Охотник

Глава 10

Так оно и вышло. Сделав вынужденный крюк, чтобы обойти разлом, миновав небольшой бурелом, мы лицом к лицу столкнулись с остатками стаи. Семь крупных самцов, почти на голову выше тех, что я недавно уничтожил, преграждали проход к большой норе под заваленными стволами исполинских деревьев. Преодолев бурелом, мы оказались в нескольких десятках метров от входа в лёжку и сразу же подверглись атаке. К такому повороту событий никто оказался не готов. Хорошо хоть мужики не включили тормоз, как первый раз. Я успел сделать четыре выстрела, пока один из волков не накинулся на меня, повалив в снег. Краем взгляда я заметил, что мои спутники отчаянно сражаются с оставшейся тройкой волков. Ну что же, половину мы положили из луков, теперь честная схватка, один на один.

Несколько раз клыки захлопывались в паре миллиметров от моей шеи. Всё лицо было забрызгано слюной, капающей из оскаленной пасти. Пару раз волк цапнул меня за руку, но прокусил лишь одежду, оставил на руке лёгкие царапины. Наконец, мне удалось высвободить руку с ножом из-под тяжёлой туши, и всадить широкое лезвие в бок зверя. По руке потекло что-то горячее, а хищник, последний раз щелкнув клыками, упал на меня без признаков жизни.

Бой меня вымотал, но скинув с себя поверженного волка, обнаружил, что у товарищей дела обстоят куда хуже. Тамир лежал в десятке метров весь в крови, правая рука, рядом с которой валялся окровавленный нож, была прокушена, через дыру в надорванном рукаве виднелся клок вырванных мышц. Валек почти добил своего противника, хотя и сам пострадал не мало. Тяжелее всего приходилось Ольму, тот одновременно отбивался от слаженной атаки двух зверей.

Свой лук я обнаружил лежащим в снегу буквально в нескольких шагах, так что спустя мгновение три выпущенных стрелы окончательно решили исход схватки. Едва последний волк испустил дух, мы бросились к лежащему в крови парню. Состояние его было тяжёлое, но не критичное. Хоть он и дышал учащённо из-за кровопотери, непосредственного риска для жизни я не видел.

- Вроде отбились, - оглядевшись вокруг заявил Ольм, - может и осталось бегать несколько недобитков по лесу, но для нас они уже не опасны. Со стаей покончено.

Словно в насмешку его словам из логова раздался громогласный рык, от которого мы непроизвольно присели. В зеве логова мелькнула тень, и вот перед нами во всей красе возник вожак стаи. Зверь оказался невероятных размеров. Здешние волки были покрупнее земных, но на фоне вожака, и они казались пигмеями. Волк в холке доходил мне до плеча, так что сейчас наши глаза находились почти на одном уровне. Его взгляд вселял иррациональный ужас. Из зрачков струился жёлтый свет, это было не отражение луны. В голове появилась тяжесть, мысли начали путаться. В одном смазанном прыжке зверь оказался у меня за спиной, и я услышал сдавленные крики. Слабо отдавая отчёт своим действиям, вскарабкался на ближайший поваленный ствол исполинского дерева. Забраться сюда зверю будет крайне сложно. Обернувшись, обнаружил, что Ольм и Валек лежат на земле безжизненными куклами, а зверь развернувшись в мою сторону, готовится к прыжку. Сейчас меня будут убивать с особо изощрённой жёсткостью.

Встряхнув головой, сгоняя наваждение, несколько раз выстрелил из лука. Пара стрел, лишь задев тело зверя по касательной, улетели в темноту. Готов поклясться, в момент соприкосновения наконечника со шкурой видел искры. Это не зверь, а монстр какой-то. Но маленький успех был. Одна из стрел пробила грудину, две торчали из бедра, а последняя попала в глаз, но, видимо, скорость стрелы оказалась не велика, и наконечник застрял в глазнице не достигнув мозга. Пугало то, что торчащие из тела стрелы похоже не вызывали у твари особого дискомфорта. Последующие минуты оказались самыми страшными в моей жизни. Зверь одним прыжком преодолел почти десять метров до моей позиции. От мощного удара ствол под ногами зашатался. От падения на землю спасла ветка, за которую успел схватиться в последний момент.

Сейчас я бы не отказался даже от упавшего с неба рояля. Первая волна адреналина сходила на нет, уступая место страху и нахлынувшей слабости. Хоть после прыжка зверь не смог удержаться, рухнув обратно на землю, оставляя на коре глубокие следы от когтей, вопрос нескольких секунд добежать до начала места излома ствола. А там уже как по мосту, шириной почти в полтора метра, до меня добраться было проще-простого. Вожак так и поступил.

Теперь мы стояли друг напротив друга на широком стволе упавшего исполина. Сделать последний прыжок зверю мешала лишь пара крупных веток, торчащих между нами. Отбросив лук, я потянулся за ножом.

Зверь нападал с невероятной скоростью, уже несколько раз я висел не волосок от смерти, когда челюсти захлопывались практически на моей шее, задевая острыми клыками кожу. Я же всего раз слегка оцарапал вожака. Возникло стойкое убеждение, что он предугадывает мои шаги. Еще несколько минут в таком темпе, и я просто рухну без сил, мелькнула страшная мысль. Зверь, словно почувствовав мою панику, ускорил атаки.

