Охотник 2: Проклятый

— Иной?..

Бог коснулся лба Артема. Парня словно пронзил разряд тока, не болезненный, но ощутимый и будоражащий. И вдруг резко Самюэль отдёрнул руку, будто испугался чего-то. Реакция божества изумила Артёма, ведь видел парень подобное впервые — чтобы очень и очень могущественное существо… по-настоящему испугалось. Казалось, что он залез Артёму в голову и узрел всю его жизнь, воспоминания, в том числе связанные с Иным. И также неожиданно изменился и голос Бога: стал грубее, ниже, вкрадчивее, словно предвещая угрозу:

— Да, именно так. Твой белый цвет меркнет. И с каждым разом, как Иной будет подчинять тебя своей воле, брать под контроль твое тело, твоя личность всё более будет угасать. Сначала пять дней, потом десять, месяц… год… И вы поменяетесь местами. Сейчас ты можешь не беспокоиться, у тебя есть время до летальной точки… Примерно, год, плюс-минус.

— Ты можешь его вытащить из меня?.. Снять с меня это проклятие!

— Я не могу менять судьбы живых людей, так что нет, дитя.

— Значит, только Аловолосая может помочь… — в отчаянии прошептал Артем, тихо вздыхая.

Охотник словно обессилел. Голова жестоко отяжелела, а взгляд потух. Как же так, почему это происходит именно с ним? Раньше в мире Артема такого не было. Иной то появлялся, то мог не появляться годами. Что изменилось? Как он смог это сделать…

— Что ты сказал?! — неожиданно вскрикнул Бог. — Повтори СЕЙЧАС ЖЕ!!!

— Эм… — растерялся парень. — Да забудь, ничего такого.

Бог схватил руку Артема, сжимая запястье, но тут же отпустил, видимо, он не нашел в воспоминаниях то, чего искал.

— На её теле непонятные для тебя руны, пылающие кровью на черно-угольной коже, глаза алые, как и цвет её волос… Ты про неё говоришь?!

Белый мир словно задрожал, завибрировал от напряжения, воздух отяжелел, сжимая разум и лёгкие Артёма. Пространство реагировало на состояние Бога, кой-был в ярости и требовал ответа немедленно.

— Ты её знаешь?

— Слушай меня внимательно! — угрожающе процедил Самюэль, игнорируя вопрос. — Не смей с ней разговаривать, смотреть на неё, даже думать о ней! Она не та, что поможет тебе. Она является тебе во снах?!

— Д-да…

— Тогда знай, дитя, твои сны — это часть тебя. Ты можешь в любой момент прервать вашу встречу. Если не получится, молись мне, думай обо мне, и я приду. Ты меня понял?!

Самюэль схватился за голову, опуская взгляд. Если бы его лик имел чёткие очертания, можно было бы узреть, сколь часто по нему гуляют жевалки от напряжения. Как у человека, что встал перед непростым выбором. Махнув рукой, он сказал:

— Позже поговорим, мне нужно подумать.

Белый мир в мгновение ока лопнул, рассыпавшись на тысячи мелких осколков. Взор застлала мгла, а в следующий миг перед Артемом уже был все тот же сгоревший огромный зал и он так же сидел, уперевшись спиной об стену. Тело пробил колотящий озноб, стало холодно. Он не понимал, что от него хотят. В какие игры с ним играют?.. Что вообще происходит?! Всё пришло одновременно и разом. Почему Самюэль и Делюрг так опасаются этой девушки, кто… что она такое? Единственное, что знал про неё Артем — это то, что замок, где были Вендиго и картина с надписью «Не верь ей» принадлежит именно Аловолосой. Но говорила ли она правду?

— Артем! Вот ты где.

Из прохода показалась взъерошенная Мишель и, подзывая к себе, просила проследовать за ней:

— Я кое-что нашла, пойдем.

Парень встал, на лице его и тени улыбки не наблюдалось. Взгляд сосредоточен, холоден, встревожен. В груди — назойливое снедающее волнение… и эхом отдающийся голос Бога. Его фраза: «У тебя один год». Эти мысли невозможно прогнать, отложить или же просто проигнорировать, как обычно делал Охотник. На сей раз не получится. На сей раз придётся разбираться с этим.

Артём пересёк проход и спустился на второй этаж с Мишель. Девушка завела парня в обугленный коридор, всюду усеянный разрушенными и обгорелыми комнатами. Она шла уверена, спокойно, а улыбка на ее губах сияла победоносным светилом, что в данный момент явно не хватало Артему. Дойдя до самого тупика, Мишель встала у пустой стены и замерла в ожидании, положив руки на бедра, словно что-то видела.

— Ничего не замечаешь?

Охотник огляделся, придирчиво рассматривая скудное окружение и вскоре помотал головой в разные стороны.

— Ничего, я понимаю. Вам, пришлым, это, возможно, неизвестно, но вся знать, как и аристократы, делают свои замки одинаково. А точнее всегда всё должно быть четным числом. Две статуи, десять комнат, шесть туалетов и тому подобное. Четность соблюдают все. И что мы видим. Коридор из девяти комнат. Слишком подозрительно…

— Это слишком легко, — подошел к стене Артем. — Если ты говоришь о четности, то, когда здесь жили знать или аристократы, их гости бы заподозрили неладное.

— Именно! — девушка кивнула на левую стену, где будто не хватало одной комнаты, той самой — десятой, а на ее месте — следы от двери, но прохода, как ни странно, нет. — Они маскировали дверь, пытаясь что-то спрятать. Разумные люди знают: прячь на видном месте, и тогда твой секрет никто не найдёт.

— Возможно… — парень подошёл к тупику и пальцами постучал по стене. — Оу…

Артём принялся стучать сильнее и вскоре почти долбил в стену, причём по всей поверхности. И звуки в разных её частях различались: то приглушенные, то усиленные эхом с другой стороны, отчего казалось, что там и правда что-то есть. Какое-то пространство.

— Я помогу!

Мишель скрылась в тенях разрушенных комнат. Что ж, долго себя ждать она не заставила, придя с двумя крупными тяжёлыми камнями в руках.

— Проверим? — мило улыбнулась девушка, протягивая один камень Артему и улыбаясь по-детскому азартно.

Охотник не заставил себя ждать и принялся с силой вонзать камень в стену, глава Фениксов последовала его примеру. Они били и били, постепенно разрушая стенку, и через минуту усилий от неё наконец-таки отпал огромный валун, открыв дуэту железную дверь. На лице Мишель засияла плотоядная предвкушающая улыбка, это, видимо, придало сил, из-за чего девушка увеличила напор. Артем откинул камень в сторону и единственной рукой схватился за края проёма. Потянув на себя, она отодрал крупный участок стены, из-за чего чуть не улетел назад себя. Камень раскрошился, осыпался, являя плоды их труда.

— Ух ты…

Дуэт замер в растерянности с сияющими от любопытства и интереса глазами. Перед ними красовалась массивная черная железная дверь с рисунком зверочеловека, что кланялся им. Парень тут же потянулся за ручку, и получил отрицательный ответ, отчего цыкнул, как и Мишель:

— Ну да, ну да, это было бы слишком просто!

* * *

Друзья! Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Всё благодаря вам. Я выразил свою благодарность и расписал свой путь в блоге.

Я скопирую слова из блога сюда, только в эту главу, для тех, кто забыл перейти или не знал. Всё бывает: D

* * *

Друзья! Вы просто лучшие. Я и поверить не мог, что моя книга сможет преодолеть отметку в 1000☆ за 4 месяца! Я так рад, что слов не нахожу. Просто от чистого сердца хочу вам сказать СПАСИБО за такой подарок!!!

Как я уже много раз упоминал, книга "Охотник: Новый мир" множество раз мелькала на портале Litnet, только под другим названием. Каждый раз было одно и тоже: гневные отзывы, оскорбления уже даже меня в комментариях, маленький рейтинг. Снова и снова. Меня не замечали, игнорировали. Я словно бился об невидимую стенку три года. Дошло до того, что я написал только две полные Арки (сюжетная история), а дальше не мог. Боялся. Я такой человек, что живу эмоциями, мне нравится когда мою книгу читают и я могу пообсуждать её с читателями или просто отблагодарить, независимо от комментария. Поэтому меня начало вести в другую сторону. Придумывал другие книги и пытался обмануть сам себя. Каждый раз я прекращал работу над новой книгой, так как знал, что есть та самая книга, которую я должен закончить. Просто обязан! Словно кто-то мне говорил: "Вернись и продолжи, всё получится, вот увидишь!". Собравшись с силами, все взвесив, я принял решение идти до конца, невзирая на результат. И тут случилось чудо… Книга начала занимать места в топе, попала в рекомендованные Litnet, была в популярном, у меня появился редактор, что помогает мне во всём и делает просто невероятные вещи, огромное ей спасибо за это (чтоб вы понимали, за полтора месяца мы написали больше 400 тысяч знаков для второй книги), почти 500 комментариев, 2200 библиотек, я стал коммерческим автором, и теперь ещё рейтинг книги стал 1000☆. Как же я был удивлён, как же я был рад и счастлив. Не передать эмоции, что я испытал. Долгие три года попыток, долгое блуждание в никуда! Как же это было больно и унизительно, когда тебя не воспринимают всерьёз и называют твою книгу говном. Но всё это позади. Словно страшный сон, что закончился.

Сразу хочу сказать. Я не пытаюсь выпендриваться или как-то выделиться среди других авторов. Я просто очень рад, счастлив и хотел поделиться своей историей, своими чувствами. Ведь я не считаю себя топовым автором и тому подобным. Я просто человек, что, наконец-то, нашёл свой уголок, где я не один!

Всем ещё раз огромное спасибо!

Глава XXVIII Драка

— Знаешь, как это выглядит, Артем?

— Как?

— Словно мы нашли конец пазла…

Артем и Мишель стояли возле загадочной тяжёлой железной двери, что на своей изукрашенной различными мелкими узорчиками поверхности имела протягивающего руку зверочеловека с кошачьими ушами. Деверь на крепком замке, стены точно не пробить, будто бы, в отличие от других, эти шли из другого материала. Слова девушки имели смысл, ведь чтоб открыть дверь, нужен ключ, которого в данный момент нет. И с чего начать? Ответ перед глазами, но под излишне прочным замком…

— Я, пожалуй, пойду проведаю Короля. Видела его на первом. Ты пока осмотрись и зови, если найдешь что подозрительное.

— Хорошо…

Мишель ушла быстрым шагом. Генрих явно сейчас страдает бездельем, стоит быть не только начеку, но и просто держать его в поле зрения. Снять наручники в этом месте, увы, нет возможности. Кот изрядно подчистил замок, это было видно невооружённым взглядом. Поэтому Артем решил искать секреты, способные помочь, а не призрачную псевдонадежду на освобождение от оков.

Выйдя из коридоров, парень снова поднялся на третий этаж — там ещё не всё осмотрено. Свежий воздух сразу же встретил его приятной прохладой, обволок кожу, даруя ей успокоение, а звук колышущихся деревьев умиротворял. Этот жутко огромный зал, нагонял какую-то тоску и вообще заставлял быть в напряжении от постоянной мёртвой тишины. Словно это место замолкло на века.

Артем принялся изучать обугленные стены, не пропуская и миллиметра. Что-то здесь точно должно быть. Артему казалось, что на каждом этаже есть своя маленькая или не очень тайна, открывающая в свою очередь другую, как своеобразная настольная игра, где всё связано между собой. Каждый этаж важен. Но, к сожалению, стены молчали, и замок оставался таким же безмолвным, как и прежде. Охотник припал на колени и начал рассматривать трещины в поле. По диаметру в них можно было спрятать ключ. Работы было много, так как весь пол усеян трещинами.

«Один год…»

Резкий удар по голове, и Артем, будто бы пытаясь выбить эту надоедливую дурь, жёстко прогнал мысль, появляющуюся раз за разом саму по себе. Что он сам говорит про себя. Пальцы на руках задрожали, по телу пробежал неприятный липкий холодок. Но резко выдохнув и ударив себя по щеке, он вернулся в сознание, опять убирая в дальний ящик ненужные сейчас мысли о Ином и о порабощении своей же сути.

— Страшно… скажи честно?

Артем, сам того не хотя и совсем не ожидая заговорил. Вот только голос его был совсем иным… таким холодным, равнодушным, грубым, как сама смерть. Леденящий душу тон. Он знал, кто это… Иной. Но сейчас парень не знал, что ответить. Что спросить? Голова стала тяжелеть, а в разуме будто кто-то зашевелился.

— Самюэль тебе сказал, ведь так? — тихо засмеялся «Артем», а глаза его блеснули сжигающей ненавистью и безумием. — Может, прекратим тянуть, и ты просто отдашься ярости и смятению? К чему эта глупая игра, Артём. Давай же… ведь это просто… Биться со мной — глупое… глу-у-упое и однозначно проигрышное дело, а для меня к тому же неимоверно скучное.

— Заткнись! — рыкнул парень, пытаясь стереть несвойственную ему улыбку с лица. — Я всегда считал тебя проклятием… как и все остальные. Но сейчас… Сейчас происходит что-то другое… Скажи мне, Иной, кто ты?! Или что?..

— Я? Хм-хм-хм… Я… твоё проклятие, ПРОКЛЯТЫЙ. Как им был, так и останусь.

— Ха, — усмехнулся Артем, взяв себя в руки и наконец сумев унять внутреннюю дрожь. — Ты скоро исчезнешь из моей жизни… Поверь!

На лице парня разошлась злорадная улыбка, по пустым безмолвным коридорам разнёсся безумный неконтролируемый смех. И сколь резко он начался, стол же быстро и закончился, а Иной лишь проворковал спокойным тоном:

— Посмотрим, кто победит…

Скулы Артёма расслабились, жевалки перестали своевольно гулять, выдавая напряжение. Лицо словно отпустила невидимая сила. Как говорил Самюэль, сейчас не летальная точка, Иной пока не может брать контроль над всем телом когда хочет… Пока. Он слышит Артема, все его мысли, чувствует желания. Словно следит за парнем, за каждым его шагом, вылезая в нужный для себя момент.

