Охотник 2: Проклятый

— Вор… — тихо прошипел Сил.

— А это ваше? — издевательски протянул Крейвен, а соратники за его спиной загоготали.

— А что смешного он сказал? — вспышкой искрящейся лазури оказался парень у Крейвена, отчего тот в недоумении впал в секундный ступор, и, ловко поймав подкинутый парнем камешек, тихо, с ещё большей издёвкой почти прошептал. — Правильно змейка, он наш, — камешек подлетел в воздух в очередной раз, а вот губы Артёма изогнулись в насмешке.

— Ах ты!..

Каждый из шайки Крайвена за его спиной начал обнажать своё оружие, угрожающе сверках взглядом человека прямиком из психушки. Этих бешеных можно было завести одним неловким движением с пол оборота, а то и просто неосторожным действием. Странной была эта семья Змеи. Глава не выходит даже на собрания семей и подведение итогов, сообщающее, кто на каком месте. Сам же клан, как кажется не только с первого взгляда, но и вообще, сплошь и вон состоит из одних лишь идиотов, завистников и отбросов.

Подули сильные ветра, тревожа изумрудный и малахитовый ворс травы под ногами, — Сил явно был готов к бою, отчего его серебряные глаза, как показалось Артёму, по-настоящему полыхали. Фрей с готовностью выхватила кинжалы из ножен на ногах. Выражение её лица вмиг изменилось. Хладная маска, взгляд настоящего матёрого воина, вот-вот собирающегося убивать и наслаждаться жестокостью, кровопролитием и, конечно, смертью врагов. Особенно таких подонков.

Но всё прервалось почти в тот же с, так и не начавшись. Из-за гор, сверху показались представители других семей. Все скорым шагом устремились к отрядам. Путешественники, всецело облачённые в лучшие из лучших доспехи, на поясе — готовый к битве, отполированный до блеска клинок. У каждого в глазах горел огонь авантюризма.

— Что у вас тут?

Почти каждый из них задавал один и тот же вопрос, подходя к семьям Феникса и Змеи.

— Да ничего, мужики. Так… бытовуха, — засмеялся Артем, холодно косясь в сторону Крейвена.

Охотник обошёл Змея стороной, что скорчил лицо в ненависти и презрении. Из пепла босса этажа с характерным звуком, похожего на глухой хлопок, образовались порталы.

— Ладно, удачи вам! помахал семьям Артем, не оборачиваясь.

Трио зашло в голубой портал, переносясь обратно в город. Легкое головокружение, к которому он никак не мог привыкнуть, мерцание тьмы и света в глазах, и вот их уже ждал человек с хорошо знакомым знаком Льва, от спины которого отходили два мощных, изящных, белых, словно снег, широко расправленных крыла. Доверенный человек семьи, прямой посланник. Фрей протянула мешок с камнями от маленьких гарпий, а Артем отдал ему камень, что выпал с босса этажа и приговорил:

— Не потеряй!

* * *

— Уходи…

— Нет! Или впустишь, или, Бездна подери, сам пролезу!!!

Солнце уже заходило за горы, неспешно да довольно-таки лениво вычерчивая где-то на горизонте рубиново-алую размытую линию. Охотник стоял возле массивных черных ворот, что скрывали за собой трёхэтажный мини-замок молочно-белесого цвета, имеющий очень много не менее массивные окна ростом с человека. Само здание расположилось буквой П. В воротах наблюдалась небольшая дверца, где стоял Вильям, старший брат Элизабет. На нём, как обычно то бывает всегда, красовался доспех ярко алого, в тон закату, цвета. Видимо, он явно готовился сегодня спуститься в подземелье. Но Артем пришёл, чтоб поговорить с Элизабет. Девушка игнорировала его, избегала на улицах, вообще вела себя так, будто его не существует. Парень пытался подловить её в подземелье, но она всегда находилась вместе с семьей. И, увы, там уж точно не до семейных разборок — место слишком опасное. И вот каждый вечер, что уже стало по типу традиции, он приходит к воротам… и каждый раз выходит Вильям, раздражая беднягу отрицательным ответом. И Артёму это уже конкретно надоело.

— Отнюдь у нас в доме гость, который убьет тебя, если пролезешь, — со слабой улыбках на губах и приподнятой в лёгком изумлении бровью тут же закрыл дверь Вильям.

Артем не успел сказать и слова, застыв с поднятой рукой. Обернувшись к окну на третьем этаже, за стеклом он вдруг увидел Элизабет, которая, окинув его показательно холодным взглядом, а заодно ещё и как-то презрительно сморщив свой носик, и тут же ушла прочь. Видеть его она пока что не желала вовсе.

— ДА ТЫ ЗАДАЛБАЛА! — вспылив, закричал Артем. — Я ЖЕ ИЗВИНИТЬСЯ ПРИШЁЛ!!!

— Смотри-ка, опять пришёл!

Охотник тут же обернулся, нахмурившись. Сзади шла очередь жилых домов, что строем уходили в змеистые улицы Бенезета. А возле входа одиноко простаивал, за коим три девицы флегматично распивали красное вино и далеко не тихо посмеивались над несчастливым героем-любовником. Шумно выдохнув и махнув на них рукой, Артем быстрым шагом пошёл по улицам. Город, как и всегда, жил своей особенной суетной жизнью. Много людей в доспехах и с оружием. Не меньше простых горожан, зевак и, конечно, вездесущих торговцев. Сегодня будет подведён подсчёт и станет известно, кто и какое место занял среди семей. Артём уже выполнил план, убив босса этажа. Так что ему спускаться не нужно. Но перед церемонией парню еще стоит зайти в библиотеку Бенезета. Он хотел поподробнее разузнать про Делюрга, вот только эта информация, как оказалось, находится в запретной секции, и чтобы прочесть её, для начала необходимо подать на то соответствующий запрос. И, на удивление, таковой Охотнику одобрили. Хоть и заняло это более трех недель.

Проходя мимо таверны, в окне парень увидел Селину, которая, поджав ушки, сидела со своим отцом Жаком Сером, а также со сворой таких же сверхлюдей. Видимо, вели подсчёт баллов. Да, в принципе, куда сейчас не загляни, везде подводили итоги, высчитывая результаты. Правила при этом были невероятно просты. О рейтинге семей объявляют за две недели. За это время, все семьи должны поднажать и принести как можно больше камней с поверженных монстров. Подсчёт тоже предельно простой. Маленькие считаются за один бал, камни боссов — за два. В зависимости от этажа баллы умножаются. Например, Артем отдал камень от босса шестого этажа, то есть, в их копилку упало 12 баллов, а за один камень от маленьких гарпий — 6 баллов. Семьи от десятого места до первого, решали свои споры отдельно. Проводились они за долго до подсчета семей до десятого места. Как всегда семья Алых была на первом месте…

Встав у невероятно длинной, пронзающей, наверное, сами небеса, что медленно затягивались сиренью, башне, которая высоко и величественно возвышалась над городом, Артём открыл деревянные двери с неприятным протяжным скрипом. Войдя в пристанище истории, он медленно огляделся. Именно это место являлось обителью всех знаний мира. Хранитель и оберег опыта и мудрости многих поколений. Перед Охотником предстала просто неизмеримых размеров библиотека, что, кажется, совсем не имела потолка и уходила куда-то вверх, закручиваясь в бесконечную спираль.

Много стеллажей с книгами, давно покрывшимися пылью. Людей здесь не было, все они находились наверху, и заметить их можно было только по слабому глуховатому эху, что иногда приходило вниз отголосками. Впрочем, роль многолюдности здесь прекрасно исполняли сами книги, заполоняя всё вокруг…

— Разноглазый…

Пройдя чуть подальше от входа, парень наткнулся на встречающую его женщину. Она тихнько сидела в кресле-качалке и флегматично перекачивалась то назад, то вперёд. Сама же была почти сплошь укатана в тёплую толстую шаль. Женщина пристальным, даже в чём-то придирчивым взглядом окинула Артёма и остановилась на глазах, вглядываясь в них так, будто желая увидеть самую суть души.

— Один глаз цвета ясного неба, а другой свежей крови… Хм, выпил необработанную кровь вампира?

— Разрешение, — спокойно пропустил мимо ушей вопрос женщины Артём и протянул ей свёрток бумаги.

Дама, прищурившись, взяла его спустя несколько секунд, развернула пергамент, после чего быстро пробежалась по строчкам. Когда Артём вернулся, то сразу же пошёл в библиотеку, дабы разузнать про Делюрга поподробнее, но получить информацию подобного рода здесь можно только по разрешению. Жанна, тихонько поворковав с Бором, неизвестным Охотнику образом выудила у того пропуск. Сделала огневолосая это, конечно, исключительно и только по приказу Мишель.

— Проходи, — кивнула вверх женщина, протягивая бумагу обратно. — Покажешь Нормину, он тебя пропустит… Последняя секция.

— Последняя?.. — взял свёрток Охотник, медленно задирая голову и поглядывая куда-то вверх без надежды узреть даже силуэт крыши. — Бабуль, а можно как-нибудь быстро добраться? А не своим ходом.

— Бабуль?.. Какая ещё бабуля?! — взвинтившись от оскорбления, рявкнула женщина. — Мне тридцать три! А в шале я, так как в этой библиотеке чертвовски холодно! Ну и молодёжь пошла, никакой наблюдательности, да мозги только в подземелье…

Женщина гневно топнула ногой, и земля под Артёмом заходила ходуном. Ощутимая вибрация усилилась, и через секунду он уже поднимался ввысь. Земля приняла форму небольшой платформы. Удобный подъём, напоминающий настоящий лифт, только без проводов. Только магия. Земля устремилась ввысь, поднимая парня на самый верх. Пролетая этаж за этажом, сотню книг за тысячей, он, в конце концов, оказался на самом верху.

«Удобно!» — усмехнулся Артём, смотря под ноги, и спрыгнул с платформы, что тут же ушла вниз. Он оказался на самом-самом верху, где стояли только железные ворота да одинокий мужчина в строгой чёрной форме с белой бабочкой. Протянув лист, он заметил на себе изучающий взгляд от, видимо, смотрителя, кой-его тут же пропустил, отперев врата. Артём прошёл внутрь, после чего сразу же услышал позади хлопок с характерным щелчком — закрыли на замок. Не обратив внимания, парень оглядел окружение. Это было небольшое помещение с очередным безмерным множеством книг. Что ж, главное, что всё содержимое на полках было отсортировано по алфавиту и годам. Потому, быстро пройдясь по датам и найдя стеллаж 900 летней давности, он сосредоточился на поисках книг с буквой «Д». И тут же к своему удивлению нашёл толстую широкую книгу про Делюрга. Вытащив огромный фолиант да сдунув с него многовековую, такую же древнюю пыль, Артём прошёл к одинокому столу. Приподняв бровь, он обнаружил на стуле не менее толстый слой пыли. Парень быстро смахнул его и, наконец, уселся.

— Посмотрим… — Артем аккуратно раскрыл книгу, — Автор: Грейс Перно. «Жизнь Делюрга». Все события, описанные в книге, — чистейшая правда. Хм… все вы так говорите. Ну-с, поглядим… — парень перевернул титульный лист и принялся читать. — Первый звездный человек. Понятие миров пришло с начала веков и подразумевало силу человека. Чем выше мир, тем сильнее пришлый. И вот во времена смуты и войн в Бенезете появился пришлый, мальчишка лет десяти, что был убит в своём мире. На вид он не был ничем примечателен. Его семья в Бенезете — Змеи, говорили, что он был разносторонним человеком. В этом парне изначально жило безумие, а сам он по мышлению превосходил взрослых. Со слов Арно Змея, Делюрг не заходил в подземелье, так как боялся его. Он спустился лишь единожды и больше после этого никогда не ступал на этажи подземелья. «К сожалению, моё прошлое спрятано в подземелье… и я не могу его убить!» — вот, что сказал Делюрг когда вышел из подземелья по словам Арно, — Артем листнул страницу и на секунду оторвался от текста, хмурясь. — Значит, Делюрга тоже преследовало подземелье… наверное, как и я, он столкнулся с убийцей этажей, которым оказался его близкий человек. Ладно, продолжим… Так как Альрам Делюрг не мог заходить в подземелье, он отправился путешествовать по миру. Заключив контракт с Безымянным богом, он обрёл силу молний, что в этом мире была настоящей загадкой.

Артем с открытыми широко глазами ещё раз на всякий случай перечитал предложения, не веря что у Делюрга была его собственная сила… Возможно, когда человек с магией Безымянного умирает, сила возвращается обратно к богу. Охотник помнил, что всего их шесть. У Артёма сила молний, у первородного вампира — сила тьмы, и ещё какая-то у Кота, но её он не показал. Значит, осталось ещё три.

— Сила его была безграничной. И потому, насмотревшись на войны, что устроили Запад и Юг, он решил создать свою религию, свою общину, которая должна перезагрузить мир. С этими идеями появилась корона предназначения, сделанная из нерушимого сплава, формула которого и ныне неизвестна никому, кроме него самого. Эта корона по мистическим обстоятельства, которых тоже никто не ведает, могла найти шестерых избранных. Шесть иных, ИСТИНЫЕ КОРОЛИ коим предстоит уничтожить этот мир, дабы возродить из пепла новый, идеальный. Узнав про корону, Король Севера отправил свои отряды убийц в Бенезет, чтобы они узнали у семьи Змеи, где находиться или же может быть Делюрг и затем убили его. Ведь все знали, что он был влюблён в старшую дочку семьи Каролину, как и она в него. Но в тот мрачный день, когда убийцы пробрались в Бенезет в попытке похитить и расспросить Каролину, девушка дала отпор, отчего её жестоко зарубили на месте. И сделали они это очень зря… Прошло меньше месяца, к королевству Севера пришла неведомая армия, которую возглавлял лично Делюрг. Король севера Кранвель был повержен всего лишь за одну ночь. Альрам убивал его и его семью самыми мучительными методами, а трупы их в назидание выставил на обозрев всем, несясь своей армией по землям севера и разоряя их. Его войска несли алые флаги, на которых были прибиты трупы королевской семьи… Сейчас же Делюрг находится в поместье Нирвала. Готовится масштабная атака. Никто не говорит, почему и зачем. Как всегда, время покажет и расскажет.(Продолжение во II Том — конец Делюрга)

Артем начал быстро листать страницы. Видимо, на первых была кратко описана жизнь Делюрга, а дальше уже располагались подробности его похождений. Захлопнув книгу и снова подняв пыль, Охотнику застыл на несколько мгновений, стараясь собраться с мыслями. Ему нужно было идти, и так уж засиделся. Сегодня произойдет подсчёт, каждая семья узнает, на каком она месте. Пока что он не нашёл ничего интересного про Делюрга. Но вполне возможно, парень был уверен, среди этих сотен страниц он найдет разгадку или хотя бы подсказку….

