Охотник 2: Проклятый

— И каков план…

Но договорить Нил не успел, а вместо слов из него вырвался болезненный крик, кой он с трудом попытался сдержать. В расщелину залетел длинный тонкий язык, опоясанный крюками, шипами, острыми наростами, и, впившись в плечо старика, потянул его наружу. Охотник едва успел зацепиться за ногу Созвездия, как они вылетели из расщелины. Нил завыл не хуже волка, но укрепив своё тело манной, он с тяжкими усилиями пока что мог выдержать вес ещё одного человека, чтоб его тело не разорвало. Парнак с широко распахнутой пастью, по-змеиному шипя, управлял своим языком, закручивая дуэт и возвращая снова в пасть. Парень понимал, к чему всё идёт. Одним рывком забравшись по стонущему от боли Нилу к языку, он нажал на кнопку револьвера, а затем вонзил клинок в шипастую плоть, протыкая его насквозь. Тварь вновь залилась воплем, начала непредсказуемо трястись и буянить, швыряя дуэт по скалам в попытке поскорее прикончить обидчиков. Но с укреплённым манной телом они пока что ещё могли выдержать эти бешенные безумные американские гонки.

Казалось, конец был неизбежен, длиннющий язык с ужасающей скоростью возвращался в пасть. Бросать Нила нельзя, у Охотника огромные планы на этого деда.

«ЧТО ДЕЛАТЬ!!!» — закричал Артём про себя, видя увеличивающиеся в размере клыки. Приближаясь к широко раскрытой пасти они слишком быстро, время таяло на глазах. Но вдруг, будто услышав его мольбы, возникла ослепляющая голубая вспышка, что прошлась линией до языка, отрезая его. Дуэт упал, пытаясь прийти в себя. Нил глухо постанывал, иногда вскрикивая и пытаясь вытащить из плеча крюки, глубоко засевшие в его плоть. Артем пытался помочь ему побыстрее справиться, но всё же, не удержавшись, обернулся. Химера прыгала, билась о скалы от агонии, выплевывая кровь. Земля сотрясалась под её весом, а скалы нещадно крошились в песок.

— Не благодари…

Возле Артёма, словно по волшебству, стоял Бор Алый, сияя в алом массивном доспехе с гербом своей семьи на груди. Его тело было объято сгустками голубого, словно небо в ясный день, пламени, отчего Артем раскрыл рот.

— Погнали!

Из расщелины толпою начали вылезать люди. Все облачённые в доспехи, с арсеналом оружия как в руках, так и на одежде. Путешественники по подземелью, просто представители семей, разгневанные случившимся. Словно рой муравьев, они начали атаковать химеру, наваливаясь на неё со всех сторон и напирая, давя численностью, мастерством, жаждой мести и крови. Их тактика была блестящей, отточенной до мелочей. Ни единого промаха или ошибки. Маги ветра обвили голову монстра куполом, не позволяя монстру дышать. Маги земли, встав по бокам, прочитав заклинания, выпускали раз за разом огромные, созданные совместными усилиями, каменистые шипы, что вбивались в рёбра Парнака. Если они и не пробивали шкуру зверя, то выбивали остатки кислорода из лёгких, заставляя кашлять. Шар на его голове резко окрасился в оттенки индиго. Видимо, вместо кислорода начал выходить яд. Один бравым отрядом маги огня послали струи пламени в фиолетовый шар на морде зверя. Купол начал впитывать огонь, обращая шар в оранжевый цвет. Босс, чувствуя непрекращаемые атаки, болезненно царапающие его шкуру, ощущая, как лёгкие уже начало жечь из-за нехватки воздуха, запаниковал и впал в буйство. Он пытался вырваться из пут каменистых шипов, что упирались в ребра штыками. Но маги ветра, жестикулируя руками, преобразовали купол ветра в своеобразный пресс, из-за чего всё содержимое залетело в глотку монстра, освобождая львиную голову от воздушных пут. Вот только тварь, инстинктивно вздохнув полной грудью, обрекла себя на верную смерть. И вместо драгоценного глотка воздуха получила лишь яд. Лёгкие, отчасти желудок Парнака с эффектной вспышкой взорвался, громыхая не хуже грома и выплескивая наружу всё содержимое.

«Так вот она какая… Сила Бенезета!» — под впечатлением смотрел на людей парень, переводя взгляд на завалившегося набок монстра, который, издав предсмертный хрип, начал превращаться в пепел и преобразовываться в порталы.

Все бойцы громко загоготали и, хваля друг друга, пошагали к Артему. По их виду парень уверенно мог судить, что эта битва была лишь разминкой. Словно они просто игрались…

Бор вздёрнул Артёма за плащ и поставил его на землю. Парень с шоком озарял подошедшую толпу людей, окружившие его в ожидании слов.

— Охренеть! — засмеялся во все горло парень. — Спасибо, конечно, но что вы тут делаете?

— Ты же сам сказал, что на четвертом мы собираем все силы. Вот мы и пришли на подмогу.

— Точно! От такого представления всё из головы вылетело.

— Что дальше, Охотник?! — выкрикнул кто-то из толпы, предвкушая продолжение.

— Пора показать нарушителям нашу мощь!

— Кровь за кровь!!!

Артём стоял в полной растерянности. Эти люди хотели крови, мести. Хотели показать всем, что с Бенезетом лучше не шутить и не нарушать его традиции. Артём слышал некоторые байки об этом городе. В особенности что этот город единственный кто, грубо говоря, сотрудничает, но никому не подчиняется, не является даже вассалом. Да, они присягнули короне, но законы Юга на них не распространяться. Словно отдельное государство, внутри огромного королевства.

— Это один из Созвездий? — поднял Нила Бор.

Старик завопил от боли, охая и ахая, шипя и ругаясь под нос, так как Алый поднял его прямо за раненное, почти разорванное проклятыми крюками плечо. Артем, выставив руки перед собой, рванул к Нилу и, перекинув здоровую руку старика себе на плече, с улыбкой затараторил:

— Нет! Он заложник Созвездий! Я убил Созвездие на этом этаже, к сожалению, пришлые не выжали.

Народ начал хмыкать и очень не по-доброму. Видимо, они уже готовили особо изощрённую месть обидчикам.

— Заложник? — хмыкнул Бор. — Зачем вести заложника в подземелье?

— Так он маг воды, лечить его заставляли они. Бор, и так проблем много, просто верните его наружу, и пусть гуляет. Старик и так настрадался.

Нил начал жалостливо скулить, заохал сильнее, потирая кровоточащее плечо. Артём, приподняв одну бровь на профессиональную актёрскую игру, гневно хмыкнул на старика, так как он излишне переигрывал.

— Хорошо, — кивнул на одного из толпы Бор. — Сейл, наружу его отведи. Пусть окажут медицинский уход старику.

— Принял!

Молодой парень, кивнув Артему в знак приветствия, взял Нила под здоровое плечо и повел к порталу.

— Так! — хлопнул в ладоши Охотник. — Сейчас план будет максимально прост. Я спускаюсь на пятый. Дайте мне шар связи, и как только начну сражаться с последним из Созвездий, дам вам знак, чтоб вы спускались.

Парень сделал уверенный шаг к порталу, но вдруг резко завис на месте. На горизонте, вылезая из расщелины, возникли Элизабет и Селина. Улыбка на его лице вмиг испарилась, поскольку воспоминания о произошедшем с девушками по его вине огрели чувством вины. Кошка, скинув огромный рюкзак с плеч, быстрым шагом направилась к Охотнику. Взор её застыл именно на нём, пытаясь, кажется, прожечь нехилую дыру. Элиз шла следом, пытаясь взглядом отговорить девушку от глупостей. Но как только расстояние между ними сократилось до двух шагов, Селина широко замахнувшись и с разворота проехалась кулаком по лицу парня, не сдерживаясь. Выразить, кажется, она пыталась не только негодование из-за произошедшего, но и вообще всё то, что у неё накипело на парня за время их «общения». Толпа, стоящая позади, застыла в ступоре и непонимании от такого представления. Парень от силы удара слегка отступил на шаг, но не более того. Помассировав челюсть, он с ухмылкой съявзил:

— Полегчало?..

Кошка с шумным выдохом нервно топнула ногой, после чего вокруг их трио образовался купол ветра, полог тишины. Такой поступок однозначно вызвал вопросы у наблюдавших всё это людей, а потому лишнюю информацию знать им пока что не стоит.

— Ты! Грёбаный проклятый!!! — закричала Селина, вымещая гнев. — Ты нас чуть не убил!

— Селина, я же говорила тебе…

— Да, я знаю, это был не он! — закончила Кошка за Элиз, процедив сквозь зубы. — Тогда кто?! У тебя что, раздвоение личности? Ты ненормальный?!

— Я могу одним словом заткнуть твой рот на веки, — грозно рявкнул Артем и прищурил глаза, словно намекая, что кое-кто слишком нарывается.

Кошка, сжав зубы, продолжила шипеть, выплёвывая слова. Ей было плевать.

— Ты швырнул мне в горло свою сраную винтовку! Видимо, перепутал с револьвером-кинжалом! Повалил Элизабет, пытаясь проткнуть ей голову!!! Ты проклят или безумен?! Отвечай, безумец! Или я расскажу всем о том, что было! Найду пути, чтобы обойти печать рабства и рассказать.

Артем резко схватил Кошку за грудки и закричал ей в лицо:

— ДА! Я, твою мать, проклят! В моем теле, кроме меня, существует еще некто, Иной, что пытается завладеть моим телом! Довольна?!

— Бред! Это не проклятие, а раздвоение личности. Проклятие — это изменение тела, формы или материи и многое другое, но никак не создание второй личности. В нашем мире такого нет… — продолжая шумно дышать и хмуриться, Селина вдруг широко распахнула глаза. — Оно не из нашего мира?.. — вдруг опешила Кошка, а сзади неё Элизабет.

— Невозможно, — помотала в разные стороны головой Элиз. — Он пришлый… как проклятие может перейти на новое тело, созданное богом Мераном?

— Просто забудьте! — огрызнулся Артем, отворачиваясь. — Это моя проблема, и я сам с ней справлюсь! Скажем так, я всё урегулирую!

Девушки переглянулись. Им нечего было сказать, только размышлять, что с Артемом происходит, но лезть к нему в душу было бессмысленно.

— Только из-за просьбы Элиз я не скажу другим. Чёртов человек!

Кошка вновь топнула, вместе с чем исчез и купол. Артём лишь холодно улыбнулся на злобную физиономию Кошки. А ведь когда-то она говорила, что Элизабет ей вовсе не друг. И теперь надо же, принимает её просьбу. За просто так? Это был прогресс в их отношениях. А заодно и в воспитании этой дерзкой особы. Может, после того, как произошло всё это, а Артем отправился на четвертый этаж, они сблизились. Тем было лучше…

Толпа же тем временем тихоньку ютилась в стороне, перешёптываясь, негодуя, почему Селина так поступила. Но Кошка, выглядя особенно хмурой, ничего не отвечала. Сходив до сумки и обратно, вернула Охотнику его оружие, отчего на лице Артёма снова сама по себе расширилась улыбка. С хорошим пистолетом и полной обоймой под боком живётся проще. Он вернул огнестрелы на свои законные места, обмотал себя лентами с патронами и заложил оставшиеся подкладки плаща.

Встав на против алого портала, парень хрустнул шеей, разминая. Ему дали четыре алых и три белых склянки с зельями, три склянки со святой водой, а также ещё и шар для связи вручили. Теперь он был полностью готов спуститься на пятый этаж. Самый опасный, жуткий и самый жестокий, где находились владения демонов. Большинство, да почти все, обходят этот этаж стороной, не смея ступить на его землю. Видимо, это будет самым сложным испытанием. Однако думать некогда, времени мало, и нужно двигаться дальше.

Но перед тем, как шагнуть в алый портал, он вспомнил слова Нила в пещере.

* * *

— Спрашиваешь, кто такой человек в черном? Хм… Не знаю. Загадочная личность, отряд Созвездий лично принадлежит ему. Вот, что я понял. А если он залез в подземелье с ними, значит, он не вышка, ведь какой глава будет так рисковать своей жизнью?.. Скорее уж он очередная пешка в чьих-то руках. Значит, есть организация или же кто-то очень богатый и влиятельный, кто хочет твоей смерти. Но лучше опасайся не человека в черном, а Гидеона, пятую Звезду. Он мастер ловушек. Запутает тебя и обыграет твоим же орудием. В общем, я сказал тебе всё, что знаю.

* * *

Элиз побежала к Охотнику, взяла его за руку и, применив навык, стала невидимой.

— Знай, я тебя не виню… Я понимаю, что значит быть проклятой…

— Я знаю, зайка, знаю… — слабо улыбнулся он, крепче сжимая её руку.

Шагнули в унисон, их взгляд погрузились во всепожирающий мрак, тело словно обмякло, погрузившись в вату вакуумную вату. Но через пару мгновений их выкинуло наружу, вновь являя свет. Парень уверенно встал на землю, осматриваясь с неимоверным любопытством. Вот и пятый этаж — страх всех путешественников. Перед Артемом открылась самое настоящее чудо, явно не подходящее под описание ужасного места. На этаже было светло, скорее даже ясно… Вот только очень туманно, но не это поразило парня более всего. Настоящие парящие острова, небольшие своеобразные платформы, зависшие в воздухи, кажется, сами по себе. А при взгляде наверх и вовсе кажется, что потолка вообще нет.

— Я пошла.

Шаг. Щелчок. Парень широко раскрыл глаза, так как увидел, что Элизабет наступила ровно на едва ли заметную нить лески. Прозвучал моментальный выстрел. Перед взором Охотника словно все замедлилось, как в кино, секунды растянулись. Он видел, как пуля летит прямо в Элиз. Нет, он не видел девушку, но прекрасно слышал и мог понять, какая часть где находится. И сейчас пуля летела ей именно в голову. Использовав краткий скачок, парень заставил девушку отогнуть голову в сторону, и ровно в этот же момент земля окропилась кровью. Перед взором парня застыла картина, как его оторванная кисть падаает на землю…

* * *

Рейтинг книги 200!

ОГРОМНОЕ ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Завтра тоже выложу главу.

ДРУЗЬЯ! Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от этой главы.)))))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XIV Пари

— Ах ты ублюдок!!!