Охотник устало вскинул голову к безграничным небесам, что начали потихоньку окрашиваться в символичный алый свет… и вдруг замер на месте. Взгляд его сосредоточился, сам он нахмурился. На потолке, в частях, где еще что-то да было, застряла небольшая статуэтка, указывающая рукой под себя. Висела она верх тормашками. Казалось, что она просто вросла в потолок, став с ним единым целым. И как трио не заметило статую, отчасти стало понятно Артему. В конце концов, они искали всё на поверхности, забыв посмотреть, что же есть над головой. Парень тут же подорвался, побежал в указанное место, куда указывала рука статуи. Первым делом, он принялся рыскать в трещинах на полу, но ничего не найдя, остановился и задумался.

«Может, это просто статуя, а не ориентир к тайне…»

Внимательно посмотрев на статую подозрительным взглядом, парень прищурился и всё тут же понял. В протянутой руке статуи была записка. Совсем маленькая, едва заметная, она находилась между пальцев и еле виднелась.

— И как туда подняться?.. — разочаровался Артем, поняв, что зашёл в тупик, — Чёрт, было бы у меня две руки… Эх, придется просить короля.

Артем, неприятно поморщившись, со вздохом неспешно поплёлся на первый этаж, куда пошла проведать Генриха Мишель. Девушка при своей болезни явно не сможет залезть на стену, как и Артем в данный момент. Одна рука вряд ли хорошо посодействует такому делу. Поможет ли король? Или будет играть в «великого и ужасного короля Юга», теша своё самолюбие, пока не помрёт?..

Почти спустившись на первый этаж, Артём резко остановился и застыл, уставившись на Белого Лика, кой, зацепившись за дерево, наблюдал за парнем через окно. Его глаза были загадочными, таинственными, подобно космосу. Отражая мириады ярким белесых звёзд, они заставляли утопать в глубине своего небесного полотна. Сейчас Лик не казался грозным, злым или же опасным. Наоборот, пробуждал любопытство, желание рассмотреть так же внимательно, и выглядел пернатый даже милым. Казалось, он пытался понять Артема, что-то рассмотреть в нём. Но парень только тихо усмехнулся и пошел дальше, ибо знал, что создание просто следит за ним по распоряжению Кота.

— Заткнись!!!

Раздался глухой удар, эхом отлетающий от обугленных стен. Следом за ним сразу же — женский вскрик. Артем нахмурился, ускорил шаг и вскоре уже был в обширной бальной комнате, где все было усеяно сожжёнными столами. Вены на его лбу вспухли, глаза потемнели, а кулак сжался сам по себе. На полу беспомощно лежала Мишель, из её разбитой губы мелкой струйкой капала кровь, а над ней стоял король, смотря на девушку с холодным выражением лица. Взгляд же его излучал пренебрежение, раздражение, злость.

— Еще раз будешь мне указывать… я тут же убью тебя.

— Эй! — широко улыбнулся Артем, внутри медленно закипая, и пошагал к королю. — Давай-ка сейчас мы с тобой поговорим по-мужски, мм? Что скажете, «ваше Величество»?

— Артем! — вытерев губы, Мишель в панике широко распахнула глаза и уже наготове вытянула руку, чтоб остановить Охотника. — Не надо! Я виновата и получила, что заслуживаю.

— Верно, — самодовольно хмыкнул король. — Каждый, кто смеет обращаться ко мне неподобающе, будет покаран… Это и тебя касается, Охотник, — приподняв голову, он тяжёлым надменным взглядом смерил Артёма. — Падай ниц, червь! И проси моего прощения… Возможно, я прощу тебя! Ведь Я — король! Не забывайтесь!!! Я властитель Ю…

Договорить король не успел, так как Артем стремительным выпадом влетел ему с ноги в живот, отчего из рта монарха полетели слюни, а самого Генриха отбросило в стену. Он чуть не упал на колено, но тут же очнулся и выпрямился. Его глаза полыхнули яростью и жутковатой жаждой крови, отчего Охотник засмеялся:

— Что такое, ваше Высочество?.. Не нравится?!

Подняв руку и сжав кулак, парень презрительно процедил:

— Даже с одной рукой я накостыляю тебе!

Король, не говоря ни слова, с рыком ринулся в бой, как и Артем. Сблизившись, они начали обмениваться стремительными ударами. То, что у Артема не было одной руки, играло в пользу короля, делая бой изначально неравным. Парень отбивал удары и не мог контратаковать, пока всё-таки не уклонился от так удачно попавшегося бокового удара. Подпрыгнув, он схватил короля за волосы и со всего маху отправил его лицо на встречу со своим коленом, разбивая монаршескую физиономию в кровь. Генрих отшатнулся прочь, попытался прийти в себя, потирая повреждённые части лица. Его нос и губы были в крови, но глаза лишь ещё больше вспыхнули настоящим пожаром.

— Что же не так, король? — ударил Артем Генриха по лицу, не переставая презрительно морщится. — Не привычно, когда тебя бьют, а?!

Удар, снова удар. Парень, слишком рано почуяв поражение противника, по наитию расслабился и потому снова, стоило ему уже приготовить следующий удар, как король неожиданно увернулся и проделал молниеносную серию, отправляя пару ударов в лицо Артёма. Теперь уже Охотника откинуло к стене, и он впечатался в угольную поверхность, поднимая клубни дыма.

— Ты покойник!!! — казалось, у короля изо рта пошла пена, насколько сильно был в ярости. — Забудь про баронства! Забудь про свою жизнь! Ты лишишься всего!!!

— Да мне плевать! — подскочил Артем и отряхнулся, — Самодовольный мальчишка ты, а не король! — оторвав ногу от стола, Артем пару раз ударил об пол. — Сейчас я выбью из тебя всё дерьмо, в том числе твоё собственное самолюбие!!!

Король вдруг замер, словно опомнившись. Он окинул взглядом орудие в руке Артема, начал смотреть по сторонам, а потом снова вернулся к ножке стула в руках охотника. Казалось, он уже хотел опустить руки, закончить это безумие, так как пришел к какому-то умозаключению. Наверное, что-то узнал… Но вот Охотнику сейчас было плевать! Его тревожила только ярость. Словно пантера, он в мгновение ока парочкой рывков оказался возле Генриха и ударил ножкой сверху-вниз. Король вовремя заблокировал удар руками, тут же пнул в грудь охотнику. Но Артем стойки и мужественно принял удар. Его ноги сейчас были крепче любой скалы, отчего он даже не сдвинулся и с места, а затем со всего маху треснул короля по ребрам, заставив того сдержанно вскрикнуть да отпрыгнуть подальше.

— Прекратите!

Мишель, подлетев к ненормальным, в ужасе расставила руки в разные стороны, встала между парнями. Само собой, она побаивалась, что и ей влетит, но иначе эти двое могут наломать дров.

— Вы хотите поубивать друг друга?!

Король, шумно выдохнув и смерив Артёма прищуренным злопамятным взглядом, опустил кулаки. Его гнев, кажется, сменился на непонимание. Он так внимательно осматривался, что казалось слишком подозрительно. Артем бросил ножку стула.

— Ты вспомнил?

Генрих вернул свой сосредоточенный властный взгляд к Охотнику. И он даже, наверное, хотел продолжил не только смерять ненавистным взглядом, но и словами, ибо глаза до сих пор блестели гневом, но всё же ответил:

— Вспомнил…

— Король, — подошла Мишель к Генриху. — Мы спасем вас, но прошу вас, давайте без казусов. Каждый из нас хочет выбраться отсюда… живым.

Ветер играл звучную серенаду через разбитые ветрены, отчасти напоминая сейчас нервы Артема. Его бесило, что Мишель так разговаривает с ним, после того, ЧТО этот полоумный сделал. И как можно после побоев вообще относиться к этому самовлюблённому мальчишке подобным образом?..

— Когда мы выберемся, с вас всё равно будет спрос… — процедил король, но вдруг достал платок из заднего кармана и дал девушке. — Однако сейчас мы в одной лодке, так уж и быть…

«Слишком он быстро отошел, — щурился на короля Артем. — Неужто…»

— Король, — проворковал Артём с издевательскими нотками, будто выплёвывая это неприятное слово — «король». — Что же?.. Вспомнил то, отчего сразу же успокоился и принимаешь помощь?

— Ты даже не представляешь, что это за месте, — одарил арктическим холодом Артема монарх. — Сейчас я вам кое-что расскажу, а дальше будем решать, что делать… И поверь, после моего рассказа ты бы сам захотел побыстрее отсюда уйти, приняв любую помощь…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 329! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXIX Клятва

Прохладный, но всё такой же ласковый летний ветерок, ярко-алый закат, окрашивающий полотно над головой в рубин, словно на небеса пролили кровь, одинокий замок, кой, казалось, был заброшен много веков назад, и три его гостя.

Пару мгновений назад между Артемом и Королем была жестокая драка, разрешившаяся тем, что Генрих вспомнил место, где они находятся. Что ж, по его словам они там, откуда следует бежать, не взирая ни на каике междоусобицы.

— Мишель, взгляни. Этот пришлый не поймёт, но ты сможешь.

Король поднял ножку обугленного стола, которая пару мгновений назад ещё находилась в руке Артема, и, отряхнув её, указал на чудом не выжженную часть древесины, где, на удивление, сохранилось больше половины эмблемы… Демон с козлячими рогами, руки с длинными загнутыми когтями расправлены в сторону. Глаза Мишель тут же расширились, а челюсть едва ли не поцеловалась с полом. Она хотела что-то сказать, но у неё попросту не получалось и слова вымолвить, девушка в недоумении замотала головой в разные стороны, указывая руками в разные направления.

— Да, именно, — словно понял Король немоту Мишель.

— А мне можно объяснить? — хмуро окинул короля Артем, раздражаясь от непонимания.

— Это невозможно!!! — наконец подала голос глава Фениксов, придя в себя. — Ваше величество… Мы в доме Нирвала?

— В точку… теперь я сомневаюсь, что Кот, говоря про ваше освобождение, сказал правду…

— Твою мать! — ругнулся Артем, шумно выдыхая. — Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь творится?!

Мишель лишь нервно усмехнулась, а взгляд её пропитался каким-то неверием, страхом и даже безумием. Король по всей видимости отдал права рассказчика девушке с разбитой губой, которую она подтирала платком.

— Артем… Это дом зверолюдей. А точнее, их создателя!

— Чего?.. Разве они не появились, как все остальные люди — за счет эволюции?

— Нет, они продукт эксперимента. Когда-то давно существовал Граф, который был по уши влюблён в науку и хотел создать нечто… Как бы это правильно сказать… Он хотел стать подобием бога, что может дать жизнь. Его звали Нирвал. Как говорят записи, его мания создавать была просто сумасшедшей, он сходил с ума, вновь и вновь придумывая новые формулы. Он экспериментировал над животными, хотел объединить виды, но раз за разом получались провалы. И тогда он решил, что единственный, кто может пережить вживление клеток и перестройку тела — это человек.

— Мой далекий предок, король Линкер, — продолжил за Мишель король, — узнал о том, что Нирвал пытается сотворить новый вид человека, потому отправил войска штурмовать замок безумца. За Графом стояло много воинов, и было так же много тех, кто пришел ему на подмогу, а именно его верный друг — Альрам Делюрг. Битва длилась множество ночей, пока ворота всё же не были прорваны. Тогда же случилось необратимое…

Король тяжко вздохнул и с холодным отрешённым кивнул Мишель, дабы та продолжила.

— Артем, теперь понятно, почему крыша на третьем пробита, словно её выбил великан… Там находился механизм Альрама Делюрга — запрещённое оружие в нашем мире и по сей день, Все его разработки были сожжены. Особый механизм, как бомба, он запускает капсулу в небо и рассеивает содержимое по воздуху. Когда стены пробили и воины обнажили свои мечи, чтобы зайти в замок и убить всех, произошел врыв. Капсула ушла к небесам, и через мгновение небо окрасилось в ярко-зеленый цвета, а сам замок ушел под землю с безумным ученым и Делюргом. Маги землю, сильнейшие на то время, помогли им осуществить такую затею. Казалось, что всё кончено… И оказались правы: через неделю небольшая часть людей по всему континенту начала мутировать. У них начали отрастать хвост, уши, чешуя и многое другое. Нирвал добился своего, породив новый вид — зверолюди. Его знак, — подала ножку от стула со знаком рогатого демона, — знак бедствия — демон с рогами. Его замок считался утерянным и спрятанным… Никогда бы не подумала, что воочию увижу место, где была придумана формула Нирвала для создания зверолюдей!

— Так, — поднял руку Артем, переваривая информацию. — А причем тут король и то, что произошло многие столетия назад?

— Всё просто, — усмехнулся Генрих. — Он мстит не именно мне, а королевской крови, моему предку — королю Линкеру. Наверное… мы в замке-призраке, что столетиями был затерян. В замке безумца, где проводились зверские опыты. И думаю, с нами хотят поступить точно так же…

— Воу-воу! Приостановитесь… Мои органы мне еще нужны. И всё это из-за кровной вражды? — приподняв бровь, спросил Артем.

— Видимо, — неохотно ответил король Охотнику.

— Ах да, — щелкнул пальцами Артем. — Я ж нашёл кое-что! Пойдемте покажу, пока не стемнело!

Трио и секунды не стало задерживаться, без пререканий последовав за парнем на третий этаж. Рассказ Мишель и Генриха удивили Артема. Значит, зверолюди и простой эксперимент безумного ученого… Может, за той железной дверью скрыта формула или же какие-нибудь древние тайные записки безумца, хранящие в себе какие-нибудь легендарные формулы. Охотнику стало до жути интересно, отчего он прибавил шаг, как и его спутники. Встав на третьем, прямо под перевернутой статуей, Артем указал на письмо в руках.

— Да тут же не залезть, — придирчиво огляделся король.

— Тогда делайте, как я.

Охотник с улыбкой поднял камень, хорошенько прицелился да швырнул со всего маху, попав точно в руку.

— Будем кидать, пока рука не отвалиться? — нахмурилась Мишель.

— Что-то типа того!

