Охотник 2: Проклятый

В глазах девушки огонь перерос в бурю. Она не подставила под сомнения слова Артема и поверила всему сказанному. Возможно, из-за того, что чего-то воспоминания, частично, но что-то вернулось.

— Да, она возглавляет Скитальцев, организацию убийц монстров.

— Георг? — тут же спросила Ева.

Артем сглотнул. Такая информация могла поразить её. Но лгать он не стал.

— К сожалению, он проклят подземельем и является убийцей этажей. Я… должен убить его… Стоп!

Артем резко замолк, застыл, обдумывая внезапно возникшую идею. Он увидел лазейку, как обойти чертов крест на его груди. Ева… Она тоже из мира звёзд. Значит, подземелье будет так же реагировать на неё. Придёт Геор. г и они вместе освободят его от подземелья!

— Ты должна спуститься со мной в подземелье!

— Не смогу, я уже пробовала.

— Что?!

— Портал меня не пропускает. Становится… как твёрдая стена. Так же и Генрих не может зайти, хотя пока я не дала ему свою кровь, он мог спускаться.

«Не может пройти портал… это как?! Почему? Есть что, какой-то свод правил, кто может войти, а кто нет?»

— Я тебя выслушала, — одела девушка маску демона. — И кое-что я и правда вспомнила… Жака… Но тебя, увы, нет. Мы с тобой еще поговорим, Артём. Ведь ты же хочешь убить свою мать, я правильно понимаю?

— Верно!

Девушка кивнула и начал уходить.

— Постой!

«Пора прощаться, друзья…»

Артем хмыкнул и с тихим вздохом достал Алый и Белый револьверы. Посмотрев на них с печальной улыбкой, Охотник отдал их девушке. Она, тут же взяв их, начала оценивать орудия и было видно, как взор её моментально переменился. Она признала старых друзей.

— Лёгкие…

— Да, помог один мой знакомый… Они твои, я нашёл их в соборе, где тебя держал Орден Крови. Ты носила их в нашем мире. Может, они помогут тебе восстановить память полностью…

Ева благодарно кивнула, улыбнулась напоследок, развернулась и начала уходить. Но при этом она сказала, не поворачиваясь, бросила:

— Когда решишься убить свою мать, то найди меня. Нил поможет тебе. Старичок в бараньей маске…

Дверь захлопнулась, а Артем всё так же смотрел её вслед с тёплой спокойной улыбкой. Она не вспомнила его, но вспомнила сына. Почему именно его… Но Ева сказала, как найти её! Это особенно важно. Когда он услышал имя Нил и баранья маска, в голове тут же родилась мысль.

«Подпольный мир…»

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLIII Гости

Мокро… сыро и ужасно грустно на душе. Мерзко и противно, как бывает в унылый серый пасмурный день осенью. Тьма перед глазами Артема неохотно расступилась. Он, всплыв брюхом вверх на поверхность воды, недоумённо огляделся и к своему удивлению обнаружил, что находится в бесконечном море, усеянном бесконечным, прекрасным, оттого завораживающим небосводом звёзд, а возле него женщина с густыми алыми волосами и такого же цвета символами, что ярко пылают на её угольно-чёрной коже. Кровавый взор смотрит с усмешкой, губы изгибаются в лукавой улыбке. Она присела к парню и, склонив голову набок, с любопытством всматривалась в черты лица парня.

— Всё ждёшь гостя из письма Делюрга?

Артем раскрыл рот и начал посмеиваться. Ему стало забавно, и он даже сам не понимал, почему… Или же, может, потому что понял, кто эта девушка? Он знал, что когда его пленит сон, она появится. Поэтому, даже не пытаясь приставать к Элиз, просто лёг спать вместе с ней. Они почти не разговаривали, когда шли до дому, ибо каждый был поглощён круговоротом своих мыслей. Артему было очень больно где-то глубоко внутри от того, что Ева вообще не вспомнила его… и что она снова ушла. Но, как только он лёг в кровать, то приготовился к встречи с Аловолосой.

— Знаешь, если бы ты не пришла, я бы спустил свою теорию на тормозах. Но вот ты, и вот я!

Артем руками уперся о переливающуюся мириадами звёзд поверхность, и вода под ним стремительно затвердела, повинуясь прихоти парня. Отчего он неожиданно вспомнил слова Безымянного, кой-утверждал, что этот мир — его сон и он тут главный. Лицо девушки переменилось, ожесточилось и будто стало источать промозглый холодок, но слабая полуулыбка не спадала с её губ.

— Как я выгляжу? — тут же задал вопрос Артем.

Аловолосая, приподняв бровь, прошлась по парню изучающим взглядом, но при этом так же осталась в молчание, отчего Охотник сам продолжил.

— Сгустком света, верно?.. Можешь, не отвечать, я и так это понял. Подземелье! Или… хм, одно из его обликов. Вас же несколько?

Аловолосая широко раскрыла глаза в изумлении и, выдохнув, начала громко, страшно смеяться, завывая, подобно раскатам грома. Но быстро остановившись, она уставилась на Артема заинтригованным хищным заинтригованным взглядом:

— С чего такое утверждение?

— С чего… Хм… В первую нашу встречу ты сказала: «Мне снова придётся убить звезду». Ты убила звёздных людей… но никто из ныне живущих, и покойных людей не знает, как они умерли. Все просто говорят. Умерли. Такие люди, как они, умерев от чьей-то руки, сразу же бы озолотили убийцу авторитетом, либо того, кто нашёл труп. Но нет, ничего нет… И тут вчера из портала вышел один паренёк, — парень с усмешкой указал на глаз, — в глазу червяк, и щебечет он, значит, мол, те, кто узнали правду, потерпят поражения, и якобы все умрут, и указал именно на звездных людей. А ты — убийца звезд, значит, сам ответ кроется в тебе… вся правда этого мира.

— А ты смышлёный, умеешь думать, — как-то нарочито медленно протянув, девушка начала неспешно ходить вокруг Артёма. — Но, к сожалению, мимо, только уже близко… Я кое-что похуже, чем это создание, что скрывается в стенах подземелья и следит за всем и вся, пытаясь остановить людей с поверхности. Хочешь знать, как его зовут?

— Остановить?! Зовут… — вмиг посерьёзнел Артём, стирая улыбку прочь.

— Хм…

Девушка остановилась прямо перед Охотником. Подошла почти вплотную, очень близко, их кончики носов почти соприкасались.

— Сделаю тебе жест доброй воли. Того, кто управляет подземельем, зовут Ундал, третий Первородный… Это его земли, и он крайне не доволен, что ты по ним ходишь, как и все твои предшественники.

Артем не знал, что сказать на такое откровение. Первородный…? То, что у подземелья есть разум, Охотник знал, но он не думал, что у этого создания есть имя. И он уже слышал про Первородных… во снах… или чьих-то воспоминаниях… Кто они? Или что же… что?

— Кто такие Первородные?

Аловолосая игриво усмехнулась и, отстранившись от парня, встала к нему спиной.

— Кто они… да. Узнаешь и совсем скоро. Так что перейдем сразу к делу. Ты полагаешься на друга по переписке, но знай, тот, кто должен тебе помочь с проблемой, сокрытой у тебя внутри, разочарует тебя и, в итоге, не поможет. Я же вытащу скверну из твоей души… Ты скоро сам приползёшь ко мне на коленях, умоляя меня на сделку. И да, пора открывать глаза, у тебя гости.

Тьма начала стремительно поглощать взор Артёма, но сам он застыл в шоке. Так как пред тем, как мрак опоясал его глаза, дунул прохладный противный ветерок, алые волосы чуть откинуло, а на спине загадочной особы был LV16.

!!!

— Шестнадцатый лэвл…

Артем раскрыл глаза резко и с удивлением, всё ещё видя перед собой злополучную цифру. Мягкая кровать, на которой он развалился по диагонали, одаривала приятной негой. Она расслабляла тело, но не нервы. Элизабет тем временем просто вихрем бегала по комнате, красиво наряжаясь, прихорашиваясь, будто готовится к выходу в свет на самый роскошный бал во всём мире. Шкафы претерпели перемену власти. Теперь большая часть вещей, наполнявших мебель, принадлежала девушке. Завидев, что Артём наконец открыл глаза, она, раскрыв рот, подбежала к нему и потянула за руку, даже не обращая внимания, встал ли тот, как себя чувствует и жив ли вообще. В итоге, получилось так, что Артем с руганью упал на пол. Но даже это не остановило Алую, и она продолжала тащить его.

— Что?! КАКОГО!..

— Вставай! Давай! Ну же-е!!!

Парень тут же поднялся, вскочил с пола и обхватил руку девушки, а другой приобнял её за талию, ласково прижимая к себе. Её алый взор однако всё так же был грозным. Она была явно недовольна, отчего боднула парня лоб в лоб.

— Нет времени!

— Да что за спешка у тебя?..

Элиз с ловкостью мангуста подлетела к шкафу, открыла его и начала без церемоний рытья в вещах Артема в поисках чего-то необычного.

— Нет… Нет! Нет… не то… Может это?..

Артем снова попытался привлечь к себе внимание и даже сумел обнять со спины Элиз, но та лишь оттолкнула его на кровать.

— Ой, делай, что хочешь, — махнул он рукой, отходя в сторону.

Охотник фыркнул, лениво прилёг на кровать, уходя глубоко в свои мысли, пока есть шанс. Аловолосая появилась снова. Это не к добру. Совсем! Ведь она всегда появляется, когда что-то должно произойти. И при этом это «что-то» в частности было не менее недобрым. И её спина… 16Lvl. Разве уровней не 15? И также кто эти «Первородные»? Один из них, третий, Ундал… он и есть подземелье, если верить её словам.

— Нашла! — неожиданно и громко воскликнула Алая, заставив парня вздрогнуть.

Быстро подбежав к парню Элиз начала его сразу же раздевать, а затем вновь одевать, но уже в другое, будто тот малое дитя. Надолго терпения у Артёма не хватило, и он, буркнув, сам надел белоснежный смокинг с чёрными туфлями. Да и сама Элиз, словно дополняя его образ, прекрасно сочеталась с ним, облачившись в белое платье. На волосах её парой ловких манипуляций возник строгий пучок, скреплённый позолоченной брошью в форме птицы-феникса. Потому Охотник не удержался и снова с улыбкой обняв девушку… сразу же, пока она ещё не опомнилась, поцеловал её нежно и томительно, на что она хотела сначала ударить его рукой, но, замахнувшись, остановилась и неуверенно поддалась неожиданной игре в ласку.

— Кхм! Всё… хватит… Ну всё!

Отведя взгляд, девушка глубоко выдохнула в попытке привести сбившееся жаркое дыхание в норму. Щёки её заалели, а взгляд слабо затуманился дымкой желания, но собралась она с мыслями за секунду. Взяв охотника за руку, как и следует благоверной, уважающей себя жене, она повела его вниз, на первый этаж. А когда входная дверь открылась, прямо перед крыльцом их ждала карета, где из окна торчала пухлая морда… Полный мужчина, облаченный в вышитый позолотой жилет и идеально белоснежную рубаху под ним. Его длинная каштановая борода на вид была очень неплохо вычесана. С другой же стороны сидел с виду и милый, и одновременно не по детскому серьёзный, златовласый кудрявый мальчишка лет десяти. Одет он был в накидку молочного оттенка, чем-то напоминающую тунику. Его спокойное лицо с мягкими чертами и ярко-голубыми глазами просто очаровывали непорочностью этой мифической красоты. Он словно был самым чистым созданием на этой планете, завораживая своей невинностью и внушая душе сладкий манящий покой. Но Артем прекрасно знал, что это на самом деле за монстр!

— Миньяр?.. Левиус?!

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLIV План

— Как поживаешь, Барон первой ступени?

Повозка громыхала не по детски, и казалось, что кучер будто нарочно так и хотел отправить на тот свет своих клиентов. Он так быстро нёсся, подгоняя лошадей, что каждая кочка просто идеально ощущалась пятой точкой. Элизабет сидела вместе с Артемом вся покрасневшая и с ошарашенным взглядом. Смотрела же она при этом только на Левиса, мальчишку, что сидел возле Миньяра совсем тихо и как-то очень грустно смотрел на город. Словно не желая участвовать в диалоге.

— Всё хорошо, Граф, — мило улыбнулся Артем, кивнув.

— Заметил у тебя протез на руке. Кто оттяпал? — заострил своё внимание Миньяр на черной руке Артема.

— Да, один монстр… весьма сильный монстр. Лучше скажите, как ваш город после проклятия шкатулки Плеяды?

— Что тут говорить… — тяжко вздохнул Миньяр, хмурясь. — Пытаемся восстановить, разрушения колоссальны! Уйдут годы, чтоб воскресить прежнею красоту Крайвена. Но, — с улыбкой положил Миньяр руку на плечо мальчика и окинул Охотника твёрды взглядом, — Левиус нам помогает.

Левиус не поворачивался и всё так же смотрел куда-то вдаль, отчего улыбка на лице Миньяра ушла вмиг. Он замолчал в такт со своим другом. В карете повисла странная тишина. И только Артем вместе с Элиз не понимали, что происходит между ними. Или только Артем?

— Что-то ты тих, маленький друг, — протянул Артем, пристально всматриваясь в хмурый сосредоточенный взор мальчика. — На вас обоих лиц нет. Вы явно приехали с плохими вестями… или ждёте их.

— Всё-то ты знаешь, человек, — грозно фыркнул Левиус на Артема. — Можешь просто помолчать, пока мы не приедем до дома Алых! Будь добр.

— Хрен тебе, — тут же ответил Артем с усмешкой.

Мальчик лишь выпучил глаза на столь наглые и дерзкие заявления. Сжав кулаки, он оскалил зубы, словно ему перешли дорогу.

— Что? Забыл, ты не дракон, мальчишка. Так что прекрати скалиться и расскажи, что за напасть у тебя или же у вас случилась. Не зря же вы вытянули меня днём на свет белый.

— Артем, — лицо Миньяра внезапно посерьёзнело, стало грозным и строгим. От доброго пухляка осталось лишь название. — Не играй со смертью.

Артем хотел было усмехнуться, но вмиг передумал, перестав улыбаться. «Не играй со смертью». Эту самую фразу ведь когда-то говорила САМА смерть. Отчего нахлынуло воспоминание про жуткий сон… и беловолосую девушку. Что была во сне… снах. Голова Охотника начала засоряться совсем ненужным сейчас, отчего он мотнул головой пару раз и снова улыбнулся, кивнув на слова Миньяра.

Все в карете вновь замолчали, а Элиз только лишь и мотала взглядом с одного на другого, видимо, пытаясь хоть что-то понять. Потом она наплевательски вздохнула и начала смотреть на Бенезет.