Артём, застонав сквозь зубы, упал на колени и судорожно сжал левую отстреленную конечность. Кровь полилась фонтаном, орошая землю своей теплотой. Прерывистое дыхание и сильная дрожь от вспышек боли то и дело охватывали тело, заставляя парня потеть.

— Нам нужно бежать! — послышался перепуганный голос Элиз.

Она уже хотела его потянуть в безопасное место, как парень резко рявкнул:

— Это была ловушка! Его здесь нет!

Артем упал на спину и попытался правой рукой снять с ремня кобуру. Выходило это плохо, больше походя на бесцельное ковыряние, из-за чего Элизабет тут же подхватила его действия и, взяв ремень парня, начала обматывать обрубок, сжимая удавкой руку, чтобы остановить кровотечение. Охотник закричал, видя перед глазами чёрно-красные всполохи, голова покрылась испариной, а боль только усилилась. Не вставая, он достал склянку с алой жидкостью.

— Дай мне мою руку!

— Артем, это не сработает. Твою руку не вернуть зельем…

Парень застыл, широко распахнул глаза от недоумения, услышав вердикт. От таких новостей дела однозначно лишь усугубились, причём значительно. И что теперь ему делать с одной рукой?..

— Её вообще не вернуть? — растерянно спросил Артем, смотря обрубленную конечность.

— Можно, но на это способен только врач. Если отстреленную конечность отдать лекарю за тридцать часов после отсечения, то руку можно спасти. Если опоздаем… — она замолкла, а голос её дрогнул. — Я не знаю, что тогда делать…

— Прекрасно! — нервно усмехнулся парень, стараясь игнорировать противное болезненное жжение.

— Теперь сомкни зубы!

В воздухе вспыхнуло слабое рыжеватое свечение, и как только оно приблизилось к кровоточащему обрубку, по руке парня прошлась ошеломляющая волна жара. Свет соприкоснулся с плотью, заставив Артёма залиться криком, а тело затрястись в агонии. Воздух пропитался запахом жжёного мяса. Через пару секунд болезненный жар стих, оставив после тебя ощутимое, медленно затухающее жжение. Парень, придя в себя после этих сжигающих вспышек, обмяк, расслабился. Тело продолжало слабо подрагивать, лёгкие охватывала глубокая тяжёлая отдышка, а в глазах то и дело мерцали блики.

— Тварь! За руку ты ответишь!

Стиснув зубы, Артем тут же подорвался. Голова кружилась, взор темнел, но теперь кровь была остановлена. Руку жгло не по-детски, напоминая парню ощущение, будто бы раскалённая сталь жмётся к беззащитной голой коже. Но он старался не концентрироваться на этом и, подняв кобуры, сняв с руки ремень-жгут, и нацепил на себя обратно.

— Что нам делать?

Элизабет не было видно, но её голос дрожал, девушка явно до сих пор не оправилась от увиденного. Артём, застёгивая ремень на поясе, анализировал, размышлял и делал ставки, смотря на порванную леску. Приглядевшись, он заметил, что за этой шли и другие ловушки. Словно Гидеон очень точно отслеживал шаги для меткого попадания. Этот враг умен, хитёр, можно даже сказать, тактичен. Неподготовленному к таким ловушкам здесь делать нечего. Поэтому парень вынес непростой вердикт.

— Ты остаешься здесь. Ждешь моего сигнала через шар. Потом зовёшь всех. Когда все спустятся, скажи им про ловушки. Там явно есть люди с чуйкой, как у меня.

— Артем… тебе отстрелили руку, и ты хочешь идти один? — с ужасом проговорила девушка, нервно выдыхая.

— Верно! С одной рукой я ещё смогу повоевать. А если ты снова наступишь на ловушку? Чем я потом буду сражаться?

Девушка возникла перед парнем, став видимой. Она отвела взгляд в сторону, сжала зубы, понимая, что он прав. Она прекрасно понимала, что сейчас является не более, чем грузом, и вряд ди потянет это путешествие, принеся хоть какую-то пользу. Да и еще руку Артему отстрелили из-за неё. Осознание собственной бесполезности перед любимым человеком назойливо трепало нервы. Но и Охотник был не лучше, ведь ещё совсем недавно чуть не убил её вместе с Селиной. Так что они одного поля ягоды. Понимая двоякость ситуации, Артём с тёплой улыбкой положил руку на голову девушки и, нежно пригладив её белоснежные волосы, легонько их взъерошил, отчего она фыркнула на него в попытке уклониться, усмехнулась, аккуратно поймала тёплую ладонь. Усмехнувшись ей в тон, Артём отпустил руку и уверенно высказался, рождая в её душе надежду на лучшее:

— Скоро вернусь! Пока пригляди за моей рукой!

— Ага…

Парень тут же развернулся, взгляд его устремился к плавающим в мутноватом тумане парящим островам, скалам, горам, на которых изумрудным куполом красовались леса и даже некоторые подобия сооружений. Тяжело выдохнув, он разбежался, подпрыгнул, использовал скачок, молнией вздымая в воздух и запрыгнул на один мелкий островок усыпанный ковром длинной травой, что перемешивалась с крупными, благоухающими всевозможными ароматами цветами. Туман у земли был не таким густым, но казалась, чем выше Охотник поднимется, тем плотнее станет эта дымчатая завеса. Артём присел на колени и, достав алую склянку, вылил её на раненную руку, чтобы хоть как-то унять постоянно зудящую, раздражающую боль, из-за которой сбивается вся концентрация. Парень видел, как его плоть словно ожила и начала шевелится, вены расширились и стали крупнее. Но что восстанавливать? А нечего… Хотя бы боль исчезла, и на этом спасибо.

— Когда я найду тебя, Гидеон, отстрелю тебе причендал и заставлю сожрать его! И слов на ветер так просто я не пускаю!

* * *

Дул теплый ласковый ветер, слегка касаясь кожи, будто бы в солнечный майский день. Пятый этаж по сравнению с остальными был поистине прекрасен. Здесь царила своя особенная экосистема, не требующая ничьего вмешательства. Казалось, этот этаж жил сам по себе в гармонии с собой. А на одном из небольших камней Артём даже какое-то животное приметил и не одно. Крупные ветвистые деревья цеплялись и обвивали своими мощными корнями парящие неподалёку острова, связывая их всех в единую сеть. Архипелаг тянулся в разные стороны, уходил выше и дальше. По пути, пока парень поднимался, он не раз находил ловушки Гидеона, нейтрализовал их. Если к ним быть заранее готовым, то можно вполне избежать ранений. Просто стоит быть внимательным и более аккуратным, осторожным, смотреть под ноги, отмечать даже неброские мелочи.

И в то же время Артём успел заметить, что пятое Созвездие обожает длинноствольные орудия. Парень нашёл винтовки, снайперки, даже револьверы с длинным дулом. Также он нашёл несметное число костей путешественников, что уже давно вросли в деревья или траву, слились с этой обособившейся природой воедино. Вот только, что выглядело неимоверно странно, парень не встретил ни одного так ужасно знаменитого демона, коих все боятся, избегая этаж всеми способами. Их называют «Чёрная вода». По словам и байкам, эти существа могут заражать людей, очень сильны, как и их босс — Мирург. Вот только в книге Сила он отличался от своих собратьев. Обычно на каждом этаже, пройденном им, было так: жутковатые монстры и босс — увеличенная версия этих самых монстров. Здесь дела обстояли иначе. Артём достал из-за пазухи драгоценную книжку. «Чёрная вода», или же демон, был изображён в виде простого человека объятого чёрной дымкой. А вот босс… Этот весьма отличался от своих младших собратьев. На голове у него красовались небольшие рога, изгибающиеся к затылку, сзади — длинный хвост с концом в виде острой зубчатой стрелы. Сам он был подобен человеку по форме тела, но по рисунку можно предположить наличие у него настоящих копыт и, возможно, что-то вроде шерсти. Своим видом Мирург напоминал Артёму создание из сказок и христианской Библии в его прошлом мире — чёрта.

Парень использовал скачок к зданию, которое, видимо, было просто вытесано прямо в скале и имело такие же проходы. Но как только его ноги ступили на гладкую каменистую поверхность, он тут же замер. Сердце, пропустив пару томительных ударов, пустилось вскачь, отбивая бешеный ритм. Перед ним, присев на небольшом выступе, закинув ногу на ногу и подперев подбородок кулаком, в позе мыслителя сидел самый настоящий чёрт, или, если по-другому, босс этажа — Мирург. Это создание было побольше человека, максимум метра три в росте. Чёрная шерсть, голова, как у барана, вот только пасть вытянута и с острыми клыками, подобно лезвиям. На пальцах — заточенные когти. За его спиной лениво извивался длинный хвост — метра два. Его взгляд, на удивление, ярких, небесно-голубых глаз был неимоверно спокойным. Он без с еле заметной искоркой любопытства прошелся по парню с ног до головы, небрежно мазнув взглядом по револьверам. И то, как осмысленно, неспешно, он это сделал, чертовски пугало. Словно у этого монстра есть разум, причем далеко не крупицы…

Артём выхватил черный револьвер и направил дуло на Мирурга. Чёрт продолжал молчать, не рычал, вообще не выказывал никаких признаков животной агрессии, присущей всем монстрам этажей, и сидел в абсолютном спокойствии, флегматично поглядывая на дуло. Охотник приставил палец на курок, медленно и верно готовясь надавить. Но то, что дальше сделал монстр, поразило парня до глубины души, почти шокировало. Не переставая поддерживать одной рукой свой подбородок, чёрт, слабо улыбнувшись, хитро сверкнул своим голубым взором, выставил перед парнем указательный палец и покачал им в разные стороны, словно говоря: «Лучше не стоит».

— И что ты тогда предлагаешь?! — вскинув брови в изумлении, рассмеялся парень и убрал Мирурга с мушки. Решил сыграть в его игру.

Сбоку послышался крик, Артем заметно напрягся, насторожился. Но… по истошным воплям можно было понять — кричал человек. Через пару мгновений из проходов, ведущих внутрь сооружения из скалы, начали появляться создания. Казалось, они будто были созданы из черноватой, но прозрачной воды, а в этих водяных оболочках — части тел людей. Руки, ноги, головы, прочая гадость. В одном плавал даже ещё живой человек, который, закатив глаз что-то беспомощно и отчаянно шептал, пока его плоть растворялась в смольной жидкости. Демоны имели гуманоидную форму, но не имели глаз, ушей, рта, носа и вообще самого лица. Артём не стал препятствовать им, когда они прошли мимо него, только поглядывал с настороженность, держа на всякий случай палец на курке. Все демоны встали возле Мирурга, как подле своего царя, головы были опущены, но казалось, будто бы исподлобья они выглядывают и смотря прямо на парня. Демон, что переваривал в себе живого человека, изогнулся с противным звуком назад себя, а затем выплюнул жертву из своего тела. И тут же завоняло мерзким запахом мёртвечины и ещё чего-то трудноразличимого, но оттого не менее ужасного. Артём брезгливо поморщился, стараясь не думать о рвотным порывах. Человек вдруг дернулся, видимо, хотел встать, но ног у него попросту не было, как и рук. Кожа на теле была сожжена, из-за чего все мышцы, сухожилия, сама плоть оголялись, выглядя по-настоящему жутко. Он что-то пытался сказать, вымолвить, кашляя, издавая непонятные звуки, но у него не получалось.

Мирург вальяжно, по-царски встал со своего «трона», неспешной походкой направился к человеку. Эта тварь была такой грациозной, величественной в своих повадках, что казалось, он здесь царь и вообще царь всего подземелья. Схватив своей огромной когтистой рукой умирающего беднягу, он развернул его и вонзил палец в череп. Глаза бедняги расширились, а затем закатились. Застонав, человек начал что-то неразборчиво шептать, а из головы полилась не кровь, но чёрная, словно смола, вода… И через секунду он заговорил:

— Па… пар… пари…

— Пари?! — с удивлении застыл Артём, а потом рассмеялся во всё горло по-безумному. — Хочешь сыграть со мной?!

Мирург кивнул на слова парня, отчего улыбка у того испарилась вмиг. Монстр понимал человеческий язык…

— Сраз… сразись… со… со мн… со мной…

— А? Сразиться с тобой? — широко раскрыл глаза парень. — И я так понимаю… не до смерти? До поражения? Пока кто-то не скажет «стоп»? Или по-козлиному, то есть по твоему языку «бе-е-е»?

Мирург выдернул палец из человека, и тот свалился хладным трупом, наконц избавляясь от своих предсмертных страданий. На слова Артёма чёрт кратко кивнул, смотря теперь выжидающе. Охотник вспоминал слова Сила о том, что этого босс даже элитные проходчики, кои в идеале знают все уловки и тайны многих этажей, не смогли одолеть Мирурга. Но зачем ЕМУ это сражение? Охотник начал анализировать, рассуждать, строя цепочки, и за секунды пришел к логическому выводу. Предыдущего Мирурга убили, но он возродился. А что если память старого боса переходит в нового? Ведь возрождаются они не детёнышами, а уже взрослыми особями, уже готовыми к новой схватке.

«Спарринг существует лишь для одной цели… понять своего врага и наловчиться… Он хочет узнать как правильно противостоять людям!!!» — с шоком понял Артём, смотря на чёрта совсем по-другому. Теперь парень отлично осознавал правдивость рассказов Сила о Мирурге. Этот босс очень умён и невероятно хитер, особенно коварен. Казалось, перед Охотником стоял не монстр из подземелья, а человек…

— Окей, если ты меня понимаешь, то тогда обговорим выигрыш. Если я проиграю, то, я так понимаю, меня сожрут? — на эти слова Мирург кивнул. — Хорошо… Но! Если я тебя одолею, вы проведёте меня до людей, что тут ошиваются. И не будете препятствовать людям, что скоро пройдут по этим землям за мной. Дадите нам сделать всё, что надо… А потом каждый сам за себя…

Чёрт, раскачивая свой длинный хвост из стороны в сторону, замер. Стоял он долго, как статуя, а в глазах то и дело блестело сомнение, отражаясь усиленный мыслительный процесс. И закончив свою внутреннюю дискуссию, по своей привычке Мирург кивнул, принимая пари. Указав рукой на выход из пещеры-здания, намекнул что бой начнётся незамедлительно и им пора выходить. Но только они двинулись к проёму наружу, как вдруг босс резко замер, уставившись на отстреленную левую руку Охотника, из которой мелкими капельками всё еще сочилась кровь. И тут же он совершил то, что заставило Артёма испытать целый спектр эмоций, а в душе посеяло смятение, восхищение, восторг и недоумение перед этим созданием. Мирург одним точным взмахом когтями отрезал себе левую кисть, подхватил её и выкинул из пещеры. А затем также спокойно, как сидел несколько минут назад, он вышел из здания и прыгнул вниз, на остров, вместе со всеми остальными демонами. Артем, повосхищавшись ещё несколько секунд, подошел к обрыву. Устремив свой взор на Мирурга и помотав в разные стороны головой, он с уверенностью констатировал:

— Будет непросто…

* * *

!ДРУЗЬЯ! Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XV Письмо

— Они там?!