Король покачав головой, поражаясь примитивности метода, но всё же придя к выводу, что иных вариантов нет, неохотно взял камень и принялся вместе с Артёмом кидать его статуе в руку. Метая, они косо поглядывали друг на друга, видимо, обмениваясь очень многообещающими взглядами, пророча скорое продолжение драки. А ведь и правда затеять хотят. Мишель же присела неподалёку, флегматично наблюдая за этой сценой. Артем заметил, как побелело ее лицо, и, возможно, это именно из-за удара. А может из-за стресса. Всё возможно, все факторы влияют на её болезнь, отчего хотелось надрать королевскую задницу снова, вот только посильнее и немного изощрённее. Однако близится ночь, времени мало…

* * *

Солнце скрылось за горизонтом, испустив последний прощальный луч, и явило миру непроглядную тьму, которая, кажется, так и желала выколоть глаза своей чернью. Такая бесформенная, густая, тёмная. Словно пришел первородный вампир и сколдовал своё излюбленное заклятие Тьмы. Руку статуе, увы, так и не удалось оттяпать. Хотя на ней уже виднелись значительные трещины, отчего была надежда на то, что еще немного усилий, и всё получится.

Послышался мерный шаг, король молча ушел в другую комнату без крыши. Кажись, его святейшество удалилась для сна, даже не посчитав нужным что-либо сообщать «безродным червям». Артём услышал, как тот прилёг, и догадки его подтвердились.

Мишель сидела на том же месте. Постучав по полу костяшками пальцев в особенной задумчивости, она сказал:

— Артем, присядь.

Охотник, пожав плечами, тут же выполнил приказ и присел к девушке, уперевшись спиной об разрушенную колону. Тьма скрывала их лица, виднелись только силуэты, а из-за тишины, наверное, можно услышать стук сердца.

— Спасибо, — прошептала девушка, краснея, — что заступился за меня…

— Не стоит. Мы же из одной семьи, а ты моя глава. Так что я не позволю, чтоб с тобой ТАК обходились. Даже если это сам король.

Мишель на секунду замолчала. И вдруг Охотник заслышал счастливый и тихий смешок.

— Знаешь, я следила за твоими похождениями по Югу, Артем. Ловила каждую весточку, дабы узнать, что с тобой… Я так переживала, что ты навернёшься. Вожак оборотней, Вампир, Город Крайвен и твои похождения по деревням и городам, где ты убивал монстров за деньги. Я никогда не встречала такого пришлого… Меньше, чем за год, ты смог сделать себе имя и прославиться своими деяниями, даже сам того не хотя, стал Бароном… простолюдин! Пришлый. Ты стал центром нашей семьи, все стали обращать на нас внимание, ведь они знают, прекрасно знают, если ты вернешься, всё измениться. С Силом начали объединяться в пары, и он смог показать свою силу, а теперь и высот достих очень даже немалых. Жанна, конечно, ворчала, когда я говорила про тебя, но и она благодарна тебе…

— Да-а-а… Эта стерва еще та ворчунья! — беззлобно усмехнулся Артем.

— Спасибо… за то, что вернул мне чувство уверенности, что показал — мы ещё можем соперничать! Что мы можем вернуть свои прежнее имя Фениксов!.. Ты знаешь мою историю, когда я сколдовала два обнуляющих заклинания, напустив на себя болезнь обнуления манны под названием «Гиван».

— Да, помню… В этот день, ты потеряла весь свой дом, кроме Жанны….

— В этот день я потеряла всё… Я хотела умереть, просила Жанну чтобы она убила меня как воина — на дуэли. Первые недуги от болезни съедали меня изнутри и продолжают съедать, но вначале было тяжело. Каждый день врачи боролись за мою жизнь, а Жанна с откликнувшимися на помощь путешественниками по подземелью искали нужные травы и давали столько золота, что врачи просили… Так мы загнали себя в долговую яму, потеряли все деньги семьи и даже свой замок… Я не понимала, зачем мне вообще бороться, когда от моей жизни одни проблемы. Жанна была не виновата, она с лёгкостью могла уйти в другую семью и забыть меня. И это было бы правильно… Каждую ночь она страдала вместе со мной. Возвращалась из подземелья с ранениями, и всё равно каждую ночь я видела её на коленях у моей постели, она сжимала мою руку так кепко… нуждалась во мне не меньше, чем я в ней. Всё ради десяти лет, что осталось от моей жизни… ради жалких десяти лет… Так я думала в начале. Ведь к своему величаю мы шли столетия… Ты, наверное, не знаешь, но раньше, восемь лет назад, Фениксы были девятой семьей в Бенезете…

— Воу, — застыл Артем, услышав очень даже немаленькую цифру и попытался прийти в себя от мелкого шока, но в друг уловил одну нить. — Восемь лет назад семья обвалилась… а тебе тогда нарекли врачи, что тебе осталось жить десять лет?! Это значит…

— Примерно два года, — прошептала Мишель, договаривая за Артёмом.

На душе Артема словно всё резко стемнело, стало холодно, жестоко холодно… как леденящий ветерок ночи вокруг него. В голову не лезло ни слова, ни какого-либо разумного предложения, утешения. Ничего. Ведь Артем понимал, прекрасно понимал, что значит бороться за свою жизнь. Но в отличая от Мишель, у парня не было на груди таймера, что секунду за секундой отсчитывать его конец.

Черное небо как-то в мгновение ока озарилось мириадами ярчайших и не очень звёзд, что зажглись с небывалой чарующей красотой, наконец позволяя хоть отчасти видеть друг друга в этой кромешной слепящей тьме.

На глазах Мишель, отражая прекрасный звёздный свет, застыли слёзы, а взор её был устремлен на к небу.

— Я хочу лишь одно… снова почувствовать те моменты, когда на нашу семью смотрели с гордостью, с уважением, когда на нас ровнялись. Эти взгляды, что уже померкли у меня в воспоминаниях, я хочу оживить… Хотя бы на секунду… на жалкую секунду! — Мишель протянута руку к звездам, будто желая зачерпнуть из них свою маленьку. мечту. — Я хочу уйти из этого мира, — у девушки капля за каплей медленно пошли слезы, а она начал сопеть. — Так же, как и пришла. Зная, что моя семья продолжит существовать и что не на мне всё оборвётся! Я так этого боюсь… Я не хочу умирать, зная, что моя семья умрет со мной же… По законом Бенезета, если у семьи нет наследника и она занимает ниже тридцатого места среди всех семей, она тут же теряет статуса семьи и исчезает в истории Бенезета… Как же я этого боюсь…

Артем, грустно и слабо улыбнувшись, протянул руку к небу. Зажмурившись, он проделал такой же жест, что до него явила Мишель, словно всей своей сутью желая достать звезду. ту самую, единственную, скрывающую в себе желание главы Фениксов. Его чувства были искренними, настоящими… Так редко, но сейчас именно так и было, словно он забыл про свои собственные проблемы, коих и не было вовсе — они исчезли на эти чувственные мгновения.

— Клянусь… ты исполнишь свою мечту… Я обещаю тебе!

Девушка опустила руку и, тепло улыбнувшись, доверчиво положила голову на плечо парня. Она верила. Она доверяла… Прикрыв глаза, Мишель мило засопела, собираясь отойти ко сну. Видимо, болезнь да нервы заставили ее заснуть мгновенно. Охотник очень аккуратно отодвинул ее голову, подхватил тело и заботливо уложил к себе на колени. Нежное прикосновение к её шелковистым прядям заставило Мишель улыбнуться во сне, будто она споминала то, что когда-то давно потеряла… Что-то очень важное, родное, близкое. Возможно, семью? А на глазах Артёма застыли безмолвные слезы, ведь через её рассказ он вспомнил самого себя. Как ему было тяжело, как он не хотел умереть никем. Миг, и вот словно то отчаяние, забытое в прежнем мире, снова вернулось к нему, охватывая с головой. Он поклялся ей и самому себе, что она увидит, как её семья вернет свой статус. Он сделает всё ради этого…

Руку резко прострелила судорога, заставляя передёрнуться, внутри плоть обволок неприятный липкий колющий жар, что был совершенно чужд Охотнику. Застыв, не понимая, парень увидел, как из-под его доспеха на кисте сами по себе возникли черные вены. Рука ачала вертеться сама собой, не поддаваясь контролю, как будто чья-то чужая марионетка. Артём, сам того не понимая, коснулся шеи девушки, легонько обхватывая горло.

— Давай убьем её… Чик, и всё. Её маленькая нежеланная жизнь оборвётся в мгновение! — начал тихо посмеиваться Иной в голове у Артёма, и смех его стремительно перетёк в истеричный гогот. — Зачем же заставлять её мучиться, она сама желает смерти!!! Как думаешь, а?! Пожалуйста, помоги мне и прикончим её! Ну же, Артём… Всего одно движение… одно желание…

Артем, глубоко вдохнув от охватившего его жара, стиснул зубы и, что есть силы, попытался разжать непослушные пальцы, чувствуя, как все-таки рука медленно и верно поддаётся его контролю. Но лишь наполовину. Он поднял руку над собой, покраснел, борясь сам с собой.

— Почему ты не хочешь?! Она ведь сама этого просила, наивный! — издевательски завизжал Иной, мерзко хохоча, а эхо его безумного гогота треском растекалось по разуму. — Заберем мелкие крупицы её ничтожной жизни, насладимся последними секундами! Всё равно ей недолго осталось, жалкие мгновения… Давай! Давай!!! Давай же!!! — зарычал безумец, заливаясь очередным смешком.

Артем то опускал руку, то поднимал, давая понять Иному, что как бы тот не желал крови, этого не случится. Он ужаснулся тому, что этот ненормальный взял над ним контроль вовсе без разрешения, как обычно бывало… или же максимум во сне. Он словно стал сильнее…

— Ну, хорошо-хорошо… Хорошо! Пусть будет по-твоему… По крайней мере сейчас! Жалкий слабак!..

Артем, игнорируя провокационные выкрики неадекватной личности, вздохнул с неимоверным облегчением. Он весь вспотел, сердце глухо отзывалось где-то в висках, настолько, пусть и не долгой, но невероятно жёсткой была битва с Иным. Он смотрел на свою руку со странными для себя ощущениями, наблюдая, как черные вены отступают.

— Совет… хороший такой совет, — продолжал посмеиваться безумец. — Поспи, просто поспи, совсем чуть-чу-у-уть… И, проснувшись, насладись прекрасной картиной. Да, именно ей! — смех начал меркнуть, исчезая эхом. Но вдруг после секундной тишины Иной так грубо и властно рыкнул, отчего парень передёрнулся. — Догадываешься, что я сделаю?! Нет?.. Или да?.. Что ж, хороших сновидений, слабачок! — и вновь жуткий смех, ледяными волнами окатывающий сознание…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Рейтинг книги 329! Всем огромное спасибо, вы лучшие!!!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава XXX Опять ты

— Что с тобой?!

Ранее утро, ласкающее кожу дуновениями прохладного ветерка, птицы только начали запевать свою утренею симфонию под стук камней, что летели в руку статуи. Король, прикрывая ладонью свою зевоту зашёл в комнату и замер, застав Охотника с красными глазами, словно тот не спал всю ночь, что в принципе было правдой. Безумные слова Иного, его намёк, что, если Артём уснет, Мишель лишится жизни, просто задел его глубоко за душу, отчего он ужаснулся. Ведь знал, что этот ненормальный в его голове осуществит сказанное, не солжёт. Иной уже как-то попытался оборвать жизнь Элизабет и Селины в подземелье. Всё могло повториться вновь только теперь всё имеет шанс закончиться плачевно. Парень думал об этом, гулял по замку и в потёмках, видя всё перед собой только за счёт сияния мириад ярчайших звезд, рассматривал замок и нашёл вдруг одну вещь, которую он решил показать дуэту. Мишель, мило потянувшись и растрепав свои длинные черные, словно глубины космоса, волосы встала и так же, как и король, уставилась на Артема.

Охотник кидал камни уже пару часов без передышки и, бросив наконец-то последний, застыл. Рука статуи нехотя издала глухой треск, а создавшаяся трещина медленно проползла по всей длине. В конце концов, конечность отломилась и полетела вниз. Глаза у всего трио тут же загорелись, и они подбежали. Сломав статуе пальцы, Артём достал записку и прочёл:

— Может, стоит искать не только в замке? Так и знал что там так и написано! — раздражённо отшвырнул записку Артем.

— В смысле? — не понял его король.

— Ты что-то нашёл? — обрадовалась Мишель.

Артем потер тяжелые веки, помассировал переносицу и нахмурился. Он хотел спать, но понимал, что не может…

Помахав рукой в проем, парень пошёл в него. Король и Мишель, так и не услышав внятного ответа, с недоумением пошагали за ним. Артёму было так лень объяснять, поскольку всё-таки кидать камни часами — дело изматывающее. Лучше показать все лично.

Спустившись почти на первый этаж, Артём снова увидел Лика из окна. Пернатый сидел там так и днем, так и ночью. Сначала ему это показалась мелочью, но потом он вдруг подумал. Почему ангел сидит именно там именно, к тому же не сдвигаясь с места. Ведь ему нужно именно следить. И тогда парень спустился первом через главный проход, где дверью были огромные врата из мощного тёмного дерева с рисунками людей и зверолюдей, пляшущих вокруг костра.

Раскрыв двери, он увидел снизу по лесенкам древо. Яблоня, что уже давно не плодоносила, а её чёрные плоды застыли на месте. И только присмотревшись, можно было увидеть ржавый ключ вместо одного плода.

Генрих, завидев это, довольно усмехнулся и, сделав шаг вперёд, тут же остановился у прохода. За порог замка он так и не вышел, нахмурился и посмотрел на Артема.

— Да, правильно думаешь.

— А в чём дело? — хотела выйти Мишель, но её резким жестом руки остановил Артем.

— Ты пытался?.. — оценивал обстановку Король.

— Пока нет, — Артем выставил ногу за порог мелким шажочком, как сразу же в мгновение ока недалеко за яблоней появились восемь Белых ликов.

Они застыли на месте, но взгляда теперь с парня вовсе не сводили.

— Вот оно что… — повесила нос Мишель. — У них твоя сила, сила Молний… Будет сложно пройти мимо!

— Это будет расплюснуть! — злорадно ухмыляясь, улыбнулся король. — Им нельзя нас убивать, а значит, — рывок за врата замка, — есть шанс!

Король выбежал стремительно и резко, словно гепард, несущийся на жертву. Он мчался к яблони, но Артем стоял с довольной мордой и со спокойной улбкой наблюдал, уже зная, что будет дальше. Впрочем, парень даже рассчитывал на такой поступок от короля.