«Что-то не так… Миньяр, как и дракоша, сами не свои. Что-то не так!». Артем увидел дворец Алых, что за секунду приблизился к ним.

— Уходи, — прошептал Левиус, смотря на Охотника исподлобья.

— Ты издеваешься?..

— УБИРАЙСЯ!!!

Карета резко затормозила возле ворот в дом Алых… возле этих ненавистных для Артема ворот. Левиус вдруг начал кричать, да как-то истерично, срываясь и метая молнии разъяренным взором, а Артёма. Он раз за разом взмахивал руками, жестом требуя, чтобы тот вышел. Отчего парень только засмеялся, не понимая, что нашло на это существо. Миньяр же молчал, как и Элиз.

— Нашим легче.

Парень неспешно вышел из кареты, которая незамедлительно проехала за ворота, что быстро и с грохотом закрылись.

— Сегодня явно бредовый день, — почесал голову Артем, пожал плечами да пошёл прочь.

* * *

И вновь солнце лениво подбиралось к горизонту, отчасти проваливаясь в бездонную тьму. Золотистые лучи, несущие в себе сохранившиеся частички тепла, украшало город, играя перливом на серебристых крышах. Артём успел переодеться в свой черный плащ с двумя гербами на груди, и забрал своё оружие. Сидел он в тренировочном лагере семьи Феникосв и с забавой наблюдал, как Фрей и Сил раз за разом с лязгом скрещивают мечи. Девушка яро и с напором атаковала парня, ища его слабые места в обороне. Сил же ловко отбивал удары, словно они были для него как пушинка. Видно, что он поддавался и отступал назад. А Фрей с лицом матерого война и с виду без единой эмоции, не считая азарта битвы, громко вскрикнула. Она совершила выпад, почти касаясь лезвием меча плечо Сила. И ведь сумела подойти к нему так близко… Но это была лишь своеобразная обманка от парня, как понял Артём сазу же. Сил легким шагом ускользнул прочь, тут же использовал магию ветра, отпрыгнул в сторону и вмиг пошёл в наступление, контратакуя. Он начал давить нескончаемым напором, атакуя Фрей клинком. Удары были быстрые, резкие. Через пару мгновений девушка уже не смогла отбиваться даже и получила порез на руке.

— На сегодня всё, — тяжело вздохнул Сил, убирая клинок в ножны.

— Неплохо, Фрей! Быстро учишься.

Девушка, избавившись от меча, стёрла с лица гримасу жажды крови и, снова замявшись от смущения, быстро подбежала к Артему. Она улыбалась весело, довольно — получить заслуженную и весьма ожидаемую похвалу было ей приятно. Тем более от Охотника.

— Молодец.

Сил, упав на соседний шезлонг с тихим вздохом, немного полежал, переводя неспокойное дыхание. Подняв взор к небу, он привстал, упираясь руками о лежанку, и устремил флегматичный взгляд вдаль — на закат. Казалось, его разум был далёк от тела, словно он погрузился глубоко в самого себя, вспоминая что-то. Его серебристый взор, как и всегда, не выражал никаких эмоций. Возможно, он вспоминал себя, того, иного, когда бороздил космос со своими соплеменниками и… убивал звезды. Нравится ли ему новый мир? Его новое тело? Принимает ли он людей, которых называет семьёй?

— Ты рад, — посмотрел Артем на закат, — что ты не тот, кем был когда-то? Жалеешь ли об утерянном?.. Не знаю, зачем я спрашиваю… Если не хочешь, не отвечай.

— Нет, не жалею. А ты? — тут же ответил Сил, не отводя взора.— Вчера я услышал про тебя всё, и, честно… ночь я не мог уснуть. Ведь… чем-то мы похожи с тобой.

— Похожи? И чем же?

— Мы потеряли самых дорогих для нас… Вот только тебе повезло, ты вновь нашёл своё счастье… я же… хм, вынужден только вспоминать радостные моменты, зная, что ничего не вернуть…

В горле у Артема образовался тугой сдавливающий ком. На душе стало невыносимо тяжело. Сил скучает по тем, кого уже нет на этом свете… Вот почему его глаза такие безжизненные. Он так и не смог принять себя нового, отринуть прошлое, как сделал это Артем, как только попал в Бенезет. Он не может отпустить прошлое… из-за этого парень почти живёт прошлым, не видя перед собой ни настоящего, ни будущего. И потому смотрит в небо, вспоминая о былом.

— У нас новая жизнь, братец! — присел к Силу Артем и ударил его дружески по плечу. — Выше нос, белый сгусток. Нам ещё нужно вывести семью на новый пьедестал, да ведь, Фрей?!

— ДА!

Тут же воодушевлённо крикнула девушка.

— Мишель дома? — встал Артем с шезлонга.

— Да, в своём кабинете, — чуть улыбнувшись, сказал Сил.

Махнув рукой, он тут же забежал в дом. Прислуга убирала комнаты на первом и огромный стол, за которым обедает семья, тщательно протирая и вымывая каждый уголок. Пройдя на второй, Охотник без заминки вежливо постучал в деревянную дверь, на что ему дали согласие зайти.

— Всем привет!

Небольшой кабинет с невысоким изящным деревянным столиком, за коим, сложив руки, расположилась Мишель. Её угольно-чёрные пряди, сейчас заплетённые в простую косичку, притягивали взгляд, а глубокий пристальный взор гипнотизировал своей проницательностью. А сбоку на диване сидела Жанна, что теперь не прожигала Артема так, будто постоянно обещала нечто жутковатое, а только смотрела на него с некой печалью и даже… сожалением, что изрядно посмешило Охотника. Такой же взгляд был и у Мишель. Они молчали, словно не могли подобрать слов.

— Так, — громко хлопнул дверью Артем. — Придите, дамы, в себя, всё, что вы услышали вчера, правда, но это прошлое. Того мира больше нет, точка.

— Д-да, — тут же ответила Мишель.

Артем с широкой улыбкой уселся на диван рядом с Жанной.

— Я пришёл обговорить план по достижению десятого места в рейтинге семей. И-и-и… я начинаю подготавливать его.

— Уже?! — ошарашено вскрикнула Жанна. — Артемон, ты торопишь события. Следующая схватка семей будет только через год.

— Год, два, три — нет смысла тянуть! Запустим свои сети раньше всех.

— Ты уверен, что сработает? — сложила руки в домик Мишель.

— Конечно! План до неприличия прост, — не переставая широко улыбаться, смело начал Артем. — Как вы уже знаете, я провёл исследование в подземелье. И заметил, камни, что выпадают с монстров, исчезают, если их не вынести… А пронести их мимо самого соревнования будет ой как трудно. Так что я нашёл лазейку. Камни не исчезают, если их зарыть на побочном этаже. Не имею понятия, из-за чего это, но главное, что работает. Будем собирать камни, и зарывать их на третьем этаже. Всё просто! А как придёт время, буем по-тихому уносить оттуда всё на поверхность.

Охотник расплылся в неописуемо довольной улыбке, оценивая свой план. По счастливой случайности, однажды он обронил небольшой камень у древа, возле которого спал, и случайно наступил на него, углубив тем самым в землю. И вернувшись к этому же месту через двое суток, он в полном изумлении обнаружил, что камень был там же. По следам никого не было на этом месте.

— План хороший, — одобрительно кивнула Мишель.

— Я даже и не думала, что такое возможно, — покачала головой Жанна в некотором замешательстве, словно жалея, что не она нашла этот способ.

— В общем, завтра я, Сил и Фрей пойдем в подземелье и будем пробираться до десятого этажа.

— Нет, не получится, — вмиг остудился пыл Охотника Мишель. — Завтра Алые устраивают пир в честь Графа Миньяра. Всем семьям велено прибыть на торжество. Не придёшь — позор и штраф в кругленькую суму.

— Чёртов Бор, — ругнулся Артем, хмурясь. — Как всегда ломает планы. Ну ладно, тогда послезавтра мы отправимся пробиваться до десятого этажа. Ты же, Жанна, будешь идти с одиннадцатого по пятнадцатый. С нами выйдут два мага. Один — нам, другой — тебе, рыжая бестия… Ой, кхм-кхм, Жанна, — женщина покосилась на парня на миг блеснувшими гневом глазами, но промолчала. — Они перенесут нас на третий, где мы и зароем наш клад.

— Тогда пойду подготовлю оружие и зелья, — встала Жанна. — Я скоро к вам вернусь, госпожа.

Мишель одобрительно кивнула, и рыжеволосая вышла за дверь. Между оставшимися двумя возникла бессловесная пауза, отчего Артем, решив не терять время, тоже встал и, подойдя к двери, уже мазнул по ней, но вот только не успел прикоснуться к ручке двери, как внезапно услышал позади себя тихое:

— Постой… Артем, нам нужно поговорить…

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLV Нить

Ночь повисла над Бенезетом, но её хладный мрак неохотно отступил, когда город зажегся огнями, словно огромная пламенная змея.

Артем сидел в кабинете Мишель, прямо смотря не неё. Девушка тяжело вздохнула, встала из-за стола и присела на диван к Артему, что глядел на неё с непониманием.

— Твоя история… — прошептала глава Фениксов, пытаясь подобрать слова.

— Я же говорю — забыли, — тихо усмехнулся Артем, спокойно улыбаясь. — Что было, то было. Этого не вернуть и нужно просто отпустить.

Мишель на смешок Артема лишь стала ещё грустнее, будто на себе испытывая давно ушедшую боль парня. Она взяла его за руку и сильно сжала ладонь. Глаза её стали полыхать с невероятной силой.

— Как поклялся ты мне, так и я поклянусь тебе… Я никогда тебя не предам, Артём. Защищу от любой невзгоды, и ты всегда будешь частью моей семьи. Запомни это.

Между парочкой витало вполне ощутимое напряжение. Артем на добрый жест воли, так же сжал руку девушки и, улыбнувшись шире, сказал.

— Я знаю, госпожа… Спасибо…

Резкий гром, взрыв, земля под ногами жёстко встряхнулась. Парень инстинктивно тут же подхватил Мишель на руки. Однако звук доносился с улицы, где-то неподалёку. Поставив ошарашенную не меньше, чем он сам, Мишель на ноги, Охотник распахнул окно в кабинете. И как только взор его пал на замок Алых, глаза раскрылись на полную. Возле обители семьи рыжим столбом полыхал огонь, а внутри него — легендарный огромный монстр, алый дракон, кой, раскрыв жуткую клыкастую пасть, начал громогласно и яростно завывать. Обвив себя пламенем, эта махина ударила в одну точку с двух лап. Но удар не прошёл. Его отбили! Этот гигант, алый дракон Левиус, отлетел назад и упал на спину, разрушив жилые дома под собой. Но от его огненного удара, отбитого чем-то или же кем-то, откололись мелкие частички. Они разошлись в разные стороны, воспламеняя всё, чего касались. И один такой на бешеной скорости как раз таки летел в окно комнаты, где находились Мишель и Артем.

— Твою мать!!!

Охотник быстро схватил Мишель, опять взяв ее на руки, и скачком выпрыгнул из окна, в которое спустя секунду влетел крупный, полыхающий жаров сгусток пламени.

Спрыгнув на тренировочный комплекс, пара тут же прикрыла лица от взрыва и пригнулась к земле. Кабинет Мишель полыхал не хуже звезды, а стены вообще исчезли от мощности взрыва. Но помимо этого сгусток пробил и другие комнаты, отчего огонь охватил вскоре весь дом Фениксов.

— Госпожа!!!

Из дома выбежала взъерошенная Жанна и, увидев растерянную Мишель, сжала её в крепких объятьях, а затем наконец легко вздохнула.

— СИЛ, ФРЕЙ!!! — закричал Артем, всё больше нервничая, ведь эта пара нигде не появлялась…

Посмотрев по сторонам, он не обнаружил никого из них. На тренировочной площадке их нет… а значит Фрей и Сил в доме!

Использовав скачок и поднявшись на второй, полыхающий не хуже замка Алых этаж, вдали парень тут же увидел огромную горящею балку, под которой лежало небольшое хрупкое тело. Фрей… Девушка была вся в ожогах, тихо хрипела и кашляла. Она явно ослабла, отчего не могла поднять груз над собой.

Артем, усилив себя манной, рванул вперёд. Он ломал всё на своём пути, словно крупные деревянные обломки для него не более, чем пушинки. Схватившись за обугленную балку, Артём откинул её, а девушку закинул себе на плечо.

В пожаре было много прислуги, а точнее, их потроха, что остались от взрыва.

Охотник закашлялся, а огонь всё же жалил его даже при укреплении. Видимо, пламя драконов имеет другие свойства, нежели природный. Помотав головой в разные стороны, Артем побежал в дальние комнаты. Увидев в стене дыру, которую и проделал, кажется, огненный шар, пролетев весь дом да при этом тут же взрывал всё, он с пинка открыл полуразрушенную дверь. И там же парень застал Сила, сидячего у угла стены. В его глазу застрял кусок древесины, а на груди была выжжена часть одежды, где красовалась неглубокая рана. Артем с ужасом подлетел к нему и тут же подхватил парня. Разрушив стену с пинка он проделал себе проход, в который и спрыгнул. Отойдя чуть подальше от горящего дома, Артём аккуратно уложил парочку на землю.

Жанна, оторвавшись от Мишель, ринулась к ним сломя голову. Она оттолкнула Артема и приложила голову к груди Сила. Девушка явно едва ли могла поверить в увиденное, но это не мешало ей действовать. Раскрыв глаза, Мишель закричала:

— Он дышит!!! Нужно немедленно к лекарю… его грудная клетка раздроблена…

Фрей широко распахнула глаза, тяжело закашляла, сжимаясь в клубок и пытаясь обхватить обугленную спину.

Артем, окружив себя молниями, взял на руки Сила. Фрей была вся в ожогах, но не смертельных, отчего Жанна взяла её на руки.

— Госпожа, идите за мной.

— Да!

— Держись, девочка моя… — тихо прошептала Жанна, когда Фрей завыла от боли.

Девушки быстро убежали прочь. Артём же использовал скачок и на всех порах начал убегать подальше от эпицентра. Голубая молния то исчезала, то появлялась, пока наконец не добралась до домика лекаря, что расположился на окраине города. Выбив дверь с ноги, где мужчина в возрасте флегматично обтирал ваткой какой-то девушке небольшие ранки на груди. Она оба вздрогнули, а Артем без церемоний как можно быстрее уложил Сила на диван, за руку схвати ошарашенного лекаря и подвел его к своему товарищу.

— Вылечи его!!!

Мужчина, нервно кивнув и с потряхивающимися от испуга руками вытащил огромную колбу с водой. Начав жестикулировать, он подчинил жидкость своей воле, после чего вода поднялась и обвила тело Сила, с ног до головы.