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 400☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXVII Гнев

— Не толпимся!!!

Ночь ласково скрыла мир во тьме своих мрачных крыльев, и только факелы пытались отогнать прочь её тень, одаривая пространство частичками редкого слабого света. Возле портала в подземелье началась настоящая суматоха. Вся площадь была просто завалина людьми под самую завязку, на некоторых даже не хватало места. Семья Алых, их люди, пытались собрать народ по участкам, но с таким количеством людей, да ещё и взволнованных, так просто не справиться. В итоге, ничего не вышло. Отчего возле портала, как и всегда, по настоящему волшебству с грохотом возникла своеобразный подиум из цельного куска земли. На ней торжественно стоял Бор, гордо придерживая в руках длинный лист бумаги Семьи всё же не без стараний Алых с трудом уместились и сумели поделиться на мелкие участочки, хоть немного освобождая площадь. От стеснения это помогло слабо, однако выдохнуть свободно было возможно.

— Пожалуй, начнём!!! — грохоча басистым гласом не хуже грома, закричал Бор.

Этот огромный мужик почти буквально прожигал площадь своим строгим кроваво-алым взглядом. Вмиг повисла гробовая тишина…

— Сегодня мы подведём итоги и выберем…

Моментная вспышка, и лазурная молния упала на сцену, поднимая плотную завесу пыли. Семьи снова активировались, вот только вместо того, чтоб доставать оружие, они хором рассмеялись. Что ж, каждый знал, кто это так эффектно пожаловал. Бор, раздражённо махнув рукой, сдул преграду и к несчастью для своей нервной системы увидел весело улыбающегося Артема.

— Папань, извини, не рассчитал…

Бор поднял охотника за шиворот, при этом у мужчины яро выступали вены на лбу, а глаз слегка дёрнулся

— Фениксы!!! — процедил он сквозь зубы, игнорируя всесторонний хохот. — Заберите вашего клоуна!

Артём, улыбаясь так же хитро и по-детски, в мгновение ока исчез вспышкой молний и встал возле своей семьи. Мишель лишь тихо и мило посмеивалась, пока Жанна прожигала ненавистным, преисполненным яростью взглядом непутевого парня. Сил и Фрей стояли в абсолютном спокойствии. Вся семья была облачена в чёрные плащи, что ярко выделяло их среди прочих.

— Стой спокойно и без шуточек! — прошипела Жанна Артёму, медленно сжигая парня взором.

— Да-да-да…

— Начинается, — прошептала Мишель, прерывая словесную перепалку.

Бор, громко отдавая голосистым эхом, начал зачитывать список:

— Сто четвертой семьей, как бы грустно не было, стали Шипы, — недалеко от сцены кто-то ругнулся, но мужчина не обратил внимания. — Общее число: 5012 баллов. Сожалею… Сто третья семья — Крысы, 6100 балов.

Бор продолжил свой скучноватый монолог. Он перечислял все семьи по порядку заслуженных мест. Много разочарования прошлось по площади. Артему тем временем было плевать на чью-то радость или грусть, ибо мысли его улетали в совсем иное русло, и он высматривал Элизабет. Возле сцены в почти полном составе стояла семья Алых: мать, Вильям, сам Бор… а вот младшенькой нет. Видимо, осталась дома. Нужно пользоваться моментом. Дослушать до Фениксов и пробраться в их дом, чтобы расставить все точки над «i». Обиделась и носом ворочает, пф. Да, он не сообщил что жив. Она же, словно дитя, устроила настоящую истерику.

«Хм… Змеи…»

Только сейчас до Артема дошло, что Альрам Делюрг из не очень-то приятной семьи. Может, девятисот лет назад они были нормальные? Ведь сейчас это скорее сборище клоунов, нежели что-то адекватное. По слухам, что слышал Охотник в барах, они почти никогда не утруждались битвами, а воровали камни. Сами не могут, видимо, убить сильных монстров. И из-за этого, как ни странно, ряды семьи с того времени значительно сократились. Ведь воровство, а особенно в подземелье, — это вовсе неприемлемо. Потому сколько ты своровал, столько и просидишь в темнице Бенезета.

Бор продолжал говорить и перешёл уже за тридцать, а Фениксов так и не объявили. В глазах Мишель загорелся огонёк надежды и волнения, отчего они с Жанной, взявшись за руки, стали вслушиваться в слова Алого более напряжённо, нервно. Артем помнил, что для главы Фениксов снова вступить в топ десять семей просто необходимо. Она всем сердцем искренне хочет вернуть своей семье прежний вид и репутацию. Охотник пообещал исполнить её мечту, и слово своё он намерен сдержать. Он сдержит.

— Так, — нахмурившись, свернул лист Бор. — 32-е и 31-е места делятся сразу среди двух семей. За долгое время опять случилось так, что числа совпали. На сей раз это Фениксы и Змеи. У вас равное число баллов: 34 500.

— И что делать? — нетерпеливо выкрикнул Артем, нахмурившись и подняв руку.

— Умолкни! — раздражённо одёрнула его Жанна.

В глазах Мишель возникла тягучая печаль. Видимо, она хотело 30 место, ведь с этим местом она точно убережёт свою семью от неизбежного исчезновения.

— Два варианта, — вздохнул Бор, — бой или же одна из сторон уступит. Впрочем, решать это вам.

Народ начал тихонько переглядываться в удивлении и ожидании. Все как один безмолвно отступили назад, освобождая участок площади и беря его в круг. В центре остались стоять две группы… две семьи. Змеи скалили зубы и с превосходством, колкой издевкой смотрели на Фениксов. Само собой, как всегда, главным среди них был Крейвен. И он же, как и всегда, с мерзкой змеиной улыбочкой уверенно шагнул вперёд, выступая главным

— Полагаю, вы хотите сдаться?..

— Ага, щас! Мечтай, подколодный! — шагнул вперед Артем отталкивая Жанну, которая уже хотела выйти вперёд.

Этот червяк с первой встречи неимоверно раздражал Охотника, а сейчас как раз возник неплохой шанс и настала пора преподать хороший урок этому мальчишке. Отчего по чёрному плащу мальком начали проглядываться лёгкие всполохи молний. Рыжая бестия только собиралась отругать парня, но Мишель одним уверенным взглядом остановила её, позволяя парню говорить за семью.

— Ну, давай, шпала! — усмехнулся Артем, — Будешь всей грядкой нападать, как обычно?

— Воин против воина, — громогласно объявил Бор, — это закон! Если каждая сторона готова сразиться, воины вперёд. Сражение до первой крови.

— Крови?! — разочарованно выкрикнул Артем. — А можно до смерти?

Семья Змеев как-то быстро стушевалась и притихла за секунды от такого заявлением, как и толпы остальных семей. На лице Крейвина заметно выступили биссерки пота, говоря уже явно не о смелости. В глазах его поигрывали искорки страха от слов Артёма, кой-тут же уловил это. На лице Феникса расползлась слабая спокойная и совсем немного злорадная улыбка. Ведь если молчали все, значит, семьи могут выбрать, как им вести бой.

— Что такое, мм?.. Ты же СИЛЬНЫЙ? Наверняка думаешь, что сильнее меня?! Так давай же!!! Докажи, Змейка.

Тело Артема угрожающе покрылось молниями, в небе послышались глухие раскаты грома. Воздух тревожно задрожал от волн выпускаемой манны. Эффективный и не совсем затратный блеф…

— Битва насмерть! Решим, кто сильнее, если на то дело пошло. Что думаешь уж?! Давай же окропим эту площадь своей кровью, покажем всем славную битву, где только один выйдет победителем!

— Хо…хо… — начал запинаться Крайвен, улыбаясь натянуто и нервно, — ро…ро…

— Что ты там запинаешься?..

И моргнуть не успел Крайвен, как Артем уже стоял возле него с вытянутой рукой и чёрным револьвером в ней, дуло которого приветливо заглядывало Змею прямо в подрагивающий глаз.

— Начинаем, мм? Ну же, Змейка, мне не терпится, не томи! Только мкажи «ДА»… и я вынесу твои мозги на обзор всем и каждому! Давай же, Крайвен, скажи «да». Ударь в гонг, и твоя жизнь оборвётся в тот же миг! Я уже не могу ждать! — давя на соперника всё сильнее с каждым мигом, Артём в нетерпении положил палец на курок. — Так да?! Или же нет?.. Решай! РЕШАЙ!!! Бегом! Слышишь меня?!

— Н… н… Нет…

Крайвен, тяжёло и часто выдыхая, лишь безропотно опустил голову. Вся его семья за спиной прекратила перешёптываться, огласив окружение гробовым молчанием. Лица их сразу же изменились, а Артём же расплылся в удовлетворённой победной улыбке улыбкой и, немного помедлив, неохотно убрал револьвер в кобуру. Оглядев «противника» холодно, он уверенно пошагал к своим, как вдруг Крайвен сказал:

— Зачем вы так стараетесь? — в его глазах снова вспыхнул едкий жгучий огонь. — Этой семье не помочь! Из покон веков Фениксы только и делали, что падали и снова возвышались… Дальше 31-го места вам не пройти!

Видно, как глаза Мишель потемнели, кулаки сжались, лицо побагровело, но затем слабо побледнело, а сама она как-то стыдливо отвела взгляд. Лишнее напоминание, лишние слова. В глазах же Жанны заполыхало не пламя, а скорее настоящая плазма, способная выжечь, наверное, ядро планеты. Но вместо пустой словесной перепалки и в крайнем случае мордобоя, она предпочла взять главу… свою подругу за руку, молча поддерживая её. Но вот в голове Артёма что-то будто щёлкнуло, а вместе с этим вспышкой пробудилась едва ли контролируемая ярость. Сам того не понимая, он начал настолько сильно желать смерти Крайвена. Словно ненависть растеклась по телу лавой, обжигая кожу и кровь изнутри. Нет, не его стиль… он бы просто унизил прилюдно этих подколодных змей. Но что-то пошло не так… что-то необъяснимое…

Использовав скачок, Артем на полном ходу Крайвену влетел с ноги в живот, отправив бедолагу целовать землю. Семьи кое-как успели расступится перед летящим змеем да отскочить прочь.

— Что ты сказал?!.. ЧТО. ТЫ. СКАЗАЛ?! Не сможем переступить 31-е место, ДА?! — весёлая после удачной «схватки» улыбка сошла с губ парня, как по щелчку, взамен лицо исказилось в неизмеримой злобе и даже ненависти.

Тело Артема, подобно маленьким дракончикам, хищно опоясали молнии, что начали хаотично меркнуть и тускнеть. С каждым его шагом к Крайвену он оставлял на земле всё более яркие выжженные следы. Все Змеи из семьи тут же проглотили языки и, с сочувствием глянув в сторону своего представителя, в страхе отступили назад. Молнии продолжали то тускнеть, то вновь вспыхивать небесной лазурью, то вновь как-то меркли, словно борясь между собой за власть. И каждая из сторон имела свой цвет, но какой хотел заменить лазурь — загадка, ибо синева побеждала.

— З. з-з… З-закон!.. — в ужасе поднял руки перед собой Крайвен. — Ты не смеешь убивать гражданина Бенезета!!!

Артем встал перед парнем, что лежал и, прикрыв лицо руками, взглядом умолял о пощаде. В руке Охотника сконцентрировался сгусток молний, что опоясал его руку искрящейся яростью. Он так и желал сорваться, дабы выжечь плоть неугодного… А лицо Феникса при этом лишь сияло ледяной хладностью и той же глубокой злобой.

— Я похож на человека, что следует правилам?!

Использовав скачок на руке для ускорения, мощный удар так и прошёл… но не в цель, так как возле Охотника очень вовремя появилась Жанна, которая, схватила обезумевшего за кисть, точным движением перенаправила удар в сторону. Окинув гневным взглядом рыжую бестию, Артём внезапно для самого себя осознал, что и её желает лишить жизни… жестоко и быстро. Прямо сейчас. Эти чувства были искренними… такими настоящими. Как родные. Но в нужный момент до него всё-таки дошло, ЧТО он делает и ЧЕГО хочет. Тут же изменившись в лице, парень застыл, часто заморгал, а молнии перестали мерцать, то тускнея, то вспыхивая небесными цветами, снова раз и навсегда озарившись светом лазури. Гнев спал… и осталось крайне странное ощущение, что его вообще никогда не было.

— Он сдался. То, что он сказал, нам плевать. Не позорь лицо семьи!

— Д-да… — слабо прошептал парень, растерянно смотря на свои руки.

Отпустив парня, Жанна одарила его жгучим хмурым взглядом. К Крайвену, улавливая момент, подбежала его семья и помогла встать. Быстро отряхнув Змея, они устремились прочь с площади, оборачиваясь на Охотника не со страхом, а с настоящим ужасом.

— Вот и разобрались, — прерывая затянувшуюся, особенно напряжённую паузу, басистым гласом выкрикнул Бор. — Мм, продолжим…

Толпа снова активизировалась, слушанье продолжилось, будто ничего и не произошло сейчас. Артем же, не переставая смотреть на свою руку, которой он миг назад желал лишить сразу двух человек жизни… Жанну… Взгляд его был крайне загруженным, растерянным, ведь он вообще не понимал, что произошло. Что это за вспышка гнева?.. Парень знал свою относительную импульсивность, но чтобы настолько. Ещё бы секунда, и он убил бы Крайвена…

Рыжая бестия хмыкнув с немым укором, уставила на парня. Она явно ждала хоть каких-то объяснений и, конечно, извинений.

— В другой жизни, — отстранено проговорил сквозь прострацию Артём. — Мне надо уйти… увидимся дома…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1207☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 491☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXVIII Ночь

— Опять пытать пришёл, Артем?

Сидя за столиком и наблюдая за жертвой, хищные до сплетен девушки громко расхохотались над вновь пришедшем ко дворцу Алых. Сейчас все находятся на площади, и лучшего шанса проникнуть внутрь для разговора с Элизабет не сыскать.