Лики вмиг исчезли, и вспышкой молний появились у Генриха. Монарх пытался уклоняться от ударов, успел сделать перекат, прыжок в сторону. А вот Лики тем временем с огромной скоростью как появлялись, так и исчезали, не давая королю продохнуть, пока, в итоге, один из них не врезал королю, да так хорошенько, что тот упал на землю с громким выдохом. И все Лики в одночасье, налетев на оглушенного пленника, принялись его колотить, а потом и вовсе швырнули короля в полуразбитую витрину.

— Ха-ха-ха! — Артем, будто поддерживая, махал белым воинам, что, расправив крылья флегматично, но с готовностью посматривали на парня. — Красавчики!!! — воскликнул, выставив им на показ большие пальцы.

Мишель, с глубоким вздохом покачала головой в разные стороны. И всё же как бы она не пыталась быть серьёзной, на лице её проглядывалась улыбка. Артем прекрасно знал, что будет именно так, но как двигаются Белые Лики, сколь быстра их реакция, не знал точно. Нужна была наживка. Что ж, король справился на «ура». И первое, что заметил парень — они атакуют слаженно. Сначала появляются два Лика спереди, и через секунду по два Лика по бокам. Они не дают сообразить, как действовать дальше, разу же окружая. Пускают вспышки молний для отвлечения глаз и ослепления. Используют специально слишком яркий скачок.

Через мгновение король подошёл к Артёму и Мишель с гордо поднятой головой, словно ничего не случилось. Что ж, монарх был на высоте и шествовал так, будто идёт подле своих слуг, оказывая им своим присутствием великую честь, но вот порванная одежда и разбитое лицо с явно побитым телом напоминали о произошедшем.

— Твоя очередь, — гневно рыкнул Генрих, с раздражением смотря на широкую улыбку Артема.

— Хорошо-хорошо. Я и так хотел пойти.

Лики снова переместились за яблоню, видмо, знаменуя новый раунд игры. Артем прищурился, припал к земле, как бегун, готовящийся к старту. Момент, и он, словно слыша своеобразный выстрел, вылетел за порог замка как пуля. Перед взором всё резко ускорилось, парень закрыл глаза, полагаясь только на свой слух.

Не останавливаясь, он совершил подкат и пролетел через широко расставленные в боевой стойке ноги Лика. Сразу же вскочив, не теряя скорости, он вновь рванул в попытках не сбить ритм и концентрацию слуха. Сделав кувырок, вновь в мгновение ока встал и, не останавливаясь, прокрутил тело, подпрыгнул. Эти создания появлялись тут же, как Артем обходил их. Двигаться становилось всё труднее, скачок, его собственная техника, оказался самым грозным врагом для самого парня. И тут он совершил грубую ошибку. Остановился всего лишь на долю секунды, желая перенаправить движение в другую строну. В этот же момент Охотник получил мощный, выбивающий весь воздух их лёгких пинок в живот. Парен распахнул глаза, глубоко вдыхая, и стая пернатых начала избивать его яростно и нещадно. Они словно все разом ударили по каждому участку в теле, а затем так же, как и короля, швырнули обратно в замок. Парень врезался лицом в шероховатую поверхность камня, оцарапав щеку. Громко выдохнув и зажмурившись от пронизывающей всё тело, казалось, даже каждую клеточку боли, он часто и глубоко выдыхал воздух. Приходить в себя после такого было проблемно.

Быстро встав, подавив вспышку боли и отряхнувшись, парень пошёл обратно.

«Это нереально сделать! Вот ублюдки, бьют-то больно!»

Король впервые стоял без равнодушия или гнева на вечно хладном лице. Сейчас он улыбался, причём ехидно и удовлетворённо, как кот, объевшийся свежей сметаны. Видно, представление ему точно понравилось.

— Ну-с, давай пробовать дальше, король!

* * *

— Может, хватит? У нас еще один день и завтра продолжите…

Артем и король лежали в поту, глубоко дышали, смотря в небо. Каждый оголил свой торс, сняв верх. Лица парней были грубо избиты, а на телах синими и фиолетовым кровоподтёками красовались гематомы, переломов не было. Тело уже ломило, как и ноги от постоянного бега. На улице медленно вечерело, воздух холодел, но они так и не смогли сорвать ключ. Лики слишком быстрые, простому человеку без магии с ними точно так просто не совладать. А король и Артем тем временем, включившись в опасную игру на полную, словили некий азарт. Они понимали, кто первый возьмёт ключ, тот и победил в этом маленьком состязании.

Мишель тихонько сидела возле парней и с милой улыбкой наблюдала за этой по-своему детской вознёй, борьбой, иногда предлагая свои идеи и делясь размышлениями.

— Может, попробуете вместе выйти?

— Вместе?! — возмущённо рявкнули Генрих и Артем одновременно.

Быстро окинув друг друга крайне недружелюбными взглядами, они отвернулись прочь, давая этим отрицательный ответ. Работать вместе, сообща для них не так просто. Ведь для этого надо переступить собственную гордость.

— Я понимаю, — лживо посмеялась Мишель, — но подумайте. Вы не можете обойти восемь ликов сразу. Они быстры. Но что, если вы разделитесь?.. То есть на человека по четыре лика. Уже куда проще, не так ли?

— Хм, — привстал Артем, его глаза в мгновение впхнули азартом. — А это интересное предложение!

— Тогда пробуем!

Артем с Королём встали в проходе и, ни секунды не тратя, сразу кинулись наружу, несясь к своей цели, как гепарды. Но тут произошло то, чего они вообще не ожидали. Возле Артема ослепляющей вспышкой оказались шесть Ликов, а у короля только два. Доля секунды, взгляды парней пересеклись. Они словно сказали друг другу за этот микропромежуток: «Так уж и быть!».

Артем сделал перекат в сторону и специально рванул совсем в другое направление, будто хотя сбежать из замка в густой дремучий лес. Теперь можно было бежать куда угодно, менять направление, куда тебе захочется, не имея ограничений. Тела Ликов отличались крупными габаритами, а деревья в зарослях как раз располагались близко друг к другу, но стволы их были тонкими, из-за чего, пробегая мимо, Артем слышал позади себя треск. Ангелы больше не использовали скачок, теперь они летели за парнем на мощных крыльях, разнося всё вокруг и обращая в щепки. Деревья для них — не преграда.

— А-А-А!!!

Парень бежал из последних сил, доходя до предела и выжимая из себя всё. Он понимал, что если Генрих не заберет ключ, между ними снова будет драка и отнюдь нешуточная.

Вспышка молний, Артем остановился и отпрыгнул назад. Эти твари начал кружит и разрывать деревья кольцом, словно готовя импровизированную арену, где смогут использовать скачок более свободно, что они и сделали. Молнии то исчезали то появлялись лазурными всполохами. Артем не мог никуда бежать, синие вспышки были везде. При этом самих пернатых не было видно. Постояв на месте и быстро думая, как поступить, Охотник вдруг прищурился. Он нашел берешь в собственной технике, а если Лики скопировали её у него, то и движения, и ошибки должны быть одинаковыми. Белые, чуть переместившись, останавливаются, поворачиваются, изменяя направление следующего скачка и тут же его используют вновь. Это еле заметно, буквально на миллисекунду, но парень помнил, как его появления за счёт скачка могли предугадать парочка субъектов. Да даже сейчас он прекрасно мог уследить за движениями скаждого из шестерых ликов, что используют скачок.

Вот только Артему сейчас явно не поздоровиться. Даже то, что он их видит, не поможет ему увернуться от шести ударов одновременно, это просто не получится…

Резкий удар в спину, у парня едва не хрустнули кости, а самого его откинуло, и тут же мощная вспышка тупой боли, заставившая всё перед глазами поплыть и потемнеть, словно его по голове огрели гирей. Артем отлетел в дерево. Опомниться не успел, как его схватили и отшвырнули вдаль. Встав, он упёрся рукой об дерево и сплюнул кровь. Из чащи леса, куда он смотрел линиями света летели шесть молний, они приближались так скоро и неистово, подобно демоническим бестиям. И тут Артем почувствовал вдруг ощутил, как на его лице начала сама по себе шириться злостная холодная улыбка. Она была такой отталкивающей и противной, будто хотя высмеять весь мир за его жалость и несовершенство, а сам Охотник громко и протяжно крикнул:

— Килин золн!!!

Шесть ликов, что появились вспышкой и замахнулись, готовясь нанести очередной удар, остановились. Впервые на их пернатых лицах возникла хоть какая-то эмоция, а во взгляде вместо равнодушия блеснуло неподдельное удивление. Каждый странно раскрыл клюв. Казалось, они встретили дальнего знакомого.

— Что такое?.. Что же не так, мои расчудесные небесные друзья?! — Артем тихо засмеялся, а смешок его медленно перерос в грубый и жестокий. — Как там Сайгель, главная пташка над мирами? Ещё не ушёл на пенсию?..

В глазах Артема начало стремительно темнеть, как тогда, когда он пропал на целых пять дней. И тут же парень замолк, сморщился, ударил себя по щеке. Схватившись за голову, он начал кричать, а иногда даже рычать, будто борясь с кем-то та, внутри. Адреналин ударил в голову бесконтрольной волной, и он кинулся на Ликов с голым кулакам. Вот только и взамен получил то, что задумал — хорошую взбучку. Нет… Нет-нет-нет. Он более не даст Иному контроля над собой. Даже ценой собственного здоровья или, может, жизни. Только не этому психопату. Не позволит управлять своим телом. Никогда!!!

И этот метод, на удивление, сработал, оказавшись действенным. Лики жестоко избивали его, гнали обратно в замок, пока, в итоге, не закинули в то же самое окно, куда уже швыряли и парня, и короля.

Прохрипев да простонав с минуты, Артём пытался унять сшибающую с ног боль. Перед глазами плясали ало-чёрные звёздочки, но Охотник крепился и вскоре сумел подняться. Похрамывая и пошатываясь, он поплёлся к главному выходу, надеясь там застать Генриха с ключом. Только короля не было… как и Мишель. Присмотревшись к древу, Артём заметил, что ключ был сорван.

« Даже не подождали…» — горько и саркастично усмехнувшись, парень с горем пополам и тихим шипением поднялся на второй, зашел в лабиринт из комнат, а там как раз нашел нужный проем, где уже стояли король с девушкой.

— О, выжил, — равнодушно выговорил Генрих, хмуро осматривая Артёма.

— Всегда пожалуйста, ваше ВЕЛИЧЕСТВО, — с небрежным реверансом кивнул Охотник, даж не смотря в сторону монарха.

— Ваше величество, Артем, давайте не будем терять время!

Мишель была серьезной, особенно сосредоточенной. Видимо, она была взволнована тем, что же скрывается за этой загадочной потайной дверью, на которой изображен зверочеловек, протягивающий руку. Вставив ключ, Феникс провернула его в замочной скважине два раза, после чего послышался глухой щелчок. За ним по бокам двери ещё несколько — механизм заработал спустя века. Дверь словно ожила, а через пару мгновений она неохотно отворилась.

Трио застыло на месте в явном нетерпении, готовясь увидеть что угодно. А затем и вовсе замерли в лёгком недоумении, так как в проеме их поприветствовал скелет, протягивающий к приходящим гостям руку со сложенной в ней бумагой, на коей чётко и крупно было написано, кто получатель и кому адресовано само письмо: «Артем Феникс». Охотник тяжело вздохнул, потирая переносицу. Сейчас рядом с ним король и Мишель… Что они могут подумать и вообще подумают, узнав, кто автор письма?

«Я знаю только одного человека, что шлёт мне письма через скелеты…»

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXI Предатель

— И что ты делаешь?

Король и Мишель, щурясь в подозрениях и смотря на парня крайне недружелюбно, зажали в углу в одной из пустых комнат Артема, кой-ловко выхватил письмо у скелета из хрупких бесплотных рук и не хотел отдавать его обратно. Охотник понимал, что если они увидят от кого оно, то появится целое множество ненужных вопросов, на которые, увы, ответы не знает даже сам Охотник

— Я просто…

Не успел Артем сказать, как Генрих одним точным выпадом выхватил письмо, отталкивая Артёму, отчего парень начал глупо хвататься за пустоту, а потом с круглыми от тревоги глазами глянул на короля, ожидая худшего. Монарх уже успел открыть письмо и уставился в лист бумаги.

— И что? Это шутка?!

Мишель подошла к разозлённому королю, приподняв брови, глянула. Она была так же, как и сам Генрих, в полном замешательстве. А уж когда взглянула в письмо, и вовсе растерялась.

«Ну вот и конец…» — тяжело вздохнул Артем, готовясь к нехорошему.

— Пустой лист… — выплюнул король, раздражаясь ещё больше и, отшвырнув бумагу прочь, быстрым шагом направился в тайную комнату, которую они недавно открыли.

Девушка только глянула на письмо как-то с подозрения, нахмурилась, а потом перевела строгий взгляд на парня.

— Артем, не время для игр.

Она пошла за королём и махнула рукой, подзывая застывшего в недоумении Артёму, чтоб парень уже наконец-то последовал за ними и не терял драгоценное время. Артем, всё ещё пребывая в растерянности, поднял письмо. Шутку он оценил, но как только взглянул на бумагу, тут же проглотил язык, так как на листе бумаги очень чётким, пусть и неровным почерком были выведены слова. Причём достаточно много слов и довольно-таки ярко, чтобы их не заметить.

«Не удивляйся, всего лишь небольшой фокус из моего арсенала. То, что здесь написано, лишь для твоих глаз, никто не сможет прочитать письмо, кроме тебя. И пишу я тебе только из-за того, что ты стал терять боевой дух. Иной начинает ломать тебя. Самюэль сказал, что у тебя год, но с такими припадками у тебя намного меньше времени. И я уверен, скоро он тебя изведёт, ты примешь предложение Аловолосой… Но помни! Если ты согласишься, будешь страдать ещё больше… Скоро к тебе прилетит незваный гость и отвезёт в края, где тебе смогут помочь, где знают, что делать с твоим недугом… Дождись этого момента, не соглашайся на её условия, ни за что не принимай её предложение!

P.S Сходи уже к врачу и сделай себе новую руку!