— Он выживет?! — с тревогой процедил Артем.

— Он… Его грудная клетка…

Врач широко распахнул глаза и как-то странно нахмурился. Было видно, как он напрягается, упорствует в своём труде, но у него ничего не выходит. Он с печалью понурил голову, исподлобья смотря на Охотник, и опустил руки. Вместе с этим вода утекла обратно в склянку.

— Эй!!!

Артем схватил мужчину за грудки и указал на блондина, рыча.

— ВЫЛЕЧИ ЕГО!!!

— Он! Он сам себя лечит! — внезапно провизжал лекарь.

Артем, отпустив мужчину, в недоумении обернулся к Силу и застыл в недоумении, видя, как вмятины на груди вместе с раной попросту исчезали. Кусок дерева выпал из глаза, а сама глазница за мгновения восстановилась по кусочкам, пока глаз и вовсе не вернулся на место. В груди как раз всё зажгло, Артем схватился за крест и опешил, не веря глазам. Из Сила… на его груди был светящийся белесым светом круг, откуда вылезла ослепительно-белоснежная сущность, похожая на клуб дыма. Взяв его за голову, она испустила из себя странный мягкий свет.

— Я же говорю, он сам себя лечит, — пробубнил врач, отряхивая свой медицинский халат.

«Он не видит его!..» — закричал про себя Артем, приходя в шок ещё больше. Сущность убрала руки от головы Сила, а затем сразу же скрылась в кругу на груди парня. Подбежав к соратнику, Охотник упал на колени и приложил голову к сердцу.

«Тудум… Тудум… Тудум…»

Сердце билось, как и прежде, без проблем. Абсолютно спокойный ритм, присущий спящему человеку. Он был исцелён… но кем?

Разрывающий пространство крик дракона снова разнёсся над городом.

— Присмотри за ним! — грозно рявкнул на врача Артем, отчего изумлённый лекарь испуганно кивнул в ответ, даже не раздумывая.

Выпрыгнув из окна и встав, он разозлённым взором впился в алого дракона, который бушевал всё там же у замка Алых. Объяв себя молниями и достав из кобуры винтовки, он с холодной улыбкой сказал:

— Время наказать дракошу!!!

* * *

Ночь озарялась жаром пламени, а именно полыхал дом Алых, Фениксов и еще пару домов. Все граждане Бенезета вышли на улицы, быстро кооперируясь в отряды и вооружаясь до зубов. Когда на Юге говорили про Бенезет, то все всегда отвечали одно и то же: «Там живут монстры». Любая армия могла позавидовать таким бойцам, ведь один путешественник стоит десяти, а того и сотни или тысячи воинов. В воздухе почти зримым полотном витало огромное количество манны наряду со всё нарастающим напряжением, будто само пространство готовилось к войне.

На крышах прошмыгнула голубая молния. Артем нёсся со всех ног, желая проучить дракона. Показать, что бывает, когда трогают его товарищей и нападают на их дом.

Добравшись быстрее, чем армия Бенезета, Артём, объятый в молнии, увидел поразительную сцену. Дракон стоял на коленях, глубоко дышал, а сплюнув кровь из пасти, вновь поднялся, рыча во все горло.

От замка Алых осталось лишь название. Руины, да и то… На обломках стоял Руд, его руки были на револьверах. Он уверенной походкой шел в сторону дракона.

Артем искал взглядом выживших и нашёл уже немало бездыханных обугленных тел, как вдруг увидел, как за замком, в проходе домов, Бор уводил Элизабет, Миньяра, свою жену и сына. И на душе тут же стало легче.

— Тебе мало?! — засмеялся Руд, холодно смотря на алого змея.

— Верни свои слова обратно!!! — в ответ прокричал Левиус.

Мужчина, что имел черно-белый окрас волос, где благородная седина лишь добавляла ему харизму наряду со взором волка-альфы, лишь плюнул в сторону, шагая в тапочках и в спортивном костюме, к своему огромному противнику.

Дракон зажегся рубиновым огнем, каждая его чешуйка загорелось точь-в-точь, как у Губителя. Он поднял правую лапу, и в его ладони словно начал образовываться огненный атом. Шар, вокруг которого кружили ярко-рубиновые нити. С его рычанием огненная масса только увеличилась. Казалось, если шар взовьётся, всему Бенезету вмиг наступит конец. На лице Охотника выступил пот, а улыбка сошла с лица.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!!! — закричал Артём в ужасе.

Скакнув в самое пекло, парень оказался между двух соперников.

— Уйди, Артем!

— Да хрен тебе!!! Долбанный ящер, посмотри, что ты сделал! Оглянись, бестолочь!

Дракон, не убирая пламенное, переливающееся молниями, ядро с ладони, окинул взором город и, увидев пожары и идущую армию по его душу, застыл в изумлении… растерянности. В глазах ящера промелькнуло удивление, и ярость словно сразу ушла.

— Я…

Не успел договорить дракон, как его тело обвило небесно-голубое пламя, словно в него влетел огромный тайфун, и его шар в руке хищно опоясало, а затем поглотило.

— За мой дом ты заплатишь втрое! Левиус!!!

Возле лап дракона появился Бор, обитый в лазурь собственной силы. Его одежда была порвана, а из рассечённой брови струилась кровь. Но его алый взор полыхал не хуже драконьего огня.

— Учитель! — громко крикнул Бор, даже не поворачиваясь.

Руд весело усмехнулся и тут же топнул ногой. Артем резко пошатнутся, так как земля начала содрогаться. Вместе с этим топнул и Бор, и все пространство покрылось лазурью пламени, словно ковром. Казалось, что вся улица утонула в ледяном жаре, на котором начали появляться прекрасные и оттого смертоносные, очаровывающее переливом огня цветы с бутоном виде шара с текучим пламенем, что похоже на воду.

Левиус попытался вырваться, его взор снова обезумел, стал диким, как у монстра. Он трепыхался, порываясь разорвать голубой огонь или же спалить его своим рубиновым, но все было тщетно.

— Не с теми людьми ты затеял сору… — грозно сказал Бор, — дракон!

Миг, и из земли вырвался огромный земляной кулак, объятый в магму. Он поднимался ввысь, вбирая в себя безмерное полотно из голубого пламени со странами цветками, которые повинуясь своему призывателю, начали взрываться и тем самым закручиваться в нечто ещё более мощное, быстрое, убийственное. Врезавшись в дракона, кулак взорвался. Произошел взрыв, а самого крылатого откинуло в небесную чернь, где голубое свечение, что походило на комету, не отпускало дракона… Он летел долго.

— Поиграем! — с издёвкой сказал Руд.

Подняв руку и выставив указательный и безымянный пальцы перед собой, он начал жестикулировать странными движениями. В небе же в этим момент, где сквозь бездонную темноту проглядывалась голубая точка, она начала стремительно менять траекторию, повинуясь жестам Руда. Он, махнув вниз, и быстро откинул руку в сторону. Дракон спикировал вниз, всё ещё пытаясь сориентироваться. Однако его попытки опять были прерваны… Огромный кулак жестоко втеснил его в гору, поле чего начал тащить вперёд и прорывать его мордой весь лес. Поднялся огромный клуб дыма, из которого тотчас же вылетел алый зверь, вот только уже без кулака. Закинув голову назад себя, он глубоко вдохнул, широко распахнул пасть, громогласно рыча и извергая потоки огня.

— Урод! — закричал Бор. — Хочешь весь город спалить?!

— Успокойся, Бор, — подошёл к озлобленному исполину Руд. — Я разберусь… лучше останови людей, чтоб не пострадали ненароком. Это не их проблема.

— Хорошо, учитель, — процедив сквозь зубы, с неохотой кивнул Бор и ринулся во двор, чтобы как можно быстрее остановить людей и заставить их бежать в другую сторону.

Ведь, как помнил, Артем, дыхание дракона — это страшная и очень могущественная штука. Но сравнится ли дыхание Левиуса с дыханием Губителя? Приблизится ли к его мощи вообще? Тот черный дракон своим дыханием мог изменить ландшафт местности. Что же Левиус может?

— Ты и правда собираешься его остановить? — шокировано усмехнулся Артем.

Как только Руд повернулся к Артему, парень в недоумении опешил. У Охотника болезненно заныло в груди, а во взоре начало рябить и плыть. И сквозь эту рябь всего на пару секунд то появлялись большие белые нити, что-то исходили от всего, то исчезали в смутном мерцании. От дракона шла одна такая, причём просто огромная, на которой были выбиты чёрные витиеватые символы… слова на непонятном языке.

«Что за…»

Руд, подняв руку, аккуратно уперся ладонью об нить, и в этот же момент Охотник услышал, как шёпотом он сказал:

— Нар ан вурнс!

Пламя вмиг испарилось из глотки дракона, а сам он, схватившись за горло, начал беспомощно падать вниз, словно резко обессилел. Он хрипел, тихо кашлял не в силах словно вздохнуть.

— Вурнс аль!

Тут же снова прошептал Руд. И через секунду где-то в лесной тёмной пучине послышалась, как дракон глубоко со свистом вздохнул и начал прокашливаться.

А вот Артём в своей голове внезапно услышал, как кто-то начал разъярённо рычать. В груди всё похолодало, оледенело, неприятно сжимая внутренности. И тут сам Охотник, вовсе того не хотя, вкрадчиво проговорил с холодной жестокой улыбкой.

— Карнел лан мурс ванди даган ливинс, Даратан!

Глаза Руда на секунду округлились, но увидев, как Артем сам себе закрыл рот и попытался разгладить мерзкую улыбку на лице, тихо засмеялся.

— Понятно…

Он топнул, и из-под его ног вырвался колоссальных размеров столб земли, что ринулся вперёд, выталкивая Руда Мясника в даль. Мужчина приземлился прямо в дракона, сваливая махину на землю, проминая бескрайние леса.

«Как это может быть…» — прошептал Иной в голове у Артема.

И всё. Он ушёл. Как будто и не появляясь. Просто ушёл… Но его последние слова были странными, будто он удивился, словно не ожидал чего-то увидеть… как и Артем. В лесу прозвучал взрыв, вместе с которым хриплый рык дракона рассёк ночную тишину. И тут же громыхнуло на всю округу — огромна туша упала на землю…

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLVI Отец

— Осудить!

Ночь, что началась пожаром, продолжилась пламенными переговорами. Те, кто пострадал от ярости рубинового дракона, были вызваны во второй замок Алых, кой расположился у главных ворот в город, в небольшой кабинет со скромным убранством в виде одинокого стола и пару диванов с цветами на подоконниках. На улице зажглись фонари, а пожары успешно потушили, принявшись отстраивать разрушенное. Мишель, сверкая яростным взором, перешла на крик, обращаясь к Бору и Графу Миньяру. Пока тем временем Жанна и Артем стояли позади. Всё, что понял Охотник, так это то, что в случившимся виноват Руд…

— Двое из моей семьи чуть не умерли! И вы хотите отпустить дракона?! Он опасен, а если бы он сжёг город, что, тоже пусть гуляет?! — в гневе шипела Мишель.

— Я понимаю вашу злобу, барышня, — серьёзным тоном начал Миньяр, флегматично почесывая бороду, — но Левиус является одним из стратегических орудий Юга. Он не попадает ни под какие законы Юга, даже убийство и акты вандализма. Единственное, что ему нельзя делать, — вредить короне. К тому же… Мясник Руд сам вывел его из себя, наговорив лишнего. Да, моему крылатому другу нужно было сдержать себя, но я бы и сам не выдержал.

— Пфф, политиканы, — прищурилась девушка. — Люди для вас ничего не значат! Думаете лишь о себе!

— Мишель! — хмуро буркнул Бор. — Я высказался. Принял решение. Левиус будет свободен, когда первые лучи света коснутся земли. Точка! Он так же и мой дом уничтожил, где умерли мои слуги. Я сам зол… но ничего не могу поделать.

Девушка лишь фыркнула, развернулась и начала уходить, чеканя каждый шаг.

— Я догоню, — сказал Артем, и девушки ушли.

Дверь захлопнулась, а Миньяр с Бором продолжали буравить друг друга крайне недобрыми взглядами.

— А можно мне объяснить, в чем суть? — подошел Артем к дуэту.

— Тебя не касается это, — кратко процедил Бор.

— Он прав, Артем, — кивнул Миньяр. — Возвращайся домой. Эта ночь и для тебя была тяжелой. Если повезёт, утром попрощаемся, — хлопнул по плечу Артема Граф с дружеской улыбкой.

Но в этот момент Артем не слишком вникал в его слова, а усердно думал. Граф и Левиус приехали к нему утром, но потом дракон его выгнал… Они пришли к Алым, и Руд что-то сказал ему, отчего тот взбесился. И тут до Охотника резко дошло.

— Я — запасной план? — усмехнулся Артем, смотря в прямо глаза Миньяра.

— Что?

— Ну, вы приехали ко мне с утра. И не думаю, потому, что я живу с Элиз… Хм, да вы и не знали про это, я уверен. Зачем была надобность меня брать? И тут же выгонять из кареты? Вы были не уверены во мне, потому поехали к тому, в ком уверены. То есть я запасной план. Только вот для чего?

Повисла напряжённая тишина, но лишь на несколько секунд. Миньяр засмеялся и, положив руку на плечо Артема, весело сказал:

— Вот поэтому я и поручился за тебя королю! Умён, ничего не сказать… Но не думаю, что ты потянешь такой заказ, Артем. Так что, иди домой.

— Но…

— Тебе сказали, — Бор начал выталкивать из комнаты Артема, — вали!

Дверь громко хлопнула, отделяя его от этих двоих. Парня просто вытолкали и заткнули его изречения. Но не успел он и слова обронить, как заметил прямо перед собой Элиз, что облокотившись спиной об каменную стену, стояла в задумчивости. Охотник, мило улыбнувшись, подошел к барышне и ласково обнял её, как и она его. Лёгкий поцелуй в носик заставил девушку залиться краской и воссиять улыбкой. Сзади них прошли ещё люди — семья Воронов. Их дом по несчастью тоже задело, взорвав и почти сровняв с землёй. Бору так же и перед ними пришлось извиняться за случившееся.

— Идём домой… — тихо сказала она, прижимаясь к его груди.

Поцеловав девушку в лоб, парень сказал:

— Хотелось бы. Но мне нужно кое-что узнать, дорогая, так что иди пока без меня.

— Нет!

— Что?

— Ты хочешь пойти к Левиусу, я же права? — поморщилась Элиз, прожигая Артёма проницательным взглядом

— Всё=то ты знаешь, умница моя, принести тебе пирожок? — беззлобно усмехнулся Артем и снова поцеловал девушку в лоб, чтоб растопить её холодное лицо, но лёд не топился.

— Я не участвовала в разговоре с Рудом, но знаю, что он тебе расскажет… Откажись.

— От чего?

Девушка прикусила язык и отвернулась, понурив взгляд.

— Не могу… моя семья заключила контракт на крови, что тайну никто не посмеет рассказать…

— Значит… — Артем крепко обнял Элиз, поцеловал её в губы и тут же отпустил её, отходя назад. Его тело объяли всполохи молний. — Я всё же спрошу… Что поделать, я любознательный!

И тут же моментальный скачок прочь. Он исчез из поля зрения девушки в мгновение ока, оставив лишь лазурь меркнущих молний.

!!!

Безграничный лес, по которому с огромной скоростью прошмыгивала лазурная молния, утопал в ослепляющем свете. Яркие лучи, словно от солнца, только в разы ближе, казалось, обжигали кожу. Семья Алых вместе с ещё несколькими семьями Бенезета, а именно прирождёнными магами огня, создали над ребёнком, кой спокойно сидел в позе лотоса. Его лицо и руки были иссечены порезами, а над головой пылал колоссальных размеров огненный шар, что напоминал собой солнце. Видимо, проклятие Левиуса срабатывает точно так же и при довольно-таки большом количестве света, который направлен именно на него. Какой же им огромный огненный шар пришлось создать, чтоб обратить дракона в ребенка?.. Весь Бенезет на пол часа осветило словно днём, забыв, что сейчас всё ещё глубокая ночь, а на рассвет нет ни намёка.

Перепрыгнув широкий круг магов, Артём поплотнее укрылся в чёрный плащ, прячась от невыносимой жары.

— Охотник?! — тут же закричали маги.

— Вернись!

— Он опасен!!!

— Всё нормально, Бор отпустит его с первыми лучами солнца. Так что официально, он не преступник. — в ответ выкрикнул Артем.

Шаг за шагом он приближался к ребенку, а жар тем временем неуклонно рос. Тело человека всё покрылось потом. Казалось, он зашёл в парную, излишне разогретую баню. Но, наконец, дойдя до ребенка, он уселся на землю и с глубоким вдохом попытался выровнять дыхание.

— А можно жар чуть убрать, ребят? — тяжело пролепетал Артем.

Тепло, исходящая от огромного шара мало-помалу спало, но свет лишь усилился. На счастье, дышаться стало значительно свободнее и проще.

Маленький блондин, облачённый в свободную тунику, смотрел только в землю и не смел поднять взгляд.

— Ну?.. Рассказывай, маленький брат. Что у тебя случилось?

— Не брат я тебе, человек… Ты так хочешь знать? – устало пробормотал Левиус.

Артем закивал, посмеиваясь. Но тут же резко убрал улыбку.

— Ты едва ли не убил двух моих товарищей, так что да, я хочу знать. Почему ты чуть не спалил Бенезет с его людьми? Возможно, тебе плевать на род человеческий, но что, если бы я попытался убить драконов… или твоих друзей? Явно ты рад бы не был, да и хотел бы узнать, почему. Даже если они попали под твой огонь случайно.

Левиус молчал. Он медленно отвёл флегматичный задумчивый взгляд от земли в сторону окружающих его людей и тут же посмотрел на огненный шар над ними, словно видя в нём что-то.

— Если я тебе расскажу… я тут же попрошу тебя об услуге… Отказаться уже не получится, — внезапно стал серьёзным Левиус и впервые заглянул Артемв в глаза, — Ты поз…

— Я слушаю! — перебил Артем дракона.

Мальчик поперхнулся, на удивление увидев всё тот же весёлый взгляд и тот же бесстрашный дух, граничащий с безумием. Он знал, что Артем – ещё тот безбашенный парень, и даже если миссия провальная и там можно лишиться жизни, он вывернет всё наизнанку. Как в городе Крайвен, когда два проклятие поглощали друг друга. Когда остановить процесс было просто невозможно, но ему удалось…

— Мне говорили, что ты встречал Губителя…

— Да! — покачал головой Артем, раскрыв глаза в восторге. — Монстр для уничтожения и хаоса. Я, если честно, был ошарашен его силой. Вот бы и у меня был такой дракон… — уже начал витать в облаках Артем, представляя, как рассекает небосвод на гигантском верном драконе.

— Это мой отец…

— Ч… Чего?! — подскочил Артем, спускаясь с небес на жёсткую землю. — Твой батя?! Да ладно! Хм… Смотрю, гены сыграли с тобой злую шутку. Ты не так силен, как твой папаша.

— Потому что мне триста лет… а ему — пять тысяч.

Артём раскрыл рот от услышанного, дивясь немалому числу. Пять тысяч лет! Огромный срок… Сколько же повидал Губитель за него? За свою длинную жизнь.

— Но не суть. Ты согласился выслушать меня, зная, что отказаться не сможешь… Зная тебя, ты попросишь что-то в замен. Я же прав?

— Ещё как, — усмехнулся Артём, хитро улыбаясь. — Также если ты услышишь, то не сможешь отказаться.

Двое уставились на друг друга и весело негромко рассмеялись, будто и не было ни того пожара, ни иных невзгод да разлад.

— Справедливо, — перестал смеяться Левус. — Тогда договорились…

Он протянул руку Артему, продолжая:

— Ты выполнишь мою просьбу, никому не рассказав, что увидишь и услышишь. Я же выполню твою просьбу на таких же условиях.

— Да! — пожал парень руку ребёнка.

Тут же оглушительный стук сердца, отчего Артем схватился за грудь, чуть согнувшись скорее от внезапности, нежели от неприятного чувства. Как только они отпустили рукопожатие, Охотник в изумлении увидел на своей ладони ранку. Левиус тихо усмехнулся, так как на его руке, в ладони, торчал небольшой шип.

— Воу! — прикрыл лицо Артем, морщась — Целоваться я с тобой не буду!!!

— Этого и не надо… Для драконьего контракта крови нужна лишь кровь дракона и человека.

— Фу, — хмыкнул Артем, вытерев пот со лба. Всё-таки жар был достаточно ощутимым. — А ты меня уже напугал… Ну-с. Слушаю тебя.

Левиус уселся поудобнее и уставился на собеседниками немигающим проницательным взглядом, даже не пытаясь отвести его в сторону.

— Начну, пожалуй, с самого начала. Как ты знаешь, падший король Губитель в одну ночь перебил множество драконов, тем самым поставив род ящеров под вымирание. Популяция с горем пополам восстанавливается, но, увы, нас стало очень мало. Просто катастрофически. Случилось это из-за колодца судьбы…

— Колодец судьбы?

— Мистический источник, что образовался на самой высокой горе мира. Наши старейшины, самые старые драконы, которые, по мнению многих, являются одними из первых драконов, решают, кто достоин узреть свою судьбу. Эта честь выпала моему отцу, королю Драконьего пика, краю гор и скал, Губителю. Она выпала очень давно. Вот только Король не верил в судьбу и считал, что в мире правит сила. Кто сильнее, того и судьба… до того момента, пока не родился я… Тот самый дракон, кто по загадочным обстоятельствам днем превращается в человека, ночью — в дракона. Моя мать, Ульбина, хотела пожрать меня, считая это позором и слабостью, а меня – недостойным жизни… Мой отец вскрыл ей горло и выкинул с Драконьего Пика. Его боялись, но в тайне насмехались. Из-за меня… Наследник трона Драконов… Проклятый! Отец пытался найти противоядие, или же способ, как можно избавиться от напасти… Но не нашёл. Он знал, что его правление скоро окончится. Да и тем более он сам заявил перед рождением наследника, что как тому минёт пятьдесят лет, то отдаст ему корону. Он знал, что меня уничтожат, вечно он быть со мной не сможет. И тогда сильнейший дракон, что мог убить даже бессмертного, кого боялись все твари на земле и в небе… обратился к колодцу. На тот момент отец не видел того, но я начал налаживать контакт с другими драконами. У меня появились друзья, появились те, кого я мог с уверенностью назвать братом. Вот только было поздно. Отец помешался! Ничего, кроме меня, не видел. И когда он вышел из колодца судьбы… я впервые увидел Ад воплоти. Небеса окрасились кровью, огнем и трупами драконов. Их предсмертные крики… Он разил каждого, безумно смеясь и откусывая шеи своим соплеменникам. Тогда все драконы поняли, что боялись его не зря. Никто не мог даже ранить его, пробить чешую. Да чего уж… просто поцарапать!.. Он убил всех моих друзей прямо передо мной. Разрывал их на части, вдавливал в горы. Он пытался убить меня… кричал, что это всё произошло из-за меня. Что из-за меня ему пришлось убить свою любимую жену, убить своих братьев и сестёр. Поэтому я должен тоже погибнуть, сгинуть в вихре рубинного пламени. Меня спасли драконы, но не по доброй воли. Хотели использовать меня как щит, если Губитель их догонит. Эх, они ведь и не слышали, что мой отец сказал и что пытался меня убить. Потому произошёл рассвет, я обратился в ребенка и … по удаче выскользнул из лап, упал вниз. Ветки деревьев смягчили моё падение, но я сломал руку и ногу, потерял сознание… А когда пришёл в себя, то очнулся в настоящем пепле. Горы горели, на них ещё теплились трупы драконов, не лесов, никого. Ничего… Я потерял всё… Потому, когда была ночь, я доставал из моря затонувшие корабли с золотом. Нашёл подземный дворец, что был глубоко в земле и сделал из него свою сокровищницу… свой дом, где меня никто не тронет и не увидит. Я хотел соединиться с пустотой и забыть всё… и спустя много лет… Я встретил мальчишку-крестьянина, который утверждал, что станет моим другом и что мы сделаем великие дела… Эх, Миньяр однако оказался прав. Мы сделали много хороших дел. Из-за того, что я стал драконом Юга, как и мой отец, выжившие драконы с новым королём — Ридригом Серым — призвали меня в наш дом двадцать пять лет назад. Старейшины, что напрямую участвовали в коронации, заявили, что мой отец изгнан, но изгнание не передаётся по крови, как и преступление. Так что я и есть истинный король Драконьего Пика. Ридриг выступил против, а его уже поддержали почти все драконы. Тогда старейшины предложили испытание, где мы выступим командирами. Испытание, где наша команда будет состоять из людей. Испытание будут на смерть… Но можно в любую минуту сдать, прекратить, И, конечно, это означает тотальное поражение всей команды. Я согласился. Срок – двадцать пять лет, чтоб найти достойных. Я хотел позвать Руда… Он единственный человек, что смог убить драконов, значит, его сила невероятна… Потом Героев, но они служат королю, а не мне. Мы придумали с Миньяром турнир на сильнейшего Юга, но подходящих на роль бойцов в мою команду, не было, пока не появился ты. Так же в правилах старейшин сказано, что участники-люди должны состоять из одной семьи или в кровном родстве. Нужно три человека….Вот и моя просьба Артем.

Левиус перевел дух и с улыбкой посмотрел на раскрывшего рот Охотника. Артём сидел в полном шоке, стараясь переварить всю полученную информацию

— Помоги мне стать королём Драконьего Пика…

— Сделаем, — вдруг рассмеялся Артем во всё горло, уже предвкушая очередное путешествие. — Если ты ищешь семью, то такая есть. Сделаем мы тебя, маленький брат, королём. Зрителей можно с собой взять, ну, там поддержку?

— Можно, но только троих.

— Отлично, — прикидывая подходящие кандидатуры, кивнул Артем. — А теперь моя просьба, — Охотник улыбнулся холодно, злорадно и как-то по противному, отчего Левиус вздрогнул. — Ты поможешь мне убить Скитальцев! А именно — их предводительницу!!!

Артем встал, отряхнулся. Левиус посмотрел на него на искоса, не понимая, зачем нужно убивать организацию убийц монстров.

— Как только солнце скроется за горизонт, мы будем ждать тебя у врат в Бенезет. Не опаздывай, — махнул рукой Охотник, не переставая улыбаться.

* * *

— Нет. Нет! НЕТ! НЕТ!!! И ещё раз нет!!!

Артем, как и Сил, беспомощно прикрыл уши да поморщился, наблюдая за буйствующими дамами. Сил спокойно устроился рядом с ним. Элизабет, Жанна и Мишель орали во весь голос.

— От этого дракона жди беды! — сказала Мишель. — Ты не пойдёшь, как и мы!

— Ты придурок!!! — покраснела от злости Элиз. — Я же говорила, не соглашайся!!!

— Артемон, вчера не хватило увиденного?!

— ТАК! — гррзно рявкнул охотник и, выставив перед собой ладонь, жестом прервал гневную триаду.— Я уже заключил контракт. И вынужден поехать. Я понимаю, что дурак и всё такое… я не могу сказать, что он попросил и куда мы отправимся… Но получим мы с этого задания невероятные плюшки! Сегодня ночью узнаете, какие…

— Мы разговариваем с бревном, — тяжело вздохнула Элиз, потирая переносицу.

Девушки вновь разразились криком и визгов, потом уже начали орать друг на друга. Всё это превратилось в цирк средь бело дня. Но Охотник не шибко вслушивался, больше поглядывая на Сила. Он хорошо себя чувствует. Те раны исчезли, будто их и не было… когда Фрей лежит в больнице, а её ткани мало-помалу пытаются восстановить. Конечно, Артем помнил, когда принес своего товарища к лекарю… а затем из Сила, а точнее из его груди, что-то вылезло… чистый сгусток белоснежной ослепительной энергии, который, как показалось парню, и исцелил его. Кто это был… или что? Спрашивать напрямую — возможно, но чуть позже, когда не будет много лишних ушей.

— Так вы со мной?! Или же нет! — резко встал Артем, заставляя цирк умолкнуть, и вернулся из размышлений. — Я однажды доверился вам, сделал всё, чтоб вы не нуждались в деньгах. Теперь я прошу вас, поверить мне и отправиться на задание где победа будет означать нереальные возможности…

— А поражение — смерть? — перебила его Жанна.

— Любое поражение — смерть! — с неугасающим оптимизмом подметил Артем, — Элиз и Мишель могут отправится как зрители. В общем! — поднял молчаливого Сила Артем. — Собираемся! Берите всё, что у вас есть, ибо в нашей работёнке будет больша-а-ая кровища! Фрей пока останется, ей нужно вылечится. Денег у нас много, так что с голоду не помрёт.

Хлопнув в ладоши, Артем громко проговорил напоследок:

— Как последние лучи солнца скроются за горизонтом, жду каждого у главных врат Бенезета!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Глава XLVIII Новое приключение

— Вот как…

Ночь, мрак, огни от ламп, что освещали город… а именно главные ворота. Семья Фениксов в полном составе за исключением Фрей вышла за врата, где их уже ждал грациозный и по — своему прекрасный рубиновый дракон. С каждым из присутствующих он заключил договор. И потом рассказал свою историю… Все были шокированные его просьбой. Ещё более были шокированы от судьбы необычного существа. Но всё же помнили, что из-за него пострадали Сил и Фрей, которая сейчас валяется в госпитале. Блондин явно был не в обиде, если смотреть по взгляду… Хотя у него всегда одинаковый взгляд. Извечно холодный и бесстрастный. Однако всё-таки Левиус учуял гнев, направленный в свою стороны. Особенно это читалась по прищуренному взгляду Мишель. Даже выслушав его историю и растрогавшись, черноволосая уставилась гневными тёмными глазами на ящера. И тогда дракон поклонился ей.

— Я прошу прощения за то, что натворил. Я отплачу вам сполна, когда вы того пожелаете.

Пламя во взоре Мишель не утихало, но после этого тут же потухло. На смену пришла тёплая снисходительная улыбка. Положив ладонь на морду ящера, она безмолвно кивнула, отчего даже сам Левиус улыбнулся, скаля белоснежные клыки. Мишель поняла, что если они сделают его Королём, то у семьи Фениксов появиться самый настоящий дракон, который им будет обязан.

Весь отряд, даже Мишель, были одеты в плотные черные плащи с белыми пуговицами на груди и двумя логотипами на груди. Крупные, полностью загруженные сумки Сил и Артем погрузили на спину дракона, на которой красовалось длинное изящное седло размером под стать самому ящеру. Сборы были завершены, и сейчас все ждали только одну особу, которая, наконец, и появилась, выйдя из врат, со своим отцом, кто в панике пытался её остановить всеми способами. Но девушка упорно всячески шла напролом, включив режим снежной королевы. Швырнув сумку Силу, из-за чего парень упал на спину и, ничего не говоря, громко вздохнул, Алая обернулась к встревоженному папе.

— Остановись! А если повторится история с Крайвена?!

— Он спасёт меня… — смело указала девушка на Артема. — Как и в Крайвене. Ему под силу это сделать с помощью Поглотителя.

— Я тут!

Артем быстро подбежал к родичам и, сияя широченной довольнющей улыбкой от одного лишь вида бесящегося Бора, сказал:

— Папаш, со мной она в без…

Не успел Артем договорить, как огромный беловолосый мужчина с рыком схватил его за горло, поднял над собой, отрывая от земли, и прошипел в ярости:

— Заткнись!!! — закричал Бор. — С самой первой нашей встречи ты мне не понравился!!! Забрал мою дочь однажды… увозишь её, когда тебе заблагорассудиться! Думаешь, тебе всё позволено?!

— Ага… — не переставая лыбиться, прохрипел Артем, задыхаясь.

Откинув прочь и выпустив из пут Артема, мужчина словно зарычал, глубоко вдыхая да выдыхая.

— Кха-кха… Ты бы полегче, дедушка моих будущих детей…

— Д… детей?.. — вспух Бор от злости. — ДЕТЕЙ?! Да ни…

— ТЕПЕРЬ ТЫ ЗАТКНИСЬ!!! — резко заткнул Бора Охотник, — Хватит быть для неё защитником, — подошёл вплотную к нему Артем. — Ты слишком долго её ограждал, забыв, что она выросла. Теперь я, именно Я, покажу ей все прелести жизни! Она увидит мир, заведёт новых друзей, где только её душе угодно! А не будет одиноко скучать, бродя по так надоевшему ей городу!!! ВИДЯ ТОЛЬКО ОДНО ПОДЗЕМЕЛЬЕ! Так что пошёл ты!!! Я больше никогда не спрошу у тебя позволения по поводу Элиз, как и она! ПОНЯЛ?!

Жанна залилась громким смехом. От хохота рыжая бестия положила руки на колено, сгибаясь, и указывала пальцем на лицо Бора, что просто онемел от сказанного, растерявшись. Мишель тихонько прикрыв рот от смешка, прекрасно понимала подругу. Один только Сил сидел на спине дракона и безэмоционально флегматично поглядывал на ситуацию.

Ветер дул холодный, промозглый, словно потоками вырывался из души и головы Бора. Он хотел, казалось, закричать, но остановился, когда Элиз встала за спину Артема. И так и замолк… только молча глядел на свою дочь… Начав молча кивать, он горько усмехнулся, понурил взгляд в землю и медленно, будто вмиг обессилев и постарев на целых два десятка лет, побрёл к воротам, при этом совсем не оборачиваясь. Элиз сжала руку Артема, видя спину отца. И его взгляд перед тем, как тот отвернулся. Её глаза увлажнились, а сама она зажмурилась… Она обидела его, но в то же время понимала, что отцу уже пора принять её выбор. Понять… И он принял, он понял, молча идя к воротам.

— Полетели!

Вся группа вмиг запрыгнула на спину дракона, взбираясь по крылу и услужливо подставленной передней лапе. На седле, на счастье, имелись специальные крепкие ремни с крепежами, которыми они привязали вещи и самих себя, чтобы Левиус мог лететь, как ему угодно и без страха потерять кого-нибудь в бурных воздушных потоках небес.

Встав на задние лапы и оттолкнувшись от земли, дракон тяжело взмахнул своими огромными алыми крыльями пару раз да устремился в эти самые небеса, разгоняя предутренние сумерки. Артем сидел посередине отряда. И стоило им только подняться повыше да ускориться навстречу ветру, рассекая его, он, подняв руки вверх с довольной, немного шальной улыбкой он свободно выкрикнул:

— Наши приключения начинаются!!!

* * *

Ответвление VIII.

Огромный замок, что скромно озарял ласковый свет одинокой луны. Он был похож на бесконечный штырь, тянущийся куда-то в чернь космоса. И на нём, на самой вершине, свысока на небо взирала девушка в позолоченной броне. Она глядела на луну немного отрешенно, ибо каждый раз вспоминала принесённую клятву, что дала отцу после того, как тот отправился на тот свет. Она выполнит предназначенное ей с рождения.

Подул резкий холодный ветер, что мог сбить любого неуклюжего человека с ног… но только не её. Лишь её золотистые, как и само облачение, локоны до самых бёдер волной свободно развеялись, ещё ярче подчёркивая прекрасные изумрудные глаза, как блеск её меча на бедре.

Свет луны на мгновение исчез и на крышу приземлился огромный белый дракон, чья пасть была иссечена глубокими, давно потухшими шрамами. Его взор был жестоким, хищным и безумным. Глянув на девушку, он обнажил клыки.

— Ты готова?! — страшным, грубым голосом пророкотал ящер.

— Да, Ридриг, — тихо ответила она.

Проход на крышу открылся, и из него вышел человек с мечом, превосходящим своего хозяина в росте точно на лишние полметра. Закинув своё оружие на плечо, он взглядом застыл на девушке, явно чего-то выжидая. Мех животных надёжно скрывал огрубевшее за пройденные битвы тело, а на переносице красовался длинный шрам. На голове при этом не наблюдалось ни единого волоска. Но взор его пугал, как и исходящая от него аура и запаха… запах крови. И чего-то звериного, жуткого.

— Шакал, — кивнула девушка на дракона, — залезай.

— Да… — тихо ответил мужчина.

Шакал подошёл к дракону, что грубо схватив его лапой, перемести на свою спину.

— Королева, извините, я припоздал…

В проходе появился третий участник похода. Перед девушкой встал парень в аккуратном, чётко выглаженном чёрном смокинге. На бедре висела, катана, а зачёсанные назад волосы наряду с чёрными очками на переносице лишь дополняли аристократический образ, значительно отличая его одёжку от одежды его спутников.

— Все хорошо, Рудольф.

Королева… слово, что очень ей не нравилось… Эти люди, сидящие на спине белого злобного дракона, являлись сильнейшими людьми Востока… Героями!

— Королева Востока, — снова как-то гнусаво и озлобленно прорычал дракон, будто иной манеры разговора для этого существа более нет, — не тяни время. Нужно выдвигаться…

Он тут же закинул девушку на спину к остальным спутникам и мощно взмахнул крыльями, грубо прорезая мрачные небеса. Троица не говорила, даже звука не слетало с их уст. А королева лишь смотрела на так очаровавшею её луну, что приближалась к ней неизмеримо быстро… Словно ещё чуть-чуть, и можно протянуть руку… и схватить её… как и мечту девушки.

— Мы должны победить! — грозным строгим тоном отчеканила Королева.

— Да! — хором и с таким же настроем ответили Герои.

Глава XLIX Бойтесь

— Ты посмотри…

Холодный ветер колко ударил по щекам. Артем, широко распахнув глаза от хлёсткого удара, тут же зажмурился, прикрыл руками лицо и продолжил пытаться пробиться вперёд. Впереди ничего не было видно. Лишь голос, мерзкий и пронзающий слух особенно противными нотами. Куда он идёт, и зачем? Словно перед ним появилась невидимая дорожка, незримая никому, кроме него.

— Н-е-е-ет!!!

Услышал он свой собственный голос, эхом пробивающийся через тьму. Охотник остановился, огляделся по сторонам в недоумении. Он слышал собственный крик…

— Это должен был быть я! Почему?! Почему… ПОЧЕМУ!!!

Крик был яростным, отчаянным, болезненным. Артем хотел как обычно улыбнуться — да наплевать на всё! Но почему-то стало так страшно и жутко, ведь его голос отдавал такой болью… Неизмеримой и чуждой.

— Скоро ты познаешь отчаяние… — слабым глухим голосом прошептал кто-то.

Открыв глаза, парень ощутил, как ветер и в правду щекочет его щёки, но не так колко. Веки неприятно ныли, как и шея.

— О, проснулся!

Веселящийся отряд верхом на мощном крупном драконе Левиусе, со смешками рассекал облако за облаком. Всего он состоял из Мишель, Жанны, Сила и Элизабет с Артемом, причём, устроившись поудобнее, все, за исключением самого Охотника, мирно и не очень тихо ужинали. И пусть в небесах, как и на земле, властно царила ночь, перекусить, видимо, никто не был против. Парень сидел в самом центре, посерединке, и через него совсем не скромно подавали миски с мясом.

— Не с той ноги встал что ль? — усмехнулась Жанна.

— С той, бестия, с той, — хмыкнул в ответ Артем.

Глубокая ночь, и холодный серебристый свет луны, тускло освещающий спящую землю с её давно задремавшими обитателями. Чёрное полотно космоса, простирающееся в небесах, тянулось бесконечно и казалось бездонным. Этот тёмный океан таил в себе мириады прекрасных звёзд. Сил, как и Элизабет, молчаливо смотрели вниз, вглядываясь в бездну под собой. Парень — понятно, он вечно такой. А вот Алая, судя по всему, по-настоящему переживает из-за случившегося с отцом. Нехорошо всё-таки они попрощались. А уж если учесть то, куда они отправляются… Кто знает, что может произойти? Не стоило расставаться на столь нехорошей ноте. Но всё, что сделано, всё, как говорится, к лучшему. Остальное же не имеет значения.

— Мы скоро прибудем в земли драконов, — глубинным рокотанием прорычал рубиновый змей.

— Превосходно, — весело крикнула Мишель и потянулась, изгибаясь не хуже кошки. — Уже не терпится посмотреть на запретные земли!

— Госпожа, — мило улыбнулась Жанна. — Вы как никогда радостны. Приятно видеть…

Мишель лишь кивнула подруге на приятные слова. За всю поездку, а именно целую неделю, глава Фениксов и Левиус отчасти подружились. Девушке невероятно нравилось летать верхом на легендарном монстре из сказок. По ночам же, пока все спали, она всё время болтала с чешуйчатым, иногда доводя его до утомления, но Левиус проявлял терпение и утолял любопытство смертной персоны. Она была вся в предвкушении. Ведь Драконий пик, как слышал Артём, — запретная земля для любой живности… кроме, конечно же, самих драконов.

Охотник весело усмехнулся, смотря, как его компаньоны активно ужинают и пытаются не упустить мясо из миски под потоками воздуха. Тихо вздохнув, он глянул на Алую, из-за чего улыбка несмело сползла с его лица.

— Элиз, — взял руку девушки Артем, — всё будет хорошо, он примет это.

— Не примет, — упрямо буркнула девушка. — Тебе стоило быть помягче с ним. Он же всё-таки мой отец… Когда мы вернёмся, тебе стоит с ним поговорить. НОРМАЛЬНО поговорить. Не оскорбляя и не подкалывая.

— Эм… — Артем криво улыбнулся, пытаясь подобрать слова, — это будет… хм-хм, трудно.

— Постараешься, — грозно зыркнула на него Элиз.

— Так точно, капитан, — отдал честь Охотник, стараясь смягчить обстановку. — С вами опасно шутить.

Девушка лишь нахмурилась и отвернулась прочь — не в настроение для разговоров. В принципе, как и все сейчас, ибо усталость от полёта, желание поскорее ступить на землю, тем более на такую чарующую и таинственную землю захватывали сознание полностью. Ведь луч света, исходящий от небосвода вдруг то пропадал, то появлялся. Ветер заплясал новый танец. Левиуса мотало в стороны. И наконец, возле чешуйчатого по всем сторонам будто из пламени соткались невообразимо огромные и величественные…драконы. Они появились словно из неоткуда, так же прорезая небесную гладь. Смертные пораскрывали рты, в восторге наблюдая за существами из сказок да легенд. Ведь их было очень много, настолько, что крылатые владыки неба и огня казались призраками ушедших времён. А сейчас ими, казалось, был усеян весь небосвод. И все они были очень разные: небольшие, средние, крупные, просто огромные и очень маленькие.

— Вы посмотрите, всё же явился, — пристроился справа дракон насыщенно бронзового оттенка и с опухшим глазом.

— Не боишься, сын предателя? — появился слева черный, подобно ночи, дракон с хищно оскаленной мордой.

Всё небесное полотно было усеяно рычащими разговорами. Никто не верил, что сын Губителя всё же появился. Осмелился появиться тот, кто захочет забрать трон, что был ему дарован по праву рождения!

— Убирайся!!! — прокричали снизу.

Артем осмотрелся по сторонам, отмечая переглядки и перешёптывания крылатых. Внимательно вслушивался в разговоры… и не выдержал. На его лице расползлась озорная злорадная улыбка, а изо рта полился громкий смех. Расстегнув ремень, он выпустил из тела электричество, примагничивая себя к дракону, чтобы не упасть. Жанна, испугавшись, в этот момент хотела вернуть его на место, но схватила лишь пустоту. Весь же остальной отряд поник в лице и замер, зная, что сейчас что-то будет…

— Правильно! — закричал Артем. — Бойтесь его!!!

Миг, и драконий небосвод резко замолчал. Абсолютная тишина, напряжённое безмолвие, что прерывалось лишь жутким свистом порывистого ветра. Все драконы обратили огненные взоры на спину Левиуса и, недоумевая от наглости человечишки, видели, как какая-то букашка повысила тон. На многих мордах у драконов возник раздражённый возмущённый оскал, но Артема это лишь забавило.

— Кто сказал, что мы боимся его! Жалкий человек! — прорычал слева бронзовый ящер, и тут же согласным рыком его поддержали все драконы.

— Боитесь, — широко улыбнулся Артем, усмехаясь. — Ведь знаете, какая кровь течёт в его жилах! НО! Ящеры… запомните на века: кровь у всех одна и та же, а вот мозги разные, как и поступки!

Секундная тишина, и:

— Убейте этого человека — прокричали сверху, — пока мы не добрались до старейшин!

Сзади Мишель и Жанна звонко ударили себя по лбу, очень и очень громко вздыхая. Элиз утомлённо покачала головой, тщетно высчитывая общую численность драконов в небе.

— И ведь верно, — улыбнулся черный дракон справа, всё ближе подлетая. — Если мы убьем его сейчас, вместе с людьми, старейшины не узнают об этом…

Момент, и всё утонуло в яркой вспышке, а затем в рубиновом огне, кой, казалось, выжигал всё вокруг себя и заставлял вскипать воздух. Левиус покрылся алыми всполохами, чешуйки и пластины будто накалились до предела, но жара не чувствовалось. Выглядело это красиво и завораживающе, а ещё очень пугающе. Но вот для драконов это пламя сродни проклятью. Они отлетали подальше, шипели, сторонились, оскаливая острые клыки.

— Проклятое пламя…

— Пламя Губителя!!!

— Нужно убить его, пока он не добрался до драконьего пика! — закричал самый горластый.

— Всем стоять!!!

Из облака, протыкая небесный шёлк, вылетел огромный белый дракон. Размах его крыльев был по-особенному велик, на морде — глубокие жуткие шрамы, глаза его как у бешеного зверя с насыщенно желтыми радужками. Каждый дракон, завидев его, тут же успокоился, и будто ничего не случилось летел дальше. Однако коситься с опаской на него они не перестали.

— Ридриг, — наконец-то сказал Левиус хоть что-то.

Ридриг Серый, соперник Левиуса за престол Драконьего Пика, сблизился с ним. Остальные крылатые держались от них на некотором расстоянии, видимо, боясь и того, и другого. Но выглядело это, словно два короля со своими вассалами вышли на прогулку…

— Ты всё же прилетел, Проклятый, — грубо гаркнул белый дракон.

— Ты сомневался?.. — оскалившись в кривой усмешке, уставился Левиус на Редрига.

— Надеялся, что у тебя хватит мозгов и благородства отказаться.

Артем наблюдал за этой странной встречей безмолвно, поскольку Жанна, пока парень не видел, незаметно сделала огненный хлыст, так же незаметно зацепила ногу Охотника и резко подтащила к себе. Она взяла его в крепкий, но не удушающий захват, прикрыла ему рот. Давила несильно, однако некоторое желание отправить Артёма на тот свет в её хватке ощущалось. Ему лишь оставалось наблюдать за встречей двух соперников.

— Я чту традиции и законы Старейшин, — зарычал Ридриг, — но ты уже должен был понять, что путь короля давно уничтожен для тебя! Будь умнее, разворачивайся и уходи прочь! Хотя бы сохранишь жизнь своим людям.

Взмах массивными крыльями, и Ридриг за секунды оторвался вперёд на огромной скорости, рассекая небеса и ветер. Артем видел на спине белого дракона трёх людей… и один из них показался ему очень знакомым.

— Не слушай его, Левиус! — стальным тоном заявила Мишель. — Я глава Фениксов и обещаю тебе… нет, я клянусь: мои люди выбьют для тебя победу!

— Пха!!!

Артем с рыком вырвался из хватки и замахнулся на Жанну, а она в ответ на него. Рыжая бестия и правда хотела драться, взгляд её пылал. Но, как они оба загорелись, так и потухли, остановив кулаки в сантиметре от лиц. Шумно выдохнув да недобро глянув друг на друга, пара села обратно и застегнула ремни потуже. Сейчас не время и не место.

Левиус тем временем, наблюдая за Мишель, что была настроено абсолютно серьезно, слабо улыбнулся и кивнул, с тоской смотря на недоброжелательных сородичей. Его взор так и источал желание приблизиться к ним… и летать с ними вместе, разделять горечь, радость, восторг и боль. Возможно, хотел, чтобы ему доверяли… но это ему ещё предстоит заслужить…

* * *

Ночь. Чарующий белый свет от луны, ласкающий пространство мягкостью. Масса драконов, что злостно зыркали в сторону Левиуса и скалили острые клыки. Небо словно соединилось с землёй, слилось с ней в единое целое — бездонную угольную пустоту. Ведь земная твердь исчезла, как и реки, и люди внизу. Охотнику казалось, что они попали в другой мир. Словно была завеса, которую им разрешили пересечь.

Артем сидел на голове дракона, примагнитившись к нему, чтобы не упасть. Мишель тем временем общалась с Элизабет, болтая о том, о сём, а Жанна тихо наблюдала за их диалогом, изредка вставляя своё твёрдое слоо. Сил же молча глядел на драконов и, с особым любопытством рассматривая их, зарисовывал в свою книгу с монстрами. Этакий бестиарий. Как всегда, рисунки этого парня ужасают.

— Что ты хотел спросить? — нарушая безмолвие, сказал Левиус.

— Ты и в правду хочешь стать королём?

Вопрос родился из ситуации, что произошла пару часов назад, и на него были основания. Драконы призирают алого собрата и даже не скрывают это. Вернуть их доверие Артем рассматривал как невыполнимую задачу. Если Левиус взойдёт на престол Драконьго Пика… его просто убьют. Причём подло.

— Хочу, — кивнул дракон. — Хочу исправить ошибки моего отца, восстановить честь нашего рода королей.

— Тебя убьют, маленький брат, — с тоской вздохнул Артем, — и это неизбежно. Они прикончат тебя, как только ты наденешь корону. Посмотри на них! Если бы не твой соперник, Ридриг, тебя бы здесь разорвали и без моих слов.

— Драконы чтут закон предков. Если старейшины нарекут меня королём и скажут подчиняться, то желая того или же нет, все последуют за мной. У них нет выбора. Дальше… а дальше всё зависит от меня.

— Твой путь — твоя жизнь, — тихо усмехнулся Артем, — сказала мне однажды моя наставница как-то… Правильно выбирай ходы, дракон.

Левиус тихо посмеялся, ловя парня на слове, но внезапно тут же умолк, будто проглотил язык. Вздрогнул, отчего Артем словно прокатился на волне. Охотник повернулся и вмиг понял, отчего ж так занервничал ещё недавно бодрый чешуйчатый. Возле них, слева, изящными изворотами в воздухе пролетела небесная драконесса. Её крылья были будто из мягчайших перьев, как и голова, что, казалось, имела форму сокола. Глаза вытянуты и утончены, это добавляло свою особенную таинственность, хитринку в змеином взоре. Она слабо улыбалась, смотря на Левиуса, что окаменел. Создавалось ощущение, что ещё минута такого темпа, и он вскоре просто перестанет махать и балансировать крыльями, а затем упадёт вниз как булыжник.

— Даже привет не скажешь? — словно промурчала драконесса, не переставая улыбаться. — Я вот, рада тебя видеть, Левиус.

— А…эм… Здравствуй, Рига… Я… тоже рад тебя видеть.

— Хм… Непохоже, что рад, — невесело усмехнулась Рига.

— Нет! Нет-нет, что ты! — начал нервничать ещё больше Левиус в попытках выровнять полёт. — Правда рад! Сколько мы не виделись… я… даже счёт потерял.

— Сто пятьдесят лет, — крутанулась в воздухе Рига в грациозном трюке. — Это не день, друг. Хоть бы весточку отправил… оповестил, где ты, как ты. Приходилось самой слухи в мире людей искать. Стал приверженцем короля Юга! А про нашу дружбу забыл… мы столько пережили… Даже… хм, обидно? Забыл про меня.

— Я не забывал! — нервно выкрикнул Левиус, устремляя взгляд в бездну тьмы под собой. — Ни на день… Просто…просто… пойми меня правильно!

Левиус начал отклоняться подальше от Риги, и с печалью пробормотал:

— Пока я не король… со мной тебе будет слишком опасно.

Отлетая от Риги, Артем видел, как к ней тревожно подлетели другие драконессы и началии на неё недовольно рычать, чтоб та не смела подходить к Проклятому. Левиус зажмурился, весь внутренне съеживаясь в тугой ком и тихо шептал:

— Я не забыл… не забыл! И не забывал никогда! Клянусь…

Охотник убрал улыбку, прекрасно понимая, насколько на самом деле сложно Левиусу. Насколько тяжела ноша этого дракона-изгоя. Гоним своим же народ. Ему нельзя ни с кем из соплеменников иметь связь, или того сразу же заклеймят неугодным.

— Всё наладится, — положил руку Артем на голову дракона, подбадривая. — Будешь ещё со своей драконесой шашни крутить. Вопрос времени!

Дракон ничего не ответил. Лишь раскрыл глаза с ярым огоньком крепкой твёрдой, пусть и небольшой надежды. Вот только огонёк внезапно разгорелся в пламя… и, видимо, произошло это от другого, не от слов парня. Левиус замедлил полёт, начал принюхиваться, шумно втягивая воздух. Странное утробно рокотание вырвалось из его глотки, после чего крылатый стал оглядываться по сторонам. И вдали, откуда начиналась драконья колонка, всё громче и громче стали слышаться встревоженные рыки. Буквально за несколько секунд по стае стала идти оживлённая перекличка. Предупреждение для всех.

— Одичавший!!!

— Одичавший?! Одичавший здесь!

— Одичавший!..

Каждый старался перекричать другого, чтобы вся колонка услышала сообщение. Левиус снова вспышкой зажегся рубиновым пламенем, со всё более нарастающей силой и жаром. Он готовился… Но к чему?

— Держитесь крепче! — прорычал чешуйчатый, с каждым разом всё сильнее взмахивая широкими мощными крыльями. — Артем, вернись к остальным!

— А что происходит? — не торопился уходить Охотник. — Не переживай, я так к тебе примагнитился, что не упаду даже при сильном потоке воздуха.

— Как знаешь… А происходит нечто отвратительное! Одичавший дракон вышел на перепутье между миром людей и драконов. Одичавший — дракон, что не имеет разума, как у нас. Житель Дикого края. Они иногда пытаются сбежать с Драконьего пика, но это слишком опасно, ибо все они ведомы одними только инстинктами.

Вдалеке прозвучал разъяренный рёв, полный срывающихся нот, будто от боли. Слышались удары, взрывы, хлопки. Они всё приближались и приближались, ускоряясь. Артем видел, как в начале колонки, где-то вдали, постоянно мерцали огни, то вспыхивая, то угасая. Драконы выдыхали клубни рыжего пламени, старательно пытаясь что-то убить. Чёрную тень, которая быстро приближалась.

— А вот и он! — гаркнул Левиус и весь напрягся, отчего чешуя на его теле приподнялась «дыбом».

Из чёрного, подобно ночи, облака с протяжным рыком вырвался змееподобный длиннотелый дракон с четырьмя огромными, просто колоссальными, но при этом весьма тонкими крыльями на извивающемся теле. Он яростно взревел, изгибаясь от боли, от ран на его груди. Из пасти одичавшего нескончаемыми потоками лилось жидкое пламя. Он хотел извергнуть дыхание, словно желая спалить весь мир. Глаза его были безумны, бешены. Ящер, кажется, даже и не понимал, что делал, ибо дёргался и реагировал на каждый удар крайне агрессивно. Артем достал винтовки, но зря, не успел. Левиус в этот же момент начал с пронзительным свистом вдыхать хладный воздух, после чего выдохнул, но уже мощный поток рубинового пламени. Миг, и одичавший выпустил столб пламени на Левиса, перекрещивая атаку на атаку.

— Ого!!! — закричал Артем, завороженный столкновением сжигающей стихии.

Огонь стал переплетаться, мерцая разными оттенками рыжевы и рубина. Выпустив пламя из пасти, Левиус стал доминировать, поскольку превосходил и своей массой, и силой столба огня, кой-выдохнул, одичавшего в разы. Рыжее драконье пламя бесследно исчезло, померкло, а вот алое лишь разрослось, заключая змея в смертельные сжигающие объятия. Оно устремилось к одичавшему, прожигая в груди крупную дыру. Ящер тяжело захрипел, рыкнул последний раз от вспышки боли. Он стал тяжело взмахивать крыльями, поднимаясь всё выше, рычал от боли, от отчаяния и собственной ярости. А спустя секунду его глаза померкли и закрылись от последней вспышки агонии. Вытащив длинный раздвоенный язык, он выдохнул, на мгновение замер в воздухе, начал стремительно падать вниз, где его вскоре поглотили черные небеса.

— Неплохо! — с усмешкой закивал Артем, восторженно улыбаясь. — А ты не так плох! Совсем неплох!!!

Глава LI Моя стихия — молнии

— Держитесь крепче!!!

Мир затянула черная пелена. Водоворот тьмы, смерч. Драконы скучковались, дабы не потеряться, за вожаком, белым драконом Ридригом, что был впереди. Артем, Мишель, Жанна, Элизабет и Сил затянули ремни по тужи.

Левиус сжав зубы, и пытаясь выровняться, пикировал за всеми. Ветер был сильным, пытался закрутить в своём адском плясе. И вот, в этом водовороте Артем увидел лазурное сияние. Тысячи сияний, что вспышками освещали путь. Все спутники Охотника от такой красоты, и мощи стихии, раскрыли рты. Даже Сил выпучил глаза.

— Да ладно!!! — раскрыл рот Охотник.

Вокруг засияли молнии, а потом тут же шёл гром. Это место напоминала смерч из молний, что наровились ударить по группе драконов.

— Держаться вместе!!! — крикнул Ридриг.

Драконы ещё кучнее прибились друг к другу.

— Что это такое?! — спросил Артем.

— Инигмы! — рыкнул Левиус, — Оберегающий мир Драконов. Весь драконий Пик окружён завесой. Ни кто, кроме драконов не пройдёт! Мы собираемся кучами, что бы в случае попадания, удар рассеялся по всем, а не в одного. Даже дракон не выдержит такого мощного попадания молний, если он один.

— Госпожа!!!

Жанна вмиг обняла Мишель и скрыла её своим телом. С верху упал, за доли секунды, луч молнии, впившись в одного дракона. Сгусток энергии рассеялся по всем ящерам, превратившись в огромные голубые нити. Левиуса колыхнула. Все пассажиры ощутили боль, кроме Артема. Молнии объяли его и исчезли. Девушки и Сил закричали, и как молнии ушли тяжело задышали.

— Выдержали!!! — осматривал всех Артем.

Никто не отвечал. Открыв рот, они просто отдыхивались. Видимо, для человека это не по силам. Или только для них… Ведь Руд был на драконьем пики. Значит выдержал удар молний. Его сила, за гранью человеческой.

Молния снова начала падать на свору драконов, но вот сменила направление, летя в глубь колоны, и цепляя мимолетно драконов своими щупальцами.

«Если снова ударит…»

Артем отцепил ремень и примагнитив себя к дракону. Забравшись на морду Левиуса, он видел как лазурная проказница всё ближе и ближе к ним. Она словно ожила, и летела прямо на Артем. Словно чувствовала его.

— Ну давай!!!

Тело Артема покрылось молниями, яркими и могущественными. Достав револьвер, он объял его молниями. Начав читать заклинания пуль божьих, он вдруг осекся, видя, что пули уже созданы. Словно одной мысли хватило для их сотворения. Это казалось странным, но времени рассуждать не было. Выставив револьвер, он выстрелил.

Момент. Вспышка. Две молнии встретились и произошёл взрыв. Но вот Энигма, вылетев из клуба дыма, продолжила свой курс и добралась до охотника. Закрыв руками лицо, Артем ждал удара. Но, секунды ожидания заставили усомнится, что она попала в него. Убрав руки, он онемел от увиденного. Перед ним, в невесомости, было человека подобное существо сотканное из молний. Его глаза, словно лампочки, изучали парня.

— Левиус, так это и есть Энигма? — усмехнулся Артем.

— Убей его! Скорее! — запаниковал дракон мотая головой.

Артем не чувствовал от Энигмы враждебности. Видимо этим созданий не чужды эмоции. Так думал Охотник, до того момента как человек из молний показал появившиеся клыки. Замахнувшись на Артема, монстр получил божью пулю с винтовки. Дуло дымило, а гостя расщепило. Но, он превратился в сгусток энергии, что возвысившись молниеносно полетел в низ. Хотел ударить со всей силы.

— Если это моя стихия!!! — убрал Артем орудия в кобуру, — То я должен справиться!

Подняв чёрную руку, он сконцентрировался на приближающийся сгусток лазури. Он представлял, что это существо его магия. Ведь маги огня могут управлять огнем, причем не своим. Как и маги воды, земли и воздуха. Значит и он способен на подобное.

На лице у Охотника выступила улыбка, а на лбу вспухли вены.

— Я чёрт возьми, ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ!!!

Миг, и вспышка остановилась в сантиметре от ладони Артема. Энигма сопротивлялась, но контроль был у Охотника. Махнув в сторону, длинная лазурная змея улетела в червоточину занавесы. Взрыв.

— Это было сложно, — помял плечи Артем, — Шучу, проще пареной репы!

— Артем, — зарычал Левиус, — Если ты можешь их контролировать… помоги другим.

В черной занавесе, а именно в самом начале колоны, где Ридриг возглавлял движение, появились десятки лазурных мерцаний в виде неких змей. Что возвышались, и уже летели вниз поразить свою цель.

— Держаться вместе!!! — закричал Ридриг.

— Действуй! — тут же рыкнул Левиус Артему.

Оглянувшись на своих перемучившихся спутников, Артем кивнул. Знал он, что подобной атаки им не выдержать. Использовав скачок и объяв своё тело молниями, он начал перепрыгивать с дракона на дракона. Чешуйчатые даже пытались брыкаться, им нужно было держать равновесие чтоб лететь в этом смерче.

Поймав первую Энигму, она вклинилась и изогнулась на ладони Артема. Было тяжело, отчего охотник сомкнул зубы. Увидел, что справа, дракона, скоро поразит вторая проказница. Махнул рукой, и отправил змею из молний в свою соратницу, попав точно в цель. Две лазурные змеи перекручиваясь в полёте улетели в чернь завесы и взорвались.

Чёрный дракон, на котором стоял охотник изогнул шею, и смотрел на своего спасителя молча.

— Потом спасибо скажешь!

Перемещаясь с помощью скачка, охотник перепрыгивал с дракона на дракона отбрасывая Энигм в червоточину занавесы. Чешуйчетые начали лететь ещё ближе друг к другу, почти соприкасаясь. Видимо не глупые создания.

Энигмы видимо тоже были не глупые. И место того, что бы бить хаотично, одновременно возвысились в небо и так же начали падать. Словно не давая шанса на спасение.

Артем достал револьверы, винтовки, подпрыгнул запрокидывая спину назад и закричал, объяв руки молниями.

— Третий танец Скитальцев! Шива!!!

Его руки начали исчезать, перехватывая револьверы с бешеной скоростью. Они словно исчезали. Охотник открыл огонь божьими пулями, что появлялись без заклинаний. Молния летела на молнию, и в момент столкновения, образовывались взрывы. Создавая словно купол из лазури над колонной драконов.

— Съели!!! — громко и с широкой улыбкой засмеялся Артем.

Энигмы отступили. Но, не сбежали. Они перестроились. Все лазури, длинные змеи, ушли вперед колонны во тьму. Но, когда они улетали, то соединялись все воедино. Артем сразу понял для чего.

— Чёрт!!!

Использовав скачок, парень перепрыгивал с дракона на дракона, ускоряясь словно становясь сам Энигмой. И так он переместился на белого дракона, что возглавлял колону. Сразу прыгнув на его голову, Ридриг с рыком глянул на охотника.

— Без нытья, — усмехнулся Артем, — Выпусти пламя из пасти!

— Человек, — грозно рычал дракон, — Ты смерти хочешь?!

Артём закрыл глаза, сконцентрировался и перед ним появился золотой Альманах, что открылся, а в нём, на листе, кружился портал, словно в другой мир. Охотник не задумываясь, тут же окунул руку в портал. По ощущениям казалось, будто руку он опустил в воду, приятные прохладные ощущения объяли его ладонь. Однако помимо этого охотник также почувствовал иное, как на его конечность словно что-то одели. Вытащив руку из портала, он обнаружил, как на ней теперь красуется серебристая перчатка до локтя, будто сотканная из металла, но на вид — словно чешуя с небольшими коготками.

Топнув по дракону, Артем закричал.

— Походу это ты хочешь помереть! — в червоточине впереди начало появляться лазурное, огромное, свечение, — Не выпустишь пламя из пасти, пожалуй я уйду от тебя подальше.

Дракон яростно зарычал, его глаза бились в бешенстве, что какой-то человек смеет командовать им. Но, увидев пробирающийся сквозь мрак огромный поток молний Энигм, что объединились, сомнения тут же покинули его. Запрокинув голову назад, из его пасти полилось белое пламя.

— И вы все тоже, — обернулся Артем и окрикнул всех драконов.

Чешуйчатые видя, как их предводитель уже почти изверг пламя, последовали за Ридригом. Запрокинули шею назад. Весь мрак начал озаряться огнями и через мгновение каждый дракон, изверг пламя вверх.

— Поглотитель! — подняв вверх руку Артем, — Поглоти!!!

Каждый сгусток пламени, словно стал как сотканный канат, их было много, все разных цветов, что тянулся прямо в перчатку охотника. Поглотитель поглощал пламя, как оголодавший зверь. Перчатка нагревалась, но поглотив всё пламя без остатка, Артем еле мог удержать руку на весу. Она казалась тяжелой и раскалённой до красна. Хорошо, что он надел поглотителя на черную руку из Черного Лая.

Из мрака вырвался, просто огромный, массивный столб молний что приближался к Ридригу, в самое начало колонны, да бы поразить всех.

— Высвобождение!!!

Артем выставил руку перед собой, и из ладони, как только он произнес слова, вырвался, просто колоссальных размеров столб пламени разного цвета, при этом чуть объятый в молнии. Этот залп пламени развеял тьму на многие километры. Энигмы, их обледенение силы, в виде столба молний испарился за мгновения. Они просто исчезли, их словно испепелило.

Все драконы вздохнули с облегчением.

— Убирайся с меня, человек! — мотнул головой Ридриг.

— Ой-ой, больно то хотелось. Нужно было бросить тебя, да пусть жахнули бы тебя молниями. Посмотрел бы я потом, как ты справился с такой напастью. Но да ладно. Я выполнял приказ, — змеиное улыбнулся Артем, — Истинного короля Драконьего пика.

Не увидев реакцию на морде дракона, Артем спрыгнул ему на спину, прекрасно зная что тот подумает.

— Опа…

Криво улыбнувшись, Охотник застал трёх техушников, что молча сидели на драконе и смотрели в даль. Девушка, облачённая в золотой доспех, такого же цвета и её волосы, изумрудные глаза, меч на поясе…катана. Рядом с ней по бокам. Двое мужчин. Один: человек с мечом, превосходящим своего хозяина в росте точно на лишние полметра. Закинув своё оружие на плечо, он взглядом уставился на охотника. Мех животных надёжно скрывал огрубевшее за пройденные битвы тело, а на переносице красовался длинный шрам. На голове при этом не наблюдалось ни единого волоска. Второго Артем признал не сразу…но всё же узнал его: парень в аккуратном, чётко выглаженном чёрном смокинге. На бедре висела, катана, а зачёсанные назад волосы наряду с чёрными очками на переносице лишь дополняли аристократический образ, значительно отличая его одёжку от одежды его спутников. Рудольф Гитлер.

— Спасибо что потратит свои силы, — с грозным выражениям сказала дева, — Это был глупый поступок.

Не обращая на девушку внимания, парень подошёл к сидящему Рудольфу. Плащ охотника развевался на ветру, а взгляд Артема был хищным и в зловредным.

— Вот мы снова и встретились!

Гитлер, с усмешкой встал, отрехая пятую точку. Нажав указательным пальцем на очки, на переносице. Он с улыбкой встал вровень к Артему.

— Это было не избежно!

Глава LII Первородная…

Тьма, что окутала мир, расступилась. Завеса исчезла, и мир погряз в ярком свете. Артем и Рудольф Гитлер стояли молча, пиля друг друга взглядом. Охотник перекинул взор на девушку в золотых доспехах и с усмешкой хотел спросить:

— На чём мы тогда остановились. Ах точно, на…на…

Рот сжался, не давая сказать слова. Он не понимал что происходит.

— Ага, — положил руку на плечо Артема Рудольф, — Тебе бы вернуться.

Кивнул Гитлер в колонну драконов. Артем вмиг осекся, видя, что эти чешуйчатые начинают разлетаться.

— Ещё поговорим!

— Ага.

Использовав скачок, парень начал перепрыгивать с дракона на дракона. Чешуйчатые не бодались на сей раз. Видимо, это была их маленькая благодарность за Энигм. Так что Охотник добрался до края завесы, запрыгнув на белую драконесу. Драконы отчасти походили друг на друга, но Артем сразу признал друга Левиуса. Рига запрокинув шею назад, увидев Охотника усмехнулась. Остановилась, развернувшись к темной завесе. Подлетела очень близко к ней. Выставила лапы вперёд сосредоточившись. Артем перебрался на её голову, спокойно присев и примагнитив себя чтоб не упасть.

— А вот и ты! — рыкнула Рига.

Из завесы вылетел Левиус, рубиновый дракон, что по щелчку пальцев, как только его коснулся яркий луч света, обратился в ребёнка. Все пассажиры, закричав от страха и захлёбываясь воздухом от страха полетели вниз. Рига тут же подхватила в одну лапу Левиуса, в другую спутников Артема с их багажом. Подняв лапу с маленьким драконом, она с усмешкой смотрела на мальчишку, что еле был виден на её ладони.

— Чтоб ты делал, без своего друга, а Левиус, — мило улыбнулась Рига.

— С-спасибо… — замялся мальчишка.

Артему было весело наблюдать за этой парочкой…пока его взор не вцепился на картину в дали. Куда летели все драконы. Его лицо окутало теплом солнца, что было в зените

.

«Так вот он… Драконий Пик!» — закричал про себя Артем. Он увидел огромную, словно бескрайнею, местность не имеющею конца. Огромные леса, горы, и самое удивительное, стояли они на облаках. Вокруг завеса из черных облаков, что уходили в даль, а её конца так же не было видна. На входе, стояли огромные горы виде штыков, через которые летела колона ящеров, а на них, обвив, следили два гигантских дракона. Они покрылись зеленью, мхом, а их глаза выдавали огромный срок жизни. Они следили за драконами, проводив их взглядом.

— Это кто такие?! — спросил Артем.

— Старожилы драконьего пика, — радостно сказала Рига, — Древние драконы старого света, что поклялись охранять земли драконов от нарушителей… — Драконеса вмиг поникла, и прошептала, — Но не от себе подобных.

Залетев в огромный пышный лес, где деревья казали исполинами даже для драконов, колонна чешуйчатых летела словно по трапе. Снизу, по зеленой траве бегали маленькие драконы радостно подняв лапы и бежав за колонной. Артем был взбудоражин здешней фауной. Здесь, было так спокойно, умиротворённо. Казалось, что сама природа слилась воедино с обитателями. На деревьях, вцепившихся когтями на крыльях в ствол древа, наблюдали ещё одни драконы, что были в разы меньше своих родичей, так же, у них не было рук, лап, как у других, место них крылья с крюками.

Ветер раздувал хвойный запах, отчего охотник расслабился. Захотелось спать…пока он не увидел нечто. Впереди, пролетев ещё пару гектар, появилась огромная зелёная поляна, где в центре стояли огромные трио драконов, они были крупнее и выше своих сородичей в разы, как Губитель. Три чёрных, три очень старых дракона. Кожа их словно по-серела от времени, глаза мутные, зубов можно пальцами насчитать. И видимо, по середине из этого трио был главный. Он выделялся тем, что его один глаз был фиолетово цвета, а другой мутный как у его компаньонов. Глаз словно был живым, в нём полыхал яростный огонь.

Все драконы разом спикировали на поляну, подняв ветер, закружив траву в танце. Земля сотряслась. Из бескрайних зелёных гектар, начали выходить драконы, приветствуя сородичей.

— Рига! Отпусти этого проклятого!!!

К белой драконесе, подбежала другая драконеса и показав клыки, рычала на Ригу. Ей больше ничего не оставалось, как опустить руки и освободить спутников Артема и маленького Левиуса.

— Извини, — кивнула Рига в сторону Левиуса, а он в ответ.

Артем не стал дожидаться, когда прогонят его. Использовав скачок, он оказался возле своей семьи. Как только Охотник увидел их лица, был крайне удивлён. Жанна онемела и держала руку Мишель, как и та вцепилась в свою подругу. Они находились в шоке видя всех драконов, их дом. Элизабет же и Сил, словно были родственниками, и молча стояли, будто ничего не произошло и как будто они уже были здесь. Левиус встал впереди отряда. Он был настроен серьезно. Ведь есть всего лишь одна попытка. Или вернуть всё, или быть всю жизнь заклейменным позором и проклятым.

Недалеко от трёх старых драконов, приземлился огромный белый ящер. Приклонив змеиную голову, он прорычал:

— Приветствую вас, старейшины. Я прибыл, что бы стать новым королём Драконьего пика!

— Ты не король! — рыкнул старейшина по середине, прожигая единственным зрячим глазом Ридрига.

— Уважай закон, — сказал старейшина справа.

— Или будешь уничтожен, — сказал старейшина слева.

Ридриг хмыкнул. С его плеча спрыгнули три человека. Команда белого ящера. Девушка, и два парня…один из них Рудольф Гитлер. По подозрению Артема, этот парень в классическом черном костюме, является человеком мира звёзд… и возможно — он аномальный. Значит, предстоит вновь сразиться с бессмертным. Но, он знает их слабость. Их можно расщепить на атомы. Превратить тело в пар. Аномальный не умрут, но больше его никто не увидит на этом свете. Так же нельзя недооценивать златовласую в доспехе и огромного лысого мужика с мечом больше него самого.

— Госпожа… — дёрнула за рукав Жанна Мишель, кивнув на команду Ридрига.

— И что будем делать? — вклинилась в разговор Элизабет.

Девушки стояли загадочно. Их трио мыслителей, дырявили взглядом блондинку.

— Это же соревнования… Да? — дрогнул голос Мишель.

Артем и Сил, видимо, были единственными кто не понимал что происходит. Почему они так озадачились девушкой в золотом доспехе. Знают её? Но, по взгляду, они сметены. Даже напуганы.

— Кто это? — решил всё же узнать Артем.

Трио девушек резко обернулись на слова Охотника. Мишель решила первой рассказать Артему и Силу, с кем им предстоит сражаться.

— Это…королева Востока. Иен Разящая…рядом с ней Рудольф Гитлер, первый меч востока. Поговаривают его меч способен разрубить всё на этом свете. Даже драконов!

— И последний, — сморщила носик Жанна, — Шакал. Бывший король подпольного мира. Говорят, он проиграл королев в схватке и поклялся на крови, что будет до конца жизни служить короне.

— И как вы можете понимать, — решила закончить диалог Элиз, — Шакал и Рудольф. Герои!!! Королева 5 уровня…нотвсё равно, дела у нас плохи…

От таких слов Охотник только холодно улыбнулся, предвкушая сражения. Кровавое сражение. Против них два героя и королева. Артем и Сил имеют лишь 3 уровня и попадали в разряд — искатели. Жанна на восьмом уровне — элитный проходчик. 13-ть способностей, против 35-ти…неравный бой. Придется брать смекалкой…поможет ли? В этом сражение лишь победа или смерть. Можно сдаться. Но, поражение одного, проиграет вся команда.

Драконы собрались кучей. Встали на колено перед старейшинами, что устремили свой старый взгляд в небеса. Солнце было в зените, отчего охотник прикрыл лицо. Но, сделал он это зря. Ведь огромная тень накрыла всех ящеров. Тут же ударил сильный, прерывистый ветер. Артем и его спутники еле устояли на ногах.

— Что за….

Огромная тень, была золотой дракон гигантского размера. Размах его крыльев поражал. Он встал позади старейшин возвышаясь над всеми. Огромнейший дракон, что уступал лишь стражам драконьего пика по размерам. Люди, в его глазах, казались насекомыми. Драконы смотрели ему в живот, старейшины, дышали исполину в грудь.

— Вот это махина… — раскрыл рот Артем.

— Что за дракон?! — растеряно пробормотала Мишель.

Ридриг тут же упал на одно колени, опустив взгляд вниз как и его чешуйчатые братья. Повисла гробовая тишина, и лишь алый взгляд дракона исполина вгрызся в кучу земли, где были драконы и люди.

— На колени, люди! — гаркнул старейшина со зрячим глазом.

Люди припали на колено, даже группа Ридрига. И лишь двое, смотря на золотого дракона, не упали на одно колено. Это был Левиус и Артём. Казалось, они сошли сума.

— Нет! — гаркнул Охотник.

Старейшины зарычали на невежливую выходку дуэта. Впрочем — это заметил исполин дракон. Опустив свою голову вниз, поднялся шквал ветра. Огромная морда в порезах уставилась на Артема и Левиуса. Казалась этот дракон способен одним укусом сожрать половину ящеров, что преклонили передним колено.

— Короли не кланяться, — Выкрикнул Левиус, — А я… ИСТИННЫЙ ДРАКОН Драконьего пика.

Взгляд золотого исполина ушёл от маленького мальчика и вцепился в Артема. Как будто, его устроил ответ, и теперь он ждет его у охотника.

— Он все сказал, — усмехнулся Артем, — Он мой король. Не ты златовласка. Так что приклоню колено я, только перед Левиусом.

Ветер словно стал холодней. Хоть Артем и не боялся. Но понимал. Эта махина способна убить каждого, кто здесь находиться.

Дракон поднял морду…и произошло нечто невероятное. Он начал превращаться в клубы чёрного дыма, и раз за разом уменьшаться. Артема повергло в шок, когда он увидел, что дым стал с размера человека. И из него вышла девушка в черном платье, длинными рогами из лба красного цвета, цвет её глаз напоминал золото, а цвет волос ранее утро. Она была изящной. Дыхание переперло от её присутствия.

Она подошла к Артему, не обращая внимание на драконов и людей. Лицо её не выражала ни одной эмоции. Приблизив своё милое личико к охотнику, она начала принюхиваться.

— Ошиблась, — услышал охотник как прошептала девушка.

Артем не понимал, зачем она принюхалась, что хотела почуять? Но, теперь она убрала серьезность в дальний ящик и позволила себе дерзкую улыбку.

— А ты не из робкого десятка. Человек. Знай же. Я шестой бог среднего мира — бог Драконов Рэй!

Казалось, мир остановился. Всё замерло. От её заявления команда Артема, стоя на одном колени, раскрыли рты и глаза на такое заявление, а девушка лишь протянула руку парню и сказала:

— Или можешь звать меня иначе… Первородная Рэй.

Артём пожал руку. В голове каша. Ведь она сказала. Сказала то, что он искал «Первородные». В голове забилось встреча с аловолосой, что предрекла эту встречу.

— Артем, — вышел из шока парень, и пожал богине руку, — Буду…звать тебя просто — Рэй. Уж не обижайся златовласка….

Глава LIII Угроза

Ветер играл свою серенаду на глубокой тишине. Артем, пожав руку первородной завис на месте. Он так тщательно всматривался в её глаза, в её внешний вид. Он даже не понимал, что ищет. Возможно… Охотник представлял их первую встречу иначе. Так же её вид. Она выглядит как человек. Неужели, такое же человека подобное существо, охраняет подземелье?

Рэй усмехнулась, её глаза, словно отлитые в золоте, игриво наблюдали за людьми.

— Встаньте братья и сестры…

Драконы, величественные существа из сказок, подняли свои огромные змеиные морды. Каждый молчал. Каждый ждал, словно, команды.

— Сегодня, — расправила руки в разные стороны богиня, — Мы встречаем гостей. Да, они люди, но, помните, они гости нашего края и тронуть их… Смерть! Надеюсь это всем ясно! — мило улыбнулась Рэй.

Её слова словно прошлись эхом, отталкивая от толстых заросших деревьев. Драконы молчали. Видимо, никто не против.

— Райг! Покажи окрестности команде Левиуса. Данж! Покажи окрестности команде Ридрига. Думаю, людям будет интересно. Вечером пир, и мы расскажем все условия королевской битвы… Левиус, Ридриг подойдите. Нужно обсудить кое-что.

К команде Ридрига, выйдя из зарослей леса, подошёл небольшой дракон черного окраса. Он приветствовал их не словами, но взглядом. Ведь это команда, как думают почти все драконы, истинного короля. Возле команды Левиуса, синий одноглазый дракон. Его взор выражал неприязнь. Он словно проклинал приказ отданный богине.

— Госпожа, прошу.

Фениксы, с широкой улыбкой, кроме Сила, начали взбираться на чешуйчатого. Пока Элизабет и Артем не двигались с места.

— Что такое? — спросила Элиз.

Охотник словно врос в землю. Его взгляд не сходил с богини. Она это прекрасно заметила. Пуская зайчиков от своих алых рогов, первородная спросила:

— Что такое? Взбирайся на Райга и радуйся моменту, человек.

— Кто вы… — прошептал Артем, а потом с полным басом повторил, — Кто вы такие — первородные?!

Рэй заметно улыбнулась. Подол её черного платья развевался на ветру как и длиные золотистые волосы. Для Артема — момент истины. Наконец-то узнать кто они такие. Ведь это слово приследуют его как на яву, так и во снах. или в чьихто воспоминаниях…

— Вечером, я объявлю о соревнование. Как оно буду проводиться… награда для людей, — Рэй развела руки в стороны, — Что угодно. Даже запретные знания. Выиграй, и я скажу тебе, Артём… А пока, — богиня шагнула к Старейшинам, — Залазь за Райга, отдохни и восстанови силы, пока это ещё возможно.

— Люди, вы долго, — гаркнул синий дракон, на спине которого уже сидели Сил, Жанна и Мишель.

Первородная ушла, оставив Артема со своими мыслями из которых его вытащила Элиз, взяв за руку.

— Нужно идти.

— Я знаю…

* * *

Яркий луч света грел теплыми лучами. И наверное, это были последние лучи, ведь солнце уходила. Почти настал миг, когда ему придется спрятаться за черные облака, за занавесу между миром людей и драконов.

Отряд Фениксов летя на спине синего дракона, пролетал окрестности дивного и нового для них, мира.

Леса сменились огромными горами, что уходили далеко в небеса. В каждом из огромных пик, были дома драконов, их гнёзда. Небольшие дыры, для дракона, а для человека огромные пещеры.

Синий дракон начал пикировать вниз, к основаниям гор. Где почва была в виде мазайки из засохшей земли. Ящеры вмиг обратили на своего собрата внимание. Особенно на его спину. Многие не довольны присутствием людей, на землях великих драконов.

Приземлившись, наконец-то на твёрдую поверхность, поднялась пыль, которую дракон смёл одним взмахом крыльев.

— А это ещё что?! — изумленно вытаращила глаза Мишель.

Главе Фениксов, по всей видимости, было интереснее всех. Её глаза блестели, а улыбка не сходила с уст. Она то и дело убирала свои черные локоны, чтобы те не мешали её обзору на новый мир.

В самом низу, на поверхности, откуда тянулись высокие горы, дома драконов, находилась огромная пропасть. Колоссальных размеров круг. Внизу туман, черная завеса, что скрывает неизвестное ниже.

— Это Бездна — гаркнул Синий дракон, — Тех, кого приговорили к смерти, сбрасывают вниз.

— А что там внизу? — спросила Жанна.

Видимо, рыжая бестия, на пару со своей госпожой, была увлечена новым миром. Они взялись за руки с Мишель, и походили на маленьких детей. Артем на какой-то момент стало тошно наблюдать за этим.

— Край Одичавших и Энигм, край Смерти. Тот кто туда упадёт, никогда не выберется. Ведь там, ты еда, и твой запах сразу учуют. Сожрут и моргнуть не успеешь.

Артем внимательно вглядывался в червоточину. И лишь усмешка последовала после раздумий. Ведь он за секунды понял, почему дома драконов находятся у соединения двух миров ящеров. Видимо, одичавшие не объединяются в стаи. Так же, они лишены рассудка. Максимум может пробраться один, а его уже встретят сотни разумных драконов. Смерть его будет моментальной.

— Неплохо, — усмехнулся Артем, — Сил, зарисуешь с описанием?

— Уже…

Блондин, устремив свой взгляд в дневник, орудовал карандашом. Его карандаш был подобен голодному зверь. Ведь Сил с таким рвением всё зарисовывал, что Охотник удивился. Не свойственно Артему видеть эмоции своего соратника по семье. Обычно он тихий и без эмоциональный. Возможно, драконий край прибавит в нём человечности.

Мишель, Жанна и Сил спрыгнули со спины дракона. Подбежали к пропасти и внимательно её осматривали, мимолетно переговариваясь. Так же, они не побоялись зайти в несколько пещер, домов, драконов.

Артем и Алая остались на синем драконе. Элиз не проронила и слова. Девушка со скукой оглядывала всё вокруг. Отчего у охотника начала зарождаться теория.

— Ты уже была здесь? — усмехнулся Артем.

Девушка еле улыбнулась, и не став отвечать лишь пересеклась взглядом с Артемом.

— Понятно… И когда ты хотела мне об этом рассказать? И вообще, как ты сюда попала?

— Когда мне было десять лет, отец отправился на драконий пик. Папу сопровождал Руд, единственный кто смог убить двух разумных драконов. К тому-же, учитель Руд, признан драконами как друг. Его и его гостей пустят на запретный край. Мы прилетели сюда для переговоров и пробыли неделю. Так что, всё что вам сейчас покажут, я уже видела.

— Переговоры? — покосился Артем на девушку.

Элиз вмиг дрогнула и раскрыла глаза. Поджала губы и свела зубы. Отвела взгляд.

— Похоже… Бенезед скрывает могущественных союзников. Не так-ли, дорогая?

— Кто знает, — дрогнул голос девушки, — Я маленькая была. Даже не помню зачем мы сюда прилетали.

— Да-Да!

Парень схватил девушки и взял на руки. Использовав скачок они оказались возле Фениксов.

— Как вспомнишь, дай знать, — улыбнулся Артём и отпустил Алую.

«Значит… Бор заключил договор с драконами. Интересно.» — подумал Артем. Если так и есть, то Бенезед и правда является одной из самых страшных, мини государств. Ведь, город лишь часть Юга. Их связывает некий контракт. В любой момент Бор может отказаться от короны Юга. Но, это будет не выгодно. Генрих явно не оставит это так просто.

Артем шагнул в круг своей семьи, что так очарованно смотрели в густой туман пропасти Смерти. Что они хотели там найти, неизвестно.

Напротив, с другой стороны пропасти, приземлился черный дракон. С его спины спрыгнули три человека.

— Лучше уйдём, — буркнула Жанна, — Мы враги, а эт…

— Сейчас приду.

Не успела рыжая бестия договорить, как Артём использовал скачек и в мгновение ока оказался на другой стороне. В пару метрах от своих будущих врагов. Ветер раздувал плащ охотника. Он шаг за шагом приближался к трио, что прожигало его взглядом. Особенно мужчина с огромным мечом в шкуре зверей, с шрамом на лице. Но не менее злостным был взгляд у королевы востока.