По привычке покрыв своё тело молниями, парень исчез во вспышке и перемахнул за остроконечные прутья высокого стального забора. Приземлившись и, наконец, пробравшись за врата, что вечно смели преграждать ему путь, он тут же застыл и в удивлении раскрыл рот. Перед ним распростёрлись широкие парадные изящные ворота. Вход, как было видно из-за мелкой щели, ветвился лестницей из чистейшего белого мрамора, а у двери несмыкающими взгляд изваяниями застыли слуги. Вся местность, каждый кусочек, усеяна факелами, разрезающими густой голодный мрак ночи. Перед входом расположился небольшой сад с мягкими лежаками и небольшим столиком, где одиноко сидел мужчина, попивая красное вино из стакана. Впечатляющая яркость и глубина голубого цвета его глаз, подобных небесному полотну, больше напоминал волчие. Взгляд истинного вожака, лидера, подчиняющего не жестокостью, но могуществом, волей и непоколебимой властью в одном лишь взоре. И вся его мощь, весь его харизматичный пафос странно, а оттого особенно интригующе, контрастировал с неформальным стилем одежды. Простая чёрная майка, такого же цвета свободные спортивные штаны, на ногах у него вообще были домашние бархатные тапочки. А вот на бедрах висела кобура с двумя револьверами, на поясе — лента с патронами. Его волосы наполовину окрасились в седину, на другую половину оставались чёрными, вбирая в себя лучи слабые света и жадно поглощая их, как делает это он с непокорными. Выглядел он будто бы просто вышел на прогулку. На руке его красовалось LV11. Он, спокойно перекинув ногу на ногу, с ухмылкой хищника властным взглядом вцепился в Артема.

«Это же мясник Руд…» — прошептал про себя Охотник, без стеснения разглядывая мужчину.

После случая с Гидеоном Артем встретил Руда. Хотя как сказать, встретил… они виделись всего пару минут, когда пытались убить обратившегося вампира. Но слухи об этом, совсем не простом человеке просто поражали. Весь Бенезет день ото дня, час от часа почти в буквальном смысле взрывался и разрывался от его присутствия, рождая сотни и тысячи сплетен, догадок да просто обсуждая его чуть ли не в каждом уголке города. Каждый уважающий себя воитель желает пойти к нему в ученики. Ведь именно он воспитал немало нынешних великих Героев. А также именно он был учителем Бора Алого. Убил двух драконов. Человек! Драконов! А о его похождениях в подземелье уже давно слагают нелестные легенды. Даже говорят, что когда Руд в городе, то это означает открытие нового этажа. Словно он единственный, кто может его пройти и докопаться до правды… дойти до последнего этажа.

— Парень, — изящно глотнул вина Руд, прожигая Артёма пристальным пламенным взглядом. — Знаешь, что делают с ворами?

— Мило беседуют и отпускают? — усмехнулся парень, потягивая руку к револьверам.

— Н… нарушитель! — испуганно закричали слуги. — Немедленно сообщите господину и госпоже!!!

— Нет нужды, — остановил Руд слуг властным взмахом. — Он ко мне. Ступайте в дом.

Слуги, словно послушные собачки, покорно склонили головы и ушли прочь в замок, не забыв тихо закрыть двери. Повисла гробовая тишина. Напряжение резко возросло, а Руд лишь в спокойствии попивал вино и с ухмылкой пялился на Артема.

— Охотник! — поставил бокал Руд, шумно треснул по столу и встал, а Артем кратко кивнул, — Слышал про тебя, парнишка. И?.. Что ты тут забыл, мм?

— Пришёл поговорить с грозной девочкой.

— А, ты про юную леди. Элизабет… — тихо засмеялся Руд низким хрипловатым голосом. — Да, это девочка умеет показывать клыки. Но ты здесь — незваный гость, понимаешь?

Произошёл громогласный выстрел. Артем тут же отступил, использовав скачок, а на его месте в земле свой отпечаток поставила пуля.

«Опять!!! Как в тот раз в подземелье…. Он выстрелил, не прикоснувшись к оружию!»

— Неплохие рефлексы, — покачал головой Руд, улыбаясь так же умиротворённо и одновременно холодно. — А как насчёт бесшумных пуль?

— Бесшумные пу…

Артем замолк на одно лишь мгновение и тут же, широко распахнув глаза, отклонил голову, еле уходя от шальной пули. Он даже не слышал её, но за долю секунду почувствовал колебания ветра. Само собой, свою роль сыграло нутро.

Руд же с широкой улыбкой захлопал в ладоши:

— Отлично, удивил! Ты был в своём мире стрелком? Изучал техники боя?.. Готовил своё тело и дух нечеловеческими тренировками?

— К чему вопросы? — достал револьверы Артём.

Выстрелив три раза. Две пули он отправил наискось, заставляя рикошетить от железной поверхности и идти полукругом, а третью прямо в голову Руду. Но мужчина сделал что-то неописуемое. Он достал револьверы и, в момент раскрутив их в руках, отправил две пули точно так же: наискось, а третью вперёд. Снаряды встретились, врезались в друг друга с громким лязгом. Но вот пули Руда, словно имея больше мощи и силы, продавили пули Артема и, вовсе не меняя траектории, уже летели в парня. Парню же хватило просто присесть, видя, как бестии пролетают над макушкой.

Пропустив их над головой, парень посмеялся:

— Это ты как смог?

— Усилил пули манной, — легко ответил Руд, слабо улыбаясь.

Артем встал, весело и с неимоверным азартом поглядывая на Руда. Видно, что мужчина просто играется с Охотником. Как будто желая развлечься и просто хоть как-то скрасить вечер.

— Может, — убрал револьверы Артем в кобуру, — сначала я поговорю с Элизабет? А уж потом можем сразиться. А то скоро придёт Бор.

— Сразиться? — немного недоумённо засмеялся Руд и присел за стол расслабленной позе, уже наливая себе новый бокал вина. — Поиграться — да, но никак не сразиться. Еще не дорос, малец.

— Плевать какие слова, — широко улыбнулся Артем. — Если мы наставили друг на друга оружие — это сражение. Знаешь, в своём мире, когда я ещё был жив и когда постигал мир, восхищался такими, как ты.

— Подлизываешься? — хмыкнул Руд.

— Так как моя цель была их превзойти, чтоб они померкли в моей тени! — наплевал на слова Руда Артем и тут же выдал: — Не считая двух моих друзей.

— Сделал меня своей целью?.. — уже более холодно глянул на парня Руд.

— Пока я в городе, только и делаю, что слышу про тебя, — Артем глянул в небо, где уже чарующим полотном воссияли звезды. Словно вспоминая клятву Мишель в замке Кота, он тихо проговорил: — Я дал клятву, что моя семья снова получит былое величие. А чтобы воплотить план в действие, нужна цель!

— То есть я твоя цель… Хочешь, чтоб я померк в твоей тени… ХА-ХА-ХА!

Руд загоготал во весь голос, поперхаясь через каждую секунду да стуча ладонью по ноге. Прокашлявшись, но не успокоившись, он глотнул вино. Искренне весёлая улыбка не сходила с его лица.

— А ты мне нравишься! Бросаешь мне, значит, вызов, мальчишка? А потянешь ли.? Мясник Руд всё запоминает, учти!

— А я не собираюсь уступать, чтобы ты мне напоминал, — усмехнулся в тон мужчине Артем.

— Ладно, не теряй время, — махнул рукой Руд и кивнул на замок. — Третий этаж, самое дальнее окно сбоку.

Обменявшись пронзительными, в чём-то даже схожими взглядами и усмешками, они безмолвно распрощались. Артем скачком запрыгнул на крышу, попутно переосмысливая произошедшее. Руд как человек чем-то напоминал его друга Георга. Повадками ли?.. Темпераментом? А может, отношением? Охотник сам не мог понять.

Пробежав до конца дома, парень свис с крыши и бесшумно залез в окно, где на роскошном широком ложе, мило укутавшись в одеяло, лежала спящая принцесса. Вот только выдала она себя резко прервавшимся дыханием, словно испугавшись на секунду, и снова начала сопеть, наивно думая, что Артем не заметил. Комната была протяжённой с высокими потолками. Множество книжных и обычных шкафов у стен, а также дамский столик с крупным во весь человеческий рост зеркалом. Само собой, комод с женскими примочками, будто для такой леди и столика мало.

Артем тихо присел на кровать и начал аккуратно раскутывать одеяло складку за складкой. Наконец добравшись до головы девушки, он залюбовался. Она всем видом показывала, что спит, а оттого, якобы спящая, была ещё прекрасней. Её белоснежные локоны, плавной волной разскиданные на королевско-алых простынях, и чистая бледная кожа очаровывали… особенно насыщенно красные от помады пухлые губы. Парень с невиданной нежностью, будто боясь поранить одним лишь дыханием это совершенное создание, положил руку ей на голову, глядя белые пряди. Девушка заметно покраснела, отчего Артём нагнулся, обжигая кожу глубоким дыханием, и, отодвинув несколько прядей в сторону от ушка, шепнул ей:

— Проснись и пой, я пришёл делать детишек!

— ЧТО!!!

Девушка подскочила, словно пробудившийся вулкан, и тут же, как заведённая, начала отползать на другой конец кровати, при этом не сбрасывая с себя одеяло. Её алые глаза блестели недоумением, возмущением и странным желанием спрятаться, а щёки давно окрасились в цвет помидора высшего качества. Она пыталась что-то вымолвить, но в истерике запиналась и выдыхала лишь неразборчивую речь.

Охотник, завидев такую сцену, тихо рассмеялся в кулак, но вскоре поспешил успокоить бедную:

— Да шучу я!

Девушка, как по щелчку, застыла. Её глаза угрожающе округлились, рот приоткрылся. Однако стоило ей очнуться, как взгляд пропитался праведным гневом, изящный носик сморщился, губы истончились, плотно смыкаясь в полоске. За такой бестактный поступок и проникновение она, кажется, была готова отлупить глупца чем-нибудь тяжёлым. Шумно пропыхтев, Алая демонстративно отвела голову в сторону и умолкла.

— Эй, — парень о снисходительной, немного виноватой улыбкой снял ботинки и скинул плащ, после чего тихо прошептал: — Знаешь, как я устал сегодня?..

Свободно упав на кровать и почувствовав нежную усыпляющую мягкость, он чуть ли сразу не ввалился сон. День и правда выдался весьма напряжённым. А пуховой матрас был настолько воздушным и расслабляющим, приятно пах ею… Девушка лишь недовольно корчилась, намекая на то, что кровать сударь занял зря.

— Извини, — прикрыв глаза, едва ли слышно сказал Артем и вздохнул. — Да, я дурак… ещё какой, — тихая усмешка сорвалась с его уст, — , и представь, иногда я не думаю наперёд и могу что-то забыть. Уж такой я человек, Элиз. Дело было неотложное. Думал, после задания короля сразу поехать до тебя, в этом можешь не сомневаться… Хм. Но знаю одно, что долго ты, моя голубка, от меня бегать не сможешь. Так что сдавайся, и давай уж съедемся! Я целый месяц пытаюсь сказать тебе, что купил дом возле семьи Пегаса, где район рынка. И мне надоело уже жить там одному. Одиноко, знаешь ли…

С закрытыми глазами он почувствовал, как на него заботливо накинули одеяло… а затем и приятное ласкающее тепло, исходящее от девушки, которая, обняв его, прижалась поплотнее.

— Ты кретин…

Артем слабо улыбнулся, наслаждаясь звучанием её голоса, который так давно не слышал и по которому так успел соскучиться. Каждая его нота для него был как песнь.

— Если съедемся, ты понимаешь, что мы будем видеться только вечером или вообще ночью? Или даже раз в несколько дней?

— Плевать! Главное вместе. Остальное мне побоку… И… ты как-то быстро меня простила! Тут месяц ходила, вороча нос, а как я сказал про дом, пролепетал душевную речь, то снова у нас всё тип-топ… Ты знала? Колись!

Девушка тихо посмеялась.

— В следующий раз, когда ты ещё раз так сделаешь вместо того, чтобы не обращать на тебя внимания и избегать при любом моменте, я вырву тебе глотку, глаза, и сердце! Понял?!

— Сурова! И поверь, это была только самая малая шалость, которую я мог сделать… Ты в ночнушке?

Девушка смущенно вздохнула и, покраснев, отвела взгляд. Парень ласково провёл по её спине и талии, ощутил каждый изгиб прекрасного тела, отчего спать ему перехотелось в один миг. Сердце забилось как у скакуна, кровь заструилась пламенным ручьём… и не у одного его. Девушка, смотря на Артёма потемневшими от жарких эмоций глазами, обвила ногами бёдря Артем и сильнее прижалась к нему. Дыхание у обоих отяжелело, стало горячее, а взгляды источали всё нарастающую страсть. Точка кипения приближалась неимоверно стремительно. Девушка, мило улыбнувшись, не сводила с парня своих очаровательных гипнотизирующих глаз. Щёки её заалели ещё сильнее, а дыхание стало пламенным. Не выдержав накалённой до предела атмосферы, Охотник сорвался… крепко обнял её, впиваясь в её губы глубоким страстным поцелуем и поглощая приглушенный протяжный стон. От этого зрачки у Артёма и вовсе затопили радужку бесконтрольным желанием. Не отпуская её губ, он перевернул девушку на спину, а сам застыл над ней сверху. Воздуха стало катастрофически мало… Выпустив пленённые губи из жаркого поцелуя, Охотник ласково коснулся её щеки. Элизабет же слабо улыбнулась, едва ли касаясь подушечками пальцев его скул. Покрасневшая, с глубоким сбитым дыханием и затуманенным взором, она была рада, искренне счастлива.

Артем вновь пленил Элиз в пламени поцелуя, не сдерживаясь, схватился за её грудь. Ответом ему стал страстный вздох в самые губы.

— Элиз я…

Вся химия в комнате тут же испарилась, а Артем и Элизабет, отцепившись от жаркого поцелуя, в унисон повернули голову в одну сторону. Широко распахнув глаза и рот, они застыли, лицезрея гостя.

В дверном проёме неподвижно стоял Бор, и шокированная физиономия его ничем не отличалось от их. Огромный исполин просто застыл на месте.

— Вот и поговорили! — тут же вскочил Артем, быстро одевая сапоги и плащ.

Одевшись за несколько секунд и не брезгуя временем на лишние церемонии, он с растерянной улыбкой пролепетал:

— Завтра я приду за тобой, так что собери вещи, Элиз! — многообещающе улыбнувшись Алой, парень заострил взгляд на мужчине, что ещё не отошел от шока, и сказал: — Выше нос, папа, я о ней позабочусь.

Момент, и Охотник уже выпрыгнул в окно, налету исчезая во вспышке молний. Только он приземлился, как тут же рванул по улицам Бенезета сломя голову, пока Бор не пришел в себя. Если бы он не зашёл, то у них с Элиз могла быть незабываемая ночь…

Но еще всё впереди!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1238☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 513☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXIX Дуэль

— Артём…

Шум от распахивающихся занавесок, и яркий луч света опоясал всё вокруг златом и теплом. Глаза резко открылись, но веки тут же слепились от больно режущего сетчатку сияния. Проморгавшись, Артём увидел перед собой Вильяма, который, кажется, тоже с просони протяжно зевал, широко раскрывая рот. Тряхнув белоснежными прядями, чтобы уложить их, парень уставился на Охотника. Одет он был в обычную одежду, как на прогулку.

Больше всего Артёма интересовало, что он делает в его доме. В том самом, который Феникс купил и живет один… пока что.

— Первое — ты проник в мой дом, второе — разбудил меня, третье — я надеру тебе жопу, если ты пришёл просто так.

— Вставай, — вновь лениво зевнул Вильям, но тут же вдруг стал серьезным, прожигая парня своим ярко-алым взором. — Мой отец в бешенстве. Он ждет тебя в нашем доме. Сразу говорю, бери оружие и одевай броню или особый плащ. Разговорчик у тебя будет не из приятных.

— Папаня боится, что я заберу его девочку?..

Скоро подскочив с широкой кровати, больше напоминающей царское ложе, и скинув с себя тяжёлое одеяло, Артем пошагал к шкафам. Его дом состоял из двух этажей. Первый был для гостей: огромный зал с гостевыми комнатами. Второй же этаж предназначался для самого Артема. Очень большая комната, как настоящие покои, усеянная оружием на стенах, та самая кровать и шкафы с броней и одеждой из прочной ткани, а также для различных целей. Вторая комната содержалась строго под замком. Это особая комната где он собирал данные о Скитальцах и заодно о Делюрге с его Уравнителями.

Облачившись в свой черный плащ, на коем красовались две эмблемы, Артем накинул кобуру, сложив револьверы. Вильям же молча ждал.

— Перед боем нужно поесть, как думаешь, старший брат?

— Нет, он жде…

— Да мне насрать, — лениво и резко перебил Артем, а затем направился к выходу. — Без обид, Вильям, но я голоден, и твой отец уж подождёт.

— Эх… пошли.

Артем усмехнулся и махнул рукой Вильяму, позывая нервничающего парня следовать за собой. Бор, видимо, действительно пришёл в ярость от вчерашней сцены. Разговор будет коротким… и явно не мирным.

— А ты хорош, обошёл ловушки, — спускаясь по лестнице, Артем приметил обрубленные лески.

— Я просто знал к кому иду, — едва улыбнулся уголками губ Алый.

Выйдя на улицу, они окунулись в шум, неприятно ударивший по перепонкам. До полудня было ещё далеко, солнце совсем недавно огласило приход света, однако многие уже носились во всю, громко ругаясь, когда кто-то неуклюжий попадался им на пути. Как и всегда в Бенезете было громко и шумно, населённо. Дом Охотника находился возле рынка, где торгаши чуть ли из коди вон не лезли в попытках продать свой товар привезённый из диковинных мест. Сам рынок выглядел как огромное кольцо, внутри которого струились кольца меньше, состоящие из палаток. Своеобразный лабиринт, где можно было купить всё, что душе угодно, а также договориться о цене. Торги, конечно, никто не отменял

Пройдя дальше по улице, дуэт зашёл в некрупный открытый ларёк, где подавали только что пожаренное мясо. Запахи оттуда доносились просто наичудеснейшие. Заказав себе пару порций, Артем услышал разговор путешественников по подземелью пару шагов от него.

— Слышал, сегодня Змеи идут на двадцатый этаж. Вот ведь жить не хочется людям!

— Согласен… Хм, их семья и так сейчас в упадке, у них даже Героя нет! Когда у каждой семьи есть по одному, а то, может, и по два.

Путешественники усмехнулись и пошли дальше, беседуя о своих темах, и, наверное, как и все, сегодня они снова, как и всегда, пойдут пытать удачу в подземелье.

— Готово!

Артем забрал четыре палочки, на которых дымились куски мяса. Отдав две порции Вильяму, парень спросил:

— А у вашей семьи есть Герой?

— Есть… не один. Трое. Они сейчас в странствии, но, один, Ирланд, вчера вернулся и будет с отцом при вашем разговоре.

— Как страшно, — хмыкнул Артем с наслаждением откусывая кусок мяса. — Встречал я уже Героя в вашем мире. Так что меня не напугать пятнадцатым уровнем.

— А следовало бы побаиваться.

Артем не интересовался текущими делами семей абсолютно. Сколько у них Героев, и вообще есть ли они у них. Ему важна только его семья, которую он должен вывести на новый уровень. План к этому уже был готов. И он был чертовски прост. На следующие собрание семей принести так много камней, сколь это возможно. Для этого у него была надуманна особенная хитрость, чтоб забрать камни аж с девятнадцатого этажа. Но пока он не будет выбрасывать все тузы из рукавов, являя суть преимущества. Нет, он намерен стать сильнее вместе с Силом и Фрей, пока вскоре не настанет то самое время.

— Мы пришли.

Снова перед Артемом могучие врата, через которые он пытался пройти целый месяц. И наконец-то, они открылись перед ним, пусть и не очень радушно. Шагнув за порог, парень сразу же отметил нескольких. Его встретили люди, чьи лица и взгляды были искажены гневом. Их было много, и у каждого на груди красовалась эмблема Алых — грациозный лев с широко расправленными величественными крыльями. В воздухе осязаемо витали энергия негатива и напряжение. Как только Вильям с Артёмом прошли вперед, народ ступил за ними следом, идя цепочкой.

— У нас что, и зрители будут? — засмеялся в голос Артем.

— Смейся, пока можешь, — буркнул кто-то сзади.

Вильям, поморщившись и нахмурившись, резко обернулся с явным недовольством. Артем же повернулся следом, не останавливаясь, но сказавшего не увидел. Засмеявшись ещё сильнее, он сказал:

— Знаешь в чём наше отличие, говна кусок?.. — все идущие начали удивлённо переглядываться. — Я могу высказать всё, что мне не нравится любому в лицо, не взирая, кто он такой, и не буду при этом скрываться в толпе.

Почему-то на лице Вильяма озорник увидел едва заметную тень улыбки. Позади ему никто так и не осмелился ответить, они молча шли следом, ¬ как верные псы. Пройдя длинный коридор, увешанный всякими канделябрами, группа остановилась у главных ворот, которые вскоре неспешно расползлись в стороны, открывая вид на то, что внутри. Комната… просто громадная. Казалось, она занимала всю сердцевину замка Алых, но на деле в высоту была не более, чем в два этажа. Выбеленные до цвета чистейшего сена стены, трибуны по бокам, на стенах самого разного рода оружие. В начале — большой трон, на котором величественно восседал Бор. Возле него тихонько ютились Элизабет с матерью, а в центре, по всей видимости, происходят бои. Народ, что шёл позади, разошёлся по трибунам, кои удобно расположились, не занимая пространство по центру.

— Стой тут…

Вильям остановил Артема в самом центре, сам же подошёл к отцу, встав со своими родичами. Элизабет, как и всегда, была неописуемо прекрасной. Её белое до колен платье пленяло взгляд, пронзительный алый взор очаровывал. Она глянула на Артема и мило тому улыбнулась, чуть краснея. А потом тихонько вздохнула, провела пальцем по шее и перевела взгляд на отца. Бор восседал на своём троне в белом одеянии такого же, как и у Элиз, стиля, больше походя на какого-нибудь аристократа. Его взгляд был подобен звериному. Алые глаза стали еще ярче, почти пылая жаждой мести. Но, громко выдохнув, мужчина поумерил пыл, подавляя ярость, которая вскоре покинула его взор, оставляя лишь холодную жестокость, так присущую королям и монархам. А так как они, Алые, — первая семья Бенезета, значит, и короли города.

— Артём Феникс… ты имел наглость пробраться в МОЙ дом без МОЕГО ведома. Ничего не хочешь сказать?

— Я…

— Опа!

В дверях застыл Руд, лениво почёсывая голову да широко, протяжно зевая. Видимо, как у многих, ранний подъем не для него. Потерев глаза, мужчина направился к Алым, а, завидев Артёма, усмехнулся, ибо прекрасно понимал, что сейчас будет. Наконец, прошествовав неспешной походкой к Бору, от встал рядом, словно дозволяя тому продолжить. Вся семья, увидев Руда, почему-то воодушевилась.

— Кхм… Ты проник в мой дом. Что ты можешь сказать?

— Бор, — улыбнулся Артем. — Зачем вся эта показуха? Ты знаешь, зачем я вчера пришёл, — тыкнув пальцем в направление девушки, Охотник подмигнул ей, — за твоей доченькой.

— Грх… — Бор сжал зубы, шумно выдыхая. — Я тебе её не отдам!

— Да мне плевать! — усмехнулся парень. — Ты что ж хочешь, чтобы она вечно была под твоим крылом? Ало, папаня, проснись! Она больше не маленькая девочка. И ты не можешь решать за неё.

— Я как раз таки могу…

Было видно, как лицо Элизабет стремительно побагровело от нахлынувшей ярости, а на лбу вспухли тонкие линии вен. Видимо, вчера состоялся разговор отца и дочки, и был он не из лёгких. Конечно же, Бор, как маленький ребенок, упёрто заявил, что не отпустит её.

— Что тебе надо, а?! — убрал улыбку Артем, так как бессмысленность всей этой ситуации его неимоверно раздражала. — Денег? Да у меня их до жопы! Репутацию?! Я — Сильнейший Юга, а также Барон первой ступени, прославленный охотник на монстров. Что ещё? Рейтинг моей семьи тебя не устраивает? Поверь, я уже дышу вашей семье в спину. Что тебе еще надо?.. ЧТО?! Давай, говори!

Бор поперхнулся от неожиданного напора. В конце концов, у него действительно нет никаких ведомых причин не отпускать Элиз. Просто типичная отцовская привязанность и боязнь выпустить свою дочь из семейного гнёздышка. Ведь он — отец. Он — папа… а дочь для него, сколько бы лет ей не было, всегда останется маленькой любимой девочкой, коей нужно крепкое отцовское плечо, способное защитить от всего… Особенно от проклятия, которое его пугает больше всего и которое может вырваться, а затем поглотить её в любой момент. Как было в городе Крайвен. Что ж, Артем и с этим способен справиться, и Бор прекрасно об этом знает, ведь Вильям, как прилежный сын, конечно, рассказал ему. Это было ясно с самого начала.

— Да, у тебя есть некая власть и репутация, это правда. Но это не делает тебя достойным моей дочки.

— Хм… понятно, — улыбнулся Артем. — Чувствую подвох. Дай я сам догадаюсь. Ваш Герой вернулся именно сегодня, а тебя не устраивают мои достижения… Ты хочешь, чтоб я сразился с твоим Героем?

— Быстро схватываешь, — кинул Бор. — Если одолеешь его, так уж и быть, — процедил мужчина, — я разрешу тебе жить с Элизабет. Даже дам вам своё добро на свадьбу. Но! Если проиграешь, больше не подойдёшь к моей дочке! Никогда!

Артем опустил взгляд, нахмурился и начал прислушиваться. Он слышал шаги позади себя, человек остановился, застыл в проходе. Зачем-то присел… Охотник тут же догадался, кто там стоит.

— Решай сейчас! Или уходи и забудь про мою дочь, — закричал Бор. — Ну?! Твой ответ?

— Хорошо! — широко улыбнулся Артём, на ходу опоясывая своё тело молниями.

— Тогда… пусть бой начнётся, — с широкой улыбкой сытой гиены выкрикнул Бор и махнул рукой.

Артем тут же развернулся и, так же резко вытащив винтовку, хотел выстрелить, но в последний момент остановился. В проходе стоя, точнее сидел, будто готовясь к рывку, человек. Встав, он пошел дальше, словно специально нервируя Охотника неспешностью плавных движений.

— Давай, Ирланд!!!

Все трибуны закричали, да так громко, что Артема чуть не заглушило. Концентрация на слухе сбилась. Но, почувствовав всплеск жара позади себя, он на рефлексах укрепил тело магией и ударил ногой, объятой в молнии, назад.

«Чего?!»

Обернувшись, Артём увидел мужчину в кожаных и тканевых чёрных доспехах, как у ниндзи, только лицо его было скрыто маской в форме черепа. Уклонившись от удара, Ирланд подпрыгнул и в воздухе, опоясав руку пламенем, широким махом отправил столб огня в Артема.

Прикрывшись плащом, парень пригнулся к земле. На счастье, ткань выдержала атаку, но от ударной волны Артём полетел в проход и дальше по длинному коридору. Сгруппировавшись через секунду, он остановился, твёрдо встал на ноги.

«Они знают про мой слух… Подготовились ублюдки! Человек в проходе для отвлечения, крик толпы для внезапной атаки, которая на моё счастье провалилась. Удар я получил, но не критический…»

Отряхнув плащ от копоти, Артем достал черные револьверы, винтовку вернул в кобуру. Исчезнув во вспышке, он снова оказался в громадной комнате со зрителями. Семья Алых, как было видно по сморщившимся физиономиям, была разгневана, что их уловка не удалась. Ирланд, или же ниндзя, неподвижно стоял на месте. В тот же миг, как вернулся Артём, он вытащил из-за спины изящную катану, явно изготовленную лучшими мастерами, и откиул ножны в толпу.

— Не плохой фокус, Бор! — молнии, исходившие от Артема более-менее сдержанными всплесками, теперь начали просто бушевать, извергаясь в пространство в огромном количестве. — Герой, что пытается убить исподтишка? Смешно для одного из сильнейших этого мира. Но не суть! Сегодня я покажу и залью тебе в глотку одно пойло под названием «Поражение», чертов ниндзя!!!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XL Герой

Ирланд встал в боевую стойку, направляя острие меча на Артема. На трибунах не смолкали на на минуту и кричали во всё горло. От такого шума у любого заболела бы голова. Бор и его семья, вместе с Рудом внимательно наблюдали за поединком.

Охотник стоял с двумя черными револьверами в руках, нажав на кнопку и сделав одно орудие клинком, он приготовился парировать удары.

«Чего…?»

Миг, и Ирланд растворился, исчезая так необычно, словно сливаясь с воздухом. Увидев эту сцену, с трибун волнами полились уже не крики, а настоящие вопли, с новым рвением оглушая всё вокруг. Только одна Элизабет, сжав кулачки, искренне болела за парня. Она не выкрикивала, а сосредоточенно всматривалась в окружение, всем своим видом показывая, на чьей стороне.

«Кричат, будто идут на убой! Думают, что могут заглушить мой слух.»

Артем сосредоточил молнии на руке, и сразу же прозвучал гулкий треск. Катана стала осязаемой, прилетела в руку Охотника, и он благополучно поймал оружие чёрной рукой. Парень примагнитил меч, сменив полюса, а ниндзя лишь стоял в полной растерянности.

— Герой да потерял своё оружие так просто?

Через секунду прозвучал выстрел, кровь потоком оросила выбеленный пол. Ниндзя пал с насквозь пробитой грудью.

— И это твой Герой! — посмеялся Артём. — Может…

Резкая вспышка боли в ноге, и в правом бедре возник силуэт острия, пропитанного манной, так как штаны тоже были из очень прочного материала. Бор же, величественно восседая на троне, расплылся в довольной улыбке. Артем не чувствовал позади себя присутствие, но видел, как труп Ирланда слился просто с воздухом и исчез.

Использовав скачок и избавившись тем самым от меча в ноге, парень развернулся и выставил оружия в пустоту. Ноги пронзила боль, но нельзя отвлекаться, когда твой соперник Герой.

Ниндзи не было. Это не простая невидимость, как у Элизабет. Что-то иное…

«Иллюзии, фокусник у нас тут!»

— Ну, хорошо, хм-хм! — Артем объял руки молниями и подкинул все орудия в воздух. — Поиграем!!!

Парень хотел уже было перехватить подброшенное оружие для танца Скитальцев, но схватил лишь воздух. Это заставило его застыть в шоке, ведь он понимал, Герой семьи Алых смог в мгновения око перехватить револьверы абсолютно беззвучно.

— Артём!!! — испуганно закричала Элизабет. — Сверху!

— Элизабет! — жестко гаркнул Бор.

Парень тут же посмотрел на потолок, где уже плотными сгустками клубились огромные огненные шары. Когда же Ирланд их успел поставить? Возможно, в момент полёта Охотника по коридору.

— Ты слаб…

В нескольких шагах от парня, словно из самого воздуха, возник ниндзя. Его голос был тихим и глухим, подобно ветру, а взгляд холоден и беспристрастен. На поясе висели револьверы Артема.

Ноги Охотника снова проткнули мечи, вот только вылетели они из пола, словно из тени самого Артёма, замедляя его движения. А Герой лишь махнул рукой… и все огненные шары разом метнулись в парня.

Выпустив из себя сгусток манны, который только лишь начал преобразовываться в молнии, парень вместо атаки превратил энергию в барьер, создавая вокруг себя купол Сжав кулаки, Артём укрепил защиту, готовясь сдерживать напор пламени. Шары врезались в барьер, но после взрыва не рассеялись, а, наоборот, начали ещё сильнее концентрироваться в одной точке. Ирланд взмахнул руками, начал жестикулировать, и пламя, повинуясь, стало закручиваться в спираль, а после — в огненное торнадо.

Освободившись от мечей в ногах, Артем упал на колени. Купол не лопался, видимо, у парня магия всё же посильнее. Но долго в этом огненном котле он вряд ли продержится.

Призвав Альманах, Артём надел Поглотитель. Высунув руку за барьер он поглотил пламя и тут же, не теряя ни секунды, рассеял купол, скакнул прямо к Ирланду. Ниндзя вновь хотел раствориться в воздухе, но Охотник вытянул к нему руку и использовал 3Lv Магнит. Притянув к себе Героя, он как можно сильнее ударил его Поглотителем, в этот же самый момент высвобождая объятое в молнии пламя. Ирланд отлетел, врезался в стену возле трона Бора, но тут же встал по стойке смирно. Под маской черепа виднелся злостный взгляд.

— Бог огня, властитель пламени, я…

— Медленно!!!

Артем скакнул вперёд, налету усиливая чёрную руку манной, и с размаху врезал Герою под дых, проделывая им глубокую дыру в стене.

— Что…

Но ниндзя вдруг просто растворился. Очередная иллюзия. Снова использовав скачек, парень ждал атаки мечей, что появляются из неоткуда. Вокруг Героя не летают альманахи, а значит, тоже скрывает их число иллюзиями. Как и ожидал Артём мечи начали появляться из пола, но он ловко отпрыгивал от них.

— Хорошо… Ты что-то да можешь…

Мечи резко исчезли, а Ирланд вновь появился перед парнем.

«Что за…» — схватился за голову Артём, шипя сквозь зубы. Создавалось нарастающее ощущение, что внутри всё сжимается и разжижается, леденея, будто из него что-то вытягивали, но это была не манна.

Толпа же загудела.

— Давай, Ирланд!!!

— Коронка, против которой все проигрывают!!!

— Феникс проиграл!

Элизабет, стоящая рядом с матерью и братом, замерла в настоящем ужасе. Она едва ли дышала, наблюдая за лицом Артема, а из глаз её была готова сорваться первая слеза. Парень просто застыл на месте, смотрел перед собой, игнорируя всё остальное. И выкрики, и Бор, и его семья… даже поединок. Всё перестало иметь значение… ведь перед ним стояла златовласая женщина с мертвенно каменным лицом. Облачена она была в лёгкое белое платье.

— Моя способность называется «Чувства», — вдруг начала говорить женщина тихим спокойным голосом. — Заключается она в том, что я могу красть внешность человека из воспоминаний твоих или любого другого… и заодно заставлять тебя испытывать настоящие чувства к «себе». А кто для любого мужчины может быть дороже святого? — усмехнулась женщина. — Только его мать.

В памяти Артема сами собой начали появляться воспоминания… и вспышки гнева. Перед глазами всё поплыло, преображаясь в силуэты, словно появилась его камера, где каждый день мать избивала его и проклинала весь мир, обвиняя Артема, что он вообще появился на свет. А заодно и её мерзкий голосочек, болезненно врезающийся в уши прямиком воспоминаний:

— Я ненавижу тебя! Будь проклят тот день, когда ты появился на свет, жалкий ПРОКЛЯТЫЙ!!!

— Ну что, Артем, убьешь ли ты свою мать? — усмехнулся Ирланд так противно и жутко, что стало последней каплей для Охотника.

Воздух напряжённо задрожал, а толпа, орущая в поддержку, внезапно проглотила языки. Им стало неимоверно трудно дышать, кого начало рвать. Воздух, казалось, стал спёртым, жёстким. Бор сидевший на троне нервно сглотнул, наблюдая за Артемам, и только на лице Руда появилась улыбка.

Молнии на теле Артема начали странно искажаться, меркнуть, а гнев и ярость в нём — расти до предела, заставляя окружение утопать в этих эмоциях. И спустя мгновения лазурь молний сошла окончательно, являя миру ярко-алые молнии. Лицо матери Артёма, за кем прятался Герой, замерло в ужасе, а сам он не смел сдвинуться с места.

Секундная вспышка, и воздух, где стоял Артем, оглушительно взорвался, а он сам оказался прямо перед Героем. Объяв руку всполохами алых молний, он выкинул её вперед и выпустил могущественный залп алой манны, даже не прочитав заклинание. Вся эта сконцентрированная мощь попала в Ирланда, достигая своей цели за считанные мгновения, и стена дома Алых расплавилась в тот же миг. На её месте осталась лишь огромная дыра. Герой едва успел укрепить тело и создать огненный барьер вокруг тела, но от атаки его унесло в город. Послышался треск, у внешней стены поднялась пыль.

Артем улыбнулся холодно, жестоко и, сжав кулаки, шумно выдохнул. Молнии, повинуясь его настрою, зашипели, стали мерцать ярче, отбрасывая алые тени.

— Артем… — тихо прошипел Бор, явно недовольный таким исходом. — Ты поб…

— ХА-ХА-ХА!!!

Парень безумно засмеялся. И даже когда его разум вновь пронзил бесконечный поток воспоминаний о матери, он не переставал мерзко хохотать. Казалось, от этого он сойдёт с ума. Перед глазами вновь появилась его мать, которая надменно усмехнувшись, прошипела:

— Почему ты не умер, мм? ПОЧЕМУ продолжаешь жить? Пойми же, наконец… этот мир не для тебя, ничтожество! Так что поскорее сдохни!!!

Воздух вновь взорвался, накаляясь до предела от скорости скачка. Парень исчез в мгновение ока из дома семьи. Алая молния неслась по городу, оставляя за собой искры, снося людей с ноги взрывая окно в след. Перед взором парня всё так ускорилось, будто он летел быстрее света, но он знал, как двигаться, и успевал реагировать на препятствия. Ярость его постоянно росла, а в голове было только одно:

«Я УБЬЮ ЕЁ!!! Я УБЬЮ ЕЁ!!! Я УБЬЮ ЕЁ!!!»

Ирланд всё ещё в образе матери Артёма находился у стены Бенезета. Вокруг него столпились люди, что хотели помочь бедолаге со сломанной рукой, но за секунду их оттолкнул порыв обжигающего воздуха.

Герой с ужасом поднял голову, нервно сглотнул и стал отползать прочь, как только завидел безумный оскал Артема… его алые молнии, что заставляли дрожать воздух, наводили страх.

— НУ ЧТО ЖЕ ТЫ, МАМА?.. ХОТЕЛА МЕНЯ УБИТЬ… СНОВА!!! ДА Я ТЕБЯ САМ ЗАВАЛЮ!!!

Вознеся объятые в молнии руки к небу, он широким взмахом тут же опустил их, но Герой вовремя сумел среагировать и отпрыгнул как можно дальше. И вовремя, ибо в тот же миг на его месте появился кратер.

Ирланд, собравшись с мыслями, быстро зачитал заклинание. Пламя вновь попыталось закружиться вокруг Артёма, но Поглотитель вобрал в себя его энергию даже без указа хозяина.

В глазах Артема всё вновь начало темнеть, кулаки сжались… Лишь гнев и ярость… А сквозь их пелену прямо из этой бесконечной тьмы, разрезая её, пробился холодный мерзкий голосок с тихой безумной усмешкой, которая становилась всё громче и оглушительнее:

« Да… ДА! Правильно! Убей его, Артём! УБЕЙ… ИХ… ВСЕХ!!!»

Закричав как разъярённый зверь, парень изверг из себя потоком целые сгустки алой, мерцающей искрам манны. Ирланд, увидев сию сцену, лишь довольно усмехнулся. Вокруг него начали витать восемь альманахов.

Из земли же раз за разом вылетали мечи, но они ломались о тело Артема, не оставляя ни царапины даже на одежде.

— СЛАБО, МАМА?! — злостно засмеялся Артем. — КАК ЖЕ ТАК, СВЯТАЯ!!! Как же так…

— Что?!

Ирданд замер в шоке, так как в руках Артема появились его револьверы, а винтовке уже покоилась в кобуре на ногах. Охотник так быстро использовал скачок, что Герой даже просто не заметил, не почувствовал. Но он не хотел убивать его так легко… слишком быстро. Ведь это была его ненавистная мать, которую он поклялся убить медленно и со вкусом.

Направив черный револьвер на Ирланда, Артем с усмешкой сказал:

— БАМ!!!

Выстрел. Огромная искра, рассекая воздух, полетела в Героя. Ирланд с трудом смог увернуться, но не тут-то было. Этот алый сгусток линией преследовал его, пока не поразил и не пробил плечо насквозь. Ниндзя вскрикнул, повалившись на землю.

«Давай же! ДАВАЙ! Выпусти больше силы… ЕЩЁ БОЛЬШЕ!!! Воспользуйся мирозданием!!!»

В глазах Артема начало рябеть, а от всего вокруг вытянулись тянуться белые, разгоняющие мрак тусклым сиянием, толстые нити, на которых были высечены чёрные слова. Одна такая исходила от Ирланда. Охотник схватился за неё, сам того не зная, что он хочет сделать. Но как только он прикоснулся, в голове слово за словом стали всплывать предложения на непонятном странном языке… и глухой грубый голос в голове процедил:

«Иргин аш Вольс!!!»

Альманахи, летающие вокруг Ирланда, который беспомощно валялся на земле с пробитым плечом, померкли, а затем вообще исчезли, растворяясь. Герой в панике не понимал, что происходит. Он напрягался, сжимал кулаки, видно, как мысленно пытался призвать их. Но с пропавшими альманахами исчезла и личина матери Артёма с потоком болезненных воспоминаний, что лились в его голову волами. Вот только гнев не иссякал вовсе, словно не желая покидать парня. Наоборот, усиливался, топя пространство в сжигающей ярости… а голос всё шептал и шептал, сводя с ума. Момент, и что-то внезапно будто щёлкнуло в голове у парня. Белые нити исчезли из взора Артема, а сам его мир начал поглощаться беспросветной тьмой. Пока всё не стало кристально-белым, чистым, спокойным. И не единого шума.

— Я же сказал, не пользуйся этой силой…

Перед Артемом появился сам бог Самюэль, сгусток ослепляющей энергии, похожей на силуэт человека образной формой. Положив руку на голову парню, он всмотрелся в глаза парня, и алые молнии некой секундной позже вспыхнули искрами, померкли, будто исчезли из тела парня. Гнев начал исчезать. Артем глубоко вдохнул, видя теперь ясно, без давящей пелены ненависти… Глаза стали закрываться сами собой от бессилия, а всё тело пронзила странная слабость наряду с лёгкостью. И лишь на мгновение Артём увидел за спиной бога угольно-чёрный силуэт.

* * *

— Почему они не поддержали меня?!

— Они боятся…

Резкий гул голосов, и Артём в недоумении раскрыл глаза, лицезрея некую сцену. Он не видел своего тела, даже не чувствовал его. Но то, за чем он наблюдал, заставило удивиться. Парень видел некий небесный свод, усеянный миллиардами самых ярких и не очень, переливающихся всеми возможными оттенками звезд, что словно был тропой для двух путников. Один из них являлся огромный рубиновый Лик, а второй… В черном одеяние, имеющем металлический нагрудник и наколенники из золота. Он был подобен божеству. Такими же чёрными у него были и глаза, и волосы, сливаясь с тьмой. Казалось, этот был как бог смерти. Но парень понял — перед ним он сам.

— Если продолжишь предлагать подобные вещи, то закончишь как Плеяда, — холодно процедил рубиновый Лик.

— Ранг, ты веришь в наш план, или у тебя появились сомнения?

Рубиновый Лик с именем Ранг остановился и уставился на парня, всматриваясь в его чёрный взор, словно пытаясь понять своего товарища, но в этом чёрном полуночно взгляде он лишь плутал и не мог найти верный путь.

— Ты — сын первого первородного — Вильдриф Асконор, я же — сын пятого из поколения Ликов — Ранг Большип. Мои отец и мать являются низшей ступенью в сословиях миров. Как думаешь, выступая с тобой, я рискую всем, что у меня есть? А, Вильдриф?

Мужчина… или же скорее парень, облачённый в чёрное, с полуслова понял переживания своего друга. Положив на его плечо руку, он тихо, но в то же время очень твёрдо выговорил:

— Извини, Ранг, ты со мной до конца, как и я с тобой. Но отступать мы не будем.

— Тогда нужно изменить тактику, — кивнул Лик. — Вместо предложений, необходимо показать действия.

— Украсть СВЕТ?! — поперхнулся Вильдриф.

— Именно. Ты же знаешь, что свет миров сосредоточен лишь в одном мире. Нужно лишь решить, кто спустится на эту землю, а кто останется прикрывать тылы…

— Я останусь прикрыть тыл, — кивнул Вильдриф. — Моё отсутствие быстро заметят, твоё… хм, только не обижайся, но мало кто. Я же сделаю всё, чтоб про твою вылазку не узнали и буду присылать тебе необходимые инструменты… Но ты точно готов?.. Тебе ведь придется убить своего главного, кто возглавляет вашу гору Ликов. Того, в ком содержится свет.

— Я готов… Можешь не сомневаться…

— Тс-с-с, — прошипел Вильдриф. — Смотри, кто идёт.

Навстречу дуэту, шествуя по небосводу, быстро шла девушка в прямом чёрном платье до колен, седыми волосами до плеч и бледной, как луна, кожей. Глаза алые с белым зрачком, а возле неё — человекоподобный сгусток из белой, кристально чистой энергии, но в тоже время его тело очень походило на плотный дым. Они встали возле Вильдрифа и Ранга.

— Приветствуем Вас, Смерть, Второй Первородный Силив!!! — разом ударив по груди, отчеканили Вильдриф и Ранг хором.

— Вильдриф, — Смерть была абсолютно серьёзной и грозно скалилась на парня. — Я слышала, что ты предложил на собрании Первородных! Ты совсем ополоумел?! Если бы не твой отец, тебя бы уже давно отправили в Бездну Душ!

— Смерть, — широко улыбнулся Вильдриф, — мой план отклонили, так что всё хорошо.

— Если в твоей голове родился такой план, то не за горами ещё более безумный. Мальчишка, знай, я буду наблюдать за тобой, чтоб честь твоего отца и твоего, — указала она на клуб дыма Силива, — дяди не померкли из-за твоих необдуманных поступков. На Лика, что возле тебя, мне плевать… хотя, его бы я отправила в Бездну Душ. Вдруг он и есть зачинщик всех твоих планов.

Смерть с злорадным многообещающим оскалом глянула на Ранга настолько холодным, леденящи душу оскалом, что тот просто-напросто проглотил язык. Вильдрив тут же встал перед другом, закрывая его собой. Напряжение, и без того витавшее в воздухе, заметно возросло. Казалось, что начнётся драка, но клуб дыма из чистой энергии, второй первородный Силив, прервал затянувшуюся тяжёлую паузу. Положив руку на плечо Смерти, он покачал головой в разные стороны.

Щелчок, и всё начало закручиваться в стремительном вихревом потоке. То, что видел Артём, исчезло в мгновение ока. Мир вновь погрузился во тьму, где тут же вспыхнул желтые светлячки чьих-то глаз с белым зрачок. Кто-то так пристально вглядывался в парня, что тому стало как-то совсем не по себе. В разуме билось желание, чтоб этот сон уже закончился побыстрее.

— Почему ты бездействуешь…

Во тьме прошёлся хрипловатый слабый голос, кой-разошёлся по бескрайнему мраку глухим далёким эхом. По звуку создавалось ощущение, что всё происходит в какой-то пещере, иначе откуда эти странные отголоски.

— Я дал тебе ключ… Почему же ты бездействуешь!!!

Артем хотел сказать, но только и замер беззвучно, сам того не понимая. Будто кто-то грубо сжал ему горло, сдавливая всё сильнее… и похоже это была правдой. Ибо те жёлтые глаза, что до этого виднелись где-то там, сейчас же в мгновения око оказались возле парня… прямо возле лица. Он чувствовал руки на шее — его кто-то душит.

— Ты потерял всё! Помнишь?! Ты помнишь это!!! И я снова дал тебе шанс… помог тебе! — Артем почувствовал обжигающее дыхание у самого уха, и некто как-то обессилено прошептал. — Почему ты бездействуешь, Вильдриф?

Резкий удар в глаза вспышкой яркого света. Артём широко распахнул взор и тут же тяжело закашлялся в попытке вдохнуть. Он раз за разом глотал воздух, но больше казалось, будто парень задыхается. Горло жгло в пламенной агонии, легки вообще горели, а само его тело всё в поту, словно он искупался минуту назад. В глазах предательски двоилось.

— Артем?! Что такое!

Отдышавшись, Охотник потихоньку начал возвращать контроль над собой. Его взгляд вскоре смог сконцентрироваться, и, наконец, он увидел Элизабет. Она стояла над его кроватью вся взъерошенная, бледная и перепуганная. Вцепившись в плечи Феникса, Элиз в панике пыталась понять, что происходит.

— Всё хорошо… — с трудом отдышался Артем. — Всё…хорошо…

Парень, чуть посидев, уверенно встал. Слегка пошатнувшись, он застыл и помотал головой в разные стороны, окончательно приходя в себя. Оглядевшись, Артём понял, что находится у себя в доме, купленном им у рынка. Но… что с боем, что с Ирландом?

— Если ты тут, — присел на кровать парень. — То я победил?

Элиз взяла стул и села напротив парня. Артем глянул на свои ноги, и обнаружил что раны исчезли. Видимо когда Охотник отключился, лекари исцелили его раны.

— Победил, — мило улыбнулась девушка, и тут же убрала улыбку, — Но то, что ты вытворил в городе, неприемлемо. Я смогла убедить отца и граждан не писать на тебя жалобу и не доводить инцидент до суда.

Артем был весьма рад… даже почти счастлив. После такого страшного сна, проснувшись, он оказался словно в другой реальности. Но сон был изрядно длинным… таким реалистичным. И, более того, в нём был рубиновый Лик, которого недавно убил Иной. Охотнику уже не на шутку казалось, что его собственное сознание начало играть с ним в страшную игру с неясным концом. Но это ведь просто сон?! Сон?..

Артем встал, и, обойдя девушку положил руку ей на плечи, ласково проводя по бледноватой коже подушечками пальцев.

— То есть… ты теперь… и мы вообще официально можем жить вместе?

— Да, — кивнула Элизабет, тихонько краснея.— Мои вещи перевезут сегодня вечером, так что, — резко встала девушка, скидывая руку парня с плеча. — Разбирай свой кавардак, а я буду собирать то, что не успела.

Алая быстро куда-то ушла, видимо, ей уже совсем не терпелось почувствовать вкус совместного проживания. Не с родителями, а отдельно. Свобода… Артема неимоверно радовало, что она сама была счастлива от столь неожиданного исхода. Сев на кровать, он взял зеркало с тумбочки рядом. Небольшое, круглое… Явно женское. Наверное, Элиз забыла. Но, посмотрев в отражение, Артем сразу же недоумённо замер, а глаза его расширились. Дыхание странно сбилось, так как там, в зеркале, он видел на своей же шее приобретающие бардовые оттенки, крупные гематомы в виде рук человека… словно его душили…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLI Воля подземелья

— Непривычно… кхм…

— Согласен…

Солнце лениво перекатывалась за горизонт, почти не отдавая тепла медленно засыпающему миру, а Элиз и Артем сидел за столом в баре напротив портала в подземелье, где площадь просто утопала в людях. Каждый путешественник с неимоверным любопытством пялился на парочку. Некоторые в открытую тыкали пальцем, кто-то тихо посмеивался, наверное, выдумывая про знаменитых супругов нечто необыкновенное. Однако, так или иначе, внимание местных всецело было подарено им. Парочке было непривычно, даже самому Артему.

Вещи девушка перевезла в дом Охотника в мгновения ока. Сегодня первый день их совместной жизни. Но пришли они на площадь совсем по иным обстоятельствам. Пока Артем лежал в отключке целые сутки, семья Змеи спустились на двадцатый этаж. Всем было интересно, вернуться ли они оттуда. Говорят, босс двадцатого этажа — это живое воплощение огня, что похож на настоящего демона. И если человек не вернётся через двое суток, то он однозначно погиб. Так как сама фауна этажа — это подобие Ада.

— Что Бор сказал по нашему проживанию? — спросил Артем.

— Он был, так скажем… не в духе. Пару часов уговаривал меня остаться.

— О да, — расплылся в гаденькой улыбке Артем, представляя, как огромный мужик падает на колени перед дочкой и пытается в слезах переубедить её. — Хотел бы я посмотреть на это.

— Артём…

Усмешка прозвучала в унисон, так как перед ними внезапно возник ниндзя в черном облачении и с маской черепа на лице. Он появился словно из неоткуда. Герой присел к паре за стол, не смея проронить ни слова. Пристальный холодный взгляд пронзал Охотника, игнорируя Элиз.

— Что?

— Как ты убрал мои альманахи? — процедил Герой.

— Мысленно, — усмехнулся Артем. — Сказал себе: «Ну ничего себе, сколько у него альманахов. Ну-ка, исчезли быстро!»

— А если серьезно?

— Понятие не имею, — пожал плечами парень.— Может, испугался меня, и они сами по себе пропали?

— Во-первых, я тебя не боюсь, во-вторых, я не слышал про способность стирать чужие силы. Элизабет, ты знаешь про это?

— Я тут тебе не помощница, — покачала головой девушка. — У него спрашивай, я в этом разговоре не буду участвовать.

Герой, не отводя от Артёма взгляда, тяжко вздохнул, ибо понял, что ответа он точно не узнает. Отчего встав, исчез, словно и не появлялся. Эта его иллюзорная способность очень сильно раздражала Артема, ведь ты не чествуешь его и не слышишь. И незнание конкретно напрягает.

— Стираешь альманахи? — косо покосилась Элиз на Артема.

— Герой что-то перепутал. Ошибся, со всеми бывает.

Девушка не отводила взгляда, прищуриваясь, но всё же быстро сдалась. В конце концов, ей ли не знать, что тайну у него так просто не выведать. Может, позже, но не в таком людном месте.

Парень помассировал шею рукой и вдруг почувствовал покалывание от синяков, что почти исчезли, будто и не появляясь на его теле. Тот сон, та тьма, в которой его пытались задушить, не выходила из головы. Кто это был? И было ли это всё реально? Ничего не понятно.

— Пр… ивет…

За стол снова уселись гости, вот только теперь это были Сил и Фрей. Девушка, в очередной раз как-то странно сжавшись, посмотрела на Элизабет крайне неуверенным косы взглядом, а блондинчек и вовсе молчал, словно не зная, что сказать, но через пару мгновений выдал:

— Ты победил Героя… Это правда?

— Ну как победил…

Артем вмиг перестал улыбаться, вспоминая недавние события. Он воспользовался алыми молниями в момент эмоционального пика. Ярость сжигала его изнутри, истерзанная болью душа требовала возмездия, а Иной, удачно подобрав момент, почти воспользовался этим, чтобы снова попытаться отобрать тело. Что ж, таить нечего — ели бы не Безымянный бог, кто знает, что могло бы произойти. Так что Охотник считал, что не победил. А скорее уж проиграл… Иному и самому себе.

— А это правда… что вы теперь вместе живёте? — вдруг тихо буркнула Фрей.

— Правда, — ответила Элиз со слабой улыбкой.

— Очень… о… очень рада за вас.

— Давай, говори, — заметил неладное в настроении девушки Артем. — Что не так?

— Ничего…ну, то есть… Ты теперь будешь меньше проводить времени в доме Фениксов?

Артем лишь усмехнулся. Эта пришлая, Фрей, фанатела от него не хуже церковников от своих заветов. И, конечно, ей будет определённо обидно, что он начнёт проводить меньше времени с семьей. Но парень, приобняв её за плечо, сказал:

— Фрей, мне и самому надо делать семью. Детишки сами собой не поя…

Резкий удар поддых от Элизабет заткнул парня, заставляя закашлляться, а он место того, чтоб замолчать, тихо засмеялся:

— Хороший удар, дорогая! Далеко пойдёшь!

— Вы тоже пришли из-за Змеев? — пропустила мимо ушей слова Артема Элиз и тем самым отвела немного неловкий для общих обсуждений диалог в другое русло.

— Да, — кратко кивнул Сил. — Я был бы рад, если б они не вернулись.

— Крайвен знатно попил у тебя кровушки, — понимающе улыбнулся Артем. — Может, и правда не вернутся?.. Нам же лучше.

— Согласен… Ладно, раз так, то мы по делам пойдём. Ещё увидимся.

Сил быстро встал и, махнув рукой Фрей, устремился в путь. Девушка послушно поплелась за ним, но всё время, пока они вскоре не скрылись в толпе, оглядывалась на Охотника. Словно хотя пообщаться с ним еще подольше, пока есть редкий шанс.

— О! Спасибо!

На стол принесли две бутылки вина. Однако налил Артём спиртное лишь себе, вспоминая, что Элиз быстро пьянеет. Да и девушка сама была не против, что её обделили.

— Может, пари? — протянул Артем.

— Вернутся или нет? — догадалась Элиз.

— В точку! Победитель требует одно желание, и без разницы какое оно будет. Что скажешь?

Девушка опустила глаза и на мгновение замялась. Видимо, перебирала в голове, что может попросить… и что в свою очередь у неё может потребовать этот хитрец.

— Согласна! — в итоге, заявила она, улыбаясь.

— Тогда я за то, что они не вернутся, — тут же сказал Артем.

— Эм… это как-то слишком просто… Но да ладно, чувствую я, что всё же кто-то вернётся. Ведь на 20-том этаже есть путешественники, которые могут им помочь. Ты не подумал?

— Опа! А ты права! Зна… ешь… я…

Охотник внезапно стушевался и, глубоко вдохнув, схватился за грудь, что заполыхала огнем крайне болезненно. Выронив из рук бокал, он уперся об стол. Всё перед его взором поплыло, сам он покраснел, схватившись за грудь.

— Артём?..

Девушка нахмурилась, недоумевая от происходящего, нагнулась и, увидев лицо парня, забеспокоилась. Артем же вскоре понял, что горит вовсе не его кожа, а крест на груди. Тот самый подарок неизвестного из портала, кой-был выкинут им и теперь всегда будет на твоей шее. Но что происходит?

— Я позову лекаря!

— Не надо!

Девушка вмиг остановилась, но не только из-за слов Артёма, а также из-за громких тревожных возгласов людей, что указывали на портал, из которого, пошатываясь, медленно вышел Крайвен. Охотник резко вскочил, но из-за этого чуть не упал и едва ли успел упереться об арку бара. Элиз тут же оказалась возле парня. Заботливо закинув его руку себе на плечо, она попыталась помочь парню встать на ноги. Жар от креста так и не утихал, словно желая прожечь в парне дыру к самому сердцу. Но, только они хотели уйти с площади как остолбенели, как и все люди на площади. А точнее от Крайвена… Мужчина, опустив голову, рыкнул как настоящий зверь… как монстр, что скрывается в ночи. Сжав кулаки, он поднял налитый кровью и яростью взгляд. В его глазу, а точнее в остатке глаза, был длинный чёрный червь, кой, кажется, проник ему в голову. Но после рыка последовали… слова…

— ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ НЕ ЧУСТВУЮ?!

Артем, как и Элиз, да как и остальные, стояли в абсолютном недоумении, не понимая происходящего.

— СКРЫЛ СЕБЯ ЗА РЕЛИКТОМ… НО ЗНАЙ, СОЗДАНИЕ ТЬМЫ И ПУСТОТЫ, ОКРАПЛЕНЫЙ КРОВЬЮ ПЕРВОРОДНОГО, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТВОЯ ПРОКЛЯТАЯ КРОВЬ!!! Я ЕЁ ЧУСТВУЮ! МОЯ ЖАЖДА НЕИСЫХАЕМА… КАК И ТВОИХ ПРЕДШЕСТВИНИКОВ, Я НЕ ПУЩУ ТЕБЯ!

Крайвен начал мелкими шажками идти к людям, а червь в его глазу всё дальше заползал в мозг.

— Я ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ! ПОЧЕМУ ВЫ ПОЯВЛЯЕТЕСЬ КАЖДЫЕ 300 ЛЕТ! НЕТ! НИКОГДА ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ТО, ЗАЧЕМ БЫЛИ СОЗДАНЫ!!! Альрам Делюрг, Александр Алый, Нильс Мирган и ты… Артем Феникс!!! КАК И ТОГДА, ВСЕ ВЫ ПОТЕРПИТЕ ПОРАЖЕНИЯ, КОГДА УЗНАЕТЕ ПРАВДУ!

Бедняга из семьи Змеев застыл возле людей, которые шарахнулись от него на несколько шагов, наскоро оголяя мечи из ножен. В их взорах читалось сочувствие к несчастному.

— ПРАВДА УЖАСАЕТ И УБИВАЕТ, ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ЗВЁД! ТЫ САМ ЗАХОЧЕШЬ СМЕРТИ… КОГДА УЗНАЕШЬ ИСХОД ТВОИХ ДЕЙСТВИЙ! — глянув на Артема, он резко замолк, а затем проговорил пугающе спокойным тоном. — Готов ли ты? Ведь узнать означает потерять всё… И я надеюсь, ты узнал меня… Георг говорил про меня…

Тут же Крайвену отрезали голову, и его бездыханное тело упало на площадь. Бедолагу тут же сожгли маги. Все на площади выдохнули в облегчении и спокойствии.

А вот Артем стоял с широко раскрытым ртом. Элиз же вообще пребывала от услышанного и увиденного в какой-то прострации. Как только Крайвена дожгли до пепла, крест наконец перестал адски пылать, а в голове Охотника промелькнула мысль… одна единственная, ведь Георг говорил лишь об одном…

«Это что…было само подземелье?!»

— Ты в порядке?

— Да… Да, спасибо, милая.

Девушка неохотно отпустила парня, с тревогой заглядывая в его лицо. И увидев, как он заметно побледнел, уже хотела было снова предложить помощи, но её прервал неожиданный вопрос. А таковых у Артёма после услышанного от Крайвена возникло множество.

— Элиз… как умер твой предок — Александр Алый?

— Что?.. Эм… не знаю, как и все.

— Альрам Делюрг?

— А тебе зачем?

— Просто скажи!

— Как умер Делюрг, тоже никто не знает. Как и третий звездный человек, Нильс Мирган.

— Ясно… — пробормотал Артём, хмурясь. — Мне нужно ненадолго отлучиться… Иди в наш дом и жди меня. Я должен кое-что проверить…

Парень, словно заводной, весь бледный и взъерошенный, скорой походкой, почти даже бегом, пошагал по дороге, а девушка, даже не успев ничего ответить вслед, цыкнула.

Шаг Охотника быстро перерос в бег. Он бежал в самое огромное место Бенезета — в библиотеку. Нужно кое-что проверить…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLII Я расскажу тебе правду…

— ЭЙ! Потише там!

Привратник у ворот в запретную библиотеку тревожно глянул на Артема, что с рыком отшвырнул книгу в стеллаж, а затем кулаком вдарил по книгам на столе.

Охотник был в панике, отчаянии. Ему было страшно. Отчего? Он сам не понимал. Он вдруг внезапно осознал, что абсолютно вся его жизнь покрыта некими тайнами, которые при этом так и норовят раскрыться, всё более вылезают и вылезает наружу друг за другом. Письма Делюрга, Иной внутри него, подземелье, его мать. Когда он обрел новый мир, то думал, что всё изменится, прошлое забудется. Но нет… старое никак его не отпустит. И вот в книгах, где он хотел найти хоть что-то про звёздных людей, а именно как они умерли, Артём не нашёл ничего. Все они просто бесследно исчезли из истории… как по щелчку пальцев! Потому люди посчитали, что те погибли. НО! Не мог же каждый из звездных людей пропасть бесследно… Подземелье что-то знает, и все три звездных узнали её тайну… И что с ними стало? Куда они исчезли?! Эти три человека изменили этот мир, их имена даже спустя девятьсот, шестисот, триста лет звучат на устах всех и каждого. Кто-то им поклоняется, боготворит. Кто-то ненавидит, стремится искоренить из жизни даже единственное упоминание. Но любого спроси, легенды о звёздных пришельцах знакомы всем.

Артем сел на стул, лениво облокотившись на него. Его взгляд был задумчивым, утомлённым, в голове никак не утихали потоки мыслей. Всё-таки крест на его груди заполыхал не просто так. Подземелье назвало его реликтом… И оно говорило именно про Артема.

— Как сложно…

Парень встал и с кислым лицом вышел из библиотеки. Даже не заметив косящегося с опаской в его сторону сторожа, он спустился вниз с помощью Скачка за считанные мгновения. Смотрящая за книгами, снова укутавшись в шаль, проводила безмолвнм взглядом парня.

Открыв ворота и выйдя из векового здания, он медленно зашагал вперёд, обдумывая о своих следующих действиях, как вдруг прямо на входе наткнулся на хмурую Элизабет. На её лице не было ни единого намёка на хорошее настроение, и вновь вернулся режим ледяной королевы. Вот только сейчас парню было плевать. В его голове бушевали назойливые и крайне сложные вопросы, на которые никто отнюдь не может ответить.

— Пошли, — мотнула девушка головой. — Тебя кое-кто ждёт…

— А?..

!!!

Пройдя улицы Бенезета, где все так же шумно и людно даже ночью, пара подошла к дому Фениксов. Вслед за улицами города они миновали и четыре свободных для спаррингов участка, усыпанных песком. Стены, как и всегда, сплошь были увешаны всевозможным оружием самых разных типов, причём совсем новых, притягательно сияющих и по-своему красивых. Затем современная кузница. И, наконец, они зашли в дом. Девушка так же воротила нос, постоянно как-то подозрительно отворачивалась, ничуть не скрывая кислую сосредоточенную мину. Это не обида, а словно непонимание. Но чего?

Пройдя мимо протяжного широкого стола, где обычно трапезничает вся семья, они вскоре пришли в главный зал, освещённый ласковым ненавязчивым светом от крупного массивного камина. А возле него на длинном диване сидели Сил, Жанна, Фрей. С одного боку в кресле, уложив руки на подлокотники, восседала Мишель и недоверчивым взглядом вновь да вновь впивалась в гостя, кой-сидел напротив неё в соседнем кресле.

Как только Артем зашёл и увидел гостя, он застыл на пороге в нескрываемом изумлении. А спустя мгновение на его лице тут же воссияла улыбка. Все гадкие мысли с целой копной вопросов исчезли из головы. В кресле сидела девушка… длинные золотистые волосы прикрывали узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Одета в черный плащ, а в руках, что покоились на коленях, красовалась демоническая черная маска. Она окинула Артёма холодным взглядом и уставилась выжидающе.

— Как и договаривались…

— Ева!!!

Артем мигом подлетел к девушке. Его распирало от радости и какой-то внутренней надежды, счастья, отчего парень не мог даже членораздельно и сказать. Но его улыбка тут же ушла, стоило ему снова увидел холодный взгляд девушки. Она стала моложе, чем была в мире Артема. Но этот ледяной взор… Сияющие арктическим морозом глаза, как у мертвеца. Как тогда, когда она умерла.

— Ты ничего не хочешь сказать? — рыкнула Элиз, медленно закипала.

Алоглазая встала возле дивана, нахмурившись и сложив руки на груди, где трио Фениксов смотрело на всю ситуацию в полном безмолвии. Даже Жанна просто наблюдала, не решаясь высказать что-то едкое.

— Она была при нападении на Крайвен! Эту маску я не спутаю!!! Ведь это была ты?

— Я… и что дальше, девочка? — грозно уставилась на Элиз Ева. — Пойдешь и расскажешь своему отцу?.. Валяй. Я исчезну, как и появилась.

— СТОЙ!!! — громогласно рявкнул Артем. — Ты, — указал он на Элиз, полыхая гневом, — никуда не пойдешь и помолчишь, как и все здесь. Проглотили свои языки в задницу!!!

Мишель, глава дома Фениксов, только смотрела на Артема очень впечатлено, отчего у неё вместо глаз были скорее огромные блюдца, но всё же на это… необычное заявление промолчала. Элиз же, разозлено фыркнув, присела на ручку дивана и перекинув ногу на ногу, умолкла.

— Я пришла сюда только из-за тебя, — спокойным тоном продолжила Ева. — Мы с тобой из одного мира, я так понимаю… Верно, Артем Ванхельсинг, мальчик что бросил меня на верную смерть?..

— Из одного мира?! — тут же вскочила Жанна. — Так это она?! Так это правда!!! Получается… она тоже с северной звезды… Так значит есть еще звёздные люди…

— Жанна, — вымолвила не менее шокированная Мишель, — сядь и молчи.

Рыжеволосая, скоро закрыв рот, сразу же поняла приказ и села на место. Но в изумлённом взбудораженном взоре её, направленном на Еву, так и проглядывались десятки немых вопросов.

— Сразу скажу тебе, — дождалась Ева тишины, — я пришла не подружиться, а узнать про себя правду. Восстановить кусочки памяти, что угасли в моей голове… и на этом всё, мы снова враги.

— Враги… — грустно усмехнулся Артем, понурив голову. — Знаешь, я потерял тебя в том мире, но в этом я этого не допущу.

— Мне плевать, — хладно хмыкнула девушка. — Я проделала огромный путь, и у меня есть еще дела, — уставилась она на Алую, недобро прищуриваясь. — Если бы Генрих узнал, что я стою здесь рядом с целью номер один… рад бы он точно не был. Так что говори. Но я так поняла, моя жизнь была тесно сплетена с твоей?

— Ох, ещё как, — кивнул Артем, сияя мечтательной улыбкой.

Ева с приподнятой бровью уставилась на Фениксов и недовольную Элиз, что явно не так поняла слова Артема.

— Расскажи про свою жизнь, про наш мир… и про меня… Но, пусть они уйдут.

Жанна начала мотать головой то на Артема, то на Мишель, с нетерпением ожидая ответа.

— Нет, пусть послушают… — слабо улыбнулся Артем. — Всё равно когда-нибудь этот разговор бы состоялся.

Ева еще пару секунд оглядывала каждого холодным придирчивым взглядом, а затем лишь махнула рукой.

— Хм… да же не знаю с чего начать…

Артем, быстро сообразив, притащил стул из кухни и сел напротив Евы. Он уже всё решил… пришло, наконец, время раскрыть правду. И потому от позволил окружающим слушать про его путь, про его жизнь. Но он их не замечал. Для него сейчас самое важное это Ева. Между ними словно появился мир, где только они вдвоем.

— Представлюсь тебе. Я Артем Ванхельсинг, первый сын рода убийц монстров, именованный семьёй Проклятый. Рейнджер Скитальцев и капитан отрядов быстрого реагирования. Ты же… Ева Брукс, дочь генерала Скитальцев, а также Рейнджер и Ликвидатор, одна из сильнейших Скиталец….

Девушка на миг опустила глаза, нахмурилась, словно что-то вспомнив. Артем тем временем продолжил:

— Наш мир — это мир инноваций, технологий. Огромные мегаполисы, машины, самолеты, страны. Но в нём появилась зараза… люди стали превращаться в монстров из-за неизвестного вируса. Мы назвали его «Серафим». Целые страны умирали за считанные недели, Мир погряз в крови и пламени, пока не пришли Скитальцы и Ванхельсинги. Две эти организации существовали испокон веков, уничтожая нечисть. Монстры существовали до уничтожения мира, но в малом количестве и страны скрывали их существование.

Ева молчала. Она понимала каждое сказанное слово, не спрашивая и тем более не перебивая в то время, когда все остальные не понимали некоторые фразы вовсе.

— И через пятнадцать лет… родился Я… мальчик с чёрными глазами и чёрными венами. Семья нарекла меня Проклятым. Отчего первые десять лет вообще скрывала моё существование, отправляя меня в отряды, куда шли одни смертники. Мне было пять лет, когда меня впервые отправили зачистить очаг мутантов. Тогда же меня чуть не сожрали, и я отчаянно пытался выжить. Когда моя мать, Екатерина Вальхельсинг, Святая, пыталась убить меня. По законам нашей семьи, кровная битва и отнятие жизни у родича — это накликать на род убийц монстров позор, что будет передаваться другим. Когда я возвращался в фамильный замок, она всегда встречала меня и проклинала небеса, что я вернулся. Израненного, меня кидали в камеру, где я жил все десять лет. Лекари лишь чуть обрабатывали мои раны, но только для того, чтобы я смог встать на ноги. И как только я вставал, меня вновь бросали в очаги к монстрам. Я не понимал, зачем живу… не понимал, за что меня ненавидят… почему хотят моей смерти… Почему я «проклятый»?.. Чем я проклят? То, что у меня иногда глаза становились чёрными или появлялись черные вены? Никто не мог дать мне ответ. Все только говорили, что мне уже пора отправиться на тот свет. Моя мать бесилась, ведь её кредо по жизни было…

— Время — деньги! Откуда я это помню…

На лице Артем возникла тёплая улыбка. Она вспомнила, сама того не понимая. Значит, с её памятью всё нормально. Нужно лишь дать толчок!

— Именно. Она была помешана на времени. Ненавидела когда, что-то долго делают и тратят её время впустую. Даже убивала людей за это. Чокнутая одним словом. Ты помнишь, как она выглядела?

Ева прищурилась и, на момент открыв рот, тут же закрыла, покачав головой.

— Ты называла её «каменное лицо»… Ладно, идём дальше. Так. Мать, да. Она была помешана на времени… Когда меня заперли очередной раз в камере, я встретил первородного вампира. Эта тварь ходила по нашему замку, наверное, каждый день, скрываясь в тени. А род Ванхкльсингов возник из-за этого монстра, так что он был целью номер один. Я думал, он убьёт меня, но вместо этого предложил сыграть в своеобразную игру, что затянулась аж на пятнадцать лет. Условия просты: найти его… а приз выше всех похвал — он поможет мне уничтожить Ванхельсингов… Эта цель вдохновила меня, зажгла во мне искру, что вот-вот должна была угаснуть. Я старался, выживал, как мог, убивал каждого… Но чуть не сломался… Люди. что мне помогали, выжившие, что соорудили новые города и общины, приняли меня….Мать узнала об этом и начала пускать слух о моём проклятии… что я пью кровь, ем человечину… За мной охотились, за меня назначили награду… Один раз меня поймал отряд нацистов, среди них были дети. Меня связали, избили… и… И дети должны были запытать меня до смерти. Всё это они обсуждали передо мной. Как именно меня будут убивать… Тогда во мне что-то щелкнуло… Появился…

Артем резко замолк. Говорить ли про Иного?.. Ведь это именно он и был виноват в смерти Евы. К тому же Фениксы и Элиз слушают… Раскрыться ли перед ними?.. Доверяет ли он им достаточно, чтобы поступить так? Ответ был очевиден. Ведь ложь порождает лишь ложь. А за ней следует только боль.

— Появился Иной… Что-то живёт во мне, как вторая личность… Но это вовсе и не личность… Эх, я даже не знаю как его назвать правильно. На ум приходит только одно… Он моё проклятие. Эта тварь взяла контроль над мои телом и, не знаю как, но, в итоге, я очнулся весь в крови, везде трупы нацистов и их детей, кроме одного… Он… Я убил его, и на моем лице впервые появилась безумная улыбка. Иной заставлял меня улыбаться, когда проливалась кровь… проливалась от моей руки. От этого я начал сходить с ума, смеяться, когда убивал, улыбаться, когда кто-то молит о пощаде. Я начал убивать людей. Когда меня отправляли на задания, в очагах я не раз видел выживших, которых мог спасти, но после того, когда зачищал районы мертвых городов я, в живых не оставалось никого: ни монстров, ни людей… И вот мне стукнуло 14 лет… На свет появился второй Ванхельсинг. Мой младший брат. Тогда моя мать впервые мне улыбнулась, открыла ворота и выкинула за них. Ведь я не сын для неё… И вот я свободен… и что дальше? Куда мне идти? Ни камеры, ничего… я один, а все охотятся на меня, желают убить. И Иной вновь начал шептать и сводить меня сума. Я начал сам находить очаги и убивать монстров, людей, всех, кто попадётся под руку. Совсем позабыв об игре первородного вампира.

Артем тяжко вздохнул. Он видел краем глаза онемевшие лица Фениксов, шок Элиз от услышанного. Лишь Сил, как всегда, показывал минимальное количество эмоций, хотя в душе его бушевало их не меньше, чем у остальных.

— И тогда, я нашёл своего первого друга… Его зовут Георг Штингер… Твой бывший муж. Он нашел меня, помог. Спас, я бы так сказал. Георг привёл меня к Скитальцем, где отдал меня в твои руки.

Артем тихо посмеялся, блуждая в светлом прошлом, и как раз вспомнил кое-что.

— Сейчас ты моложе. Но в нашем мире ты была старше, гораздо старше. Даже седина была. Как я и говорил, ты была Рейнджером и Ликвидатором, одна из сильнейших Скитальцев. Помню день нашей первой встречи, будто это было вчера. Тренировочный Комплекс Скитальцев в просто огромном, полуразрушенном здании… и ты, что дрючила новичков за каждый косяк. Ты была строгой, но рассудительной. Я был не таким, как сейчас. Я мало говорил, а если и говорил, то описывал, как убью того, с кем говорил. Потому ты начала перевоспитывать меня. Словно я маленькое дитя. Тратила на меня много времени и учила, что мы должны стать спасителями этого мира. Георг взял меня в свой отряд… меня!.. хотя ходил всегда один на задания. Он всегда говорил: «Не заводи друзей», но сам же и нарушил своё правило, крепко подружившись со мной. На первое задание от Скитальцев ты пошла со мной и, увидев, как я убиваю монстров, совсем не обращая внимание на выживших, избила меня аж до полусмерти. Но тогда же ты и поняла, кто я такой… что пережил. Что я и есть проклятый Ванхельсинг. Ты долго ругалась на Георга, что тот сразу не сказал тебе об этом. Ведь он знал, кто я… Каждый день ты была со мной, подарила мне то, что я никогда не знал, — Артем улыбнулся особенно тепло, взволнованно и умилённо, — материнскую любовь… Я не мог поверить, я сомневался, что вообще достоин такого. Но знал, что у тебя и Георга есть сын — Жак. Парень всегда был вспыльчивым и ненавидел вас. Хотя на самом деле он просто хотел, чтоб вы уделяли ему больше времени.

— Жак… — прошептала Ева.

Её глаза вмиг увлажнились, а сама она, зажмурившись, отвела взгляд. Мать, вспомнила своего ребенка, видно по взору, полному печали. Но она всем видом просила продолжить рассказ.

— Ты всегда пыталась найти решение, как убить монстров. Как очистить мир. Верила, что Скитальцы, в которых ты вложила столько сил, лет, свою жизнь, решат этот вопрос… Но… Чёрт… Я кое-что узнал про наш орден. Я говорил про первородного вампира… Так вот, я искал его. Хватался за каждый слух. И однажды наткнулся на одного обращённого вампира. Схватил его, отвел одному профессору, что нашёл формулу, как убить Дракулу. Но этот зверь был умнее, и как только профессор доделал формулу, тот убил его. Специально он так сделал или нет, я не знаю. Но когда я узнал, кто этот парень, то пришел в шок. Один из наших братьев-Скитальцев! Этот парень пропал очень давно. Я рассказал о случившемся тебе и Георгу. Мы начали разбираться, вернулись в разрушенный город, где я нашел его… Ты нашла лабораторию под землей, где были тысячи клеток с вампирами. А на этих тварях — наша униформа. Все они якобы были убиты на заданиях. И тогда же мы втроем осознали, кто такие Скитальцы и кто на самом деле их главный… Им оказался первородный вампир. Из-за его крови люди начали мутировать. Это из его крови был создан Серафим. Он создал организациб и просто взращивал достойных, кто в будущем станет вампиром, кто заменит людей и станет новой цепочкой эволюции… Мы сожгли комплекс и убили всех вампиров. А когда вышли из лаборатории… ты впервые заплакала. Ты не верила в то, что увидела. Не верила ничему. А когда мы предложили тебе план по уничтожению Скитальцев, ты сбежала со своим сыном. Исчезла. Тебя сломили… но мы с Георгом просто так это не собирались оставлять. У нас были пули, что были способны убить первородного. И тогда мы пошли против братьев, убили каждого в главном штабе, черном замке. Затем… мы с Георгом сразились с вампиром, но чуть не умерли. Унесли ноги, спрятали свой запах с помочью мазей и тому подобного. Идти нам было больше некуда, ты ушла, и до нас доносились маленькие слухи. Но мы не могли прийти к тебе, так как готовили план против вампира. Собрали армию из выживших. Выследили… сразились и вся армада пала, кроме меня. Я уничтожил вампира, заразу мира нашего. Но… он убил Георга, выдернул ему внутренности, а я, чтоб мой друг не мучился, застрелил его… Впервые в моей жизни я познал истинную горечь утраты. Меня словно разрывала на части, а слезы не утихали часами. Я остался один и искал тебя… Но спустя время узнал, что твой сын примкнул к Ванхельсингам, а тебя бросил. В одном разрушенном городе Зет. Я не мог поверить в это. И потому отправился в город где тебя видели последний раз. И нашёл… Тот огонь в глазах, что полыхал в тебе всегда, исчез. Ты померкла и словно желала смерти. Увидев меня, ты будто вообще сошла сума, бросалась убить меня. Мы начали сражаться, я всячески тебя останавливал. Но своими выстрелами мы привлекли мутантов. Огромный рой надвигался на нас. Мы пытались отбиться, а ты то стреляла, то переставала, уходя в транс. Я не мог сдержать такой рой в одиночку. Нас загнали в угол в огромное здание, что раньше называли гипермаркет. И тогда… Та тварь, что живет внутри меня… снова зашептала. Иной предложил сделку. Я ему — контроль над телом, а он спасает нас. Я знал, что ему это под силу. Ведь когда меня почти убивали, я просыпался в куче трупов, монстров или людей. И… я согласился. Но… — на глазах Артема застыли слезы, взгляд его померк, окрасившись болью, — когда я очнулся… монстров не было… не было… Но вот только ты… Ты была мертва! Тебя разорвали заживо!!! А я осознал, что ты видела, как я стал иным… И ты видала, когда тебя поедали, что я просто смотрел на это с холодной улыбкой… Я это осознал… потерял всех… Тебя, Георга. Тогда я впервые задал себе вопрос, куда мне идти и кому я нужен? Ведь вас больше нет, тех, кто впервые в меня поверил и воспитал как своего. И тогда, смотря на твоё разорванное тело, я приставил револьвер к виску и спустил курок. Но… Я выжил. Не знаю как, понятия не имею… меня нашёл человек. Представился он как последний Скиталец, имя — Август. Он вручил мне письмо и план особняка Ванхельсингов. Ушёл он, стоило мне встать на ноги. Письмо было от Дракулы, где он поздравлял меня с победой и указал на бомбы, которые он спрятал в доме убийц монстров. Однако твоя история на этом заканчивается Ева.

— А мой сын…

Ева по всей видимости была в полной растерянности. Она учащённо задышала, жмурилась и вертела головой, словно вспоминая его. Все сидящие слушали безмолвно, только раскрыв рот от услышанного, КАК жил Артем в своем мире. Даже Элиз, что была в бешенстве от присутствия врага, словно забыла про Еву. Каждый ощутил на себе частичку той неописуемой боли и отчаяния…

— Жак… — продолжил Артем тихо. — Я пытался спасти его. Вытащил из дома Ванхельсингов. Хотел наставить его на путь истинный, как когда-то ты меня. Но он чуть меня не убил. Почти привёз меня к моим родичам. Я вовремя убежал… Последнее, что я слышал, что он умер от гангрены… Он вышел на миссию с моей Екатериной. Моей матери он был безразличен, отчего на его смерть ей было попросту плевать… Мне жаль, Ева…

— А… как умер ты? — не отводя влажный взгляд от Артема, спросила Ева.

Все семья Фениксов вместе с Элизабет проглотил языки и словно создали вокруг безсловесный вакуум, ведь повисла такая напряжённая давящая тишина, что хотелось просто бежать.

— Как я умер… да… Мучительно, одним словом. Когда вы с Георгом и твоим сыном были уже на том свете, я решил сделать одно единственное действие. Убить всех Ванхельсингов! И у меня это получилось. Я подорвал все заряды в замке. Загнал свою мать на обрыв, его еще называли Утёсом смерти. Хм, она спрыгнула. Я думал, эта… она умерла, но это Тварь зацепилась за скалу и выжила! Моего младшего брата и отца я не видел в её своре и возле самой матери в её, как я думал, последний час. Значит, точно сгорели в огне замка от взрыва, так я думал. И тогда я почувствовал облегчение. Свободу! Потеряв всё и всех, я словно обрёл новый путь. Конечно же, меня все обвиняли, что я стал причиной исчезновения вида людского, так как именно я уничтожил две организации, что все силы благородно отдавали на спасение тлеющего в собственном пепле мира. Меня пытались искать, но вот лица не знали, те кто знал меня были уже давно в земле. Я ушёл на покой, нашёл одного мальчишку Кая… Хотел его воспитать, как когда-то ты меня. Научить всему что знаю. Но… но… Меня нашли… Человек… Он ждал, выжидал….Я убил его царя, убил его смысл жизни, и он захотел сделать так же. В одну ноч, за мной пришёл Последний Скиталец. Тот самый… Август. Он убил Кая, приковав его к крупному древу, а меня смертельно поразил раной в грудь. Я был уже не тем. Всё-таки столько времени прошло. Но пока я отдыхал и воспитывал своего приемника, моя семья набирала силы. Они опасались меня, потому решили не вылезать из потаённой норы и ждать, когда я ослабну, а Август был их тузом. Он был на их стороне, отчего, когда я почти отправился на тот свет, меня бросили в палату к врачам. Они даже не понимали, что со мной делать. А когда мои родичи зашли, то им сразу сказали, что я не выживу. Но, конечно, моим «любимым родственничкам» было плевать. Они пришли наблюдать мои последние секунды. Обыграли меня и победили. Добились того, чего хотели. Моя мать ликовала, что обошла меня, что обыграла, она наслаждалась моей смертью… А потом голос, свет, тьма, и я в Бенезете… Вот и всё.

Повисла тишина. Ева отвела взгляд и прикрыла рот рукой, стараясь переварить всю эту информацию. Стараясь понять всю свою жизнь. Алая и Фениксы всё так же сидели в полном молчании, не смея проронить даже звука. Они не задавали вопросы, не переговаривались. Наблюдали, отчего правильно поступали.

Артем встал и, вытерев застывшие слёзы, расставил руки в сторону.

— Я знаю, что ты уйдешь… по позволь… Позволь обнять тебя!.. Понимаю, звучит не очень… Но я прошу тебя! Ева…

Ева же на такой жест и слова встала и, сделав шаг вперёд, со слабой тёплой улыбкой нежно… ласково обняла Артема. Охотник так крепко обнял её, словно не хотел отпускать. Отчаянно прижал к себе, прижимаясь щекой к мягким прядям её волос. От неё всё так же пахло… порохом и сталью. На глаза вновь накатили слезы, а в голове возникли те далёкие воспоминание их первой встречи, их радостные моменты. Как они втроём, Артем, Георг и Ева, собирались по вечерам, рассказывая истории из своей жизни. Он считал её матерью, хоть и не разу не говорил ей об этом. Он так сильно любил её, что был готов на всё ради неё. Даже на жертву… своей жизни. Вс1, что угодно. Однажды он не смог защитить её, потерял, как самого себя. Сейчас же ему дали второй шанс, и он его не упустит.

— Отпусти… — прошептала Ева.

Артем лишь крепче прижал её к себе, стараясь запомнить её тепло и прикосновения, и тут же отпустил девушку. Улыбнувшись весело, ласково, он вмиг стёр улыбку и посерьёзнел.

— Хочу тебе сказать одно. Моя мать, Екатерина Святая, в этом мире… Как и твой бывший муж, друг, Георг.

Глаза девушки словно ожили, как только она эти слова. Зажглись огнём. Да… это её пламя. Стремление добиться своего, во что бы то ни стало.

— Екатерина… Она… она допустила, чтобы мой сын умер…