Альрам Делюрг»

Письмо в руках Артема рассыпалась на мелкие серые кусочки, которые тут же унесло теплым вечерним ветром. Охотник, смотря в одну точку с минуты, наконец отмер, закрыл глаза и покачал головой, массируя переносицу. Столько информации, столько вопросов. И без ответов. Этот первый звездный человек — Альрам Делюрг… Он знает всё про Артёма, про его проблемы и последующие ходы парня. Откуда?! Как?.. Этот человек уже давным-давно мёртв. Вот уже как девятьсот лет назад умер. Или же нет…

— Ты долго? — окликнула Мишель Артема.

— Иду

Парень мотнул головой в разные стороны, отодвигая на потом все лишние сейчас мысли про Делюрга, и отдался новой тацне, что скрывала загадочная комната. Дуэт уже ждал его в проходе, они все втроем зашли внутрь. Было темно, непроглядно даже, ни одного окна или же намёка на связь с внешним миром. Мишель прошла вперёд, ведь во тьме из-за лучика света, льющегося от открытой двери, виднелся стол со светильником и спичками. Она подпалила фитиль. Всполохи игривого пламени вмиг озарили комнату скромным освещением, окидывая её владения и терзая мрак на куски. Король прикрыл дверь, и трое в очередной раз встали в ступор. Перед их взором открылась небольшая комната с двумя массивными шкафами у каждой из боковых стен, а посередине — огромная подставка для ОЧЕНЬ большой… скорее даже просто огромной книги, чьи страницы запылились уже множество веков назад. И возле книги, уткнув перо в лист, флегматично сидел скелет в древних, почти истлевших обносках, что потеряли цвет за столетия.

— Неужели Нирвал? — усмехнулся Артем.

— Кто знает, — холодно отозвался Король.

Мишель, крепче придерживая светильник, подошла к скелету и с живым любопытством заглянула в книгу.

— Нет, это не Нирвал… Но похоже, его предок!.. И причем, так скажем, свежий предок. По записям ему лет тридцать.

— Не удивлюсь, если это отец Кота.

— Ушей-то нет! — постучал по голове лысого черепа Артём. — Это человек.

— Ты идиот?! — приподняв бровь, король со скептическим смешком глянул на парня. — А когда человек умирает, а тело его истлевает до костей, на черепе остаются уши?

— Опа, — глупо засмеялся Артем. — Я ведь из другого мира. У наших там не только в ушах были кости, но и в…

— Смотрите, — перебила Артема Мишель.

Артем вытер со лба пот и, неприятно поморщившись из-за постоянной ноющей болей от побоев, подошел вместе с королем к толстой книге. Мишель легонько пнула скелет, отчего тот с характерным хрустом упал. Поднялась древняя многовековая пыль. Охотник, удивлённо распахнув глаза, странно покосился на Мишель, явно не ожидая такого странного подхода от девушки. В его голове она должна была аккуратно, как и всегда, оттащить скелет, вынести из замка и помолиться за его душу. Однако получилось совсем наоборот. Впрочем, вскоре удивление прошло, а сам Артем расплылся в широкой довольной улыбке, одобряя поступок главы Фениксов.

— Страницы такие хрупкие, — аккуратно перелистывала листы Мишель, но вскоре заинтересованно остановилась на закладке в ней, которая была, наверное, не просто так. — Такое чувство, что они рассыпаются прямо у меня в руках…

Мишель наконец-то перевернула страницу, где была совсем новая, увитая позолоченными узорами закладка. Видимо, Кот положил. Девушка подняла конверт, достала письмо и развернула бумагу. Артем на секунду передернуло, но отнюдь это послание было на счастье парня не от Делюрга… а от короля Линкера. В глазах Генриха сразу же вспыхнул интерес.

— Прочти! — грубо рявкнул он Мишель.

Девушка кратко кивнула, игнорируя излишне хамское обращение. Её глаза сами хотели побыстрее прочесть письмо из далёкого прошлого.

— Дорогой Нирвал, — начала читать Мишель, — твои разработки невероятны! Новый вид людей! Эволюция, что подвластна божьим созданиям! У меня огромные планы, друг мой! По твоим словам они будут сильнее, умнее и жить дольше. Мне нужны они, мне нужны твои зверолюди для своих определённых целей. Мы создадим армию, способную покорить мир, мы встанем над всеми королевствами. Станем императорами мира! — Мишель, распахнув глаза в некотором недоумении, убрала письмо и посмотрела в книжку.

Там ещё можно было разобрать текст, чернила не до конца иссохли, исчезнув с бумаги, и девушка продолжила чтение:

— Король Линкер обезумел и помешался на моих исследованиях… Он хочет создать армию из моих детей, использовать их как инструмент… Разве к этому я стремился? Разве этого я хотел? Что мне делать?.. Идти против короля значит идти против всего Юга… Смогу ли я противостоять такой силе? Одни вопросы и только мои размышления… Скоро приедет мой друг, что поможет мне…

Мишель принялась листать страницы, так как текст во многих местах не читался, а некоторые страницы вообще рассыпались.

— Делюрг, мой друг, приехал и разложил всё по местам! Мы будем биться, и его Армия Уравнителей поможет оборонять мой замок, а в случае проигрыша его лучшие маги земли пророют тоннель для замка… Звучит безумно, но это ведь Делюрг. Он само безумие воплоти! Вечно ходит, улыбается и смеётся. И он вечно таскает с собой черный, лакированный стол и красный стул из особого древа, украшенного разными надписями на непонятном языке. На этом столе, изукрашенном странными символами на непонятном язык, он пишет письма. Кому — одни лишь боги знают, — Мишель перевернулся страницу, залитую в давно засохшей кровью.

Чернила перемешались с кровью, путая и не позволяя нормально читать, отчего трио зависло на месте, но девушка продолжила снова:

— Он обманул меня! Чёртов безумец! В ту ночь атака Короля прошла и ворота замка пали, и он… Чертов Делюрг потянул за рычаг! Капсула пробила потолок и взорвалась в чёрных небесах, рассыпав мою формулу… Но зачем?! Мы должны были взорвать это устройство над столицей Юга и обратит всех южан в зверолюдей… Почему мой друг меня предал! Он закопал все мои амбиции, разбил все приборы… В живых остались лишь моя семья: две сестры и мы с братом. Замок в плачевном состояние… Нашу семью разыскивают. Делюрг исчез, забрав самый главный компонент — пыль метеора. Единственную в своем роде, что и производит реакцию на человеке. Эта пыль у него в руках… Он обдурил меня, оставив меня ни с чем… Но мой самый главный враг — это король! Эта грязная королевская кровь, что вечно хочет славы и завоевания!!! Самодовольный… грязнокровка! Если бы не он, то не было и Делюрга!!! — страница ниже была в странных искажённых порезах, словно от ненависти и злобы пером пытались разорвать полотно, а среди этих порезов виднелось слово: «Ненавижу!!!» — Но я знаю, что мне делать! От моей формулы осталась лишь крупица…

Мишель принялась листать страницы. Дальше было совсем непонятно, и, казалось, предки Нирвала в конец обезумели:

— Что со мной?! Почему я в теле какого-то юнца?! Кто я?.. — перелистывает страницу. — Меня зовут… А как меня зовут?.. Может… даже не знаю, что сказать… — новая страница. — Я очнулся на полу страной лаборатории. На столах лежали скелеты в красивых, наверное, даже богатых одеждах. Кажется, один парень и две девушки, если судить по одеяниям. Смотря на них, я чувствовал тоску и неизмеримую горечь… вину… Словно это я их разорвал, словно я их убил…. Когда?.. Даже не знаю, кто я сам такой! Не знаю почему, но я не могу перелистнуть страницы назад. Берусь за листок, и пальцы сами собой сопротивляются! Я знаю, что там ответы, но перелистнуть или поднять книгу я… Я просто не могу! — Мишель листнула на последнюю страницу. — Кто же я такой… Кто… Может, пусть я буду Кот? А мне нравится… Я научился переносить память, так что следующий Я продолжит моё дело… время выйти из этого замка и начать мстить… Только кому? Я знаю, что нужно мстить, но не могу вспомнить, кому именно…

Мишель захлопнула ветхую книгу, подняв пыль, отчего сморщила носик и чихнула, отмахиваясь. Каждый стоял и молча раздумывал об услышанном, не понимая, что именно им сейчас открылось. Записки безумцев? Текст был обрывочным, слишком трудно ухватиться за суть или понять мысли этих людей, что записывали свои странные рассуждения.

Король присел к стене и тяжело вздохнул, подперев подбородок рукой:

— Ясно… Ну, как мы и думали, это месть королевскому роду. Ничего нового. А я уж думал, что найду хоть что-то интересное. Сплошное разочарование.

Мишель и Артем присели к противоположной стене.

— И что будем делать? Этот ненормальный ведь завтра придёт. Есть план? — невесело усмехнулся Артем и вдруг удивился, что вообще спросил короля.

— Увидишь, — как-то подозрительно улыбнулся Генрих, искажая губы в злорадной ухмылке. — Завтра всё увидишь…

— Да-да, — цыкнул Артем вспоминая какой из себя король особенный зазнайка. — Нужно еще поискать, вдруг здесь есть то, что снимет наши кандалы?

* * *

Ответвление VI.

Холодный, щиплющий кожу ветер подул с горы, а солнце уже утонуло во тьме ночи за горизонтом. Безумец, с высоты любующийся на разрушенный замок, дернул кошачьими ушками расплылся в широченном оскале. Белые лики покорно стояли подле него, и каждый был готов оборонять своего хозяина до самой смерти.

Кот прищурился, внимательно всматриваясь в очертания замка, достал бинокль и через глубокую затенённую трещину увидел, что тайная комната открыта. Это заставило его залиться истерическим ненормальным смешком:

— Да! Именно туда, ребятки… Давайте… Узнайте всю правду обо мне. Узнайте, почему я хочу прикончить короля… Да я всех прикончу!!! Но сначала всё узнайте…

Парень гоготал несколько секунд, но вдруг резко умолк, схватился за голову и зашипел. Сотни голосов серенадой ворвались в мысли, разрывая разум в клочья, будто каждый желая овладеть маленьким кусочком. Они игрались с сознанием, каждый кричал, ныл, верещал, умолял или яростно вскрикивал. Они всегда накатывают так не вовремя, но, к счастью, быстро проходят. Кот знал, что это за голоса… прекрасно знал.

Размяв шею и помассировав плечи, он уже хотел было уйти, ведь завтра его гостей ждут очень жуткие муки… а затем и смерть. К такому точно стоит хорошенько подготовиться. И только Кот повернулся к замку спиной, сделал первый шаг, дабы уйти с горы и идти спускаться вниз… как услышал странный шелест. Все Лики тут же обернулись, Кот, хмурясь, за ними. На краю обрыва, где только что стоял сам парень, сам по себе из неоткуда возник большой чёрный стол, а за ним на ярко-алом стуле с неизвестными письменами спиной к Коту сидел человек, облачённый в чёрные одеяния и шляпу с маской, скрывающую лицо. Он размашисто, очень скоро писал кому-то письмо, что-то неразборчиво бурчал под нос. Воздух вокруг него будто подрагивал то ли от напряжения и могущества, то ли от неизвестно чего.

— Чт…

Кот замолк, проглотив язык. Что ж, даже безумец, на удивление, был удивлен, ведь возле незнакомца так же, как и он сам, из неоткуда появился портал. Оттуда вылезла человеческая рука, но отнюдь без мяса, лишь голая кость. Незнакомец свернул письмо, сложил его в конверт и отдал таинственное послание скелету в руки. Вслед за этим портал закрылся. Потерев мышцы спины и откинув голову назад себя, загадочный гость закинул ноги на стол, романтично любуясь простирающимися перед ним видами, в том числе замком.

— Ай!!!

Кот, резко передёрнувшись, простонал сквозь зубы и упал на колени. Голоса вернулись вновь. Так неожиданно и с такой силой… Они атаковали одним словом, причём слажено, твердя раз за разом одно и то же, а их шёпот оглушительными всплесками раздирал разум парня. Они говорили лишь единственное: «Убей его!». Белые лики тем временем насторожились, застыли на месте, затихли, не смея пошевелиться и пребывая в странном напряжении. Их перья волнительно затрепетали, из-за чего казалось, будто пернатые очень опасаются этого человека, кой-так спокойно, флегматично сидел да любовался красотами и силой природы.

— Кто ты?! — через боль в голове выкрикнул Кот.

Мужчина не отвечал, а только загадочно молчал… Он небрежно пошарился во внутреннем кармане своей куртки и, не поворачиваясь, бросил что-то Коту.

Это был небольшой полупрозрачный мешочек, в коем, горя, как лампочка, просвечивалась пыль, излучающая мистическое яркое, подобно звёздному, сияние. Кот тут же схватился за мешочек, сам не понимая, что это и зачем ему оно нужно. Но схватился он за него, как за спасительный якорь. Все голоса в его голове вмиг взорвались радостными воплями, начали ликовать и восхвалять богов. Из глаз парня невольно полились слёзы искреннего счастья. Кот вскинул взгляд от желанного мешочка, чтобы поблагодарить незнакомца, неизвестно за что, но обнаружил лишь пустоту, словно тут и не было никого…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXII План Б

— Ну что, вы нашли тайну?

Очередной чудный вечер, солнце плавно закатывалось за кровавую линию горизонта, чертя в глазах Артёма, Мишель и Генриха алый росчерк. Тринадцать ликов застыли на разломанной крыши. А перед ними с манерным мерзким оскалом стоял Кот, обнимая сам себя и захлебываясь истеричным хохотом. Король стоял в плаще, тело его было сплошь укутано плащом, который трио нашло в потайной комнате.

— Ну же… Собрат… Ты нашёл ответ?! — интонации голоса Кота заставляли вздрагивать своими резкими изменениями.

— Да, нашёл, — спокойно отозвался Артем. — Посмотри на короля. Ты ведь не знаешь, за что мстить ему? Но стоит на него взглянуть, и у тебя сразу же от ярости в груди сжимается сердце… Я же прав?

Весь день король и Артем вместе с Мишель искали инструмент или же вещь, способную помочь им освободиться от оков. И в тоже время Охотник успел ещё раз более досконально изучить таинственную комнату, а также скелет, сидящий за книгой. Там же он пришел к одному заключению. Кот стоял и, прищурившись, не понимал смысл слов Артема. Охотник же прекрасно осознавал причину.

