Охотник

Глава 21

С Араамом мы расстались на половине пути, тот встретил старого знакомого и решил вспомнить былое за кувшином вина в ближайшем придорожном трактире.

Уголёк вёз меня по лесной дороге по направлению к поместью ныне покойного боярина. После недавних событий, державших в напряжении несколько дней наступил закономерный откат. Предоставив жеребцу самому выбирать темп нашего путешествия, я наслаждался окружающей природой. Весенний лес утопал в буйстве красок, настраивая на созидательный лад.

Араам оказался моим ангелом-спасителем, одним махом решив все вопросы, которые вызывали у меня приступы мигрени.

Сейчас мысли были заняты размышлениями об изменениях, которые хотелось бы внести в существующий уклад жизни. Но, прежде чем нести блага научно-технического прогресса в массы, решил первым делом обеспечить комфорт себе любимому. Как же мне всё это время не хватало совершенно банальных для современного человека вещей - горячего душа и теплого туалета. Невольно поёжился, вспомнив, как сидя зимой на отхожем месте, буквально чувствовал, что моя филейная часть покрывается инеем. Если кому такой экстрим по душе, флаг им в руги, я - дитя цивилизации, мое естество бунтовало против существующих реалий, требуя окружить себя комфортом.

Я дал слово, что первым нововведением в этом мире станет горячее централизованное водоснабжение, настоящая ванна с душем, и полноценная канализация в моём новом доме. Если бы знал, сколько придётся решать технических вопросов и ломать голову по их реализации, не спешил разбрасываться такими обещаниями.

От мыслей отвлекло внезапно упавшее посреди дороги дерево и несколько вооружённых мужиков, выскочивших из придорожных зарослей, с криком устремившихся ко мне. Совсем страх потеряли, посреди белого дня нападают. Едва я потянулся за луком, сильный удар по затылку погрузил сознание во тьму.

Очнувшись, обнаружил что руки и ноги плотно связаны веревками. С тела исчезло всё оружие и кошелёк с небогатой наличностью. Медальон, как ни странно оказался под рубахой. Видимо, обычная железная цепь, потемневшая от времени, не привлекла внимания грабителей. Невдалеке на земле расположилось несколько человек, которые увлечённо рылись в моей сумке, что-то активно обсуждая. Объединяла всех многомесячная небритость и характерный запашок давно не мытых тел, который хорошо чувствовался даже на расстоянии.

Заметив, что пленник пришёл в себя, один из нападавших приблизился ко мне.

- Наверное удивляешься, почему до сих пор жив? - спросил тот, остановившись в паре метров.

Был такой момент. Обычно жертвы бандитов очень быстро лишались жизни.

- А я тебе расскажу, парниша. Конь у тебя знатный, лук дивный, а вот в кошельке монет как у нищего с паперти. Да и в котомке твоей вещи занятные, сразу понятно, что не простого ты рода. Мы вот покумекали с мужиками, и решили, что жизнь твоя самое малое на сотню полноценных монет потянет. Передашь весточку, если родственнички не окажутся скряги, отдадут за тебя выкуп, вернёшься домой целым и почти невредимым. Только ухо тебе отрежем, что бы записка была более убедительная. - Он заржал над своей шуткой.

Конечно, нашли дурака. И ребёнку понятно, что никто меня живым выпускать не собирался.

Постаравшись принять максимально испуганный вид, я дрожащим голосом заговорил.

- В сумке бумага и писчие принадлежности. Я напишу письмо управляющему, вам выдадут триста монет, только не убивайте... - получилось достаточно натурально.

В ответ послышалось дружное ржание. Мысленно они уже делили мои сокровища.

Вытащив магический жезл, главарь кинул котомку к моим ногам и нагнувшись, ножом разрезал верёвки, опутывающие руки.

Непроизвольно на моём лице появилась кровожадная ухмылка, заметив которую, бандит невольно отшатнулся.

- А теперь поиграем в новую игру, кто умрёт последним. Рука дотронулась до амулета под рубахой.

В глазах разбойников появился первородный ужас, когда на месте беззащитного пленника оказался разъяренный зверь невероятных размеров. Из моей пасти вырвался хриплый рык, а взгляды людей были прикованы к мои глазам, которые разгорались мертвенно-жёлтым огнём.

От удара мощной лапы главарь рухнул на землю с неестественно вывернутой головой. Одним прыжком тело волка оказалось в гуще противников, но те, скованные ужасом, даже не подумали хвататься за оружие. Спустя несколько мгновений на поляне остались лишь мёртвые тела.

Собрав свои вещи обратно в сумку, срезав с пояса главаря мешочек, куда успели перекочевать остатки моей наличности, взобрался в седло.

Выехав на дорогу, морщась, ощупывал огромную шишку на затылке. Приложили меня знатно. Настроение резко ухудшилось, а к ближайшим планам добавился новый пункт - устроить тотальный геноцид отребью, что пряталось по местным лесам.

Едва добрался до усадьбы, поручил первому попавшемуся охраннику найти Ефрема, и передать тому что новый барин ждёт его в харчевне. Дела делами, а есть после дороги хотелось жутко.

Поместье то я получил, только заранее не подумал, что мне потом со всем этим добром делать. Похоже, здешнюю знать больше волновало содержимое собственных сундуков и животов, чем то что творится на их же землях.

Когда начальник охраны добрался до таверны, я уже обгладывал остатки запечённой курицы. Заказав еще кувшинчик вина, подозвал мужика к себе.

- Скажи-ка мне уважаемый, - я сделал свирепое лицо, - как так получается, что на барина посреди дня бандиты нападают в его же собственном поместье. Надо бы их всех на учёт поставить, пометить инвентарными номерами и обязать в казну налог что бы вносили.

Тот от изумления только глазами хлопал.

- Ладно Ефрем, это всё пустые байки, - приняв обычный вид, я налил своему новому начальнику охраны чарку вина, и видя, что тот не решается с места сдвинутся, чуть ли не силой усадил к себе за стол. - Что в поместье за беспредел творится, пока сюда добирался, пришлось целую банду в лесу порешить. Не царское это дело за разбойниками гоняться.

- Виноваты, барин. Бывшим боярам дела до простых людей не было, а сами они только под большой охраной выезжали.

- Ну а люди что? Не пытались своими силами с ними бороться?

- Какими там силами, они ж воинскому ремеслу не обучены. Да и пешком по лесу не побегаешь далеко. Вот и ездят большими обозами. Если припекло, то по одиночке на свой страх и риск.

Суровые тут порядки.

- Соберёшь из охраны три-четыре хорошо вооружённых отряда. Пусть ездят по поместью, выясняют где бандитов видели и под нож их. А тела вдоль дорог развесить, что бы другим не повадно было.

- Чем вообще господа занимались? Кто дела вел в усадьбе и поместье? - не думаю, что бояре обременяли себя рутинной работой.

- Да, как и все. Пиры, охота, девок периодически портили. Делами и учётом занимался управляющий, Кузьма Ефимович. До этого его отец, а как умер, Кузьме было поручено. Он тут уже лет пятнадцать как всем заведует. И грамоте, и счёту обучен. Отчёты регулярно барину подавал.