Охотник 2: Проклятый

— Всё повторится… ты снова проиграешь… мой друг, — прошептал Лик, эхом разнося своё пророчество, после чего от него остались лишь одни кости.

Иной все так же держал руку в груди скелета, а в ладони он жадно сжимал чистый свет, что моментально померк и, кажется, впитался в тело Артема. Но больше поразило то, что Иной застыл на месте и, вместо привычной жестокой, пропитанной арктическим льдом усмешки, стоял неподвижно. Его взгляд… его лицо… всё было искажено искренней чистейшей горечью, печалью и самой настоящей болью от утраты. Он замер взором на черепе скелета, и в этот же миг из его глаз полились слезы агонии. Не физической, но душевной и такой настоящей… Зрачки перестали быть черными, безумная улыбка исчезла. Тело вернулось к Артёму, и тогда же он закричал:

— ТВОЮ МАТЬ!!!

Тут же тьма, словно по чьему-то властному щелчку, хищно поглотила разум парня. Резкий удар, всё вокруг изменилось, окрасившись в блеклые тёмные тона, не считая рыже-алого освещения. Артём снова сидит в жерле вулкана, над ним — Нирвал, а неподалёку лежит Король без сознания. Кот же стоял с крайне растерянным видом.

— Кто… Кто?.. Кто ты такой?! Нет… ЧТО ты такое?! — испугана завозился Кот, а дыхание его перехватило, заставляя учащаться с каждым новым глотком воздуха.

Артем встал, прошипев сквозь зубы от остаточной боли в висках. Голова чуть кружилась, казалась отчасти даже чугунной, а тело как-то по-ватному обмякло. Но сейчас, как бы ни было худо, нужно в первую очередь разобраться с этим пернатым. Просто необходимо.

— Я спросил, кто ты такой?! — истошно закричал гигантский Лик, его требовательный возглас разбился о напитанные жаром угольные камни. — Ты не знаешь, где Делюрг, однако письма от него получаешься… даже при том, что он мёртв… Но в тебе… Кто-то?.. Или что-то?! Кто-то сидит. Кто-то, кто может зайти на гору Белых ликов, что покоится в древних, давно забытых даже самими богами сказках и мифах! Кто ты такой?! КТО?!

Артем передёрнулся от требовательно вопящего Кота, поморщился в раздражении и сжал кулаки. Его тело сразу же напиталось энергией манны, рождая всполохи. Следом пошла колкая усмешка:

— Тот, кто надерёт тебе жопу!!!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Не забывайте комментировать. Очень хочется знать ваши впечатления от глав.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆ всем огромное спасибо!!! Все свои мысли и благодарность я написал в блоге. Если интересно, то переходите https://litnet.com/ru/blogs/post/102778

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Арка VI End: Глава XXXV Новая Эра

Кот стоял и заливался смехом на слова Артема, который особенно уверенно сказал, что одолеет его. Выглядела ситуация не лучшим образом. Однорукий, весь в синяках и ссадинах, но хотя бы не в переломах парень смеет бросать вызов такому могущественному, бессмертному и едва ли не всесильному существу. Однако Охотник был полностью уверен в своих словах, он стоял твёрдо, взгляд лучился готовностью… и больше, конечно же, Артём полагался на дракона. А Губитель прибыл как раз вовремя и, просунув свою огромную рогатую голову в вулкан, громогласно зарычал.

— Ге-е-енрих!!!

— А ну стоять!

Над головой Кота с огромной скоростью начали образовываться три гигантских золотых шара, объятых в переливающуюся лазурь молний. За короткий промежуток они колоссально выросли в размерах и, в итоге, зависли в воздухе.

— Только рыпнись, дракончик, и твой король не переживёт такую атаку! —угрожающе закричал Нирвал. — Я взорву эти шары… и всё… ВСЁ здесь превратится в прах!!!

Губитель тут же закрыл пасть, разъярённо стиснув крупные клыки-лезвия. Но голову он убирать не стал, словно только лишь наблюдая за происходящим и, само собой, готовый в нужную минуту предпринять действие.

— Так… на чём мы остановились?! — вцепился в Артема хищным взглядом Кот.

Теперь же ситуация выглядела совсем не лучшим образом. У Артема был план, в котором ключевая роль отходила именно дракону, но теперь, они с Котом наедине, и сражение между ними точно неизбежно.

— Аргх…

Генрих с тяжёлым болезненным стоном кое-как поднялся и, потерев челюсть, ругнулся. Его попытки встать в первый раз увенчались крайним неуспехом, поскольку он, забыв, что у него теперь тоже нет руки, пошатнулся, неуклюже упал. Смотрел при этом монарх с какой-то ироничной усмешкой, ведь, как ему казалось, только секунду назад он был в одном месте, а теперь же находился совсем в другом — в жерле вулкана. Артём быстро среагировал: переместился к нему с помощью скачка и, схватив за плечо, поднял на ноги.

— Мы в заднице, король! — белозубо улыбнулся парень.

— Я думал, Губитель тебя уже убил! — раздражённо откинул руку Артема со своего плеча Генрих. — И знай, Феникс, своего решения я НЕ изменю.

— Да-да-да, конечно! И тогда ты сдохнешь здесь, хм! Видишь вот эти огнегромовые шары?.. — кивнул в сторону Нирвала Артём, отчего король тут же в недоумении распахнул глаза. — Знай, король, если я не помогу тебе сейчас, то ты точно помрёшь. Я-то давно готов к смерти, она в данный момент неизбежна для меня, — хищно оскалился парень, — а ты, Генрих III, король Юга, готов?!

Монарх раскрыл рот и вдруг громко рассмеялся, кивая головой да приговаривая:

— Умнеешь на глазах, червь! Я ведь говорил про три пункта, помнишь, тогда в палатке. Первое: мне не нужны люди, что в нужную минуту не отвернуться от меня, так как этой минуты не настанет никогда. Второе: мне нужны рабы, что не будут задавать лишние вопросы. И есть третий пункт. Теперь ты попадаешь в него!

Артем поперхнулся, вспомнив тот разговор.

— Я думал, ты оцениваешь только силу. Разве не это было в третьем пункте?

— Силу?! — забавляясь, усмехнулся Король. — А разве Миньяр сильный?.. Этот пузан слаб, но он определённо умён и знает себе цену. Вот третий пункт… Мне нужны люди, знающие себе цену и готовые пойти на всё ради неё. Так каковы твои условия, Охотник?! — грозно рявкнул король, прожигая парня взглядом.

В жерле вулкана становилось всё жарче, лава плескалась яростнее, выплёскиваясь на угольные камни, шипя и словно чувствуя, как накаляется ситуация. Артем вытер выступившие на лбу капли пота и, улыбнувшись, повернулся к Генриху.

— Ты не убьёшь меня и Мишель, а также оставишь мне титул Барона. Я же сделаю всё, чтобы ты выжил. Идёт? — протянул Артем руку Генриху, улыбаясь по-волчьи.

— Идёт! — пожал её король, не переставая прожигать парня пристальным взглядом.

— Вы закончили? — утомлённо зевнул Нирвал, выражая всем своим видом скуку. — Вам не уйти отсюда живыми…

Расправив шесть огромных крыльев, Лик озарил тело лазурными молниями и золотым пламенем.

— Артём, — зашептал король. — Ты должен не дать ему коснуться меня в течение пяти минут. Справишься?

— Зачем?.. — ошарашено покосился Охотник.

— Увидишь! А теперь действуй!

Король припал на одно колено и закрыл глаза, сложив руки в мольбе. Казалось, вместе с этим всё вокруг него потеряло смысл, вовсе перестало существовать. Он ушёл глубоко в себя, оставляя все проблемы и невзгоды. Кот же, увидев этот жест, почему-то встревожился, его перья затрепетали, предчувствуя неладно.

«У меня нет выбора. Проклятье, пять минут — это очень много!» —невесело усмехнулся Артем и, собравшись с силами, пошагал к Коту. Он объял своё тело разрядами молний, готовясь к знатной беготне. Что ж, пожалуй, именно сейчас ему особенно остро не хватало револьверов. Впрочем, в такой ситуации даже меч был бы кстати. Пораздумав, парень решил тянуть время разговорами.

— Ты так и не показал свою магию! Я говорил с нашим богом, и ты и правда являешься его дитём. Но что у тебя за сила? Не желаешь ли продемонстрировать?..

Улыбка Кота стала жёстче, хищнее, словно он только и ждал возможности принять вызов Артема, однако ответ оказался другим:

— Увы… но это сила Кота, не моя, то есть не Нирвала. А его я не выпущу!

— Ты сейчас серьезно? — засмеялся Артём. — То есть сила Безымянного — это сила твоей второй личности?! Как удачно! И…

Не успел договорить Артем, как Нирвал неожиданно использовал скачок и уже оказался возле короля. Замахнувшись, он чудом ударил не в Генриха — Охотник вовремя появился вспышкой подле них и, ударив по руке Лика, резко перенаправил атаку. В этот же момент он выпустил молнии на свободу, метая их в тело Нирвала, заставив его отлететь прочь. Взгляд пернатого сверкал яростью. Вытянув руку, он со звериным рыком выпустил из своего тела крупный поток золотого пламени, что огромной волной пошёл на короля и Охотника. Артем призвал Альманах и тут же надел перчатку Поглотителя.

«Поглоти!»

Пламя вмиг засосало в перчатку, как в пылесос, не оставив и всполоха. Кот, не растерявшись, сразу пошел в наступление. Он вспышкой приблизился к Охотнику, но Артем в это же мгновение представил, что его левая рука на месте. В мыслях возник образ, будто он вытянул её на противника и использовал LV3 «Магнит», способный оттолкнуть или притянуть соперника. Как только Нирвал оказался возле Артема, невидимый удар жёстко откинуло пернатого назад. Его скорость в одно мгновение исчезла, а сам Лик на секунду завис в воздухе беспомощной куклой. Воспользовавшись этим шансом, парень напитал Поглотитель золотым пламенем и молниями, создавая из всего этого мощный удар. Выкинув кулак вперед, он хорошенько врезал Нирвалу, заодно высвободив него поглощённую магию вперемешку со своей, Кот, не имея возможности защититься, впитал в себя всю силу атаки и отправился в дальнюю стену вулкана, сопровождая это взрывами золотого огня и раскатами лазурных вспышек.

— Думал, ты один можешь копировать магию?! — довольно улыбнулся Артем.

— Удивил, не спорю! — пыль медленно и с явной неохотой опускалась на землю, медленно растворяя поднявшуюся завесу, а Нирвал, лениво поднявшись, пошёл вперёд легкой походкой.

На теле его при этом не было и единой ссадины, даже мелкой царапинки.

«Я не смог его побить даже объединённой магией… Что я ещё хотел, тогда не сработало, не сработает и сейчас. Чёрт. Нужно придумать новую тактику! Хмм… Я пробил его грудь, когда Губитель метнул меня. Огромная скорость и укреплённое тело… Проклятье! В жерле вулкана это просто невозможно сделать с таким соперником. Что же делать… Думай! Думай!!!»

— Почему ты не пользуешься силой алых молний? — усмехнулся Нирвал. — Ну же… ДАВАЙ! Покажи их мне!

В памяти Артема начало всё стремительно закручиваться, будто только стоило напомнить. И он вспомнил, что Гримблате Лики уже видели его алые молнии. Но почему же тогда не скопировали? И почему Нирвал не скопировал пламя Губителя?

— Они слишком могущественны для Ликов! —из неоткуда возник леденящий душу, пропитанный издевательскими нотками, ехидный голос Иного в голове Артема. — Тебе помочь, ничтожество? Поменяемся, мм? — безумно засмеялся Иной, вызывая у парня дрожь.

— Свали нахрен, неадекватный! — закричал вслух Охотник. — И не вылезай вообще!!!

— Это он, не так ли? — глаза Нирвала тут же зажглись интересом, блестя так странно, будто видя в Артёме подопытного. — Удивительно! Ты можешь с ним говорить!.. Значит, сила алых молний принадлежит ему, да? Я прав, Артём?!

— Прав, пернатый, прав, — сам того не хотя, сказал Артем резко погрубевшим голосом, смотря хищно и холодно с змеиной жестокой улыбкой. — Свали! — схватился за голову парень, качая ею. Улыбка стёрлась с его лица, и он обозлено прошипел: — Ты не получишь контроль, безумец… Не получишь! Понял?!

На лице Нирвала расползлась противная отталкивающая улыбка:

— Я хочу знать, что у тебя внутри! Кто… кто там внутри… — безумно прошептал Нирвал, уподобляясь Иному. — Вскрыть твой мозг…

— Довольно! — рявкнул король, и его голос грозным эхом разошёлся по всему вулкану.

Генрих встал с колена, прожигая всех присутствующих полыхающим пламенем взглядом. Вокруг него в бешеном диком танце начал закручиваться ветер. Нирвал же как-то странно застыл, его лицо исказилось неподдельным изумлением. Он сделал шаг назад, словно понимая, что происходит.

— Именем первых магов, чья кровь течёт в моих жилах. Я — король Юга, Генрих III, именованный огнерожденным, взываю к тебе, владыка огня Азорок, дай же силу свою… Всю, без остатка! Обрати тело моё в оружие, что будет способно разить врагов моих… ПОКРОВ БОГА!

Воздух ощутимо задрожал, зазвенел, напряжение возросло в разы, давя на тело. Сердце Артёма словно сдавили стальными тисками, а в груди играли чертики. Король стал преображаться до самых кончиков пальцев. Всё его тело покрылось жидким позолоченным огнем, одежда вмиг сгорела, оголяя воспламеняющуюся кожу. Он будто сам превратился в пламя, чистое воплощение собственной стихии. Как настоящее божество. Охотник не верил тому, что происходит прямо сейчас перед ним. Ему казалось, он вернулся на гору Богов и перед ним предстал еще один бог собственной персоной. Оторванная рука короля вернулась, сформировавшись из пламени.

— Не поможет!!! — в истерике закричал Нирвал.

Он вспышкой оказался возле Генриха и вонзил руку в грудь короля. Его улыбка, сияющая удовлетворением от свершённой мести, выглядела до крайности безумно. А вот дракон, кой-наблюдал за происходящим, просунув голову в жерло вулкана, громко засмеялся:

— Наивная пташка… Теперь тебе ничего не поможет! Маленький принц, заканчивайте играться и прихлопните его!

— И так знаю…

Генрих, все так же стоявший с рукой Нирвала в его груди, окинул свою рану абсолютно спокойным, в чём-то даже скучающим взглядом, словно намекая Лику увидеть что-то. Нирвал, да и сам Артем, глядели на рану короля просто ошарашено. Не было ни крови, ни выглядывающих внутренностей, ничего вообще. Только будто бы жидкое золото, плавящее своим жаром всё вокруг. Нирвал попытался вытащить руку, но не мог — огонь взял его в тиски.

Властно махнув рукой, король сказал:

— Теперь я сам… ОГОНЬ!

Все сгустки пламени и молний, что летали вокруг крупными искрящимися и переливающимися силой шарами по приказу Генриха врезались в него самого и Кота. Взрыв должен был быть огромным, охватить всё в вулкане, но, как ни странно, он оказался сконцентрированным, словно король сжал его, а внутри — Нирвал, кто, вереща от агонии и охватившего его безумия, быстро рассыпался на частички. Но всё же пернатый вовремя нашёл выход, отрубив себе руку, пока его не уничтожили полностью. Он отполз от Генриха подальше весь обугленный и с тяжёлой отдышкой. Рука в груди Генриха превратилась в прах, рана короля исчезла. Монарх еще раз властным взмахом руки рассёк воздух, и пламя вмиг исчезло, словно он поглотил его, как частичку самого себя, а молнии растворились в воздухе, потеряв приказы на действия.

— Так это правда!.. — обливаясь собственной кровью, в странном восторге выкрикнул Нирвал. — Покров Бога… Сила, что способна призвать самого бога огня в наш мир, превращая тело в его сосуд… Я думал, это байки! Но всё же опасался, — усмехнулся Нирвал, ощущая, как собственное тело тлеет на глазах. — Хорошо, что в Гримблате, Кот остановил тебя.

Раны Нирвала никак не затягивались, два его крыла отпали с противным хрустом. Король… нет… божество расправило руки и будто именно по его велению жерло вулкана утопилось в золотом огне, лава стала плескаться ещё яростнее, камень под ногами заходил ходуном. Послышалось завывания тысячи монстров, Артема жидкое обжигающее золото не трогало. Момент, и пламя вмиг пропало, а Генрих вспыхнул так ярко, подобно сверхновой звезде. Он обратился в живой сгусток огня, стихия воплоти, и обвил тело гигантского Лика, словно змея, жаля отнюдь не укусами, но простыми прикосновениями.

«Он и форму может менять?!» — кричал про себя Артем.

Король грубо схватил голову Кота и начал плавить её, сдавливая всё сильнее. Вскоре он оставил одну только челюсть. Его лицо исказила холодная довольная усмешка, после чего он пустил свое пламя, самого себя по всему кровотоку, испаряя Нирвала на атомы. Но тут вдруг огромный Лик начал стремительно уменьшаться в размерах, а из него стали вываливаться мелкие Лики, которые, истошно крича, убегали прочь. Они горели, теряли свой вид и обращались обратно в Баронов.

Нирвал же, кажется, успел отхватить частичку регенерации от Ликов. Отпрыгнув от короля, он упал на колени, его голова восстановилась, но лишь частично, не до конца. Половина всё ещё была сожжена до обугленной черни, откуда виднелся череп и редкие участки голой плоти.

— Думаешь, что победил?! — истерично захрипел Нирвал. — Ваш чертов род Королей… ПРОКЛЯТЫЕ ВЫРОДКИ!!! Да будьте вы прокляты! ПРОКЛЯТЫ! — оставшиеся волосы на голове Кота начали вновь меняться на пшеничный оттенок. — Я вас уничтожу… Уничтожу!!! ВСЕХ! Повелителем…

Кот резко завис на месте, смотря за спину Короля и Артема. Его глаза распахнулись в каком-то страхе, а затем блеснули ненавистью и гневом, словно он увидел кого-то… И тут из неоткуда что-то пролетело, упав у ног Нирвала.

— СЗАДИ ВАС! — неожиданно выкрикнул Губитель, но сразу же осёкся. — Ч… что?..

Артем и король обернулись в недоумении, но увидели только пустоту. Переглянувшись, ничего не понимая, они устремили свои взоры к дракону, требуя объяснения.

— Клянусь, там появился человек… мужчина… весь в чёрном одеянии! — рычал Губитель, видимо, злясь от странности.— И тут же исчез…

Король хотел было ругнуться на Дракона, но тут же замер, смотря на Нирвала с ещё большем недоумением, как и Артем. В руках Кота было письмо, которое он, бормоча под нос и всё более гневаясь, быстро читал. Сначала Нирвал чуть ли нее рычал от ярости, но потом, кажется, пришло осознания… и истеричный смех. А бумага в его руках начала исчезать, обращаясь в прах.

— Так вот, что ты задумал!!! — Нирвал вскочил и рассмеялся ещё громче. — Теперь я понял, почему ты меня предал… Я понял каков твой план! ТЫ, КАК ВСЕГДА, БЕЗУМЕН, ДРУГ МОЙ!!! Но я всё понял… ПОНЯЛ!.. Но это в последний раз, когда я тебе доверюсь!

Расправив руки в стороны, Нирвал сказал:

— Действуйте, король!

Генрих без раздумий лишь улыбнулся, создал в руке пылающее золотом копье и с особым удовольствием швырнул его, пробивая грудь Нирвала насквозь. Зверочеловека прибило к стене, а сам он загорелся, при этом не переставая безумно смеяться и всё выше вознося руки к небу:

— Если это сработает, наступит новая Эра! — смех сменился хрипом, Нирвал опустил руки, теряя силы с каждой секундой; его кожа начала таять, истлевать на глазах, жизнь угасала, но безумная улыбка не спадала с искажённого ожогами лица, и окинув Артёма пробирающим до дрожи взглядом, он пролепетал напоследок с хитрой ухмылкой: — Еще увидимся…

Последние слова эхом пронесли по жерлу вулкана, и вскоре жизнь безумца угасла. Король вздрогнул, будто сбрасывая с себя покров пламени. Момент, и вот он вновь стал обратно человеком, у которого одна рука. Прищурившись, он сказал:

— Вот и конец!

* * *

Поток ветра игриво ласкал щёки прохладными касаниями, растрепывал волосы. Небеса окрасились в золото солнечных лучей, встречая долгожданное после напряжённой ночи, ранее утро. Все Бароны вернулись к истинным обличьям, выжили, став обратно людьми, а сам король с явно неохотой всё-таки выполнил обещание и не отнял жизнь у Артема с Мишель. И теперь все они летели на спине Губителя. Охотник задумчиво вглядывался вниз, смотря на земли Юга с некоторой флегматичностью. Множество деревень, городов, просто трактиров для странников. Но смотрел он будто сквозь все прекрасные местные виды, ибо в его памяти никак не желали утихнуть моменты с Нирвалом. То письмо, обратившееся в прах, точно было от Делюрга. И также Губитель кого-то видел… А что, если первый звездный человек по-настоящему жив? Это мысль не уходила из головы Артема, назойливо изъедая все остальные мысли, стоило им только подняться в небеса. Может, он тоже бессмертный пришлый? Артем понял и уверенно заключил — ему нужно найти про Делюрга как можно больше информации. Хватит уже всё оставлять на потом! Пора разобраться и найти ответы, ведь, в конце концов, может стать слишком поздно. В Бенезете должны были остаться записи. А ведь ещё играют свою роль слова Нирвала… Новая Эра…

Но мысли его прервал дракон, кой, видимо, как раз достиг пункта назначения и завис на месте. Бенезет… Приземлившись, ящер высадил Мишель и Артема возле ворот города. Девушка учтиво поклонилась королю, а вот Артем и Генрих, глянув друг другу в глаза со странным блеском, только лишь усмехнулись, и Губитель тут же поднялся в небеса, унося монарха ввысь.

— Вот мы и дома!!! — в восторге закричала Мишель. — А я-то вообще думала, что мы умрём!

Артем, уперев руку на колено, свободно выдохнул и поднял взор к небесам. Отдышавшись, он сразу же признался девушке:

— И я ведь также думал!

Ворота с гулким грохотом начали медленно расползаться в стороны, и стоило только между ними образоваться небольшой щели, как из неё, подтверждая своё звание бестии, молнией вылетала Жанна и, за считанные секунды добравшись до госпожи, сжала её в крепких объятиях. Но при этом она сжигающим и многообещающе садистским взглядом, отчего парня даже немного передёрнуло. А пока девушка сильнее липла к Мишель, ворота уже успели раскрыться. К трио как раз направились Фрей и Сил. Парни обменялись рукопожатием, а вот Фрей, смущённо опустив глаза, тихонько прошептала:

— Рада вас видеть. Госпожа, Артём.

— АРТЁМ ФЕНИКС!!!

Из ворот, словно торнадо, быстро шагая и цокая изящными каблуками, приближалась крайне… крайне разъярённая девушка. Её белоснежные локоны плавно развевались на слабеньком ветерке, а жгуче прекрасные алые глаза, кажется, были готовы распылить парня на атомы. Подойдя к Охотнику, она резко подняла руку и, замахнувшись, со звонким шлепком отвесила тому пощёчину. Громко, причём весьма удовлетворённо и холодно хмыкнув, она развернулась, рассекая воздух белоснежностью пышных прядей, а затем так же быстро пошагала прочь. Под цокот тонких каблуков только и слышались неразборчивые ругательства.

— Элиз!.. Я… Я!.. Да чёрт!..

Опустив голову и громко цыкнув, парень понял, в чём проблема. Она, наверное, очень переживала за него, ведь он всё-таки исчез на целых пять дней, а, вернувшись, и не подумал зайти к ней. Даже на пару секунд. Что ж, её обида была вполне обоснованной.

— Так тебе и надо! — глухо буркнула рыжая бестия. — Больше не отпущу Мишель с тобой! Никуда!!! И никогда!

— Да ладно, — со слезами на глаза прошептала Мишель. — Всё же мы хорошо провели время… но было чертовски страшно…

Вытерев слезы, девушка глубоко выдохнула, оглянулась, а затем уверенно высказалась:

— Пойдёмте уже домой, наконец! Нужно срочно выпить и унять нервы!

* * *

Ответвление VII.

— Размиль! Разми-и-иль!!! Проклятье, где этот чертов пёс?!

Одинокий парень, живший в Гримблате, быстро шагал по лесу, заглядывая почти под каждый куст. На его лице то и дело поблёскивало раздражение. Он искал свою собаку, а эта зверюга всегда была неконтролируемой и постоянно норовила сбежать куда подальше, стоит ей лишь даже намекнуть на волю. Но в то же время собака эта была очень цена для парня, ведь она подарок отца, что уже давно покинул сей бренный мир.

— Зил! Зи-и-ил! Посто-о-й!!! Да остановись же ты!

Сзади послышался знакомый тонкий голосок, на кой-парень сразу же обернулся. Как он и думал, таковой мог принадлежать только одной девушке — его сестре, которая с трудом догнав братца да запыхавшись, пыталась сообщить определённо важную новость.

— Ко… Король! Нашли!!! Всё, поиски окончены!

— Что?.. Нашли?! А наш Барон?! Что с ним?

— Тоже вернулся вот только-только, пару часов назад. Преступник, кто и заварил всю эту кашу, мёртв. Мы можем возвращаться домой!

Эта новость от сестры очень обрадовала парня, который тут же повеселел. Находился он в лесу как раз таки недалеко от побоища, где не столь давно убили Барона десятой ступени. На их город, Гримблат, напали, да ещё похитили и Короля, и всех баронов. Какой вздор и дерзость! Конечно же, все, кто был способен, все города, деревни, простые странники и путники тут же кинулись на поиски. Жителям Гримблата отдали жёсткий приказ искать любые улики на кровавой тропе, сделать что угодно, но найти похищенного владыку Юга. И теперь, на счастье, всё кончено.

— Гав! Гав-гав-гав! Гав!

— Размиль!

Брат с сестрой сразу же ринулись на лай собаки, которая очень усердно копошилась в земле и рыла яму.

— Вот ты, где дружок… И заставил же ты меня побегать, хах! Долго я тебя искал.

Подойдя к псу и накинув на него ошейник, как простую верёвку, он попытался оттащить упёртого пса, что всё не переставал лаять и нагло продолжать копать, сопротивляясь удавке. Парень всеми силами пытался убрать четвероногого друга, даже сестра начала помогать. И у них, в конце концов, с горем пополам получилось. Отведя лающего пса к дереву, они привязали его к стволу и наконец легко выдохнули.

— Чёртов пёс, что ты там нашёл…

Недовольно забурчал парень и с недовольством подошёл к вырытой яме. Глянув в неё с подозрением, он сам начал копать, пока вскоре не вытащил разорванный плащ, что был весь в засохшей крови.

— Что это?.. — растерянно разглядывал плащ парень.

— Да, наверно, кого-то монстр съел ну и закопал беднягу, — тут же легкомысленно ответила сестра. — Давай уже пойдём домой, брат. Ветер холодные, есть хочется. И к камину поскорее.

— Эм… трупа нет. Зверь что ли плащ ел? Зачем? Да и монстров в нашем округе нет… — задумчиво протянул брат, но вдруг замер, будто его голову посетила гениальная мысль. — А что… А что, если нарушитель был не один? — окинул он вдохновлённым от собственной идеи, радостным взглядом сестру.

— Это плохая идея, Зил. Ты же понимаешь, если мы потревожим короля просто так, то нам конец…

— А если на этом плаще кровь убитых на кровавой тропе?.. Что, если здесь есть кровь еще одного убийцы?! Один совершил набег на барона, а другой похитил короля….Сестра, наш владыка нас озолотит, если это так! Он всегда так поступает за верную информацию.

Девушка встала и начала усиленно думать, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, она согласилась с мыслями брата.

— Отдадим ищейкам, вместе с ними проведём анализ. Не будем обращаться сразу к королю. Ищейки максимум поколотят, но не убьют за ложную информацию. Что скажешь?

— Я… Ну… Я за… Но ты же понимаешь, что на это могут уйти недели, а то и месяца, пока определят чья кровь на плаще.

— Плевать, сестрёнка! — резко вскочил парень, отряхиваясь и отряхивая найденную вещицу, как вдруг наткнулся во внутренней части плаща на эмблему золотой розы. Зил повеселел ещё больше, чем тут же поделился с девушкой: — У меня хорошее предчувствие!!!

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 400☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Путь Жанкона: Часть I Деревня Северного Льда

— Жанкон, мальчик мой…

Тьма, что хищно заволокла всё вокруг, отдалась эхом тихого милого женского голоса. Таким успокаивающим, ласковым, чарующим. Парень не чувствовал ничего, но знал, что он шёл на голос, так сильно его манящий. И через секунду, словно по вспышке молнии, он увидел уродливую противную голову монстра… Вендиго, раскрыв свою жуткую пасть, изливался эти сладким голосочком.

— Жанкон… сколько мне еще ждать, сын мой?

Парень резко подскочил, разрывая узы сна и яви. Его лицо сплошь покрылось испариной, по телу гуляла нервная дрожь. Глубоко вдыхая и выдыхая, он наконец пришёл в себя, осмотрелся и только сейчас заметил, что изо рта вылетают клубы горячего пара. Хижина вновь промёрзла, а его спутник попросту усну, легкомысленно забыв про костер в камине. По ногам раз за разом проходили колики от холода. Север, однако — суровое место для южанина. Встав, парень подошел к своему товарищу и растолкал его. Тот попытался редко подскочить, но лишь неуклюже свалился на пол, запутавшись в одеяле:

— Я не сплю! Не сплю!!! Я не… Ой, костёр….

Жанкон, помотав головой в разные стороны, взглядом хмуро указал на камин, и проснувшийся сразу же принялся разжигать хворост. Этот спутник, Ванс Гирмент, уже помог пройти тропы смерти, когда Яр и Вампир его бросили. Найдя парня в сугробе, Ванс вытащил его, спас прямо из лап неминуемой смерти. Это был щуплый паренёк в комбинезоне оборотня — хорошая одёжка, отлично сдерживающая тепло.

За стеклом хибары мрачно завывал ледяной северный ветер, бушевала яростная вьюга. Жанкон никогда не был в этом заснеженном, наверное, даже почти мёртвом крае, отчего на каждом шагу ему встречались особенные испытания. В любой момент температура здесь может упасть до -50, и ты будешь обречен замерзнуть на месте, если не найти нужное место и не разжечь костёр, отчего весь север усыпан одинокими хижинами. Ибо иначе кровь стынет в жилах, а тело теряет чувствительность прямо на глазах.

Парень, вздрогнув, подошёл к одинокому зеркалу с умывальником. Вода в бочке давно замерзла, вечная зима навсегда изукрасила зеркало витиеватыми льдистыми рисунками. Жанкон тихо вздохнул, медленно протёр его и увидел в отражении блекло-серые волосы до ушей, тяжелый отстранённый взгляд глубинно-голубых глаз. Блеск в них странно потух, будто у мертвеца, на его щеке красовался глубокий шрам в виде «Х», и казалось, что это клеймо ему вырезали кинжалом. Вот уже как несколько месяцев он блуждает по северу вместе с Яром и вампиром Германом в погоне за призрачной целью. То, что произошло в его родном городе, перевернуло жизнь парня с ног наголову. Всё своё существование его обманывали, лгали всегда. Правда о родителях поразила до глубины души, подрывая доверие ко всем… даже к самому себе. Мать стала монстром из-за короны предназначения. Отец… хм, с ним еще сложнее. Парень криво улыбнулся, вспоминая рассказанное… что его родной человек обманул всех. Только парню было непонятно одно. В ту ночь, когда Яр раскрыл себя в его доме, первородный обратился в отца Жанкона, словно надев его лицо. Парню казалось, что его настоящий отец уже давно был мёртв, он верил в это. Но в тоже время он узнал важную вещь, пока путешествовал вместе с вынужденными спутниками на севере: вампир не способен создавать марионеток, даруя им образ людей. Значит, тогда в ту ночь, когда они вышли из портала, его отца и правда убил вампир…

Зажмурившись и сжав губы, парень ударил по стеклу. Сознание пронзил внутренний крик:

«Если Яр и Герман говорят, что моя мать была вместе с ними и корона находилась в подземелье многие столетия… Почему ты лгал мне, отец!!! ПОЧЕМУ?! — ещё один удар, вспышка боли, пронзающая порезанную руку иглами, но Жанкон не чувствовал её вовсе. — Почему изменил мои воспоминания! Что ты вообще планировал!!! КЕМ ТЫ БЫЛ НА САМОМ ДЕЛЕ!!! Почему…»

— Эй, ты чего?..

Ванс наконец-то разжег костёр и испуганно обернулся на глухой треск. Жанкон в последний глаз глянул зеркало. Разбитое, исчерченное трещинами отражение, словно показывающее его самого сейчас, и взгляд, полный боли, непонимания, отчаяние. Миг, и на смену боли пришло отчаяние. Он беспомощно упал на колени, будто все силы покинули его разом. Его глаза, сам цвет, подходили для севера. Казалось, он уже давно умер, и лазурный взор являет оледеневшую душу. Гирмент быстро поднял парня, ставя его на ноги, и, отряхнув его шубу, посадил беднягу к костру.

Тепло приятно разошлось по щекам, рукам, начиная от кончиков пальцев. Но вряд ли это могло согреть промороженные чувства и пронизанную мрачной болью душу.

Про все вопросы касаемо отца Яр и Герман умалчивали. Не хотели говорить. Но почему?! Они зачем-то пытались запутать парня. Первым было то воспоминание, когда Жанкон увидел своих родителей и самого себя ещё совсем маленьким. А потом как лицо отца окропилось тьмой, глаза налились алым пламенем, являя вампира. Вероятно, было это ради того, чтобы показать, сколь легко можно манипулировать разумом парня. Но перевоплощаться ведь может только первородный вампир, а это уже явная несостыковочка, так как Жанкон много раз видел отца днём, когда первейший сгорел бы под лучами солнца. Яр же не может перевоплощаться, так как только наполовину является вампиром. Отец Жанкона словно играл в их игры, но в то же время — нет. Ведь часы, что меняли воспоминания, сделал именно Яр. Потому парень запутался, всё слишком сложно, а строить теории было не из чего. Эти два вампира молчат. Оставалось только одно…

Идти вместе с ними, искать истинных королей и докапываться до призрачной, сокрытой под плотным пологом тайны правды. Потому в ту ночь на предложение вампиров Жанкон тихо ответил «Да». Более того, они пообещали вернуть его матери человечий облик. А это… это самое главное и самое весомое, что сподвигло Жанокна на подобный крайне рискованный поступок — путешествовать с врагами. Вампир выпил крови парня и той же ночью притворился трупом Жанкона. Он хитро загипнотизировав округу, сделал так, что похороны прошли сразу же, а о смерти сообщили лишь через три дня, как и о том, что труп уже в земле. В гроб положили похожего на парня мальчишку с таким же шрамом в виде Х на щеке. И теперь ни что не держало его на пути к своей цели. Ничто не могло удержать его, чтобы отправиться с вампирами в погоню за правдой.

— Слушай, — потёр руки Ванс, отогревая дыханием. — А ты сам откуда? Я сразу заметил, что ты не из этих холодных краёв, так что колись.

Натянув капюшон из головы волка, спутник с добродушной, немного хитроватой улыбкой всматривался в своего собеседника. А Жанкон, кажется, уже и позабыл, каково это — общаться, делиться чувствами, быть… человеком. Он не хотел говорить, будто глубоко в душе дав обет молчания. Но всё-таки Ванс спас его, и небольшой диалог не повредит.

— Юг… — тихо прошептал Жанкон, отворачиваясь к костру.

— Опа! Так и знал! И почему ты так далеко от дома, мм, Южанин? Да и к тому же, что же ты делал на тропе смерти? Без снаряги это место просто в шубке не пройти!

— Путешествовал…

— М-да, а ты, однако, не болтун! — легко и просто рассмеялся Ванс, просто лучась какой-то внутренней добротой. — Ну, ничего, может, ещё не отошёл от холода! Сегодня выдвинемся в ночь и дойдём до моей деревни. Мм, скажем так… — сделал он краткую паузу, подбирая слова. — Моя матушка готовит просто невероятный суп, согревающий тебя до кончиков пальцев и даже волос. Просто бомба!

Ванс был неизмеримо радостным оптимистичным и просто общительным человеком. Жанкону даже казалось, что умолкнуть этот человек вовсе не способен, ведь пока они шли до хижины, тот без умолку говорил про свою матушку. Про свою деревню и его народ, кой-очень дружелюбен. Наверное, у них это в роду — заражать всё вокруг озорством, весёлостью, лучиться энергией жизни, подобно солнцу. В какие-то моменты он даже побуждал Жанкона на едва заметную тень улыбки.

— Давай-давай! По-о-одъём, вставай! — бодро поднял Ванс Жанкона. — Буря как раз стихла, и у нас есть очень неплохой шанс, а заодно и время дойти до деревни. Так что в путь, мой южный друг!!!

* * *

Морозы на севере — самое страшное, что видел, в особенности чувствовал в своей жизни Жанкон. При низкой температуре тело начинает медленно отказывать, а конечности вместе с кровью леденеть. Пробираясь сквозь промораживающий до последнего волоска ветер, ты просто медленно и верно проигрываешь в безрезультатной борьбе с яростью природы. Огромные сугробы, в которые просто проваливаешься по грудь, забирали слишком много сил. Но Ванс и Жанкон шли, шли, постоянно шли. Они медленно поднимались на гору, что уходила куда-то вдаль на многие километры и терялась в снежных облаках. Солнце уже давно ушло за горизонт, и тьма беспроглядной пеленой заволокла мир.

— Знаешь, это, конечно, не мое дело, но взгляд твой как у мертвеца. Бр-р-р… Кто-то умер? — обернулся Ванс.

Жанкон остановился, переводя дух с глубоким дыханием. Каждый глоток ледяного воздуха терзал горло резал, сжимая в колких тисках. Но он всё же ответил:

— И да… и в тоже время нет…

— Это как?!

— Тебе не понять, извини, — сравнялся Жанкон с парнем. — Не стоит задавать мне лишних вопросов. Да, я очень благодарен за спасение. Но поверь, если я расскажу тебе правду… Хм, ты будешь жалеть, что услышал её.

— Так всё плохо?! — вмиг перестал улыбаться Ванс, став по-настоящему серьёзным и в чём-то даже грустным, видимо, сочувствуя чужому горю.

Жанкон тяжело выдохнул. Он знал, легко мог предугадать реакцию своего спутника. В конце концов, что может понять этот паренёк?.. Абсолютно ничего. Совсем молод, такой легкомысленный, по-детскому наивный. Узнав правду он только отвернётся. А узнай, что Жанкон вытворяет вместе с вампирами… сколь жестоко убивает северян в поисках истинных королей, коим судьбою предназначено уничтожить весь мир. Хм.

Прорываясь через плотные сугробы, они наконец-то забрались на горку и увидели столь желанный свет. Довольно-таки крупное поселение, сплошь состоящее из невысоких, но широких деревянных хижин, где из окон каждой был виден яркий отблеск согревающего огня. От одного вида уже чувствовалось домашнее тепло, а по телу, кажется, даже разливался приятный жар. И в то же время на небольших улочках между домишками виднелось много людей. Очень. В глазах Жанкона тут же блеснул огонёк тепла и любопытства. Он так давно не видел столько людей, что уже просто отвык от общества. Однако глубоко в душе парень не переставал тянуться к живому.

— Ну, ладно, Ледышка, — беззлобно посмеялся Ванс, широко улыбаясь; момент, и вот парень уже сбегает вниз по горе, порываясь к родному. — Время отведать маминого супа!!!

Дуэт быстро спустился к поселению, больше походящему на довольно-таки заселённую деревеньку, нежели город. Времени зря они не теряли, а потому не побрезговали и лёгкой пробежкой. На конец пути лёгкие Жанкона, казалось, разрывались от каждого вдоха режущего своим льдом воздуха, но всё же он был рад наконец-то попасть к людям. Им открыли массивные деревянные врата, и парни смело шагнули внутрь. Народ не обращал на них никакого внимания, каждый занимался своим делом. Эта деревня была по-настоящему живой, несмотря на очень суровые условия жизни. В воздухе ощущалась заряжающая положительная энергетика. Очень много, пусть и совсем не богатых, как на юге, но с виду вполне уютных хижин, где заманчиво пылал жаркий огонь. Он так и тянул почувствовать домашний уют. Даже воздух, благодаря неутихаемым задорным возгласам будто стал тепло, стоило товарищам только перешагнуть порог дружелюбно распахнутых ворот. Здесь все люди ходили в тяжёлых шубах, плотных шерстяных перчатках, больших валенках и тёплых шапках, отчего, казалось, они были способны согреть одним своим видом. А любопытные детишки, весело бегая да сверкая красными щеками, невольно наводили улыбку. И чувствовалось, смотря на всё это, лишь одно — ты дома.

Ванс потянул за руку Жанкона:

— Пошли-пошли, давай, хватит глазами стрелять!

— Ага…

Дуэт пошагал по улицам, где добрые люди, сидя возле своих хижин, с улыбками и ярким блеском интереса во взоре поприветствовали нового путника. Видимо, гости в их деревне — это редкость, ведь кто же пожелает забраться так далеко в ледяные владения природы? Здесь не было ни магазинов, ни лавок, ни баров. Ничего. Только люди, что затачивали клинки, кузнецы, кожевники. Но каждый занимался своим для себя или же для соседа. Еду они добывали сами, как и оружие. Вся деревня казалась одним огромным организмом, связанным и породнившимся давным-давно. На Юге всё иначе.

Ванс, пройдя мимо краснощёкой кокетливой девчушки, хитро подмигнул ей и кивнул на Жанкона.

— Согреешь Южанина этой ночью, Лиз?

— Шёл бы ты отсюда, волчонок! —беззлобно посмеялась девушка, а с ней и подруги, идущие рядом.

Девушки со странным интересом поглядывали на Жанкона. Пожирая его хищными взглядом они интригующе подмигивали ему, только и намекая на одно. Видимо, дамы здесь были по-своему голодными. В конце концов, мужчины каждый раз одни и те же, никого нового. А тут молоденький южанин в самом расцвете сил. Грех ведь не пофлиртовать, а в случае удачи затащить в постель.

Пройдя пару домов, Ванс и Жанкон вышли к самой большой, что, наверное, только есть в этом поселении, хижине, увешенной головами монстров. Жуткие трофеи словно показывали, вот здесь живут самые главные и первые люди в этой деревне. И у самого входа, на утепленном кресле-качалке сидела женщина, укутанная в плотный мех оборотня. Шерстлявый капюшон скрывал её густые седые волосы, а вот шрамы от порезов, уродующих некогда прекрасное лицо, отнюдь ничего не могло скрыть. Взгляд женщины был суровым, жёстким и уверенны, будто у настоящего воина, прошедшего несколько битв. Она прошлась глазами по Жанкону и тут же вцепилась взглядом в Ванса. Парня на мгновение тряхануло. Ведь, как уже понял Жанкон, его мать была точно не рада.

— Волчонок, и долго ты думал бегать по тропам смерти?

— Привет, мам… — голос Ванса дрожал.

Женщина неспешно вальяжно поднялась и, мотнув головой, проговорила:

— В дом сейчас же… Южанин, ты голоден?

А Жанкон очень удивился. Видимо, эта женщина была очень мудрой и опытной, побывала не в одной стране, раз могла с легкостью определить, откуда человек, по одному лишь виду. Отчего он просто мотнул головой, соглашаясь.

— Если ты друг моего сына, то наш дом — твой дом.

Ванс потянул парня за руку, и они следом за матерью зашли в дом. По телу сразу же волной прошёлся приятный жар. Тепло и уют… Дом явно хорошо отапливался. В гостиной расположился просто огромный, наверное, никогда не угасающий камин. Первый этаж был весь в коврах и головах монстров. На втором этаже, как понял парень, располагались комнаты для сна. И всё-таки от дома веяло хладным одиночеством. Словно здесь кого-то …не хватало.

На первом так же располагалась кухня, где женщина, уже подогрев крупную объёмную кастрюлю с чем-то очень душистым, разливала по чашкам дымящийся ароматами суп. Подойдя к столу у камина, она поставила чашки и глянула пристальным изучающим взглядом на Жанкона.

— Точно!

Парень тут же скинул тёплую тяжёлую шубу, повесил её на деревянный крючок. Мать Ванса сразу заметила на поясе южанина серебряный меч и револьвер. Ванс, только усмехнувшись, наскоро сбросил себя камбез волка и откинул его к лестнице.

— Волчонок!!! — грозно рявкнула мать. — Не позорься перед гостем!

— Да ладно! Ты же не против, Жанкон?

— Это твой дом…

Жанкон, потоптавшись на месте, робко уселся на тёплый диван и немного неуверенно взял в руки ложку. Родичи присели на другой конец стола, их взоры так и источали интерес, а с уст едва ли не срывались вопросы.

— Мэм, спасибо за суп… Забыл представиться, кхм. Меня зовут Жанкон Ли… Линрик, — чуть не проговорился парень.

— Приятно познакомиться, — наконец-то мило улыбнулась мать Ванса, а глаза её впервые за всё время засветились какой-то нежность, нежели суровостью. — Меня зовут Гастия. Глава деревушки Северный Лёд. Давай, Жанкон, приступай.

Парень уже более уверенно зачерпнул суп в ложку и, отведав горячу похлёбку, широко раскрыл глаза. Каждый глоток был напитан насыщенным вкусом, а жидкость, попадая в тело, заставляло всё внутри согреваться. На парня вмиг накатили далёкие воспоминания об его доме. О том крае, где люди не знали про зиму, где всегда было тепло. И так уютно…

— А я говорил тебе, — тихо засмеялся с набитым ртом Ванс, едва ли не подавившись. — Супчик моей матушки — просто нечто.

— И правда… нечто.

— Что привело тебя в наши края, Жанкон? — указала ложкой на парня Гастия.

— Не выйдет мама, — усмехнулся Ванс, — Он еще тот молчун.

— Пусть молчит, — пронзая душу так, что, казалось, все секреты вмиг становились явными, заглянула в глаза Жанкона мать Ванса. — По глазам я могу многое судить. Глядя на твои… меня бросает в дрожь. Они такие мертвые, словно ты ходячий труп. Извини за откровенность.

— Не стоит, — тут же посерел лицом Жанкон. — Вы правы… возможно, внутри я уже давно мёртв.

Повисла мрачная тишина, сопровождаемая редким лязгом посуды. Какое-то напряжение или даже тоска, исходящие от Жанкона, невольно передались на кружащую атмосферу. Но, возможно, к счастью, в дом постучались. И без того оконченная да недолгая беседа прервалась. Гастия в мгновение ока ловко подскочила и подошла к порогу, распахивая дверь. Поток морозного воздуха неприятно прошёлся по ногам. А на пороге стоял мощный бугай:

— Ждём вас на празднике!

— Мы скоро будем.

Захлопнув дверь, женщина вздохнула:

— Жанкон, ты пойдешь с нами на праздник. И это не вопрос. Одевайтесь, мальчишки.

— Праздник?.. — не понял Жанкон.

— Одевайся, будет весело, — с готовностью и, конечно, привычным озорством побежал за своим камбезом Ванс, забыв вынуть ложку изо рта.

* * *

Огни пылали, словно так и норовя заполнить каждый свободный участок, чтобы именно сегодня и именно здесь и сейчас разогнать незваного гостя — тьму. В деревне Северного Льда была статуя, давным-давно стоящая в самом конце поселения, возле которой и происходит сиё торжество. Статуя укутанного в шерсть самых разных чудовищ человека, что держит сломанный меч. Символ свободы на севере, как объяснил Ванс, в честь коего в каждой деревне раз в неделю, иногда реже, организовывают торжественный пир и танцы. Таким образом, они верят, что, устроив пир, всю неделю будет хорошая охота.

Северянин выстроились в круг возле статуи и по ударам барабанов плясали странный очень подвижный хоровод. Так же вокруг были огромные столы, в центре сидел Жанкон вместе с главой деревни и её сыном. На столах в основном присутствовало жареное мясо по самым разным рецептам, а в бокалах красовалось горячее вино. Жанкон, не стесняясь, залпом опрокинул в себя полный стакан и тут же налил новый. По желудку разошлась приятная томительная теплота., вглазах чуть закружилось.

— Смотри! — постучал по плечу Жанкона Ванс, указывая на девушек, смело вышедших танцевать.

Девушки, с кокетливыми смешками поснимав свои шубы, вышли в открытых нарядах. Уверенные движения, красивые тела и особенный ритм пляски манили мужчин со всех сторон. Ванс явно желал рыженькую, чей танец и движения были сродни дикому пламени. Но взгляд её пылал именно для Жанкона, а потому девушка медленно, играя своим телом, как изящно вытянутыми струнами, приближалась к столу.

— Везунчик! — проскулил Ванс, видя, что рыженькая глядит не на него.

Девушка виртуозно перепрыгнула через стол, игриво похихикав, уселась к Жанкону на колени, всем своим видом намекая на то, чтобы продолжить игру. Парень немного замялся, не зная, что делать, как поступать с хищницей. Это девушка была очень красивой: длинные огненно-рыжие волосы, и изумрудные глаза, что били наповал. Её открытое, вовсе нескромное, не однозначно изящное платье для танцев приводило мужчин в настоящих восторг, некоторых вводило в транс. Она неторопливо взяла стакан с вином и залила его в рот Жанкона, явно наслаждаясь этим зрелищем. И как только парень всё проглотил, рыжеволосая хищница страстно впилась в его губы, одаривая жарким сладким поцелуем. Отцепившись от парня, она вкрадчиво прошептала ему:

— Горячий поцелуй для гостя с Юга.

Быстро подскочив с колен и звонко смеясь, она вновь перепрыгнула через стол. Девушка продолжила свой танец, будто и не прервала вовсе, двигаясь очень искусно и чарующе, приближаясь к подругам, а заодно преподнося в дар изящные изгибы своего тела народу и статуе, дабы охота их была удачной. Жанкон же завис на месте, потирая пострадавшие от внезапного посягательства губы. Поверить в произошедшее он не мог до сих пор.

— Ах, видимо, Сара приметила тебя, Жанкон, — загадочно рассмеялась мать Ванса.

Ударив стаканом об стол, она громко закричала:

— Народ!!! — музыка вмиг стихла. — Сегодня, нас посетил гость с Юга. Жанкон, встань, — парень подскочил как по команде. — Мои верные волки! Сегодня мы должны показать ему, чем же так славится Север. Этот мальчик может оставаться в деревне, сколько ему будет душой угодно.

Все тут же возбуждённо подняли стаканы и заголосили под тост, как яростные звери. Приветствие чужака, простого парня, но такое искреннее, эмоциональное. Ванс смеялся от души. Высоко подняв стакан, он с широченной улыбкой хлопал по плечу Жанкона и поддерживающими возгласами заставлял его пить со всеми. Жанкон сам того и не понял, как залпом осушил стакан, а затем вообще принялся пить дальше в унисон со всеми.

Танцы вмиг закончились, на сцену вышли два воина. Скинув шкуры убитых зверей, они после кратко паузы по сигналу ринулись друг на друга с голыми кулаками. Подобно шкурам тех, кого когда-то лишили жизни во имя своей, они бились не столь серьёзно, скорее уж на потеху всем. Северяне задорно кричали и поддерживали своих претендентов.

— Это зачем? —растерянно спросил Жанкон Ванса.

— Всё просто. Сильнейшие нашей деревни должны сражаться каждую неделю, дабы сохранить статус вожака в стае охотников.

— А как зовут героя, что высечен на статуе?

— Ранг, — стучала по столу Гастия, увлечённо и с улыбкой наблюдая за битвой. — Говорят, этот человек спустился с гор, принёс племенам севера свободу, а также обучил охоте и выживанию. Пусть это лишь легенда, все верят в неё.

— А ещё, — подхватил разговор Ванс, осушив очередной стакан, — говорят он не был человеком. Говорят, у него крылья были… рубинового цвета. Представляешь! — рассмеялся Ванс. — У человека… крылья! Потеха. Но! Это всё-таки легенда, и только тебе решать: верить в неё или же нет. А ты веришь в легенды?

Жанкон вмиг померк, осознавая, что ходил в последнее время с существом, коих многие до сих пор считают легендой. Усмехнувшись от иронии собственной судьбы, он ответил:

— Иногда легенды оказываются правдой.

Пир закончился неожиданно быстро. Вскоре факелы померкли, а бой за звание вожака отгремел в последний раз. Все неспешно расходились по домам, идя длинным строем, что за секунды превращался в маленькую змею. Народ расходился, не переставая смеяться, обсуждать произошедшее да просто прощаться на ночь, пока вскоре не остались лишь Жанкон, Ванс и его мать Гастия. Родичи зашли в дом, но тут же вдруг остановились, видя, как Жанкон неподвижно застыл у порога. Его отречённый одинокий взгляд был устремлён вдаль… во тьму. На погрязшие в полуночном мраке горы. Его словно что-то тянуло, кто-то говорил идти дальше. Он и сам знал, что ему нужно в путь, но пройдёт ли он в одиночку столь опасные места?

— Оставайся, — будто догадавшись о его мыслях, добродушно сказал Ванс. — Ты не пройдёшь в одиночку горы оборотней. Не стоит. Тем более в столь поздний час.

— Волчонок прав, — тяжело вздохнула Гастия. — Дождись хотя бы какую-нибудь попутку. Таковые ходят от деревень до самого королевства. Так будет лучше. Ведь это целый отряд, много людей, монстры не нападут, да и дойдёшь быстрее. А пока… хм, — и вновь её тёплая материнская улыбка так по-домашнему согрела душу, — а пока можешь ночевать у нас. Как раз есть свободная комната.

— Сколько по времени ждать? — мечась в сомнениях, спросил Жанкон.

— Неделю как минимум, — сразу же ответил Ванс.

Подумав пару мгновений и вспомнив, что если бы не Ванс, парень бы умер на тропе смерти, прямо сейчас покоясь где-то в сугробе, Жанкон сделал свой выбор. В конце концов, один он не сможет выжить в этих местах. Так что выбрал он самый правильный вариант.

— Хорошо… Я… я останусь… Спасибо, что… — неловко замялся парень, отводя взгляд, — за приют. И гостеприимство.

Он робко шагнул внутрь, подходя к родичам.

— Правильно! Ещё ведь своруют тебя, — сказала на полном серьёзе Гастия. — А то тут ходит слух, что некто ворует людей. Тебя одного в горах точно или сожрут, или украдут.

Сердце Жанкона вмиг сжалось от страха, по телу прошлась дрожь, схватывая кожу холодным потом. Ведь он понимал, про кого говорит мать Ванса. Парень быстро замотал головой, более уверенно соглашаясь на предложение. Тихо выдохнул, прошёл в дом, где ему уже приготовили комнату с тёплой мягкой постелью.

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 400☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Путь Жанкона: Часть II Угроза

7 дней спустя.

— Открыть врата! Южанин пришёл.

Громогласный крик со стен, и могучие массивные врата неспешно расползлись перед Жанконом. Белая шкура зимнего буйвола, подаренная ему Гастией для охоты, прекрасно смотрела на парне. С Вансом они были похожей комплекции, а потому подошла одежда ему по размеру. В правой руке парень держал юного оленёнка, коего он поймал в лесу. Гостеприимство — одно, а вот нахлебником в деревне Северного Льда Жанкон становиться не собирался. Помимо серебряного меча, что был спрятан на поясе, и револьвера с двумя патронами, Жанкон обзавёлся луком и стрелами отменного качества. Их подарил уже Ванс.

Пройдя ворота и наконец-то зайдя в деревню, парень с облегчением вздохнул. Сейчас был день, свсё вокруг нежилось в лучах яркого солнца. Снег игрался бликами, отражая слепящий свет. Морозный воздух приятно ласкал лёгкие, не царапал и не жалил, как бывало по ночам. Вот уже пять дней подряд не было буранов, отчего охотиться было проще.

— Эй, Южанин!

Жанкон, вздрогнув, сразу же обернулся на до сих пор непривычное прозвище и увидел возле хижины целую свору девушек. А во главе этой стаи хищниц сидела огневолосая Сара. Её взгляд с той самой ночи празднества не переставала кокетливо стрелять в парня. Дамы, негромко посмеиваясь и укатавшись в шубы, с загадочными улыбками поглядывали на парня.

— Был ли сегодня Север добр к тебе?

— Как видишь, — поднял перед собой оленя Жанкон.

Сара, улыбнувшись подобно снежному барсу, тут же подскочила и встала к парню вплотную, почти соприкасаясь носами. А девушки, видя эту сцену, только томно вздыхали.

— Тогда может, разделаем его сегодня ночью? Например, в моей постели?

Кулаки Жанокна сжались, ладони вспотели, а язык будто прикусили. Он пытался что-то вымолвить да выходил один только воздух вперемешку с невнятными стонами. Чувствовал он себя крайне неловко из-за этого. Сара же, звонко рассмеявшись, обняла беднягу, томно прошептала:

— Шучу! Не нужен мне твой олень. А насчёт постели… Хм-хм-хмм, я серьезно…

Кокетница прокрутилась пару раз вокруг потенциальной жертвы и побежала к девушкам, говоря вслед:

— Сегодня твой последний день в деревне, так что в эту ночь ты точно от меня не уйдёшь!

Девушки, вновь приняв в свои ряды Сару, начали заговорщически перешёптываться и тихонько смеяться. А Жанкон, напротив, побледнел. Вот уже целую неделю эта дама бегает за ним, подобно пуме. Она красивая, привлекательная, умная и находчивая… Ванс говорил парню, что девушка якобы влюбилась в Южанина и является девственницей. Хорошо ли это? Отдаться тому, кто не знает свой путь и на руках которого кровь и жизни её соплеменников. Потому он избегал её. По крайне мере пытался. Однако в глубине души, наверное, Жанкон давно желал ощутить частичку чьего-то тепла. Хотя бы душевного…

Дойдя до хижины Гастии, парень зашёл в неё словно в родной дом, кой-тут же встретил его расслабляющим теплом. Но, на удивление своё, застал он лишь пустоту. Было странно. Да и сама деревня была немного пустой, многих не хватало. Скорее всего, отправились на охоту.

Уложив оленёнка на кухне и скинув с себя тёплые надёжные меха, Жанкон расслабленно уселся на диван. По телу сразу же растеклась приятная слабость. Он почувствовал себя так спокойно и умиротворённо, отчего глаза невольно прикрылись. Поток мыслей вперемешку с воспоминаниями последней недели понемногу охватили разум. За эти семь дней он смог узнать про семью главы деревни немногое. На втором этаже есть пустая комната. Видимо, брата Ванса. Его нет в деревне, хм… Значит, вероятнее всего, погиб. Как именно и правда ли это, Жанкон не спрашивал, ведь это не его дело. Также нет и отца. Видимо, двое мужчин когда-то погибли на охоте. Но раз уж и мать и сын не омрачаются трауром, то, кажется, случилась эта трагедия достаточно давно. И всё-таки не стоит об этом задумываться. Сейчас он ждёт попутку, что вот-вот должна прибыть в деревню. И отправиться… куда? И ведь правда. Сколько дней уже задавал себе этот вопрос парень. Куда же отправились Яр и Герман? Прошло уже более недели, как они расстались. За этот промежуток два бессмертных, не знающих усталости и человеческих нужд, вампира могли добраться до королевства Севера. Как же поступить Жанкону? У него не было плана, и это пугало более всего. Он не знал, что делать, а идти туда не зная куда явно было не самым умным вариантом. И к тому же не безопасным. Оставалось лишь одно: отталкиваться от слухов о пропаже чудо-людей. Единственный шанс отыскать их.

Закинув дрова в камин, парень разжёг костёр и, почувствовав новую волну желанного тепла, уселся обратно на диван. Он вновь прикрыл глаза, медленно погружаясь в полудрёму. За эти семь дней Ванс показал Жанкону многое. Обучил в какой-то степени охоте на Севере, а также выживанию в этих жутких условиях. Самое страшное, что есть на этом континенте — так это погода, которая меняется столько резко, неожиданно, что может застать с лёгкостью в самый неподходящий момент. И определяют изменение температуры Северяне очень интересно. По птицам. Есть три вида так называемых Каринов, небольших птичек с разнообразной окрасам на крыльев, а тушкой чёрного цвета. Если у карина синие крылья, температура не опустится -20 градусов. Как только начинает холодеть, эти пташки укрываются в своих гнездах, и тогда выходят карины с жёлтым окрасом. Это означает температуру до -40, нужно уже искать хижину, тёплый кров. А вот когда у каринов красный цвет крыльев, температура должна упасть до -60, и при такой температуре выживают далеко немногие животные, не говоря уже о людях. Но Север позаботился и об этом, соорудив хижины в лесах для путников или охотников.

Ванс и Гастия оказались неизмеримо добры к Жанкону, отчего парень был им очень благодарен. Искренне, по-настоящему, ведь это грело его ещё не до конца очерствевшее сердце. Но пару раз они упоминали про похитителей на Севере, мол, некто отрядом, ворует людей и потом их находят с взорвавшейся головой. Парень всегда пытался уйти от этих разговоров, быстро меняя тему, либо просто уходя «по делам».

Почувствовав всё более накатывающее на тело тепло, парень ощутил, как уверенно погружается в мир грёз, что за пару мгновений поглотил его с головой.

* * *

— Вставай!!!

Жанкон тут же подорвался, вылетев из пучин сна. Перед ним весь встревоженный по блестящим от волнения глазам и перепуганному лицу бил тревогу Ванс. Он пытался что-то сказать, но лишь играл в немую игру.

— Что такое?!

Встав и схватив за плечи парня, Жанкон увидел на комбезе оборотня небольшие алые пятна — следы крови. Тут же схватившись за мех, к своему облегчение он обнаружил, что дыры не было. Это была не его кровь. Не кровь Ванса.

— Там… у… у ворот!.. Пошли!!!

Вдруг ни с того ни с сего потянул за собой Ванс. Выбежав из хижины да с трудом успев застегнуть на себе шубу, Жанкон невольно вглядывался в лица местных. Но видел там он не тот ярый огонь и свободу, а лишь неподдельный холодный страх. Все шли к воротам, подобно стаду запуганных овец. И через пару мгновений Ванс растолкал людей, что кучковались у раскрытых ворот. Гастия стояла с крепко сжатым копьем, люди вокруг неё следовали этому примеру. Все они замерли, не смея шевельнуться, а взоры были устремлены к перекосившемуся человеку, кой-безмолвно стоял на одном месте.

— Вот!

Ванс указал на гостя пальцем. Жанкон же сначала не понял, в чём тут вообще дело, с чего можно испытывать страх… пока не присмотрелся. Желудок этого бедняги попросту отсутствовал, а конечности ссохлись, безвольно повиснув, словно их, как и всё тело, полностью обескровили. Нижней челюсти также не было, один глаз висел, а другой уставился на людей, смотря пустым безжизненным взором, подкрадывающимся в самую душу. Можно было сказать, что это труп, но… но ведь трупы-то не ходят…

Шаг за шагом помаленьку, но уверенно труп шёл к людям, а Северяне, напротив, подрагивая, отступали назад.

«Нет… Не может быть…»

Жанкон уверенным шагом пошагал к трупу, высвобождая серебряный меч из ножен.

— Вернись!!! — испуганно закричала Гастия.

Труп, двигаясь тягуче медленно, неспешно остановился. Его мертвенный взор устремился к приближающемуся парню. Из сухого горла вырвался невнятный хрип, а руки, подобно кривым безжизненным ветвям древа, вытянулись вперёд. Нахмурившись, одним легким движением Жанкон обезглавил труп, и это создание за мгновение начало превращаться в прах. Все северяне за спиной громко вздохнули от удивления и явного облегчения. Будто ужас, кой и крылся в этом мертвеце, наконец-то закончился, а после вновь грядёт покой и случившееся станет лишь очередной байкой. Вот только пока остальные перешёптывались, жанкон поглядывал на утопающий в снегу прах с ужасом. Он знал, что это за создание. Упырь… Человек, которого обескровил вампир и превращённый в его марионетку. В настоящего живого трупа. Глянув на острые пики где-то там, парень застыл, в голове его проскочила мысль:

«Не ужели они где-то в горах?!»

— Ох, Жанкон! Убил монстра!!!

Все северяне в восторге вытянули копья к небесам, восхваляя героя. Они кричали радостно и искренне, но стоило им узреть глаза парня… Как только Жанкон развернулся и устремился кним, северяне вмиг смолкли, видя во взоре временного гостя абсолютный холод и странную сосредоточенность, будто готовность к чему-то худшему. Отчего когда он подошёл к ним, Ванс спросил:

— Что такое?

Жанкон напряжённо молчал и только многозначительно для одного лишь себя глядел на горы, размышляя:

«Они, да оставили упыря? Голодные? Скорее всего! Хм, наверняка много сил потратили. Теперь хотят поживиться?! Однозначно Герман отправил упыря на разведку… Неужели это…»

— Гастия, Ванс, — вдруг вышел из транса Жанкон, — вы знали этого человека?

— Ты с ума сошёл? — не понял Ванс парня.

— Жанкон, это был монстр. Как мы могли его знать…

— Спрошу по-другому! — посмотрел на следы от трупа Жанкон и как-то нервно усмехнулся. — Его следы, он пришёл оттуда, откуда обычно приходит попутка?

Гастия вмиг поняла Жанкона и раскрыла рот. Видимо, всё же она узнала беднягу. Изящный взмах женской руки, и тут же перед ней возникли два воина.

— Проследите откуда пришло это чудо.

— Да!!!

Пара вмиг побежали вперёд, к массивным деревьям и горам, куда вели следы. Видимо, готовность помочь и оказаться полезными, а также внутреннее любопытство, предвкушение придавали северянам уверенности. Вот только вместо неё лучше бы была осторожность, Жанкону это было известно куда лучше.

— Народ!!! — громогласно выкрикнула Гастия. — Пока расходимся. Как придут наши люди, будем думать.

Гул голосов северян мерно разошёлся по сторонам. Каждый кивал и соглашался со старостой, и вскоре, разошедшиеся ворота быстро схлопнулись. Глаза женщины так и сверкали вопросами, а уста были готовы в любой момент их озвучить. Она кратко кивнула Жанкону, и они пошли обратно в хижину.

* * *

— Ты что-то знаешь?

В доме главы, где обычно было одиноко, теперь собралось очень много людей. Каждый с подрагивающими руками и надеждой во взгляде смотрел на Жанкона. Солнце за окном уже слилось с горизонтом, даря тьме власть над миром и её жильцами. Плохая пора…

— Первое, — вдруг ожил Жанкон, прервав затянувшуюся паузу. — Эта тварь появилась из неоткуда, я прав? Никто не видел как он пришел?

— Хм, этом-то и проблема, — обеспокоено заговорил Ванс, сидя на диване. — Мы вышли на охоту, а встретили несколько таких же трупов. Попытались их убить, но они словно были бессмертны. Отчего мы сразу же убежали… и не зная как, но одна тварь шла за нами прямо по пятам. Ну, а дальше уже и у ворот оказалась. Но тех монстров на охоте мы встретили очень далеко от деревни.

«Герман… Да чтобы он оставил в живых не только упырей, но и людей? Непохоже на него».

— Так! — хлопнула ладонью по столу Гастия. — Кто это?! Ты говоришь так, словно сталкивался с этим!

Все северяне в доме вмиг затаили дыхание, с крайним любопытством зыркая на Жакона. Они ждали и жаждали ответа, боялись того, что могли услышать. Пауза разрывала нервы, а парень решал, что и как лучше сказать. Скажет правду — ему конец. Придётся врать.

— На Юге мой городок сталкивался с такой напастью… Это вампир, а то, что вы видели на охоте и у ворот, — упырь, обескровленный вампиром. Ходячий труп.

— Вампиром? — неверяще усмехнулся Ванс, — Это же байка! Разве нет?..

— Жанкон, — тихо вздохнула Гастия. — Мы говорим про вампиров?.. Если это так. То скажи, что стало с твоим городом?

Перед взором парня пронеслись воспоминания. Как его отца убил Герман, правда о матери. Воспоминания о прошлом… о городе окатили Жанкона только болью, что это с лёгкостью можно было заметить по отстранённому, наполненному ни с чем несравнимой тоской и в то же время страхом взгляду. Гастия заметила это в тот же миг. Мудрая женщина, она была проницательной и умела читать всё по лицу.

— Он пришёл за тобой! — внезапно полушепотом вскрикнула Гастия.

— Н-нет!!! — вскочил Жанкон, побледнев. — Вампир в моём городе был повержен охотником.

— Не ври мне!!!

Все северяне тут же встрепенулись и схватили Жанкона, окружив со всех сторон. Деваться парню было некуда — из тисков его выпускать никто не собирался.

— Послушайте меня!!! Если вы хотите выжить, то должны меня выслушать! Пожалуйста… ПОЖАЛУЙСТА! Гастия, поверьте мне, я хочу как лучше!!!

— Мам, — с хмурым лицом махнул рукой Ванс, недоверчиво поморщившись. — Не думаю, что Жанкон врёт. Лучше выслушаем его, ибо сейчас мы можем сделать неправильный выбор. И можем поплатиться. Рассказывай, Жанкон…

Северяне, дождавшись кивка от женщины, неохотно выпустили парня из тугого захвата. Они явно были обеспокоены тем, что уже успели услышать. Молчат как молчуны, но на лицах страх. А взгляд и то краше.

— У нас только один вариант, — с тихим, отнюдь невесёлым смешком вздохнул Жанкон. — Вам нужно бежать в другое поселение…

— Это шутка? — будто услышав глупейшую в своей жизни речь, рассмеялась Гастия. — Это НАШ дом! Северяне никогда не покидают свои родные края. Это НАШИ горы, НАШ лес, НАША дичь. Если нависла угроза, мы убьем её! Вместе.

— Мама права!

Воодушевлённые северяне сразу же подхватили подхвватили смелую речь главы и заголосили на всю хижину.

— НЕТ!!! — закричал громче них Жанкон и погасил гул одним лишь словом. — Вы не сталкивались с такой угрозой! В моём городе охотник и отряд воинов-магов едва ли смогли убить вампира. И то, они чуть не потерпели поражение, а большая часть вовсе погибла в первые же минуты боя. В вашей деревне есть только два мага и… и всё… Если эта тварь выступит против вас, вы покойники!!! ВСЕ! Покойники!

— Нет! — противясь пустословию парня, уверенно рыкнула Гастия и махнула рукой. — Это ты не знаешь, на что способен Север, мальчик!!! Пойдёмте, мои волки! Время приготовиться к битве!

Все северяне, уверенно закивав, с воинственными выкриками за своим вождем. Жанкон лишь растеряно и бессильно что-то мычал, безмолвно наблюдал, как уходит народ. Даже Ванс, лишь на секунду остановившись в проходе, бросил краткий хмурый взгляд на Жанкона, пожал плечами и пошёл за остальными. Они не понимали, не знали, что это за враг. Даже Артём с его хитромудрой тактикой, опытом и знанием вампиров из собственного мира не смог убить Германа, против которого выступали целые королевства. В этом мире, казалось, ничего и никто не способен уничтожить это создание. А уж кучка наивных северян ему на один укус.

Жанкон, словно обессилив, медленно осел и схватился за голову:

«Что же делать?! Что делать!!! ПРОКЛЯТЬЕ! Я могу отправиться в лес и найти Германа с Яром. Но что, если я уйду, а они… как раз придут в деревню? Ведь я не знаю, где они точно… Если останусь в деревне, есть шанс, что смогу отговорить вампиров вырезать целое поселение… Почему именно эта деревня?!.. Точно!!!»

Парень, схватившись за неожиданно возникшую идею, как за последний шанс на собственную жизнь, резко подскочил. Он ринулся на кухню, выудил из шкафа аккуратно сложенные листы бумаги и туповатый карандаш. Дрожащей рукой парень начал писать:

«Герман, Яр, это Жанкон. Я в этой деревне. Не убивайте людей… Умоляю вас!. Дайте знак, и я выйду к вам. Мы продолжим наш поход.»

Когда Жанкон, Герман и Яр только вступили на снежные земли, они часто проходили через редкие, но оттого и огромные поселения людей. И если приходилось воровать людей, то для связи пускали стрелы с записками. Герман не мог использовать ментальную форму, так как для этого он находил людей по теплу… Увы, на севере это сделать было очень трудно.

Жанкон выбежал из хижины, сжимая лук и несколько стрел, обёрнутых письмами. Забравшись на стену, парень быстрым шагом направился к ближайшей стойке с факелом. Дозорные смотрели на лихорадочно мечущегося парня с недоумением, но говорить ничего не стали. Окунув кончики стрел в огонь, он принялся метить во владения тьмы и ночи. кончик стрелы в огнь, метился во тьму.

«Пожалуйста… Пожалуйста, пусть сработает!!!»

Выпустив огненную стрелу, Жанкон испуганно затаил дыхание. Глаза его горели надеждой, всё внутри тряслось, а сердце невольно сжималось в ледяных тисках самого ужасного, что есть на свете в такие моменты… ожидания. И неизвестности. Стрела прочертила на небесном чёрном полотне пламенную лини. и упала куда-то к горе в дремучий лес. Выдохнув, парень принялся снова стрелять, только в другое направление. Его не заботило, что кто-нибудь потом может найти стрелы, и тогда же письма окажутся прочитанными не теми, кем стоит. Его это не волновало. Если есть маленькая доля шанса спасти это поселение, Жанкон воспользуется ей, чего бы это ему ни стоило. Слишком много он уже потерял… Слишком много. И терять этих людей, принявших его как родного…

Жанкон смотрел только в даль. Наблюдая и ожидая ответ. Он содрогался при мысли о том, как всё может обернуться, внутренняя дрожь уже переросла в тряску, но он лишь ждал и надеялся на этот шанс как никогда. Тьма поглощала все вокруг слишком стремительно, заявляя права на каждый клочок давно промёрзшей земли. Разглядеть что-то было слишком трудно. Но вот долгожданное мгновение, и из-за горы показался сгусточек света. На лице Жанкона появилась безумная улыбка и отчаянное облегчение. Все на стенах встали, начали с некоторым недоумением присматриваться… Долгожданное мгновение… отчаянное облегчение… И сердце замерло в ужасе, ощущая. как ледяная лапа страха болезненно стискивает внутренности. Улыбка парня тут же сошла с лица, когда он увидел, что летит вовсе не стрела… а человек.

Летящая точка со свистом пролетела ворота, влетела в первой хижине у стены крупную дыру. Дыхание парня нервно перехватила частая отдышка. Он тут же спрыгнул и забежал в дом, пока все стояли в полной растерянности. Открыв дверь, Жанкон прикрылся рукой от яркой вспышки — в хижине полыхнул огонь. Это был один из тех, кто сегодня ушел по следам упыря. Грудь мужчины была объята языками жадного пламени, из шеи сгустками сочилась кровь, а глотка была нещадно разорвана. Все тут же подбежали, встав за спину Жанкона.

«Да ты издеваешься!!!»

На лбу трупа, кой-завыл, как голодный зверь, алыми чертами, словно высеченные кинжалом или же когтём, красовалось одно единственное слово: «НЕТ».

Труп захрипел и кинулся на Жанкона, но парень одним точным ударом меча обезглавил его, обращая в прах. И пока упырь рассыпался, Жанкон смотрел на это неподвижно и безмолвно. Душа его вмиг оледенела, с лица сошла краска, а где-то внутри глубоко пустила корни назойливая тревога. В мыслях он бессильно кричал:

«И ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ!!!»

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 400☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Путь Жанкона: Часть III Первенец

Ночь обволокла крылом мрака замерший мир, поглощая каждую его частичку. Казалось, это будет длиться вечно, и свет более никогда не проникнет в его владения. Северяне, встревоженные последними новостями, бегали туда-сюда, под лучами факелов доставали огнестрельное оружие и луки. На стены начали ставить огромне баллисты. Где и откуда здешние поселенцы, живущие во всеми богами забытой глуши, взяли батальные орудия, эти самые боги только и знают. Одну из таковых поставили в центре города. Ванс с Гастией уверенно командовали парадом. Женщин и детей спрятали в тайниках, погребах. Они готовились к войне, даже не зная, что для врага их потуги как детская игра. А жизни — мимолётный вздох

Жанкон сидел на скамье у одного дома. Крылатое письмо в виде человека не очень обрадовала парня. Вампир ответил и не собирается идти на уступки. Если поселение переживёт эту ночь, то им стоит немедленно уходить. Бежать. Ничего не спасет от этого монстра. Жанкон хотел поделиться рецептом для убийства монстра, но… в этой деревне нет даже серебра.

— Южанин!

Возле порога будто из неоткуда возникла хищница. Сара, сжимая винтовку в руке, красуясь камбезом волка, улыбалась по-обычному загадочно, а, сняв капюшон и пламенной волной распустив рыжие локоны, она и вовсе стала похожа на нечто неземное. Далёкое от тягот мира, прекрасное, как первородный огонь. Присев возле Жанкона, она улыбнулась ему ещё таинственнее.

— Почему ты не в укрытие?! — встревоженно сказал парень.

— Ой, я что, похожа на слабую девчонку? Нет уж! Я воин! Как и мои родители! А ты, погляжу, не готовишься?

— Готовлюсь, — указал на свою голову пальцем Жанкон, — только не показываю этого.

— Ммм, какой умный мальчик, — игриво рассмеялась она, а затем, нагнувшись к самому лицу, отчего стала обжигать губы парня особенно горячим, как само пламя, дыханием, заговорщически зашептала: — Так бы и съела тебя, красавчик… да увы, напасть у нас. Но! — девушка быстро поцеловала Жанкона в щеку и встала. — Как только всё закончиться, ты МОЙ!

Усмехнувшись и опалив беднягу хищным взглядом, а резво убежала к остальным. А парень вновь остался наедине только со своими мыслями. Он хмурился, пытался найти хоть какой-то вариант, чтобы спасти эту деревушку. Да вот только недолго смог размышлять. Со стен пламенную стрелу пустили баллисты, и она огнём озарила всё вокруг.

— ВРАГИ!!! — закричали со стен.

Ветер словно напряжённо зазвенел под их выкрики, а секундная тишина, воцарившаяся слишком неожиданно, неприятно резала слух, щекоча нервы. Но северяне бравыми отрадами вскочили на стены, а с ними и Жанокон.

— Осветите! — крикнула Гастия.

Залп из обычных стрел градом полетел в ночной мрак, многочисленные оранжевые линии осветили врагов, что встали на верхушку горы перед деревней. Они были подобны армаде смерти, которая так неустанно и неизбежно надвигается на деревню. А среди бесчисленных безжизненных взором — великанская тень, по форме напоминающая огромного дракона с двумя пылающими алыми глазами. Его было плохо видно, так как часть ещё скрывалась за горой, где он и стоял. Но даже не считая его, те существа, кои бесчисленной армией поднимались на гору, а затем стремительно бежали вниз на деревню, уже посеяли в сердцах северян настоящий ужас и страх. Это были люди, звери, монстры… и какие-то чёрные воплощения… Фамильяры.

— Лучники! — строго рявкнула Гастия, и вся стена вмиг заполыхала огнем от кончиков стрел. — Огонь!!!

Ночь разомкнула свои объятия на несколько секунд, и свет пламени свободно взял верх. Но лишь на мгновения… Стрелы врезались в упырей, фамильяров, но слуги вампира словно вовсе не чувствовали боли. Они тут же вставали и бежали с хриплыми рёвами, как ненормальные.

— Голова!!! — закричал Жанкон. — Цельтесь в голову! Нужно уничтожить мозг!

Оглянуться не успели, как трупы, подобно морской воле, врезались в стены поселения. Северяне тут же начали кидать на их головы камни, заодно скидывали обмоченные в чёрном масле булыжники. Снова залп из горящих стрел озарил светом всё вокруг. И снова тьма поглотила север. Точных попаданий было мало. Слишком мало… Из-за чего упыри начали собираться в одной точке стены, образуя кучу.

— Опоры!!!

Северяне, находившиеся внизу для поддержки, быстрым бегом принесли к укреплениям мощные толстые балки. Общими усилиями они прибили их, чтобы стена не обвалилась. На той части стены, где упыри и фамильяры образовали из своих тел огромную тучу, встали маг огня и ветра. Зачитывая заклинания и жестикулируя руками, они работали слаженно, вместе, как единое целое. Ветер подхватил упырей с фамильярами, поднимая в воздух. А огненный заклинатель во всю эту огромную рычащую кучу запустил широкий поток бушующего пламени, изжигая нечисть дотла, превращая всех в прах. На душе Жанкона даже поселилась слабая уверенность в шансе на победу, но лишь до той поры, когда маги прекратили колдовать. В конце концов, их силы были не бесконечными, вскоре они, еле стоя на месте, почти валились с ног. А вот мертвецов будто и вовсе не уменьшилось. Армада так и осталась армадой.

На горизонте тем временем вылезли крупные чёрные тени, которые даже в этом беспросветном маке проглядывались огромными силуэтами. Твари, сметая мертвецов со своего пути, стремительно бежали к стенам.

— Баллиста! Чего уснули!!! — побежал по стене Ванс, крича во всё горло.

Тут же залп из огромных стрел-болтов, что врезались в тела огромных гигантов и пронзали их целыми пачками насквозь. Но упыри, казалось, этого не замечали вообще, и пока их мозг не уничтожить, они не умрут. Поэтому что гиганты, что просто бывшие когда-то люди лишь с яростным хрипом нанизывали себя на стрелы и избавлялись от них, вновь бежали к поселению армией…

— Я же сказал целиться в голову!

Жанкон раздражённо оттолкнул северянина от баллисты и, хорошенько прицелившись дрожащими руками, выстрелил гиганту прямо в голову. Душераздирающе взвизгнув, тварь подлетела в воздухе и завалилась, сметая ходячих трупов.

«Скольких же ты пожрал на горе за эту неделю, Герман?!» — в ужасе кричал про себя Жанкон.

Он не понимал, зачем вампир всё это устроил? Зачем играется, как малое дитя? Когда он уже мог давно устроить в этой деревне кровавую жатву.

Раздался гулкий писк, разнёсшийся по округе, и тут же оглушительный рёв монстра. Поднялся сильный ветер, снег поднялся с земли, закручиваясь в метель… И все узрели вскоре наконец-то увидели всю мощь этого создания. В небе жуткой чёрной тенью пролетел огромный чёрный дракон. Его пылающие алым огнём глаза заглядывали прямо в душу. Он был гигантским и на трупа не смахивал вообще. Жанкон прекрасно помнил, что Герман, испив кровь какого-либо существа, мог стать таковым же. Выпил кровь дракона, значит, может обращаться в дракона. Это было по-настоящему устрашающе. Все северяне застыли в шоке, проглотив язык и смотря, как чёрный, словно ночь, ящер приземлился наверху горы, что возвышалась над деревней мрачным роком, и пронзал всех алыми глазами. Поэтому люди, ужаснувшись этим зрелищем, не заметили, как в ворота врезались гиганты, почти разломав стены. Но, вовремя опомнившись, стрелки пустили очередной залп из баллист, пронзая головы тварей. Вот только щели и бреши в стене всё-таки были, отчего стадо упырей и фамильяров пролазили через них.

Жанкон спрыгнул со стены и, вытащив меч из ножен, начал рубить врагов со всех сторов. Упыри медленнее, чем человек, отчего справляться именно с ними парню было очень легко. Пока не пошли настоящие монстры. Северяне, спустившись с укреплений, встретили незваных гостей с особенным приветом. Больше среди мёртвых было оборотней, но и мёрзлые, создания, похожие на человека, только имеющие звериные инстинкты, а сами покрытые коростами, как прокажённые.

— Заделывайте проход!!!

Очередной отряд устремился вниз, а с ними — Ванс, вставший подле Жанкона. Теперь они уже на пару принялись рубить монстров. Какой-то оборотень почти задел когтями южанина, но Ванс вовремя отрубил гадине лапу, а Жанкон, увернувшись, с разворота отрубил голову монстру.

— А это кто?!

В стены начали залезать чёрные создания ночи, не похожие ни на человека, ни на монстра. Они словно меняли обличье, перетекая в нечто новое каждую секунду. Таких фамильяров Жанкон видел впервые. Впрочем, как и форму дракона Германа. Сколько еще тузов запрятано в рукаве у этого создания, известно было одним лишь богам.

Жанкон, взмахнув мечом, уже хотел было располовинить фамильяра, но меч, на удивление, разрезал лишь воздух. Нет, это существо было неуловимым. Оно просто-напросто изменило форму и стало подобием обычного волка. И тут же тёмная тварь обратилась в человека и, схватив Жанкона за шею, грубо отшвырнула в дом. Парень своим телом пробил хижину насквозь и, глубоко вдохнув, закашлялся от боли. Лёгкие спёрло, жгучие иглы от удара пронзали всё тело, разрывая. Он попытался встать, но взявшийся из неоткуда фамильяр возник возле него. Парень не выпустил меч из рук. Лишь сжал как можно крепче. И, сделав выпад вперёд, вонзил сталь в самое брюхо. Но тот не повёл и носом, схватил Жанкона за руку с мечом и сжал почти до хруста.

— А-А-А!!! — истошно закричал Жанкон.

Ещё бы секунда, и фамильяр сломал бы парню руку, но внезапно вылетевшая из избы Сара быстрым движением, мечом, обезглавила монстра, обращая того в прах. Девушка в игривой манере подмигнула парню и, ничего не сказав, побежала к главным воротам, где и происходило главное сражение. Парень тут же вскочил, рванул следом, перекинув меч в здоровую руку. Как только они оббежали хижины, то ощутили настоящий ужас, впав в ступор. Фамильяры поголовно обратились в людей-великанов и с алчной жаждой и пожирали северян заживо. Они выдирали их внутренности, сжирая и высасывая кровь без остатка. Ужасное зрелище наряду с предсмертныи крикам и мольбой… Весь снег покрылся ярко-алым цветом. Гастии нигде не было видно, а Ванс успешно отбивался от упырей и фамильяров, пока один из них всё-таки не вцепился в ногу парня, откусывая кусок икры.

— ВАНС!!!

Жанкон, завопив от увиденного, ринулся в бой, как зверь. Он мастерски орудовал мечом, рубил всех во все стороны, и свершая перекаты от смертельных ударов, в конце концов, добрался до Ванса. Закинув парня на спину, он быстро побежал прочь. Стену не залатали, так как ремонтников уже раздирали в сугробах, противник пробился через укрепления…

Остановившись за углом и скинув Ванса с плеч, Жанкон с мертвенно-бледным взглядом посмотрел на его ногу, что была просто в ужасном состоянии.

— Похоже… мы проиграли… — с горькой усмешкой прохрипел Ванс, улыбаясь, пока слёзы узкими дорожками скатывались с глаз.

— Ничего не кончено! — тут же рявкнул Жанкон, отказываясь верить. — Мы победим, вот увидишь!!!

Распахнув дверь хижины, он уложил друга на диван и быстро выбежал прочь. Надо было вернуться на поле битвы… или же скорее просто кровавого месива. В стену с многочисленными хрипами врезались толпы упырей. Всей своей массой они окончательно сломили укрепления и проделали гигантскую дыру. Фамильяры напирали числом, их не успевали даже атаковать, не говоря уже об убийстве. Последние северяне стремительно погибали, монстры с яростью и жаждой вгрызались им в шею. Жанкон, закричав в отчаянном гневе, бездумно побежал на тварей, рубя их головы. Но поздно поняв, что их слишком много, запрыгнул на лестницу, забрался на стену. Впопыхах встав за баллисту, он открыл огонь. Головы упырей слетали одна за другой, но их было так много, что выстрелы казались лишь детской игрой. Отсрочкой перед неизбежным

— Ч… что?..

Сзади послышались громкие глухие хлопки. Обернувшись и не успев и сообразить, парень только и увидел, как огромный гигант-фамильяр врезался в ворота всей своей тушей, пробивая опоры и разрывая дерево на щепки. Возникла ещё большая брешь, через которую, казалось, нескончаемые упыри просачивались волнами смерти. Жанкон вовсе не ожидал такого и от мощного толчка отлетел в крышу хижины. Сильный удар головой, красная вспышка боли перед глазами. Всё поплыло, пока он скатывался вниз. А когда упал, лишь перевернулся набок, пока глаза заливало кровью, а деревню начало поглощать беспощадное пламя пожара. Сознание потемнело, вскоре померкло, и он отправился в пучину сна…

* * *

— Отпустите!!!

Громогласный, словно драконий рык, требовательный ор пробудил Жанкона. Голову тут же пронзило иглами агонии. Болезненно поморщившись, парень с трудом разлепил тяжёлые веки. Мир перед ним окропился в оранжево-алый цвет. Деревня горела, а упыри и фамильяры ставили на колени далеко немногих выживших, прямо возле статуи из льда, означающую свободу. Парня никто не держал, отчего он, пошатываясь, с третьей попытки смог встать. Всё тело адски ныло, скорее даже верещало от боли. Выжившими, на удивление, оказались лишь три человека: Гастия, Ванс и Сара. Они сплошь были в крови, ссадинах, синяках. Ванс побледнел от раны на ноге, потеря уж слишком много крови. Они пытались сопротивляться и вырваться, но упыри не давали им этого сделать.

Послышался грубый жуткий рык, и огромная чешуйчатая крылатая тварь величественно приземлилась на статую, растоптав её под своим весом, будто насмехаясь над глупостью её символа. Дракон с алыми глазами широко расправил свои мощные крылья, а затем начал обращаться во тьму, растворяясь в ней, пока не уменьшился до человеческих размеров. И тьмы вышло двое: один в стильной ковбойской шляпе, пышной бородой и с мертвыми глазами, что сильно тосковали по почившей дочке. На его бёдрах красовались золотые револьверы, что он пытался скрыть чёрным плащом. Второй… Тело существа было вроде бы человеческим, одето оно в алый потёртый плащ, но вот его лицо да и вся голова… покрыта плотной дымкой тьмы с выставленными на показ острыми клыками и яркими кровавыми глазами. Они были одеты легко, просто, совсем не по северному. Что ж, эти создания не чувствовали холода.

— Смотри, Яр, а вот наш и белый заяц, — усмехнулся первородный, широко скалясь.

— Ты как будто не знал, что он здесь. — холодно ответив, пошагал к пленникам Яр.

Дрожь прошибла всё тело и особенно руки Жанкона. В глазах уже двоилось из-за боли, всё мутнело. Но всё же он уверенно пошагал к вампирам, при этом упрашивая:

— Отпустите их… Они ни в чём не виноваты!!!

Герман и Яр встали напротив троицы пленников, окинули их хищными плотоядными взглядами. А трио в свою очередь затаило дыхание, не веря, что Жанкон знаком с этими созданиями.

Ковбой присел на корточки возле Ванса. Кратко глянув на его ногу, он лишь помотал головой.

— Остановись!!!

Жанкон схватился за задний шиворот плаща Яра. Он сжал его изо всех сил, что у него были, пытаясь хоть как-то помочь своим новообретённым друзьям.

Яр резким ударом убрал руку Жанкона прочь, и развернулся не менее резко.

— Пацан! — в глазах Яра словно зажегся огонь гнева, а на лице проступила едва заметная хладная кривая улыбка. — Ты так туп? Скажи мне честно?

— Что?..

— Нужно разжевать ему, — поморщился Герман, подойдя к ним.

Ночь ослепляла своей тьмой, топила всё вокруг в черни, и только лишь дома разрывали эту безмерную массу мрака, прогорая всё сильнее и вспыхивая всё ярче, словно пытаясь показать, чтоб парень всё увидел и услышал. Яр грубо схватил Ванса за шиворот и поднял его как куклу. Гастия сразу же начала вырываться, подобно дикой кошке:

— Отпустите его! НЕМЕДЛЕННО!!! — вопила она, с ужасом смотря на хрипящего от боли сына.

— Заткнись! — Яр женщину пнул в лицо, отчего та упала назад себя на снег с разбитым носом, а огневолосая Сара робко подползла к ней в панике стараясь привести женщину в чувства.

— От… пусти… — беспомощно хрипел Ванс, а с его оторванной икры, которая успела посинеть, уже не лилась, а лишь капала кровь.

— Конечно, — всё так же улыбаясь, послушно кивнул Яр.

— Но для начала ты расскажешь правду, — продолжил за него первородный.

Ванс, еле дыша, косился тревожным взглядом на Жанкона. Но, как ни странно, сразу же отводил взгляд. Он избегал зрительного контакта, сомкнув уста и ничего не говоря.

— Ну… Хм-хм, хорошо…

Яр одним лёгким взмахом отправил Ванса в хижину. Он швырнул его так сильно, что под парнем поднялся ветер, а снег взволнованно взмыл в воздух.

— Сожрать! — безразлично махнул рукой Яр, и все упыри поблизости бросились в хижину огромной толпой.

Жанкон в ужасе распахнул глаза и тут же бессильно бросился за ордой, подхватывая какой-то меч в сугробе, коих было много. Едва ли ковыляя за толпой и с трудом поднимая оружие, он не мог отрубить и головы. Отчего принялся глупо отталкивать созданий ночи прочь. Но в сравнении с целой кучей мертвецов, попытки его одного были ничтожны. Ванс истошно закричал, слышалось раздирание плоти, а забежав в хижину, парень увидел, как тело бедняги разрывают на куски, нещадно расчленяют… вспаривают ему брюхо, поглощая желудок и вырывая сердце. Всё внутри Жанкона сжалось в тугой узел, на глазах застыли слёзы боли, отчаяния и глубокой вины. Этот человек спас его от смерти, привел в свою деревню и разделил с ним кров. И чем Жанкон ему отплатил…

Выйдя из хижины в каком-то бездумном трансе и упав на колени, Жанкон схватился за голову. К горлу подступил ком, а затем его вырвало.

— А ты? — Яр поднял за шиворот Гастию. — Расскажешь, мм?..

— ОСТАНОВИСЬ!!!

Жанкон, озверев от происходящего, побежал на Яра. Не было боли, не было усталости, что так назойливо сейчас снедали его тело. Перед глазами стояла лишь пелена глубокого отчаяния перед ужасами судьбы. Занеся меч за плечо для удара, парень хотел было уже взмахнуть… но ударив, со всего маху, он вздрогнув, видя, как меч ломается пополам. Герман, заливаясь безумным хохотом и скаля свои клыки, присел к упавшему от собственного бессилия Жанкону.

— Всё же ты ещё глуп, юнец. Даже не верится, что ты сын Кристы. Знай, она бы была разочарована.

— Да что ты вообще знаешь! — закричал Жанкон. — Как ты смеешь говорить про мою мать! Вы бросили её тогда, когда она обратилась в Вендиго… Из-за вас все беды моей семьи!!!

Яр, вздрогнув от услышанного, вмиг отпустил Гастию. Женщина упала на снег, начала отползать прочь, но вдруг увидев, как из хижины вышел упырь, несущий в зубах голову Ванса, застыла. Она начала хватать ледяной воздух, как рыба, выброшенная на берег… и вскоре разошлась криками ужаса и боли. Когда же упырь выпустил голову из пасти, глава деревни метнулась к ней и упала на колени. Гастия кричала, вопила, била кулаками снег, постоянно преклоняясь перед погибшим дитём. Её дитём… Она проклинала всех и всё, окропляя снег горячими слезами горечи. Сара, видя это, тихо заплакала, зажмурилась, отворачиваясь прочь, пока её держали упыри.

— Из-за нас?.. — глаза первородного потемнели от гнева, вспыхнув рубиновым огнём, а хищная улыбка сошла с его чёрного лица. Он встал, прожигая парня властным разъярённым взглядом. — Он и правда глуп… Яр, а не совершили ли мы ошибку, когда предложили ему сделку? Может, убьем его, как и этих ничтожеств?

— Криста не простит тебе, — встал подле первородного Яр. — Уж поверь нам, Жанкон, твоя мать была одной из нас. И наше дело было общим. Обвинять нас — это тоже самое, что обвинить спичку, которой был подожжён дом, а не самого поджигателя.

— Мы отвлеклись, — рыкнул первородный, не сводя холодного презирающего взгляда с Жанкона.

— Точно, — обернулся Яр к матери Ванса, что рыдала на снегу, не видя и не слыша никого больше. — Мы тебе не говорили, но как только мы вступили на тропы смерти, то обнаружили, что за нами, оказывается, начала идти слежка. Человек маскировался очень хорошо, и даже его запаха не было. Герман не мог найти его ментальной формой… отчего мы решили сыграть в иную игру.

Жанкон, отпустив меч из рук и вскинув голову, глянул на вампиров с явным подозрением. Недоверие тоже просачивалось в безумном от пережитого взоре, однако парень уже начинал догадываться, что они хотят ему рассказать.

— Мы бросили тебя, принялись ждать, — продолжил Герман. — Ты послужил нам отличной наживкой. И, хм, сработало. Ищейка вышел на тебя, но вместо того, чтобы идти дальше, преследуя нас, он зачем-то спас тебя. Забавно… — улыбнулся вампир, — и в то же время непонятно. Он шёл за убийцами, но при этом спас одного. И тут есть только одно объяснение… человеческие чувства. Не так ли?

Герман подошёл к Гастии и, жёстко схватив её за седые волосы, оттащил от головы Ванса. Женщина попыталась вырваться, но первородный лишь хорошенько встряхнул её, застаив вскрикнуть и вскоре подтащил к Жанкону. Схватил её за шею, повернул лицом к себе, и в тот же миг глаза Германа вспыхнули алым. Это возникло и в глазах Гастии. Женщина больше не плакала, не отбивалась, а только послушно сидела и словно ждала команды. Как кукла.

— Давай, девочка, — усмехнулся Герман. — Расскажи правду Жанкону.

— Мы деревня Северного льда, и наша специализация — выслеживание. К нам поступил приказ от королевства. Ванс, мой с… сын, — слабо дрогнул голос женщины, — лучший ищейка севера, он может выследить любого… Но самое главное — он может выжить на тропах смерти. Он взялся за заказ и выследил, нашёл одного из похитителей-убийц…

— Почему он спас его? — спросил Яр.

— Потому что… десять лет назад мой муж и младший сын погибли на той тропе, холод забрал их жизнь… а мы тогда не смогли прийти на помощь, так как были не готовы. И вот он находит парня в снегу, почти окочурившегося. Если бы мой младший сын был бы жив, то он был бы одного возраста с Жанконом… потому Ванс не смог его бросить… Потому, когда Жанкон пришёл в сознание, Ванс почувствовал, что он с убийцами не из-за своей прихоти, потому… — глаза Гастии вновь стали прежними и, обливаясь слезами, она прокричала: — Он решил ПОМОЧЬ ТЕБЕ!!! А ты. ТЫ!!!

— Врёшь, — прожёг насмешливым взглядом Яр Гастию, и женщина как-то странно испугано вдохнула. — Вы хотели выведать у него информацию про нас, а как дело было бы сделано, просто убили бы его.

— Как думаешь, кто должен был выведать у тебя всю информацию, — усмехнулся Герман, смотря за спину Жанкона.

Жанкон, широко раскрыв глаза, не желая верить в услышанное, обернулся и увидел испуганный взгляд Сары, что пыталась вырваться. Она плакала, завывала как волк, но неподдельный страх, испуг, чётко проглядывался во взоре пламенноволосой. Парень впал в ступор на несколько секунд, не чувствуя связи с реальностью… Нет… Это уже слишком для него. Везде кругом обман, ложь и жажда наживы. Даже здесь и сейчас. Он, стиснув зубы и сжав кулаками, болезненно сморщился. Как поверить в правду, которая оказывается слишком болезненной?.. Однако гипноз Германа всегда точен, человек не способен противится, а оттого говорит всю правду. Когда она сказала про помощь, гипноз спал, а Яр сразу же учуял ложь… Да и сам парень понял, что она нагло солгала, а всё сказанное вампирами — чистая правда. Значит, все эти дни вся их забота была только для того, чтобы расколоть Жанкона, а потом просто убить.

— Вот тебе и правда! — скалясь с забавой, сказал первородный.

Герман схватил Гастию, поднял и вгрызся в её шею, рассекая плоть. Женщина громко завизжала и пыталась отбиться руками от бессмертного хищника, но её конечности за считанные секунды превратились в ссохшиеся ветви. Отцепившись от трупа, что больше походил на мумию, Герман отшвырнул её в толпу упырей, и те набросились жадно доедать объедки.

Подняв Жанкона с колен и ударив по плечам ладонями, Герман вскрикнул:

— Теперь ты всё понял?!

Положив руку на плечо Жанокна, он подтолкнул его к последней выжившей, ведя впавшего в некоторый транс парня за собой. Тот не противился… лишь шёл послушно и как-то в отчаянии. На лице Германа воссияла улыбка.

— Пора браться за ум, Жанкон, — в руках парня появился меч, который ему в руку услужливо вложила чёрная щупальца тьмы, созданная Германом.

— Это последний раз, кода мы преподали тебе урок, — встал по другое плечо Яр.

Девушка закричала и рыдала снова и снова, пыталась вырваться.

— Южанин! — в ужасе зарыдала Сара. — Я ничего не знала! Я клянусь тебе!!! Не… не… не убивай меня-я-я! — девушка вырывалась, пытались встать и подойти к Жанкону, чтобы упасть в ноги, но ей не давали упыри, ставя её снова на колени. — Я же правда люблю тебя… ЛЮБЛЮ!!!

Жанкон впервые в жизни собственными глазами увидел ложь так отчётливо и ярко, что становилось до глубины души отвратно. Она была выражена в глазах… в самой радужке глаза. Также в словах, интонации, мимике. В самом человеке. Вот какой урок вампиры хотели преподать парню… наконец-то научиться видеть ложь… Потому парень попытался поднять руку с мечом, но она не поддавалась из-за боли и постоянных судорог. Вампиры, заметив это, заботливо взяли руку парня, аккуратно подняли её. Словно учителя заканчивали урок. И резко отпустили, ставя на этом точку. Меч вонзился в голову Сары, располовинивая её. Струи крови окропили троицу.

Вампиры отпустили руку Жанкона и сделали шаг назад, с улыбками наслаждаясь своими деяниями.

— С этого дня… НИКАКОЙ лжи! — рявкнул Жанкон, глубоко и часто вдыхая. — У нас с вами договор!

— Оу, как заговорил, — усмехнулся Герман.

— Дай ему договорить, — цыкнул Яр.

Жанкон отбросил меч в сторону, взглядом впился в окровавленные руки. Он поднял твёрдый хладный взгляд, оглядывая полыхающую в огне деревню, что сплошь была усеяна трупами. Опустив голову, он тихо выдохнул… принял всё, что было, что прошло, оставляя в прошло и прощаясь со всем. С Вансом, с Гастией, со всем… со своим старым я. С тем самым глупым наивным мальчиком, коим был всю свою жизнь. Он простился со всем, став новым человеком. Больше никакой лжи, он не попадётся на неё. Того Жанкона, что вечно жил по чужой указке, что всем доверял и верил, что добро всегда платит добром… его больше нет.

— Скажите мне правду, — повернулся к вампирам Жанкон, смотря на них со сталью во взоре.— Кем был мой отец, барон Ливиан, для вас?

Вампиры, услышав такой вопрос, кратко переглянулись, словно думая, сказать или нет.

— Говорите!

— Скажи ему Герман, — вздохнул Яр.

— Ну хорошо… Но хочу спросить для начала: узнаешь ты правду, а что дальше? Попытаешься убить нас из револьвера с двумя пулями, которые могут нас убить?

Жанкон тут же схватился за пояс на спине и, найдя заветное оружие, вздохнул с лёгкостью, что не утерял его.

— Что это изменит — вас не коснётся… Мы заключили сделку, и оружием я воспользуюсь в случае, если вы не сдержите своё обещание. Так что говори…

— Хорошо… правильно, — хищно улыбнулся Герман. — Решение настоящего мужчины.

— Ты уже не мальчик, не дитя, и можно, наконец-то, открыть тебе правду, — стряхнул с ковбойской шляпы снег Яр, но заметив как Герман окинул его взглядом, тут же осёкся: — Молчу.

Герман продолжил:

— Барон Ливиан — не твой настоящий отец.

Жанкон в недоумении раскрыл глаза на услышанное, но перебивать не стал.

— Когда твоя мать обратилась в Вендиго, нам не на кого было оставить тебя. Потому мы пришли в город, что даже на карте не обозначен… возле Бенезета. Подчинили своей воле Барона и убили его наследников, изменили память жителям, сделав тебя его единственным сыном. Но если бы ты вырос в любви и радости, то как бы смог спасти мать? Потому мы дали часы, которые управляют разумом твоему ПСЕВДО-отцу, чтобы он время от времени корректировал твои детские воспоминания, а так же менял воспоминания его знакомым, что решили бы приехать проведать его. Ну и Барон, следил за входом на побочный этаж, ждал когда появится Артем Феникс, пока мы с Яром были в разъездах. В общем… он просто был для нас игрушкой и следовал нашей указке, как марионетка. А когда нужды больше в нём не было, мы избавились от него.

Герман вытащил из внутреннего кармана те самые часы и начал качать их.

— Время вспомнить… восстановить твои настоящие воспоминания.

Все перед глазами Жанкона закрутилось в смерче сотен образов. Воспоминания с его матерью и вепрем, что убил её, начали разрушаться на мелкие-мелкие осколи. Рассыпаться в пыль… а из неё — формироваться новые. Он вспомнил, как его мама, каждую ночь читала ему сказки, как брала его всегда и везде. Неизвестный для него замок, такой величественный, прекрасный… родной?.. где они вечно гуляли. Лицо его матери, Кристы, ещё более родное, такое любимое, сияло от счастья, настоящего материнского счастья. Замок был украшен гербом золотого пламени, много слуг, всегда их было так много… И воспоминание с мужчиной, что целовал Кристу так нежно, а когда видел Жанкона ласково растрёпывал его волосы. Его взор был подобен взгляду волка, хищный и пристальный, властный и подчиняющий. Чёрный, словно смоль, волосы… Тут же воспоминания закрутились. Где его мать больше не была во дворце, а они жили в небольшом доме у озера. Кристы постоянно не было дома, но когда она возвращалась, то дарила мальчику много сладостей и игрушек, играя с ним весь день. Засыпая, крепко-крепко обнимала. Жанкон вспомнил и Германа с Яром, что были частыми гостями в их доме. Поначалу мальчик боялся Германа из-за его лица, но быстро привык к нему. И вспомнил тот роковой день, когда его мать не вернулась, а в пороге стояли лишь Яр и Первородный вампир.

— Жанкон, — сел в воспоминаниях Герман на колено перед мальчиком, — твоя мама не вернётся…

— А… а где она? — не понимал мальчик от того, что был ещё слишком мал.

Герман печально замолк. Впервые на его лице Жанкон увидел самую настоящую горечь… и как тот, всегда смотрящий так хищно и проницательно, лишь отвёл взгляд. Достав из кармана часы, он начал качать их перед лицом мальчика, приговаривая так тихо и так отчаянно:

— Прости меня, Криста… но без тебя, ему не выжить в этом мире….

— А-А-А!!!

Жанкон упал на колено, держась за голову и ощущая снег, перемешанный с сажей, на своих щеках. Голова просто разрывалась от настоящих воспоминаний, о его настоящей матери, что любила его больше жизни. Он вспомнил всё и знал, что Герман и Яр и правда являлись друзьями Кристы.

— Это больше не понадобится, — сжал в руке часы Герман и раздавил их в ту же секунду. — Теперь ты вспомнил нас?

— Да, вспомнил… — вытащив из-за спины пистолет, Жанкон с тихой усмешкой выкинул его в сугроб. — А это не понадобиться мне…

Яр широко улыбнулся и поднял Жанкона с колен. Встав, парень глянул на двойню совсем иначе. Помня их и помня свои настоящие чувства. Теперь вампиры не казались какими-то чужими людьми.

— Так кто… мой настоящий отец?

Вампиры вновь переглянулись.

— Теперь ты, Яр.

— Эх… ладно, — ковбой очередной раз отряхнув шляпу, спокойно сказал, — Твоя мать — простолюдинка, выросшая на Западе не в самой хорошей семье… а твой отец — сам король Генрих II…И ты — незаконно рождённый, первенец короны, Жанкон. Король Юга, Генрих III, — твой средний брат, а ваш младший сейчас в тюрьме вместе с бывшей королевой Юга. У вас разные матери, но королевская кровь, как считалось издревле, переходит от отца.

Все упыри начали безвольно валиться на снег, заставая и больше не шевелясь. Фамильяры стремительно растворялись во тьме, сливаясь с ночью. И остались лишь бесчисленные горы трупов, два вампира и…

— То есть… Я… я…

— Ты законный король Юга, — похлопал в ладоши Герман. — Поздравляю! Теперь ты знаешь правду…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

* * *

Продолжение истории Жанкона будет в третьей книге.

* * *

!ДРУЗЬЯ!

Я участвую в конкурсе "Настоящий герой. Фантастика". Просьба поддержать комментарием, лайком и репостом книгу Охотник 2: Проклятый. Надеюсь на вас:)))

Извините за задержку. Скоро разберусь с делами и вернусь в прежний ритм.

Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆

Книга Охотник 2: Проклятый достигла отметки в 400☆

ВСЕМ СПАСИБО ЗА ПОДПИСКУ, ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ (но комментов бы побольше))

Арка VII Драконий пик: Глава XXXVI Книга

6 этаж подземелья. Владения Гарпий.

Очередной неизмеримо огромный этаж, что утопал в зелени местной флоры. Леса, травы, причудливой формы растения. А с самого потолка, из широкой щели потоком лилась вода, образуя по-настоящему большой, даже скорее великий водопад. В небесах — крылатые твари, что имели гуманоидную форму, только с крыльями и все в перьях, пытались защитить босса этажа Армалиона. Гигантская по сравнению с остальными Гарпия, которая, воспаряя ввысь, создавала своими огромными крыльями буйные потоки воздуха. Внизу, где простирались нескончаемые леса, на небольших открытых полянах застыли зеваки. Они оставались в бездействии, ведь в подземелье есть важное и категоричное правило: кто первый, того и награда. Все они пристально вглядывались в спину летучей твари, где сейчас находился Артем.

Парень схватился за перья гадины крепко-крепко и, широко улыбнувшись, прокричал:

— Эй, ОМЛЕТ! А ну, тихо, цыпа, не брыкайся!!!

Гарпия пошла на мертвую петлю, всё больше злясь от назойливого человечишки, что так нагло смеет липнуть к ней и, более того, кидаться подобными лестными словечками. Он пыталась сбросить его, но Артем, вытащив черный револьвер и нажав на кнопку, с безумной улыбкой на лице вонзил сталь в плоть и повис на кинжале. Надавливая своим весом, он начал рассекать тело монстра, а заодно скатываться вниз. Но стоило Гарпии мотнуть телом, совершив в воздухе бочку, как кинжал с характерным неприятным звуком соскользнул, выходя из плоти. Охотник второй рукой, что имела угольно-чёрный цвет, в этот же момент достал винтовку. Летя вниз, он бестию за бестией встречал мелких гарпий, кои при встрече так и норовили разорвать его потоком. Однако парень лишь весело смеялся и вновь да вновь открывал огонь. С помощью скачка он ловко отпрыгивал от них, перемещаясь, подобно собственным молниям, и в тоже время отстреливал монстров. А огромная человекоподобная птица завершала мертвую петлю и уже неслась вниз за Артемом.

Охотник врезался в маленькую гарпию, что тут же противно запищала под ним. Запрыгнув к ней на спину и схватив крылья, он заставил её пикировать вниз.

— С-И-И-ИЛ!!!

Огромный лес под ними внезапно всколыхнулся изумрудным потоком, послышалось завывание ветров. Буйные потоки воздуха образовывались в одном месте, и через мгновение, возникая обращались в огромную стрелу.

Артем с усмешкой выпустил крылья гарпии, и та, от паники расправив их, бросилась наутёк. И как только она спикировала в лес, Артем выстрелил гадине в голову, спрыгнул. Сделав пару перекатов после приземления, он тут же посмотрел верх. Громкий выстрел, отчего уши неприятно заложило, а ветер с трудом не снёс с ног. Мощная крупная, больше походящая на баллистический болт, стрела впилась в босса этажа Армалиона. Гарпия тщетно пыталась затормозить расправив крылья, но из-за своего немалого веса и бешеной скорости это не получилось. Отчего огромная стрела из ветра проделала в груди летучей твари не менее огромную дыру. Гарпия громогласно завещала, хрипя, кашляя, но больше не имея шанса на спасение. Её бездыханное тело устремилось к земле, налету обращаясь в прах. Охотник воссиял победоносной улыбкой и, прокрутив револьверы пару раз на пальцах, вернул оружие обратно в кобуру. Он был так рад, что не утерял подарок Яра. Когда они вернулись в Бенезет, то через пару дней пришёл отряд ищеек и отдал любимые орудия обратно, найдя их в злосчастном Гримблате. Также на парне красовался новенький черный плащ, что прикреплялся к верхней одежде белыми изящными пуговицами. На груди слева, казалось, на самом сердце, гордо восседал величественный Феникс. А справа — сияла эмблема черного солнца с белоснежным контуром. Плащ не уступал Яровскому, тому самому, кой Артём закопал, когда его разорвал вампир-мутант с пятого этажа.

— У-хух, мы справились!!!

Артем, с помощью скачка в мгновение ока переместился к Силу и Фрей. Они так же, как и парень, были облачены в длинные черные плащи с точно такими же эмблемами на груди. Чёрное, словно ночь, солнце было личной инициативой Артема, когда Мишель не единолично решила, что раз так много денег, то, пожалуй, стоит и над имиджем поработать. Этот знак служил как показатель того, что эти люди находятся под защитой Барона и являются его подручными доверенными.

Девушка с невероятно яркими изумрудными глазами и мягкими, как пух, пшеничными локонами до плеч улыбалась радостно и восхищённо. Только Сил, пронзая Артема взором серебреных внимательных глаз, был явно не доволен.

— Что такое, блондинчик? — беззлобно усмехнулся Артем.

— Ты должен был подать сигнал заранее, — холодно хмыкнул Сил. — А если бы я не успел бы дочитать заклинание?

— Тогда, — с абсолютно беззаботной улыбкой положил руку на плечо Сила Артем, — нам бы был конец! Но ты как всегда вовремя среагировал.

— Хм…

Сил еле заметно улыбнулся, на что Охотник по-дружески тряхнул его и, махнув рукой Фрей, устремился вперёд. Оба пошли за ним.

— Как ваша новая рука? — взволнованно поинтересовалась Фрей. — Всё хорошо?

— Да, я бы даже сказал — превосходно! — сжал левую чёрную руку Артем.

Когда Артем вернулся в Бенезет, он сразу же отправился к врачам. Само собой, не по странному совету своего тайного отправителя — Делюрга, а по собственной инициативе. Лекари предложили парню оптимальный вариант. Сделать руку из особого дерева, которое, как бы ни было удивительно, если отрезать ветвь, продолжает жить и, слившись с живым существом, становится с ним одним целым. Было много разновидностей, но Артем, не побрезговав подкинуть лишнюю десятку монет, выбрал самую дорогую руку. В конце концов, Черный Лай по заслуженному праву зовётся самой твердой породой, и его нужно ещё хорошенько постараться, чтобы сломать. Операция прошла быстро, но оказалась очень болезненной. Из огромной ветви сделали руку по размеру Артема за скоротечную неделю. Как объяснили знахари, это древо выпускает из себя маленькие щупальца, желая слиться с симбионтом. Так оно срослось с нервами парня, слилось с ними в единую нервную систему. Первые два дня тело просто пылало адским огнём, видимо, пытаясь то ли отвергнуть, то ли принять новое, а Артем уж не раз тогда пожалел, что вообще согласился на эту агонию. Но, стойко вытерпев, вскоре он пришёл к уверенному выводу: результат оправдал всё. Одним ударом парень мог проделать вмятину в камне, при этом даже не укрепляя руку.

По пути Фрей собирала в мешочек маленькие камни от погибших Гарпий.

— Эй!

Возле пепла Босса этажа и огромного камня с алыми круговыми символами на нём в ожидании стоял отряд со змеёй на доспехах. Завидев троицу, они переглянулись, расступились и вперед вышел Крейвен Миргнул. Этот человек всячески пытался нагадить Силу и даже тайно убить, пока никто не видит. Они встречались с Артемом, но лишь единожды. Это был высокорослый, скорее, наверное, длинный парень, с такими же патлами до плеч, чёрный кожаный доспех. Причём эмблема змеи на нём была не спроста, ведь такая же ядовитая хищная улыбка противно искажала молодое лицо. Он молчал и, подняв камень, что выпал с Армалиона, весело подкинул его в руке.