— Я более детально просмотрел книгу, к которой ты нас вёл. Прочитал каждое читаемое слово. Также посмотрел на закладку, что ты положил. Не знаю как, но ты просунул её через страницы. Специально, чтобы мы перелистнули на самое начало, ведь сам ты не можешь перелистнуть страницы. Ты хотел, чтобы мы рассказали, кто ты такой на самом деле?! И почему хочешь мстить королю…

— Именно так!!! — искривил в безумной улыбке свой рот Кот, восхищаясь Артемом. — Так скажи мне, собрат… Кто. Я. ТАКОЙ?! И тогда ты… ну и, возможно, твоя барышня тоже, хм… уйдёте отсюда.

— Всё просто… Ты Нирвал, создатель формулы зверолюдей. Сначала я посчитал свои домыслы бредом… Но все записи в книге, даже если читать обрывками, очень походили на мысли одного единственного человека. Но самое главное состоит в ином. Что в начале книги, что в конце… один и тот же почерк. Я очень внимательно рассматривал слова, соединял их воедино. И на одно странице, я смог прочесть несколько слов из одного предложения. Первое слово в нём — «Новая», от следующего слова осталось лишь одна буква «Ф», а дальше непонятно… Ну и последнее слово из предложения — «Преображение»… Думаю, ты создал новую формулу, что может копировать тебя. То есть ты перерождаешься заново, но увы, что-то происходит с твоими воспоминаниями. Тот скелет за книгой — это был ты «когда-то», и на скелете в ребрах огромная дыра, не достаёт несколько костей, словно из него вылез ребёнок. И именно из него, так как это видно по прорехе и обломкам костей. Ты не помнишь, но знаешь, кому мстить. Эта жажда мести просто ненормально отпечаталось в твоем подсознании. И хочешь ты отомстить королю за его предка, желавшего использовать твоих зверолюдей для порабощения королевств. Что ж, отказав, ты начал войну против монарха, дальше, в итоге, проиграл, поскольку тебя предал твой друг — Делюрг. Ну, и в заключении ты поклялся отомстить кровью короля, а тобой овладела жажда смерти. Вот и все в целом, — выдохнул Артем.

— Точно… — прошептал Кот.

Его лицо застыло на мгновений, а в глаза будто пронеслись столетия воспоминаний. Он сморщился, зажмурился, матая головой в разные стороны. Улыбка ушла, его ясный ум начал стремительно возвращаться. Словно он должен был услышать правду, дабы вернуться к самому себе. Глаза Кота резко округлились, а все вокруг в его взгляде, казалось, приняло обструкцию, свой особый смысл, видимий лишь одному ему. То, что три никогда более не увидит, да и вообще любой человек. Безумец, преобразившийся на глазах, будто стал мудрецом. Он, резко переведя взгляд на короля, прищурился, окатил того жгучей ненавистью и пошагал к нему:

— Вы свободны, как я и обещал… Ну, а ты, король… Ты получишь соответствующею кару, за своего предка.

Кот встал вровень с Генрихом, кой-весь вспотел, и впечатался в глаза Нирвала, учёщнно дыша.

— Сейча…

Вспышка золотого пламени. Король одним резким ударом пробил грудь Кота насквозь, сбрасывая плащ и оголяя свою вторую руку, где вместо кисти был обрубок и не было оков. Он отрезал руку…

Артем тут же скинул кандалы с руки, которые, видимо, держались «на соплях», а замочная скважина стала расплавленным кусокм металла. Замок оказался выжжен.

* * *

Много часов назад.

— Режь!!!

— Ты издеваешься?!

В тёмной потайной комнате Артем завис на месте, держа в руках крупный заострённый осколок стекла. Мишель накинула на руку Короля тряпку, делая жгут. Этот человек был безумен, и единственное, что он придумал — это отрезать руку.

— Давай! — грозно рявкнул король, ничуть не колебаясь. — Я же знаю, ты меня недолюбливаешь! Как и я тебя, принципе, чего таить. Вот тебе шанс насладиться моими муками!

Артем согласно усмехнулся, но в то же время понимал — это самый рациональный и, в принципе, единственный метод. У этой комнаты нет окон, лишь дверь, что сейчас закрыта. Поэтому Охотник злорадно оскалился, положил острие стекла на руку Короля выше браслета и ехидно пролепетал:

— Как пожелаете, ваше величество!

* * *

— Он умер?!

Артем объял свое тело яростными молниями, стремительно набирающими силу и радиус. Он наслаждался, ощущая, как манна приятными будоражащими волнами прокатывается по телу вновь и вновь, обращаясь в силу разрядов. Он снова чувствовал эту самую силу.

Лики застыли на месте, принципе как и всегда, не смея пошевелиться без приказа хозяина. Они не реагировали.

Кот, глубоко вдохнув, закашлялся, выплюнул густую кровь и, как ненормальный, засмеялся со слабой икотой.

— Я вспомнил! — дрожащей рукой он вытащил прозрачный мешок из кармана, открыл, засыпал светящиеся пыль себе в рану на груди. — Пыль метеора! Это и правда был ТЫ!!!

Кота начало бить в жутких конвульсиях, его тело словно лопалось, резко дёргаясь, а кровь брызгала во все стороны. Через мгновение его живот стал расти до ненормальных размеров, пока, в конце концов, не взорвался отвратными сгустками и оттуда не вывалился ребенок, что за секунды, как мутант, вырос до двадцатилетнего парня.

Он был голым, весь в слизи, крови, от него исходил горячий пар. Кошачьи уши, как и сами волосы, стали угольно-черными, цвет пшена исчез, не оставив на себя и намёка. Безумие в его глазах пропало точно так же, остался только холодный расчет, сосредоточенность и жестокость. Он улыбнулся злорадно, словно всё встало на свои места. Сжав руку, новый Нирвал тихо проговорил:

— Наконец-то я ясно мыслю… И помню всё!!!

Лики одной вспышкой оказались около него.

— Я сдерживаю свои обещание, Артем… — Кот вдруг завис на полуслове, взгляд его переменился в мгновение ока, словно в голове одновременно произошли тысячи мышлений, пронеслись сотни мыслей. — Феникс… Артем Феникс!!! Это тебе… это тебе он писал?!

В глазах снова мелькнуло безумие, только теперь куда более опасное, даже в чём-то агрессивное. Волосы очень странно изменились в цвете, становясь то пшеничными, то вновь черными.

— Ты с ним, да?! — заверещал Кот, брызгая слюной. — Где этот предатель! — безумец начал мотать головой, ища кого-то. — Где ты-ы-ы!!! Мой заклятый друг… что стал заклятым врагом! Да, врагом! Предатель… предатель… Предатель!!!

— Нирвал… Или Кот?.. Ай, неважно. Кот, что ты несёшь? — приподнял бровь Артём, улыбаясь.

— Ты не уйдёшь отсюда! — гневно окинул обозлённым взглядом Артема Кот. — Ты всё-ё-ё мне расскажешь! Всё!!! Лики! Убить короля и девчонку! Артема… оставить в живых!

Все Лики вмиг активировались под приказ хозяина. Их перья начали странно вибрировать, угрожающе трепетать, а они сами исчезли под вспышки молний.

Артем, взглядом уследив за своими врагами, сразу же вспомнил про свою ошибку. Теперь он знает, как действовать ему, и знает, как действуют они. У него есть преимущество, причём значительное. Охотник исчез из поля зрения, использовав скачок. Линия его молний не останавливалась и на долю секунду, она двигалась невероятно быстро, но не прерывалась. Догнав одного Лика, он схватился за его голову, впечатал пернатого к земле и резким движением мощно втоптал шею лика, объятую росчерками лазури. Прозвучал грохот, очень похожий на раскат грома, и голова небесного воина отлетела прочь. Скачок. На его месте, ослепляя, возникли три Лика. От рук Охотника вылетели бело-голубые нити. Использовав свою сверхскорость с помощью молний, он замотал троих Белых. Вот только Лики с лёгкостью разорвали нить.

— Вот чёрт!

— Артём!

Генрих обжигал небесных воителей золотым пламенем, поливая их сжигающими волнами без остановок, а Лики, используя молнии, сразу же контратаковали короля его же стихией. Мишель стояла позади короля, пряталась за колонной, не зная, как вообще в этой ситуацией может помочь.

Охотник использовал скачок и встал рядом с королём.

— Как договаривались!

Король сделал шаг вперед, и вместе с этим из его тела начал извергаться целый океан позолоченного пламени. Артем же сделал последовал его примеру, выпуская бурю молний.

* * *

— Как же это больно… Чёрт… бы… побрал!!! — процедил сквозь зубы Генрих, прижимая рану на обрубке.

Он сидел весь в поту, немного бледноватый с взъерошенными волосами и мутно блестящими глазами. Дыхание его было прерывистым и частым, а сам король то и дело шипел от вспышек боли, которые ему ненароком приносила Мишель. Девушка с трудом нашла подходящие для перевязки тряпки и сейчас пыталась помочь королю, пока тот, весь ослабший от перенесённой операции, говорил с Артемом.

— Идти в лоб, как мы с тобой сделали в Гримблате, глупо. Этих тварей много, а нас мало… плюс они бессмертные. Превращать каждого в пар… Пф, у нас с тобой времени не хватит, ведь нам просто этого не дадут.

— И что ты предлагаешь? — присел к королю Артем. — Давай послушаем твой гениальный план, так как у меня его попросту нет.

— Нам нужно объединить нашу магию. Мы должны создать резонанс стихий.

— Резонанс?! — сделал губы трубочкой Артем, готовясь впитать особенно интересную новую информацию. — Это как?!

— Вам нужно зачитать одно и тоже заклинание, — продолжила Мишель, видя, как королю больно говорить. — Воссоздать в единое целое ваши стихии, проговорив одно заклинание, и лишь сказать имена своих богов.

— Я придумаю его, — прокашлялся Генрих. — Не подведи только, как только скину оковы. Может, это не пригодиться, но всё же, план «Б» нужен всегда.

* * *

— О Безымянный бог, — сказал Артем, — О бог огня, — выкрикнул король, а потом они в унисон продолжили одним голосом. — Взываем к вам! Объедините пламя, что способно расплавить гору, и молнию, что способна в мгновение ока покарать врагов наших.

Воздух накалился до предела в одно мгновение, ощутимо завибрировал, а земля под ногами задрожала, предвещая мощный всплеск манны. Стихии Артема и Генриха начали единиться в одно целое, неконтролируемое, неизмеримой силы. Сгусток магии, кой-способен выжечь всё вокруг до тла и праха. Заклинание объединило эту мощь, удваивая. Кот напрягся, все Лики тут же встали подле него. Они не стали нападать, так как дуэт обвили молнии вперемешку с всполохами жидкого огня, что-то появлялись то исчезали.

— Сейчас я вам кое-что покажу, господа. Лики! Мой приказ… Соединитесь со мной воедино!

Каждый Лик, все до единого в одночасье начали вспышками перемещаться к Коту, растворяться в сгустки, напоминающие что-то вроде душ, объятых силой, и стали впитываться в тело Кота, прилипая, а затем исчезая внутри. Парень вскрикнул, упал на колени. Его кожа начала просвечиваться белоснежным свечением, а внутри словно формировался новый организм. Артем и Генрих очень растерянно глядели на происходящее. Это жутковатое существо… Этот монстр вырос в размерах, став колоссальным. Гигантским, он превратился в просто огромное, наверное, пятиметровым, Ликом с шестью крупными мощными крыльями. Голова его была, как у Кота, но только чуть больше. Те же черты лица, безумный взгляд и постоянно меняющие цвет волосы. Только теперь среди общей копны стали проглядываться белесые пряди. Он злорадно рассмеялся, смехом сотрясая землю. Парни, очнувшись от зрелища, продолжили дочитывать заклинания:

— Сила наша безгранична! Сила наша разрушает и превращает в пепел! Молим, обрушьте кару, всю мощь стихий наших, на врагов наших, что заслуживают её. Огнегромовой всплеск!!!

Огромный сгусток пламени, объятый одеялом молний, за считанные секунды долетел до перерождённого Нирвала и впился в тело, поражая его разрушительной силой манны. Вот только это не оттолкнуло гиганта даже на сантиметр. Кот, заливаясь нескончаемым злостным смехом смехом, лишь откинул могущественную магию в небеса, где произошел оглушительный и ослепляющий взрыв, поразивший небеса разрядами молний, а заодно окрасив его в цвет расплавленного золота.

«Мы попали… Охренеть он здоровый!»

— Ну?! Как вам моя мощь! — в жуткой отталкивающей улыбке самодовольно пролепетал Кот, и сделал шаг к дуэту. Пол под его ногами крошился, лопался и трескался. — Сейчас король умрет, как та девчонка за колонной, а ты, Артем, расскажешь мне всё про Делюрга!!!

— Что? — гневным недоумённым взглядом окинул король Артема.

— Да он бред несёт, — поперхнулся Артем, строя честно испуганные глаза. — Я пришлый! Какой ещё нахрен Делюрг!

По прищурившемуся взору и краткому кивну, Артём понял — король согласился на его оправдание. Ведь это в некотором плане было верно. Заслуги Артема никак не связывают его с Делюргом или вообще Уравнителями.

Внезапно деревья тревожно зашатались… подул ветер, сметая всё, прогибая стволы… И оглушительный рык прогремел на округу, пропадая далеко в небесах и на горизонте. Артём с Мишель испуганно дёрнулись и закрыли уши, Кот последовал их же примеру. Даже для его размеров этот звук был слишком громким. Все застыли на месте, не понимая, что сейчас было… И только король расплылся в довольной жестокой усмешке. Послышался непонятный звук, треск, грохот где-то наверху. Со стороны гор он слышался вновь и вновь, стремительно приближался.

— Знаешь, — впервые за всё время засмеялся Генрих, старя привычную холодную маску с себя. — Главное правило любого монарха — это иметь план «Б». Ты не король, когда у тебя нет туза в рукаве! И да… меня не в первый раз похищают. Поэтому я раздобыл… хм-хм, так скажем, зверька, что сможет найти меня даже на краю вселенной!