Удар... Мимо... Отскок... Удар... Челюсти зверя вцепились в левую руку, еще чуть, и я почувствую, как хрустнут кости в мощных, словно тиски, челюстях. Из глазницы всё еще торчал обломок стрелы.

- На, тварь!!! - собравшись с последними силами, чувствуя, как рвутся сухожилия заблокированной руки, я всем телом навалился на зверя, послышался хруст пробиваемой железным наконечником кости. Зверь, выпустив из пасти зажатую руку, попытался лапой вытащить остатки стрелы, но буквально через мгновение по телу прошла судорога и тот осел на подломившихся лапах, издав на последок замораживающий душу вой.

- Вот теперь точно всё, - мелькнула мысль, и я без сил опустился на ствол, крепко вцепившись в ветку, чтобы не рухнуть вниз. Хотелось просто на несколько минут отключится, но погрузиться в пучину небытия мне не позволило чувство иррациональности происходящего.

Огромное тело поверженного зверя охватило зеленоватое пламя. Очертания его начали смазываться, уменьшаясь в размерах. Вот уже на месте последней битвы лежит не волк-переросток, а обычный человек. Не знаю, как бы мозг современного человека реагировал на эту фантасмагорию, но у меня даже сил удивиться не осталось. Ползком приблизился к недавнему врагу. Обычный мужик тщедушного вида был одет в изорванные одежды, напоминающие монашескую рясу. Примерно так в моём понимании выглядели колдуны и чернокнижники. С таким телосложением на воина он точно не тянул. Тут я заметил странный медальон, выглядывающий из складок одежды. То была точная копия головы волка. Смутно отдавая отчёт в своих действиях, я потянулся к артефакту, через мгновение в руках оказалась оскаленная волчья морда, висящая на простой железной цепочке, которая тут же перекочевала в заплечный мешок.

В глазах потемнело, и сознание окончательно погрузилось в темноту.

Пролежал без сознания я не долго, поскольку очнувшись почувствовал, что лишь немного продрог. Даже с дерева умудрился не свалиться. Левая рука болела невыносимо, как минимум вывих сустава. Поднявшись на дрожащих ногах, пошатываясь, с трудом спустившись со скользкого от крови дерева, побрёл к логову. На небе светила лишь яркая луна, так что в глубине царил плотный полумрак. Протиснувшись под нависшим стволом упавшего дерева, обнаружил небольшую нору, устланную засохшей травой и ветками. Внутри витал стойки запах зверя. Внезапно справа послышался шорох, и нож словно сам прыгнул в руку. Нападения не последовало. Вместо этого из дальнего угла донеслось поскуливание. Только сейчас я заметил в самой глубине мохнатый шевелящийся клубок. Это был волчонок. Странно что он был один. Насколько я знал, волчица с одного помёта приносит от четырёх до девяти щенков. Но это не имело значения, это был враг, которого надо уничтожить. Я замахнулся ножом, но в последний момент рука дрогнула. Мозг кричал - убей, но всё естество было против этого решения. Хоть это и будет злобный хищник, когда вырастит, пока это всего лишь беззащитный ребёнок. Ухватив сопротивляющегося щенка за холку, вытащил того из норы.

Странный какой-то волчонок. Все волки, которых до сегодняшнего времени приходилось встречать имели одинаковый серый окрас с лап до ушей, у щенка же от ушек до самого носа тянулась полоска белой шёрстки, и глаза были почему-то не зелёные, а голубые. Пока я его рассматривал, поднеся к лицу, тот вцепившись крошечными лапками в перчатку умудрился лизнуть шершавым языком мой нос.

- Блин, я так не играю, как после такого тебя можно обидеть. - Вздохнув, я расстегнул верхние пуговицы шубы и сунул щенка за пазуху, где тот крутнувшись, сразу затих. Мужика, в которого превратился вожак, я предварительно запихнул в нору. Дело тёмное, и я решил сам с ним разобраться. Не хватало что бы всё село на уши встало от новости что в лесу хозяйничают оборотни.

Приведя в чувство Ольма , вкратце пересказал бой с вожаком, умолчав большую часть подробностей, выслушав восторженные высказывания о моих охотничьих способностях, я начал подгонять их домой. Охотник настаивал остаться на ночёвку тут, а с рассветом идти в селение. Но, учитывая состояния Тамира, и три-четыре часа хода до деревни по прямой, я настаивал на возвращении. Хоть парень уже начал приходить в себя, крови он потерял не мало. Ночёвку на снегу в такой холод мог не перенести.

К тому времени как мы собрали разбросанное оружие и стрелы, Тамир уже смог передвигаться. Хоть он и сильно ослаб из-за ран на руке, нести его не пришлось, лишь Ольм и Валек по очереди поддерживали его во время движения.

К стенам ограды селения подошли ближе к рассвету. К нашему удивлению у ворот толпилась большая часть взрослого мужского населения. Оказалось, шум схватки услышали даже здесь, не на шутку испугавшись. А потом, по-быстрому организовав сборы, с рассветом решили гурьбой идти на наши поиски. Где-же вы все раньше были.

Как я оказался в своей кровати уже не помнил.