В воздухе витал густой, очень плотный туман, почти осязаемый кожей. Артём и демоны Чёрной воды ходили подле Охотника, пристально за ним наблюдая, пока Миррург, раскачивая хвост из стороны в сторону, стоял впереди всех. Он указал на самый верх этажа, на остров, в коем прямо до потолка, протыкая мутную завесу, подобно острейшим стрелам, тянулась высокая башня. Несмотря на туман, из-за своих размеров она хорошо проглядывалась. Перед спуском парень связался с Бором, и вскоре мини-армия, тот многочисленный отряд, придёт на выручку.

Идти в окружении монстров до логова Созвездия, Охотнику было, мягко говоря, не очень приятно. Под сердцем постоянно зудило чувство, что вот-вот, и они все разом накинутся на него, а босс этажа не сдержит обещание… Впрочем, их битву и битвой-то нельзя будет назвать. Артём просто не представлял, что нужно, чтобы быть наравне с этим монстром, сравниться с ним хотя бы отчасти. Но тот ему сам кое-что показал…

* * *

Несколько часов назад.

Густой туман приятно холодил кожу своими прикосновениями. Казалось, будто сейчас раннее утро, природа только пробуждается после долгой ночи, трава, как и всегда в это время, влажная от росы. Напряжение из-за сражения между человеком и демоном пропитало воздух, витая ощутимым давлением. Это мог почувствовать каждый, кто был немым свидетелем происходящего. Гигантских габаритов остров с такими же массивными могучими деревьями, составляющие не менее великанские джунгли, стал полем боя. Артём стоял, сжимая в руке револьвер. Дискомфорт из-за отстреленной руки ещё присутствовал. Некие фантомные чувства, будто она на месте, а оттого болит.

Охотник скоро выстрелил, но босс с лёгкостью отбил пулю хвостом, кой с бешеной скоростью неуловимо кружился подле своего хозяина, отчасти напоминая хлыст Созвездия Лисы. Можно воспользоваться заклинанием Гром. Артём выстреливает чистой энергией, которая через несколько первых секунд превращается в пулю Бога. Преимущество этого заклинания в том, что если стоять к врагу близко, она сможет пройти через любой барьер, физический или магический, просто игнорируя его. Но сработает ли это против Мирурга?

Парень нажал на кнопку и, создав тем самым клинок, начал использовать краткие скорые скачки, не сильно тратящих энергию. В безумной смертоносной пляске он то появлялся перед боссом, то исчезал, словно тень молнии, пытаясь его запутать. Но взгляд Чёрта был предельно спокойный, сосредоточенным, успевая отмечать каждое движения Артёма, из-за чего эта тактика скатывалась к нулю. Но всё же парень решил идти в наступление. Оказавшись перед Мирургом он неожиданно подкинул клинок, дабы отвлечь его внимание и тут же достал винтовку. Выстрел в упор в голову. Пуля с глухим стуком отрикошетила от лба чудовища, заставив Охотника раскрыть рот от изумления. Но не время сейчас было так расслабляться. Атака не увенчалась успехом, а потому он, убрав винтовку, подпрыгнул, раскрутился в воздухе и удалил ногой об рукоять летящего воздухе клинка, отправив остриё в грудь босса. Мирург с лёгкостью поймал клинок двумя пальцами, и его движения были настолько быстрыми, что казалось, будто его рука исчезла на мгновение. Повертев в руке меч, он откинул его Артёму обратно в руку.

— Охренеть! — в восхищении усмехнулся парень, а потом решил дальше идти в наступление. — Повелителем молний меня называют! — тело, повинуясь заклятию, начало покрываться лазурными разрядами, револьвер заискрился. — Безы…

Только парень хотел договорить своё заклинание, как Мирург быстро махнул хвостом, из которого вмиг вылетела чёрная субстанция что попала Охотнику на губы и лицо, застыв. Артём попытался сорвать субстанцию, но не смог. Теперь же враг обыграл его, лишив самого сильного оружия — заклинаний.

И тут же удар. Мирург, раскачивая хвост из стороны в сторону, пустил его в действие. Жестоко врезал в грудь Охотника и начал отталкивать его в глубь леса. Артём влетел в дерево, проделав в стене вмятину, но босс этажа был уже тут как тут. Прокашлявшись, парень закинул голову вверх, а там на ветке гигантского дерева — пять длинноствольных револьверах. Его глаза вмиг расширились, став как блюдца. Переведя взгляд на легко идущего, совсем неспешащего Чёрта он в ещё большем удивлении увидел, как тот преспокойно перешагнул леску — очередной подарок Гидеона. И тут же, пока монстр ещё в радиусе поражения, выстрелил револьвером в тоненькую нить, порвав леску. Прозвучало пять выстрелов, вместе с ними Охотник использовал скачок. Он уже видел, что хвост босса с лёгкостью способен отбивать пули, и сейчас этот идеальный момент был его шансом. Швырну клинок босса, он кинулся к своей цели, но Мирург вновь поймал его двумя пальцами. Вот только в этот раз не ожидал, что появившийся возле него Охотник засунет дуло винтовки ему в рот нажимая на курок. Выстрел. Мирурга откинуло на метр назад, но тварь не упала. Рот его дымил, а козлячая морда, что-то брезгливо прожевав, выплюнула деформировавшийся патрон.

Парень смотрел на пулю с явным ошеломлением, ступором. И тут до него дошло. На его лице чёрная вода, кристаллизовавшись, стала твердой. Вспомнился момент, когда он чуть не растворил Лангину молния. Может и это сработает?

Выпустив из тела шквал молний, обжигая землю под собой разрядами, парень сконцентрировал энергию на лице, а именно губах, где была чёрная кристаллическая вода. Мирург замер в ожидание, склонив голову набок. Секунда, и наконец Артём глубоко, громко, облегчённо вздохнул, попутно выплёвывая чёрную безвкусную жижу. Направив на босса револьвер, он с широкой улыбкой сказал:

— Повелителем молний меня называют! — разряды лазурью покрыли тело. — Безымянный Бог, что дал сию силу! Сила молний разрывает, сжигает и превращает в прах. И эта сила в моих руках! Так дай же пулю, что способна испепелить врага моего! Гром!

Мирург начал раскачивать свой хвост, уже хотел отбить пулю, как она вдруг прошла сквозь хвост и врезалась в грудь монстра. Прозвучал громкий взрыв, молнии вспышкой осветили всё вокруг, тварь снова отнесло на несколько шагов, но он опять же не упал. Стоило чёрному дыму исчезнуть, как Артём увидел целёхонько, стоящего да отряхивающего одной рукой свою грудь босса. Чёрт снисходительно улыбнулся.

«На него не действует моя магия!» — застыл в очередном удивлении Артём.

Послышался свист, будто рассекли воздух. Хвост полетел вперёд, удлиняясь, и, попав в грудь Охотника, откинул его. Артём, едва успел укрепить тело, пробил собою ствол дерева, провалившись внутрь, но не один. В момент атаки он заодно воспользовался навыком третьего уровня, притянув Мирурга к себе, из-за чего дыра в стволе стала в разы шире.

Вот только оба они оказались в непонятном неизвестном месте. Здесь не было привычной для внутренней части дерева древесины, а наоборот. Наблюдалось пустое свободное пространство, словно из дерева вырезали всю начинку. А посередине красовался одинокий трон с таким же одиноким скелетом, давно умершего человека, кой, перекинув ногу на ногу, будто бы сидел в ожидании гостей. На его голове была корона, одной рукой он подпёр подбородок, будто бы наблюдая за пустотой с некоторой скукой, в другой руке, протянутой вперёд — письмо. Создавалось ощущение, словно он так и умер с протянутой рукой.

Артём помотал головой по сторонам, но резко вспомнив о битве, вскочил, хмуро глянул на вставшего Мирурга. Монстр явно был весьма удивлён, рассматривая окружение с таким же любопытством. Он застыл, хвост перестал с бешеной скоростью раскачиваться, ленивой змейкой стелясь по древесине под копытами. Оглядевшись и задержавшись на письме, он начал переводить взгляд то на Охотника, то на бумагу, будто бы намекая взглядом.

— Хочешь чтоб я прочитал?

Мирург понятливо кивнул да присел в позу лотоса, вновь по привычке подперев единственной рукой подбородок. Любимая, видимо, поза мудреца. Артём приподнял бровь, не понимая, чего желает этот босс. То поединок, то стой и прочитай. Мирург вёл его сюда?

Парень широким шагом приблизился к скелету, выдернул письмо из его костлявой руки. И подул на вековую пыль, очищая до сих пор не истлевший за время пергамент. А бумаги очень хорошо сохранилась однако, чернила были вполне читаемыми.

«Ну здравствуй, звёздный брат. Ну-с, как тебе встреча с шкатулкой Плеяды? Да, знаю, та ещё морока. Сражение с Германом было хуже! Он чуть от тебя отбивную не сделал. Знай, на твоём пути будут появляться очень сильные противники… Сражайся своей силой, не думай пользоваться тьмой! Но сейчас не об этом… ОНА снова пришла в твои сны. Помни, Аловолосая тебе лжет! Любое её слово — жалкий блеф. Внимательно всматривайся, вслушивайся… И помни, она — СМЕРТЬ звездным людям. Она хочет заполучить ЗАГАДКУ БОГА и будет пытаться достичь успеха любыми методами! Опасайся её и пытайся прерывать свои сны. Ведь ты можешь бороться!

P.S Посмотри на скелет, а потом на Мирурга. Ничего не замечашь?

Альрам Делюрг.»

«Откуда он знал, что я появлюсь в этом мире и что с мной будет всё это происходить?! Такое чувство, что Делюрг не мёртв, а живее всех живых… Я и так опасаюсь её! И что за Загадка Бога?.. Нельзя было написать, что это именно?!»

Артем, поморщившись от очередной копны вопросов, загадок и создавшейся путаницы, потёр переносицу и вдруг застыл на месте, ибо письмо на глазах начало растворяться и превращаться в пыль. Словно оно за секунду вобрало в себя все прошедшие века, покоряясь времени, а потому истлевает, как и положено. Вот только больше удивило парня не это. Его взор застыл на скелете, на его позе, а затем на Мирурге, что сидел слева от него. Они оба сидели в позе мыслителя. Казалось, будто отражают друг друга. А после Мирург, зачем-то протянул отрубленную руку в направления Артёма. И тут до парня дошло на что намекал Делюрг…

— Бе-е-е! — улыбнулся Мирругр.

* * *

Мирург махнул рукой и весь отряд Чёрной воды, его демоны, начал уходить. Он выполнил свою часть условий — Артём на месте. Более их ничто не связывало, одной проблемой меньше. Теперь же осталось одно: наконец сразиться с последним Созвездием, а также с человеком в чёрном. Но у парня перед глазами до сих пор завис один вопрос, что он не переставал раз за разом обдумывать, как только покинул странное дерево со скелетом и письмом. Парень громко спросил уходящего Мирурга:

— Тот скелет… это был ты?!

Сам факт того, что он спрашивал, вовсе отказывался укладываться у парня в голове. Но зачем же тогда ещё это необычайно загадочное существо, заставляющее только и задаваться вопросами, село в такую же позу, как и скелет? Пытался скопировать?! Нет, этот монстр чертовски умен для такого. И вообще для монстра. Его поступки, действия, взгляды. Всё несёт свой определённый смысл, не вызванный простыми инстинктами. Только самая настоящая человеческая логика и разум. Но раз так, почему Делюрг указал в письме, чтоб Артем присмотрелся на скелет и на монстра?

Мирург остановился, повернул голову к Артему, из-за чего парень вовсе выпал из жизни, в недоумении застыв на месте. Из по-человечески умных хладнокровных глаз текли слёзы. Горя, утраты? Не было ясно. Но босс ничего не ответил. Даже не кивнул, как обычно, а лишь отвернулся и пошёл дальше, исчезая из поля зрения Артёма вместе с остальными демонами.

— Что это было! — протёр глаза Артем для уверенности в увиденном и, само собой, от непонимания. Голова его уже начала побаливать. — Что я вообще несу!.. Плевать…

Повернувшись к высокой длинной башне, что начиналась на великанском острове, а заканчивалась где-то у потолка, кой-едва ли виднелся в густом тумане, а может, и вовсе перетекала в него, Охотник присмотрелся к проходам здания. Из щелей и подобий окон, которыми камень был усеян почти везде, горел свет. Достаточно света, а также люди. Их было очень много, они толпились у нескольких проходов, загораживая их. Значит, Созвездие нанял наемников. В голове парня никак не придумывался ответ на довольно-таки простой вопрос. Кто дал им пройти через побочный этаж в городе покойного барона Ливиана. Сейчас в городе новый барон, и в честь начала своего правления он дал новое название поселению — Лимрак. Только барон мог их пропустил. И значит, скорее всего пропустил, ведь кто же тогда ещё? Но за что? Деньги, или они ему угрожали? Остаётся загадкой. Опять же очередная тайна, загадка, очередной вопрос, а то и несколько таковых.

Парень решил дождаться Бора с отрядом, затем нападать. Один в поле против армии не воин. Тем более с одной рукой.

«У меня есть вопросы к новому барону Лимрака!»

Достав револьвер, покрутив его на пальце, Артём сжал рукоятку до скрежета, предчувствуя великую битву, и с широкой улыбкой сказал, глядя на мерцающую огнями башню:

— Сегодня будет много крови!

* * *

!ДРУЗЬЯ! Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XVI Птичья клетка

— Ау… Ау! АУ!!! Понежнее, пожалуйста!