Удар. Земля хрупко затряслась. Замок пошёл ходуном, канми крошились с него целыми обвалами. Казалось, он и вовсе вскоре развалится. Артем немного глуповато, весело улыбался, ловя баланс, чтоб не упасть. Но услышав тихий писк сквозь непрекращаемый грохот с помощью своего слуха, тут же использовал скачок. Он вовремя успел схватить Мишель, на которую чуть было не упала часть крыши. Дуэт переместился к королю.

— Спасиб…

Мишель раскрыла рот, так и не договорив. Лицо её застыло в благовейном ужасе, губы приоткрылись, дыхание замерло… А еще свет от заката, ласкающий землю последними лучами тепла, скрыла некая великанская тень, отчего Артем в недоумении поднял голову. Сначала его глаза распахнулись, лицо в чём-то скопировало Мишель. А затем парень засмеялся во всё горло, смотря на причину тени с нелживым восхищением. Кот же явно был совсем не доволен поворотом дел.

Ибо над замком, смотря бешеными от гнева, глазами с чернильно-фиолетовой радужкой и вертикальным змеиным зрачком возвышался монстр из сказок. Легендарный чёрный дракон. Массивной челюсть, способная перекусить горы пополам, как соломинку. На его закалённом в несчётных боях теле красовались широкие шрамы, только они лишь украшали этого ужасающего и в то же время восхищающего зверя. Сам его вид внушал благой страх, заставляя поджилки трястись, чувства трепетать, а сердце ликовать одновременно. Но только не королю, кой, указав на своего зверя рукой, с гордостью представил его Коту:

— Знакомься, Котик… Это мой друг — Губитель!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXIII Падший Король

— Генрих! — прорычал дракон.

Губитель быстрым взмахом мощной когтистой чешуйчатой лапы полностью снес крышу замка, откинув все обломки прочь и чудом никого не задев. Дракон неописуемо гигантских размеров лениво присел, протянул свою морду к Генриху. Король явно наслаждался моментом своего собственного величия, демонстрируя подвластную ему силу. Ведь приход дракона означал лишь одно — победу. По крайней мере так это выглядело. Кот, или же Нирвал, впитавший в себя сущности оставшихся Ликов, сам обратился в белого воителя, став огромным монстром с шестью крупными крыльями. Пару мгновений назад он смог отбить объединённую магию Артема и Короля, даже не пошатнувшись. Появлению дракона Кот удивился, но лишь на пару секунд. Сейчас же он с холодной самодовольной ухмылкой поглядывал на зверушку короля.

— Ты долго! — недовольным тоном рявкнул Король.

— Виноват, — оскалился Губитель. — Но твой запах скрывали. Только вспышка магии, озарившая небеса до горизонта, помогла мне засечь тебя!

Дракон начал тихо посмеиваться, сотрясая своим громогласным рычанием землю, и легонько тыкнул кончиком коготка королевскую щёку.

— А я думал, что ты уже помер, маленький принц… Хм-хм-хм, но ты, как и всегда, преодолел преграды. Ну, да ладно. Довольно разговоров, юный монарх. Говори, кого мне убить! Чью ничтожную жизнь оборвать? Этих двух червей?! — дракон окинул полыхающим гневом взглядом Артема и Мишель, а затем обернулся к Нирвалу, — или это уродливое создание?! Приказывай!

Генрих с холодным злорадным оскалом оглядел Артема, словно вспоминая все сделанное парнем, отчего Охотник криво заулыбался, но с долей веселья.

— Пока что уничтожь этого пернатого, кто посмел оскорбить мой королевский род! — презрительно сморившись, указал король на Кота. — Эта тварь должна быть стерта с лица истории нашего мира! Прошлое должно остаться только в прошлом. Вот мой приказ, Губитель… Исполняй!

— Ха-ха-ха! — дракон засмеялся, подобно раскатам грома, но смех его был радостным, будто он только и ждал момента лишить кого-нибудь жизни. — Будет исполнено, маленький принц!!!

Небесный ящер гигантских размеров величественно расправил свои огромные крылья, возвышаясь над всеми смертными существами. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, ознаменуя приход тьмы. И как её предвестник, дракон сливался с ней, пряча за своей тенью робкое сияние звёзд… Но лишь на мгновение, спустя которое все его чешуйки и пластины словно вспыхнули огнем, окрашивая в рубиновый цвет. Таким же кровавым оказалось и его пламя.

— Не сработает, — с долей забавы усмехнулся Кот. — Я превосхожу любое существо на этой планете! И я бессмертен! Та…

Вот только доковылять самовосхваляющую речь Кот не успел. Его снёс гигантский кулак Губителя, объятый в сжигающем пламени смерти. Оглушительный взрыв, ударная волна вмиг окатила окружение, кроша камень в песок и разнося всё. Это едва ли не уничтожило остатки замка. Кот, хрипло выдохнув, отлетел в сторону леса, чертя телом линию, вскапывая землю и сваливая деревья.

— Бессмертие?.. — насмешливо рыкнул Губитель и пошагал к Коту, сотрясая и продавливая землю. — Слово, придуманное трусами, чтобы запугивать сильных! Но я… Я не сильный, жалкий ты червь. Я СИЛЬНЕЙШИЙ!!! Для меня такое бессмысленное слово «бессмертие» не существует! Все создания в моих очах лишь смертные твари! Поэтому я не смотрю в своё отражение, — хваля собственную гордыню, посмеялся дракон.

Артем с широко раскрытым ртом восхищённо наблюдал, сколь величественно и грозно это легендарное существо шествовало во тьме, рассекая мрак сиянием рубинового пламени, коим чёрный дракон зажёг свою чешую. Это создание выглядело не только по-настоящему устрашающе. Казалось, от его хищного властного взора фиолетово-алых глаз не скрыться даже смерти, от него не убежать, уж тем более не одолеть. Он один ударом смог просто пополам разделить лес широченной линией, которую проделал собой Кот. От такого удара явно цел не будешь, если вообще жив останешься.

— Так значит, Левиус — не единственный дракон в королевстве Юга?.. Миньяр даже не говорил об этом, — в эйфории от увиденного радостно выкрикивал Артем, наблюдая за огромной смертоносной махиной вместе с королем и Мишель.

— Это не просто дракон… — будто не веря в то, что видит, прошептала девушка.

На лице Мишель блеснули капельки пота, вместо восторга или же радости от грядущего спасения было лишь страх. Она, словно забыв, что перед ней король, встала к Генриху вплотную и, процедив сквозь зубы, угрожающе рявкнула на него.

— Вы хоть представляете, ЧТО это за дракон?! Предатель драконьего рода… Падший король Драконьего пика! Это Губитель!!! Он — СМЕРТЬ воплоти! За одну ночь он перебил больше половины своего рода! Именно из-за него драконы до сих пор вынуждены скрываться и восстанавливать свою популяцию.

— Он мой раб! — рыкнул на Мишель король, вовсе не обращая внимания на её дерзость. — На нём контракт на крови.

Девушка беззвучно раскрыла рот, не в силах поверить словам короля.

— Он проиграл мне в споре. А поскольку он тоже король, пусть и бывший, в нём есть слово чести. Ведь короли всегда сдерживают свои слова и обещания… А теперь не мешай. Дай мне насладиться поражением моего врага!

Артем не стал встревать. Сейчас ему было глубоко плевать, кто такой Губитель, что сотворил этот дракон. Он как и король, желал лишь насладиться моментом, означающим победу над очередным противником, и посмотреть, как убьют Кота. Услышать его предсмертный крик.

Губитель тем временем неспешно подошел к горящему в рубиновом огне Коту. Нирвал потушил себя, взмахнув пару раз широкими крыльями, и лениво опёрся на них. Кости были переломаны и повреждены, торчали из тела, на самом теле не осталось и живого места, постоянно рекой струилась кровь. Но вот белоснежное сияние обволокло Кота сплошь, разгоняя окруживший их мрак, и через пару мгновений он был в норме, скорая регенерация с лёгкостью справилась с ранами.

— Щекотно! — безумно засмеялся Кот.

— Вот как…

Мир всецело утопал во власти тьмы, ночь поглощала его целиком, и лишь на краткий миг мимолетная вспышка озарила дремучий густой лес, разгоняя чернь мрака. Вместе с этим небеса опалило рубиновым пламенем, лес же стал теперь тонуть в его жарких объятиях. Дракон испускал странную ауру, которая, казалось, поджигала сам воздух, подчиняла всех и вся неизмеримой мощью. Рубиновое пламя начало формироваться на когтях дракона, закручиваясь в своеобразный бур.

— Попробуй выжить после этого!

Губитель молниеносно взмахнул лапами, совершая выпад. Два бура сошли с его кистей, на ходу обращаясь в огромные жуткие торнадо из кровавого пламени. Вихри увеличились за секунды, стремительно набирая силу, и вскоре стали доставать сами небеса. Дракон сразу же встал возле замка, спиной закрывая трио от разрушительной силовой стихийной волны. Смерч обращал землю в выжженную дотла и пепла пустошь, Кота затянуло в этот ад, где все превращалось в прах, а затем исчезало в те же мгновения. Горящие небеса вспыхнули ещё ярче и сильнее, ослепляя рубиновым сиянием, начали затягиваться в единственный огромный торнадо, разрастаясь до гигантских размеров.

— Ха-ха-ха!!! — Артем восторженно смеялся, как ненормальный, смотря на всё очарованно и заворожено, попутно закрывая лицо от жарких потоков воздуха. — Охренеть! Вот это мощь!

Мгновение, и всё вмиг прекратилось, будто по щелчку пальцев. Небеса перестали тонуть в огненной крови, как и все вокруг… кроме самого дракона. Губитель сделал шаг в сторону, открывая вид на совершённое им деяние. Весь лес превратился в выжженную пустыню, не имеющую никакого намёка на жизнь. Абсолютно ничего, кроме пепла, на далекие километры. И вот в этом чёрно-белом полотне, усеянном слабым туманом праха, поднялась завеса пыли, из которой с рычанием вылез обугленный, усеянный чёрными ожогами Кот. Он начал восстанавливаться на глазах, сбрасывая обожжённую кожу, и как только его рот пришёл в норму, он закричал:

— А вот это было уже больно!!!

Кот, восстановившись до конца, поднял левую руку, в которой начал формироваться переливающийся златом огненный шар, к тому же ещё объятый в лазурь молний. Сгусток стихий стал с невероятной скоростью расти в размерах, концентрируя в себе с каждой секундой всё больше энергии стихий. Недолго думая, безумец швырнул слияние магий Артема и Короля в лицо Губителю. Произошел мощный взрыв, ослепивший всех ярчайшей вспышкой и оглушивший громогласным грохотом. Ударная волна в очередной раз окатила пространство, накаляя ещё не успевшую остыть землю вспышками молний.

— И это всё?..

Пыль вскоре неохотно осела на землю, явив дракона, что стоял, даже не шелохнувшись. На чешуе его не было ни единой царапины, даже намёка на неё. Он флегматично и со скукой поглядывал на своего маленького оппонента. Подняв лапу и зафиксировав пальцы с крупными несильно загнутыми когтями для щелбана, Губитель создал на заострённых кончиках небольшой алый шар.

— Забирай обратно.

Губитель жестом сделал ленивый щелбан. Всплеск манны рассёк воздух, и в Кота бестией понёсся рубиновый огненный шар, кой, достигнув цели, в мгновение ока расширился, будто впитал в себя колоссальную мощь, и взорвался. В земле возник небольшой кратер, обугленный по краям, где лежал вновь весь переломанный Белый лик-великан с шестью широкими мощными крыльями. Дракон только заливисто и резонирующе засмеялся, а затем сказал:

— Я могу весь день закидывать тебя этими щелбанами, ничтожество. Что ты там говорил?.. Сильнейший среди живых существ? Что-то я не вижу…

— Неплохо, дракон!

Кот, восстановившись в очередной раз, окинул дракона разъярённым, сверкающим гневом и ненавистью взглядом. Его волосы опять начали принимать пшеничный оттенок, отчего на лице безумца сама по себе искривилась жестокая улыбка. Нирвал засмеялся… и тут же прекратил, стоило его волосам вновь принять угольный цвет. Вспышка. Кот оказался у головы Губителя в мгновение ока и одним точным выпадом, пропитанным магией огня и молний, заставил гиганта чуть отклониться в сторону, а щёку — едва заметно дымить от удара. Снова безумец исчез… и вслед за этим пошла серия не прекращаемых атак, покрывая всё тело дракона градом всплесков манны. Нирвал, используя скачок Артёма, перемещался невероятно быстро, его едва ли можно было разглядеть среди лазурных линий, что возникали и исчезали вновь и вновь. Теперь же ночь озарилась не только рубиновым пламенем, но и голубыми молниями вперемешку с золотым огнем. Кот бил дракона, казалось, по каждому участку его чешуи, не оставляя живого места. Вот только Губитель даже не шевелился и спокойно принимал удары.

— Как тебе, дракон! Не можешь меня увидеть, да?! Я сама молния! И с силой Ликов никто меня не способен пой…

Дракон столь резко и неожиданно вытянул лапу перед собой, что по земле аж ударил ветер. Губитель всего лишь одним ловким, точным махом поймал пернатого, сжав его в когтистый кулак. Сквозь пальцы проглядывались изломанные окровавленные крылья.

— Ты хотел сказать, что я тебе не поймаю?!

Глаза дракона налились кровью, потемнели, а вертикальный зрачок вытянулся в едва заметную тонкую линию, топя радужку в фиолетово-алом гневе, словно его оскорбили. Ещё один взмах, и он впечатал тело Кота в землю, проделав им небольшой кратер.

— Ты даже отпор мне достойный дать не можешь! — разочарованно прорычал дракон. — Знай, я встречал бессмертных… И поверь, после нашей встречи они почему-то все и каждый умирали…

Встав на задние лапы, подняв голову, дракон начал со свистом вбирать воздух в лёгкие, а из его пасти сгустками лилось и сочилось жидкое рубиновое пламя.

Генрих, только увидев это, тут же использовал золотое пламя, чтобы укорить себя, и прыгнул дракону на плечо. Артем, усмехнувшись, быстро понял в чем дело. Закинув замершую в недоумении Мишель на плечо, парень использовал скачок и, встав на другое плечо, сразу же отметил: пламя Губителя, исходящее от его чешуек, совсем не горячее, несмотря на яркое свечение. Похоже, дракон может чётко контролировать температуру своего пламени.

