

- Я плачу пятьдесят золотых!

Охотник смерил его взглядом. «Если я скажу - а не пойти бы ка тебе куда подальше? - это допустимо в высоком обществе?»

- И я хочу, чтобы вы сделали это из моего револьвера. Пусть ему и все ему подобным будет своеобразное послание, что никто не смеет связываться с бароном Гвидо!

«Револьвер?» Тимур расплылся в улыбке.

- Идёт. Где револьвер?

- Зачем он вам сейчас? Перед дуэлью выдам.

- Не, так не пойдёт. Мне нужно привыкнуть к весу оружия, пристреляться, потренироваться именно этот револьвер быстро доставать.

Щёголь задумался.

- Спровоцируйте его, я хочу на это посмотреть! Потом я дам вам бирку от ящика хранения.

Охотник пожал плечами и пошёл к флиртующему Анри.

***

- Дорогая Ресс, почему вы столь бесконечно холодны к моему страждущему сердцу! Я вам клянусь, никто и никогда не разжигал во мне настолько бушующую страсть! Я молю, один поцелуй, как символ взаимности!

Девушка с раздражённым видом морщилась и крутила на пальце кольцо, пытаясь его снять. Внимания Анри она уделяла не больше, чем жужжащей мухе.

- Мне нужно идти. – Она двинулась к выходу, ускоряя шаг.

- Позвольте я провожу вас! До двери Башни Рассвета, до двери вашей квартиры, до двери вашей спальни, куда прикажете! – Гийом почти бежал рядом с ней.

Тимур прочитал в ней желание уже согласиться на ухаживания Анри, лишь бы только тот отстал, потому что сейчас её больше заботило жжение в пальце. И тут ловелас налетел на Охотника.

- Вы негодяй, господин, - ухмыльнулся Тимур, - ваше поведение совершенно бестактно, неуместно и оскорбительно. Я вызываю вас на дуэль. Завтра, в полдень, за Церковью Креста на третьем ярусе.

Анри Гийом побледнел. Хилиночка в воздушном платье уже скрылась из виду, а нависающий над ним бородатый длинноволосый мужчина, с раскосыми глазами, явно не собирался уходить без ответа.

- Я принимаю ваш вызов, господин. Я всегда поступаю по чести и ваши инсинуации мне отвратительны. Пусть же Небо завтра рассудит, кто из нас прав!

Тимур хмыкнул и вернулся к барону.

- Ну как, пойдёт?

- Восхитительно! Вы бы видели его лицо! А, ну да, вы же видели… Я ни за что завтра не пропущу, как он умоется кровью! – Он полез в маленький карман жилетки. - Вот бирка на получение револьвера.

- Ага, до завтра, - Охотник подбросил номерок на ладони. «Вот так появится очередная история про Гийома, ловко уходящего от смерти.»

Тимур поискал глазами слугу. Матиас, заметив внимание к себе, тут же подбежал. Фужер на его подносе вновь был полон. Молодой мужчина осушил его залпом.

- Матиас, у меня к тебе будет странная просьба. Если у тебя не получится, ничего страшного. – Охотник глубоко вздохнул, подбирая слова. – В общем, можно ли на кухне попросить собрать мне каких-нибудь мясных обрезков? Ну вы же со столов уносите опустевшие блюда, там же наверняка что-то остаётся? Вот чтобы не в утиль, а мне? Так можно? А то я в дорогу собираюсь, провизия нужна.

- Не самая странная просьба, господин. – Слуга поклонился. – Я уверен, что смогу для вас что-нибудь найти и это будут не обрезки.

- О. Спасибо. Ну тогда что-нибудь, где побольше мяса и что подольше не испортится. Я тогда пойду за своими вещами. У гардероба тебя подожду. Вот.

- Как вам будет угодно, господин. – Матиас вновь склонил голову.

Тимур забрал свой вещмешок с сапогами и с наслаждением снял, наконец, ботинки. Потом подал бирку на оружие, внутренне ожидая вопросов. Гардеробщик вытащил один из деревянных ящичков и открыл его перед мужчиной. «Похоже, тут не привыкли к ворам, и если у человека есть номерок, значит он его.» Охотник достал из лотка золотисто-чёрный «Носорог». Дуло револьвера и барабан были украшены резьбой, рукоять из красного дерева. Тимур, не сумев сдержать улыбку удовольствия, взвесил тяжёлое оружие в руке. «Вот это я понимаю, не то что лёгонький «Зверобой». Таким и вдарить можно если что.» Он переломил револьвер, крутанул барабан, захлопнул обратно. «Шесть пуль. Лучше, чем ничего. На первую Охоту мне этого хватило. Это правда не серебряные… Ладно, как говориться, дарёному револьверу в камору не смотрят! Кобуру надо раздобыть. Может даже подмышечную, чтобы незаметнее было… Я скоро окажусь вне закона.» Тимур сунул оружие в вещмешок, затянул горловину. Потом присел на кушетку, ожидая Матиаса. Бал продолжался, звуки и запахи дразнили Охотника и навевали тоску. «Хоть именное приглашение, хоть личный слуга, а главного не изменить – это не мой мир. Я тут чужак. Мне тут не место. Пёсья кровь! Да где же парень?! Я хочу поскорее уйти!»

Минут через десять подошёл Матиас со свёртком. Под тканью шуршала бумага, а внутри вкусно пахло жареным мясом. Тимур, избегая смотреть ему в глаза, забрал заказ, пробурчал «спасибо» и поторопился на выход. Ему казалось, что глаза охранников сверлили ему спину.

Только за воротами ограды, что опоясывала Башню Рассвета, он позволил себе немного расслабиться и переключиться на другое. «Что ж, не зря сходил. Оружие, провиант, информация… Всего этого я мог бы лишиться, если бы сделал ту ставку. Так, нужно всё заранее подготовить. Ночь уже, но на нижних ярусах можно попробовать поискать лавку скупщика. Прикупить ещё еды и снаряжения. Потом в конюшню, оставлю вещи и провизию там. И в Анклав, сжигать мосты. Можно ли как-то по-другому?» Задумавшись, он уверенно шагал по чуть выпуклой мостовой, забыв о своём страхе высоты. «Нет, не могу ничего придумать. Пёсья кровь! Ну почему так всё неправильно?!»

На уровне земли Тимур переложил револьвер из вещмешка в карман шинели и держал на нём руку. Переходя полосы темноты между гудящими кабаками и публичными домами, он набрёл на маленькую лавку, торговавшую вещами, что скорее всего ранее были украдены. Там он разжился килограммом вяленого мяса сомнительного происхождения, вязаной шапкой, старой кобурой и коробкой пуль для «Носорога». Выходя заметил две быстро приближающиеся тени. Тихо зарычал, выпуская на них страх, и усмехнулся, глядя как они отшатываются и растворяются за боком башни.

В конюшне оставил серебряный мальчишке-подмастерью с наказом подготовить лошадь, свалил вещи в угол денника и пошёл в Анклав.

***

Шторка на бойнице отъехала в сторону в ответ на его стук.

- Тимур? Наконец-то.

- Доброй ночи, мастер Серафим, - молодой Охотник отвёл взгляд.

- Пойдём, я тебя провожу.

Тимур скользнул взглядом по его кобуре с револьвером и кивнул. «Первый раз вижу однорукого с оружием в Анклаве.» Он вздохнул и пошёл вперёд. «Всё решено и отступать поздно, нужно идти до конца.»

Молодой мужчина зашёл в келью к Магистру. Потолок светился едва-едва, Роскилле сидел за столом с зажжённой свечой. Мастер Серафим прислонился к стене за спиной Тимура, частично перекрыв выход. Куча на выдвинутой кровати завозилась и помятый старый хилинец спустил ноги на пол, нащупывая мягкие туфли.

- Наконец-то пришёл, гиде тибя шакалы носили? – Аль Рашид потёр заспанное лицо.

Молодой Охотник, не отвечая, вновь взглянул на Роскилле. В него упёрся зрачок дула револьвера.

- Теодор! Ну мы же договаривались! – возмутился Серафим.

Дуло чуть опустилось.

- Ваше Преосвященство, Мастер Джамаль, - Тимур едва обозначил кивки, словно в него и не целились. – Я смотрю все в сборе. Мои бумаги и пожитки в дорогу готовы?

- Дерзишь, ишак? Мы тибе кто, слуги?! - Аль Рашид сгрёб с кровати забренчавшие кандалы. – Надевай!

Молодой мужчина не отрывал взгляда от Магистра.

- Вы сделали мне бумаги?

Тот покачал головой.

- И не собирались, да? - горечь в голосе Тимура сделала больно Мастеру Серафиму. – Зато устроили ловушку. А я ведь ничем этого не заслужил. Я выполнял все ваши задания, Ваше Преосвященство.

Молодой Охотник заставил себя успокоиться.

- Более того. Я провёл расследование. Много Охотников погибли, пытаясь уничтожить Красного Зверя, что терроризирует четыре городка на юге. Я знаю, как его выманить и, если бы вы отдали приказ, силами нашего Анклава мы бы уничтожили отродье, что за пятьдесят лет убило под сотню людей. Там нужен каждый боец. Я вам пригожусь!

- Хватит болтать, твои змеиные речи не вползут в мудрые уши нашего Магистра. Надевай, я сказал! – хилинец придвинулся ближе, наручники раскрыли свои серебряные пасти.

- Кто я, по-вашему? Если я не человек, то кто? Колдун, которых не существует и с которыми Анклав вроде как сотрудничает? Я так и так вам не враг, Ваше Преосвященство, но ценный актив! – Тимур подошёл ближе к столу.

- Больше двадцати лет назад, когда я был таким же как ты, новоиспечённым Охотником, - наконец сказал Теодор, - царскую семью убили Звери. Звери, которые смогли незамеченными пробраться в самое сердце столицы. Звери, которые не нападали на всех подряд, а именно на конкретных людей нацелились. Знаешь, как такое возможно? Они контролировали себя и умели обращаться обратно в людей. Тогда говорили, что всех их уничтожили. Видимо не всех.

- Да двадцать лет назад я был младенцем! Это бред!

- А твоя сосланная на север мать?

- Обычный человек! Не смейте её сюда приплетать!

Роскилле вздохнул.

- Я устал спорить. Надень кандалы и докажи нам, что мы все ошибались. Или я тебя пристрелю прямо здесь и сейчас.

Тимур оглянулся на мастера Серафима и понял, что тот останется верен Магистру, как бы больно ему не было. Он вздохнул. Раскрылся миру полностью. Запахи обрели цвет, звуки плотность, намеренья старых Охотников стали картинками будущего.

- Будь по-вашему, - молодой мужчина повернулся к аль Рашиду. Тот взглянул ему в лицо. Глаза хилинца округлились, он открыл рот чтобы закричать.

Нога Тимура ударила в стол, металлическая столешница протаранила грудь Магистру, свеча опрокинулась на бумаги, Теодор начал падать назад вместе со стулом, револьвер задрался вверх. Грянул выстрел, заполняя собой всё пространство кельи, по потолку разбежались трещины, и его свечение погасло. Руки Тимура обхватили запястья Джамаля и швырнули старого Мастера в однорукого Серафима, уже тянущегося к кобуре. Два тела впечатались в стену.

Тимур пригнулся, скользнул на четвереньках за стол, схватил Роскилле за руку с револьвером и за грудки, вырвал оружие и швырнул Теодора на Мастеров. Целившийся в него Серафим охнул, придавленный уже вторым человеком. Когда он вновь выбрался из переплетения рук и ног его кисть оказалась в стальной хватке. Пламя пожирало бумаги на столе, чёрная фигура молодого Охотника нависала над ним, а глаза Тимура отражали пламя двумя золотыми монетками. Мастер разжал пальцы, оставив своё оружие в ладони оборотня.

Лангри перехватил «Зверобой» поудобнее.

«Револьвер Мастера Серафима мне бы пригодился, но стоит ли добавлять к нападению на руководство Анклава, самовольному оставлению отделения ещё и кражу особо ценного образца вооружения? Обойдусь оружием Роскилле. К нему, к тому же, подойдёт патроны от «подаренного» «Носорога».» Тимур вытряхнул из барабана все пули и отбросил «Зверобой» в сторону. Крадучись, не сводя глаз с Мастера он отошёл назад, нагнулся и поднял «Уравнитель» Магистра. Наставил револьвер на копошащихся Мастеров.

- Во что же ты превратился? – с сожалением проговорил Серафим.

- Я такой же как прежде! – невнятно ответил Тимур. Отросшие клыки мешали ворочаться языку.

- Тогда я – прекрасная пустынная роза, - проворчал аль Рашид, выбираясь из-под Магистра. Тот всё ещё валялся ничком. Хилинец прижал два пальца к шее Роскилле.

- Жив, старый верблюд. Только башкой приложился об стену. Нападение на Магистра – это даже не каторга Лангри, это сразу петля.

- А то я не знаю!

- Хотя в твоём случае – расстрел серебряными пулями. О чём ти вообще думал? Успокойся! Мы не с того начали, давай попробуем заново. Мы же и хотели изначально просто поговорить.

- Да ну?! Тыкая в меня револьвером?

- Теодор перестраховался, прости уж старика. Итак, ти говоришь, что ти обычный человек, но уж извини, это ти уже опроверг. Как можно доверять другим твоим словам?

«Что-то не так. Они сидят расслаблено, не дёргаются. Чтобы меня не спровоцировать, это понятно.» Тимур наклонил голову, стараясь забраться к ним в мысли. «Был же выстрел! Кто-то мог услышать, и они ждут подкрепления, тянут время, разговаривая со мной.»

Бумаги догорали, оставляя на металлической столешнице черные пятна.

- Доверяйте моим делам. – Он двинулся к выходу из кельи. – Вы пытались меня убить, но я, несмотря на это, оставил вас в живых. Вы увидели то, что не должны. И по-прежнему живы. Хотя сами понимаете, что мне уже нечего терять.

- А может ти просто туп, как пробка?

- Джамаль! Прекрати его провоцировать! Тимур, что ты намерен делать дальше? Убери оружие, сдайся, и я клянусь тебе, я сделаю всё, чтобы суд над тобой был честным.

Молодой Охотник открыл дверь, впуская свет из коридора в келью, выглянул, принюхался.

- Я собираюсь в Орн. Вы очень сильно усложнили мне задачу. А моя цель – найти лекарство от оборотничества. Чтобы вылечить Зверей, а может даже и колдунов, чтобы даже не допускать появления не-людей. Я хочу вылечиться, стать нормальным и надеюсь, что Мастер Назарэ знает способ. На вашем месте я бы делал всё, чтобы такому как я помочь. А вы… старые идиоты с засохшими мозгами! Прощайте!

Он выбежал из кельи. Серафим сдёрнул покрывало с кровати и накинул на остатки бумаг. Аль Рашид кинулся наощупь собирать пули и запихивать их в барабан револьвера. Звук топота, только что затихающий, стал громче. Дверь кельи распахнулась, несколько человек ломанулись внутрь и тут же отшатнулись, задрали руки вверх, вытаращившись на целившегося в них Мастера Джамаля.

- Ви двое, положите Магистра на кровать, остальные на вход, никого из Анклава не выпускать! Шевелитесь, сонные бабуины!

Магистр Роскилле застонал, заворочал головой на импровизированной подушке из одежды.

- А, очнулся, о старый верблюд, - проворчал аль Рашид, присаживаясь рядом с ним.

- Что сразу верблюд? – Теодор потрогал голову, увидел кровь на пальцах, выругался.

- В двадцать мужчина павлин, в тридцать – лев, в сорок – верблюд, в пятьдесят – змей, в шестьдесят – собака, а в семьдесят – обезьяна, - флегматично ответил хилинец.

- Очень глубокомысленно, - Теодор посмотрел в потолок. - Уделал нас щенок. Я ещё и без света остался. Где Лангри, кстати?

- Ушёл, - пожал плечами Серафим. Он подтащил стул к двери, чтобы она не закрывалась.

- Не смогли мы его остановить, старые ишаки, – проворчал Джамаль, - расшвырял нас как котят.

- Не бери на свой счёт, он же не человек. Не пойму только почему в живых оставил?

- Какая-то уловка, кито знает, что на уме у этого сына шайтана?

- Уловка? С каких это пор Звери стали такими «хитрыми», чтобы оставлять в живых Охотников? – возмутился Серафим. – Он же ясно дал понять, что он на нашей стороне! Он хочет найти лекарство!

- Чито ти его всо защищаешь, однорукий медведь?!

- Не орите, - поморщился Роскилле, положив руку на лоб. – Итак тошно. У нас тут Зверь способный принимать облик человека — хуже не придумаешь. Такого убить в разы сложнее, это не тупое животное, бегущее на тебя, стоит только нарушить границу его территории.

- Он нам не враг. Если бы Тимур хотел, чтобы его никто никогда не нашёл — он бы не оставил свидетелей, - опять возразил Серафим.

- Молодой, глупый, - парировал Теодор.

- Это-то да, но мне кажется, что не всё человеческое из него ушло. Тимур хороший парень! Возможно, именно цепляясь за свою человечность, он смог сохранить свой облик.

- Ти слишком веришь в него, однорукий.

- Ладно, хватит. - Прервал спор Магистр. - Гадать можно сколь угодно. Лангри нужно… поймать. Живым. И допросить. Провести исследования, опыты. Может он сам добровольно на них согласится, если Серафим прав и этот оборотень готов к сотрудничеству. С Назарэ тоже не всё чисто, Командор Арнауль упёк его в Орн не просто так. Поэтому его Ловчим я довериться не могу.

- Пуст эти два предателя вместе и сдохнут, - проворчал аль Рашид, - пусть шайтан сделает из их костей свирель…

- Тихо, тихо, Джамаль, - нахмурился Магистр, принимая вертикальное положение. – Не время сейчас для слепого фанатизма. Что касается якобы предательства Фоэньо... Раньше я был уверен, что это полная чушь! Как может быть сговор со Зверями? Как можно помогать кровожадным животным? Но теперь... Если Тимур не уникален, если существуют ещё такие как он, способные принимать облик человека, то с ними могут быть и договоры, и сговоры. И всё же я не склонен верить Дитриху в последнее время. Значит нужно допросить и Назарэ.

Теодор доковылял до стола, со скрежетом выдвинул ящик, достал сигареты.

- Чёртов мир. И так-то полон загадок, но мы уже свыклись с ними. И вот на тебе, на старости лет ещё новая ерунда нарисовалась. - Он открыл дверь на смотровую площадку, впуская в келью ночной ветер. Привалился к косяку, раскурил сигарету.

- Значит так, слушайте мои приказы! - Мастера с улыбкой выпятили грудь и втянули животы. - Джамаль, найди мне новую келью, потом позови туда Хирио Ло, Свена Таутвилассона и Лазову Гудэри, и чем скорее, тем лучше. Они уже выполняли для меня задание, справились хорошо, надеюсь и тут не оплошают. Ты, Серафим, подготовь снаряжение для Охоты на такого необычного оборотня. Ну там чтобы кандалы можно было защёлкнуть и не открыть без специальных инструментов, например. А я подготовлю бумаги. И постарайтесь, чтобы как можно меньше слухов дошло до Командора Арнауля.

- И он нас потом, как Назарэ, в предательстве обвинит. Или в заговоре, чтоб ему скорпионы в штаны забрались.

- Ты уж совсем в меня не веришь: что я на своего подчинённого управы не найду? - Тон Роскилле сделался резким, но он тут же усмехнулся. – В худшем случае вместе в Орне отдыхать будем. Я вас там одних не брошу.

И вновь поменялся на командирский:

- Хватит болтать как старухи, шевелитесь.

- Как бы не пришлось отдыхать на Небесах, в обществе прекрасных дев, - под нос прошептал аль Рашид, выходя из кельи. – Не то чтобы я бил сильно против их общества, но пожить ещё немного тоже хотелось бы…

***

Тимур вылетел из Анклава. Вжимая голову в плечи и опасливо озираясь, добежал до подъёмника. Ударил по кнопке вызова. «Скорее, сучий потрох, скорее!» - он стиснул рукоять револьвера. Наконец клеть поравнялась с мостовой, и молодой мужчина запрыгнул внутрь. Платформа возмущённо скрипнула. Тимур захлопнул дверь, вдавил кнопку «вниз», прижался спиной к подрагивающей стенке. Пролетела череда улиц, приближая его к земле. «Опять на дно. Недолго я нормально пожил.» Он засунул «Уравнитель» за пояс, запахнул шинель.

Тимур пробежал по нижнему ярусу, петляя между башнями, распугивая своим топотом бродяг и заставляя хватать за оружие жандармов, жавшихся к фонарям и не решавшихся сунуться во тьму, чтобы проверить кто там бежит и от кого.

Наконец, Охотник добрался до конюшни на восточной стороне Тримеры. Навьючив Соню продуктами и набрав для неё полмешка овса из кормушек в других денниках, вывел наружу. Взобрался в седло, натянул поводья, направляя кобылу. «Почти тысяча километров на северо-восток, с постоялыми дворами, обозами и дилижансами… может какой меня нагонит и можно будет присоединиться… А потом ещё триста до самого острога. По безлюдной гористой местности. Ну, как говориться дорогу осилит идущий.» Тимур проехал под гигантской аркой, едва различимой в ночи. Прищурился, чтобы лучше разглядеть дорогу и мир посветлел. Краски стали более серые, но он видел будто в пасмурный день. Молодой мужчина хмыкнул и поддал лошадке каблуками.

***

Магистр Роскилле прошёлся по своей новой келье. Она была поменьше, но с окном. Смотровая площадка тоже имелась, хоть и огороженная деревянным заборчиком. Теодор мысленно поблагодарил старого хилинца за внимание к маленьким слабостям Его Преосвященства. Стол с отметинами сажи уже перенесли, как и шкафы с документами. Роскилле поморщился, пытаясь вспомнить, какие документы сгорели и какие из них он сможет восстановить по памяти. В дверь постучали. Теодор подумал о револьвере, снова скривился и гаркнул «Войдите!», не сумев убрать из голоса раздражение.

В келью вошёл долговязый Лазова, поклонился, как всегда с таким видом, как будто делает всем одолжение. За ним боком протиснулся широкоплечий здоровяк Свен, упрямо отрицающий что он ансагердиец. Кивнул Магистру и замер, с заложенными за спиной руками, предельно серьёзный и внимательный. Завершал процессию симорс Хирио. Стоило Роскилле на него посмотреть, как он расплылся в извиняющейся улыбке, будто что-то натворил и начал часто кланяться.

- Вызывали, Ваше Преосвященство? - Лазова поправил круженой манжет дорогой сорочки, которую он надел под форменный сюртук.

Роскилле раздражённо цыкнул.

- Конечно вызывал. Или ты думал, что вы спросонья все трое одновременно кельей ошиблись?

Магистр встретил насмешливый взгляд Гудэри, но так как тот смолчал, решил пока его проигнорировать.

- Завтра с утра отправляетесь на задание. Нужно будет доставить живым или мёртвым, в приоритете живым, вашего однокурсника – Тимура Лангри. – Теодор резко вскинул руку, не давай Лазове что-либо сказать. – Ему вменяется нападение на меня, самовольное оставление отделения Анклава.

Магистр выдержал паузу.

- А ещё он оборотень.

- Чееегоо?!

Роскилле закатил глаза. Только Гудэри мог позволить себе так разговаривать со старшими. Но и эту вольность он сейчас был готов простить.

- Способен к частичной трансформации, что позволяет ему увеличивать силу, скорость, скорее всего видеть в темноте. Он поднял меня одной рукой и швырнул через пол кельи. Его глаза отражали свет как у хищников, а значит в них появлялся особый сосудистый слой. Эффект не перманентный, он им скорее всего управляет. Реакцию на серебро установить не удалось. Но мы предполагаем, что оно для него всё-таки вредно, так как Лангри отказался надевать серебряные кандалы.

- Ну я бы тоже не согласился себя заковать, какие бы они не были, серебряные или железные, - ухмыльнулся Лазова. Свен толкнул его кулаком в плечо и извиняюще посмотрел на Магистра.

- Вы должны взять его по возможности живым, чтобы мы могли изучить такого уникального оборотня. Найти его труда не составит – он направляется в Орн.

Молодые Охотники переглянулись.

- В Орне сейчас находится бывший Мастер Охоты Назарэ Фоэньо. К нему и стремится Лангри. По его словам, Фоэньо может владеть информацией о возможном лекарстве от оборотничества. Поэтому вторая ваша задача – это допросить Назарэ. Я подготовил для вас бумаги: подорожную и сопроводительное письмо к губернатору Орна – Андриану Векинбергу. Рекомендую вам быть предельно с ним вежливым!

Магистр выразительно посмотрел на Гудэри. Тот изобразил недоумение и обиду.

- Только Векинберг может разрешить вам допрос каторжника. У Лангри будет фора в один день, но я не думаю, что это ему поможет, документов-то у него никаких нет.

- Это всё? – тихо спросил Лазова. – До Луны доскакать не надо?

- Заткнись, дворянчик, - процедил сквозь зубы Свен. Он сжал в кулаке крест, висящий на шее и сказал уже громче: - Мы сделаем всё, что в наших силах, Ваше Преосвященство!

- Я в вас верю. В Грязево вы справились хорошо.

Гудэри передёрнул плечами, поёживаясь.

- Мне до сих пор кошмары снятся о смотрящих на нас с верхних ярусов Зверях. Мы ушли только чудом.

- Я тебе говорю, они не могли покинуть черту города, а так бы нас догнали, - подал голос Хирио. Лазова отмахнулся.

- Тут тоже могут быть непредвиденные обстоятельства, будьте готовы ко всему. – Магистр поскрёб сажу на столешнице. – Снаряжение получите у Мастеров Серафима и Джамаля. И одевайтесь теплее, с каждым днём всё холоднее и холоднее, а только дорога до Орна и обратно займёт у вас месяц. Ни Командору Арнаулю, ни Ловчим, ни другим Охотникам ни слова. Всё, можете идти.

Молодые Охотники вышли, причём Лазова опять постарался проскочить в дверной проём первым.

***

- Пошлите ко мне, надо всё обмозговать! – Гудэри побежал вперёд по коридору, уверенный, что напарники последуют за ним.

Оказавшись в келье Свен тут же разложил кровать и плюхнулся на неё, сам Лазова развернул стул спинкой вперёд и оседлал, а Хирио по обыкновению устроился на полу, в уголке, поджав ноги.

- Эх, накрылось моё завтрашнее свидание с той брюнеточкой акушеркой. – Лазова ухмыльнулся. - Уверен, в дето-производстве она разбирается не хуже, чем в дето-рождении. Ну, вы в это верите?

- Про брюнетку или про то, что сказал Магистр? – пробасил Свен. Гудэри закатил глаза. – Я – верю. С чего бы Роскилле нам врать?

- Вот так вдруг, не с того ни с сего у нас появляются оборотни, способные меняться как угодно и тебя это не удивляет? – Лазова наклонился вперёд, балансируя на двух ножках стула. - Нам три месяца твердили, что есть только Звери, даже о колдунах думать запрещали и вдруг – бац! Пойдите и поймайте нам неведомого зверька! Да как нечего делать! И чёрт побери, это же наш рыбак, деревенщина, мы с ним учились, ничего там у него не светилось, в борьбе он тебе, Свен, всегда проигрывал. Ничего такого, в общем!

- Хватит истерить. Повторю ещё раз: с чего Магистру нам врать?

- И почему об этом нельзя никому говорить? Зачем такая секретность? Тут информация, переворачивающая всё представление о мире, уж кто-то кто, а Охотники должны её знать! – не унимался Лазова.

- Значит, на то есть причины. Приказано не говорить – значит, не будем говорить. Приказано поймать – значит, поймаем. Архив Анклава из города-из-башен за Грязево мы же достали?

- Едва не сдохнув при этом!

- Ну не сдохли же, - гигант заложил руки за голову и потянулся. Кровать под ним заскрежетала. – Работа у нас такая. Зачем ты вообще в Анклав пришёл, если боишься умереть?

- Ага, сидел бы сейчас на верхушке башни и поплёвывал бы на простых смертных, как все аристократы делают, - поддержал его симорс, и растянул рот в улыбке.

Лазова развернулся к нему вместе со стулом.

- Я не против трудных заданий, но я хочу иметь хотя бы какие-то шансы, чтобы выжить!

- Шансы всегда есть, - Хирио склонил голову, - я предполагаю, что Его Преосвященство не случайно нас выбрал. Мы – однокурсники Лангри, он хорошо к нам относится, это даст нам возможность подобраться к нему поближе. Может даже уговорить его сдаться добровольно.

Гудэри задумался. Свен решил подлить масла в огонь.

- Дворянчик, ты представляешь, рыбак опять тебя опередил, - он перевернулся на бок, кровать закачалась вверх-вниз, - первей тебя отправился на Охоту, потом стал каким-то уникальным Оборотнем…

- А я буду первым, кто такого поймает живьём!

Симорс и здоровяк с улыбочками переглянулись.

- Ты специально меня подначивали?! Ах ви… пустынные... черви! – Лазова изобразил акцент аль Рашида.

- Думаешь в песке есть червяки?

- Так, всё! Слазь с моей постели, кабан!

- Больно уж она у тебя мягкая, неженка, - проворчал с улыбкой гигант, нехотя поднимаясь. – Дополнительный матрац у Мастера Джамаля что ли выпросил?

- Иди к чёрту! – Гудэри явно смутился. - Валите в свои кельи, завтра рано с утра выезжаем!

- Слушаемся, командир, - хмыкнул Свен. Он махнул на прощанье рукой и вышел за дверь. Симорс поклонился и последовал за ним.

Ло подождал, пока Таутвилассон скроется за поворотом коридора, юркнул в холл и взбежал по лестнице.

Интерлюдия 1

Вызов пришёл неожиданно, застав Командора Арнауля посередине бурной беседы с Магистром Роскилле.

- Ваши действия идут во вред Анклаву, не верю, что вы сами этого не понимаете! - Роскилле стукнул кулаком по столу.

- Это вы не понимаете, не видите всей картины, - слабо отозвался Дитрих. Два пальца вдавились в висок, силясь заглушить боль, и он едва подавил стон. – Мне нечего больше сказать, Ваше Преосвященство. Я понял вашу позицию, разговор окончен.

- Он не окончен! - Теодор разошёлся не на шутку. - Я этого так не оставлю!.. Да что ты себе позволяешь, Арнауль?!

Последний выкрик относился к бестактному выталкиванию за дверь.

Избавившись от Роскилле, Командор смог наконец доползти до кресла, упасть в него и, наконец, принять вызов. Разумом он будто провалился под землю и после краткого мига темноты Арнауль осознал себя в пещере на тонком каменном мосту.

- Что-то случилось, господин? К чему такая срочность?

Его собеседник, высокий мужчина с фиалковыми глазами, волнистыми волосами до плеч, тонкими усиками и в алом одеянии, удивлённо приподнял одну бровь, заметив в голосе Дитриха недовольство. Но пока решил не реагировать.

- Каждое дело в моей компании - срочное, дорогой Арнауль. Ты давненько не баловал меня свежими донесениями. Как продвигается зачистка Тримерского отделения Анклава?

- Всё прекрасно, господин! - Дитрих поправили очки, не исчезнувшие даже в этом иллюзорном мире. - Я почти полностью избавился от ещё неподконтрольных молодых Охотников, вывел из игры и часть стариков. Анклав практически мой!

- Почти, практически...Ну как скажешь. И я не просил его захватывать. Ты меня вполне устраиваешь и на должности Командора. – Мужчина в алой мантии вздохнул. - Кстати о стариках. Что с Назарэ?

Дитрих позволил себе лишь мгновенное замешательство.

- Несчастный случай. Если не вдаваться в подробности.

- Таак. - В пещере ощутимо похолодало. - А его труды, в особенности дневник?

- Труды уничтожил. Дневник... дневник тоже.

Его собеседник снова вздохнул.

- Ты идиот, Арнауль. Только полный дебил будет врать при слиянии разумов, особенно если он не умеет скрывать свои мысли.

Раскалённые иглы вошли в мозг Командора. Он истошно заорал, но его мучитель тут же взмахнул рукой и звук пропал. Человек извивался у ног алой фигуры в гробовом молчании.

- Я научил тебя пользоваться твоими способностями. Фактически дал тебе власть, без меня ты никогда бы не пробился к верхушке Анклава, а сдох бы от пули Охотника, однажды потеряв контроль. Какой же ты идиот. Решил меня обмануть. Решил, что раз мне зачем-то понадобились работы Назарэ — тебе они тоже пригодятся. И он сам. Одну часть документов ты сжёг, но другую – припрятал в Анклаве, а Мастера сослал в Орн. Надеешься, что я там до него не доберусь. Ну-ну, ты снова меня недооцениваешь. Сжечь бы тебе разум, оставить дурачком, пускающим слюни. Но ты мне нужен. Пока нужен.

Боль отпустила. Дитрих стоял на четвереньках, не дерзая поднять головы. Его била крупная дрожь. Мужчина в алой мантии пригладил двумя пальцами усики.

- Ты ничего не знаешь про дневник. Значит, старик сумел скрыть его от тебя. Даже он провёл такого идиота как ты. Выходит, Назарэ забрал свои записки с собой. Хорошо. Все труды Фоэньо, что ты сохранил, отправишь в Карнусир. Сегодня же. И жди новых указаний. Пшёл вон.

Связь резко оборвалась, причинив Командору Арнаулю новую боль.

***

В городе-из-башен, западной оконечностью утопающем в свинцовом море, в богато обставленной комнате под самой крышей, высокий мужчина в алом одеянии так и не открыл глаз. Только его пальцы, превратившись в металлически заблестевшие красные клинья, глубоко вошли в дерево подлокотников.

«- Ласка?»

«-Хм... слушаю. Почему не лично?»

«- Устал. У меня для тебя работа.»

«- Что на этот раз?»

«- Убить человека. Он в Орне. Забрать у него дневник. Переслать мне. Всё.»

«- Подробности? Что за человек? Имя, род деятельности? Проникнуть в Орн - та ещё задачка.»

«- Ты справишься. Зовут Назарэ Фоэньо, бывший Мастер Охоты.»

«- Охотник?! Ну его к Хал! Я разведчик, а не боевик!»

«- Ты справишься, Ласка. Он всего лишь человек. К тому же старик. Ты хотела доверия – выполни это задание, и я буду тебе всецело доверять.»

«- Ладно. Попробую что-нибудь придумать.»

Человек на кресле расслабился, обмяк, пальцы снова стали человеческими.