Артём затаился в засаде перед башней, пристально наблюдал за огоньками и силуэтами людей. В этот момент как раз подошла подмога. Вовремя. Отряд, более походящий на мини-армию, а то и больше, каким-то образом, несмотря на свою численность, успешно скрывался в зарослях леса. Как и ожидал Охотник, ловушки они обошли запросто. Всё-таки не новички, чтобы попадаться на такое. Заодно он поведал семьям, как они смогли пройти Мирурга и его демонов без проблем. Конечно, они не сразу поверили, что такое вообще возможно, ибо сколько слухов ходит, баек страшных. Да и вообще, чтоб человек заключил с боссом этажа, с один из самых страшных врагов любого путешественника по подземелью, пари. Но все они, вспоминая, как сами прошли этаж, желая того или же нет, но поверили.

На счастье Артёма с людьми Бенезета оказались и врачи. Элизабет привела одного из них к парню. Лекарь сразу же приступил к своей работе — начал сращивать ткани руки. Процесс был весьма болезненным, тягучим, конечность жутко чесалась, а иногда словно заживо горела. Парень видел, как его ткани будто бы переплетаются, а потом становятся одним целым. Чувства к этому зрелищу и вовсе больше добавляли красок. Бор и ещё парочка людей улеглись на холме совсем недалеко, внимательно осматривали местность, составляли план действий. Они готовили тактику прорыва. И, на удивление, Сила с Жанной в отряде не было. Почему они не спустились, оставалось для парня немного печальной загадкой. И более того, странной загадкой, ведь Рыжая хотела спасти Фрей.

— Готово, но руке нужен покой… Ох, хотя какой тут сейчас будет покой, — посмеялся врач, оглядывая свою «работу», и, дав ещё пару советов, пошёл к толпе.

Артем с искренней радостью посмотрел на целую левую руку. Конечность болела, но вновь ощущать, как он шевелит пальцами, да и чувствовать власть над собою в полной комплекции — обалденное чувство.

Встав, он с улыбкой подмигнул Элиз и подошел к Бору, который что-то активно обсуждал с ещё тремя из отряда. Глава первой семьи всё так же красовался в массивном алом доспехе, выделяясь среди всех прочих и своим могуществом, и богатством, и силой, и властью.

— И каков план? — широко улыбнувшись, спросил Артём.

— Прост, — хмыкнул Бор, кратко глянув на левую руку парня. — Они ждут тебя. Ты зайдешь, встретишься с последней Звездой, и мы начнем атаку. У тебя будет время высвободиться и начать с ним сражение, дабы он не убил пришлых.

— Ага… Но я буду без оружия!

— Не переживай, Охотник, — один из трио, что стояло рядом с Бором, подошёл к Артему и достал его револьвер из кобуры. Он громко выдохнул, видимо, сконцентрировался, а затем на его запястье замерцал LV9. Револьвер тут же исчез из его хватки. — Вот и всё.

Мужчину, хитро улыбнувшись, раскрыл ладонь, где лежал всё тот же револьвер, вот только размер орудия на взгляд не превышал и сантиметра. Этакая миниатюра, которая весьма впечатлила Артёма.

— Вау! — со вздохом изумления парень взял уменьшенный револьвер. — И… я так понимаю, когда начнётся наступление, он станет прежним?

— Да.

— Ну тогда, папа, я готов!

Бора передёрнуло от таких слов, отчего он, медленно повернув к Артёму голову, окинул его столь пламенным и сжигающим взглядом ненависти, что казалось, будто он и мокрого места от того не желал оставлять, мысленно посылая Охотника в самое пекло Преисподней. Но сейчас не это было важно. Парень и в правду с лёгкостью может отвлечь внимание на себя. В это время они могут зачистить башню, пока Созвездие со своими подчинёнными будет увлечён Артёмом.

Охотник достал все орудия, передал их, и вскоре каждый револьвер едва ли проглядывался на ладони парня, выглядя по-настоящему игрушечно. Хмыкнув, Артём сложил всё оружие в карман. Растолкав густую листву перед собой, он махнул всем на недолгое прощание да кинул фразу под конец:

— Надеюсь на вас! Главное — доберитесь пока меня не убьют!

Быстро пробежав великанских размеров траву, которая, наверное, на полторы головы выше него самого, он вышел к каменистой пустынной местности, где и находилась башня. Из проходов под каждым очагов огня раздавались громогласные басистые гоготы людей. Подняв руки вверх, Охотник с широкой спокойно улыбкой начал подходил ко входу. Смех и голоса становились громче, а вскоре из тоннелей целой толпой выбежали люди с винтовками и, направив на нарушителя, выкриком приказали остановиться, что парень и сделал.

— К Гидеону его!

Подбежавшая толпа скрутила Артёму руки, привязав к телу, повела в башню к своему боссу.

«Настало время поговорить с человеком в черном!»

* * *

Башня поистине была огромной, очень высокой. Казалось, она своими стрелообразными верхушками способна проткнуть саму ткань мироздания и достать до божеств. Очень широкие и высокие проходы под стать размерам самой башни скрывались во тьме пещер, разгоняясь лишь ярко пылающими факелами. Человек в чёрном нанял довольно-таки много людей, тоже своеобразная мини-армия. Или это люди Нила, что он нашёл. Но каждый был вооружен до зубов.

Подниматься всё выше и выше было трудно, лестница будто бы назло тянулась бесконечно. Особенно трудно было Артёму, будучи закованному в металлические тяжёлые оковы. Руки тянуло вниз, а левая кисть назойливо зудела. Было неприятно, игнорировать эти ощущения выходило слабо, однако приходилось терпеть. Но на счастье Артёма, когда он уже шёл на последних силах, через мгновение показался свет и, наконец-то пройдя целую мириаду этажей, он узрел долгожданный свет в конце подъёма.

Крыша. Пространство, у которого, наверное, нет ни начала, ни конца. Края с трудом проглядывались из-за торчащих жутких огромных шипов, впивающихся в потолок этажа, словно пиявки в плоть. В середине сидят пришлые, связанные, опять же в побоях, ссадинах, синяках. Кто-то без сознания, кто-то тихо сопит, смотря на окружение безвольным отчаянным взглядом. В их числе была и Фрей. Девушка, облачённая в запачканный доспех белоснежного цвета с яркой символикой семьи Феникса на груди. Её волосы цвета пшена были грязными, как и лицо, словно её силком тащили по земле, валяя, где попало. Но стоило ей завидеть парня, как в её грустных широких глазах тут же затаился огонёк надежды, радости. Впрочем, не у одной неё. Все пришлые обратили внимание на своего возможного спасителя, пробудились, засияли той же надеждой.

Охотника толкнули вперёд, а те, кто его вёл, ушли прочь. Смотря вниз подобно владыкам, лицезреющим свои владения, на краю стояли два человека. Один, облачённый в чёрный плащ, с скрывающей пол лица шарфом, очками, как у гонщика и длинной шляпе. А вот второй посеял в душе Артема негодование, смятение, недоумение.

«Это и есть Гидеон?!»

Второй был словно проклят богами, настолько ужасно выглядел. Его тело имело двенадцать рук, которые, кажется, тянулись от всего тела: по бокам, спереди и сзади. Голова была гладкой, лысой, вот только из-за десяток пар глаз, как у паука, создавалось ещё более отвратное чувство. И, слава богам, на счастье, у этого существа имелся только один рот, прчиём относительно нормальный. Выглядело это создание действительно пугающе, отталкивающе и мерзко. Он был облачен в крупную прочную чёрную броню, лицо открыто, без маски. И в каждой руке по длинному револьверу. На плече — снайперская винтовка.

— Не думал, что ты доберешься так далеко! — раздражённо выплюнул эти слова человек в чёрном. — Но это даже к лучшему! Хорошо, что ты понял, твоя жизнь вредит этому миру!

— Да-да, — вздохнув, закивал Артём, со скукой отводя взгляд в сторону и флегматично рассматривая шипы. — Единственным, кому я наврежу — это вам двоим.

Гидеон сделал шаг к Артёму. На его лице не было ни улыбки, ни злобы или ненависти. Абсолютно ничего, никаких живых эмоций, мимики. Он словно умер, и его лицо навеки застыло в одном лишь выражении. Пустой холодной маске.

— Стрелок, думаешь я не знаю твой план? — вдруг грубым низким голосом заговорил Гидеон.

Улыбка Артёма стала шире, а оковы с его рук резко спали, звякнув о камень. Вправив обратно повреждённые кисти с хрустом, парень холодно усмехнулся и достал из кармана маленькие орудия. Снизу прозвучал взрыв, камни под ногами пошатнулись, послышались крики людей, звуки битвы, лязг стали о сталь и выстрелы. За секунды в башне вспыхнула просто неизмеримая концентрация манны, заставляя пространство вокруг звенеть от напряжения ощутимой вибрацией. Момент, и вот оружие Артёма вернулось к своему прежнему размеру. Охотник, раскрутив револьверы на пальцах, вернул в положенную кобуру. Взрывы внизу стремительно приближались, крики становились громче. Народ Бенезета хотел взять своё и отомстить нарушителям, желал узреть кровь тех, кто осмелился тронуть то, что принадлежит им. Вряд ли наемники человека в чёрном смогут справиться с такими матерыми воинами и в таком количестве.

— Да, ты можешь придумать план, — хищно улыбнулся Артем. — Но на численность вряд ли сработает. Эти люди знают толк в ловушках.

Охотник сделал широкий шаг навстречу дуэту, крепче сжимая рукоятки чёрных револьверов. Вместе с этим его тело начало искриться, молнии аурой окружили, ударяя разрядами землю, а алый и голубой глаз словно зажглись, засветились.

— Ты наивен, — грозно рявкнул человек в чёрном и щелкнул пальцами. — Думаешь, нам есть дело до нашей жизни и твоей подмоги?! Нечисть, ты будешь отправлен обратно в БЕЗДНУ ДУШ!

— Мы готовы отдать жизнь, чтобы уничтожить тебя… Дитя северной звезды!

Прозвучал оглушительный писк, переходящий в ультразвук, на мгновение ошеломивший Артёма. Но то, что последовало дальше, после этого звука, стёрло с лица парня уверенную ухмылку. Вокруг башни из земли начали вырываться гигантские столбы с огнём. Они струились, обвивали башню, словно змеи, тянулись ввысь. А дальше… Земля под ногами очень мощно задрожала, Артём едва ли устоял на ногах, но успел увидеть, как проход, в который в панике бежали люди, закрылся. А точнее просто зарылся землей. Точно так же случилось со всеми выступами на башне, превратив её в гладкий, без единой полости или пробоины, штык. Огонь взял в клещи крышу башни, закрыв оставшиеся пути отхода.

— Птичка в клетке! — самодовольно сказал человек в черном.

Жар резал горло, опаливал кожу, кусая её, становилось душно. Казалось, с каждой секнудой воздух всё более превращается в кипяток. Но несмотря на опасность ситуации, Артём не мог выбить из головы слова человека в чёрном пару мгновений назад.

— Ты сказал: «Бездна душ»! — выкинул палец на него Охотник. — Ты что… тоже её видел?! Беловолосую девчонку с косой!

— Осквернённое существо! — топнул человек в черном. — Ты смел общался с той, что несет скверну и одну смерть во все миры?! Сомнений быть не может… Гидеон, он истинная звезда! Он не должен уйти отсюда живым!

Артем внимательно всматривался в повадки человека в чёрном. В его голос, интонацию, поведение, и за секунды ему стало всё понятно. Теперь ясно, как отряд этих уродцев вообще выжил. И так же ясно, кто их приютил.

— Вы из церкви? — с этими словами было видно, как Гидеон и человек в чёрном дернулись. — Ну конечно же! Ваши вышки — это святоши. Кто ж ещё мог собрать такой отряд уродцев… Кто мог пройти без ведома знати через побочный этаж. Кто еще мог знать про людей мира звезд… Только те, кто к ним и приходит. И да… Что за истинная звезда? Это не я, точно. Я — дитя северной звезды. Вот оборжаться можно будет, если вы ошиблись, и я при этом ещё вас щас завалю.

Артем использовал скачок и метко выстрелил прямо в путы Фрей. Девушка визгнула от испуга и неожиданности, застыла на секунду в шоке, но, тут же придя в себя, встала. Остальных пришлых Артем почти пинком отправил к краю крыши, чтобы не мешались.

— Держи! — дал Артём девушке чёрный револьвер, — У рукояти кнопка, нажмешь — станет мечом. И вот тебе ещё, — снял с себя ленту с патронами и повесил на Фрей. — Сейчас у тебя будет курс молодого бойца. Твой тот, что в очках. Мой — ублюдок, что на паука смахивает.

— Но я… Я же не… — нажав на кнопку, Фрей вздрогнула, смотря на отливающее чистотой острое лезвие меча. Вместе с этим она тут же скинула с себя путы страха. Руки и плечи перестали дрожать, взгляд стал как у матерого волка, на лице появилась улыбка, сравнивая с той, что у Артёма. Безумная, жаждущая битвы, что Охотника немного изумило. Моментальное перевоплощение, стоит лишь взять оружие, что тебе как родное. — Договорились! Этот ублюдок мой!

Артем стоял с распахнутыми во всю ширь глазами. Вот теперь перед ним сбыл настоящий боец, прошедший через многое, повидавший не одну тренировку. Это не та скромная забавная девчушка. Настоящий воитель, способный сломить своего врага. Охотник сразу же вспомнил слова Жанны, что если дать Фрей подходящее для неё оружие, она моментально меняется, становясь будто бы совсем другим человеком. Девушка отошла в сторону, как и человек в Чёрном, что вытащил длинный клинок из ножен. Теперь наедине остались лишь Гидеон и Артём.

Парень взамен отданного Фрей чёрного револьвера достал винтовку. Размяв плечи и хрустнув позвонками шеи, он уставился на своего противника и с предвкушением процедил сквозь зубы:

— Ох, как же вы мне пару дней испортили уродцы! — тело Артема покрылось молниями, отражая его раздражение и утомление, а радужки глаз засветились холодной яростью алого и лазурного цвета. — Вы расскажете мне ВСЁ! Кто такая истинная звезда, как вы узнали, что я встречался со Смертью… И имя главного над всеми!

Гидеон поднял дюжину своих рук, выгибая их, направил все длинноствольные револьверы, а после всё так же грозно рявкнул:

— Для этого тебе нужно сначала победить… А я вот не думаю, что у тебя это получится.

Артем тихо засмеялся, хищная издевательская улыбка исказила его лико, ширясь почти до ушек, из-за его щёки будто бы должны были лопнуть.

— Так же говорили твои собратья Созвездия…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XVII Подарок

Огненные змеи, обвившие башню кольцами пламенных тел, неприятно обжигали кожу своим жаром. Воздух нагревался, становилось душно, дыхание участилось, а испарина охватила тело. Человек в черном, выхватив клинок, уже начал сражаться с Фрей, которая, на удивление, сражалась ничуть не хуже весьма искусного мечника. Контратакуя, она не забывала о защите, моментально отражая удары и при этом пытаясь использовать не точно смертоносные лезвия, но и руки с ногами в попытках сбить на землю или же обезоружить. А вот Артем, объятый молниями, столкнулся в схватке взглядов с Гидеоном. Каждый глаз Созвездия хищно уставился на Охотника, вцепившись и не отпуская. Сражение стрелков, своего рода дуэль, выясняющая кто сильнее, быстрее, ловчее, метче. Нужно быть внимательным, особенно если у твоего противника аж целых двенадцать рук, каждая из коих вооружена своим отдельным орудием.

«С таким телом он идеальный стрелок», — в предвкушении особенно интересной схватки улыбнулся Артём. В такой ситуации без четкого плана подходить к Гидеону слишком близко было нельзя, поэтому парень решил начать с танца Скитальцев. Он подбросил своё оружие в воздух. Гидеон тут же ожил и направил винтовки на Артема.

— Давай же посмотрим, кто сильнее! — провокационно и уверенно выкрикнул Артём, подталкивая своего противника на схватку. — Танец Скитальцев — Шива!

Пустив молнии по рукам, он ускорился, с лёгкостью словил оружие и открыл бешеный шквал выстрелов на врага. Одного револьвера всё-таки не хватало, но это почти не мешало Охотнику. Длинноствольные револьверы имели громкий выстрел, добавляя нескончаемый грохот в и без того не тихую атмосферу. Шквал пуль врезался в друг друга и падал на землю деформированными кусками. Созвездие стрелял шестью руками, затем менял их на другие, когда подходило время перезарядки, отчего Артем всё больше не успевал отражать бесконечные атаки Гидеона. Пули врага пролетали возле него, одна даже поцарапала щёку, но парень, вовсе не ощущая ни боли, ни страха, с застывшей на лице безумной улыбкой продолжал сражаться.

— Повелителем молний меня называют! — не прекращая обстрел, начал скоро зачитывать заклинание Артём. — О, Безымянный, что дал мне власть над молниями. Ощути мою ненависть, что бурлит во мне, и обрушь силу молний через тело моё. Покажи кару свою, что, увидев лишь единожды, упокою я врага своего! Первый танец молний — всплеск!

Тело Артема заискрилось еще сильнее, ярче, превращая его самого в молниеносный вихрь. Небесные разряды начали бить из земли, а над головой парня появились пять синих шаров, источающих неконтролируемые лазурные всполохи, словно всплески энергии. Охотник чувствовал, что эти шары впитывают его манну, как ненасытные звери, пытаясь поглотить всё без остатка, из-за чего его руки начали тяжелеть, а мир слегка пошатнулся. Но, стиснув зубы и продолжив улыбаться безумно и уверенно, Артём терпел. Гидеон продолжал давить жестоким натиском, не прекращая огонь, а увидев сотворяемую парнем магию, резко усилил своё напор и открыл огонь сразу же из всех рук. Шквал выстрелов Охотника начал проседать, ведь пуль стало в два раза больше.

Шары над головой Охотника звонко запищали и начали словно пожирать друг друга, формируя один сконцентрированный сгусток манны и молний.

Артём, перестав стрелять, схватил шар и заодно начал уворачиваться, мансить от пуль Гидеона, пока, в конце концов, Созвездие не перестал стрелять. Его длинноствольные револьверы дымили, сталь слегка посвечивалась от накала, но почему же он остановился?

— О, бог огня, — скоро заговорил Гидеон. — В жилах моих течет бушующий огонь, словно магма. Взываю я к тебе, ведь враг силен. Даруй мне силу адского огня, бушующего пламени, что способно забирать жизни тысяч. Адская пляска!

Каждый револьвер Гидеона вспыхнул стихией огня, на его руках появились рыжеватые, переливающиеся в красный и ярко-оранжевый вены, словно его кровь и правда была своего рода магмой. Текучей, всесжигающей и очень горячей. Он вытянул руки вперёд и выставил револьверы так, что на Артёма теперь смотрел круг из дул орудий. Задние три руки он расставил в разных направлениях: вверх, влево и вправо.

— Давай!!! — безумно рассмеялся Артём, чувствуя, как по телу разливается жар азарта.

Гидеон выстрелил, и вот на Артёма рванул целый пламенный сгусток, концентрированный град пуль, напитанный магией огня, а выстрелив руками сзади, он заставил пули сменить ось и изогнуться. Они армадой ринулись к Охотнику, каждая со своей стороны. Парню некуда было отступать, но он и не собирался. Сжав в руке искрящийся, ярко сияющий заключённой внутри себя мощью шар, он будто бы лопнул его, заставил расколоться. Теперь же Артём держал сгусток молний, что бушевал в его руке, желая вот-вот вырваться и уничтожить всё на своём пути. Охотник выкинул руку вверх, разжал кулак, освобождая беснующуюся силу. Она резко возросла, расширилася и превратилася в множество молний, которые будто бы имеют собственный разум. Разряды врезались в пули Гидеона, отражая их их. Выглядело это так, будто из руки Артёма вылетели тысячи изломанных нитей, способных одним лишь прикосновением лишить человека жизни. Сконцентрированный круговой выстрел Гидеона был с легкостью сметен молниями, но тот не сдавался. Созвездие, как акробат, начал отпрыгивать в разные стороны и отстреливаться от мини-молний, тонких, словно прутья, но не менее опасных, чем свои большие сёстры. Теперь же его огненные револьверы сметали магию Артёма, не позволяя ей долетать, пока он наконец не уничтожил все молнии своим диким танцем за пару секунд.

Возникла пауза, Артем и Гидеон тяжело дышали, смотрели друг на друга. Созвездие в холоде, как и до этого, не проявлял ни единой эмоции, Охотник продолжал улыбаться безумно, пусть и устало, но глаза его сверкали предвкушение, азартом.

— А ты хорош, — усмехнулся парень.

— Заткнись! — огрызнулся Гидеон. — Мерзкое создание, что должно умереть от моих орудий божьих. Не сопротивляйся, и тогда смерть твоя будет легкой!

— Ха! Знаешь, обычно про лёгкую смерть говорят, — вытер пот со лба Артем, — когда сомневаются в победе. Уродец, зачем тебе это всё? Неужто ты веришь в высшие силы? Некий божий замысел? Знай, всем глубоко на всех насрать. Что богам, что людям, что нелюдям. Я не понимаю, за что вы здесь собрались дохнуть? Ради какой-то истинной звезды? Ты бьёшься за фанатиков, они просто воспользовались твоим уродством. Якобы полюбили и приютили тебя… Как думаешь, те кто любит, будут превращать тебя в оружие?

— Да что ты знаешь!!! — впервые на его лице проскочила эмоции, отнюдь не радостная, но отблеск гнева виднелся чётко. — Ты никогда не познаешь, что я видел и чувствовал… Таким, как ты, легко судить таких, как я! Так было всегда!

— Я?.. Да не знаю?! — Артем громко рассмеялся, уподобляясь безумцу, хотя смех его отчасти был каким-то отчаянным, горестным. — Это тебе лучше заткнуться! Я пришёл из мира слёз и крови! В вашем мире нет нужды становиться сильным. Ты можешь прожить жизнь так, как захочешь. Я же всю жизнь был гоним судьбой! — револьверы в руках Артема раскрыли барабан. — Меня резали… — парень начал медленно засовывать патроны в гнезда. Руки его тряслись от прожигающей злобы, ведь воспоминания острыми иглами заставляли картины боли всплывать перед глазами. — Стреляли… Избивали до полусмерти… Убивали тех, кто помогал мне… клеймя меня проклятым! Если бы ты пережил хоть маленький кусок моей жизни, ты бы сошёл сума! — защёлкнув револьверы, Артем завершил с хищным холодным оскалом. — Мне пришлось стать монстром, а тебя обманули и прямо сейчас жалко используют.

Гидеон замер на месте, в его множество взглядах зародились зёрна сомнений. Словно он вспоминал какие-то моменты из своей жизни, вслушиваясь в слова Артёма. А тот лишь подливал масла в огонь:

— Ты умрёшь! — начал идти маленькими шагами на Созвездие Артем. — Умрёшь за других! Думаешь, они тебя монстром не считают?.. Как же! Глупец, простая марионетка в руках кукловода. Хах, знаешь, им доложат о твоей смерти… а они забудут про тебя в тот же миг, как услышат про это! Забудут навсегда, даже не вспомнят.

— Не слушай его!!!

Человек в черном, откинув Фрей ударом с ноги в живот, начал бежать к дуэта:

— Святой наставил нас на путь истинный, и все мы дети его! Он подарил нам любовь и дом, так отплатим ему своей жизнью?!

Фрей, рыкнув, быстрыми рывками добралась до человека и всадила ему сталь в плечо, начала оттаскивать обратно. Мужчина вскрикнул, застонал сквозь зубы, но, собравшись с силами, сделал перекат, и между ними началась новая битва.

— Святой?! — истерично засмеялся Артём. Встав напротив Гидеона в паре метров, он продолжил выплёвывать слова, будто произнося что-то по-настоящему мерзкое. — Я бы лучше сказал — проклятый! Он не любит тебя, а использует. Он взрастил тебя как свинью, которую можно пустить на убой!

— Замолчи!!!

Гидеон нервно выкрикнул и, наставив на парня все револьверы, выстрелил одновременно. Он понимал правду, понимал, о чём говорит Артём. И теперь же от этого понимания его мир рушится, рассыпается на осколки… Но ради чего? Охотник с хищным оскалом гиены использовал скачок, став сбоку от созвездия. Достав винтовку, Охотник выстрелил. Множество рук Гидеона просто оторвало, либо жестоко искалечило, из-за чего у него осталась лишь одна, да и то покалеченная. Снова использовав скачок, парень переместился за спину Гидеона. Подкинув все винтовки, он закричал:

— Танец Скитальцев — Шива!!!

Момент, и вот неконтролируемый бешеный град пуль врезался в спину созвездия откидывая вдаль его тело. А на лице парня блистала лишь холодная спокойная улыбка. Поднялась завеса густой пыли, скрывшая Гидеона. И в то же время парень видел, как пластины его брони лопнули от этого безумного натиска и врезались в тело, входя прямо в плоть. Также парень подметил, что перед этим он закрыл затылок оставшимися руками, которые теперь валялись возле Артема окровавленными обрубками, как и все револьверы и снайперская винтовка.

— Гидеон!

Человек в черном заметно запаниковал. Фрей, воспользовавшись отвлечением, прижала его к поверхности выступающего из земли шипа. Эта девушка определённо была сильной, причём по непонятным причинам. Выглядела хрупко, изящно, но что она творила с мечом в руках. Как она это творила, на равных билась с взрослым мужчиной, профессиональным убийцей к тому же. Создавалось ощущение, словно в ней живет еще одна личность, тёмная, кровожадная жестокая и очень сильная. Человек в черном, видимо, не имел магию, ведь если бы она была, ему было бы расплюснуть справиться с наивной девчушкой, которая едва ли узнала, как держать меч, дабы не поранить, и ещё не успела даже договора с богом заключить. Артем, решив не тратить время, пока пыль уляжется и осядет на землю, подошел к Фрей. Хвалебный хлопок по плечу вызвал слабую улыбку с её стороны.

— Неплохо, соплячка!

— Мне пустить его на фарш?! — озлобленно, с хищным, подобно тому, что у Артёма, оскалом пролепетала Фрей.

— Эм… Нет. И это, пожалуйста, прекрати меня копировать.

— А… Ой, — девушка тут же запаниковала, немного покраснела и поспешила отвести взгляд — Артем раскрыл её характер. — Это… Это так заметно? — робко поинтересовалась она.

— Ещё как… И да, я, оказывается, так мерзко себя веду, — тихо засмеялся парень, но вдруг сразу же перестал, — шучу.

Человек в черном, с глухим стоном схватившись за кровоточащее плечо, бессильно опустил меч и выпустил его из рук. Помотав головой, он сжав руку на плече в кулак, а после, на удивление, начал растягивать плащ. Снял его, как и черную майку под ним, оголяя торс. Снял шляпу, стряхнув с неё грязь, следом пошёл чёрный шарф, скрывающий его лицо. Его омерзительное отвратное лицо, где, кажется, не хватало двух щек, словно ему их отрезали. Затем — очки. Глаза, видимо, ему пытались их сжечь, ведь век просто не было, и глазные яблоки из-за этого жутко выпячивались. Он распахнул руки широков стороны и странно ненормально заулыбался, будто бы чего-то ожидая.

Мимо Фрей и Артема пронеслась тень, снёсшая их мощным потоком ветра. Девушку откинуло прочь. Нахмурившись, она встала, отряхнулась, но стоило ей устремить взгляд к человек, как девушка резко впала в ступор, не успев до конца смахнуть грязь со своих доспехов. Её глаза расширились, а рот стал овальным.

— Какого?! — застыл в таком же положении Артём, широко распахнув свой взор.

Окровавленное, искалеченное, всё в дырах от пуль тело Гидеона предстало перед дуэтом, грубо говоря, ошмётком. Он с рыком зубами вцепился в шею человека в черном и, прижав его к стене, начал чертить алые кровавые линии, имеющие смысл лишь для него одного. Мужчина только истошно кричал о того, как сминают его тело и тут же при этом истерично заливался гоготом, пока Гидеон, рыча не хуже зверя, разрывал его шею.

— Да! Ха-ха-ха! Покажи им нашу силу! — хрипел человек, кашляя кровью. — Пока…

Но договорить он не успел, сомкнув уста на полуслове. Его голова слетела с плеч, от шеи почти ничего не осталось. В эти же моменты оторванные руки Гидеона начали снова отрастать, а раны — невероятным образом затягиваться. Созвездие обгладывал даже обрубок вместо головы, жадно сдирая плоть, пока резко не остановился. Отстранившись, кратко вдохнув, он обернулся и застыл. Артем, нахмурившись в недоумении, обратил внимание на его глаза… Они сменили свой цвет буквально за мгновение, окрасившись в ярко-алый, как цвет крови человека в чёрном. Гидеон встал, расправляя руки в разные стороны с глубокими вдохами. Верх его одежды слетел с треском, оголяя массивную рельефную спину и руки. Они прямо на глазах становились мощнее, будто бы набирая мышечную массу.

— А-А-А!!!

Воздух разрезал дикий полукрик-полувопль. Вскинув руки вверх, Гидеон закричал и, когда он прекратил вопить на всю округу, медленно повернулся к своим врагам. Каждый его глаз обратился в алый оттенок, лицо исказилось в зверином хищном оскале, в идеале позволяя рассмотреть крупные острые клыки. В районе сердца у него был длинный шприц, который он грубым движением быстро выдернул и откинул в сторону. Артем сразу догадался, в чём дело.

— Фрей, иди к пришлым и, как барьер спадёт, убегайте!

— Нет! Я… й-а с тобой!

— Заткнись и вали!!! — грозно рявкнул Артём, крепче сжимая револьвер.

— Нет! — Фрей упрямо выставила клинок перед собой, готовясь к бою. — Вместе будет проще.

— Скажи ей… — хищно улыбаясь, с долей насмешки грубым низким голосом издевательски пролепетал Гидеон. — Кем я стал…

Тёмная вспышка… Охотник тут же среагировал, оттолкнул Фрей в сторону ровно в момент, как мимо них снова пронеслась неуловимая тень. Вот только во взгляде Артема снова застыли капли крови, и жгучая боль лавиной обрушилась на его разум, окрасив весь мир перед взором в ало-чёрное полотно. Фрей в ужасе упала, прикрывая рот ладонью. Она была в растерянности, боялась, не понимала, пытаясь хоть что-то сказать, но из-за шока больше походила на немую. И девушка прекрасно понимала, что была виновата… Ведь именно из-за неё Артем сейчас упал на колени, упёрся головой об пол, завывая, как дикий зверь, в попытке сжать обрубок от левой руки. От конечности ничего не осталось кроме плеча. Гидеон даже смог порвать прочнейший плащ Охотника.

— Ублюдок!!!

В паре метров стоял Гидеон. В пасти его была рука Артёма. Он с диким хищным взоров сжимал её челюстью, разрывал на части, насыщаясь плотью и кровью с особым наслаждением, пока от руки не остались лишь жалкие клочки. Откинув остатки, он окровавленной рукой вытер лицо, но из-за этого лишь размазал кровь по всей своей жуткой физиономии. С довольным оскалом, словно вкусив нечто запредельное, истинное удовольствие, он проворковал:

— Я стал вампиром…

— Беги!!!

Иных слов не требовалось. Фрей тут же подскочила, но вместо приказа парня она в панике принялась поднимать Артема. В глазах Охотника всё рябило от вспышек адской боли, агония была просто невыносимой, раздирая искалеченное тело вновь и вновь. Ведь руку не отстрелили, не отрезали аккуратно заточенным лезвием, а в буквальном смысле оторвали. К тому же эта тварь сожрала руку Артёма. Почти всё, оставив лишь пару жалких кусков, которые уже точно ни к чему не сгодятся. И руку теперь никто не поможет отрастить заново… От осознавания внутри кипел котёл, пробуждался настоящий вулкан, который вот взорвётся. Артем в гневе оттолкнул Фрей.

— Если ты не уйдешь, я убью тебя, сука! Ты мешаешь!!! — озлобленно рявкнул он и выпил алый эликсир. Боль чуть утихла, но не более того.

Теперь Фрей без лишних слов, но со слезами на глазах ушла в сторону, убегая к напуганным пришлым, которые в непонимании происходящего кучкой столпились на другой стороне крыши.

— Как ты стал вампиром?.. — Попытался достать револьвер Артем, но рука его тряслась, особенно сильно дёргаясь от алых вспышек неутихающей боли. — Что было в шприце?!

— Оу, всего лишь подарок святому от родоначальника вампиров… Его яд, обращающий не в упыря, а в настоящего вампира. Но есть одно условие… человек добровольно должен отдать жизнь обращённому. Обращение в вампира — своего рода контракт с нечестью… Теперь во мне мощь Первого! Я чувствую, как кровь моего собрата дала мне силы! И теперь твоя сила — ничто предо мной… Ты сломил мой дух, мою веру… Ха, теперь моя очередь платить по счетам!

«Хреново! Ой, как хреново! Даже если бы не Фрей, он всё равно оттяпал бы мою руку… Я был не готов к такому повороту… — посмотрев на свой обрубок, из которого чуть ли не фонтаном хлестала кровь, процедил в мыслях Артём. — Почему кровь не останавливается?! Чёрт, в глазах рябит и похоже я теряю сознание… Он стал вампиром-новичком, но так как его обратил яд первородного, он сразу попадает в категорию «Первый!»

Снизу почувствовались толчки, земля начала ходить ходуном. Вся башня стала рассыпаться, и Артём увидел, как пол начал трескаться. Из щелей выбился волной ярко-голубой свет, словно небесная лазурь. Огненный барьер по краям растаял, исчезнув вмиг, а сама башня начала взрываться, озаряясь вспышками синего огня, а за ним и оранжевого. И через мгновении в поле что-то подорвалось. Возникла огромная дыра, в которую дымкой падала пыль и крошился камень. Из неё, тяжело приземлившись, выпрыгнул Бор, весь объятый в небесную лазурь пламени. За ним — отряды, которые переругиваясь между собой, неторопливо повылезали из прохода.

На лице Артема появилась улыбка, во взгляде затаился огонёк надежды. Он знал, что с такой армией Гидеону не справиться даже в обличие вампира. Даже с силой Первородного. Но Созвездие лишь самодовольно усмехнулся, предвкушая скорый пир. Сейчас он наивно пьянён силой.

— Это что… Вампир?! — удивился Бор.

Толпа за спиной мужчины присвистнула и начала вести оживлённую дисскусию.

— Кровосос на этаже?

— А чем бить таких?

— Вроде серебра они боятся?

— Да не! Байки! Нужно ему голову отрубить, и всё — помрет он.

Артем, закатив глаза от этого неуместного ребячества, раскачивая, закричал во весь голос:

— Нужно убить его, пока он не раскрыл свой потенциал!!! — чертя за собой окровавленную линую, он с трудом кое-как встал с Бором вровень. — Убей его, папаня! Или будет плохо. Он начнёт эволюционировать, только пальцами щелкни.

Бор молча взглядом оценивал врага перед собой, прожигая его насквозь пристально и не упуская ни одной детали. Словно вовсе не замечая ни Артёма. не тем более его опасно кровоточащей раны. Кратко хмыкнув и достав массивный меч, тут же озарившийся голубизной пламени, он сказал:

— Он и пяти минут не продержится!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XVIII Истинная сила

— Как же вы смешны…

На крыше башни, где успело произойти много значимых событий, а именно обращение Гидеона в вампира, стояла мёртвая напряжённая тишина. Отряды словно анализировали его, подбирали тактику, выявляли слабости. А Созвездие только и ждал натиска, дабы проверить новую мощь во всей её красе. Он стоял спокойно, не колеблясь, будто бы насмехаясь и демонстрируя новообретённую силу. Вот только Гидеон пока не понимал, что напал не на тех.

— Как его убить, Артем? — тихо проговорил Бор, не сводя с вампира пристального тяжёлого взгляда.

— Хватит и серебра в сердце. Но есть ли оно у вас?

— Есть, — Алый поднял меч и занес его за спину. — В моём мече есть серебро. Кирт, Умрас, Тад! Ко мне!

— Есть, — хором выкрикнуло подозванное трио, но внезапно их остановил один мужчина из толпы.

Отряды застыли, разговоры прекратились, и глаза у всех людей разом широко распахнулись от явного удивления. Тот, кого они узрели, видимо, не должен был здесь находиться вообще. Даже на лице самого Бора ярко отразилось замешательство с изумлением, а взор ширился больше всех, уподобляясь двум крупным блюдцам. Толпа перед неожиданным гостем расходилась в почтении, без его просьб отркывая путь. Походка его была уверенной, спокойной, грациозной, словно каждый шаг являл силу своего владельца. Глубина голубого взгляда его глаз, подобных небесному полотну, больше напоминал волчий. Взгляд истинного вожака, лидера, подчиняющий не жестокостью, но могуществом. И вся его мощь, весь его харизматичный пафос странно контрастировал с одеждой. Простая чёрная майка, такого же цвета спортивные штаны, на ногах у него вообще были тапочки. А вот на бедрах висела кобура с двумя револьверами, на поясе — лента с патронами. Его волосы наполовину окрасились в седину, на другую половину оставались чёрными, вбирая в себя лучи света и поглощая их. Выглядел он, будто бы просто вышел на прогулку. На руке его красовалось LV11.

— Учитель?! Что вы тут делаете? — выдавил из себя в полной растерянности Бор.

Тишина рассеялась, заполнившись гулким шёпотом. Толпа начала шушукаться, косясь на гостя с широко распахнутыми взорами.

— Это же мясник Руд.

— Воу… Это тот, что убил двух драконов на Багровом Пике?

— Этот человек в одиночку дошел до двенадцатого этажа без эликсиров и без единой царапины!

— Легенда путешественников по подземелью…

Руд остановился возле Артёма и Бора со спокойной довольно улыбкой. Перекинув взгляд на сидящего на коленях Охотника, возле которого был врач, колдующий над искалеченной рукой, он усмехнулся:

— Артем Феникс… Наслышан, наслышан… но да ладно.

Не теряя довольного оскала, он обошёл Бора и, не останавливая направился к вампиру вместе с Алым.

— Бор, мои патроны с серебреными наконечниками. Я буду атаковать, вы выступите поддержкой.

— Да, учитель Руд!

Люди из отрядов, кто был готов сражаться плечом к плечу с Рудом, обнажили свои орудия: вытащили клинки, оголили винтовки и револьверы, приготовились колдовать. Артем лишь внимательным любпоытным взором изучал Руда, с некоторым подозрением всматриваясь в него. Что-то было не так.

— Артем!

Из прохода с тревожным выкриком вылетела Элиз. За ней — Селина. Девушки подбежали к парню. Вот только на лице одной гулял страх вперемешку с тревогой, а у другой — улыбка на всё лицо. Врач пытался остановить кровь, используя магию воды.

— Тебе снова оторвали руку! — растерянно прокомментировала увиденное Элиз, смотря с сожалением и сочувствием. — Где твоя рука, я принесу её!

— Её нет Элиз… Этот вампир уничтожил всё.

— Ха-ха-ха!!! — Селина громко расхохоталась, тыкая в Охотника пальцем. — Кто-то теперь будет одноруким!

— Не переживай, — вдруг заговорил врач. — Как всё закончится, я помогу тебе. Руку не вернём, но есть иной выход.

— Эм… Договор, — усмехнулся Артем.

Охотник весьма обрадовался словам врача, давшему ему хоть какую-то надежду, но теперь же его взор был всецело устремлён к Руду. Мужчина спокойно стоял в паре метрах от вампира, ничего не делая, почти не шевелясь. Лишь пристально смотря на Созвездие. Вдруг произошёл громкий выстрел, рассёкший тишину кругом. Артём раскрыл рот от недоумения — руки мужчины не двигались. Он не вытаскивал револьвер, не жал на курок, но как же тогда выстрелил?

Гидеон принял удар, его плечо разорвало, две руки отлетели прочь, обагрив холодный камень тёплой кровью. Но, вампир стоял спокойно, даже не пошатнулся, а части тела отрасли заново за секунды. Сигнал был дан, и отряд начал атаковать магией, пулями, стрелами. Кто чем. Ветер подхватил вампира и, словно путы, обвив ноги Созвездия, резко оттолкнул вампира в воздух, жёстко вколачивая его в пол крыши. Маги земли одним строем вышли и начали зачитывать заклинания, отчего камень под ногами начала крошиться и пленять тело Гидеона, обволакивая его, как сосуд. Бор, окутав меч голубым пламенем, взмахнул оружием. Повинуясь его манипуляциям, лазурный огненный столб закружил сосуд с Гидеоном. Руд, вытащив два револьвера, сделал шаг вперед, а на его руке загорелся LV11. Словно по волшебству, вокруг пленённого Созвездия, объятого пламенем, появились копии мужчины, и все начали обстрел, стремительно опустошая барабан. Более того, пули, видимо, имели необычное свойство. Попадая в цель, они взрывались, а лазурное пламя лишь жаднее поглощало эту энергию, обрушивая на тело вампира весь свой гнев, разрывая его на части. Пылающие алым глаза всё не закрывались, пока наконец вампиру не оторвало полголовы.

Всё закончилось слишком быстро. Артем весьма впечатлился из-за произошедшего в считанные секунды.

— Так легко? — усмехнулся Руд.

Однако, увы, произошло то, чего и боялся Артём. Гидеон вдруг истошно закричал, заглушая всё своим воплем, а его наполовину оторванная голова испустила из себя сгустки непонятной тягучей тьмы, что была жидкой, как вода. Его оторванные руки вновь быстро отрасли, а затем и вовсе начали набирать массу, превышая собственное тело. Сосуд Гидеона из земли и ветра лопнул, разлетевшись, словно он сдул их взмахами своих огромных рук. Тут же исчез и оказавшись у одного из воителей, вгрызся ему в шею, с лёгкостью прокусывая броню.

— Не дайте ему убить вас укусам! — закричал Артем. — Вы станете упырями, его слугами!

Насытившись кровью, Гидеон раскрыл свою жуткую пасть, откусил бедолаге голову и ринулся неуловимой тенью к другим. То исчезая, то появляясь, словно из теней, что откидывают воины, он двигался очень быстро, оставляя после себя кровавые следы. Но в один момент из-под ног Созвездия вылетел толстый шип земли и, пробив ему голову насквозь, подкинул того ввысь. Стоило вампиру зависнуть в воздухе, как его грудь поразил целый град выстрелов, из-за чего, в конце концов, неподвижное искалеченное тело свалилась недалеко от отряда. Вампир едва ли успел прикрыть руками сердце, избежав неминуемой смерти. Вот только теперь в его множестве глаз было не самодовольство и туман от собственного могущества, а настоящий страх. Прикрой он сердце секундой позже — отправился бы на тот свет. Вся топла, весь отряд, каждый человек источал магию, атаковал без передышки. С таким войском вампиру не совладать, какой бы силой его не наделила кровь первородного.

— Тебе конец, — с улыбкой перезарядил барабан Руд. — Ты пошел не на тех, наивный…

— Жалкие людишки! Вы думаете, я боюсь смерти? — Гидеон вскочил с ехидным, немного безумным смешком, аруки его опять уменьшились, став нормальными. — Я — слуга богов и останусь им на веки вечные. И пришёл я исполнить их волю… И вы мне не нужны!

Молниеносный рывок созвездия, отчего потолок позади него лопнул, осыпавшись и превратившись в небольшую скалу. Гидеон вновь двигался молниеносно, словно тень, неуловимо и очень быстро. Он пролетал мимо людей, пресекая отряд, однако пока пытался это делать, многие успевали зацепить его. Но, к сожалению, этого не хватало, было слишком мало, чтоб остановить надвигающуюся тьму. Надвигающуюся на Охотника. Созвездие резко схватил Артема за шею, сильно сжав, и прыгнул вдаль. Все перед глазами парня вмиг ускорилось. Башня начала удаляться прочь, а фигурки людей уменьшаться. Он видел, как все, заметив это похищение, начали быстро с неё спрыгивать. Кто-то бежал по лестнице вниз. Испуганный взгляд Элиз…

«Ко мне!»

Револьверы, как и винтовки Артёма, преследовали их. Из-за крепкой грубой хватки дышать становилось всё труднее, но через мгновение Гидеон раскрутился в воздухе и со всей силы швырнул Артема вниз. Уши обволокло жутким свистом воздуха, который из-за слишком быстро падающего тела будто бы взрывался. Парень кое-как успел укрепить тело, но, врезавшись в землю и промяв её глубоко внутрь, выдохнул кровью. Удар о землю сотряс не только всё вокруг, но и самого Охотника. Пытаясь продышаться, он быстро достал единственную оставшуюся алую склянку, выпил её. И вместе с этим, словно молния, на него приземлился вампир, проминая тело ещё глубже в землю. Кратер под парнем углубился ещё больше.

— А-А-А!!!

Артем глухо закричал, выплёвывая сгустки крови. Вампир же на этом не остановился. Он поднял окровавленное тело Артёма и с силой швырнул в дерево, пробив им ствол насквозь. Охотник по инерции полетел дальше, отскакивая от земли. С трудом собрав в себе остатки сил, он сгруппировался и остановился. Его орудия были на месте, успев влететь в кобуру перед ударом о землю. Он судорожно достал винтовку, но она тут же выпала из его хватки.

— Черт… — прохрипел парень, стараясь не упасть от мощного головокружения.

— Это конец, Истинная звезда!

Возле парня вместе со сгустком тьмы возник Гидеон. Схватив Артёма всеми руками, он заключил его в смертельные объятия, сжал в тески. Охотник вновь хрипло закричал, чувствуя, как тело ломается из-за такого пресса, попытался вырваться. Множество алых глаз уставилось на него хищным, прожигающим саму душу взором. Широко раскрыв омерзительный окровавленный рот с множеством острейших, как лезвия, клыков и вцепившись в плечо парня, вампир разодрал плащ, сломал кость и принялся насыщаться кровь. Тягучая колкая боль разошлась по всему телу, словно заполняя вены вместо крови.

— Отпусти! — Артём ударил лбом голову Гидеона в попытке освободиться. — Отпу… отпуст… и…

В глазах начало стремительно меркнуть, мир почернел, а кровь всё быстрее исчезала. Гидеон так жадно высасывал жизнь из парня, что сил на сопротивление у того просто не осталось. Но вдруг в голову Созвездия прилетел длинный чёрный хвост с заострённой крупной стрелкой на конце, и проткнул вампира насквозь. Это заставило разжать челюсти с руками. Артем обессиленно свалился на землю, едва ли ощущая ещё еле-еле теплящиеся крупицы сознания внутри себя. Расплывчато, нечётко, но он видел, как напротив уродца стоял Мирург. Подняв Гидеона хвостом, он отшвырнул его вдаль. Чёрт приблизился к Охотнику, осматривая задумчивым серьёзным взглядом, и заметил, что кожа парня заметно побелела.

— Ты и правда Истинная звезда! — прозвучал грубый низкий голос Гидеона.

Вампир вышел из зарослей, внимательно наблюдая за Мирургом.

— Ты не замечал, что этот мир при малейшей угрозе для твоей жизни пытается спасти тебя, Артём?

Артем слегка привстал, глубокое судорожное дыхание прожигало лёгкие. Ключица из-за вампирьего укуса была сломана, сил сражаться, да даже просто удерживать револьвер в руках, попросту не было.

Созвездие ринулся в наступление, но получил хвостом от Мирурга сквозную рану. Босс этажа никогда раньше не видел вампиров, отчего его атака стала для него роковой. Гидеон, не останавливаясь и пропуская через себя длинный острый хвост, бежал дальше и, наоборот, ускорялся. Хвост Чёрта изогнулся, ломаясь, в попытке спасти хозяина, а сам босс выкинул единственную целую руку вперёд, пробивая грудь насквозь. Однако вампиру было плевать. Достигнув своей цели, он вцепился в шею Мирурга, пронзая его прочную, чёрную, покрытую мелкой шерстью шкуру и разламывая кости. Мирург визгнул, а хвост его, вернувшись начал отталкивать вампира прочь. Это, в итоге, сделало лишь хуже, ведь Созвездие так и не отпустил шею босса, из-за чего, отлетев назад, вырвал тому кадык. Чёрт с хриплым кашлем схватился за сильно кровоточащую глотку, упал на колени и тут же вампир одним взмахом снёс ему голову.

«Что происходит?!»

Артём замер в недоумении, ведь во взгляде своём начал видеть тьму, которая чёрной пеленой начала заливать его глаза, словно он уходил в глубокий сон вглубь самого себя… Будто его глаза кто-то взял и игриво прикрыл руками. А следом за этим прозвучал грубый холодный смешок, эхом отозвавшийся в угасающем сознании…

* * *

— У меня получилось…

Гидеон стоял в полной растерянности. Он смотрел на неподвижное бездыханное тело Артёма и не мог поверить. Отряд Бенезета придёт ещё нескоро, у него даже есть время уйти. Мужчина упал на колени, не веря произошедшему. Он смог выжить, исполнил свою миссию, но стал монстром, настоящим вампиром. Вкус крови Альберта, его товарища в чёрном, все ещё сладким привкусом теплился на губах. Эта жажда крови, неконтролируемые эмоции, животные инстинкты, требующие больше жертв, ужаснули Гидеона. И что теперь ему делать?

В голове, словно картина, которую кто-то начал старательно вычерчивать на холсте, возник образ Святого. Старика в белой накидке и капюшоне, скрывающем его лицо. Гидеон отчасти знал, почему он прячет лицо и почему приютил таких отбросов, прокаженных, кому в здравом уме не протянул бы руку даже самый добрый. Но в то же время он прекрасно помнил слова Феникса. Охотник больно задел его за живое, кольнув сердце жестокостью правды. И Гидеон прекрасно знал, понимал, особенно после Артёма, что он лишь орудие в чужих руках. А орудием могут только пользоваться.

Перед его взором открылся портал, возникший из трупа Мирурга. Пришло время исчезнуть и раствориться в ночи, как истинный вампир, истинное дитя тьмы… Или же отдаться судьбе и прийти к святому, дабы снова стать клинком в его руках. Как только Гидеон стал вампиров, его разум словно переформировался. Изменились приоритеты, взгляды, мировоззрение. Будто бы перед его взором сменилась призма, через которую каждый по-своему смотрит на мир. Он никогда прежде не улыбался, когда сражался, не испытывал такого возбуждения от битвы. Да чего таить, вообще почти не испытывал эмоций, полагаясь только на холод разума и концентрацию. Сейчас же бывшее Созвездие больше не чувствовал боль. И сейчас он вовсе не хотел быть клинком… В чьих-то руках.

Пройдя через долгий тернистый путь унижения и смирения, Гидеон решил выстроить новую линию своей жизни. Начать её пусть и не с чистого листа, но встать на новую дорогу, так угодливо раскрытую перед ним волею судьбы. Подойдя к порталу, он со слабой удовлетворённой улыбкой сказал:

— Прощай, Артём Феникс, — повернув голову Гидеон, чтобы попрощаться с тем, кто невольно изменил его жизнь, но вдруг замер на месте. — Что?!

Там, где лежало бездыханное тело Артема, теперь ничего не было. Только следы охладевшей крови, но не более. Охотник беззвучно исчез, просто испарился. И никак иначе, ведь слух Гидеона сейчас на ином уровне. Теперь же он способен услышать любое движение, шорох, писк. Даже стук сердца умирающего в сотне метров от него.

— Два пришлых, две истинные звезды, — Гидеон вздрогнул от испуга.

Глаза его всё более ширились, а сам он, повернувшись обратно к порталу, замер. Перед ним, опустив голову, неподвижно стоял Артем. Его голос был иным: холодным, мертвенно спокойным, каким-то жестокий. Парень со странной насмешливой издёвкой продолжил напевать:

— Один должен убить другого. Кровное родство, кровная ненависть, что породила голод в их сердцах. Десять фальшивок, что будут всегда подле них, раскроют их потенциал. И когда их битва начнётся, небеса окрасятся кровью, а люди будут умирать городами. Две звезды, одна погаснет, другая воссияет над всеми и ознаменует новую эру, новый мир… — «песнь» закончилась, а Артём с тихим смешком продолжил, — ничего не упустил? Так значит, мудрецы, что видят мироздание, ещё есть в этом мире… Как интересно.

Артем медленно поднял голову. Его лицо было искажено мерзкой и жестокой, как сама смерть, улыбкой, а глаза, источающие леденящий душу холод и голод, заволокла тьма. Чёрная, всепоглощающая и непременно жутка. Гидеона затрясло, тело ослушивалась двигаться. Все вампирские чувства били тревогу, вопили о побеге, о том, чтобы их хозяин скрылся. Но почему? Что может сделать обычный человечек с оторванной рукой, обескровленный и с переломанными костями настоящему вампиру… Он вообще уже давно должен быть мёртв.

«Что он такое!!!» — в шоке закричал про себя Гидеон. Но, через секунду выйдя из некого транса, замахнулся одной из множества рук, вложив всю силу в один единственный удар.

— Да умри же ты наконец!!!

Удар отнюдь не увенчался победой. Впрочем, был ли у него вообще шанс на неё?.. Артем с лёгкостью остановил удар одной лишь ладонью, не особо напрягаясь. Прозвучал мощный, словно выстрелил из действительно огромной пушки, взрыв. Глаза Гидеона метались в разные стороны, не веря в увиденное, тело вновь пустилось в дрожь. Лицо Артёма отразило жестокую насмешку. Склонив голову набок, пристальным взглядом впившись в вампира, он медленно опустил пальцы на кулак вампира, а затем сжал до громкого хруста, изламывая костяшки руки, и одним грубым ударом под дых отправил того крупное толстое дерево позади. В то время, как тело Созвездия отлетело прочь, рука же оторвалась, оставшись в хватке Охотника. Гидеон вскрикнул, ведь неожиданно для себя почувствовал боль. Жгучую, невыносимую, адскую агонию. Он не мог в это поверить, отказывался принимать. Разум человека будто бы снова начал к нему возвращаться. Страх, боль… всё возникло вновь.

— Сейчас я буду вспаривать твое тело, порождение Плеяды! Буду вспарывать медленно… мучительно медленно, наслаждаясь каждым твоим воплем, — шептал Артём, медленно приближаясь к Гидеону, — а затем вырву из этого мерзкого тела твою жизнь и насытюсь ею!!! ХА-ХА-ХА!!! — закричал в безумном смехе парень, швырнув Созвездию оторванную руку.

Мерзкая улыбка расширилась, уподобляя её хищному оскалу. Тихо усмехнувшись, он глянул на пятящегося Гидеона, презрительно сморщился и издевательски протянул:

— А чегой-то у тебя ручка не заживает? Мм?..

Гидеон в раз опомнился, проморгавшись, и уставился на свой обрубок, из которого сочилась кровь. Ткани не регенерировали, кровотечение не прекращалось, а лишь становилось сильнее.

«Что он сделал?!» — Гидеон боялся даже и слово вымолвить. Какими бы рассуждениями он сейчас не руководствовался, ничто не могло помочь ему понять, что именно сейчас сделал Артем, раз его регенерация остановилась.

— Всё просто, — подошел к вампиру Артем, читая немой вопрос в алом взоре. Его же взгляд, преисполненный чернью тьмы, изменился — в глазах появились две круглые белые точки, внушающие страх своим бесконечным голодом. — Я переписал твоё мироздание… и вычеркнул из него бессмертие. Ну, точнее я сделал это лишь с твоей рукой. И те…

Гидеон раскрыл рот, не понимая сути происходящего прямо сейчас. Что вообще это за создание перед ним? Что за существо? Артем резко запнулся на полуслове и, схватившись за голову, сделал несколько шагов назад от вампира. Зашипев сквозь зубы, он простонал от боли… И вместе с этим из него начало выходить нечто. Будто бы тело пыталось отделить или же отделиться от чего-то… От второго человека, сплошь состоящего из чёрных терний. Живая тьма, сочащаяся прямо их груди, никак не отлеплялась. Это походило на схватку за телл. Нечто-то вылезало из него, то снова пряталось в нём же, сливаясь воедино. Охотник упал на колени и, сжав зубы, вскинул голову к кронам деревьев:

— Что ты делаешь?!

Куда крикнул Артем и кому именно, вампиру было не понять. Он вообще ничего не понимал, ибо всё это походило на безумие, полнейший бред. Он обрел силу вампира, мощь целой армии тьмы сосредоточилась в его теле. Но теперь из-за этого… существа он снова стал человеком, что боится и сомневается.

— Да… Это я. Знаешь, сколько бы тебя не видел и не слышал, столько бы и не видеть, и не слышать. Так что отпусти душу!.. Ты бы так не говорила, ведь мой сосуд в сознании и слышит нас. Не нужно говорить то, что ему пока не следует слышать… Нет, ты никогда не услышишь от меня, что произошло в тот день. Что, так страшно спросить у первородных?.. Просто следи за мирозданием и тихо помалкивай, пока тебе не кинут кость… Да, я знаю что с тобой так нельзя разговаривать. Но мы оба знаем, кто я и что я… Сейчас идет совершенно иная игра, где все козыри на моих руках. И я не боюсь тебя, первородных, десниц, белых ликов и исчадий… Хм, тогда прощай!

Гидеон ни сдвинулся с места… из-за страха или же больше интереса? Он сам не мог понять. С кем говорил Артем Феникс, а точнее то, что сейчас было в нём, оставалось неимоверно любопытной и очень большой загадкой. То, что из тела парня начало что-то вырываться, а потом он вдруг заговорил с кем-то, не походит на простое совпадение. И более того, Гидеон услышал что-то про белых ликов. Он прекрасно знал, кто это, ведь ему про них говорил Святой:

«Белые Лики — старожилы миров, словно наши стражи, защищающие саму жизнь миров. Они — баланс, они — кровь человечества. Мы их не можем видеть, ведь их чистота ослепит наш взор на веки вечные. По легенде, они прячутся в облаках, в самом море неба. Где наблюдают за нами…»

— Чт… что ты такое?! — наконец-то смог выдавить из себя хоть какие-то слова Гидеон.

— Оу, хороший вопрос…

Артем вальяжно привстал с земли, выпрямился и, отряхнув единственной рукой рванный плащ, только усмехнулся. И вновь тишину вокруг прервал его тихий, пропитанный безумием смешок. Положив ладонь на лоб, он, кажется, понял, что делает это зря. И тут же необъяснимая улыбка сошла с лица, уступив место холодной жестокой маске равнодушия. А белые зрачки, утопающие в бездонной тьме, кажется, ощутимой аурой продолжили источать безумие его смеха.

— Но ответ на него ты не получишь…

Воздух задрожал, ветер начал качать деревья из стороны в сторону. Туман, до этого обволакивающий каждый сантиметр земли и воздуха, рассеялся, а у потолка на всём этаже начали появляться черные тучи, что отдавали раскатами рокового грома. Это «чудо», больше походящее на приход апокалипсиса, изумило Гидеона, но в то же время напугало его до глубины души. Вместе с этим от Артема начали исходить молнии, и лазурь их постепенно меркла, приобретая кроваво-алый оттенок. Красные молнии. Они, как змеи, струились из земли возле Охотника. Гром с небес оглушающе пронёсся над островами, а вспышки молний разразили пространство вокруг, будто бы предвещая скорую гибель в огне всего этажа. Вампир сжался в комок, прикрыв руками лицо. В ужасе упав на колени, он, прикрывая голову, одним глазом робко взглянул на монстра, который был объят алыми молниями.

— Артём, — посмотрел на свою руку Охотник, — Ты обладаешь таким могуществом и познал лишь крупицы истинной силы. Вот она, непревзойденная и никому не подчиняющаяся. Тьма, что способна убить любого. Даже бессмертного.

«Артём», а точнее то, что сидело в нём и управляло телом парня, двинулось к Гидеону, который, припав на колени, дрожал. Каждый шаг Артёма отдавался раскатами грома, земля под ним выжигалась, испепеляясь в пепел. Вампир не мог больше думать ни о чем. Он боялся, боялся всем сердцем и душой, словно за ним пришла сама смерть. Подняв голову, Созвездие замер. Артём уже стоял прямо перед ним, а лицо его вновь исказилось омерзительной жестокостью.

— Последние слова?

— Я…

Послышалось шипение, пронзительный писк. И тут же тело вампира поразила мощная алая молния. Вся кровь, казалось, в момент вскипела и взорвалась внутри. Гидеона вырвало кровью, тело забилось в судорогах Регенерации снова не было, предвещая скорую смерть. Оставалось только одно — бежать, пытаться прыгнуть в портал. Вампир сделал рывок, сливаясь с тенями и так перемещаясь к синему порталу.

— Ты куда?

Артем же, хмыкнув, в мгновение ока оказался возле синего портала. Взмах руки, ошеломляющий раскат грома и молния, поразившая именно тень. На алый свет её сияния, дымясь, вылез Гидеон. Из его ушей, носа, глаз, рта бушующим потоком бежала кровь. Тело начало лопаться, крошиться, разрушаясь прямо на глазах. Страх впился в сознанием острыми тисками, боль сковала тело, не позволяя не только как-либо действовать, но даже бежать. С трудом отпрыгнув в сторону, Гидеон попытался отбежать в противоположную сторону, оглянулся. Артёма уже не было на прежнем место. Но обернувшись, Созвездие увидел Охотника прямо перед собой. Протянув руку вперёд, Артём пустил кровавую молнию. Сгусток энергии впился в грудь вампира, не отпуская его. Вампир разразился воплем, что были силы, ибо молнии будто бы выжигали из него всё, жаря заживо. Все внутренности, кожа, кровь, плоть — всё превращалось в ничто, в пепел. От силы удара его прибило к дереву. натиск молнии как возник, так же и пропал. Гидеон прекрасно понимал. То, кем сейчас является Артем — это монстр. Живой настоящий монстр, и вампир, даже первородный, по сравнению с ним, наверное, не более, чем ребёнок. Он быстрый, сильный. И даже будучи покалеченным, с легкостью поставил на колени Гидеона, полного мощи.

— Смотри, Артем. Он так жалок, что просто хочется вырвать себе глаза. И да, Гидеон, — Артем начал покрываться разрядами жутких гигантских алых молний, кои выходили из его тела ломанными линиями. — В тебе частичка Исчадья. А это означает одно… ты отправишься в Бездну душ!

— А… Нет, стой!!! — вдруг выкрикнул Гидеон.

Вампир знал, что такое Бездна душ, но всегда всю свою жизнь считал её лишь очередной байкой. Теперь же ему придется проверить лично, что правда, а что вымысел.

Артем поднял руку кверху. Гидеон по интуиции вскинул голову и увидел над собой огромную чёрную тучу с целой армадой скопившихся в ней алых молний. Он понимал, что от этого удара от него ничего не останется. Даже праха.

— Спи крепко, — махнул рукой Артём.

И повинуясь этому жесту, в Гидеона врезался огромный, больше похожий на кровавый столб света разряд алой молнии. Время замедлилось, вспышка ослепила, заставив зажмуриться. И в то же мгновение его тело испарилось, рассыпавшись в ничто, уничтожая его и всё то, во что он верил… Он не почувствовал боли, не почувствовал жжения перед своей гибелью… свет просто исчез из его взора, и осталось одна лишь тьма. Это его шокировало… Звуки исчезли, исчезло абсолютно всё. Даже разум, который полностью пожрала тьма.

«Я не умер!!!» — обрадовался Гидеон, ощутив способность мыслить. А затем и двигаться, кажется. Он попытался встать… Но не успев начать действовать, внезапно задумался. А он лежит? Или сидит? Или он вообще стоит… Что с ним? Всё ощущалось так, словно вампир существовал только разумом и отголосками эмоций… Он не мог понять, что происходит, но был уверен, что жив. Впереди появилось тусклое свечение. Множество огоньков пугаюше усыпали полотно тьмы. Огоньки разных цветов, но у каждого была пара, отчего можно было предположить, что это глаза. Они так хаотично были распределены по тьме, что вампир опустив взор, глубоко вниз, тоже видел тусклое свечение.

Раздался детский плач, крики мужчин, плач девушек. Глаза начали приближаться, пугая Гидеона. Он не мог двигаться, потому закрыл глаза, оказавшись в собственной тьме. И сзади, по-змеиному прошипел противный, режущий слух голос:

— Добро пожаловать в Бездну душ…порождение Исчадья Плеяды…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Арка V End: Глава XIX Сюрприз

— Невозможно… Это и правда ТЫ? — неверяще прозвучал женский голос.

— Да… Это я. Знаешь, сколько бы тебя не видел и не слышал, столько бы и не видеть, и не слышать. Так что отпусти душу!.. — ответил ей грубый мужской голос.

— Свергнутый, кто твой покровитель?! Кто вытащил твою душу из бездны?! Как ты можешь существовать в ком-то!!! Не может быть, ты сделал…

— Ты бы так не говорила, ведь мой сосуд в сознании и слышит нас. Не нужно говорить то, что ему пока не следует слышать… — резко перебил её мужчина.

— Первородные будут в ярости… Что же ты сделал им, чтоб так насолить?! Ответишь, если пообещаю умолчать о тебе?

— Нет, ты никогда не услышишь от меня, что произошло в тот день. Что, так страшно спросить у первородных?..

— Червь! Я стою над всеми, мне не страшны первородные, ведь они мои создатели, и создали они меня для поддержания одной из сторон мироздания. Они, даже захотев, не смогут меня заменить… В отличая от тебя!

— Просто следи за мирозданием и тихо помалкивай, пока тебе не кинут кость…

— Ты же знаешь, со мной так нельзя общаться… Моё терпение не вечно… Не играй со смерть, глупец!

— Да, я знаю что с тобой так нельзя разговаривать. Но мы оба знаем, кто я и что я… Сейчас идет совершенно иная игра, где все козыри на моих руках. И я не боюсь тебя, первородных, десниц, белых ликов и исчадий…

— Это мы скоро увидим. Твой отец будет кипеть от ярости, когда узнает что ты жив. На этом, я прощаюсь с тобой…

— Хм, тогда прощай.

Яркий красный луч лезвием света разрезал тьму. Всё во взгляде Артема закружилось, казалось, появлялись некие вспышки фотографий. Алые яростные молнии, исказившееся в ужасе лицо Гидеона и его тело, исчезающее во вспышке в яркой вспышки рубиновой энергии. Тело Артема словно отклонилось, и его унесло назад на колоссальной скорости, а затем прижало к невидимому, но осязаемому сидению. Тишина… Мертвенная, абсолютная… Она прервалась неожиданно, заставила разум вздрогнуть и встрепенуться. Холодный хохот вновь и вновь тихим смешком проносился по просторам сознания, но шевелиться и как-либо действовать Артём не мог. Словно кто-то не хочет его отпускать.

Хохот сменился на странное шипение, шелест, а тело и вовсе зависло на месте, потяряв осязаемость. Шорох в ушах усиливался, перед Охотником длинной тропой друг за другом появлялись осколки разбитых стёкол. И в каждом был некий момент жизни Артема, его личное воспоминание. Сам того не понимая, он двинулся вперед, будто бы где-то там его звали.

— Сразись со мной!!! — услышал парень свой голос, дрожащий, уверенный и отчаянный.

В одном из разбитых стёкол застыл момент падения семьи Ванхельсингов… Так в тот момент думал Артем. Полыхающий замок на фоне, а перед взором гигантских размеров впадина, возле которой стояла женщина с излишне бледным лицом и золотистыми, словно луч солнца, локонами. Её тело было изранено, окровавлено. На лице явственно читалась горечь поражения. Сам же Охотник стоял подле неё, прожигая хищным пристальным взором. Губы изогнулись в безумной злорадной усмешке. Позади же него была проложена дорога из трупов.

— Не смей прыгать! — разъярённо закричал Артем. — Ты должна умереть от моих рук! Такая смерть для Святой — это позор! Мама… время расплачиваться!

— Как ты смог сжечь замок?! — растеряно спросила женщина, неверяще смотря на огонь.

— Всё просто, — маленький шажками пошёл к матери парень. — В нашем замке, пока вы не видели, бродил первородный вампир! Я сыграл с ним в игру и выиграл. Он заложил заряды на случай, если мы окажемся для него угрозой, что следует уничтожить незамедлительно. И я воспользовался ими…

— Ясно…

Её лицо, до этого хранившее в себе целую палитру эмоций, резко обесцветилось. Улыбка пропала, взгляд пропитался льдом. Тихо усмехнувшись сама себе, она, свободно расправив руки в стороны, вдруг начала падать вниз, скрываясь во тьме впадины. Охотник рванул в попытке схватить, но не успел.

— Знал бы я что она зацепиться за выступ внизу, дождался бы пока эта тварь вылизит… — с тоскою процедил Охотник, отходя от зеркала.

Смешанные противоречивые чувства буйно плескались внутри него. Эти воспоминания были хаотичны, почти бессвязны, и казалось, кто-то загадочный ведёт его к нужному. Но зачем? Будто он должен что-то увидеть или вспомнить…

— Почему?!

Артем вмиг остановился, сжал зубы до скрежета и с тяжёлым вздохом повернулся к зеркалу. Он уже давно забыл про то воспоминание, ибо обрел новый мир, и что случилось в старом его уже не волнует, не считая переродившуюся мать…

В отражение Охотник лежал на крыши невысокого бетонного дома. Город, кажется, не имеющий ни краёв, ни границ. Многоэтажки, создающие вечный лабиринт суетливой жизни, сейчас горели в адском огне. Вдали с небес падал вертолёт, который, полыхая, врезался в здание и, в итоге, взорвался. В груди Артёма зияла глубокая порванная змеистая рана. Тело онемело, кровь, наверное, уже давно остыла, но он, не обращая внимания на это, впился взглядом в другого на крыши. Еще один молодой человек, в правой руке его был модифицированный револьвер Скитальцев, а в левой — окровавленный, легка изогнутый на конце меч. У этого человека были разные глаза… как и у его матери. Пепельно-серый и небесно-голубой.

— Ты так просто не умрешь! — сел на колено парень к Артёму.

— Мы же были товарищами… Почему Жак?.. — с непониманием во взгляде прохрипел Охотник.

— Спроси у моей матери! Ах да, она умерла… и ты был виной! Думал скрыть это от меня?!

Артём в шоке распахнул глаза. Из его рта тонкой струйкой побежала кровь, а на веках застыли слезы горечи, боли, недоумения. Он пообещал себе, что защитит Жака, не допустит того же, что случилось с Евой.

Сверху, будто раздувая огонь ярости меж двумя взглядами, приземлился вертолет. Из кабины начали выбегать люди с носилками. Они делали всё быстро, чётко, пакуя Артема.

— В отличая от тебя, я дам твоим родным проститься с тобой… ведь они помогли мне убить тебя!

— Тупой Жак! — разгневано топнул Артём, нахмурившись, и пошел дальше по коридору из стекл воспоминаний.

После того, как Жак предал Артема, парень смог выкарабкаться и залечить раны. Тогда же охота на Ванхельсингов открылась зонного. А вот чуть дальше, было стекло, где Артем мимолетно увидел своего убийцу… как именно его убили… Тут он надолго не задержался, побыстрее пошёл дальше, всей душой желая забыть этим моменты. То самое мгновение предательства, когда его обдурили и обыграли особенно по-крупному.