Огромный Лик опять начал восстанавливаться и приходить в себя, да только зря. Дракон медленно раскрыл пасть… Мгновение затишья… и из пасти вышло просто колоссальное, концентрированное в один яркий, излучающий океан силы луч рубиновое пламя. Что-то, подобное ультразвуку, болезненно ударило по ушам. Как только пламя столкнулось с землей, её начало моментально плавить, прожигать. Дракон, подобно божеству, менял ландшафт местности этого мира, образуя огромный кратер. Кота под мощью такого гигантского луча огня уже не было видно. Вообще из-за излучаемой этой энергией яркости ничего не было видно. Охотник еле мог удержать баланс одними ногами, плотно уперевшись ступнями и спиной в чешую, при этом он ещё держал Мишель за руку. Но в эти моменты он не переставал восхищаться драконом. Его до глубины души поразило могущество этого существа, впечатляя колоссальной мощью. Левиус и в подмётки не годится Губителю.

Луч рубинного пламени стал меньше, тусклее, будто в нём заканчивалась энергия. и вскоре совсем померк, оставив после себя гигантский кратер глубиной на пару километров.

Губитель только расслабленно выдохнул клубень дыма и с усмешкой выговорил:

— И ты не исключение!!!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XXXIV Свет

— Нихрена себе ты сильный!!!

Артем безумно смеялся и в восхищении поглядывал во мрак глубокого кратера, что ещё горел где-то глубоко внутри остатками рубинового пламени, а дальше… тьма. Охотник уверенно подозревал, что Кот от такого удара точно должен склеить ласты. Не иначе! Однако Губитель внимательно всматривался во тьму и почему-то внюхивался. Причём вскоре он, как ни странно, акцентировал своё внимание на ином. Его огромный глаз застыл на Артеме, кой с широкой глуповатой улыбкой махал ему рукой. Было такое чувство, что, всматриваясь, он будто видел в парне кого-то.

— Губитель!

Дракон тут же пришел в себя и мотнул головой на голос короля.

— Отлично справился! Теперь убей Артема… Да и девчонку тоже. Выполняй!

Артем тут же в недоумении раскрыл глаза на заявления короля и покрыл своё тело молниями, закрыв спиной Мишель. Его реакция была мгновенной, взяв её за руку. Сердце затрепетало прытью испуганного зверька, стало биться чаше, а все вокруг словно замедлилось. Это создание только что изменило ландшафт местности, подобно божеству, и без особенных усилий проделало огромный кратер длиною да глубиною в километры. Сможет ли Охотник убежать с помощью скачка от него?

— Ты уверен? — внезапно с долей неуверенности спросил Губитель. — От этого… человека?.. исходит странная аура. Странная, но могущественная… Ты король, а потому должен думать об укреплении силы своего королевства. Но, впрочем-то, тебе решать, я лишь сказал, что вижу.

— Спасибо за совет… Но убей его и девчонку! — холодно рявкнул Король. — Они посмели оскорбить меня, а Артем… даже ударить. Чернь! Для меня он не сила, а опасный лишь неконтролируемый щенок!

— Как скажешь, — окинул хищным взглядом Артема Губитель. — Твои слова — закон…

«Бежать! Нужно бежать!!!» — кричал про себя Артем, но его ноги беспомощно окаменели. Словно взгляд этого чудовища уже схватил парня невидимой лапой и начал давить, уничтожая волю и её остатки. На лице выступил пот, тело задрожало, а молнии сами собой бессильно потухли, ведь охотник понимал — от Губителя не убежать!

Секундная ослепляющая вспышка, и в голову Дракона врезались два Лика. Вот только обычные, Кота среди них не было. Дракон тут же потянулся к глазам, дабы прочь убрать тварей, но это оказался лишь отвлекающий манёвр. Очередная секундная вспышка, и из кратера бестий вылетел настолько мощный разряд молний, что воздух взорвался с оглушительным грохотом, накаляясь до предела. Охотник увидел, как Кот, будучи уже меньшего размера, появился подле Короля так же молниеносно и одним ударом в челюсть вывел того из игры, отправив в мир снов. Подхватив Генриха III, Нирвал использовал скачок, в полете расправляя шесть величественных белоснежных крыльев, и принялся бежать.

Артем использовал это мгновение: скакнул вместе с Мишель и спустился вниз. Губитель, скинув Ликов вниз, сразу же растоптал их огромными чешуйчатыми лапами, перекинул гневный взгляд на удаляющегося Нирвала с королём и громко взревев. Его рык ужасающей волной пронёсся над бездонным чернеющим кратером. Расправив крылья, дракон полетел за вором следом. Мощные взмахи поднимали целые завесы пыли, земли, а у Артёма в этот же момент родился спасительный план, кой-нужно исполнять немедленно.

— Останься здесь!

Чётко приказал Артем Мишель и использовал скачок. Все перед его взглядом моментально ускорилось, он выжимал из себя силы на полную, ведь ему нужно догнать двух монстров, несущихся прочь с невероятной скоростью. Поэтому Охотник, закричав от напряжения, начал приближаться к самому пику своей скорости и, в конце концов, наконец-то смог догнать монстров. Взмах руки, и голубая нить, сотканная из энергии молний, вцепилась в Губителя. Парень, схватившись за крупные острые чешуйки дракона, попытался притянуть себя к нему и, выпуская из рук нити, всё-таки сумел зацепиться достаточно крепко, а затем примагнитить себя к голове дракона. Скорость была колоссальной, лицо нещадно били порывы ветра. Кот всё же был быстрее, только вот его пик скорости уже давно прошёл, Губитель никак не желал отставать, несмотря ни на что. Поэтому Нирвал начал двигаться кривыми беспорядочными линиями, словно хотя запутать. Ибо лишь одна секунда, и дракон начнет отставать ещё больше.

«Да что это за зверь!!! — в шоке кричал про себя Артём, видя, как огромный ало-фиолетовый глаз двигается так быстро, что умудряется уследить за всеми маневрами Нирвала. — Думай… Думай! Думай!!! Первый этап я сделал. Но что дальше?!»

Словно услышав внутренний крик Охотника, дракон внезапно схватил его своей когтистой лапой и, остановившись на мгновение, хорошенько замахнулся да швырнул искрящуюся вспышку молний, в коей и был парень, куда-то вдаль. Если бы не своевременное укрепление тела, а также ловкий скачок, то тело Артёма попросту бы разорвало. Но держался он, как мог. Вот только казалось, будто Губитель всё скоординировал: Артем врезался ровно в Кота, пробив его грудь охваченной молниями рукой, и вырвал сердце. Под ними был крупный вулкан, что дремал целыми столетиями, но, пусть так, в его жерле всё ещё теплилось пламя и виднелись небольшие всплески красно-рыжей лавы.

— ТЫ!!!

Они начали стремительно пикировать вниз, тело отключившегося короля летело безвольной тушей. Артем схватился за Генриха и, залетав в жерло, оттолкнулся от угольно-чёрных стен вулкана, использовал скачок. Приземлился он как раз на застывшую каменистую лаву, кой-здесь было очень много. Только в некоторых участках изредка булькала ещё раскалённая ало-рыжая жижа, нагревая воздух вокруг.

Кот тут же молнией возник перед Артемом и отправил парня мгновенным ударом с ноги в стену. Выпад был довольно-таки сильным, но повреждения, на счастье, минимальные, отчего Артем сразу подскочил, а Нирвал, подняв короля, уже хотел его убить, как вдруг:

— Нирвал, сын Гастуса Нирвала! — громогласно закричал Артем, вместе с чем рука Кота остановилась. — Вспомни, кто тебя предал… Король?! — безумно засмеялся парень. — Или тот, кто присылал мне письма, мм?

— Д… Де… Делюрг!!!

Кот отбросил короля прочь, его глаза блеснули агрессивным безумием, неконтролируемой жаждой, и он, как одержимый, пошел на Артёма. Охотник хотел было исчезнуть скачком да побежать от Кота, только пернатый, кажется, от безумия в стремлении к своей «цели» стал словно быстрее, ловчее. Грубо схватив Артёма за руку, Нирвал прибил парня к стене. Его глаза начали играть космическим хороводом, как уже было… Артем знал, что он делает. Как и тогда в Гримблате…

Все перед взором Артёма исчезло, мир поглотили хищные объятия мрака. Секундная белесая вспышка. Вот он видит себя, как сидит в саркофаге, где впервые узрел и прочёл письмо от Делюрга на побочном этаже в старинном замке. Тут же ещё одна вспышка, и теперь Артем видел, как нашел скелет в древе на пятом этаже подземелья. Ещё раз перед глазами что-то замерцало, а затем письмо в замке Нирвала. Все воспоминания перемешивались в общую неразборчивую кашу, постоянно что-то беспорядочно мелькало, словно безумец что-то усиленно искал, но не мог найти этого. Вскоре Артёму начало казаться, что его мозги медленно и верно плавятся от этого давления.

— Ты и правда вернулся…

Мир окропил хищный всплеск тьмы, из неё родилась новая реальность. Воспоминание, кое Охотник, на удивление, вообще не помнил. Он стоял на какой-то горе, объятый вспышками алых молний, на нём красовался порванный плащ Яра, на бёдрах — излюбленные револьверы. Солнце уже достигло зенита, даже пресекло его. Жар всё более сменялся приятным теплом и лёгкой духотой, рассеявшейся после полудня. Лениво близился час, когда раскалённый в огне шар на небе укатится за горизонт. Гора будто была самой высокой в мире, так как с виду пушистые, словно пух, облака невесомо касались парня. Глаза Охотника излучали тьму: чёрные, как ночь, с белыми мелкими точками внутри. И стоял он перед одним из небесных воителей — Белым Ликом, что имел, как ни странно, рубиново-красный окрас, а не белый, как у своих собратьев. И главное отличие… он говорил.

— А что, не видно?! — грубо отозвался Иной, контролируя тело Артема. — Ты знаешь, зачем я пришёл!

— Знаю, — спокойно ответил тонким журчащим, как ручеёк, и нежно успокаивающим голосом красный Лик, смотря вниз на яркие огни городов да тусклые, едва заметные деревень. — Ты снова хочешь повторить то, что и погубило тебя уже однажды…

— Погубило?.. — восходящим до безумного смешком хмыкнул Иной. — Меня?! МЕНЯ!!! О-оу, нет… Н-е-ет… Нет-нет… Нет, меня погубили вовсе не мои цели, а жалкий страх Первородных. Ранг, ты же знаешь, что моё дело правое… Ты сам был на моей стороне! Что изменилось?!

Охотник наблюдал за своим воспоминанием с явным шоком и недоумением. Иной, будучи в его теле, говорил так живо, спокойно и естественно, словно жил когда-то. А этот пернатый к тому же прекрасно знает его. Да и вообще то, что этот извечно неадекватный безумец говорит без сарказма и безумия в словах, уже не на шутку пугало.

— Я просто понял одну вещь, — повернулся со снисходительной грустной улыбкой к Иному Лик. — Твои цели безумны. И… если осуществляться… Что будет дальше?

Иной в теле Артема передёрнулся от неожиданного вопроса, а небесный рубиновый воитель продолжил:

— Что дальше?.. Ничего… Лишь тьма. И бесконечная пустота, из которой ты был создан. А дальше всё повторится вновь и вновь, снова и опять же. Ведь мироздание, в конце концов, рано или поздно запустит всё обратно. Ничего не изменится. Абсолютно… Ты же понимаешь это?

Иной как-то замялся, стушевался. Мускулы бегали по его лицу, глаза блестели то бешенством, то недоумением, то неуверенность, а иногда и вовсе каким-то обречённым отчаянием. Словно он спорил с самим собой. И шептал, качал головой в разные стороны, отрицая всё. Но мгновение слабости кончилось, и тут его безумная личность наряду с отвратно непостоянным характером вернулись:

— Плевать!!! — безумно засмеялся Иной, смотря на Лика одержимый своими идеями. — Ты отдашь мне СВЕТ! Ты должен Ранг… ОБЯЗАН! Обязан!!! Что будет дальше, меня не интересует!!! Плевать, в Бездну это! Ты должен… должен… Свет!

Красный Лик расправил рубиновые прекрасные крылья. Они были огромными, мощными, больше самого пернатого, отчего он казался ещё более величественным.

— Ты жалок, — с долей печали и горечи тихо выговорил Лик. — Заперся в мальчишке, пытаешься повторить былые ошибки… Как думаешь, к чему это всё приведет? — Ранг сделал шаг назад и начал падать, ловя телом буйные потоки ветра.

Иной подошел к выступу горы и видел как пернатый улетал, словно пытаясь с бежать, а на лице безумца застыла страшная улыбка.

— Аргх…

Воспоминания начали скоро перематываться, мелькая мгновенными картинами. Вот кадр, где Иной, поразил Алой молний Лика, они яростно сражались в небесах и, в конце концов, начали пикировать вниз, врезавшись в тропу, по коей тогда ехал отряд людей с каретами. Иной начал беспорядочно поражать всех молниями, не разбираясь, кто есть враг, обращая каждого в прах. Так же поступал и красный Лик. Люди возле пернатого сразу же падали замертво, отчего казалось, будто он выпускал из своего тела незримый яд. Они сошлись в беспощадной схватке, атакуя друг друга невероятно быстрым градом ударов и при этом убивая несчастливо попадающихся людей на пути.

Артем наблюдал за своим воспоминанием с изумлением. Однако стоило ему отвлечься на секунду, как он возле кареты Барона десятой ступени увидел Кота. Все-таки это Нирвал его убил. Воспоминание замерло на секунду, закрутилось и вновь остановилось. Теперь Иной в момент пронзил грудь красного Лика насквозь. Небесный воитель застыл, глубоко вдохнув. Его наполненный странной обречённостью взгляд опустился на руку Иного, а тело его будто начало истлевать на глазах, исчезая в дуновениях ветра. Крылья перо за пером стали опадать на землю, а с него самого слезала кожа. Это был конец… Ранг, тихо поперхнувшись, слабо улыбнулся сказал напоследок, пока остатки его жизни не померкли окончательно: